NĂM NĂM TRƯỚC
Hayden?
Ai đây?
Con trai của con.
Nó là người nhà Payne.
Con đã làm gì hả?
PHIM CỦA HARLAN COBEN CHA SẼ TÌM CON
Này, con làm gì thế?
Bố!
Này. Lại đây.
Muốn xem con chơi Fortnite không? Con mới có skin Star Wars xịn lắm.
Bố muốn, nhưng…
bố có bất ngờ cho con đây.
Ta sẽ đi du lịch. Con, bố và bà nội.
Đi đâu ạ?
Nếu bố nói thì đâu còn là bất ngờ nữa, nhỉ?
Nhưng con đi xếp đồ nhé?
Chỉ những gì con thích thôi. Còn cần gì nữa, tới đó bố mua cho.
Khoan.
Mình lại chuyển nhà à?
Phải.
Mình có quay lại không?
Con cứ xếp đồ đi.
David vô tội!
Con trai anh ấy còn sống và đang bị một gã tên Hayden Payne giữ!
- Không, Hayden Payne đang giúp cô mà! - Không.
Hắn thao túng chúng tôi để che giấu sự thật.
Hắn sắp rời thành phố rồi.
Lúc nãy hắn để lại thư thoại kỳ quặc, kiểu như tạm biệt.
- Hắn sẽ bỏ trốn? - Phải.
Nếu hắn đi thật, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại Matthew nữa!
Tôi biết chuyện này nghe điên rồ.
Cậu bé tôi tìm thấy đêm đó không phải là Matthew.
Tôi biết.
Tôi biết đó không phải Matthew.
Là cậu bé tên Martin Bischoff.
Cậu bé mất tích từ trại trẻ mồ côi ở Thuỵ Sĩ của nhà Payne.
Tôi đã xử lý tay thám tử và dọn dẹp hiện trường.
Nhưng sớm muộn gì FBI cũng sẽ tìm tới.
Ta phải rời đi.
Chuyện này đâu tự hết chỉ vì bà trốn ra biển.
Họ sẽ mở lại vụ án,
rồi bà với Hayden sẽ phải sống chui sống nhủi suốt đời.
Chúng ta còn lựa chọn nào khác?
Mọi người nghĩ Matthew Burroughs có thể vẫn còn sống.
Nếu không thì sao?
Ý anh là gì?
Ý là nếu nó đã chết đêm đó và không ai tìm thấy xác thì sao?
Không có gì liên quan đến bà. Không cần phải chạy trốn.
Trong mắt mọi người, thằng bé là người nhà Payne.
Có thể nó là người nhà Payne cuối cùng, và Hayden rất thương nó.
Tôi nói rõ chưa?
- Hai người nói gì vậy? - Theo sao rồi?
Nó ổn.
Nó đang thu dọn đồ.
- Nó có thấy gì không? - Không.
Giữ nó trong phòng đến khi mình đi.
Hayden.
Gã thám tử đó biết mọi chuyện.
Con đã làm điều phải làm, điều cần làm vì con trai mình.
Phải.
Khoan, nếu biết cái xác không phải Matthew,
sao FBI chưa đi tìm con tôi ngay?
Không đơn giản vậy.
"Không đơn giản" là sao? Nó bị một tên tâm thần bắt cóc đấy!
Tôi bị đình chỉ rồi. Không có bằng chứng cứng, tôi phải tự làm.
Ngoài kia đầy cảnh sát. Tôi hỏi một người.
Không được đâu.
Sao lại không?
Hắn là kẻ tâm thần. Nếu bị cảnh sát bao vây và thấy bị đe doạ,
ai biết hắn sẽ làm gì Matthew?
Khu nhà Payne cách thành phố nửa tiếng. Giờ đi luôn chưa chắc kịp.
Ta phải câu giờ hắn, tới đó trước khi hắn đi.
Làm thế nào?
Sau vụ bị tấn công, hắn từng muốn đưa em ra nước ngoài cùng.
Hắn sẽ không nghĩ em đổi ý đâu.
Hắn sẽ nghĩ vậy.
Nếu hắn nghĩ anh bị bắt rồi.
