Je me retourne, ou ça va ?
Je fais mes débuts de journaliste spécialisé dans la Mafia en 1994,
et je parle souvent de Joey Merlino.
La conditionnelle de Merlino est terminée, mais il fait toujours parler de lui.
Un homme de Merlino a mis la main sur une Lamborghini volée.
Merli… Il y a une voiture.
La presse traite Joey Merlino comme une jeune star de ciné.
Il s'habille bien, il se tient bien,
il est sûr de lui.
Une réaction sur la fin de votre conditionnelle ?
- Tant mieux. On va à Disney World. - À Disney World ?
Où qu'il aille, il attirait l'attention.
Quand il allait en boîte, on s'écartait, on lui ouvrait le passage,
et Joey Merlino entrait.
Joey est devenu une célébrité.
Il n'avait pas peur des flashs ni des journalistes.
À chaque discussion, il pouvait avoir le dernier mot.
J'ai dit : "On dit qu'il y a un contrat sur votre tête."
Pour un demi-million de dollars.
Il a réfléchi un instant, puis…
Pour un demi-million, je me suicide.
Il a de l'humour.
Il sait comment manipuler les gens, les médias,
et c'est un gangster malin.
Il y a dix ans, si quelqu'un avait dit que vous seriez là la veille de Thanksgiving
à faire don de 500 dindes, vous l'auriez cru ?
Oui.
Les médias adorent l'idée du gentil mafieux de quartier…
ANCIEN AGENT DU FBI
… qui aide son prochain.
C'est une bonne histoire qui vend des journaux.
MERLINO ORGANISE UNE FÊTE POUR DES SDF
Mais pour le FBI, c'était un gangster, pas un philanthrope.
Il fallait l'arrêter.
Les enfants sans-abri, ils n'ont rien.
Je donne toujours aux gens. Je suis pas si méchant.
Au début, j'étais policier maître-chien.
C'était agréable
d'être dans la rue, à traquer les méchants.
J'ai rejoint le FBI pour enquêter sur le crime organisé.
Une fois Stanfa en prison,
nous nous inquiétions beaucoup
du fait que Merlino et sa bande soient toujours en liberté.
Les paris illégaux, les prêts usuraires,
le trafic de drogue, les meurtres…
C'était à moi et à mon équipe
de les mettre derrière les barreaux.
On avait des agents qui suivaient Joey sans arrêt.
Ils devaient savoir où Joey allait,
qui il rencontrait, et, si possible,
ce qu'il faisait.
Le truc, c'est que Joey Merlino ne veut pas retourner en prison.
ANCIEN ENQUÊTEUR
Comme tout le monde.
Ça complique la surveillance.
9-5-7.
Ils regardent toujours dans le rétroviseur,
sur les côtés.
Il conduit et fait un virage soudain.
Et si on fait le même virage, il sait qu'on le suit.
Joey est devenu très difficile à attraper, à prendre par surprise.
Il avait toujours plusieurs longueurs d'avance.
Il faut de l'intelligence ou de la chance.
ANCIEN MAFIEUX
Avoir les deux, c'est dangereux.
Avec mon équipe, on monte un dossier RICO.
Nous pensons que Merlino est impliqué
dans une organisation motivée par le racket et la corruption.
D'abord, il faut prouver qu'il y a une organisation.
Et qu'elle est corrompue, à cause d'activités criminelles.
PREUVES D'UNE ORGANISATION PREUVES D'ACTIVITÉS CRIMINELLES
On n'obtenait pas beaucoup de renseignements de l'intérieur.
On a décidé de filmer
l'entrée de l'Avenue Café.
L'Avenue Café était le repaire de Joey.
ANCIEN ASSOCIÉ
Il y vendait des cigares et tout ça.
On jouait aux cartes ou aux dés à l'arrière.
On se fout de la gueule des uns des autres, on se marre bien.
Rien de plus.
Ça a beau être un repaire, il ne se passe rien de mal là-bas.
Joey et ses associés allaient et venaient tous les jours.
Angelo Lutz, Danny D'Ambrosia, Stevie Mazzone, George Borgesi…
La liste est longue.
La caméra devant l'Avenue Café nous a aidés à comprendre
qui Joey fréquentait le plus souvent.
Sous la loi RICO, on doit prouver qu'il y a une organisation.
Montrer que c'est lui le patron,
et que c'est clair aux yeux de tous,
c'était l'élément le plus crucial.
