IL Y A 25 ANS, LA POLICE DE NEW YORK INTERVENAIT SUR LA PIRE ATTAQUE
DE L'HISTOIRE CONTEMPORAINE DES ÉTATS-UNIS.
UNE SÉRIE DOCUMENTAIRE NETFLIX
Ce sont les faits vécus, décrits tels qu'ils se sont passés.
C'est le plus grand homicide qu'on ait jamais eu à traiter.
Cet attentat a fait des milliers de morts.
On n'était pas prêts,
ni d'un point de vue humain ni sur le plan professionnel.
Je ne me sentais pas en contrôle, comme lors d'une enquête.
J'avais plutôt l'impression de tout juste tenter de survivre.
On découvre de quoi on est capable.
On comprend ce que signifie "travailler en équipe".
On découvre sur qui on peut compter.
On réalise combien la vie est précieuse.
Un New-Yorkais sur deux
connaissait une personne décédée au World Trade Center.
Mais il s'est passé du temps.
Certains n'ont jamais vécu un tel événement.
Ils ignorent ce que c'est que de vivre une telle tragédie
et de voir la ville se rassembler.
NEW YORK RESTERA FORTE
Peu importe les origines ou la nationalité, ce jour-là,
on était tous des êtres humains avant tout.
Vingt-cinq ans plus tard,
cela reste le jour où ma vie a basculé.
Le monde d'avant le 11 septembre n'existe plus.
Ça a conduit à 20 ans de guerre.
Ma vie a été impactée.
Le monde entier a été impacté.
Notre mission est de garantir votre sécurité.
Une famille a besoin de savoir qui a tué leur proche.
La compassion pour les victimes, c'est ce qui importe le plus.
J'ai toujours aimé percer des mystères.
Que s'est-il passé ?
Les inspecteurs sont là pour découvrir la vérité.
Aider les autres est dans notre nature.
Servir dans la police de New York,
c'est le rêve ultime.
C'était impressionnant de regarder les tours d'en bas.
Surtout enfant, je faisais comme ça.
Elles semblaient s'élever à l'infini, jusqu'au paradis.
Ma tante, JoAnn, travaillait au World Trade Center,
d'abord au 103e étage de la tour nord,
puis au 105e étage.
Elle travaillait pour une société de courtage.
Elle y était entrée à 18 ans.
Elle était devenue vice-présidente, puis associée.
JoAnn était comme une sœur pour moi.
Elle veillait sur moi et s'assurait que je file droit.
On avait 13 ans d'écart.
Lorsqu'elle a débuté, elle m'a fait visiter
le World Trade Center.
À cinq ans,
on est content de découvrir des choses qu'on n'a jamais vues.
On a pris l'ascenseur.
On aurait dit une fusée.
En deux minutes, on se retrouvait une centaine d'étages plus haut.
On avait les oreilles qui se bouchaient dans la montée
et, une fois en haut, quand on s'approchait des fenêtres…
C'était vraiment très haut.
Deux tours de 110 étages.
Elles accueillaient jusqu'à 50 000 personnes par jour.
Chacune avait son code postal.
C'est dire.
Aux États-Unis, les codes postaux sont attribués à des zones géographiques,
sauf pour ces deux gratte-ciel.
Ces tours avaient été conçues pour résister aux vents, aux tempêtes,
à la foudre et à des impacts d'avions.
On les pensait indestructibles.
La bombe a fait cinq morts et 1 000 blessés.
L'explosion a secoué le World Trade Center et a plongé le quartier dans le chaos.
Il y a eu une attaque terroriste en février 1993.
DÉMINEUR
Les terroristes
avaient garé un fourgon rempli d'explosifs dans le parking sous-terrain.
Malgré l'explosion, les dégâts étaient minimes.
Certains disaient : "Ces tours sont incroyables !
"C'est fou qu'elles aient résisté à une telle explosion."
Je n'avais jamais imaginé que les tours jumelles
puissent être la cible de terroristes étrangers,
avant de réaliser qu'elles étaient des symboles
de puissance et de fierté.
Quand on traversait l'océan Atlantique en avion,
on les voyait depuis le ciel.
L'année suivante, des séparateurs en béton avaient été mis en place
pour empêcher tout véhicule potentiellement rempli d'explosifs
de s'approcher.
Alors, on s'est dit que ça n'arriverait plus.
11 SEPTEMBRE 2001
C'était un mardi.
Il faisait beau.
Pas un seul nuage dans le ciel.
Je devais aller au tribunal.
J'étais dans la brigade anticriminalité. J'allais au procès d'un pickpocket.
J'ai pris le ferry
pour rejoindre Manhattan.
Puis j'ai marché en direction du métro.
Après seulement quelques pas,
j'ai entendu des explosions.
8H46
Ça faisait…
J'ai pensé : "C'est quoi, ce bordel ?"
J'ai continué mon chemin.
Je suis entré dans le métro.
Je devais être au tribunal à 9 h.
COMMISSARIAT DU 13E
J'avais passé la nuit dans le dortoir des inspecteurs.
Il arrive qu'on dorme au commissariat, parfois.
BIENVENUE AU COMMISSARIAT
Je suis entré dans le bureau. La télévision était allumée sur ABC News.
J'ai vu qu'un avion venait de heurter une des tours jumelles.
On aurait dit un missile,
pas un avion.
Puis, on a entendu une explosion.
On m'a appelé et on m'a dit qu'un petit avion de tourisme
s'était écrasé sur le World Trade Center.
Mais, depuis l'autoroute,
je voyais bien que ce n'était pas un petit avion de tourisme.
C'était un énorme gros-porteur.
Oh putain !
J'ai réagi en policier.
Je savais qu'un crash de cette ampleur ferait de nombreuses victimes.
Je venais de déposer mes deux garçons à l'école.
