- Hết hồn! - Greg, chào buổi sáng.
- Tôi khóa cửa rồi mà. - Không. Chỉ bên tôi mới khóa được.
Vì an toàn cháy nổ.
- An toàn thế nào? - Không rõ.
Vợ tôi mới đi Nhật về, nên tôi tổ chức cho giảng viên liên hoan.
Hy vọng anh sẽ tham gia.
Không biết nữa, Walt.
Tôi không giỏi tiệc tùng mà cũng chẳng quen ai.
Qua làm một ly thôi.
Bắt đầu lúc 8:00, kết thúc lúc nào thì tùy.
Tôi sẽ cố hết sức để đến.
"Đó là cuộc đối đầu cổ điển.
Rooster nhìn trừng trừng kiểu 'đừng động vào tao',
nhưng thuyền trưởng Flaherty là lính hải quân,
dáng vẻ lom khom vì bao năm lênh đênh trên biển.
Ông ta khẽ cười khẩy.
Miệng Rooster khô khốc.
Anh ấy biết đêm nay, một trong hai người họ sẽ chết."
Ngay cả trong tình huống cao trào,
tôi vẫn cố để Rooster sống thật với cảm xúc của mình.
Nên đừng ngại cảm nhận theo nhân vật của mình.
Không có trong lòng thì không viết ra được.
Rồi, nộp bài rồi về nhé.
Tôi vẫn thích bài in ra giấy hơn.
Nên nộp bản cứng cho tôi.
- Mặc xác mấy cái cây. - Không, ý tôi không phải vậy.
Ê, này. Không định nộp gì à, cậu to con?
Chưa, nhưng em chuẩn bị viết rồi.
Đó là bước khó nhất. Hôm nay hạn cuối.
Và tôi muốn xem các em bắt chước văn phong của tác giả nào.
Thứ Hai này ta sẽ đọc vài bài trước cả lớp.
Thầy không muốn đọc bài này trước cả lớp đâu.
- Thầy sẽ muốn ở một mình đấy. - Được rồi.
Lạy Chúa.
- Vào đi. - Đừng lo, em mới chỉ nhúng đầu.
Tốt lắm.
- Vòng cổ mới à? - Ừ.
Quà đi Nhật của vợ tôi.
Cô ấy nói tôi đeo nó nhìn giống Paul Mescal,
nhưng tôi không biết đó là ai.
- Hợp với thầy lắm. - Cảm ơn.
Bắt đầu tư vấn nào.
Tôi đã sắp xếp cho em ba buổi phỏng vấn ngon lành,
nhưng buổi tôi hóng nhất là ở Biotecha.
Em sẽ thích Diana.
Cô ấy là bạn tôi. Nhiều năm trước còn hơn cả bạn.
- Nhưng tôi sẽ không nhắc vụ đó. - Vậy...
Vấn đề mang thai xử lý thế nào?
Em không ngại nói dối.
Lúc đầu thôi, rồi em sẽ thấy áy náy và thú thật ngay.
Sống thật mới là cách sống duy nhất.
Em biết rồi.
- Tốt. - Em ghét vòng cổ của thầy.
Tôi cảm nhận được.
Thầy Russo, chờ em.
- Chào Tommy. - Xong rồi.
- Tốt. - Thầy sẽ thích
vì người em chọn bắt chước là một cây đa cây đề.
Gì cơ? Tôi ư?
- Vâng. - Thôi nào. Thế thì điên... Gì chứ?
Không, không. Tôi đâu phải cây đa cây đề.
Em điên quá.
Rồi, em trượt.
- Sao ạ? - Đùa đấy. Tôi đùa thôi.
- Tôi rất mong được đọc. - Tuyệt.
- Vâng, cảm ơn. - Cảm ơn, Tommy.
Em cũng lạ đời thật.
- Thầy truyền cảm hứng cho em! - Được rồi. Thôi đi.
ĐANG TẢI EM BÉ... 25%
Anh không thích.
Ý là... trông em rạng rỡ lắm.
Tôi dùng quạt để làm tóc cậu ấy bay.
Mo, ta nên nghĩ ra một hệ thống
để cô biết khi nào thì góp chuyện được.
Tôi có thể giơ tay.
Walt bảo em nên sống thật hơn.
Anh thấy hơi điên.
Ai lại đăng đời tư kiểu này chứ?
Tất cả mọi người trên trái đất.