Rachel, tôi mừng là cô gọi.
Cứ tưởng cô sẽ không liên lạc nữa.
Xin lỗi, gì cơ?
Ừ, được.
Tôi có thể làm vậy.
Ronald có để ý việc em lấy xe anh ta không?
Giờ chị còn chẳng biết anh ấy ở đâu.
À, chuyện đó, Ronald ấy, tôi lỡ cho bắt rồi.
Gì cơ?
Tôi sẽ giải quyết, đừng lo.
- Anh sẽ đi ngay sau em. Cẩn thận. - Đeo cái này vào.
Nếu ai chặn lại, thì là tôi đang áp giải anh.
- David? - Sao?
Em còn nhiều điều muốn nói với anh lắm.
Ừ, em không cần đâu.
Chuyện đã qua rồi.
Đưa con trai mình về nhé?
Bằng mọi giá.
Đưa thằng bé về nhà.
Tin nóng, tờ The Boston Globe đưa tin
tội phạm bỏ trốn David Burroughs đã bị cảnh sát Boston bắt giữ.
Chết tiệt, bắt được hắn rồi.
- Cũng chẳng nói lên gì cả. - Hắn lại vào tù.
Được bao lâu?
Rồi cũng sẽ được minh oan thôi,
và lại tiếp tục đi tìm.
Chỉ khác là lần này, hắn là người tự do.
Ta phải đi thôi.
Rachel.
Em ổn chứ?
- David bị bắt rồi. - Anh thấy trên tin tức. Chuyện gì vậy?
Bọn em đột nhập bệnh viện để tìm Heller, rồi David bị bắt.
Em thoát được, nhưng không có chỗ đi.
Em không biết phải làm gì.
Tệ nhất là Heller biến mất rồi, giờ chẳng còn cách nào tìm Matthew nữa.
Anh giúp gì được?
Anh từng nói mình có thể cùng đi, phải không?
Nếu lời đề nghị vẫn còn,
em sẵn sàng rồi, Hayden.
Anh đang ở khu nhà của mẹ. Em tới đây nhanh được không?
Em mong anh sẽ nói vậy đấy. Vì em gần tới rồi.
- Gặp anh sớm nhé. - Được.
Con ngu ngốc tới mức nào vậy hả?
Mẹ không hiểu sao con lại ám ảnh cô ta đến thế.
Con yêu cô ấy, mẹ à.
Con trai yêu quý, yêu và ám ảnh là hai chuyện khác nhau.
Cô ta sẽ huỷ hoại con thôi.
Nên mẹ mới cho Stephano đi giết cô ấy à?
Phải có người làm những chuyện khó xử, và chắc chắn không phải con.
Nếu ai dám tới gần bọn con…
Chuyện này không có kết thúc đẹp đâu.
Con nghĩ cô ta không nhận ra cháu mình chắc?
Mọi chuyện bắt đầu vì cô ta nhìn thấy tấm ảnh đó
và biết đó là Matthew Burroughs.
Matthew Burroughs là ai?
Theo.
Cháu biết là không được nghe lén mà.
Cháu xin lỗi. Cháu không cố ý.
Không sao đâu, nhóc. Bà với bố chỉ đang nói về chuyến đi thôi.
Con không tìm thấy Rhino, mà con muốn mang nó theo.
Được rồi. Thế này nhé.
Cháu lên lầu trước đi, bà lên ngay giúp cháu tìm.
Khi cô ta tới,
nói là con không giúp được.
Rồi bảo cô ta đi đi.
Chỉ để đề phòng thôi.
Khôn đấy.
Ừ. Kẻ đứng sau chuyện này biết anh đang giúp rồi.
Cảm ơn anh đã cho em tới đây. Em chẳng biết đi đâu nữa.
Ừ.
Sao?
Anh không thể giúp em nữa, Rachel.
Em tưởng mình sẽ rời đi cùng nhau mà.
Anh muốn.
Vậy thì vấn đề là gì?
Mẹ anh, chứ còn ai nữa.
Em chỉ thấy khó hiểu thôi, vì em tưởng anh nói muốn bảo vệ em.
