IL Y A 75 MILLIONS D'ANNÉES
Au fin fond de l'espace,
une menace se profile.
Coincée entre les orbites de Jupiter et de Mars…
voici la ceinture d'astéroïdes.
Un demi-million de morceaux de pierres anciennes,
qui tournent autour du soleil.
Ils dérivent à l'infini.
Mais par le plus grand des hasards…
un astéroïde est projeté hors de son orbite.
Un événement éphémère,
à des millions de kilomètres de la Terre,
qui le dévie de sa trajectoire
et l'envoie vers le centre de notre système solaire.
Mais son voyage prendra une fin soudaine et violente
au cours de l'une des plus grandes catastrophes de l'histoire de la Terre.
Et ce sera le chapitre final
de l'épopée
des dinosaures.
LES DINOSAURES
CHAPITRE 4 : LA CHUTE
IL Y A 72 MILLIONS D'ANNÉES LE CRÉTACÉ SUPÉRIEUR
Cela fait trois millions d'années
que l'astéroïde a entamé son voyage vers la Terre.
Et les dinosaures dominent la planète.
Ils dominent les terres et commencent aussi à s'imposer dans l'océan.
Le niveau élevé des océans a divisé l'Amérique du Nord en deux…
créant des côtes interminables…
des centaines d'îles tropicales…
et d'énormes opportunités.
Mais ces îles ne sont pas un paradis.
Elles abritent un redoutable prédateur.
L'un des dinosaures les plus rapides et les plus agiles.
L'équivalent nord-américain du spinosaure.
Mais il n'est pas à l'image qu'on pourrait s'en faire.
Loin de là.
Voici Hesperornis.
Il est exceptionnel et rapide.
Mais c'est tout le contraire de ses cousins géants et terrifiants.
Il est gauche
et maladroit.
Et il a de petites dents.
Pas vraiment les attributs d'un chasseur féroce.
Mais tout comme le spinosaure,
il n'est pas confiné aux terres arides.
En fait, c'est le dinosaure aquatique le plus développé de l'histoire.
Comme un pingouin préhistorique,
il arrive à nager loin dans l'océan pour atteindre des lieux féconds,
qui étaient autrefois hors de portée.
C'est la récompense de son nouveau royaume bleu.
Ici, ses grosses pattes maladroites deviennent de puissantes hélices.
Et ses 94 dents acérées lui permettent d'attraper facilement le poisson.
Il doit quand même remonter à la surface pour respirer.
Mais il vaut mieux ne pas s'attarder à la surface.
Parce qu'en bas,
il y a des bêtes
qui font deux fois la taille d'une orque.
Les mosasaures.
Les plus grands prédateurs de ces océans.
Hesperornis doit retourner sur le rivage.
Mais le mosasaure se déplace à une vitesse effrayante.
Heureusement, Hesperornis est bien plus agile.
Mais il est épuisé.
Ce qui donne une dernière chance au mosasaure.
L'Hesperornis est un vrai survivant.
Il s'aventure plus loin dans l'océan que n'importe quel dinosaure.
Mais ces eaux sont traîtres, même pour les meilleurs nageurs.
Malgré le succès des dinosaures dans les bas-fonds,
les mosasaures
règnent dans les vagues.
À 1 300 km au nord, sur la terre ferme,
c'est une autre histoire.
Grâce à un climat chaud et stable,
les dinosaures règnent en maîtres absolus.
Les grands sauropodes prospèrent au milieu des grands arbres,
comme ils l'ont fait depuis l'aube du Jurassique.
Mais plus bas, une révolution a eu lieu.
Une femelle hadrosaure.
Elle paraît naine au milieu de ses compagnons,
mais en fait, elle est plus grande qu'un éléphant.
Et ces géants ne la stopperont pas.
Rien ne peut arrêter une mère avec un but en tête.
Et ce but,
c'est de nourrir sa famille…
qui se trouve quelque part
là-bas.