Theo tôi, sẽ khá kì nếu người bố không thích bài đăng đó.
- Ý kiến cá nhân thôi. - Rồi.
Anh sẽ thả tim vì anh ủng hộ em.
Giờ thì ai cũng biết vì anh đã thả tim.
Cảm ơn. Chúc em may mắn đi. Thứ Hai gặp lại.
Hẹn gặp lại. Tuyệt lắm.
Giờ thì bạn bè biết, gia đình biết, người lạ cũng biết.
Tệ quá nhỉ?
Rồi, vào chỗ đi, các em.
- Bắt đầu nào. - Chào.
Vì tôi đã trở lại, được chứ? Tắt đèn hộ tôi, Lily.
Đến giờ ngủ rồi.
Đùa thôi. Tôi sẽ không bao giờ làm thế.
Đã bật trang trình chiếu.
ĐANG TẢI EM BÉ... 25%
Giáo sư Russo? Cô ổn chứ, giáo sư Russo?
Rất ổn là đằng khác.
Được rồi, Gauguin.
Nổi tiếng nhất với tranh phong cảnh Tahiti.
Cũng nổi tiếng vì bỏ vợ để theo cô bé 13 tuổi.
Rồi hậu quả là gì, có ai đoán được không?
Tôi gợi ý nhé. Ông ta là đàn ông.
- Nên không chịu hậu quả? - Giỏi. Giỏi lắm, Zoey.
Thật ra, một bức Gauguin vừa được bán đấu giá với giá 105 triệu USD.
Ta sẽ nghĩ
mấy cô bồ nhí Tahiti của ông ta được chia chút đỉnh nhỉ?
Nhưng họ chỉ nhận về bệnh giang mai. Ừ, Zoey?
- Lão đó đáng đánh lắm. - Phải, chính xác. Ghi lại đi.
Tiếp tục chủ đề giang mai, ta có Toulouse-Lautrec.
Đợi mà nghe chuyện về gã lùn người Pháp này.
Tôi mê lịch sử nghệ thuật.
Sự kỳ thị phụ nữ ở trường này quá lắm rồi.
Tôi biết. Làm tôi nhớ Dubai quá.
Cô sẽ bị bêu rếu nếu cư xử như ông chồng rác rưởi của mình.
Em nói có quá đáng không?
Có, nhưng tôi thích nghe, nên cứ nói thoải mái.
Tên đó đúng kiểu đi gieo giống khắp nơi.
Một người thôi, nhưng đúng.
Katie, cô cần trở lại cuộc chơi.
- Được chứ? - Cứ ngủ với ai đó.
- Chuẩn. - Chẳng biết nữa.
Tôi buồn và mệt mỏi,
sức đâu mà làm quen với một "thằng em" mới.
Đâu nhất thiết phải là đàn ông. Dạo này em toàn quen đồng tính nữ.
- Cưng thế. - Chẳng biết có bền không,
vì em không thích phải cắt móng thường xuyên, nhưng...
Thôi, cánh cửa nói chuyện thoải mái đã vĩnh viễn khép lại.
Bố tôi kìa. Bố ơi, bố! Lại đây.
- Chào. - Qua đây. Cứu con với. Chào.
Ôi trời đất. Thật... Đừng... Bố đang làm cái quái gì vậy?
Bố trượt chân và biến nó thành điệu nhảy "Đi như người Ai Cập".
- Hiểu rồi. - Các em làm gì khi trượt chân?
Tóm lại... bố không có ý xâm phạm, nhưng bố ngồi được chứ? Cảm ơn.
Màn dùng muôi đập cặp mông hoàn hảo của Archie đỉnh lắm ạ.
- "Hoàn hảo" thì hơi quá. - Thôi nào, bố. Cũng đẹp mà.
Cảm ơn thầy đã đứng lên chống lại tên áp bức đó.
Có gì đâu. Tôi sẽ làm tất cả vì Katie.
"Vì Katie". Hay đấy. Nghe rất là...
- "Vì Katie". Cưng quá đi. - "Vì Katie".
Ừ. Phải.
- Nào. - Không, tôi làm trông rõ ngớ ngẩn.
- Tạm biệt. - Tạm biệt.
Hai đứa nó nghĩ con nên hẹn hò lại.
- Đúng. Nên thế. - Con làm thì bố cũng phải làm.
Tụi nó thì biết gì chứ? Còn nhỏ dại mà.