Và em cần anh.
Hơn lúc nào hết.
Chỉ khi ở bên anh, em mới thật sự thấy an toàn.
Nếu ta đi, ta…
không thể quay lại.
Em chẳng còn gì ở đây cả.
Đã lâu rồi.
Em muốn mình cùng bắt đầu lại.
Anh có muốn không?
Cứ đợi ở phòng khách lớn nhé.
Được.
Em đi vệ sinh chút trước khi đi.
- Cuối hành lang. Em biết mà. - Ừ.
- Cảm ơn vì đã giúp tôi. - Đừng cảm ơn.
Xong chuyện là tôi bắt anh luôn đấy.
Đây chỉ là điểm dừng chân thôi.
Miễn là tôi đưa được Matthew về.
CUỘC GỌI ĐẾN - MAX TỪ CHỐI
Cộng sự của tôi.
Chắc ông ấy không duyệt vụ "điểm dừng chân" này.
Không đâu.
Tôi là Đặc vụ Sarah Greer. Tôi không thể…
Chết tiệt, Sarah, trả lời điện thoại đi chứ?
Thôi đủ rồi.
Mình sẽ ra khỏi đây.
Này, nghe có vẻ điên thật. Tôi là Cheryl.
- Tôi biết cô là ai, bác sĩ Dreason. - Cộng sự của ông, đặc vụ Greer, vừa đi.
Đi đâu?
Đi tìm con trai tôi. Và…
David đi cùng cô ấy.
Vậy là anh ta không bị bắt.
- Không. - Cô biết họ đi đâu không?
Nhà Payne.
Hayden Payne đứng sau mọi chuyện xảy ra đêm đó.
Cô ấy nói FBI không thể làm gì nếu không có bằng chứng.
Tôi có bằng chứng.
Philip Mackenzie đã làm xét nghiệm ADN cho tôi.
Kết quả cho thấy mẫu máu tìm thấy đêm đó không phải của Matthew.
Nghĩa là kết quả ADN dùng ở phiên toà đã bị sửa.
David vô tội.
Con trai tôi còn sống. Xin ông.
Tôi cần ông giúp.
TÔI VÀO RỒI. BẢO VỆ CÓ SÚNG. CẨN THẬN.
ĐÃ GỬI TIN NHẮN
- Mẹ đã nói rõ rồi. - Đúng.
- Thế sao cô ta vẫn còn ở đây? - Con xoay chuyển được.
Hayden, cô ta không yêu con đâu.
Ta có vấn đề rồi.
Khỏi nói cũng biết.
David Burroughs chưa từng bị bắt.
Gì cơ?
Không có trong diện giam giữ của Sở Boston hay FBI.
Không ai biết vì sao Globe đăng tin đó, hay nguồn tin từ đâu ra.
Rachel.
Con vẫn nghĩ xoay chuyển được à?
Burroughs có lẽ đang trên đường đến đây.
Bà muốn làm gì?
Cứ để hắn tới.
Cô ấy giúp ta đấy.
Sẽ chẳng ai thắc mắc về cái chết của hai kẻ đào tẩu nguy hiểm
đã đột nhập vào khu đất tư nhân.
Và chắc giờ thì con đồng ý rồi.
Vào xe đi.
Tôi sẽ đi cùng cô.
Anh vẫn là kẻ đào tẩu. Tôi nói là tôi sẽ giúp.
- Ta không hợp tác đâu đấy. - Phải rồi.
Tôi tự tới đây. Cô đi theo tôi thôi.
Khi tìm được con trai tôi, cô cứ bắt tôi rồi tống vào tù.
Là Rachel.
Nhà đó có bảo vệ có súng.
Tôi có thể giúp cô. Làm ơn để tôi tìm thằng bé trước đã.
- Em ổn chứ? - Ừ, chỉ hơi choáng thôi.
Giờ em an toàn rồi.
Và việc em tới đây cho thấy cuối cùng em cũng muốn điều anh muốn.
Em muốn mà.
- Thật à? - Thật.
Anh làm gì vậy?
Hayden.
Hayden?
