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DAL RACCONTO DI ROALD DAHL
IL DERATTIZZATORE
NOTIZIE DEL GIORNO GIORNALE
Nel pomeriggio, l'uomo ratto arrivò alla stazione di servizio.
Percorse furtivo il vialetto con passo leggero.
I suoi piedi non facevano rumore sulla ghiaia.
Portava uno zaino militare su una spalla,
una giacca di velluto con grandi tasche
e dei pantaloni stretti alle ginocchia da corde bianche.
- Salve. - Sì?
Addetto roditori.
I suoi occhietti scuri perlustravano il luogo.
- L'uomo ratto? - Sì.
Era magro, coriaceo, col viso a punta
e due lunghi denti gialli gli sporgevano sopra al labbro inferiore.
Aveva le orecchie tonde e sottili molto arretrate.
Gli occhi erano quasi neri,
ma, quando ti guardavano, vi balenava un bagliore giallo.
- È venuto subito. - Ordini speciali dell'Ufficio d'Igiene.
- E ora catturerà tutti i topi? - Sì.
- Come? - Già, come?
Dipende dal tipo, dove sono. Metodi diversi per topi diversi.
- Con le trappole. - Le trappole?
L'uomo ratto ridacchiò.
Non si prendono così, non sono conigli.
Alzò il viso,
annusando l'aria con il naso che scattava di qua e di là.
I topi sono furbi, per prenderli, devi conoscerli.
Devi conoscerli per fare questo mestiere.
Sa cosa fanno? Ti osservano.
Mentre ti prepari a sterminarli, loro ti osservano.
Non sono nella fogna, vero?
No, non sono nella fogna.
- Difficili, quelli di fogna. - Non credo.
Non crede? Vorrei vederla, con i topi di fogna!
Vorrei tanto sapere come procederebbe.
Li avvelenerei.
E dove metterebbe il veleno?
Nella fogna.
L'uomo ratto si illuminò, trionfante.
Lo sapevo. "Nella fogna."
Sa cosa succederebbe? Verrebbe portato via,
il suo veleno. La fogna è come un fiume.
Lei cosa farebbe con i topi di fogna, caro uomo ratto?
L'uomo ratto avanzò di un passo.
La sua voce divenne confidenziale,
la voce di chi divulga segreti professionali.
Si lavora sapendo che il topo è un animale che morde.
Qualsiasi cosa gli dai, lui la morde.
Se hai un problema di fognature, che fai?
La sua voce aveva il suono gutturale di una rana
e sembrava che dicesse ogni parola con gran gusto,
come se avesse un buon sapore.
Entri nella fogna
e ti porti dei sacchetti di carta
pieni di polvere di gesso, nient'altro.
Poi li appendi alla volta della fogna,
senza farli arrivare a toccare l'acqua,
ma raggiungibili dai topi.
Claud ascoltava rapito.
Un vecchio topo nuota nella fogna, vede il sacchetto, si ferma.
Lo annusa, non ha un cattivo odore.
- Che cosa fa? - Lo morde!
Esatto! Morde il sacchetto, il sacchetto si rompe
e il vecchio topo ingoia un boccone di polvere.
E quindi?
È spacciato.
- Lo uccide? - Stecchito.
- Il gesso. - Si gonfia quando si bagna.
Entra nel corpo del topo e si gonfia
e lo ammazza in un battibaleno.
Per questo, devi conoscere i topi.
Si illuminò di malcelato orgoglio.
Si strofinò le dita filiformi, tenendo le mani vicino al volto.
Dove sono questi ratti?
La parola "ratti" gli uscì corposa e piena,
come un gargarismo col burro fuso.
Nel pagliaio laggiù.
- Non in casa? - Soltanto nel pagliaio.
Saranno anche dentro, che vi prendono il cibo e diffondono malattie.
- Avete malattie, qui? - Fissò me e poi Claud.
- Stiamo bene. - Sicuri?
- Sicuri. - Non si sa mai.
Aveva assunto i modi di un ufficiale sanitario,
deluso che non avessimo la peste bubbonica.
Tuttavia, i topi sono nel pagliaio, come pensa di eliminarli?