PREUVES D'UNE ORGANISATION
Mais on ne pouvait prouver aucun crime.
C'était très compliqué.
Tous ces gars ont grandi ensemble,
ont été punis ensemble, sont allés à l'école ensemble.
Quand il y avait un décès dans la famille, ils traversaient ça ensemble.
Des liens comme ça, le gouvernement peut pas les briser.
Joey Merlino et ses hommes…
ils savaient comment
d'autres membres de la famille avaient fini en prison.
Ils ont appris de leurs erreurs.
Ils faisaient très attention à ce qu'ils disaient
et à qui ils le disaient.
ANCIEN JOURNALISTE
Le FBI voulait la coopération d'un témoin,
d'un mafieux qui changerait de camp.
Et je pense qu'à ce moment-là,
le FBI essaie de convaincre Ron Previte.
Previte avait été agent de sécurité de casino à Atlantic City.
Puis il s'est fait virer pour vol.
Par la suite, il s'est fait arrêter pour racket
par la police du New Jersey.
Vous vous êtes décrit comme un "criminel généraliste".
Qu'entendiez-vous par là ?
Je n'ai aucune spécialité, mais j'ai fait un peu de tout.
On a décidé d'essayer d'obtenir sa coopération.
En tant que procureur,
je ne me faisais pas d'illusions au sujet de Ron Previte.
C'était un criminel pur jus.
Mais il pouvait nous aider à obtenir des preuves contre Joey Merlino.
Je suis allé voir Previte à Hammonton, dans le sud du New Jersey.
Je me suis dit, quand il est entré, que c'était un homme imposant.
Previte était brut de décoffrage.
C'était un dur, un mec de la rue.
Le mafieux typique.
On lui a fait une offre que l'on trouvait raisonnable.
2 000 $ par semaine pour qu'il porte un micro
et recueille des preuves
des différentes activités de la Mafia de Philadelphie.
Il risquerait sa vie.
Il le savait, et nous aussi.
Mais il a accepté de le faire.
Pourquoi ?
Pour éviter la prison et pour l'argent.
Mais le problème, c'est que Previte et Merlino
n'étaient pas très proches.
Merlino ne lui faisait pas entièrement confiance.
Il y avait des obstacles à surmonter.
Joey n'a jamais fait confiance à Previte. Personne ne lui faisait confiance.
C'était le mec pas fiable par excellence.
Mais les gens faisaient affaire avec lui pour l'argent.
Ron Previte est un arnaqueur, un manœuvrier.
Et pour Joey Merlino, tout est une question d'argent.
Le but était que Previte se rapproche de Merlino,
qu'il gagne sa confiance en lui montrant du respect.
Le plus important pour Joey,
c'était l'argent et "Ils me trouvent important".
On a donné à Ron une Rolex Submariner,
une montre ornée de diamants,
comme cadeau pour Merlino en signe de respect.
Et Joey a mordu à l'hameçon.
Merlino a invité Previte pour parler affaires.
On était enfin sur la bonne voie.
Alors, le FBI a décidé d'étoffer l'équipe.
J'ai débarqué et ils m'ont affecté à l'unité du crime organisé.
ANCIEN AGENT DU FBI
J'avais 27 ans, c'était mon premier jour,
et j'avais l'impression d'être dans un film.
Un agent me dit : "Allons voir Previte. Il va rencontrer Joe Merlino.
"On va lui mettre un micro."
Titcombe était nouveau.
Mettre un micro à Previte était l'occasion
pour Titcombe de voir que ce n'était pas comme à l'Académie.
C'est comme ça, le terrain.
J'entre chez lui et il est en peignoir et en slip.
Un slip de sport.
Ron devait faire 1,80 m, dans les 150 kg. Il était chauve.
Et il se tient comme ça, et il dit : "C'est qui, le petit ?"
Je lui mets du ruban adhésif sur le corps,
j'attache l'enregistreur à son slip,
et je me dis : "C'est sérieux ou c'est pour une caméra cachée ?"
C'est ça, le FBI.
Ron retrouve Merlino à l'Avenue Café.
Et ils se mettent à parler affaires.
Si Merlino se méfiait de Previte, il commence à baisser sa garde.
Previte est assis, les pieds sur le bureau.
Puis il regarde…
et voit un câble venant de l'enregistreur
qui sort de son jean.
Tout le monde aurait pu le voir.