- Xin hãy để em giải thích. - Anh sẵn sàng làm mọi thứ vì em.
Làm ơn, hãy nghe em nói.
Em đã lừa anh.
Em làm tan nát tim anh.
Vào bằng cách nào?
Cửa phụ.
Tôi yểm trợ cho anh.
Tôi mong ông đã tỉnh táo lại và sẽ nói Cheryl đang ở đâu.
Được thôi, Julie.
Nó đang tới khu nhà Payne để bắt Hayden Payne
vì tội giết người và bắt cóc.
Cô ấy bị đình chỉ.
Không có quyền bắt ai cả. Ông phải ngăn cô ấy.
Không được. Xin lỗi.
- Nó lơ tôi rồi. - Ông thấy chuyện này buồn cười à?
Cô ấy bắt Hayden Payne không bằng chứng, họ sẽ kiện mình sập nghiệp,
và con gái ông may ra chỉ còn nước đi làm bảo vệ ở nhà nghỉ ven đường.
Này! Tôi có bằng chứng.
Tôi có kết quả ADN cho thấy
đứa bé bị giết đêm đó không phải Matthew Burroughs.
Tôi đã huỷ xét nghiệm đó rồi.
Ừ, chắc chắn là vậy.
May cho Sarah là vẫn còn người thật sự muốn phá án.
Cheryl Dreason tự làm xét nghiệm ADN.
Mẫu máu ở hiện trường không khớp với Matthew Burroughs.
Cũng chưa chứng minh Hayden Payne bắt cóc ai cả.
Tôi cóc quan tâm!
Nó chứng minh Burroughs không giết con mình. Lẽ ra cô đã biết điều đó
nếu không bận phá đám vụ của đặc vụ Greer.
Lộ chuyện này ra thì phiền nhỉ?
Ông đang đe doạ tôi à?
Phải! Và tôi còn lời đe doạ khác!
Cô sẽ điều toàn bộ đặc vụ tới khu nhà Payne ngay bây giờ,
không thì bác sĩ Dreason sẽ gọi… Tên gã đó là gì nhỉ?
Jim Doherty, tổng biên tập tờ Globe.
Jim Doherty. Tổng… Nghe thấy không?
Vậy hãy cử họ đi ngay!
Đi đi.
Tôi làm tim anh tan nát?
Anh phá nát gia đình tôi, rồi còn giả vờ giúp đỡ.
Sao anh làm vậy?
Tôi chỉ muốn được ở bên em.
Rồi tôi phát hiện em tới Berg để có gia đình riêng.
Chỉ là…
Đáng lẽ người đó phải là em.
Sao anh biết chuyện đó?
Trợ lý của tôi.
Cô ấy từng quản lý văn phòng ở đó.
Trước khi Heller rời Berg, ông ta sắp xếp để tôi là người hiến tinh trùng.
Điên thật rồi.
Mục đích của tất cả chuyện này là để chúng ta có một đứa con.
Khi tôi biết người tới Berg là Cheryl,
tôi buộc phải quên đi.
Nhưng rồi chính em, em đưa tôi tới bữa tiệc Quốc khánh đó. Nhớ không?
Và khi lần đầu nhìn thấy thằng bé,
tôi hiểu hết mọi chuyện.
Tôi biết lẽ ra mình phải làm bố nó.
Thế còn cậu bé anh giết đêm đó để thế chỗ Matthew thì sao?
Thì sao?
Nó vốn cũng sẽ chết đau đớn vì bệnh của nó thôi. Chả quan trọng.
Anh có nghe mình nói không?
Có không?
Hayden, anh không ổn đâu.
Có gì đó thật sự sai với anh rồi.
Thế đấy.
Giờ thì ta biết cô thật sự nghĩ gì về nó rồi.
Nói thật nhé, tôi chưa bao giờ thích cô.
Nghe thấy không?
Có vẻ như David Burroughs đã có kết cục không mấy tốt đẹp rồi.
Bà sẽ không thoát được đâu.
Đừng ngây thơ thế.
Hayden, tới lúc đi rồi.
Mọi chuyện tôi làm đều là để được ở bên con trai mình.