Thật luôn?
Tôi không hề chế giễu văn hóa Ai Cập.
Latte yến mạch.
Tôi bị vấp và biến nó thành điệu nhảy vui nhộn.
Espresso đúp.
- Không phải cho cậu. - Con không thèm.
- Có đấy. Cậu có thèm. - Không hề. Không.
Và cà phê đen cho lãnh đạo dũng cảm của ta.
- Cảm ơn. - Tôi nợ cô một lời xin lỗi.
Tôi rất cục súc khi xem khúc côn cầu.
Tôi có thể nổi nóng và gọi người khác là xấu tính
trong khi họ rất có lý lẽ, nhưng tôi đang học cách sửa đổi.
Lúc đó tôi có hơi cay nghiệt.
Nếu trải qua những chuyện như ông, tôi cũng sẽ mất bình tĩnh.
- Tôi đâu có mất bình tĩnh. - Có đấy.
- Tôi xin lỗi. - Tôi cũng xin lỗi.
Hai người nói cái quái gì vậy? Tôi phải đi tập yoga.
- Yoga nóng à? - Yoga thường.
- Liệu tôi có thích không? - Được rồi.
Dừng ở đây thôi. Cristle?
Tờ này xác nhận ông thừa nhận đã vi phạm,
kèm các kiểu đi không được phép trong trường.
"C-walk, đi như hề, như Scooby, như Quasimodo."
- Đời nào tôi làm thế. - Ký vào đây.
- Được. - Và cảm ơn vì ly flat white.
- À, có gì đâu. - Nó rất ngậy.
Tôi xin lại cái bút. Cảm ơn.
- Tối nay ông đến chỗ Walt không? - Tệ lắm không?
Có rượu miễn phí.
Và ta sẽ nói về việc vợ ông ấy đã chiếm đoạt văn hóa gì
trong chuyến du lịch vừa rồi.
Nào, Greg, sẽ vui lắm đó.
Ta còn được xem Walt với Joanie liếc mắt đưa tình cả đêm.
Không ai nói ra.
- Nhưng ai cũng nghĩ như nhau. - Nghĩ gì?
Họ sẽ mây mưa sau đó và nó sẽ rất kinh.
Ừ, càng có lý do để không đi.
Ở đấy mà mơ.
Ông là đồ chơi mới tinh của Walt, kiểu gì ông ấy chẳng muốn khoe.
Ông không từ chối được đâu.
- Vào đi. - Được.
- Như ông yêu cầu. - Cảm ơn.
Muốn đọc nó quá đi.
Cô biết không, chắc tôi sẽ giục cậu Tommy kia gửi bài.
Khi được giao viết bài theo văn phong của tác giả yêu thích,
cậu ấy đã chọn tôi.
- Không có gì ghê gớm. - Vậy đưa tôi đọc thử đi.
Mới là bản nháp đầu thôi. Vẫn hơi dang dở...
- Để tôi. - ...nhưng vẫn đủ ý chính.
"Rooster tức điên như một người đang tức."
Phải, đoạn này anh ấy khá tức.
"Hơn nữa, lông của nó xào xạc trong gió. Cục tác."
Em ấy nghĩ Rooster là gà trống thật à?
- Chỉ ở vài đoạn thôi. - Xin lỗi.
Tính từ lặp đi lặp lại, còn dùng từ "hơn nữa"?
Nghe như trí tuệ nhân tạo ấy.
Giọng cậu mới giống trí tuệ nhân tạo.
AI là mối đe dọa hiện sinh với nghề của ta.
Tommy đời nào làm thế. Biết sao không?
Để chứng minh, tôi sẽ đích thân hỏi cậu ấy.
"Em có dùng AI để viết bài không?"
- "Có." Sao lại thừa nhận chứ? - Cậu ta có thể bị đuổi học.
- Thôi đi. Cái tên này. - Greg, anh ấy không sai.
Ngạc nhiên thật đấy, Greg, vì con biết bố rất ghét sự gian dối
bởi con đang phải hớp một ly cà phê âm ấm như nước tiểu chó của Walt
chỉ vì bố không chịu mua cho con cortado sữa yến mạch.
- Có gì đâu mà để bụng vậy, Arch. - Con ư?
Trời ạ, bố định trừng phạt con đến bao giờ nữa?
Vì đã làm nhục con gái tôi?
