- Fue una gran noticia.
Acaudalado marchante de arte de Palm Springs desaparecido.
- No había señales de violencia.
Nada estaba alterado.
Pero su Mercedes no estaba en el garaje.
- Es sospechoso cuando una persona desaparece
y de repente,
su casa se vende sin su consentimiento.
- Decíamos: "¿Qué demonios?".
¿Cómo puede haber otro giro?
- Luego, los testigos me dicen que lo asesinaron
y me dieron un mapa hecho a mano.
Ahí fue donde botaron el cuerpo.
- El lugar donde estaban los huesos
era excepcionalmente remoto.
- Me pareció increíble el elaborado plan y estrategia
que estas personas llevaron a cabo.
Estaba en estado de shock.
- El plan era muy complejo.
Él era el siguiente objetivo en lo que ellos llamaron
"Operación Craigslist".
- Hizo una llamada en la cárcel del condado
y lo único que dijo fue: "Huye".
[música dramática]
♪ ♪
[música suave]
♪ ♪
- Palm Springs es una hermosa ciudad desértica
con una larga historia.
Se hizo muy popular entre las celebridades
en los años 40 y 50.
- Estamos muy cerca de Hollywood, a 100 millas,
así que había gente que venía por el sol y la diversión
y para alejarse de los paparazzi.
Por eso tenemos tantas buenas historias
de las estrellas que vienen aquí.
6 DE DICIEMBRE DE 2008
- El Festival de las Luces es un desfile de Navidad
que ocurre cada año en Palm Springs.
- Se hace el primer fin de semana de diciembre
y junta a toda la comunidad.
- A mi buen amigo, Clifford Lambert,
le encantaba el desfile de Navidad.
Pero ese año, Cliff no apareció.
- Era muy conocido en la comunidad gay
y cuando no apareció en el desfile de Navidad,
sus amigos cercanos se preocuparon,
porque eso era lo que más le gustaba.
[música ominosa]
- Era el estilista de Cliff
y tenía algunos amigos y clientes en el salón.
Recuerdo que alguien me dijo que había visto
a Cliff en su lugar favorito,
cerca de su casa,
cenando con alguien el 4 de diciembre.
Pero no habían sabido más de él
y no habían podido comunicarse con él después de eso.
Comenzamos a juntar las piezas y fue inquietante.
12 DE DICIEMBRE DE 2008
OCHO DÍAS DESDE QUE VIERON A CLIFF POR ÚLTIMA VEZ
- El 12 de diciembre de 2008,
recibí el caso de Cliff Lambert
como persona desaparecida.
Al leer el informe, vi que su viejo amigo, Edward,
lo había reportado como desaparecido--
no había sabido de él en un par de días.
Lo primero que haces con una persona desaparecida
es tratar de llamarlo y ver si está bien.
Lo llamaron y su buzón de voz estaba lleno.
Inicié una investigación más profunda,
contacté a sus amigos para ver si alguien había sabido de él.
Nadie había sabido de él.
- Durante los siguientes días, el departamento de policía
habló con muchos de nosotros,
preguntando si sabíamos de alguien
que podría guardarle rencor a Cliff.
Y no pude pensar en nadie.
15 DE DICIEMBRE DE 2008
11 DÍAS DESDE QUE VIERON A CLIFF POR ÚLTIMA VEZ
- Sigo esperando que aparezca.
Pero pasaron un par de días
y volví a hablar con su amigo Edward
que tenía llave de la casa.
Me permitió entrar a la casa
y no había nada fuera de lo normal.
EVIDENCIA POLICIAL
No había señales de violencia.
Nada estaba alterado.
Todo estaba en el lugar correcto.
Su amigo dijo que el Rolls-Royce
aún estaba en el garaje,
pero su Mercedes no estaba.
Me di cuenta de que sobresalían cartas del buzón
y que había periódicos en la puerta.
Pero eso como tal no es sospechoso.
Pudo haber salido el fin de semana sin decirle a nadie.
♪ ♪
Pasan varios días y Cliff no aparece.
Enviamos un comunicado de prensa.
Esperábamos obtener información sobre él, pero no fue así.
- Recuerden, las redes sociales no existían.
Si lo hubiéramos sacado ahora,
tendríamos más personas diciendo:
"Conocí a Cliff, lo vi en esta fiesta,
no pudo haber desaparecido",
cosas así, ¿saben?
Pero no teníamos esos datos o pistas.
- En este punto, tengo que hablar con sus amigos
y averiguar todo lo posible sobre Cliff Lambert.
[aves trinando]
- Cliff nació en St. Louis, Missouri.