L'uomo ratto fece un ghigno furbesco.
Estrasse dalla borsa un grosso barattolo,
soppesandolo tra le mani mentre parlava.
Veleno, veleno speciale, veleno mortale.
Vi metterebbero dentro se vi trovassero un cucchiaio di questo.
Basta per uccidere un milione di uomini.
- Volete vedere? - Sì.
Con una moneta, sollevò il coperchio.
Eccolo.
Ne parlava con affetto e lo tenne avanti per mostrarlo a Claud.
Mais oppure orzo?
Avena imbevuta di veleno mortale.
Se ne prende un chicco in bocca, è morto in tre minuti.
Non perdo mai di vista questo barattolo.
Lo accarezzò e agitò piano…
…facendo frusciare i chicchi d'avena.
I suoi topi non lo avranno oggi, non lo mangerebbero.
Per questo, bisogna conoscere i topi: sono terribilmente sospettosi.
Oggi avranno dell'ottima avena pulita e gustosa,
che non farà loro alcun male.
Li ingrassa e basta. E domani lo stesso
e il giorno dopo e quello dopo ancora.
Sarà così buona che tutti i topi del distretto presto arriveranno qui.
Molto furbo.
Bisogna essere furbi, più furbi dei topi,
il che è tutto dire.
"Bisogna quasi essere topi", dissi.
Mi scappò, non potei trattenermi, mentre guardavo quell'uomo.
L'effetto su di lui fu sorprendente.
- Esatto! - …gridò.
Ora ha capito, ha detto bene!
Un bravo uomo ratto dev'essere più topo che altro!
Più furbo di un topo, e non è una cosa facile, gliel'assicuro.
Allora muoviamoci,
Lady Leonora Benson mi vuole con urgenza al castello.
- Ha i topi anche lei? - Tutti hanno i topi.
L'uomo ratto si avviò lungo il vialetto.
Aveva un'andatura molto simile a un topo:
camminava lento, delicato, molleggiandosi sulle ginocchia,
e i suoi passi non facevano rumore sulla ghiaia.
Scavalcò il cancello e camminò intorno al pagliaio,
sparpagliando manciate di avena a terra.
Il giorno dopo, tornò a ripetere l'operazione.
Tornò ancora il giorno dopo e quello dopo ancora
e finalmente, il quarto giorno, mise l'avena avvelenata,
ma non la sparpagliò: ne fece dei piccoli mucchietti
a ogni angolo del pagliaio.
- Avete un cane? -Sì.
Se volete che muoia contorcendosi, fatelo entrare qui.
Il giorno dopo, venne per i cadaveri.
Datemi un sacco, mi servirà per metterceli.
Era tutto pieno di sé, negli occhi neri un lampo d'orgoglio.
Stava per mostrare alla platea i risultati della sua caccia.
Claud prese un sacco e attraversammo la strada.
L'uomo ratto girò intorno al pagliaio,
piegandosi a ispezionare un mucchietto avvelenato.
- Qualcosa non va. - …mormorò.
La voce era bassa e rabbiosa.
Passò a un altro mucchio e si abbassò per esaminarlo.
- Non va, accidenti. -Che succede?
Non rispose. I topi non avevano toccato l'esca.
"Sono topi molto furbi", dissi.
L'uomo ratto era seccato,
si vedeva dal viso e dal naso e da come i due denti gialli
premevano sul labbro inferiore.
- Non dica idiozie. - …disse, guardandomi.
Sono normali, ma qualcuno gli dà da mangiare.
Trovano qualcosa di gustoso da qualche parte.
Nessun topo rifiuta l'avena, se non ha la pancia che gli scoppia.
Si allontanò, accigliato.
Si mise a raccogliere l'avena avvelenata con una paletta,
rimettendola con cura nel barattolo.
Quando ebbe finito, attraversammo tutti e tre la strada.
L'uomo ratto era vicino alla pompa,
un uomo ratto triste e umiliato,
con la faccia che era diventata un muso lungo.
Si era chiuso in sé per quel fallimento,
gli occhi incattiviti,
la piccola lingua che guizzava al lato dei due denti gialli.
