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EL DESRATIZADOR
PERIÓDICO NOTICIAS "DEL DÍA"
Aquella tarde, el exterminador llegó a la gasolinera.
Se acercó por la calzada con un paso suave, sigiloso.
No hacía ruido al pisar la gravilla.
Llevaba una mochila del ejército
y una chaqueta de pana anticuada.
Los pantalones iban atados por las rodillas con cintas blancas.
- ¿Hola? - ¿Sí?
Desratización.
Sus ojillos oscuros recorrieron el local.
- ¿El exterminador? - Sí, yo.
Delgado, moreno, rostro afilado y dos dientes de color azufre
que sobresalían sobre el labio inferior.
Tenía orejas pequeñas y puntiagudas, pegadas atrás.
Los ojos eran negros,
pero, cuando miraba, resplandecía un destello amarillo.
- Qué rápido. - Órdenes especiales de Sanidad.
¿Y va a cazar todas las ratas?
- Sí. - ¿Cómo?
Eso. ¿Cómo?
Depende de dónde estén. Existen diferentes métodos.
- Con una trampa. - ¿Qué?
- El exterminador bufó. - Así no. No son conejos.
Erguía la cabeza,
olfateando el aire con esa nariz que se movía de un lado a otro.
Las ratas son listas. Para cazarlas hay que conocerlas.
En este trabajo, es necesario.
¿Sabe lo que hacen? Te observan.
Mientras preparas cómo exterminarlas, están observándote.
Esto no es una cloaca, ¿no?
No, no es una cloaca.
- Estas son peliagudas. - No es para tanto.
¿Le parece que no? Me gustaría verle en una cloaca.
Me gustaría saber qué haría exactamente.
Pondría veneno.
¿Y dónde lo pondría exactamente?
¿En la cloaca?
Exclamó, triunfal.
Sí, lo sabía. "En la cloaca". ¿Sabe qué pasaría? Se lo llevaría el agua.
Todo. Una cloaca es como un río.
Vale. Entonces, ¿qué haría usted? ¿En una cloaca?
El exterminador se acercó.
Adoptó un tono confidencial,
como si divulgara secretos profesionales.
Se trabaja entendiendo que una rata es un roedor.
Cualquier cosa que les des, la roen.
Entonces, tiene que limpiar una cloaca. ¿Qué haría?
Su voz sonaba suave y gutural, como una rana,
y parecía pronunciar las palabras relamiéndose,
como si supieran bien.
Te metes dentro
y llevas unas bolsas de papel corrientes llenas de yeso. Nada más.
Luego las cuelgas del techo de la cloaca, pero sin que toquen el agua.
Que pueda alcanzar una rata.
Claud escuchaba absorto.
La rata llega nadando por la cloaca y ve la bolsa. Se para.
La husmea. No huele mal.
- ¿Qué hace? - La roe.
¡Eso es! La mordisquea, la bolsa se rompe
y la vieja rata se traga un bocado de veneno.
¿Y qué?
Se muere.
- ¿La mata? - La deja tiesa.
- El yeso… - Se hincha al humedecerse.
Se mete en sus tripas, se hincha
y la mata antes que cualquier otra cosa.
Hay que conocer a las ratas.
Su cara brillaba de orgullo.
Se frotó los nudosos dedos, con las manos cerca de la cara.
Bien, ¿dónde están las ratas?
Sonaba meloso y gutural, como si hiciera gárgaras con mantequilla.
En el almiar, al otro lado.
- ¿Dentro no? - Solo en el almiar.
Apuesto a que también están dentro, en la comida, propagando enfermedades.
- ¿Alguien está enfermo? - Me miró a mí y luego a Claud.
- Estamos bien. - ¿Seguro?
- Bastante. - Nunca se sabe.
Se creía un inspector de Sanidad,
decepcionado porque nadie padecía la peste.
No obstante, están en el almiar. ¿Cómo va a eliminarlas?
