75 MILIONI DI ANNI FA
Nelle profondità dello spazio,
incombe una minaccia.
Incastrata tra le orbite di Giove e di Marte…
c'è la fascia degli asteroidi.
Un milione e mezzo di frammenti di rocce primordiali
che orbitano intorno al Sole.
Per sempre alla deriva.
Ma, in un istante del tutto casuale…
un asteroide viene spinto fuori dalla sua orbita.
Un attimo fugace,
a milioni di chilometri dalla Terra,
lo manda su una nuova traiettoria
verso il cuore del nostro sistema solare.
Ma il suo viaggio terminerà in modo improvviso e violento,
in uno degli eventi più catastrofici della storia della Terra.
E l'ultimo capitolo
dell'epopea…
dei dinosauri.
THE DINOSAURS: LA VERA STORIA
CAPITOLO 4: CADUTA
72 MILIONI DI ANNI FA
IL CRETACEO SUPERIORE
Sono passati tre milioni di anni
da quando l'asteroide ha iniziato il suo viaggio verso la Terra.
Ora i dinosauri dominano il pianeta.
Dominano le terre emerse e si stanno spingendo anche negli oceani.
L'innalzamento del livello del mare ha diviso in due il Nord America…
creando coste senza fine…
centinaia di isole tropicali…
e molte opportunità.
Ma queste isole non sono un paradiso.
Sono la dimora di un predatore formidabile.
Uno dei dinosauri più veloci e agili del suo genere.
La risposta del Nord America allo spinosauro.
Ma non è come ve lo aspettereste.
Nemmeno lontanamente.
Questo è un Hesperornis.
È formidabile e veloce.
Ma è diametralmente l'opposto dei suoi enormi e terrificanti cugini.
È goffo
e impacciato,
e ha denti minuscoli.
Non proprio le caratteristiche di un feroce predatore.
Ma ciò che ha in comune con lo spinosauro
è che non è confinato alla terraferma.
Anzi, è il dinosauro acquatico più evoluto della storia.
Come una sorta di pinguino preistorico,
è in grado di nuotare al largo per arrivare ad acque ricche di cibo
che prima erano fuori dalla portata di altri dinosauri.
Questa è la ricchezza del suo nuovo regno blu.
Quaggiù, le sue zampe goffe diventano propulsori potenti.
E i suoi 94 dentini affilati catturano i pesci con facilità.
Ma, in quanto animale aerobico, deve comunque tornare in superficie.
E quello non è un luogo sicuro in cui indugiare.
Perché, al di sotto,
si celano bestie
grandi il doppio di un'orca assassina.
I mosasauri.
I predatori dominanti di questi mari.
L'Hesperornis deve tornare a riva.
Ma il mosasauro si muove con una velocità spaventosa.
Per fortuna, l'Hesperornis è molto più agile.
Ma è esausto.
E questo offre al mosasauro un'ultima occasione.
L'Hesperornis è un vero sopravvissuto.
Sa spingersi più lontano nell'oceano di qualsiasi altro dinosauro mai esistito.
Ma queste acque sono insidiose, anche per i nuotatori migliori.
Nonostante il successo dei dinosauri nelle acque basse,
i mosasauri
dominano le onde.
Più di 1200 chilometri a nord, sulla terraferma,
la storia è molto diversa.
Grazie a un clima caldo e stabile,
il dominio dei dinosauri qui è praticamente incontrastato.
I grandi sauropodi prosperano tra gli alberi alti,
come fanno sin dall'alba del Giurassico.
Ma, più in basso, è avvenuta una rivoluzione.
Una femmina di adrosauro.
Anche se sembra minuscola in confronto all'altra specie,
in realtà è più grande di un elefante.
E non si lascerà bloccare da questi giganti,
perché niente può fermare una madre in missione.
E quella missione
è sfamare i suoi piccoli…
che sono laggiù,
da qualche parte.
I loro antenati dalle guance rigonfie erano pochi e isolati.