Je l'ai appris en écoutant la radio.
Une catastrophe majeure est en cours à New York.
J'étais chef de brigade et j'habitais à Manhattan,
donc je me doutais qu'on compterait sur moi pour intervenir.
Je suis rentré me changer.
J'étais sans doute le seul à porter un costume ce jour-là,
mais on m'avait reproché
d'être intervenu sur un triple homicide sans costume.
COMMISSARIAT DU 19E
J'étais au commissariat du 19e, Brigade Nord de Manhattan.
C'était hors norme.
Tous les agents de la ville étaient appelés à intervenir
au World Trade Center.
J'étais agente de police au commissariat du 19e
avec Pete Panuccio.
On nous a appelés et on a été les premiers à intervenir.
On était huit agents et un sergent.
On se dirige vers le World Trade Center.
Joanne Dowd est partie dans un fourgon avec le premier groupe.
COMMISSARIAT DU 19E
On devait se retrouver au croisement de Church et Vesey.
J'étais avec le lieutenant et j'ai dit : "On prend une voiture et on y va."
Je suis sorti du métro.
J'étais devant le bâtiment qu'on voit dans New York, Police judiciaire.
Alors que je marchais en direction des colonnes,
j'ai vu que les gens regardaient en l'air.
J'ai levé la tête
et j'ai vu un trou béant dans la tour nord.
Ces tours étaient immenses.
Plus de 10 000 personnes étaient là-haut.
J'en connaissais.
J'ai tout de suite composé le 212-938-5029,
le numéro du bureau de JoAnn.
Ça faisait : "Bip, bip, bip." Ça ne ressemblait pas à une ligne occupée,
mais plutôt hors service.
Elle commençait à 9 h.
J'étais là : "Merde.
"Il faut intervenir."
Tout à coup…
ce premier bruit dont j'avais entendu l'écho,
je l'ai entendu à nouveau, mais sans écho.
Une énorme explosion.
J'ai été propulsé à terre.
Un deuxième foutu avion.
9H03
J'étais au 78e étage de la tour sud.
J'ai survécu à l'impact, car je me trouvais à l'opposé
de l'endroit où l'avion a frappé.
Je suis tombé.
Je n'ai pas compris ce qui se passait. Tout est devenu noir.
Les gens pleuraient et criaient.
À côté de moi, il y avait une femme que je connaissais.
Je lui ai demandé si ça allait.
Elle n'a pas répondu. Elle était morte.
Il y avait des morts partout.
C'était une scène effroyable. On ignorait ce qui se passait.
La brigade criminelle a participé
à l'intervention d'urgence avec les autres unités.
Deux collègues et moi-même
nous sommes rendus sur place, sirènes hurlantes.
On a vu la fumée qui s'échappait de la tour sud,
avant de réaliser que l'autre tour avait été frappée aussi.
- Oh, mon Dieu. - Mon Dieu.
Un autre avion.
Mon Dieu.
Seigneur.
On s'est tous regardés et on s'est dit :
"Putain, c'est pas un accident."
J'ai d'abord pensé à ma femme.
Elle travaillait pour la société Salomon Smith Barney.
Elle était en ville.
Je savais qu'elle avait beaucoup de clients
dans les immeubles du World Trade Center.
Elle y allait souvent.
Je ne pensais qu'à ça.
J'avais un portable. C'était un vieux téléphone à clapet,
un Motorola.
J'ai essayé de l'appeler au boulot,
puis sur son portable,
mais je n'ai pas réussi à l'avoir.
C'était le silence total. Il n'y avait pas de réseau, rien.
C'était le chaos dans la ville.
Les gens abandonnaient leur véhicule au beau milieu des carrefours.
Oublie la voiture ! On y va !
On essayait d'aller là où on nous avait demandé d'aller,
au croisement de Church et Vesey.
Mais arrivés au milieu de Maiden Lane,
impossible d'avancer.
On est descendus du fourgon
et on a commencé à courir en direction du World Trade Center.
En arrivant près des tours,
on a levé la tête.
On a vu des gens accrochés aux poutres en acier.
De la fumée noire s'échappait des fenêtres.
Les gens jetaient des bouts de papier :
"Aidez-moi, je suis à tel étage."
C'était…
Je…
C'était…
inimaginable.
Le sergent nous disait : "Allons-y. Ne vous arrêtez pas.
"On doit se rendre là où on nous a dit d'aller.
"On va nous dire quoi faire."
L'incendie au 78e étage était d'une intensité phénoménale.
On entendait des craquements. On ne comprenait pas.
Le feu s'intensifiait.
Un objet du plafond est tombé à côté de ma tête.
Je me suis dit : "Il faut absolument que je sorte d'ici.
"Je suis au 78e étage d'une tour en feu et j'ignore comment m'échapper."
Par réflexe, j'ai voulu secourir les gens qui couraient vers moi.
Au moment où j'allais m'avancer,
le sergent m'a attrapée par le col, m'a tirée en arrière
et là, une personne a sauté
et a atterri devant moi…
tuant une personne sous mes yeux.
C'était atroce.
Atroce à voir.
On ne pouvait rien faire.
Ce n'est pas tant l'image, mais surtout le bruit.
Pardon.
Lorsqu'un corps chute
d'une telle hauteur,
ça fait un bruit de verre qui éclate…
et il se disloque sous le choc.
J'enquête sur des meurtres, donc j'ai déjà vu des morts,
des scènes de crime horribles,
de la violence, ce genre de choses.
Ce qui m'a le plus marqué et qui est gravé dans ma mémoire,
ce sont toutes ces personnes qui ont préféré
sauter dans le vide plutôt que de mourir brûlées vives.
Un dilemme effroyable.
TOUR SUD ZONE D'IMPACT : ÉTAGES 77-85
78E ÉTAGE
J'étais au 78e étage
et j'ai pensé à mes deux garçons.