C'est extrêmement risqué.
S'ils découvrent qu'il coopère avec nous, ils tenteront de le tuer.
Sans sourciller,
il retire ses jambes et repose les pieds à terre,
et on ne voit plus le câble.
Il faut avoir des nerfs d'acier pour faire ça.
À la fin de la réunion, Merlino lui dit
qu'ils ont reçu un chargement de vélos et de lait infantile volés,
et il lui demande s'il peut tout vendre.
Ses hommes s'introduisaient dans la gare de triage
et volaient des conteneurs.
Ils ne savaient pas ce qu'il y avait dedans.
Ils attachaient ça au camion et hop.
La vente a lieu.
Previte retourne voir Merlino et dit : "Voilà ta part."
Ils pouvaient faire des affaires ensemble.
Après ça, Merlino demande à Previte d'acheter de la marchandise volée.
C'est une preuve que Merlino et ses hommes…
MARCHANDISE VOLÉE
… sont impliqués dans une organisation motivée par le racket et la corruption.
C'était une réussite.
Previte devenait quelqu'un de fiable aux yeux de Merlino.
Tôt ou tard,
Merlino donnerait à Previte une mission plus importante.
Ron a une réunion avec Merlino un jour, et après,
il nous dit que Joey lui a présenté "son associé" à Boston.
Bobby Luisi.
Bobby est un gros bonnet de la Mafia.
Impliqué dans le trafic de stupéfiants.
On savait que Luisi avait vendu de la drogue,
et on pensait que c'était toujours le cas.
Pourquoi Merlino veut-il que Previte travaille avec Luisi ?
Parce que Luisi peut vendre de la cocaïne.
Et Merlino sait que ça rapporte gros.
Quand Joey fait les présentations,
Previte a un coup de génie
et dit à Joey :
"Tiens, moi aussi, j'ai un associé à Boston."
Il savait que c'était une occasion d'avoir un agent infiltré.
John Terry m'appelle.
ANCIEN AGENT INFILTRÉ
Disant avoir une occasion en or.
"On a une chance de coffrer Luisi à Boston et Merlino à Philadelphie."
Ce sont deux noms énormes pour le FBI.
J'ai ressenti une montée d'adrénaline et j'ai dit : "Oui.
"Je suis partant."
L'idée était que Luisi vende de la cocaïne à Mike McGowan,
et Luisi donnerait sa part à Merlino.
Merlino serait relié à la drogue vendue à McGowan.
La couverture de Mike était qu'il faisait de l'import-export.
Dans le milieu, ça veut dire : "Trafic de drogue, vol de marchandise…"
Tout et n'importe quoi.
Le siège de mon entreprise est à l'aéroport Logan.
Elle s'appelle Irish International.
Et comme je suis censé faire de l'import-export avec l'Irlande,
c'était rempli de drapeaux irlandais et de leprechauns.
J'en avais marre de ces trucs irlandais.
Avant la première rencontre,
l'équipe technique est venue dans mon bureau
pour placer des micros et une caméra,
et ils ont mis la caméra dans une horloge, derrière le bureau.
On pouvait les filmer de près.
L'image était claire, on les voyait bien.
Et avec le son. C'est pas souvent qu'on a une occasion pareille.
La première rencontre était cruciale,
parce que c'était comme si j'auditionnais pour eux.
MIKE MCGOWAN ALIAS "IRISH" MIKE
Et si j'avais raté l'audition,
tout ça n'aurait servi à rien.
INFORMATEUR DU FBI
Si la première rencontre est un échec, l'infiltration est terminée,
mais surtout, Previte et McGowan risquent fort d'être blessés ou tués.
- Ça devrait être dans l'autre sens. - Oui.
On est sur la corde raide, sans filet de protection.
Un faux pas peut être fatal.
CAPO DE BOSTON
C'est une entreprise légitime d'import-export.
Ron passe me voir de temps en temps.
Certaines affaires le mois dernier ont été avantageuses pour nous deux.
J'essaie de les convaincre que je travaille bien avec Previte,
qu'il a touché gros à Philadelphie et que je peux faire pareil à Boston.
Vous devriez travailler avec lui. Il s'occupera de tout ici.
Il fera à sa manière. OK ?
À ce moment-là, Luisi et Previte m'ont demandé
de quitter la pièce pour parler en privé.
- Tu as faim ? - Oui.
Je dois leur parler, Mike.
J'étais très nerveux.