Tenía grandes sueños y ambiciones.
Iba a ser una celebridad.
- Cliff era una persona fascinante.
Tienes que pensar en quién era en la época en que creció.
Según se dice,
fue abiertamente gay la mayor parte de su vida.
- Terminó trabajando en un programa de radio
y eso le permitió tener
una relación con muchas celebridades.
Después, terminó trabajando en el mundo del arte.
- De hecho, trabajó para crear un proceso
en el que las piezas famosas de arte
pudieran estar disponibles como pósteres.
Y así es cómo ganó su dinero.
Cliff Lambert vive un estilo de vida costoso.
Cuando entras a su casa,
la gente lo describe como entrar a Versalles.
- Cliff era una persona
que le gustaba estar rodeado de otros.
Hacía cenas.
Estaba de lo más feliz cuando tenía una relación.
- Tuvo novio durante mucho tiempo, unos 12 años.
- Se llamaba Travis y Cliff lo amaba de verdad.
y quería que llevara su apellido.
Así que Travis Hobbs se convirtió en Travis Lambert.
Ambos estaban muy felices con eso.
Pero en 2007,
Travis murió ahogado en un accidente en una piscina.
♪ ♪
Cliff estaba fuera de sí.
Estaba destrozado
y creo que nunca lo superó.
Cliff se sentía muy solo
y en 2008, eso lo llevó
a crear un perfil en Craigslist
para comenzar a buscar a alguien que llenara ese vacío.
♪ ♪
29 DE DICIEMBRE DE 2008
TRES SEMANAS DESDE LA DESAPARICIÓN DE CLIFF
- El primer gran avance no llegó
hasta que recibí una llamada
de un agente inmobiliario de San Francisco,
preguntando por el Sr. Lambert
y su residencia en Palm Springs.
Dijo que tenía un cliente en San Francisco
que tenía un poder notarial,
que le habían regalado una casa
y quería hacer lo que llamó una "venta rápida".
♪ ♪
El agente inmobiliario comenzó a sospechar
cuando buscó el nombre del Sr. Cliff Lambert,
surgió como persona desaparecida.
En ese momento, llamé a mi compañero,
que investiga fraude y delitos contra la propiedad, Simon Min,
y le pedí que se uniera a la investigación.
♪ ♪
- Es sospechoso cuando una persona desaparece
y de repente,
su casa se vende sin su consentimiento.
Recibimos documentos del agente que correspondían
a la casa de Cliff aquí en Palm Springs.
Había una escritura y un poder notarial
con el nombre de Kaushal Niroula
de San Francisco.
EVIDENCIA POLICIAL
- ¿Quién es Kaushal Niroula en San Francisco
y por qué intente decir que es dueño
de la casa de Cliff Lambert?
Básicamente, este fue el gran avance
que me llevó a creer que pasaba algo más perverso.
- Hay un nombre que no tiene
nada que ver con la residencia.
Y hay una enorme distancia
entre Palm Springs y San Francisco.
En este momento, me pregunto: "¿Está Kaushal Niroula
involucrado en la desaparición de Cliff Lambert?".
[música inquietante]
A CONTINUACIÓN...
Buscamos prueba de vida
y extrañamente, hay transacciones
en la cuenta bancaria de Cliff,
como si alguien hubiera gastado a lo loco.
- Cuando supimos a quién pertenecía la huella de pulgar
y qué le había pasado a este hombre,
fue aterrador para nosotros.
29 DE DICIEMBRE DE 2008
TRES SEMANAS DESDE LA DESAPARICIÓN DE CLIFF
- Cliff siempre se mantenía en contacto con sus amigos,
siempre avisaba a alguien
cuándo iba a salir de viaje.
Pero esta vez, no sucedió nada de eso.
Todos estábamos muy preocupados.
- En este punto de la investigación,
no había muchas pistas que investigar, solo el hecho
de que había alguien con un poder notarial firmado
por Cliff Lambert
a Kaushal Niroula en San Francisco
y este trata de vender la casa del Sr. Cliff Lambert
por menos del valor de mercado.
Pero en este momento,
en vez de entrevistar a Kaushal Niroula,
quiero averiguar más información sobre él.
Quiero saber todo sobre quién es.
De esa manera, no iré a ciegas.
♪ ♪
- Llamé al Departamento de Policía de San Francisco
y hablé con un investigador en la unidad de fraude.
En cuanto dije el nombre "Kaushal Niroula",
fue como si hubiera sonado una alarma en el teléfono
porque Kaushal tenía muchos cargos en San Francisco
por actividades fraudulentas.