J'ignorais comment sortir.
Il y avait trop de débris et il faisait extrêmement chaud.
J'ai croisé deux femmes, deux types nous ont rejoints
et on a trouvé un escalier.
Arrivés au 75e étage,
on a croisé deux pompiers de la ville qui montaient.
Ils avaient de gros réservoirs d'oxygène et étaient très chargés.
On leur a dit : "C'est la catastrophe au 78e."
Ils ont répondu :
"Ne vous en faites pas pour nous, occupez-vous de vous.
"Sortez. On se charge du reste."
J'ai réalisé la manière dont ces personnes,
chargées des premiers secours, réagissent en situation de crise.
Avancez !
Les agents des commissariats du sud de Manhattan
faisaient évacuer les gens,
tandis que les agents du nord étaient avec nous.
On nous a regroupés à Park Place,
à environ un demi-pâté de maisons des deux tours,
puis, on nous a envoyés à l'intérieur, quatre agents par étage,
pour aider à encadrer l'évacuation.
En descendant, on a vu pas mal de débris.
Il a fallu qu'on les enjambe pour atteindre le 40e étage.
Un policier était dans l'ascenseur, il nous a dit :
"Montez, je vous fais sortir."
Arrivés au rez-de-chaussée,
il y avait de la poussière partout.
C'était incroyable. On voyait à peine.
On est sortis.
J'ignorais toujours ce qui se passait.
Pour résumer, c'était le chaos.
Je devais être aussi mal en point que les autres,
car une agente s'est approchée et m'a attrapé.
Je ne la connaissais absolument pas.
Je sais juste qu'elle m'a aidé.
Quelqu'un m'a pris en photo.
L'agente de police m'a fait asseoir, sur le côté,
puis on m'a conduit jusqu'à l'ambulance,
et elle est retournée à l'intérieur.
Je me suis rendu sur place en voiture.
À mon arrivée,
j'ai vu un moteur d'avion sur le trottoir.
Je me suis dit que j'allais chercher le numéro de série
pour identifier l'avion.
Avec le stress, j'ai réagi comme un inspecteur,
alors que j'étais chef de brigade.
J'ai essayé de reprendre mes esprits
et j'ai marché en direction du quartier général temporaire,
qui se trouvait de l'autre côté de la rue,
pour passer un appel à mes supérieurs.
J'étais presque arrivé.
J'étais seul. Je me suis dit : "Je fais quoi ?"
On n'était pas prêts. On n'apprend pas ça à l'école de police.
J'avais 27 ans
ou peut-être 28 ans.
J'étais encore relativement jeune à l'époque.
J'étais là : "Je fais quoi ? Comment je vais la sortir de là, bordel ?"
JoAnn a toujours été là pour moi.
Elle est venue à la remise de mon diplôme. Elle était fière.
Elle m'a aidé à acheter ma première maison.
Je pouvais compter sur elle.
"À mon tour de l'aider, mais comment faire ?"
Je voulais qu'on me dise quoi faire.
J'ai fini par tomber sur mon lieutenant de l'époque.
On était devant le Verizon Building
et là, un grondement.
Les portables ne fonctionnaient pas. J'appelais depuis une ligne fixe.
Le téléphone s'est mis à trembler
sur la table.
J'ai pensé que c'était le métro.
J'ai senti le sol bouger.
Le grondement s'est intensifié.
On a cru que c'était une explosion.
Ça faisait un bruit de roulement.
Soudain, ça a fait…
Là, j'ai vu
les 30 premiers étages…
Oh, mon Dieu !
9H59
- Baissez-vous ! - Venez !
J'étais à deux pâtés de maisons
et j'ai vu un panache de fumée blanche
à la place de la tour sud.
Oh, mon Dieu !
Le nuage de fumée se dirigeait vers nous à une vitesse vertigineuse.
Instinctivement, on s'est regardés
et on a détalé.
On a couru se mettre à l'abri à l'intérieur d'un grand magasin.
C'est là que mon lieutenant m'a dit :
"Cavale !"
Sauvez-vous !
- Courez ! - Allez !
Tous les policiers qui étaient avec moi
pour encadrer l'évacuation
m'ont foncé dessus tel un troupeau de taureaux.
Je me suis étalée à plat ventre sur le bitume
et ils m'ont tous piétinée.
Je ne peux pas vraiment leur en vouloir.
Mais j'étais en colère.
J'ai entendu mon genou et mon dos craquer.
J'ai tout de suite eu très mal.
J'étais littéralement crucifiée sur le trottoir.
Impossible de bouger.
Deux types du commissariat du 23e, dont je n'ai jamais su les noms,
venaient de vivre la même chose.
Ils m'ont dit : "Tu peux marcher ?" Et moi : "Je vais courir."
Allez !
On a essayé de sortir du nuage, mais on n'a pas pu.
Alors, on a bifurqué sur Broadway,
on s'est agenouillés et on a essayé de se protéger.
On essayait d'entrer dans le bâtiment 7,
au nord des tours jumelles.
Ça semblait être l'abri le plus sûr.
C'était fermé.
J'ai failli sortir mon arme pour tirer sur les vitres.
Je ne voulais pas être bloqué dehors.
Quelqu'un a ouvert la porte de l'intérieur et a crié :
"Venez !"
On est entrés.
On s'est retrouvés dans un atrium vitré, haut de plusieurs étages.
Les vitres ont commencé à se briser dans le hall d'entrée
et la poussière s'est engouffrée.
C'était, sans aucun doute,
le moment le plus terrifiant de toute ma vie.
Pourtant, j'en ai vécu des situations périlleuses
au cours de ma carrière.
Mais, tout à coup, je me suis dit :
"Je vais mourir ici."
Certains événements se déroulent au ralenti, d'autres en accéléré.