El exterminador sonrió astutamente.
Metió una mano en su mochila y sacó una lata,
que sopesaba mientras hablaba.
Veneno. Veneno especial. Mortal.
Te encerrarían si te pillaran con solo una cucharada de esto.
Hay suficiente para matar a un millón.
- ¿Quieren verlo? - Sí.
Cogió un penique y abrió la lata.
Aquí la tiene.
Hablaba de ello afectuosamente y se la tendió a Claud.
¿Es trigo o cebada?
Avena. Empapada en veneno mortal.
Con un grano en la boca, te vas al otro barrio en tres minutos.
Nunca pierdo de vista esta lata.
Acarició la lata y la agitó un poco…
y los granos de avena crujieron.
Pero no les daré esto a las ratas. No se lo comerían.
Por eso hay que conocerlas. Son terriblemente desconfiadas.
Hoy les pondré avena limpia y sabrosa,
que nos les hará ningún daño.
Solo las engordará. Y mañana otra vez lo mismo.
Y al día siguiente y al siguiente.
Y sabrá tan bien que todas las ratas del distrito vendrán enseguida.
Muy inteligente.
Hay que serlo en este oficio, más que una rata.
Que ya es decir.
"Hay que ser casi una rata", dije.
Se me escapó, sin pensarlo.
No pude evitarlo porque miraba al hombre.
Me sorprendió su reacción.
- ¡Eso es! - …exclamó.
Lo ha entendido. Es eso.
Hay que ser prácticamente una rata.
Más inteligente que una rata, y, permítanme decirles, eso no es fácil.
Bien, vamos allá.
Lady Leonora Benson me ha pedido que vaya urgentemente.
- ¿También tiene ratas? - Todos tienen ratas.
El exterminador bajó por la calzada.
Caminaba de forma parecida a una rata.
Pasos lentos, casi delicados, doblando las rodillas
y sin hacer ruido al pisar la gravilla.
Saltó la verja y dio una rápida vuelta al almiar,
tirando puñados de avena al suelo.
Al día siguiente, volvió y repitió todo.
Volvió al día siguiente, y al día siguiente.
Y, finalmente, el cuarto día, puso la avena envenenada.
Pero no la dispersó.
La colocó en montoncitos en cada rincón del almiar.
- ¿Tienen un perro? - Sí.
Si quieren verlo morir retorciéndose, dejen que entre.
Al día siguiente, recogió las muertas.
Denme un saco. Lo necesitaré para meterlas.
Se daba aires de importante, sus ojos destellaban orgullo.
Iba a mostrar al público los resultados de su caza.
Claud trajo un saco y cruzamos la carretera.
Él dio vueltas por el almiar, agachándose para inspeccionar el veneno.
- Algo va mal. - …murmuró. Sonaba suave pero furioso.
Se acercó al otro montón y se agachó para examinarlo.
- Aquí pasa algo. - ¿Qué ocurre?
No contestó, pero estaba claro que no habían picado.
"Estas ratas son muy listas", dije.
Estaba enfadado.
Se reflejaba en el rostro y en sus dos dientes amarillos
apretando el labio inferior.
- No digan tonterías. - …dijo, mirándome.
No les pasa nada, salvo que les dan de comer.
Han encontrado algo jugoso y en cantidad.
Ninguna rata le hace ascos a la avena, a no ser que vaya a reventar.
Se giró, disgustado.
Se puso a recoger la avena envenenada con una pala pequeña.
La devolvió a la lata.
Cuando acabó, los tres cruzamos la carretera.
Él se quedó junto a los surtidores, apenado, humillado,
y su cara adoptó un aspecto pensativo.
Reflexionaba sobre su fracaso, con los ojos velados y crueles,
la lengüecita disparándose a un extremo de los dientes.
Me lanzó una mirada furtiva, y después otra a Claud.
Agitó la nariz y olfateó el aire.