- Niroula había sido arrestado el año anterior.
Había estado en la cárcel del condado.
- Pero en este momento,
Kaushal Niroula está libre.
- Kaushal Niroula es un estafador convicto.
Muy, muy bien parecido, se viste impecablemente.
Le decía a la gente que era el príncipe de Nepal
y que estaba exiliado.
Kaushal Niroula había hecho una estafa
en la que había estafado a alguien
$400,000 en obras de arte.
Terminó robando aproximadamente $300,000 en joyas
para pagar la restitución del robo de arte.
JUEZ ORDENA A SOSPECHOSO DE JOYAS DE NOVATO IR A JUICIO
Y en el 2007, Kaushal Niroula
fue responsable de defraudar a alguien
medio millón de dólares en Hawái.
- Era un defraudador prolífico.
¿Pero está involucrado
en la desaparición de Cliff Lambert?
[música de suspenso]
♪ ♪
- Le pregunté al agente inmobiliario si podían detener
la venta porque hay factores sospechosos en su desaparición.
Luego, el agente inmobiliario me dijo
que un abogado llamado David Replogle,
del Área de la Bahía había hecho el trato
entre el Sr. Niroula y el Sr. Cliff Lambert
y que el Sr. Niroula tenía el poder notarial.
♪ ♪
- Aún no hay señales de Cliff.
Busco prueba de vida
y averigüé que había transacciones
en la cuenta bancaria de Cliff
después de ser reportado como desaparecido.
♪ ♪
Parecía que alguien había gastado mucho dinero
en San Francisco.
Compraron chocolate, ropa,
artículos para computadoras.
Parecía que alguien lo estaba pasando muy bien.
Pero cuando recibí fotos de cajeros automáticos,
no era Cliff Lambert, ni parecido a Cliff Lambert.
En todas las transacciones
era la foto de un hombre hispano.
Tomé una foto y se la envié
a la policía de San Francisco.
Y el investigador allí identifica inmediatamente
a la persona de las fotos como Danny García.
Dice que también estuvo involucrado
en actividades fraudulentas con Niroula.
♪ ♪
- Averiguamos que Kaushal Niroula y Danny García
eran investigados por la policía de San Francisco,
además de otros departamentos de policía
del Área de la Bahía,
por muchas estafas en las que defraudaban
a la gente y le quitaban sus pertenencias.
Básicamente, son parte de una banda de estafadores.
Ahora tenemos otro nombre, otra persona de interés.
Ahora que tengo los nombres,
regreso con el buen amigo del Sr. Lambert,
el que lo reportó como desaparecido
y le pregunté si reconocía los nombres.
Efectivamente, reconoció a Danny García
y dijo que Danny García
había sido amigo del Sr. Lambert
pero que habían terminado mal
meses antes de su desaparición.
[música tensa]
- En abril de 2008,
Cliff me dijo que había conocido
a alguien de San Francisco en Craigslist
y se llamaba Daniel García.
Lo describió como algo diferente
a lo que normalmente le gustaba.
Dijo: "Este chico es hispano y tiene cabello oscuro".
Daniel vino al desierto varias veces
a visitar a Cliff
a ver si se llevaban bien o si había química.
♪ ♪
Pero Daniel terminó dejando claro
que buscaba un inversionista
para un negocio nuevo que quería comenzar,
lo que significaba que quería su dinero.
Cliff le dijo: "Es todo, se acabó"
y tenía que irse.
- En este punto, lo único que sabía era que Danny García
era la conexión con Cliff Lambert.
¿Pero cómo se relaciona con la desaparición de Cliff?
7 DE ENERO DE 2009
UN MES DESDE LA DESAPARICIÓN DE CLIFF
Luego, el 7 de enero, recibí una llamada
del vecino de Cliff diciendo que había un camión de U-Haul
frente a la casa de Cliff.
- Frank viene y me dice:
"Simon, hay alguien en casa de Cliff con un U-Haul.
Intentan irse. Tienes que ir por el U-Haul".
- Avisé a los patrulleros que fueran rápido
porque alguien trataba de sacar cosas.
Mientras manejo al centro para llegar a su casa,
vi un camión de U-Haul
manejando hacia el sur en dirección contraria
a donde estaba su casa.
- Entonces entre Frank, la patrulla y yo
comenzamos a desplegar unidades
tácticamente para interceptar
todos los autos que salían.
¿Está Cliff ahí?
¿Cliff no está ahí?
¿Vamos a encontrar alguien
que no debería estar ahí vaciando la casa?
7 DE ENERO DE 2009
UN MES DESDE LA DESAPARICIÓN DE CLIFF
- Clifford Lambert había desaparecido
y recibimos una llamada.