C'est fou ce que le cerveau arrive à gérer.
Je ne suis pas très religieux.
Mais, croyant que j'allais y passer, j'ai voulu me préparer vite fait.
Alors, j'étais là :
"Seigneur…"
Ça faisait 14 ans que j'étais sobre.
Ça m'est venu à l'esprit et j'ai pensé : "Seigneur,
"Merci pour ces 14 dernières années.
"Prends soin de ma famille."
Après quoi, je me suis dit : "Maintenant, accroche-toi."
La fumée a envahi l'immeuble dans lequel je me trouvais.
Je me suis souvenu
qu'à l'école élémentaire, on m'avait appris à ramper au sol,
pour éviter les émanations.
Sauf que cette fumée-là était dense
au niveau du sol
et se dispersait en hauteur.
Ça m'a profondément perturbé, me poussant à remettre en question
tout ce que sœur Élisabeth m'avait appris à l'école catholique, en 1968.
Toute la tour a disparu !
Il n'y a plus rien !
La vache !
Aucun débris
n'a heurté le bâtiment dans lequel on était.
"T'es pas mort."
"Au boulot."
"Rends-toi utile."
On y voyait à peine, à l'intérieur.
J'avais une lampe torche pourrie.
Des gens criaient en haut de l'escalator.
Je suis monté.
J'étais le seul en uniforme.
Un type, qui devait être pompier ou vigile, s'est exclamé :
"Ouf ! La police est là."
J'étais là…
"Ouais, la cavalerie est là ! Enfin, il n'y a que moi. Ça fait peu."
La tour sud s'est effondrée.
On devait se regrouper.
On a marché en direction de la tour nord.
Les pompiers…
se rinçaient les yeux.
Ils pleuraient.
Des civils étaient parvenus à sortir de l'immeuble.
J'ai pris un type dans mes bras.
Un mec bien plus vieux que moi, disons la quarantaine.
Il pleurait et il était…
sous le choc.
Moi aussi.
J'ai dit : "Ça va aller."
La poussière est retombée
et on est allés à l'endroit
qu'on appelle aujourd'hui "Ground Zero" pour poursuivre les évacuations.
Quand on est arrivés, il n'y avait plus rien.
Un morceau de la tour se trouvait en plein milieu
du croisement de Church et Vesey.
Bien qu'elle ait été frappée en deuxième, la tour sud
s'est écroulée la première,
car l'impact, plus bas, avait affaibli toute sa structure.
26 FÉVRIER 1993
Lors d'une formation, après l'attentat à la bombe de 1993,
on nous avait dit qu'un impact d'avion
ne pouvait pas, à lui seul, abattre cette tour.
Après ça, je voyais les choses différemment.
Éloignez-vous, la deuxième tour va s'écrouler.
- On vous l'a dit ? - Oui, partez.
On a demandé à des agents
d'éloigner les gens du gratte-ciel.
Il était évident qu'il allait s'écrouler.
- Foutez le camp d'ici ! - On y va !
J'ai vu une équipe de secouristes. Je leur ai dit : "Vous faites quoi ?"
"On va retourner à l'intérieur." Et moi : "Vous êtes fous."
Il a répondu : "Il y a encore des gens à évacuer."
Je me suis senti lâche
de vouloir partir.
J'étais là :
"Je vais pas me faire humilier par un pompier, je reste."
Reculez !
L'antenne au sommet de la tour nord a commencé à s'incliner.
On a entendu des bruits.
Je m'en souviens.
Comme des grincements.
On était à deux pâtés de maisons.
Le grondement.
C'est là que j'ai vu la putain de tour s'effondrer.
10H28
La tour s'effondre !
Éloignez-vous !
Quand l'immeuble s'est effondré, je me souviens avoir vu mes deux garçons…
m'encourager
à courir le plus vite possible…
et à me jeter à terre.
Venez.
Je me suis mis contre le bord d'un trottoir.
Moi et mon gros cul de 110 kg,
collés contre 15 centimètres de trottoir pour tenter de survivre.
Comme appris à l'armée, j'ai orienté les pieds vers l'explosion.
Il y avait des vents dignes d'un ouragan.
À ma droite, un camion était couché sur le côté.
Puis, tout est devenu sombre.
Je ne voyais rien.
Un profond silence s'est installé.
Je me demandais si j'étais mort.
Je ne ressentais aucune douleur.
Soudain, je ne pouvais plus respirer.
J'ai été obligé de mettre ma main dans ma bouche
pour en retirer des morceaux de ciment.
J'étais à genoux, je toussais.
Une femme m'a attrapé.
Elle m'a rincé les yeux à une bouche d'incendie.
Elle m'a donné de l'eau.
Je revois son visage.
L'un des moments les plus agréables de la journée.
Cette personne m'a aidé au moment où j'en avais besoin.
J'espérais que JoAnn et ses collègues de travail avaient réussi à sortir
et que la majorité des gens était indemne.
Le choc était si profond
qu'on ne réalisait pas l'ampleur de ce qu'on était en train de vivre.
On était dans le magasin.
À l'intérieur, les gens étaient paniqués.
On devait les aider à sortir.
J'avais les yeux en feu à cause de la fumée.
On a mouillé des pochettes de costume trouvées sur les présentoirs
et on les a distribuées.
On a demandé à toutes les personnes présentes
de se couvrir le visage avec les pochettes et d'inhaler le moins d'air possible.
On les a fait marcher vers la rive en file indienne.
Montez à bord.
Des ferries et des particuliers avec leur propre bateau
emmenaient les gens de manière à évacuer Manhattan.
Quant à nous, on n'avait aucune intention de partir.
On se demandait quoi faire ensuite.
De nouveau, j'ai pensé à ma femme, en espérant qu'elle aille bien.
J'ai tenté une nouvelle fois de l'appeler,
mais ça ne marchait toujours pas.