Je ne savais pas quoi penser.
Il est un peu parano, il a peur.
Il est…
Parfois, c'est bien d'être parano.
Ils ont parlé pendant cinq minutes
et je suis revenu.
Et puis, il dit…
Tu es des nôtres. Tu n'as pas à t'inquiéter.
"Tu es des nôtres."
Dans la Mafia, "Tu es des nôtres", c'est lourd de sens.
En gros : "Tu travailleras pour moi et je te protègerai."
J'étais soulagé.
On n'aurait pas pu faire mieux.
Maintenant, il fallait faire des affaires.
Mike était infiltré
et nous faisions de gros progrès.
Comment ça va ?
C'est toujours la même merde.
On peut passer à l'étape suivante,
à savoir, l'affaire de cocaïne.
Bobby, j'ai passé quelques coups de fil.
Je connais un mec qui a des diamants.
Oh, les diamants.
D'une valeur de 60 à 70 000 $.
J'ai dit à Luisi que le type qui m'avait donné les diamants
voulait les échanger contre de la cocaïne.
C'est le premier chargement. Ça vaut environ 16 000.
Et il en veut trois briques.
- Il voulait échanger ? - Il veut échanger.
Il veut échanger.
Il veut trois briques pour les diamants.
Trois briques, c'est de l'argot pour trois kilos de cocaïne.
Je peux te parler une seconde ?
C'était mauvais signe.
Je l'ai suivi dans l'escalier.
Tu sais, ces trois dernières années,
j'ai perdu une vingtaine d'hommes à cause de ça.
Ça m'a beaucoup affaibli. Tu comprends ?
Je veux pas y toucher.
Cette rencontre est cruciale.
Si ça ne marche pas, il y a beaucoup en jeu.
Je connais le risque.
Si on se fait pincer, c'est mort.
Mais les blancs de banlieue ici en raffolent.
Fais ce que tu veux, je te souhaite bonne chance.
J'espère que tu seras millionnaire.
Mais moi, je veux pas être impliqué.
Sale journée.
Il n'a pas accepté le marché.
On travaille dur pour y arriver,
mais si je peux pas faire mon travail, on est cuits.
L'affaire de cocaïne est un échec.
C'est une grave lacune dans l'enquête.
Previte décide alors d'organiser un appel à trois,
avec Luisi à Boston et Merlino à Philadelphie,
pour tenter de remettre l'affaire sur les rails.
Tout reposait sur cette conversation.
Allô ?
- Salut, mec. Ça va ? - Ça va, et toi ?
Attends, j'appelle l'autre type.
Allô ?
- Salut, mec. - Salut.
- Quoi de neuf ? - Rien, et toi ?
Notre ami est sur cet appel.
- Ah oui ? Ça va, mon pote ? - Oui.
Ce mec, tu veux bien faire ce qu'il veut ?
Oui. Ça marche.
Ce mec, tu veux bien faire ce qu'il veut ?
"Ce mec, tu veux bien faire ce qu'il veut ?"
"Ce mec" est notre agent infiltré, McGowan.
Merlino, avec cette question, vient d'autoriser le trafic de drogue.
De manière détournée,
mais très claire pour le FBI et la Mafia,
Merlino a accepté cette affaire de drogue.
On a la preuve que Joey est impliqué.
L'appel était le 28,
et le 30 avril,
je suis assis dans mon bureau quand quelqu'un frappe à la porte.
Je ne le connais pas.
Et il dit que Luisi l'a envoyé.
Les embouteillages étaient dingues.
Il se présente et dit qu'il s'appelle Bobby Carrozza.
Et j'ai tout de suite reconnu son nom, car son père était aussi dans la Mafia.
On se voit dans une heure ?
D'accord.
Bon.
Dommage que tu aies cette foutue fenêtre.
Il se plaint de la fenêtre.
Il fait très attention.
Puis il pose la mallette sur mon bureau
et l'ouvre.
- Je peux te donner ça ? - Oui.
Ça te va ?
Il y a deux colis. Deux kilos de cocaïne.
Ça doit être ton code. Pourquoi "215" ?
215, Philadelphie.
Il était écrit 215 sur les briques.
C'est l'indicatif téléphonique de Philadelphie.
Pour moi, en tant qu'agent du FBI,
c'était comme mettre la signature de Merlino sur la drogue.
C'est clairement pas ta première fois.