Hay alguien en casa de Cliff con un U-Haul
tratando de vaciar su casa.
Es sospechoso.
Luego recibo otra llamada del detective Browning
diciendo: "El U-Haul va hacia el sur
en dirección contraria a la casa de Cliff Lambert".
♪ ♪
- Paré al camión de U-Haul.
Al mismo tiempo, llegan policías a la casa de Cliff.
- Llegué a la escena y encuentro a una persona
hablando con uno de los patrulleros.
Cuando me acerqué, se identificó
como Miguel Bustamante.
Y dijo: "Nos contrataron para hacer un trabajo".
Pero no parecían trabajadores de mudanzas.
Parecía Miguel Bustamante
en casa de Cliff tratando de robar
todo lo que había en la casa,
muchas cosas de Cliff,
artículos personales de valor, arte
y no podemos verificar que ninguna de estas cosas
se las dio legítimamente el dueño, Cliff Lambert,
a Miguel y su equipo.
Arrestamos a Miguel Bustamante en la escena
y lo llevamos a la cárcel.
- Ahora tenemos otra persona de interés en este caso.
[música tensa]
- Como una hora después
de que Miguel Bustamante fuera arrestado por robo,
pidió hablar con los detectives.
Quería hablar con nosotros.
- Aquí vamos.
- Hola, Miguel.
Soy el detective Browning. - Mucho gusto.
- Me dijeron que querías hablar con nosotros.
¿Qué quieres decirnos voluntariamente?
ENTREVISTA DE LA POLICÍA
- Okay.
Llegué a Palm Springs ayer por la mañana
y fui a contratar a varios mexicanos.
- Confirmamos que las dos personas manejando
el camión de U-Haul habían sido contratados.
Por lo tanto, no fueron acusados.
Lo más importante
era intentar averiguar qué sabía sobre Cliff Lambert.
- Esto es lo que sé. Okay.
Este tipo se llama Danny García.
Fue novio de...
Cliff Lambert.
Este se llama Kaushal Niroula.
Estos dos han estado trabajando juntos, ¿sí?
- Para mí, eso fue importante
porque nunca dimos a conocer los nombres
de las personas involucradas en este caso.
- Ahora tenemos información de que hay cierta conexión
entre Danny García,
Kaushal Niroula
y Miguel Bustamante.
Hay tres personas involucradas
en este caso de persona desaparecida
y no hay señales de Cliff.
- Al principio, dijo que Cliff Lambert
le debía dinero al cartel y se lo habían llevado a México.
- ¿Entonces secuestraron a Clifford?
- Sí, creo que está en México.
- ¿Quién lo secuestró?
- Los mexicanos.
- Es una historia loca.
No creí que Cliff estuviera en México para nada
y que el cartel lo había secuestrado.
¿Los mexicanos y Cliff fueron juntos?
- Sí, sí, sí.
Así me involucré yo.
Kashual me contrató para tomar su auto,
supuestamente su auto y estaba en mi garaje.
- Nos dio información voluntariamente
que tenía el Mercedes de Lambert
en Daly City, en su complejo de apartamentos.
Le pedimos al Departamento de Policía de Daly City
que fuera a la residencia
y ahí estaba.
Ahora teníamos el auto de Cliff Lambert.
Esperábamos obtener información
sobre lo que le había pasado a Cliff Lambert.
- Trajeron el Mercedes de Cliff Lambert
de vuelta a Palm Springs para procesarlo.
Los técnicos encontraron rastros de sangre
en el maletero.
Pero en ese momento no era concluyente
porque eran muy diminutos.
Obtuvimos una orden de registro para la casa de Cliff.
Tomamos el cepillo de dientes, su cepillo para el cabello,
sus huellas digitales
y lo ingresamos en CODIS,
la base de datos en casos de personas desaparecidas,
para que pueda usarse después.
♪ ♪
- Una vez la policía pudo hacer pruebas forenses en su casa,
encontraron que había sangre.
Sin embargo, no se encontró ADN.
- No era concluyente en cuanto a la persona,
pero dio positivo para sangre.
Era suficiente para una declaración de causa probable
y continuar investigando
a todos los sospechosos identificados en este caso.
- También fichamos a Miguel por el robo
y le pedimos a la corte que lo dejara
en la cárcel del condado hasta su lectura de cargos.
[música de suspenso]
FEBRERO DE 2009
DOS MESES DESDE LA DESAPARICIÓN DE CLIFF
- Muchos de los amigos de Cliff hablaban entre ellos,
tratando de pensar escenarios
sobre a dónde habría ido solo.