Không biết, chắc là đến khi nó hồi phục tinh thần, tái hôn,
còn cậu xuống lỗ.
Tommy rất ngoan.
Đuổi nó đi.
- Cậu đúng là đồ ti tiện. - Con xấu xa thế đó.
- Vô duyên vô cớ muốn hủy hoại nó! - Rồi. Thôi, được rồi.
Thế này đi. Dù thế nào cũng phải đánh trượt bài này.
Cảm ơn.
- Khi nào hết hạn nộp bài? - Nửa đêm.
Bảo em ấy gửi bài mới cho tôi trước lúc đó.
Nếu không, nó sẽ bị đuổi.
- Xong. - Xong là xong thế nào?
Chưa xong, nhưng sẽ xong. Và tôi sẽ cho cô biết lý do.
Vì Tommy là một sinh viên giỏi.
Chỗ này hay ghê.
Tôi không thích việc em chưa từng đến đây.
- Trong này có mùi như ông em. - Lạy Chúa.
Thế này nhé. Tôi phải viết một cuốn mới.
Em phải viết lại bài trước nửa đêm, nếu không đời em chấm hết.
Khoan, có cuốn Rooster chưa xuất bản ạ?
- Phải. - Cho em cóp mấy đoạn là xong mà.
Không, không. Ta phải tự làm.
Ta nhắc nhau tự giác.
Anh ấy đây rồi.
Tôi muốn xác nhận tối nay anh có đến không.
Tôi rất tiếc, Walt. Tối nay không được rồi.
- Tommy và tôi có việc phải làm. - Bọn em là đôi bạn tự giác.
Đã là tự giác thì phải tự thân, anh bạn trẻ.
Greg, cũng xin nhắc là Teddy Roosevelt từng nói,
"Tôi hy vọng khi cơ hội đến,
mỗi người sẽ tận hưởng cuộc sống hết mức có thể."
- Lời khuyên rất hay. - Tặng anh đấy.
Để tôi cất vào túi.
Lần tới anh tổ chức liên hoan, chắc chắn tôi sẽ có mặt.
Ra vậy.
Xin mọi người chú ý.
Tối thứ Sáu rồi và đây là trường đại học.
Gập sách lại và vui sống đi. Thư viện chính thức đóng cửa.
- Tối nay nhé, Greg? - Ừ. Tôi rất háo hức.
- Mặc đồ lịch sự nhé. - Được.
- Ta sẽ đi đâu? - Em bận mà.
- Sao anh ta biết mình ở đâu vậy? - Tôi ở khắp nơi, Greg.
Khỉ gió.
Không. Không được bỏ ngang. Bố đi, con cũng phải đi.
Ai đặt ra luật đó? Con chỉ muốn tắm bồn và ở một mình.
Vậy thế này đi. Bố sẽ ném đồng xu.
Nếu trúng, bố con mình sẽ đi chơi vui vẻ.
- Bố và mấy đồng xu chết bầm đó. - Bố ném này.
Nói bố ném trượt đi. Con gọi món Thái rồi.
Xin lỗi con, bố chưa bao giờ trượt. Ta làm được mà.
Lộ khe ra nào. Không, lẳng lơ quá.
Được rồi.
Này. Xin lỗi vì ghé đường đột...
Nhìn em...
Cái váy này em mua hồi ta ở đường Portobello,
rồi ta đi uống với Roland và mọi chuyện...
Em không muốn ôn chuyện cũ. Anh đến có việc gì?
À, anh muốn hỏi là tối nay anh đón Roscoe được không.
Ngày hôm nay của anh rất tệ.
Anh buộc phải thả tim cho đứa con chưa sinh,
không thì anh sẽ là người bố tồi.
- Anh không đến chỗ Walt à? - Không. Nhiều người dòm ngó quá.
Anh không chịu được việc trở thành chủ đề bàn tán.
Ừ, kinh khủng lắm.
Phải.
Nói thật, em hả hê khi thấy anh khốn đốn.
Anh vui vì mình có ích.
Em đi chơi vui nhé.
Hồi trước phải cùng anh dự những vụ thế này, em ngán lắm.
- Đi một mình không biết sao. - Em sẽ ổn thôi.
Chỉ cần hơi say một chút là ai em cũng thân ấy mà.
Đón Roscoe đi, nhưng sáng mai đưa nó về nhé.
Giuseppe!
- Không quen nổi vụ này. - Bé xinh quá đi.