Se puso de puntillas, balanceándose ligeramente,
y con un tono dulce y reservado, dijo…
¿Quieren ver algo?
Quería recuperar su reputación.
- ¿Qué? - ¿Quieren ver algo increíble?
Metió la mano derecha en el bolsillo de la chaqueta
y sacó una rata viva enorme, apretada entre los dedos.
¡Por Dios!
Ya está. ¿Ven?
Estaba casi agachado, con el cuello estirado
y nos miraba malicioso con aquella enorme rata,
con un dedo y un pulgar apretándole del cuello,
para que mantuviera la cabeza derecha.
- ¿Lleva ratas en los bolsillos? - Siempre tengo un par.
Metió la mano libre en el otro bolsillo y sacó un pequeño…
- ¿Es un hurón? - El exterminador rio.
El hurón parecía conocerlo y se quedó quieto.
Nada como un hurón para matar una rata.
Sujetó ambos animales delante de él
y la nariz del hurón quedó a 15 cm de la cara de la rata.
El hurón miró a la rata con sus ojitos rosas.
La rata luchó, intentando separarse del asesino.
- Ahora. - …dijo.
Miren.
Llevaba abierta la camisa,
levantó la rata y se la metió por dentro, junto a su piel.
El cinturón evitó que bajara por debajo de la cintura.
Luego se metió el hurón. Hubo un gran alboroto dentro de la camisa.
La rata recorría su cuerpo, perseguida por el hurón.
Dieron seis o siete vueltas, el bulto pequeño detrás del grande,
ganando terreno en cada vuelta y acercándose cada vez más
hasta que los dos bultos parecían uno,
y hubo ruidos de pelea y algunos chillidos.
Mientras ocurría esto, el exterminador se quedó quieto,
piernas separadas y brazos colgando,
los ojos oscuros descansando sobre la cara de Claud.
Al final, metió una mano por la camisa y sacó el hurón.
Con la otra, cogió la rata muerta.
Había manchas de sangre en el hocico blanco del hurón.
"No me ha gustado mucho", dije.
Apuesto a que no había visto nada igual.
Pues no.
Cualquier día le morderán en las tripas.
…le dijo Claud, pero estaba intrigado y el exterminador se puso chulo.
¿Quieren ver algo aún más increíble?
¿Que no creerían si no lo vieran con sus ojos?
Miré a Claud más que ligeramente nervioso.
Sí.
Metió la rata muerta en un bolsillo y el hurón en el otro.
Luego rebuscó en la mochila y sacó otra rata viva.
¡Por Dios!
Siempre llevo una o dos.
Hay que conocer a las ratas
y, para conocerlas, hay que tenerlas cerca.
Esta es una rata de cloaca. Lista como el hambre.
¿Ven cómo me observa, intentando averiguar qué haré?
- ¿La ven? - Muy desagradable.
"¿Qué hará?".
Me daba que esta demostración me gustaría menos.
- Traigan un cordel. - Claud se lo dio.
Hizo un nudo en una de las patas traseras.
La rata forcejeó, pero la sujetó firmemente.
¿Tienen una mesa dentro?
- "No queremos a la rata dentro", dije. - Necesito una mesa. O algo liso.
Nos acercamos al surtidor y dejó la rata encima.
Sujetó el cordel a un poste para atar la rata.
Al principio se agazapó, inmóvil y suspicaz,
una rata gris enorme con ojos brillantes
y una cola escamosa enrollada sobre la superficie metálica.
No le miraba, pero lo observaba de soslayo
para ver qué iba a hacer.
El exterminador retrocedió unos pasos y la rata se tranquilizó.
Se sentó sobre las patas y se lamió el pelo gris del pecho.
Luego se rascó el hocico.
Parecía despreocupada por los tres hombres a su lado.
- ¿Hacemos una apuesta? - …dijo el exterminador.