Y rezábamos para que una fuera cierta.
- Aún no habíamos entrevistado a Danny García.
Aún no habíamos entrevistado a Niroula.
Teníamos a los investigadores de San Francisco
vigilándolos porque no tenían idea
de que sospechábamos de ellos.
Primero, quiero saber exactamente
qué le pasó a Cliff Lambert.
Eso me da muchos más argumentos
para la entrevista con ellos.
En este momento, Miguel Bustamante
seguía en la cárcel del condado.
Recibí una llamada de un investigador explicando
que tenía un preso que era compañero de celda
de Miguel Bustamante y que sabía la verdad
sobre la desaparición del Sr. Lambert.
Fui a reunirme con el preso para ver de qué hablaba
y me dio un pedazo de papel con los nombres
de Danny García y Kaushal Niroula.
Y tenía un mapa hecho a mano.
Según el preso, Miguel le dijo
que ahí habían botado el cuerpo del Sr. Lambert,
en algún lugar del desierto.
El detective Min y yo fuimos
e inspeccionamos el área identificada en el mapa.
Estaba seguro de que teníamos una investigación de asesinato.
Pero es muy difícil probar un asesinato sin un cuerpo.
FEBRERO DE 2009
DOS MESES DESDE LA DESAPARICIÓN DE CLIFF
- Ahora tenemos un mapa.
Tenemos información de que Cliff Lambert
ha sido asesinado,
una confesión de un preso a otro.
Pero para mí, era información muy creíble.
- Buscamos el cuerpo de Cliff durante meses usando el mapa.
Manejamos de un lado a otro de la autopista.
- Buscábamos cualquier cosa
que pareciera un lugar reciente de sepultura.
Pero no logramos encontrar nada.
[música sombría]
- Recé todas las noches
para que... regresara...
con una sonrisa y una risa burlona,
diciendo: "Está bien. Estoy bien.
No se preocupen por mí. Estoy bien".
Desafortunadamente, no sucedió así.
- Sin el cuerpo de Cliff,
se convirtió en un caso de documentos.
Estaba siguiendo un rastro con fragmentos de evidencia.
Y el caso era tan complicado que requería
evidencia adicional para corroborar todo
lo que habían hecho hasta este punto.
♪ ♪
- Al revisar los documentos del poder notarial,
vi el sello de un notario
y pensé: "Tengo que hablar con esta persona
"para ver si Cliff Lambert firmó su nombre
y le dio a Kaushal Niroula un poder notarial".
- Soy un notario viajante
y recibo llamadas todo el día de gente
que quiere que un notario vaya a su casa o a su oficina.
DOS MESES ANTES
El 20 de diciembre,
recibí una llamada preguntando si podía ir
a una casa en un vecindario llamado Noe Valley.
Tomé mi registro de notario, me subí al auto
y manejé al lugar.
Fui a la dirección y llamé a uno de los timbres.
Nadie respondió.
Y de repente, un tipo agarra
mi bolso por detrás y dice:
"¡Dame el bolso! ¡Dame el bolso!"
Y me jala con la mochila
y me arrastra por la acera.
De repente, mi cabeza golpea un poste telefónico
y quedé en shock.
Dije: "¡Aléjate de mí!"
Hizo así y siguió caminado por la acera.
Dije: "¿Qué fue eso?".
Llamé al 911
y les dije lo que había pasado.
Me quedé parado en la calle. Estaba temblando.
Nunca había estado tan asustado.
Estaba aterrado.
Unos días después, mi compañero notario, Glenn,
me llama y dice:
"Acabo de recibir una llamada de la policía de Palm Springs
"y quieren copias de tu registro.
"¿Recuerdas cuando recibimos una llamada de alguien
"llamado Kaushal Niroula diciendo que quería hacer
"una cita para su amigo, Cliff Lambert,
"y nos reunimos con ellos tarde en un hotel
"y autenticamos varios documentos de poder notarial?
Quieren la firma y las huellas de pulgar de tu registro".
- La persona que colocó la huella del pulgar
y firmó el poder notarial debería ser Cliff Lambert.
Pregunté si podíamos analizar ese libro
y obtuvimos los resultados muy rápido.
Pero la huella del pulgar era de David Replogle.
El nombre de David Replogle era crucial
porque hasta ese momento,
afirmaba ser solo un abogado negociando un trato
entre Niroula y Cliff Lambert para vender la casa.
- Era obvio que el plan siempre fue que alguien
tendría que fingir ser Cliff Lambert
para lograr el poder notarial.