Chúa ơi.
Được rồi.
Xin chào.
Cô có muốn...
Cảm ơn.
Anh bạn của tôi đây rồi.
Cứ tự nhiên, lấy đồ uống rồi quay lại đây nhé.
Tôi cứ lo là mình ăn mặc lố.
Chí ít tôi cũng không mặc kimono.
Nhạc dừng đột ngột thế.
- Chào, tôi là Greg. - Tôi là Joanie.
Vợ Walt.
Vâng.
Tôi đi được chứ?
Chào Tommy.
Chào thầy Russo. Thầy bảnh thế.
- Như nhân viên trên tàu du lịch. - Cảm ơn.
- Giờ này em phải viết bài chứ? - Bình tĩnh. Em viết xong rồi.
- Xuất sắc. - Vâng.
Vậy là có thứ để đọc trước khi đi ngủ rồi.
Thầy đi ngủ sớm thế à? Nghe thảm vậy.
- Ừ. - Hay đi chơi với em đi.
- Ồ, thôi. - Mọi người sẽ thích thầy.
- Tôi không nghĩ vậy. - Thôi vậy.
- Dù gì cũng ngớ ngẩn mà. - Gì cơ?
Em muốn dùng thứ này để gây ấn tượng với mọi người.
Ở đây em không có nhiều bạn.
Em chán nản vì lúc nào cũng bị ra rìa rồi.
- Thôi, thầy ngủ ngon. - Ngủ ngon.
- Này, Tommy, đợi đã. - Vâng?
- Tuyệt vời! Đi thôi. Được rồi. - Được rồi. Một, hai, ba.
VÌ KATIE
Nặng hơn tôi nhớ đấy.
Lùi lại.
- Lần nào chơi cũng ăn gian. - Rồi. Lùi thì lùi.
Họ nói em được chơi nếu có người đi cùng.
- Khỉ gió. - Thầy nghĩ sao?
Tôi nghĩ ta sẽ ổn.
Cầm áo khoác hộ tôi nhé?
- Tôi đứng ở đâu? - Ở đó được rồi.
- Khuỷu tay không được qua bàn. - Rồi.
Đứng sau vạch. Đừng gian lận như J.D.
Rồi. Tôi sẽ cố hết sức.
- Ghê. - Người mới ăn may thôi.
- Người mới ăn may. - Tôi thử lần nữa nhé?
Được rồi. Tôi sẽ thử. Vào một quả cũng vui phết.
Cái quái gì vậy?
Để xem lần này thế nào.
Ôi trời.
Này, bóng. Mày khát không?
Bùm!
Thầy Russo.
Thôi đi. Chịu đấy...
Uống đi, uống đi, uống đi!
- Đây rồi. - Sao thầy làm được?
Chịu. Sao tôi làm được nhỉ?
Không thể như thế được.
Thầy là chiến thần.
Dẹp đi. Tao đi đây.
- Ừ, chạy đi, đồ hèn. - Chết đi, Tommy.
Lần nào thắng cũng to còi.
Từ đầu em đã là bạn của mấy tên ngố này à?
Vâng, nhưng bọn em vui vì thầy góp mặt. Nhỉ?
- Thôi nào. - Nào.
- Uống đi. - Khoan, ta thắng mà sao phải uống?
Vì ta thắng.
Uống nào.
- Rồi. Một thôi. Một ly thôi đấy. - Thế chứ.
Cái gì thế? Trời ạ.
Của cô đây.
Nhìn bẩn ghê.
Được rồi.
Cô ổn chứ?
Lâu rồi tôi không tán tỉnh ai.
Chiêu của tôi là giao tiếp bằng mắt. Anh thấy sao?
- Thấy như cô đang giận tôi. - Tôi mà giận là anh biết ngay.
Ôi, tôi rất xin lỗi.
Không sao.
Thật ra, tôi còn bận việc bên kia thị trấn, nên sẽ đi trước.
- Nhưng Tim sẽ phục vụ cô. - Ừ, được. Tuyệt.
- Tôi sẽ tán tỉnh Tim. - Được.
Ừ, tôi cũng vậy, Tim.
Tôi không thấy gì đâu, nhưng thế mới buồn. Lại đây đi.
Nhà đẹp đấy, thầy Russo.
Khói cần mù mịt làm tôi thấy như mình cũng đang hút vậy.
Thầy nhìn tay mình đi.