Impossible de joindre quiconque.
Il n'y avait pas de réseau.
Plus aucun moyen de communication.
La plupart des portables, chaînes de télévision et radios
dépendaient de l'antenne qui se trouvait sur la tour.
Impossible donc d'échanger avec les autres services.
La police dispose d'un canal de communication direct.
On entendait les échanges entre les uns et les autres.
Le poste de commandement est sur Vesey Street.
Bien reçu.
Mais rien d'autre.
C'était le silence absolu.
Tout ce qu'on entendait,
c'étaient les alarmes des bouteilles d'oxygène des pompiers
qui se déclenchaient.
Ce silence absolu,
pourtant assourdissant,
résonnait dans tout le canyon urbain de cette partie de Manhattan.
En y repensant aujourd'hui, je réalise
que je me suis senti très seul, ce jour-là.
Pour un policier, être séparé de son équipe,
c'est chaud.
Face à un tel désastre,
on est saisi d'une sensation presque insoutenable,
car on est coupés de tout.
Alors, j'ai essayé de retrouver le reste de l'équipe.
Je suis passé devant un bar.
Une pensée bizarre
m'a traversé l'esprit.
"Personne ne t'en voudrait si tu entrais…
"prenais la bouteille de Johnnie Walker et te servais un verre."
L'alcoolisme,
c'est cette petite voix qui vous souffle : "Un petit verre, ça ne fait pas de mal."
Voilà les conversations délirantes dans ma tête.
Je me suis dit :
"Pas aujourd'hui. J'ai du boulot."
Depuis…
je n'ai toujours pas bu d'alcool. Ça va faire 38 ans.
J'étais le chef de la brigade d'inspecteurs du Bronx.
On s'est précipités sur les lieux.
On est arrivés sur place
au moment où la tour nord s'est effondrée.
Il y avait un Burger King au coin de la rue.
C'est là que j'ai décidé d'établir notre quartier général temporaire.
J'ai commencé à attribuer des missions
et on a avancé ainsi.
Des policiers sont arrivés depuis Brooklyn
et depuis le nord de Manhattan.
C'est la seule fois de ma carrière où je n'ai pas eu envie
d'aller travailler.
Je voulais rester chez moi pour ma famille.
C'était ça, ma priorité.
J'ai été contraint de mettre ça de côté et de quitter le Queens
pour foncer à Manhattan.
J'arrivais du Bronx.
Ma voiture n'avait pas démarré.
C'était incroyable.
Tout était à l'arrêt. Le métro ne fonctionnait plus.
Les gens rentraient à pied de Manhattan.
J'ai voulu faire du stop, mais il n'y avait personne.
Alors, j'ai pris le bus. Il était bondé.
Je suis descendue sur la 21e rue et j'ai marché jusqu'au commissariat.
Beaucoup d'agents manquaient à l'appel.
On ignorait où étaient les gens.
La police de New York a commencé à établir une liste
de civils et de secouristes disparus.
La plupart d'entre nous ont figuré sur cette liste.
À toutes les unités, pas un bruit. Je viens d'entendre une agente.
On tendait l'oreille pour localiser les individus piégés sous les décombres.
Où êtes-vous ? Quelle était votre dernière position ?
J'ai rampé sous les décombres
pour tenter d'atteindre et de secourir des victimes,
au point que mes chaussures et mes bras étaient brûlés.
On se demandait
comment gérer un tel nombre de disparitions
et comment savoir si les personnes étaient sous les décombres.
COMMISSARIAT DU 13E
J'ai quitté le commissariat et je me suis rendue
au World Trade Center.
Je suis allée voir si je trouvais mon voisin, Bill McGinn.
Ce matin-là, avant que je m'en aille,
sa femme avait frappé à ma porte.
Bill était en service.
Son portable ne sonnait plus.
Je lui ai dit que je le chercherais.
Je cherchais et je demandais autour de moi :
"Vous n'auriez pas vu Bill McGinn, un pompier de la caserne de Greenwich ?
"Quelqu'un a vu cette brigade ?"
C'est là qu'un pompier m'a répondu :
"La brigade a disparu."
J'étais tellement mal.
Sa fille de six ans, Cordelia, était venue chez moi, ce matin-là.
Elle avait joué avec mon fils. Tout à coup, elle avait crié.
Elle venait de perdre sa première dent.
Elle était là : "J'ai hâte de la montrer à papa !"
Elle était impatiente qu'il rentre
et je savais qu'il était fort probable qu'il ne rentre pas.
C'était très triste.
On s'est retrouvés à proximité du pont de Manhattan.
Je me souviens avoir vu quelqu'un crier :
"Reculez !
"Il y a une camionnette sur le pont, prête à exploser !"
On a tous eu une peur panique. On s'est mis à courir.
Puis, j'ai pensé : "Pourquoi on court, bordel ?"
Les démineurs sont intervenus, aucun d'explosif dans le fourgon.
Il avait été abandonné.
Mais au début,
j'y ai cru, car je n'arrêtais pas de me dire : "Et après ?"
On était paniqués.
Il y avait des tas de rumeurs.
En tout, huit avions avaient disparu et demeuraient introuvables.
Certaines rumeurs étaient en fait vraies.
Le Pentagone avait été touché.
Un avion s'était écrasé à Shanksville, en Pennsylvanie.
Il y avait eu des attaques à plusieurs endroits.
On ignorait le projet de ces terroristes.
Frapper l'Empire State Building ?
Ou peut-être les infrastructures du métro ?
On savait juste qu'ils avaient décidé de frapper plusieurs sites ce jour-là.
Tandis qu'on continuait à aider les gens,
pas de nouvelles de ma femme.
J'ai tenté une nouvelle fois de l'appeler.
Je suis parvenu à avoir la nounou.