- Aparentemente, David Replogle
después se dio cuenta de que había cometido un error
al dejar su huella digital
como si fuera la de Cliff Lambert.
Entonces decidió que su nuevo plan
era contratar a alguien
para obtener el registro del notario a la fuerza.
- Si lograban obtener ese registro de notario,
no habría ninguna prueba
de que la huella del pulgar era de David Replogle
y no de Cliff Lambert.
[música tensa]
- Ese suceso fue un importante punto de inflexión
en esta investigación, porque demostró
que David Replogle se hacía pasar por Clifford Lambert.
- Parece que el plan era
quedarse con todo el dinero de Cliff Lambert y también
transferir la escritura de la casa a su nombre.
Pero no había evidencia de que estos estafadores
habían matado definitivamente a Cliff Lambert.
♪ ♪
- Sin embargo, con la información del notario,
logramos obtener órdenes de arresto y de registro
para David Replogle, Kaushal Niroula
y Danny García por defraudar
a Cliff Lambert y tomar
más de $300,000 de su cuenta bancaria.
2 DE MARZO DE 2009
TRES MESES DESDE LA DESAPARICIÓN DE CLIFF
En este punto, no podemos encontrar a Danny García.
Pensamos que se esconde en alguna parte.
Pero averiguamos
que Kaushal Niroula y David Replogle
estarán en la corte
porque tenían procesos judiciales por otros casos
en los que Replogle estaba representado a Niroula.
Fuimos a San Francisco con las órdenes en la mano.
- Estábamos en el palacio de justicia
y estoy en el pasillo donde Kaushal tenía su audiencia.
- Cuando hubo un receso,
salieron con todos los demás
y Replogle y Niroula fueron arrestados.
♪ ♪
Más tarde ese día, Kaushal Niroula
estaba en la cárcel del condado en San Francisco.
Monitoreamos sus llamadas.
Llamó a Danny García
y lo único que dijo fue: "Huye".
Y colgó.
[sirenas sonando]
MARZO DE 2009
TRES MESES DESDE LA DESAPARICIÓN DE CLIFF
- Después de arrestar a David Replogle
y a Kaushal Niroula,
Niroula hizo una llamada avisando a Danny García
que lo estábamos buscando.
Por tanto, huyó.
Luego, entrevistamos a Niroula y a Replogle.
Alegan no saber nada
sobre Cliff Lambert ni su asesinato.
- Pero Miguel Bustamante
le dijo a otra persona en la cárcel
que sabía que Cliff Lambert había sido asesinado
y llevado al desierto.
Durante nuestra investigación,
averiguamos que Bustamante
tenía un compañero de apartamento
llamado Craig McCarthy.
Encontramos evidencia de que Craig McCarthy
trabajaba en un centro médico en San Francisco.
El detective Browning y yo decidimos
ir a visitarlo y lo encontramos.
Hablamos con Craig McCarthy
para ver cuánto sabe.
Cuando le preguntamos:
"¿Miguel participó en la desaparición
"de Cliff Lambert y estuviste
en Palm Springs con Miguel?".
Craig habla en voz baja.
Ahí fue cuando Craig nos dijo:
"Sí, Danny García nos contrató para hacer un trabajo".
- Ahora sabemos que estuvo involucrado
y tenemos un sospechoso más.
Le preguntamos a Craig McCarthy si sabía algo
sobre el paradero de Danny García.
Dijo: "Se está escondiendo con su amigo en Sacramento".
Entonces introduje la orden en el sistema.
Eso provocó que el grupo especial
de Sacramento lo fuera a buscar.
[sirenas sonando]
El grupo especial localizó su teléfono
y lo encontraron escondiéndose
en un armario en casa de un amigo,
donde lo arrestaron y se llevaron varios electrónicos
que estaba guardando ahí.
- Lo arrestaron
y lo sorprendente fue que tenía
varios discos duros,
laptops y celulares con él en ese momento.
Había que investigarlos para buscar evidencia.
♪ ♪
- Entrevisté a Danny
y dijo que Cliff era buen amigo suyo
y que lo iba a ayudar a invertir
en un proyecto de software que tenía.
Pero sé que Danny me miente porque Cliff Lambert
y Danny quedaron en malos términos.
- Daniel García es el elemento más fundamental en este caso.
Es el enlace con Cliff Lambert
y también con todos los demás involucrados en este caso.
- Tomó mucho tiempo analizar los datos
incautados de los discos duros.
Pero nos ayudaría a descubrir
qué ocurrió realmente en esta conspiración.
- Era tremendamente complejo.
Había pruebas financieras,
registros, recibos de tarjetas de crédito.