Ma gli adrosauri ora vivono in branchi di migliaia di individui.
Il più grande raduno di dinosauri che il mondo abbia mai visto.
Ma la famiglia di questa femmina non viaggia con il branco.
Lì, in un posto sicuro,
c'è un nido collettivo che ospita centinaia di giovani adrosauri…
compresi i suoi piccoli.
A sei mesi, hanno un appetito insaziabile,
e mangiano qualsiasi cosa che lei riporti al nido.
Qualsiasi cosa.
Sfamarli in questo modo, simile agli uccelli, richiede molti pasti,
quindi la madre deve andare di continuo a cercare del cibo.
E, quando le mamme non ci sono,
i piccoli si sfogano.
Con l'apertura alare di un caccia,
gli pterosauri ora sono più grandi che mai.
E questi raduni particolari sono il terreno di caccia ideale,
dove i nidi incustoditi sono le prede più facili.
Nonostante la minaccia di questo mostro imponente,
le madri difendono i loro piccoli a ogni costo.
Ma lo pterosauro gigante è determinato a nutrirsi.
Le grida dei piccoli nel nido sono un invito a cena per il predatore.
Ma i piccoli non piangono solo per la paura.
Stanno chiedendo aiuto.
Il feroce istinto di protezione nei confronti dei loro piccoli
è cruciale per il notevole successo degli adrosauri.
Ma altri dinosauri stanno portando le loro tecniche di difesa persino oltre,
perché la corsa agli armamenti tra prede e predatori si sta intensificando.
E questo darà origine ai dinosauri più iconici di tutti i tempi.
Ci vorrà così tanto tempo
che il continente nordamericano si sposterà.
La terra si solleverà verso il cielo.
Le Montagne Rocciose.
Qui, alle pendici dei monti,
i dinosauri hanno un enorme impatto.
Sono pachicefalosauri.
Usando i loro crani incredibilmente spessi…
lottano per la supremazia.
E, vicino a loro,
c'è un dinosauro con un cranio persino più impressionante.
Il triceratopo.
Sembra un rinoceronte,
ma è grande il doppio.
Questa femmina è armata di corna simili a lance, lunghe oltre un metro.
I triceratopi e i pachicefalosauri hanno armi formidabili.
Eppure c'è qualcun altro qui
persino più armato e pericoloso.
Protetto dall'oscurità,
ecco l'ultimo e più potente dei guerrieri corazzati.
È lungo sei metri ed estremamente territoriale.
L'anchilosauro magniventris.
Pattuglia il territorio in cerca di intrusi…
abbastanza audaci
da violarne i confini.
Il suo torso simile a un carro armato è ricoperto da decine di placche ossee.
Inoltre…
possiede una nuova potente arma.
Una coda a forma di clava, che pesa mezza tonnellata
e che può usare per affrontare chiunque si aggiri in queste foreste.
Percepisce qualcosa.
I confini sono stati violati…
dal peggior intruso possibile.
Un tirannosauro.
L'anchilosauro…
contro il T-rex.
Uno stallo evolutivo,
frutto di milioni di anni di adattamenti.
Ma, in questa corsa agli armamenti,
c'è una cosa che distingue queste due specie.
L'intelligenza.
Il T-rex è uno dei predatori più temibili di tutti i tempi.
E, per restare sempre in forma,
ogni giorno deve mangiare l'equivalente di circa 200 bistecche.
Eppure, questa femmina non ha mangiato neanche un boccone.
Questo perché ha altri progetti per questa cena da asporto.
Ma l'anchilosauro non è uno spuntino leggero.
Sei tonnellate di muscoli e ossa,
con un assortimento di placche e protuberanze.
Persino per un T-rex
è una bella impresa.
Finalmente…
giunge a destinazione.
Ed ecco il motivo di tanta fatica.
Cinque piccoli affamati.
Un feroce predatore,
sì.
Ma anche…
una madre devota.