Tôi là người cha tốt, Rachel. Thằng bé yêu tôi.
Nó không phải con anh, Hayden.
Tất nhiên là con tôi.
Cheryl có thai trước khi tới Berg.
Thôi đi.
Xét nghiệm ADN là rõ.
Bọn tôi làm rồi. Và nó là người nhà Payne.
Anh có thấy kết quả không, Hayden?
- Không có thời gian đâu. Đi thôi. - Thấy chưa?
Nó là con của con à?
Con không thấy cô ta đang làm gì sao?
Anh ấy cần biết sự thật.
Mẹ nói nó là con của con mà.
- Đủ rồi. - Trả lời đi.
- Đủ rồi! - Nó là con của con?
Đừng hỏi những điều… mà con không muốn biết câu trả lời.
Chú là ai?
Chú là David.
Chuyện gì vậy?
Bọn chú không làm hại con đâu.
Chú biết con đang sợ.
Chú cần con đi với bọn chú.
Tại sao?
Con vẫn giữ Rhino.
Sao chú biết tên nó?
Vì chú mua nó cho con.
Con không nhớ đâu, vì lúc đó con mới ba tuổi.
Tên thật của con là Matthew Burroughs.
Và chú là bố con.
Ta sẽ đưa con đến nơi an toàn, được chứ? Cô biết con rất sợ, nhưng ta cần đi ngay.
Đi nào.
Mẹ nói nó là con trai con.
Con muốn mẹ phải làm gì chứ?
Sau chuyện con làm đêm đó, đã không còn đường lui nữa rồi.
Nên mẹ nói điều con muốn nghe thôi.
Khi có kết quả, mẹ đảm bảo con sẽ không bao giờ biết được.
Nó là người duy nhất thật lòng thương con!
Và vẫn thế.
Con là người cha tốt. Đó là điều duy nhất con từng làm tốt!
Hayden, nghe mẹ này. Chẳng có gì thay đổi cả.
Mọi thứ thay đổi hết rồi!
Giờ con chẳng còn gì nữa! Mẹ đã lấy hết mọi thứ khỏi con!
Nghe buồn cười thật! Mẹ đã cho con tất cả!
Con sinh ra trong địa vị và đặc quyền. Rồi con làm được gì với nó?
Con đẩy cả gia tộc này đến bờ tuyệt chủng!
Mẹ sẽ không để con trở thành một bài học cảnh tỉnh đâu.
Con yếu đuối.
Hayden. Con luôn yếu đuối.
Nhưng không sao cả.
Vì mẹ yêu con.
Và con có mẹ.
Con sẽ luôn có mẹ.
Chờ đã. Đưa nó ra xe. Tôi phải quay lại cứu Rachel.
Đi với cô ấy. Con sẽ an toàn.
Không được đưa con tôi đi!
Trả Theo lại, không thì Rachel chết.
- Anh không cần làm vậy. - Hạ súng xuống.
Không đời nào.
Bỏ xuống ngay, không cô ấy chết!
Thả cô ấy ra!
Cảnh cáo cuối, Hayden!
Trả con trai tôi lại!
- Bố? - Không sao con.
Xin bố đừng làm cô ấy đau.
Con sẽ đi với bố.
Không, Matthew.
- Đừng làm hại nó, xin anh. - Đừng ngu ngốc!
Dừng lại!
Thả nó ra!
Theo!
Con đâu rồi, nhóc?
Những người đó muốn đưa con đi!
Dù họ có nói gì với con, cũng không phải sự thật đâu!
Con với bố là gia đình mà!
Bố yêu con. Con biết mà!
David!
Bỏ súng xuống. Bỏ xuống ngay!
Tôi chỉ muốn có gia đình của riêng mình.
Anh vẫn còn cơ hội làm điều đúng đắn.
Thả nó ra đi.
Con là điều tuyệt vời nhất từng đến với bố.
Không!
David.
Em ở đây. Ở lại với em đi. Em đây.
Bố tìm được con rồi.
Em ở đây, được chứ? Ở lại với em. Nào. David.
TÁM THÁNG SAU
Tôi là David Burroughs.