Xin chào.
Cái ghế này làm em phát khiếp.
Hồi nhỏ em có cái giống y vậy.
Em mất trinh vì nó.
- Ý mày là trên nó? - Không hề.
- Khiếp. - Cái quái gì thế?
- Kinh quá, mày làm... - Không, không.
Đừng ngại, George. Ai cũng có thứ kì quặc mà.
Phải đấy. Từng nghe về người có ba núm vú chưa?
- Cẩn thận. - Mày có à?
- Ừ. - Đừng làm thế.
- Bốn cái. - Đừng nói nữa.
- Thật ra là năm. - Trời.
- Năm núm vú là dị thường. - Hồi cấp ba em bị trêu dữ lắm.
Nên trước khi vào đại học, em đi cắt hết và tự tin hơn hẳn.
Chuyện hay đấy, Nầm Lợn.
Từ giờ đó là biệt danh của em đấy. Tôi cảnh báo rồi mà.
Nhớ hồi cấp ba quá. Em với Bernice yêu nhau say đắm.
- Đừng có nhắc Bernice nữa. - Cô ấy đá tao đau điếng.
Tommy, em phải quên đi. Hãy tin tôi.
Vợ tôi bỏ tôi 5 năm trước.
Và tôi vẫn chưa vực dậy được.
Tôi vẫn chưa... Tới giờ tôi vẫn chưa quen ai.
- Không thể nào. - Thật đấy, Nầm Lợn.
Đến lúc trở lại cuộc chơi rồi. Thầy không xấu chút nào.
Thầy chơi ném bóng rất giỏi.
- Đỉnh luôn. - Đó là hai thứ
- phụ nữ tuổi tôi đang tìm kiếm. - Đúng rồi đấy, Grg.
- Được rồi! - Tinh thần phải thế chứ.
Hôm nay rất vui, nhưng tôi...
Thầy nói gì vậy? Ta còn đi chơi nữa.
"Em nói gì thế" thì có. Giờ đã là... 9:15 rồi.
Thôi nào, Rooster. Tính sao đây?
- Nào, Georgie. - Ngồi nhà gặm nhấm cô đơn à?
Không. Tôi sẽ làm việc mình muốn.
Tôi sẽ nằm trên giường, ăn bánh mì tỏi vào tối thứ Sáu.
Thầy nói chưa từng học đại học mà.
Thầy phải có ít nhất một đêm xõa tới bến chứ.
Tôi đã uống vừa đủ rượu để đạt mức hoàn hảo...
- Đi mà. Đi đi. - Tôi sẽ không khuất phục
trước áp lực bạn bè đâu. Không là không.
- Đi mà, Rooster. - Đi thôi. Nào.
- Rồi. Được rồi. Đi! - Rooster! Rooster!
...xong tao nói là có ăn rau nhưng cải xoăn thì chịu.
Chịu chết luôn.
Tối nay cháy lắm đấy.
Không có hội nam sinh, nhưng là tiệc chủ đề nam sinh,
- nên sẽ vui không kém. - Không đâu.
Anh họ tao trong hội nam sinh đây. Họ vẽ hình của quý lên mặt nhau.
Không, hội nam sinh xịn là phải vẽ mặt lên của quý của nhau.
- Gì? - Tôi chưa từng vào hội nam sinh.
- Chúa ơi, thầy Russo. - Này.
VÌ KATIE
Cái quỷ gì đây?
- Russo? - Chào.
- Là anh làm hả? - Không. Không phải.
- Không, bọn tôi không làm gì cả. - "Bọn tôi"?
Phải. Bọn tôi... Gì chứ? Biến đâu mất rồi?
Sao tay anh dính sơn vậy?
Tôi vừa chạm vào nó.
"Tôi vừa chạm vào" là câu bao biện những kẻ có tội hay nói nhất.
Những hình graffiti này xuất hiện khắp khuôn viên trường.
- Và tôi biết anh là thủ phạm. - Không, không.
Có đấy, vì sơn không còn ướt nữa. Vẫn ướt.
Phải, vẫn còn rất ướt.
- Tôi đã có thể nhắc... - Dính lên cả súng rồi.
- Để tôi lấy hộ. - Không, đừng!
- Đừng. - Tôi xin lỗi.
- Anh uống rượu à? - Anh uống rượu à?
- Tôi để ý anh đấy, Greg. - Tôi để ý anh đấy.