"No, gracias". Dije yo.
- Por diversión. Es más divertido. - ¿A qué quiere apostar?
A que puedo matarla sin usar las manos.
Meteré las manos en los bolsillos.
El exterminador quería ganar algo de dinero.
Miré la rata que quería matar y me sentí mareado,
no porque la fueran a matar,
sino porque sería de una forma especial,
con cierto grado de entusiasmo.
- La pateará. - No usaré los pies.
- ¿Brazos? - Ni brazos, ni piernas ni manos.
- Se sentará encima. - No.
- Veamos. - Apuesten una libra.
No diga tonterías. ¿Por qué?
- ¿Cuánto se apuestan? - Nada.
Bien. Entonces, no lo haré.
- Hizo como si soltara el cordel. - Un chelín.
Aumentó mi sensación de mareo.
Pero sentía un terrible magnetismo por ello.
Me sentía incapaz de marcharme o moverme.
- ¿Y usted? - No.
¿Quieren esto por un chelín?
- No quiero nada. - ¿Y el dinero?
Claud dejó un chelín en el surtidor.
El exterminador dejó dos monedas de seis peniques.
Apuesta hecha.
Claud y yo retrocedimos.
Él avanzó y se metió las manos en los bolsillos
y se inclinó por la cintura hacia la rata.
Estaba agazapada, tensa.
Parecía prepararse para atacar al exterminador,
pero empezó a retroceder
y se arrastró hacia atrás, agazapándose,
hasta que el cordel tiró de la pata.
El exterminador se acercó más,
siguiéndola con los ojos. De pronto…
- Estaba asustada. - …se asustó y dio un salto.
El cordel dio un tirón que casi le disloca la pata.
Se volvió a agazapar,
lo más lejos que podía, con los bigotes temblorosos
y el largo cuerpo gris rígido.
En este punto, el exterminador movió la cara lentamente,
cada vez más cerca.
Quería gritar para que lo dejara, pero no podía hablar.
Algo sumamente desagradable iba a pasar, estaba seguro.
Algo siniestro y cruel, pero tenía que verlo.
Los dos estaban separados a una mano de distancia.
La rata apretaba el cuerpo, tensa y aterrada.
Él también estaba tenso,
pero su tensión era peligrosa, como un muelle muy apretado.
La sombra de una sonrisa vaciló en sus labios.
De repente, atacó, como una serpiente,
lanzando la cabeza con un movimiento rápido…
…desde los músculos inferiores…
…y vislumbré su boca, abierta de par en par…
- …dos dientes amarillos… - …la cara retorcida por el esfuerzo.
No quise ver nada más.
Cerré los ojos y, al abrirlos, la rata estaba muerta,
él se metía el dinero en el bolsillo
y escupía para aclararse.
Y con esto hacen el regaliz.
Las fábricas y los chocolateros hacen regaliz con sangre de rata.
No tiene nada de malo.
Es usted repugnante.
Pero es así. Habrán comido muchas veces.
Las barras de regaliz se hacen con sangre de rata.
No queremos saber más, gracias.
Se hierve en calderos, burbujeantes y humeantes,
y la remueven con palos largos.
Es un gran secreto de las fábricas de chocolate
y nadie lo sabe, salvo los exterminadores.
Observó que su público ya no le apoyaba.
Nuestras caras eran hostiles, pálidas y coléricas.
Se dio la vuelta sin decir una palabra.
Observamos cómo bajó hasta la carretera, con pasos lentos, delicados.
No hacían ruido, ni siquiera en la gravilla.
Es extraño.
Las ratas no comieron la avena envenenada.
Debe haber algo nutritivo en el almiar.
A finales de los 40, Dahl vivió en Wisteria Cottage, Amersham,
donde escribió "El perro de Claud",
cuentos cortos inspirados en la zona y sus vecinos.
"El desratizador" procede de esta colección.
Subtítulos: Carlos Ibero