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"쥐잡이 사내"
"오늘의 뉴스"
쥐잡이 사내가 주유소에 도착한 것은 오후였다
조용조용 발소리 하나 없이 진입로로 들어섰다
자갈을 밟는데도 소리가 전혀 안 났다
한쪽 어깨엔 군용 가방을 멨고
커다란 주머니가 달린 구식 코듀로이 재킷에
코듀로이 바지는 무릎 부분이 흰색 끈으로 동여매져 있었다
- 계십니까? - 네
설치류 처리반입니다
작고 까만 눈동자를 굴려 주변을 둘러보았다
- 쥐 잡으러 오셨군요 - 맞습니다
탄탄한 몸, 거친 피부, 긴 얼굴
누런 앞니 두 개가 길게 뻗어 아랫입술을 덮었다
얇고 둥근 귀는 거의 뒤통수까지 뻗어 있었다
눈동자는 검은색에 가까웠지만
사람을 볼 때면 안쪽엔 노란 기가 돌았다
- 빨리 오셨네요 - 보건국 특별 지시가 있어서요
보건국이요? 쥐를 다 잡을 겁니까?
- 그렇죠 - 어떻게요?
궁금하네요
쥐의 종류와 위치에 따라 방법은 여러 가지입니다
- 덫을 놓겠죠? - 네?
- 덫이요 - 덫이요?
쥐잡이가 코웃음을 쳤다
그렇겐 못 잡아요 쥐가 토끼도 아니고
쥐잡이는 고개를 쳐들더니
코를 좌우로 실룩대며 냄새를 맡았다
쥐는 영리합니다 잡으려면 파악부터 해야죠
이 일을 하려면 쥐를 잘 알아야 해요
쥐들은 사람을 지켜봅니다
쥐를 박멸하려고 준비하는 내내 사람을 지켜보죠
하수관 작업은 아니겠죠?
하수관은 아닙니다
- 하수관 작업은 까다롭죠 - 안 그럴 것 같은데요
그렇게 생각하신다? 직접 해보시면 알겠죠
어떤 전략으로 접근하실지 궁금해지네요
약을 쓰겠죠
약을 어디에 놓을 겁니까?
하수관에 풀겠죠
사내의 얼굴이 승리감으로 빛났다
역시 하수관에 풀겠다?
그럼 어떻게 될까요? 싹 쓸려 내려갑니다
약이 싹 사라져요 하수관은 강 같거든요
그럼 박멸 전문가께서는 어떻게 하실까요?
사내는 한 걸음 다가서서는
은밀하고 비밀스러운 목소리로
대단한 영업 비밀이라도 알려주는 듯 말했다
쥐가 뭐든 갉아댄다는 건 아시죠?
뭐든 일단 갉아대고 보죠
하수구의 쥐를 잡을 땐 어떻게 해야 하느냐?
그의 목소리는 꾸룩대는 개구리 소리 같았고
입에 침이 고이기라도 한 듯 한 마디 한 마디를 하는 모습이
마치 음미하는 듯했다
평범한 종이봉투를 들고 하수구로 들어갑니다
봉투에는 오로지 석고 가루만 들어 있죠
하수구 천장에 봉투를 매달아
물에 닿지 않을 정도로 드리워야 해요
쥐의 앞발이 닿을 정도로만요
클로드는 넋 나간 듯 들었다
헤엄쳐 오던 늙은 쥐 한 마리가 봉투를 보고 멈춥니다
킁킁대 보니 냄새가 나쁘지 않자
- 어떻게 할까요? - 갉아대겠죠
맞아요, 쥐가 갉아대면 봉투가 찢어지고
쥐는 노력의 대가로 입안 가득 석고 가루를 얻겠죠
그다음엔요?
끝나는 거죠
- 죽는다고요? - 꼴까닥합니다
- 석고 가루에? - 젖으면 부풀잖아요
목구멍에 들어가자마자 부풀어 오르고
무엇보다 빠르게 쥐를 죽입니다
이래서 쥐에 대해 잘 알아야 한다니까요
남자는 우쭐함에 얼굴을 빛내며
지저분한 두 손을 모으더니 얼굴 가까이 가져갔다
자, 쥐들은 어디 있나요?