Je lui ai demandé si elle avait réussi à l'avoir.
Elle a dit : "Oui, elle était dans le New Jersey."
Elle allait bien, alors…
j'ai pu me focaliser sur la situation, aider les gens et tenter de secourir
les personnes piégées sous les décombres.
À ce moment-là, j'étais en état de choc.
J'errais, déshydratée
et seule.
J'ai marché jusqu'au Woolworth Building
et je suis tombée sur Pete Panuccio,
le sergent du 19e avec lequel j'étais en service la nuit.
J'étais là : "Enfin, quelqu'un que je connais !"
Il m'a dit : "Mon Dieu, où étais-tu passée ?"
C'était un grand soulagement de retrouver une agente de mon commissariat.
"Elle est en vie."
On n'était qu'à deux pâtés de maisons l'un de l'autre
pendant tout ce temps.
C'est dire à quel point c'était le chaos.
Il m'a dit : "Tu fais peur à voir."
J'ai répondu : "Tu t'es pas vu."
Joanne boitait beaucoup.
J'ai vu son genou et…
À sa place, je me serais roulé par terre de douleur.
Elle était là :
"Ça va. Faisons ce qu'il y a à faire.
"J'irai à l'hôpital plus tard."
En passant, un supérieur nous a dit :
"On a besoin d'aide dans la rue du bâtiment 7 du World Trade Center."
Il était en flammes.
17H20
On l'a entendu rendre un dernier râle.
On a couru.
Un gigantesque nuage de poussière s'est mis à déferler
et a traversé Broadway.
Là, j'ai pensé : "Ça va s'arrêter quand ?"
Quand je suis enfin rentrée chez moi,
je n'en revenais pas d'être à la maison.
Ma fille m'a serrée dans ses bras de toutes ses forces
et m'a dit : "J'étais sûre que tu allais bien."
"J'en étais sûre."
Je me suis assise dans la baignoire
et ma fille de dix ans m'a donné le bain.
Elle m'a dit : "Je t'ai avec moi.
"Quelle chance j'ai que tu sois rentrée."
Ma femme et moi étions très émus.
On embrassait ma fille. Elle a dormi entre nous cette nuit-là.
J'avais un sentiment
presque d'effroi ou de mal-être
que j'ai évacué une fois chez moi,
dans mon lit, avec ma famille.
C'était un vrai soulagement.
Je n'ai dormi qu'une heure.
J'ai pris une douche, enfilé des vêtements propres
et je suis reparti.
On avait rendez-vous à 4 h.
12 SEPTEMBRE 2001
Les différents services ont reçu des instructions spécifiques.
Chaque inspecteur avait sa propre mission
en lien avec le World Trade Center.
Je travaillais sur le tas.
LE TAS : SITE D'EFFONDREMENT (GROUND ZERO)
Au bout de quelques jours, le supérieur nous a dit :
"Agents de la brigade criminelle, retournez au bureau
"et habillez-vous en civil.
"Vous allez traquer les pilleurs."
J'ai fait non de la tête.
J'ai dit : "Non."
Je pleurais. J'étais hystérique.
J'ai dit : "J'ai besoin d'y retourner.
"Je ne vais pas traquer les pilleurs. Je m'en fiche.
"Je cherche JoAnn. Alors, j'y retourne."
À ce moment-là, il m'a regardé et il a dit :
"Toi, retourne sur le tas.
"Tu peux y aller autant de jours que nécessaire.
"Donne-nous simplement de tes nouvelles."
ZONE D'INTERVENTION ACCÈS RÉSERVÉ AU PERSONNEL AUTORISÉ
Quand la liste définitive des personnes disparues a été établie,
on a su que 2 976 civils,
37 officiers de la police portuaire,
343 pompiers de New York
et 23 agents de la police de New York
avaient perdu la vie à l'intérieur ou à proximité des tours.
Malheureusement, j'en connaissais beaucoup,
notamment Moira Smith.
Je l'avais vue à l'accueil du commissariat du 13e ce matin-là.
Ça m'a touché, car on venait du même quartier.
Moira est la seule agente de police à avoir péri à l'intérieur des tours.
Elle travaillait dans mon commissariat.
Je savais qu'elle avait une petite fille.
Je la voyais, parfois, dans le vestiaire,
au dortoir des femmes.
Elle était toute mignonne.
C'était très dur.
On l'a vue en photo dans un journal, en train de secourir un survivant.
Elle l'aidait à sortir.
Je ne sais pas exactement à quelle heure j'ai été admis à l'hôpital,
mais ce devait être au moment où la tour s'est écroulée.
À quelques minutes près, je n'étais plus de ce monde.
J'ignore combien de personnes, comme moi, l'agente Smith a aidées
à sortir du World Trade Center.
Elle était entièrement dévouée à sa mission de policière.
Elle est retournée braver le danger pour sauver d'autres gens.
Les jours passant,
ma famille a compris qu'on ne retrouverait pas JoAnn.
Ils ont perdu espoir.
Ils ont commencé à réaliser.
Ils ont fait des démarches avec les pompes funèbres.
Le jour où ils ont entrepris ces démarches, je suis rentré du travail
et le téléphone a sonné.
"Brian, c'est tonton Mike."
C'est un grand gaillard
et j'ai entendu à sa voix
qu'il avait la gorge nouée.
Il m'a dit : "On t'a appelé ?"
"Non, pourquoi ?"
Il m'a dit :
"Ils ont retrouvé JoAnn."
"Oh putain."
On l'a retrouvée.
C'est…
C'est toujours aussi douloureux.
Mais au moins,
on sait.
On en est sûrs.
Beaucoup n'ont pas retrouvé leurs proches.
Ils ne les retrouveront jamais.
On a eu la chance, si on peut dire,
de l'apprendre dans les semaines qui ont suivi.