Había muchos registros de computadora
que había que revisar.
Lo que me sorprendió fue la gran escala
de toda la operación que estas personas
realizaron para matar a Cliff Lambert.
- Este plan, llamado "Operación Craigslist",
estaba en marcha mucho antes de que Cliff desapareciera.
EL PLAN
ABRIL DE 2008
Cuando Cliff conoció a Danny en línea
en una página de citas,
Cliff le pagó el boleto
y pasaron seis días juntos.
Danny hizo lo que Danny hace y trató de estafarlo.
Cliff no era un hombre tonto y lo envió a casa.
- Ahí fue cuando García y Niroula deciden
que para obtener el control del patrimonio de Cliff,
hay que matarlo.
AGOSTO
- En algún momento durante el verano,
Daniel García y Kaushal Niroula
hablan con David Replogle.
Se inventan la historia de que Cliff Lambert
heredó una gran cantidad de dinero
y algunas obras de arte.
- Algo que es una estafa de herencia ficticia
para tener la firma de Cliff.
SEPTIEMBRE
- A principios de otoño,
Kaushal Niroula finge ser abogado
y se comunica con Cliff Lambert
para informarle sobre la nueva fortuna.
DICIEMBRE
- Luego crean documentos legales
que le otorgan poder notarial a Kaushal Niroula.
- Luego, reclutan a dos individuos,
Miguel Bustamante y Craig McCarthy
para que sean los sicarios
que matarán a Cliff Lambert.
4 DE DICIEMBRE
- El 4 de diciembre,
Miguel Bustamante, Craig McCarthy
y Kaushal Niroula
volaron desde San Francisco
a Palm Springs.
- Organizan la reunión mortal.
MENSAJE DE KAUSHAL NIROULA - Hola, Sr. Lambert.
Confirmo para mañana
por la tarde a las 5:30 hora de California
y estoy deseando reunirme con usted.
- Y el día siguiente,
asesinan a Cliff en su casa.
- Con Cliff fuera del camino
y los documentos firmados y notarizados,
ahora tienen control y poder completos
para hacer lo que quieran con su dinero, su casa,
básicamente su patrimonio.
- Lo que estos estafadores hicieron
fue un plan diabólico.
- Daniel García, Kaushal Niroula,
Miguel Bustamante,
David Replogle y Craig McCarthy
fueron acusados de asesinato,
así como de crímenes financieros
relacionados con la muerte de Cliff Lambert.
- Y en entrevistas posteriores,
Craig McCarthy nos dijo que quiere un trato
para una sentencia menor.
- Cuando trajimos a Craig McCarthy
de San Francisco a Palm Springs,
nos contó con todo detalle
lo que había pasado la noche del asesinato.
5 DE DICIEMBRE DE 2008
Kaushal se reunió con Cliff
en su casa sobre las 8:30 p.m.
Craig y Miguel estaban escondidos
en la parte trasera de la casa.
Tenemos mensajes de texto
entre Kaushal Niroula y Miguel Bustamante que dicen:
"Mátalo. Mátalo ahora".
Y esa fue la señal para que Miguel y Craig
entraran a la casa.
- Yo estaba aquí.
Miguel estaba aquí.
Niroula dijo:
"Haz el trabajo, estará bien.
Terminará en un momento".
Y salió.
- Recreó todo el asesinato en video.
- El primer golpe fue aquí.
Cliff dijo: "¡Ah!"
- ¿Ahora Cliff está agachado aquí?
- Ajá. Y luego...
fue hacia él y...
comenzó a apuñalarlo.
ENTREVISTA DE LA POLICÍA
- ¿Y Cliff cae aquí? - Sí.
- Cliff está muerto en su piso.
Mientras Kaushal estaba limpiando la casa,
Miguel y Craig envuelven a Cliff en su alfombra
y lo colocan en el baúl del Mercedes.
El día siguiente, se alejaron 100 millas de Palm Springs,
se estacionaron a un lado de la carretera,
enterraron a Cliff Lambert en una tumba poco profunda
y manejaron hasta San Francisco,
esperando que nunca encontraran su cuerpo.
[música sombría]
♪ ♪
- Cuando salió la noticia
de que Cliff había sido asesinado...
todo fue tal shock.
Los detalles de cómo había ocurrido
en su propia cocina...
Un crimen tan horrible.
Fue devastador.
Los hombres que le hicieron esto a Cliff
son sociópatas.
Son bestias,
que lo botaron
sin ningún remordimiento.
Merecía algo mejor.