Mi rivolse uno sguardo furtivo, poi guardò Claud.
La punta del naso fremette, annusò l'aria.
Si alzò e abbassò sulle punte dei piedi, ondeggiando,
e, con voce bassa e misteriosa, disse…
Volete vedere una cosa?
Cercava di recuperare la reputazione.
- Cosa? - Una cosa incredibile.
Infilò la mano destra nella tasca della giacca
e ne estrasse un grosso ratto vivo, stretto fra le dita.
Buon Dio!
Ecco, vedete?
Era piegato con il collo proteso in avanti,
ci guardava torvo tenendo l'enorme ratto marrone
e bloccandogli il collo con due dita
perché non potesse mordere.
Va in giro con i topi in tasca?
Ne ho sempre uno o due con me.
Mise l'altra mano nell'altra tasca ed estrasse un piccolo…
- È un furetto? - L'uomo ratto fece un risolino.
Il furetto sembrava conoscerlo e rimase fermo.
Il furetto è il più veloce a uccidere i ratti.
Mise i due animali davanti a sé
con il naso del furetto a 15 centimetri dal muso del topo.
Gli occhi rosa del furetto fissavano il topo.
Il topo si dimenava per allontanarsi dal killer.
- Adesso. - …disse.
Guardate.
Aveva la camicia aperta.
Sollevò il topo e lo infilò dentro, accanto alla pelle.
La cinta impediva al topo di andare sotto la vita.
Infilò anche il furetto.
Ci fu subito un trambusto dentro la camicia.
Sembrava che il ratto corresse, inseguito dal furetto.
Un grosso rigonfiamento girava inseguito da uno piccolo,
che guadagnava terreno, avvicinandosi sempre di più,
finché i due rigonfiamenti si fusero
e si sentirono una zuffa e degli squittii acuti.
Per tutto il numero, l'uomo ratto era rimasto immobile,
a gambe aperte, le braccia penzoloni,
gli occhi scuri fermi sul viso raggelato di Claud.
Finalmente, infilò la mano nella camicia
e tirò fuori il furetto.
Con l'altra, tirò fuori il topo morto.
C'erano tracce di sangue sul muso bianco del furetto.
"Non mi è piaciuto molto", dissi.
Non ha mai visto niente di simile, scommetto.
Non direi.
Si beccherà un morso in pancia, prima o poi.
…disse Claud, ma ne era attratto. L'uomo ratto era di nuovo arrogante.
Volete vedere una cosa ancora più incredibile,
che non credereste mai se non la vedeste di persona?
Guardai Claud con una certa apprensione.
Sì.
Infilò il topo morto in una tasca e il furetto nell'altra.
Poi infilò la mano nella borsa e ne estrasse un altro topo vivo.
Cristo santo!
Ho sempre un paio di ratti con me.
Devi conoscerli per fare questo mestiere e, per conoscerli, devi starci in mezzo.
Questo è un vecchio ratto di fogna, furbo da morire.
Mi tiene sempre d'occhio, chiedendosi cosa sto per fare.
- Vedete? - Sgradevole.
"Cosa farà?"
Sentivo che avrei apprezzato questa scena ancora meno.
- Mi prenda una corda. - Claud prese una corda.
L'uomo ratto la legò alla zampa posteriore del ratto.
Il ratto si agitava, ma l'uomo ratto lo teneva stretto.
Avete un tavolo in casa?
"Non lo vogliamo in casa", dissi.
Mi serve un tavolo o qualcosa di piatto.
Andammo alla pompa e l'uomo ratto ci mise sopra il ratto.
Fissò la corda a un palo, il ratto era legato.
Prima si acquattò, immobile e sospettoso,
un grosso ratto grigio dagli occhi neri
e la coda squamosa posata sulla superficie di metallo.
Guardava l'uomo ratto di traverso,
per capire cosa volesse fare.
L'uomo ratto si allontanò e il ratto si rilassò.
Si sedette sulle anche
e iniziò a leccarsi il pelo sul petto.
Poi si grattò il muso con le zampe davanti.
Sembrava non preoccuparsi degli altri uomini presenti.