Par ici, il faut des seaux. Faites passer.
Le dernier sauvetage a eu lieu 27 heures après l'effondrement.
Après ça, plus personne.
La mission de sauvetage est devenue une opération de récupération des corps.
Le travail d'identification se faisait à l'institut médico-légal.
On faisait notre maximum
pour restituer les dépouilles à leurs familles.
C'était tellement triste.
Je me souviens qu'une famille m'avait posé tout un tas de questions,
alors que je manipulais la brosse à dents de leur proche disparu
pour tenter d'obtenir de l'ADN.
C'était bouleversant
de voir leur regard rempli de crainte
et de chagrin.
2 976 civils ont été assassinés ce matin-là.
Vingt-cinq ans plus tard, seuls 60 % ont été identifiés.
Cela signifie que 40 % des familles n'ont rien à enterrer
et, sans réponse, on devient fou.
Ces attentats m'ont appris à supporter l'odeur de la mort.
J'ai vu tellement de corps à la morgue.
Au début, j'avais des haut-le-cœur.
Puis, l'odeur a fini par ne plus me déranger.
Il y avait 11 ou 12 camions réfrigérés, alignés sur un parking.
Des femmes ont commencé à déposer des fleurs
et de grosses couronnes devant les camions pour honorer les défunts.
On avait déployé une grande tente blanche.
Elle était devenue un lieu de recueillement.
Les gens laissaient des mots.
Ils accrochaient des photos.
Je revois cette image…
Un petit gribouillage d'enfant au-dessus duquel il était écrit :
"Maman."
Ça nous rappelait qui on cherchait.
DISPARUE
AVEZ-VOUS VU PAPA ?
Quelques mois plus tard, ils ont retrouvé mon voisin.
Sa femme m'a dit : "Ils l'ont retrouvé hier soir."
J'étais à la morgue ce jour-là. Ils avaient sorti deux pompiers.
J'ignorais qu'il était parmi eux.
Je l'ai su plus tard.
J'avais remarqué
qu'il laissait ses chaussures devant la porte quand il pleuvait.
Je voyais les chaussures de Bill, celles de Cordelia et celles de Liam,
ses deux enfants.
En rentrant chez moi, un jour de pluie, après le 11 septembre,
j'ai vu les chaussures de Liam et de Cordelia, mais pas celles de Bill,
et là, j'ai réalisé.
Il n'était plus là, mais je n'y croyais pas.
Chaque fois qu'ils retrouvaient un secouriste,
tout le monde s'arrêtait.
Ils le recouvraient d'un drapeau américain
et tout le monde se levait
pour saluer la dépouille,
alors qu'elle quittait le site de Ground Zero.
C'était…
Ça me met les larmes aux yeux.
L'opération de récupération des corps
a duré environ neuf mois.
Je crois qu'elle a pris fin en mai 2002.
Ça a été difficile.
J'allais au travail, mais j'étais incapable de fonctionner.
Je pleurais…
recroquevillé en boule.
J'essayais de me remémorer mes faits et gestes, et…
c'est là que la peur m'a réellement submergé,
quand j'ai enfin commencé à réfléchir à ce qui s'était passé.
Il y avait toujours des homicides,
faisant d'autres victimes en dehors du World Trade Center.
On devait donc maintenir une équipe d'enquêteurs sur le terrain.
Ça nous ramenait à un quotidien un peu plus ordinaire.
Cela dit,
on poursuivait le reste en parallèle.
Chaque tournée, un membre de la brigade
devait rejoindre l'institut médico-légal.
Parfois, deux d'entre nous étaient envoyés à la décharge de Staten Island.
DÉCHARGE DE FRESH KILLS
Fresh Kills était une ancienne décharge située à Staten Island.
Tous les débris avaient été transportés là-bas.
Les enquêteurs étaient chargés de trier les débris
et de récupérer les restes humains
et les objets ayant appartenu à des victimes.
Ils vous donnaient un râteau et disaient : "Ratisse
"et si tu trouves des passeports ou des os,
"mets-les dans ces seaux."
Je me suis porté volontaire.
C'était extrêmement satisfaisant
de pouvoir enfin transmettre des informations
à des familles de victimes.
Après, ils ont rectifié le tir
et ont commencé à fournir des combinaisons,
des chaussures, des gants et des masques à tous ceux qui triaient.
Mon cancer est probablement lié à ça.
J'ai eu un cancer de la prostate.
Par chance, il a été diagnostiqué très tôt.
La plupart de ceux qui y ont travaillé ont développé
une maladie en lien avec les attaques du 11 septembre.
En 2021,
j'ai reçu un message sur mon portable me disant que j'avais un cancer.
Un cancer urologique qui ne touche qu'un homme sur quatre millions.
Je me suis apitoyé sur mon sort une dizaine de minutes,
puis je suis passé de l'état d'esprit d'une victime
à la mentalité d'un guerrier :
"Je suis prêt. C'est parti, débarrassons-nous de cette merde."
C'était réglé.
J'ai eu un cancer de la peau au visage.
J'ai eu peur quand je l'ai appris.
À ce jour, on dénombre davantage de décès
causés par des maladies en lien avec les attentats,
que de victimes décédées le jour même de l'attaque,
ce qui est… extrêmement préoccupant.
Initialement, les terroristes avaient décidé de détruire les tours,
pour leur valeur symbolique,
mais ils ont fait bien plus que ça,
car la tragédie se poursuit.
Ça fait 25 ans.
MÉMORIAL DU 11 SEPTEMBRE
J'ai enterré plus de 50 amis.
Des amis ! Je ne parle pas…
de connaissances.
Ça ferait beaucoup plus.
- Ils sont tous là. - Que se passe-t-il, ici ?
Content de te voir.
- T'as l'air en forme. - Merci.
Roger.
On devrait tous
en parler.