Si assicurerà
che i suoi piccoli siano ben nutriti,
per dar loro il miglior inizio di vita possibile.
Una cosa che i loro lontani antenati
potevano solo sognare.
Nel lontano Triassico, il piccolo marasuco nasceva in un inferno.
Questi futuri dinosauri
erano costretti a vivere nell'ombra,
nascondendosi dai rettili dominanti.
Ma intervenne il destino…
ed essi trasformarono una catastrofe
in un'opportunità,
dando inizio alla loro monumentale ascesa.
Divennero sempre più grandi, forti e formidabili.
Con il tempo,
avrebbero trionfato, non solo sulla terraferma,
ma anche nei mari
e nel cielo.
Dopo 160 milioni di anni,
il dominio dei dinosauri è così forte
che niente sulla Terra può ostacolarli.
Ma sarà qualcosa di non terrestre
a riuscirci.
Perché, se il viaggio di questa famiglia è appena iniziato,
un altro viaggio
sta per volgere al termine.
L'asteroide, che sfreccia verso la Terra 50 volte più veloce del suono,
sta per arrivare al suo appuntamento con il destino.
Si schianta nell'oceano al largo delle coste del Messico,
con la potenza di un miliardo di bombe atomiche.
Le temperature sono così alte da vaporizzare il fondale marino…
e ogni forma di vita nel raggio di centinaia di chilometri.
Lontano, ai piedi delle Montagne Rocciose,
questi grandi dinosauri ignorano cosa sta per abbattersi su di loro.
I terremoti più forti della storia.
Ma il peggio deve ancora venire.
Un'enorme parete di detriti infuocati avanza veloce.
I dinosauri, intrappolati sotto questa nube mortale,
restano sepolti.
Il loro mondo è così caldo che prende letteralmente fuoco.
Nemmeno le corazze più resistenti
possono proteggerli.
La nube ricopre rapidamente l'intero pianeta,
soffocandolo nella cenere
e avvolgendolo nell'oscurità.
A fine giornata, i pochi sopravvissuti
stanno vivendo un incubo,
soffocando nelle tenebre.
Al calar della notte,
il bilancio per i dinosauri è catastrofico.
DUE SETTIMANE DOPO
Privata dei raggi solari,
la Terra piomba in un inverno perenne.
Le temperature globali scendono di ben 25 gradi.
Condizioni troppo rigide per quasi tutti i dinosauri.
Gli enormi sauropodi
giacciono senza vita
nella cenere degli alberi che li avevano resi così giganteschi.
Nelle colonie affollate,
i dinosauri che vivono insieme
condividono anche la morte.
Le madri protettive non possono difendere i piccoli
dalle temperature glaciali.
Il freddo implacabile ha avuto gravi conseguenze
persino sul dinosauro più famoso di tutti.
Il Re Tiranno…
è caduto.
Nemmeno il possente tirannosauro
riuscirà a sopravvivere.
Il regno dei dinosauri
è finalmente…
giunto al termine.
Ma 66 milioni di anni dopo…
i dinosauri risorgono.
Questa volta,
per mano nostra.
Oggi i loro fossili sono monumenti di un mondo perduto.
Ma, più di questo,
sono la chiave per scoprire i segreti della storia dei dinosauri.
Non abbiamo mai avuto una tale comprensione delle loro vite,
dai primi momenti…
fino ai loro ultimi istanti
e alla rivelazione che, nel giorno più buio della Terra,
non tutti i dinosauri morirono.
Alcuni erano abbastanza piccoli da trovare riparo dall'apocalisse,
per sopravvivere
fino ai giorni nostri.
I dinosauri volanti che oggi chiamiamo… uccelli.
E gli indizi della loro origine si nascondono in bella vista.
Lo straordinario viaggio iniziato 235 milioni di anni fa
continua accanto a noi.
Sono l'ultimo legame esistente
con il regno perduto
che chiamiamo…
l'era
dei dinosauri.
Sottotitoli: Fabrizia Caravelli