Il y a longtemps, leurs ancêtres aux abajoues étaient éparpillés.
Mais les hadrosaures se sont multipliés.
Ils sont des milliers dans chaque troupeau.
Les plus grands rassemblements de dinosaures de l'histoire.
Mais les enfants de cette femelle ne sont pas au milieu ce troupeau.
Ils sont en sécurité dans une crèche,
qui rassemble des centaines de jeunes hadrosaures.
Ses petits, également.
Déjà à six mois, ils ont un appétit insatiable
et mangent presque tout ce qu'elle leur apporte.
Vraiment tout.
Quand on mange comme un oiseau, il faut souvent se ravitailler,
alors elle doit repartir tout le temps pour chercher à manger.
Et quand les mères sont parties,
les petits jouent.
D'une envergure d'un avion de chasse,
les ptérosaures sont plus grands que jamais.
Et les crèches sont le parfait terrain de chasse.
Les nids laissés sans surveillance représentent des proies faciles.
Malgré la taille de ce monstre,
les mères défendront leurs bébés à tout prix.
Mais le ptérosaure géant tient à se nourrir.
Les cris des bébés donnent encore plus faim au prédateur.
Les petits ne pleurent pas seulement parce qu'ils ont peur,
ils appellent aussi à l'aide.
Cet instinct féroce à protéger leurs petits
a contribué au succès admirable des hadrosaures.
D'autres dinosaures ont renforcé leur défense.
La guerre entre prédateurs et proies s'intensifie.
IL Y A 72 MILLIONS D'ANNÉES
Et cela va donner naissance aux dinosaures les plus mythiques de tous les temps.
Mais cela prendra tellement de temps
que le continent nord-américain va glisser.
La terre va remonter vers le ciel.
IL Y A 66 MILLIONS D'ANNÉES
Les Rocheuses.
C'est ici, sur les contreforts des montagnes,
que les dinosaures s'affirment.
Le pachycéphalosaure.
Il se sert de son crâne incroyablement épais…
pour la suprématie.
Et à ses côtés,
on trouve un dinosaure avec une tête encore plus impressionnante.
Le tricératops.
On dirait un rhinocéros,
mais il est deux fois plus grand
et possède des cornes en forme de lances de plus d'un mètre.
Les tricératops et les pachycéphalosaures possèdent des armes impressionnantes.
Pourtant, il y en a d'autres ici
qui sont encore plus armés et dangereux.
Sous le couvert des ténèbres,
voici le tout dernier guerrier en armure.
Six mètres de long et très territorial,
voici Ankylosaurus magniventris.
Il patrouille pour savoir si des intrus
ont eu le courage
de pénétrer sur son territoire.
Son torse, tel un tank, est couvert de plaques épaisses et osseuses.
Et qui plus est,
il possède une nouvelle arme puissante.
Une queue en forme de gourdin d'une demi-tonne
qu'il peut utiliser contre ceux qui rôdent dans ces forêts.
Il sent quelque chose.
Un intrus a pénétré sur ses terres.
Et c'est le pire intrus qui soit.
Un tyrannosaure rex.
L'ankylosaure
contre le T. rex.
Un duel impossible,
qui se prépare depuis des millions d'années.
Mais dans ce combat,
il y a un atout qui va permettre à un de ces dinosaures de vaincre.
L'intelligence.
Le T. rex est l'un des prédateurs les plus redoutables de tous les temps.
Et pour rester en pleine forme,
cette femelle doit manger l'équivalent de 200 steaks par jour.
Et pourtant, elle n'a pas encore dévoré un seul morceau.
Elle préfère emporter son repas.
Et l'ankylosaure n'est pas un casse-croûte léger.
Six tonnes de muscles et d'os,
avec un tas de bosses en tous genres.
Même pour le T. rex,
c'est dur à traîner.
Enfin,
son voyage se termine.