Không. Đừng nhại lại tôi.
Tôi để ý anh đấy.
- Tôi để ý anh đấy. - Không!
Tôi để ý anh!
Ngủ ngon nhé, sĩ quan.
Tôi để ý anh đấy.
- Đi thôi. - Mấy đứa à!
Mấy đứa biến đi đâu vậy? Kỳ diệu thế.
Đây là đêm tuyệt nhất đời tôi!
Russo! Russo! Russo!
Cảm ơn.
Bạn hẹn của tôi đang ở trong này.
- Chúc sớm ổn định. - Cảm ơn.
Roland thì mệt rã rời.
- Trần trụi như lúc mới sinh. - Không thể nào.
Leo lên ngựa của cảnh sát.
Anh làm cái quái gì ở đây?
Xin thứ lỗi, chúng tôi cần nói chuyện riêng.
Sao anh không ở nhà chán đời và ôm chó của ta?
Anh lừa em, làm em tưởng anh là con người. Lúc nào cũng vậy.
Sao em nghĩ anh không buồn? Anh đã rất rầu rĩ.
Nên anh dắt Roscoe đi dạo, và nó ngước lên nhìn anh
như muốn nói, "Làm trò gì thế? Chỉnh đốn lại đi."
Thế là anh soi gương và tự nhủ, "Mày đỉnh mà."
- Và anh có mặt ở đây. - Được rồi. Không có gì là thật cả.
Anh thấy em mặc váy này ngon nghẻ và không thể để em dự tiệc yên ổn
vì muốn mọi việc xoay quanh mình.
- Đúng là anh thích cái váy đó. - Anh khốn nạn thật đấy.
- Tôi nhớ ra anh rồi. - Chào.
Vậy chuyện với Tim không thành à?
Lẽ ra lát nữa tôi gặp ông ấy, nhưng ông ấy mất vì tuổi già rồi.
- Cô có liếc mắt đưa tình không? - Có chứ.
Chai "cúc cu" này, uống không?
Tuyệt lắm, người anh em.
- Uống không? - Không, cảm ơn.
Tôi phải chơi bài này cho Greg để thầy ấy thôi lải nhải.
Cảm ơn.
Thầy ổn chứ?
Bài này là cảm xúc của tôi mỗi ngày.
Con gái thầy là giảng viên em thích nhất.
Lẽ ra tối nay tôi phải gặp con bé ở buổi liên hoan của giảng viên,
nhưng tôi chạy mất dép.
Ôi không, ông bố buồn bã. Sao vậy?
Sao đâu, thật đấy. Tôi chỉ sợ thôi.
- Sợ như chó sợ pháo à? - Phải. Đúng thế.
Này, làm gì đó đi. Thầy ấy phá hỏng bầu không khí rồi.
Hỏi vui nhé, Eva. Em từng soi gương
và thấy một ông già lông lá, sợ sệt nhìn lại mình chưa?
Chưa, nhưng điều đó chắc chắn sẽ làm em sợ chết khiếp.
Ừ, kinh dị thật.
Này, cho tôi ngồi chen vào đây nhé.
- Được. - Cảm ơn.
- Cảm ơn. Cảm ơn. - Ừ.
Thêm chút nữa.
Xin lỗi.
- Được rồi. - Chào anh bạn.
- Thời gian của thầy ở đây hết rồi. - Tôi cũng nghĩ vậy.
Nhưng tôi phải đi tiểu mà lại không thể cởi cúc quần.
- Tháo ra hộ tôi được không? - Thấy biết thế là trái luật mà.
Phải rồi. Tôi xin lỗi vì tối nay làm mọi người mất hứng.
Thầy nói gì thế? Tối nay vui hết nấc mà.
- Thầy đang phê đấy à? - Ừ, chắc vẫn hơi phê.
Em cũng vậy. Lúc này mà viết bài là chuẩn rồi.
Không. Thật đấy à? Giờ mới bắt đầu viết á?
Em có cảm hứng rồi. Tối nay em được đi chơi với Rooster mà.
Tôi không phải Rooster.
- Phải mà. - Không hề.
Dù rất muốn,
nhưng tôi quen làm chính mình đã quá lâu rồi.
Thôi nào, đây là đại học.
Ở đây, thầy được làm mới bản thân.
Hãy quyết định mình muốn là ai và sống đúng như thế.