'쥐'라는 단어가 얼마나 기름지고 질척한지
녹인 버터로 가글하는 듯했다
저 길 건너편 건초더미에요
- 실내엔 없고요? - 건초더미에만 있어요
실내에도 있을 겁니다 음식을 깔짝대며 병을 퍼뜨리겠죠
- 병이 돌진 않습니까? - 나와 클로드를 차례로 쳐다봤다
- 아픈 사람은 없어요 - 확실한가요?
- 확실합니다 - 모르는 일이죠
보건국 직원의 탈을 쓰고선
림프절 페스트가 돌지 않는다는 말에 실망했다
어쨌든 건초더미에 쥐들이 있는데 어떻게 없앨 겁니까?
사내는 이를 드러내며 교활한 웃음을 짓더니
가방에서 커다란 양철통을 꺼내 들고는
무게를 재듯 위아래로 움직이며 말했다
특별하고 치명적인 약입니다
아주 조금만 갖고 있다가 걸려도 6개월은 감옥에서 썩을 겁니다
이 정도 양이면 백만 명을 죽일 수 있어요
- 보실래요? - 보여주세요
사내는 동전을 꺼내 지렛대 삼아 뚜껑을 열었다
이것 좀 보세요
사랑스럽다는 듯 깡통을 들어 클로드에게 보여줬다
옥수수인가요, 보리인가요?
치명적인 약을 잔뜩 머금은 귀리입니다
한 알만 입에 넣어도 3분 안에 저세상행이죠
이 통은 각별히 보관합니다
그가 통을 소중히 감싸 쥐고 살짝 흔들자
귀리 알갱이들이 바스락거렸다
하지만 오늘은 안 줄 겁니다 줘 봤자 안 먹을 거거든요
그게 쥐의 습성이죠 극도로 의심이 많아요
오늘은 깨끗하고 맛있는 귀리를 줄 겁니다
어떤 해도 끼치지 않겠죠 기껏해야 살찌는 정도려나
내일도 똑같이 할 겁니다 그다음 날도, 또 다음 날도
귀리 맛이 좋다고 소문나서 곧 온 동네 쥐들이 모여들겠죠
영리하네요
이 일을 하려면 쥐보다 영리해야 합니다
생각해 볼 만한 부분이죠
'아예 쥐가 돼야겠네요'
생각할 틈도 없이 그냥 튀어나와 버렸다
사내를 보고 있자니 그 말을 참을 수가 없었다
그런데 반응이 놀라웠다
- 맞아요! - 그가 외쳤다
진짜 제대로 이해하셨군요
훌륭한 쥐 박멸 전문가라면 누구보다 쥐와 닮아야 하고
쥐보다 영리해야 하는데 그게 쉬운 일이 아니에요
바쁘니까 시작해야겠네요
레이디 리어노라 벤슨이 저택에 빨리 와달라고 해서요
거기도 쥐가 있답니까?
쥐는 어디에나 있습니다
쥐잡이 사내는 진입로를 천천히 걸어갔다
걸음걸이가 놀라울 만큼 쥐랑 똑같았다
무릎의 탄성을 이용한 느긋하면서 섬세한 걸음
자갈을 밟는데 소리 한번 나지 않았다
그는 울타리를 훌쩍 뛰어넘더니
건초더미 주위를 빠르게 돌며 귀리 몇 줌을 땅에 뿌렸다
다음 날 다시 와서 같은 작업을 반복했다
그다음 날에도 왔고 또 그다음 날에도 왔다
그리고 드디어 나흘째에 약에 적신 귀리가 등장했다
그런데 이번엔 뿌리지 않고
건초더미 주위 몇 군데에 한 무더기씩 두었다
- 개가 있습니까? - 네
개가 끔찍하게 죽길 바라지 않으면 울타리 못 넘어오게 하세요
다음 날 사체를 수거하러 왔다
죽은 쥐 좀 넣게 낡은 자루 하나 주십쇼
득의양양한 태도로 검은 눈동자엔 자신감이 가득했다
이제 곧 대단한 성과를 선보일 참인 것이다
클로드가 자루를 가져왔고 다 같이 길 건너편으로 갔다
사내는 건초더미 주변을 돌며
몸을 숙여 독약 귀리 무더기를 들여다보았다
- 뭔가 이상하네 - 그가 중얼거렸다
낮은 목소리에 화가 가득했다
다른 귀리 무더기 쪽으로 가더니 엎드려서 자세히 들여다봤다
- 뭔가 단단히 잘못됐어 - 왜 그래요?