J'aime bien ta façon de faire des affaires.
- Oui. Merci. - Ça a bien marché.
On fera de bonnes affaires ensemble.
On a tout filmé.
La cocaïne est échangée, l'affaire est conclue.
Mais, seule, la vidéo ne suffirait pas.
Cette vidéo pouvait potentiellement être une preuve accablante.
Mais Luisi n'a touché ni à la drogue, ni à l'argent.
On n'avait pas de quoi faire le lien.
À Philadelphie,
il y avait des crimes graves non élucidés
auxquels on s'intéressait…
QUI A TUÉ ANTHONY TURRA ?
… pour voir si Joey Merlino était impliqué.
L'ASSASSINAT ÉTAIT-IL UN MESSAGE DE LA MAFIA ?
On obtenait des informations sur son associé de longue date, Ralph Natale,
qui venait de faire 15 ans de prison pour trafic de drogue.
Quand Natale et Merlino étaient en prison ensemble,
ils ont élaboré un plan
pour prendre le contrôle de la Mafia de Philadelphie.
Joey Merlino était en fait le second de Ralph Natale.
Natale avait obtenu la bénédiction des Cinq familles
pour succéder à Stanfa.
Mais Joey Merlino
détenait le pouvoir.
Que pensez-vous de Joe ?
Joe est un brave jeune homme.
Voilà tout.
Si j'étais dans le pétrin, j'aimerais avoir Joe Merlino à mes côtés.
Ralph Natale est le chef et Joey Merlino est le sous-chef.
Mais c'était une marionnette,
c'est Joey qui tirait les ficelles.
Il n'avait aucune loyauté envers Joey.
Alors qu'on surveillait toujours Merlino,
j'ai écrit 18 affidavits d'affilée pour mettre Ralph Natale sur écoute.
Un technicien au FBI,
c'est comme un cambrioleur légal.
Si quelqu'un débarque…
ANCIEN AGENT
… qui sait ce qui va arriver ?
L'appartement de Ralph Natale
était dans un gratte-ciel.
Il vivait au dernier étage, dans le penthouse.
Ralph était parti à Atlantic City.
On pensait qu'il y passerait la nuit.
On devait entrer chez lui
et placer des micros dans le salon.
Nos experts en serrurerie ont pu ouvrir la porte.
Et un chat a failli s'échapper.
Au dernier moment,
un des experts a réussi à retenir le chat.
Sinon, on aurait dû courir après.
On l'a échappé belle.
On était en train de placer les micros
quand l'agent de surveillance nous dit :
"Vous devez sortir de là.
"Natale va rentrer."
On avait peu de temps.
On a dû arrêter et commencer à ranger.
On devait sortir au plus vite.
On a appris certaines choses en écoutant ses appels.
On a découvert que Natale et son beau-fils
fabriquaient et vendaient de la méthamphétamine.
L'enregistrement n'impliquait pas Merlino, mais c'était une découverte importante.
On a décidé d'arrêter Natale à ce moment-là.
Le FBI a annoncé aujourd'hui l'arrestation du chef de La Cosa Nostra, Ralph Natale,
pour conspiration en vue de vendre de la méthamphétamine
avec cinq autres gangsters notoires de la ville.
En ayant participé à cette affaire,
il a signé son arrêt de mort.
En tant que trafiquant de drogue,
il finira ses jours en prison.
Notre stratégie, c'était de lui mettre l'idée en tête
que s'il venait à nous proposer sa coopération,
on l'envisagerait.
Mais il avait consacré sa vie à la Mafia
et il allait garder le silence.
La pression pour attraper Merlino est montée d'un cran.
Il nous en fallait plus.
Et tout reposait sur Mike McGowan.
Le bureau du procureur ne trouvait pas
qu'on avait suffisamment impliqué Luisi dans le trafic de cocaïne.
Même s'il avait tout arrangé, même après le coup de fil.
Mais j'ai dû leur expliquer
que Luisi n'allait jamais toucher lui-même à la cocaïne.
Ils pensent comme ça, les mafieux.
Que s'ils n'y touchent pas, tout va bien.
Notre plan était d'obtenir plus de cocaïne
et de s'assurer que Luisi accepte l'argent en personne.
Entre. Je suis au téléphone. J'arrive.
Ce jour-là, j'étais dans mon bureau, et comme en avril,
quelqu'un frappe à la porte.
C'est Tommy Wilson, un homme de Luisi.