Pourquoi a-t-elle fait tous ces efforts ?
Cinq bébés affamés.
Un tueur féroce,
oui.
Mais aussi,
une mère dévouée.
Elle veut s'assurer
que ses petits ont bien mangé
pour leur donner un bon départ dans la vie.
Ses ancêtres éloignés
en rêvaient.
À l'époque du Trias, les petits Marasuchus naissaient en enfer.
Ces futurs dinosaures
étaient forcés de vivre dans l'ombre.
À se cacher des reptiles dominants.
Mais le destin est intervenu.
Et d'une catastrophe
est née une opportunité…
qui permit leur ascension monumentale.
Ils sont devenus plus grands, plus forts et encore plus redoutables.
Petit à petit,
ils ont triomphé non seulement sur terre,
mais dans l'océan
et le ciel aussi.
Après 160 millions d'années,
les dinosaures dominent, à présent.
Rien ne peut les arrêter.
Mais une menace venue d'ailleurs
le fera.
Alors que l'aventure de cette famille démarre,
un autre voyage
touche à sa fin.
L'astéroïde, qui se dirige vers la Terre à 50 fois la vitesse du son,
va enfin atteindre sa destination.
Il s'écrase dans l'océan au large du Mexique,
avec la force d'un milliard de bombes atomiques.
Les températures vaporisent le plancher océanique…
et tous ses habitants sur des centaines de kilomètres.
Plus loin, au pied des Rocheuses,
ces grands dinosaures ignorent ce qui les attend.
Les plus grands tremblements de terre de l'histoire.
Mais le pire reste encore à venir.
Un mur énorme de débris brûlants est projeté dans le ciel.
Les dinosaures, ensevelis par ce nuage mortel,
succombent.
Le monde est si chaud qu'il prend feu.
Même la plus coriace des armures
ne les protège pas.
Le nuage engouffre rapidement la planète entière,
l'étouffant avec de la cendre.
Elle plonge dans les ténèbres.
Les derniers survivants de cette catastrophe
vivent un vrai cauchemar.
Les cendres les asphyxient.
À la tombée de la nuit,
le bilan est catastrophique.
DEUX SEMAINES PLUS TARD
Privée des rayons du soleil,
la Terre va connaître un hiver d'impact.
Les températures baissent de 25 degrés.
Il fait trop froid pour presque tous les dinosaures.
Les sauropodes géants
sont enterrés
dans les cendres des arbres qui les avaient rendus si grands.
Dans les colonies surpeuplées,
ceux qui vivaient ensemble
sont morts ensemble.
Les mères protectrices n'ont pas pu sauver leurs petits
des températures glaciales.
Le froid a aussi fait des ravages
auprès du plus célèbre des dinosaures.
Le roi-tyran
est mort.
Même le puissant tyrannosaure rex
ne survivra pas.
Le règne des dinosaures
a enfin
pris fin.
Il faudra attendre 66 millions d'années…
pour les dinosaures réapparaissent.
Mais cette fois,
entre nos mains.
Aujourd'hui, leurs fossiles représentent des vestiges d'un monde perdu.
Mais ce n'est pas que ça.
C'est la clé qui ouvre les secrets de l'histoire des dinosaures.
Nous en savons beaucoup plus sur leur vie.
De leurs premiers instants
à leurs derniers.
Nous avons découvert qu'en ce jour fatidique,
tous les dinosaures ne sont pas morts.
Certains étaient assez petits pour se protéger de l'apocalypse.
Ils sont encore vivants
de nos jours.
Ces dinosaures volants, nous les appelons des oiseaux.
Et ils portent les marques de leur passé.
Leur remarquable épopée, qui commença il y a 235 millions d'années,
continue à nos côtés.
C'est le dernier maillon
d'un royaume disparu depuis longtemps,
qui était
l'ère
des dinosaures.
Sous-titres : Françoise Sawyer