Pete et moi, on en parlait chaque année.
Bonjour, ma chère.
Revivre la douleur.
- Comment ça va ? - Ça va.
Je suis contente de te voir. Tu as bonne mine.
Ça nous a aidés.
Jusqu'à un certain point.
J'ai eu besoin de soutien psychologique.
- On voit tout Manhattan. - Oui, c'est beau.
Tu es content d'être là ?
- Ouais. - Moi aussi.
- C'est un peu bizarre. - Oui.
Le nouveau bâtiment est sympa.
C'est la première fois que je viens.
Sérieux ?
MacLeod, le plouc.
- Laisse-le tranquille. - Pourquoi ?
Calme-toi, champion.
Ouais.
Je faisais des rêves effroyables.
C'était ça, le pire.
Cette sensation d'être enterrée vivante.
Je suis certaine que les autres policiers la connaissent aussi.
J'ai failli faire une dépression.
La fondation d'aide aux victimes a pris le relais et m'a dit : "On est là."
"On va vous aider."
Je sens que tu es un peu…
- Secoué ? Oui. - C'est ça. Ça va aller.
J'appréhendais de venir.
Maintenant, je milite pour des bilans de santé mentale pour tous.
Il faut le faire. C'est pris en charge.
Ça fait du bien de parler.
Je n'aime pas…
être ici, sur le site.
Moi non plus.
Je suis ravie d'être avec vous tous.
Je me sens en confiance, car je sais qu'on se comprend.
On a vécu des choses que personne d'autre sur Terre ne vivra jamais,
et c'est tant mieux.
Moi, j'avais mis ça sous le tapis.
Ma fille n'avait même pas deux ans. Elle cherchait son papa.
Je partais travailler pour échapper à tous ces putain de souvenirs
et ne pas avoir à revivre cette horreur chaque jour de ma foutue vie.
Ma vie a totalement basculé, comme pour beaucoup de gens.
Je ne pouvais pas
comprendre ce que je traversais, car je n'en avais pas conscience.
Je ne réalisais pas.
Ça a été une attaque horrible sur notre sol.
Après la scène de crime, on a eu un cimetière, pendant des mois.
Plein de choses me reviennent. J'ai en tête cette image
de Pete et Joanne, ce jour-là.
Une autre de Roger sur le parking, en train de vous verser de l'eau dessus.
Tout me revient.
C'est douloureux de repenser à tout ça.
Moi, je m'autorisais à craquer sous la douche.
J'allais sous la douche
et je pleurais.
Je pleurais et pleurais encore.
Je…
Je ne l'ai jamais dit à personne.
C'est comme ça que j'ai pu me libérer.
Oui.
Ça m'a frappée quand j'ai pris ma retraite.
Je me demandais qui j'étais.
- Ça te transforme. - Complètement.
C'est pour ça que j'ai arrêté de boire.
On allait boire pour décompresser.
On allait au bar et on en parlait entre nous.
Mais certains souffrent toujours des conséquences du 11 septembre
et d'un stress post-traumatique qui n'a jamais été traité.
Au quotidien, à force de voir
des cadavres, des gosses morts et tout le bordel,
vous êtes forcément atteints.
Il faut vous en occuper,
sinon ça va vous ronger.
Franchement, merci pour cette réunion.
Je croyais être le seul à devenir dingue, bordel.
Maintenant, je sais que c'était pas le cas.
En arrivant… Pardon…
C'est toi qui pleures !
Je te taquinerai hors caméra.
- OK. - Je t'adore.
Tu dois faire le ménage dans ta tête et ne pas garder ça en toi.
Je suis contente,
car le visage de Brian a totalement changé.
- C'est une thérapie de groupe. - Oui.
- Vraiment. - On est à l'aise.
Exactement !
On arrive à se parler facilement.
- On a traversé la même chose. - Ouais.
La santé mentale est aussi importante que la santé physique.
Désormais, je le comprends.
J'ai mis 19 ans avant d'en parler à des thérapeutes.
J'en avais besoin.
Je ne suis pas un superhéros.
C'est un peu le syndrome du survivant.
Chef, vous étiez dans le Burger King.
Tommy était là.
On se dit : "Pourquoi les autres et pas moi ?"
On y pense.
Ce jour-là, 23 agents de la police,
37 officiers de l'autorité portuaire
et 343 pompiers ont perdu la vie.
Si Dieu nous a donné des souvenirs, c'est pour ne pas les oublier.
Ne jamais oublier ce qui s'est passé.
À l'emplacement des tours jumelles se trouve, aujourd'hui,
la Freedom Tower.
Je ne l'avais jamais vue d'aussi haut. Elle est majestueuse.
Je suis content.
On la leur a mise bien profond.
- Très content. - Ouais.
On a tous survécu.
On s'en sort tous plus ou moins bien.
Je suis heureux que le mémorial existe pour ne pas oublier
les secouristes, les civils
et tous les citoyens étrangers qui ont perdu la vie, ce jour-là.
C'est un symbole de puissance et de résilience.
Le pays a été durement touché, mais il s'est relevé.
Le mémorial est magnifique,
avec les empreintes des tours, les noms des gens et les chutes d'eau.
- Quel beau temps ! - C'est vrai. Comme ce jour-là.
Jimmy Riches est là.
Il a été policier avant d'être pompier. John Chipura.
- T'en connais beaucoup. - C'est clair. Timmy McSweeney.
Moira est là.
Au-delà des attentats,
le terrorisme ruine la vie des gens, car il génère une anxiété constante,
des maladies et des troubles psychologiques.
À l'opposé de toute cette horreur, il y a…
l'amour et les gens qui se soucient vraiment des autres.
Cette tragédie
a rassemblé tout le monde, dans la ville et dans le pays.
Ça me montre de quoi on est capables.
Sous-titres : Lucille Teppa