- J'ai dû prendre plusieurs trains. - Comment ça va ?
Bien, juste crevé.
- Tu as eu des problèmes ? - Non, aucun.
Wilson avait un sac en papier,
et dedans, il y avait un autre kilo de cocaïne.
- C'est de la bonne, non ? - Oui.
Ton ami sera content. Ce sera toujours de la bonne cocaïne.
Il entre dans le bureau, sort un kilo de cocaïne de son sac
et le met dans le sac de Mike.
C'est une preuve hors de tout doute raisonnable.
- Bobby va venir ? - Non.
Je dois lui parler.
Il fallait que Luisi soit clairement impliqué dans cette affaire.
Quand Luisi m'a appelé,
je lui ai dit que je n'avais pas assez confiance en Wilson,
que je préférais lui donner l'argent directement.
Ici l'agent spécial Robert Callen.
Nous sommes en face du 171 Milk Street.
Il est 14h05
et je filme un agent infiltré
à l'angle de Milk Street et India Street, à Boston.
Bien sûr, Mike arrive en avance.
Il veut s'assurer que tout se passe bien.
C'est l'endroit idéal. Il y a beaucoup de passants,
donc personne ne nous verra.
Au bout d'une heure, Luisi se pointe.
C'est notre seule chance
de filmer Luisi en train de prendre de l'argent de la drogue.
Quand j'allais lui donner les 24 000,
une camionnette passe devant la caméra.
Alors, je garde l'argent,
la camionnette passe,
et je le paie.
Et c'est très net.
Il est 14h10.
Bobby Luisi s'en va après avoir reçu l'argent
de l'agent infiltré, à bord d'un pick-up Dodge.
C'était parfait.
On le tenait.
TRAFIC DE STUPÉFIANTS
On avait une vidéo de Luisi qui acceptait de l'argent de la cocaïne.
Le bureau du procureur a décidé
qu'il y avait assez de preuves.
On avait des preuves de crimes graves.
Racket. Trafic de stupéfiants.
Il était enfin temps d'arrêter Joey Merlino.
Vers 7 h ce matin,
le FBI s'est rendu dans cet appartement et a arrêté Joey Merlino, 37 ans.
Pourquoi vous dites pas qu'ils m'ont donné un mandat sans rien dessus ?
- Vous êtes de sa famille ? - Je suis sa mère.
- Sa mère ? - Partez.
Il allait en prison,
avec plusieurs de ses associés et d'autres membres
de la hiérarchie de la Mafia de Philadelphie.
Nous sommes ici pour annoncer l'arrestation de 11 individus,
dont Joseph Merlino,
à la suite de longues enquêtes sur les activités de La Cosa Nostra.
Merlino et trois autres sont accusés de conspiration
en vue de distribuer de la cocaïne, qui a été distribuée
à un individu qui s'avérait être un agent infiltré du FBI.
L'ombre de la Mafia planait sur Philadelphie depuis si longtemps.
ANCIENNE AGENTE DU FBI
Il était temps de voir la lumière.
C'était énorme.
Merlino allait enfin être traduit en justice.
Après l'arrestation de Merlino,
on m'a demandé de me rendre au tribunal du comté de Camden.
Ralph Natale arrive dans la salle des témoins.
Il me dit qu'il veut coopérer.
C'était incroyable.
Ralph Natale était le premier patron en exercice
de l'histoire de la Mafia américaine
à vouloir coopérer,
et nous avons accepté sa coopération.
Natale savait que s'il était condamné dans cette affaire de drogue,
il ne sortirait vraisemblablement jamais de prison.
Le fait que Natale coopère n'est plus un secret pour personne.
LE ROI DES BALANCES
Selon les forces de l'ordre, Natale est très bavard.
Il parle d'assassinats et d'autres activités de la Mafia.
Ralph, la balance, le traître.
C'était révoltant.
NATALE PASSE UN ACCORD
Heureusement qu'il a pas fait le Viêt Nam.
Il aurait vendu les États-Unis.
Ça me dépasse.
ANCIEN ASSOCIÉ
En 32 ans de prison, j'ai jamais envisagé de devenir une balance.
J'ai horreur des balances.
Il y en a tellement, de nos jours, qui ont des podcasts.
Sa coopération nous a permis d'ajouter le meurtre et la tentative de meurtre
aux charges retenues contre Merlino et ses hommes.