NẦM LỢN
- Chào. - Ôi trời.
Khổ thân Nầm Lợn. Tôi còn không nhớ tên thật của em ấy.
- Là J.D. - Nầm Lợn nghe hay hơn.
Phải.
Em không dối thầy khi nói em lạc lõng ở đây.
Em là dân địa phương.
Em được nhận vào đây chỉ vì có người nhà làm việc ở trường.
Nhưng nhìn em đi,
em vẫn chơi cùng đám nhà giàu đây thôi.
Nên thầy hoàn toàn có thể là Rooster nếu muốn.
Như thầy nói đó, không có trong lòng thì đâu thể viết ra.
- Rồi, đỡ tôi đứng dậy. Cảm ơn em. - Vâng.
- Tất nhiên rồi. - Lại đây.
- Được rồi. - Lại đây nào.
Rồi.
- Ngủ ngon nhé, Tommy. - Chờ chút.
Bùm. Đúng rồi.
Ngủ ngon nhé, Rooster.
Rooster thoát khỏi còng tay
như cách anh đã làm cả nghìn lần trước.
Anh đến Hộp đêm Hoa Anh Đào, bước vào như thể làm chủ nơi đó.
Anh đang tìm Eduardo.
Đã đến lúc đối mặt với hậu quả.
Tôi nợ anh một lời xin lỗi, Walt.
Hồi nãy tôi đã xúc phạm vợ anh vì có phần phân biệt chủng tộc.
Tôi xin lỗi.
Nhìn Joanie đẹp lắm.
Lố bịch thì có, Greg. Còn cắm cả đũa lên tóc nữa, trời ạ.
Nhưng để tôi nói anh nghe.
Điều đó không ngăn được việc đêm nay tôi đè cô ấy ra.
Hình ảnh ấn tượng đấy.
Đợi ở đây nhé.
Tôi mang cái này cho Joanie rồi giới thiệu anh với mọi người.
- Được đấy. - Ừ.
Và đó là lúc anh thấy Bernice.
Anh đã nghĩ về khoảnh khắc này từ lần đầu họ gặp nhau
và từ lúc anh bỏ cô lại ở bến tàu.
Giờ là thời khắc quyết định.
Dylan.
Chào.
Nghe này.
Đêm đó trước cửa nhà cô,
tôi đã hối hận ngay khi rời đi.
Bernice đã nói đúng điều anh muốn nghe.
Tuyệt.
Đây là Chris.
- Bắt tay chặt quá nhỉ. - Ừ.
Chăm sóc tốt cô gái của chúng ta nhé.
- Gì cơ? - Thiệt cho tôi.
Thấy người mới của Bernice, Rooster tức điên,
như một người đang tức.
Nhưng anh gạt đi. Biển vẫn còn nhiều cá mà.
Chào, đừng nói với ai nhé, tôi thích sách của ông lắm.
Tôi sẽ nói với tất cả mọi người.
Giờ đây, hộp đêm này là của anh.
Cho tôi Scotch.
Và sẽ có người...
Chào Rooster.
...gặp may tối nay.
Chắc ông khát lắm.
- Tôi khát từ lúc mới sinh. - Ông sinh ra ở đâu?
- Làm tình luôn đi. - Tôi biết một nơi.
Đằng kia!
Khoan. Có nhất thiết phải là văn phòng của Walt không?
- Một phần của trải nghiệm. - Được rồi.
Dọn bàn đi.
Ôi trời, nặng quá.
Vài năm qua thật mơ hồ.
Anh chỉ biết mình đã lạc lối một thời gian.
- Để lại quả trứng. - Ừ, có gì lát còn dùng.
Nhưng anh biết chắc một điều.
Rooster đã trở lại.
- Phanh tôi ra. - Tới liền đây, cưng.
- Bố? - Katie! Chào con.
Bố đi đâu về vậy?
Bố ra ngoài chạy bộ.
Cốc cà phê kia cho ai?
Roscoe. Nó phải uống espresso mới tỉnh táo.
Được thôi.
Được rồi. Mang cái này đi đi. Chuyện này là một sai lầm.
Có thấy giống sai lầm đâu.
Khoan. Anh không đỗ xe ngay ngoài nhà em đấy chứ?
Anh khôn lắm. Anh đỗ ngoài góc phố cơ.
- Tăng nữa không? - Biến đi.
VÌ KATIE
Thông dịch: Tống Hải Anh