대답은 없었지만 쥐들이 미끼를 건드리지 않은 건 분명해 보였다
'쥐들이 엄청 영리한가 봅니다' 내가 말했다
그는 내 말에 짜증이 났고 얼굴과 코에 감정이 드러났으며
누런 앞니 두 개는 아랫입술을 파고들 듯했다
- 헛소리하지 마쇼 - 그가 날 보며 말했다
쥐가 문제가 아니라 어디서 뭘 먹고 온 겁니다
맛난 먹이를 배부르게 먹은 거예요
배가 터질 듯 부르지 않고서야 귀리를 마다할 쥐는 없어요
쥐잡이 사내는 시무룩하게 돌아섰다
무릎을 꿇고 앉아 모종삽으로 독약 귀리를 푸더니
조심스럽게 깡통에 담았다
작업이 끝난 후, 우리 셋은 다시 길을 건너 돌아왔다
주유기 옆에 선 쥐잡이 사내는
침울하고 초라해 보였고
얼굴에 음울한 빛이 돌기 시작했다
실패감에 위축된 듯했고 속 모를 눈동자는 음산했다
누런 앞니 한쪽 옆으로 혀를 살짝 내밀었다
음침한 눈길로 나를 한 번 보고 클로드를 돌아보았다
코끝을 씰룩이며 냄새를 맡고
발뒤꿈치를 들었다 놨다 하며 천천히 몸을 흔들더니
조용하고 은밀한 목소리로 말했다
뭐 하나 보여드릴까?
실추된 명예를 되찾으려는 게 분명했다
- 뭔데요? - 굉장한 거 보여드려요?
오른손을 재킷의 건빵 주머니 깊숙이 집어넣더니
살아 있는 커다란 쥐를 꺼냈는데 두 손가락으로 꽉 움켜쥔 채였다
맙소사!
굉장하지요?
몸을 움츠리고 목을 길게 뺀 채 능글맞은 얼굴로 우릴 보며
커다란 갈색 쥐를 들고 있는데
엄지와 검지로 원을 만들듯 쥐의 목을 잡고
고개 돌려 물지 못하게 단단히 틀어쥐었다
주머니에 쥐를 넣고 다닙니까?
쥐 한두 마리쯤은 늘 지니고 다니지요
다른 손을 다른 주머니에 넣더니 꺼내 든 것은 작고 하얀…
- 페럿입니까? - 사내는 쇳소리를 내며 킥킥댔다
페럿은 주인을 알아보는 듯 손안에서 얌전히 있었다
페럿은 누구보다 빠르게 쥐를 죽이지요
그리고는 두 짐승 사이의 거리를 좁혔고
이제 페럿의 코와 쥐의 얼굴은 15cm밖에 떨어지지 않았다
페럿의 핑크빛 눈이 쥐를 노려보았다
쥐는 천적에게서 멀어지려 발버둥을 쳤다
- 자 - 사내가 말했다
잘 봐요
카키색 셔츠의 단추가 두어 개 풀려 있었는데
맨살뿐인 셔츠 안으로 쥐를 집어넣었다
벨트 때문에 쥐는 허리 아래로 내려갈 수 없었다
그다음엔 페럿을 집어넣었다
셔츠 안에서는 소동이 일어났다
쥐가 페럿을 피하려고 사내의 몸을 둘러 달리는 듯했다
6, 7바퀴를 도는 동안 작은 덩어리와 큰 덩어리 사이가
조금씩 조금씩 가까워지더니
결국 두 덩어리가 하나가 되는 듯 보였고
실랑이가 벌어졌으며 날카로운 비명이 이어졌다
공연이 진행되는 동안 사내는 꼼짝도 하지 않았다
두 다리를 벌리고 두 팔은 살짝 늘어뜨린 채
클로드의 얼어붙은 얼굴을 까만 눈동자로 주시했다
마침내 셔츠 깊숙이 손을 집어넣어
페럿을 꺼냈고
다른 손으로는 죽은 쥐를 꺼냈다
페럿의 하얀 주둥이엔 피가 묻어 있었다
'유쾌한 광경은 아니네요' 내가 말했다
이런 광경은 전에 본 적 없겠죠
대체로 그렇죠
계속 그러다가는 결국 배를 물릴 겁니다
하지만 클로드는 분명 흥미로워했고
사내는 다시 우쭐해졌다
더 굉장한 걸 보여드릴까?