Il fallait maintenant prouver nos allégations
à un jury de 12 personnes qui ne savaient rien de tout ça.
- Attention. - Joey, comment allez-vous ?
Même par rapport au procès de Stanfa, c'était énorme.
Avec tous les médias…
Comment allez-vous ?
- Un commentaire ? - Non.
… c'était dur de trouver une place.
Parce que le chef de la Mafia, Ralph Natale, allait témoigner
contre Joey Merlino et ses hommes.
Ralph est allé à la barre des témoins.
Le défi était de faire en sorte
que le jury croie à son témoignage.
Faisiez-vous partie d'une organisation criminelle ?
Oui, c'est exact.
- Le nom de cette organisation ? - La Cosa Nostra.
Et c'est quoi, La Cosa Nostra ?
La Cosa Nostra, c'est une descente aux enfers.
Et qu'on parle d'extorsion, de passage à tabac
ou de meurtre,
quand on est à la tête de l'organisation,
on contrôle tout et tout le monde.
C'était Joey Merlino.
Natale, 65 ans, a admis avoir abattu deux hommes.
Il dit avoir planifié, avec ses associés, le meurtre de six autres.
Natale a même décrit son rituel initiatique dans la Mafia.
Selon lui, c'est Joey Merlino qui lui a fait prêter le serment secret.
Ralph Natale était une pièce du puzzle.
Il en faut plus que ça pour obtenir une condamnation.
Avec la vidéo de Mike
et les enregistrements de Previte, on croyait que ça suffisait.
Il ne nous restait plus qu'à attendre le verdict.
Le procès a duré quatre mois,
et quand le jury a rendu son verdict,
je dirais que c'était surprenant.
Joey Merlino, jeune chef énergique de la Mafia,
retourne en prison ce soir, mais pas pour la vie.
Coup de théâtre :
le jury a rejeté les charges de meurtre et de trafic de stupéfiants,
mais a reconnu Merlino et ses complices coupables de racket.
Joey a été reconnu coupable d'extorsion, de prêts usuraires, de paris illégaux,
mais pas de meurtre, de tentative de meurtre, ni de trafic de drogue.
Pour le trafic de drogue,
Joey était resté très vague sur l'enregistrement.
Tu veux bien faire ce qu'il veut ?
On ne sait pas de quoi il parle.
Il ne dit à aucun moment le mot "cocaïne".
Joey a été acquitté de trafic de drogue
alors que ses associés ont été condamnés.
Les jurés ont rejeté le témoignage du chef de la Mafia, Ralph Natale,
quand ils ont acquitté Merlino et ses six coaccusés
de 11 meurtres ou tentatives de meurtre.
Le lourd casier de Ralph a joué contre lui.
Il risquait la prison à vie.
Le jury a cru qu'il dirait n'importe quoi pour y échapper.
D'où ce verdict.
On était déçus qu'il ne soit pas condamné pour meurtre et trafic de drogue.
Mais Merlino et ses associés ont reçu des peines de prison
allant jusqu'à 14 ans.
Et la ville était plus sûre avec Merlino en prison.
Les chefs sont tous morts ou en prison. Voilà tout.
Et ce n'est pas la fin.
Nous n'avons pas fini d'enquêter sur les mafieux
ni de les poursuivre en justice.
Ce que le FBI a accompli, durant toutes ces années,
c'était une victoire après l'autre
pour les forces de l'ordre contre le crime organisé.
Et chaque condamnation affaiblit l'organisation criminelle.
Est-ce que la Mafia existe toujours ? Bien sûr.
Est-ce qu'elle a autant de pouvoir et d'argent ?
Y a-t-il autant de violences et de meurtres ?
Loin de là.
Dans les années 90,
le FBI a arrêté les chefs de la famille de Philadelphie
ainsi que plusieurs de leurs associés.
La Mafia de Philadelphie a été anéantie et n'a plus jamais été la même.
RALPH NATALE A ÉTÉ CONDAMNÉ À 13 ANS DE PRISON
POUR TRAFIC DE DROGUE, RACKET ET CORRUPTION.
IL EST SORTI AU BOUT DE SIX ANS ET EST MORT EN JANVIER 2022, À 86 ANS.
JOEY MERLINO A PASSÉ 11 ANS EN PRISON.
IL A ÉTÉ LIBÉRÉ EN 2011.
LE FBI LE SURVEILLE TOUJOURS.
Sous-titres : Yannick Decorte