♪ ♪
DOS AÑOS DESPUÉS DEL ASESINATO DE CLIFF
COMIENZAN LOS JUICIOS
- Cuando tienes un caso en el que no tienes el cuerpo,
siempre queda la duda de:
¿Dónde está esa persona? ¿Sigue viva?
Son cosas que tienes que superar como fiscal.
♪ ♪
Afortunadamente, en este caso,
Daniel García, Kaushal Niroula,
Miguel Bustamante, David Replogle
fueron condenados de todos los cargos
y sentenciados a cadena perpetua
sin la posibilidad de libertad condicional.
Craig McCarthy se declaró culpable
para obtener una sentencia menor.
25 años en una prisión estatal.
- Este era un grupo de monstruos,
malvados y diabólicos desde el principio.
Sentí aliviado que por fin hubiera algo de justicia.
[música de suspenso]
25 DE JUNIO DE 2020
OCHO AÑOS DESPUÉS DE LAS CONDENAS
- Pero luego, años después, la oficina del fiscal
envió un comunicado de prensa a la estación
y todos nos quedamos boquiabiertos.
Dijimos: "¿Qué? ¿De verdad puede estar pasando?".
Es el caso que nunca termina. ¿Cómo puede haber otro giro?
[música tensa]
- Conceden nuevo juicio a cuatro hombres
condenados por el asesinato de Clifford Lambert.
Se presentó una apelación en nombre de Niroula
alegando comentarios hechos por el juez David Downing
en el proceso judicial que García grabó en secreto
en la laptop de la corte sobre que Niroula
tenía HIV y negándose a leer sus mociones.
♪ ♪
- Lo justo y lo correcto era darles un nuevo juicio,
porque estaba claro que el juez tenía prejuicios
contra ellos.
- Fue sorprendente que grabaran al juez
haciendo comentarios homofóbicos.
Pero los cuatro hombres principales en este caso
iban a tener un nuevo juicio.
- Quedé perplejo.
Pensé: "Okay, un juez hizo un comentario inapropiado
pero ellos eran culpables de asesinato".
No puedo evitar enojarme con las autoridades.
- Han pasado ocho años desde que el jurado halló
a Kaushal Niroula y a Daniel García
culpables de asesinar a Clifford Lambert,
jubilado de Palm Springs.
Las autoridades nunca pudieron encontrar su cuerpo.
- Mientras se esperaba el segundo juicio,
encontraron los restos de Cliff Lambert.
♪ ♪
- Recuerdo leer que encontraron huesos
en el área de la Interestatal 5.
Llamé al alguacil del condado de LA.
"¿Puedes revisar el ADN
y ver si coindice con el de nuestra persona desaparecida?".
♪ ♪
- Recibimos información de que tenían
una posible coincidencia
de ADN de unos huesos que habían encontrado
en Castaic, junto a la autopista,
años antes.
Fue una gran noticia para el segundo juicio
de que lo que habíamos creído todo este tiempo
ahora estaba apoyado por evidencia definitiva
de que Cliff Lambert había sido asesinado.
♪ ♪
También fue muy triste
ver a alguien de la talla de Cliff
dejado ahí, enterrado junto
a cosas botadas y basura.
Completamente devastador.
EVIDENCIA POLICIAL
Luego, increíblemente, durante el segundo juicio,
Kaushal Niroula fue asesinado por su compañero de celda.
SOSPECHOSO DE ASESINATO EN CASO DE PALM SPINGS
ENCONTRADO ASESINADO EN PRISIÓN
ABRIL DE 2022 COMIENZAN NUEVOS JUICIOS
DE MIGUEL BUSTAMANTE, DAVID REPLOGLE Y DANIEL GARCÍA
Afortunadamente, en el segundo juicio,
los tres acusados fueron condenados
de todos los cargos y sentenciados a cadena perpetua
sin la posibilidad de libertad condicional.
Escuchar "culpable" tres veces
en cada cargo
fue más que tranquilizador
porque los hicieron responsables.
Justicia para Cliff Lambert habría sido
morir a los 95 años en su cama
y no hay manera de poder lograr eso para él.
Pero espero que esto ayude.
- Fue un plan y una estratagema
sumamente sofisticados
para asesinar a alguien, robarle su identidad
y transferir todos sus bienes
para su beneficio económico personal.
[música sombría]
- Para aquellos que conocimos y amamos a Cliff,
fue muy triste y devastador.
♪ ♪
Pero espero que la gente
recuerde a Cliff como un hombre divertido
fácil de tratar que le encantaba reír.
Le gustaba hacer cosas por la gente.
Le gustaba hacer sonreír a la gente
y era un buen ser humano.
♪ ♪