직접 보지 않고는 절대 못 믿을 모습을요
나는 꽤나 걱정이 돼서 클로드를 흘끗 봤다
그럽시다
사내는 죽은 쥐를 한쪽 주머니에 페럿을 다른 주머니에 넣었다
그러더니 가방을 뒤져 두 번째 살아 있는 쥐를 꺼냈다
이런, 맙소사!
늘 한두 마리쯤은 갖고 다닌다니까요
이 일을 하려면 쥐를 잘 알아야 하고
그러려면 늘 곁에 둬야 하니까요
이놈은 늙은 시궁쥐인데 지독하게 영리한 놈입니다
이번엔 뭘 하려나, 하며 날 바라보곤 하지요
- 보이죠? - 매우 불쾌한 광경이다
'어쩔 셈인가요?' 내가 물었다
좀 전의 공연보다 더 별로일 듯한 느낌이 들었다
- 끈 하나만 주시지요 - 클로드가 끈을 하나 줬고
사내는 쥐의 한쪽 뒷다리를 묶었다
쥐가 발버둥쳤지만 손아귀에서 꼼짝 못 했다
안에 탁자가 있습니까?
'실내엔 못 들입니다' 내가 말했다
탁자든 뭐든 평평한 게 필요합니다
우린 주유기 쪽으로 갔고 사내는 시궁쥐를 그 위에 올려놨다
그리고 쥐가 도망 못 가도록 기둥에 줄을 묶었다
쥐는 웅크린 채 미동도 않고 경계했다
커다란 회색 쥐는 검은 눈동자를 빛냈고
비늘로 덮인 긴 꼬리는 철제 주유기 위에 늘어져 있었다
쥐는 사내에게서 눈을 거뒀지만
어쩌려는지 살피듯 곁눈질로 쳐다보았다
사내가 몇 발짝 물러서자 쥐는 곧장 긴장을 풀었다
엉덩이를 바닥에 대고 앉더니 가슴의 회색 털을 핥기 시작했다
그러고는 양쪽 앞발로 주둥이를 긁었다
옆에 있는 다른 사람들에겐 신경도 쓰지 않는 듯했다
- 내기 하나 할까요? - 사내가 말했다
'됐습니다' 내가 말했다
- 내기하면 더 재밌을 텐데요 - 무슨 내기를 하게요?
손을 쓰지 않고 저 쥐를 죽여보겠습니다
손은 주머니에 넣고 있죠
돈을 좀 벌어보겠다는 심산이 분명했다
곧 죽을 쥐를 보니 속이 울렁거렸다
쥐가 죽을 거라는 사실보다는
특별한 방식으로 죽을 거라는 사실 때문이었다
그것도 아주 잔혹하게
- 발로 차려고요? - 발도 안 씁니다
- 팔은요 - 팔, 다리, 손, 다 안 써요
- 깔고 앉으려나? - 안 뭉갭니다
- 어디 봅시다 - 우선 1파운드 거시죠
어림없는 소리, 내가 왜요?