Tôi ngồi tù năm năm với án chung thân vì tội giết con trai mình.
Cho tới khi tôi vượt ngục để cứu thằng bé.
Nếu ở Boston, chắc bạn đã đọc tin này rồi.
Nếu chưa, bạn sẽ sớm biết thôi.
Chỉ vài tuần sau khi cứu được Matthew, bản án của tôi bị huỷ và tôi được tự do.
Không chỉ mình tôi được trao cơ hội làm lại.
Cheryl đã sinh một bé gái.
Sau những gì Ronald làm để giúp tìm Matthew,
anh ấy và Cheryl lại về bên nhau.
Đâu phải khởi đầu mới nào cũng được tính trước.
Có những cái bắt buộc phải xảy ra, thậm chí phải trả giá.
Adam mất phù hiệu vì giúp tôi trốn thoát.
Được cái, Nicky cũng hết cần anh ấy khi đã là dân thường.
Giờ anh ấy làm thám tử tư, cùng một cựu cảnh sát Boston khác.
Vụ cô giữ trẻ đó, cậu tính tiền bà vợ chưa?
Ừ, sẽ làm. Miễn là đừng cà khịa tôi nữa.
Có gì để cà đâu?
Tôi không chắc bọn tôi còn có thể trở lại làm anh em như trước.
Nhưng tôi biết, nếu không có anh ấy giúp, tôi đã không ở đây.
Tôi đã không ở đây nếu không có sự giúp đỡ của nhiều người.
Đặc vụ Greer tiếp quản từ bố cô ấy
vị trí trưởng đội Truy bắt Tội phạm Bỏ trốn ở Boston sau khi Max nghỉ hưu.
Hay ít nhất là cố nghỉ hưu.
- Sao bố lại ở đây? - Bố chỉ ghé qua.
Bố nghĩ có khi con muốn đi ăn trưa.
Xin lỗi nhé. Dạo này con đang ngập đầu vì một vụ án.
Thế thì…
Sao nào, có vụ gì…
cần thêm một người xem giúp không?
Bố tôi mất chưa đầy một tuần trước.
Nhưng trước đó, ông vẫn kịp có mấy tháng bên cháu nội,
và nhồi cho thằng bé mọi thứ có thể về đội Red Sox Boston.
Con xin lỗi. Con sẽ vào nhà ngay ạ.
Không sao.
Đôi khi có nhiều người quá, con chỉ…
Con không biết.
Ừ, bố cũng vậy.
Trước khi ông mất,
ông kể con nghe về bữa tiệc nướng mà con có mặt vào ngày Quốc khánh.
Đó là ngày lễ ông thích nhất.
Con nói là con nhớ vì ông bị ốm.
Nhưng con không nhớ.
Con muốn nhớ lắm.
Nếu con chẳng bao giờ nhớ thì sao?
Ký ức tuyệt vời ở chỗ là ta có thể tạo thêm ký ức mới.
Người ta không nhận ra chúng quý giá đến mức nào thôi.
Nhưng con sẽ hiểu.
Vâng.
Những gì Matthew trải qua, không mấy ai hiểu được.
May mà tôi là một trong số đó.
Hành trình quay lại cuộc sống đáng ra thuộc về hai bố con
đã gắn kết bọn tôi giữa mất mát và hy vọng.
- Nó đây rồi. - Chào con yêu.
Bác Lenny sẽ thích cảnh này.
Mọi người tụ họp đông đủ.
Ừ, miễn là đang có trận đấu.
Rõ ràng rồi.
Tôi biết chặng đường phía trước sẽ không dễ dàng.
Điều đáng giữ lấy thì chưa bao giờ dễ.
Điều tôi biết là, với Matthew,
dù con đường đó dẫn tới đâu, nguy hiểm hay bình thường đến mấy,
tôi cũng sẽ luôn ở bên thằng bé.
Và nếu có ngày nó lạc lối, hay cần tôi giúp,
tôi sẽ tìm nó và đưa nó về nhà.
Tôi sẽ luôn tìm thấy nó.
Biên dịch: Huỳnh Hiếu Hạnh Nguyên