-Scommettiamo? -…disse.
"No, grazie." Dissi io.
-È più divertente. -Su cosa vuole scommettere?
Posso uccidere il ratto senza usare le mani.
Le metto in tasca e non le uso.
Era chiaro che voleva guadagnare qualcosa.
Guardai il ratto che stava per morire e mi sentii male,
non perché stava per morire,
ma perché sarebbe morto in modo speciale,
con un notevole grado di entusiasmo.
-Userà i piedi. -No.
- Le braccia? - Niente braccia, gambe, mani.
- Ci si siede sopra. - No.
- Vediamo. - Datemi una sterlina.
Non sia stupido, perché dovremmo?
- Quanto, allora? - Nulla.
Allora non se ne fa niente.
- Slegò la corda. - Uno scellino.
Il mal di stomaco aumentava,
ma quella storia esercitava una forte attrazione.
Ero incapace di andarmene o di muovermi.
Anche lei vuole che lo faccia per uno scellino?
- Non voglio che lo faccia. - I soldi?
Claud posò uno scellino sulla pompa. L'uomo ratto, due mezzi scellini.
Andata.
Io e Claud ci spostammo.
Lui avanzò, mise le mani in tasca
e inclinò il busto verso il ratto,
che era acquattato, teso.
Sembrava stesse per saltargli addosso,
ma iniziò a indietreggiare,
trascinando il corpo da quella posizione finché la corda non tirò la zampa.
L'uomo ratto si chinò ancora,
seguendolo con gli occhi. A un tratto…
- Il topo fu preso dal panico. - …e saltò in aria.
La corda gli diede uno strattone che gli avrà slogato la zampa.
Si acquattò sul bordo, fin dove la corda lo permetteva, i baffi tremanti,
il corpo rigido dalla paura.
L'uomo ratto si mosse ancora, lentamente, avvicinando sempre più il viso.
Volevo urlare di fermarsi, ma non riuscii a parlare.
Stava per accadere qualcosa di molto spiacevole, di sicuro,
qualcosa di sinistro e crudele, ma ormai dovevo vederlo.
Li separava non più della lunghezza di una mano.
Il ratto si appiattì, teso e terrorizzato.
Anche l'uomo ratto era teso,
ma di una tensione attiva pericolosa, carico come una molla.
L'ombra di un sorriso gli balenò sulla bocca.
Poi, all'improvviso, colpì, come un serpente,
con un guizzo della testa, come una coltellata…
…partita dagli arti inferiori…
…e scorsi la bocca spalancarsi…
…due denti gialli…
…la faccia contorta dallo sforzo.
Più di quello non volli vedere.
Chiusi gli occhi e, quando li riaprii,
il ratto era morto,
l'uomo ratto infilava i soldi in tasca,
sputando per ripulirsi.
Con questo fanno la liquirizia.
Le fabbriche di cioccolato usano il sangue di topo per farla.
Non ha niente di male il sangue di topo.
Lei è veramente disgustoso.
Ma è così, l'avete mangiato molte volte.
I dolci di liquirizia sono fatti col sangue di topo.
Non vogliamo sentire altro, grazie.
Bollito nei calderoni, gorgoglianti e fumanti,
rimestato con lunghi bastoni.
Uno dei segreti delle fabbriche di cioccolato
e nessuno lo sa, tranne noi che forniamo la materia prima.
Notò che il suo pubblico non lo seguiva.
I nostri volti erano ostili, nauseati e rossi di rabbia.
Si fermò e si allontanò senza dire una parola.
Lo guardammo scendere per la strada con andatura lenta e delicata.
I suoi passi non facevano rumore sulla ghiaia.
Strano.
I ratti non hanno mangiato l'avena avvelenata.
Dev'esserci qualcosa di nutriente dentro al pagliaio.
Negli anni '40, Dahl visse al Wisteria Cottage, Amersham.
La sua occupazione fu scrivere "Il cane di Claud",
un ciclo di racconti ispirati alla gente del luogo.
"Il derattizzatore" viene da quella raccolta.
Sottotitoli: Cecilia Gonnelli