- 얼마나 걸 겁니까? - 안 걸어요
그럼 관둡시다
- 사내는 끈을 푸는 시늉을 했다 - 1실링 걸죠
속이 아까보다 더 울렁거렸지만
이 모든 상황엔 묘하게 자석 같은 힘이 있었고
나는 그 자리를 뜨긴커녕 움직일 수도 없었다
- 댁도 할 거요? - 아뇨
1실링에 이걸 하라고요?
- 하라곤 안 했는데요 - 돈은요?
클로드가 주유기 위에 1실링을 올려놨고
사내는 클로드의 돈 옆에 6펜스 동전 두 개를 놓았다
내기하는 겁니다
클로드와 나는 물러섰고 사내는 앞으로 다가섰다
두 손을 주머니에 넣더니 상체를 쥐 쪽으로 기울였다
쥐가 경계하며 웅크렸다
사내에게 달려들려는 듯하더니
이내 물러나기 시작했다
웅크린 채 천천히 뒤로 물러나다 보니
뒷다리에 묶은 줄이 팽팽해졌다
사내는 쥐 쪽으로 몸을 더 기울였다
까만 눈으로 쥐를 지켜보는데 갑자기…
- 쥐가 발작했다 - 쥐가 발작하며 몸을 날렸다
줄이 확 당겨지면서 다리가 탈골 직전까지 갔다
쥐는 줄이 닿는 한 최대한 멀리 주유기 끝으로 기어갔다
수염이 떨리고 긴 회색 몸뚱이는 두려움에 굳었다
그러자 사내는 아주 천천히 상체를 움직여
더 가까이 다가갔다
그만하라고 외치고 싶었지만 말이 나오지 않았다
몹시 불쾌한 일이 벌어질 것을 확신할 수 있었다
악랄하고 잔인한 광경을 봐야만 하는 것이다
두 얼굴 사이의 거리가 한 뼘 정도로 좁혀졌다
잔뜩 겁먹고 긴장한 쥐는 바닥에 납작 엎드렸다
쥐잡이 사내 역시 긴장했지만
잔뜩 당겨 놓은 용수철처럼 위험하고 적극적인 긴장감이었다
그의 입가에 옅은 미소가 감돌았다
그러다 갑자기 달려들었다
마치 뱀이 공격하듯
칼을 날리듯 빠르게 머리가 앞으로 튀어 나갔다
하체 근육의 힘이었다
언뜻 입을 크게 벌리는 게 보였고
누런 앞니가 드러나며
입을 벌리느라 얼굴이 일그러졌다
더는 보고 싶지 않았다
그래서 눈을 감았는데 다시 눈을 떴을 땐
쥐는 죽어 있었다
쥐잡이 사내는 돈을 주머니에 넣더니
입안의 불순물을 뱉었다
달큰한 맛의 비결이 이겁니다
큰 공장이나 초콜릿 회사에선 쥐 피로 달큰한 맛을 만들죠
쥐 피 좀 먹는다고 안 죽어요
정말 역겹군요
사실입니다 두 분도 많이 먹었을 거예요
막대 초콜릿, 신발 끈 모양 사탕 전부 쥐 피로 만들어요
그런 얘긴 그만 듣고 싶군요
커다란 가마솥에 넣고 부글부글 끓이면서
기다란 막대로 저어대죠
초콜릿 공장의 중대한 비밀이라
피를 공급하는 쥐잡이 외엔 아는 사람이 없어요
사내는 청중이 자기편이 아님을 깨달았다
역겨움 가득한 우리의 얼굴은 분노로 시뻘게져 있었다
사내는 말을 멈추고 돌아섰다
우리는 천천히 조심스럽게 조용히 걸어가는 모습을 바라봤다
자갈을 밟는데도 발소리 하나 나지 않았다
이상하죠?
쥐들이 약에 적신 귀리를 안 먹었다니
건초더미 안에 뭔가 영양가 높은 게 있나 보네요
"40대 후반, 로알드 달은 아머샴 위스테리아 코티지에서"
"그 지역과 주민들을 보며 구상한 단막 소설"
"'클로드의 개'를 집필하며 대부분의 시간을 보냈다"
"'쥐잡이 사내'는 그중 한 편이다"
자막: 여리나