Không bao giờ chia sẻ với bất kỳ ai những điều mắt thấy tai nghe tại Hậu cung,
nhất là với người trong gia đình. - Theo Quy tắc Hậu cung
Sadakichi, cậu đi đâu vậy?
Địa điểm bí mật của tớ!
Này, Sadakichi!
Trẻ con đừng nên đi đâu quá xa!
Về nhà trước khi trời tối nhé?
Con hiểu rồi ạ!
Trời ạ, nó còn chẳng giúp ta làm ruộng.
Tìm thấy rồi! Nấm otsugatake!
Nấm đầu mùa của năm nay!
Ăn nấm đầu mùa sẽ giúp kéo dài tuổi thọ,
nên mình sẽ đưa mẹ ăn!
Ai đó?
Sadakichi!
Có điều kỳ lạ đã xảy ra với ngôi làng
sau khi Sadakichi thoi thóp rồi trút hơi thở cuối cùng.
- Bố à? - Gì đó?
Người con có hơi nóng.
Đầu tiên, anh cả của Sadakichi là Otokichi bị sốt không rõ nguyên nhân.
Otokichi bị phát ban lan khắp cơ thể.
Phát ban mưng mủ và sưng lên và anh ta chết bốn ngày sau đó.
Hai ngày sau, con trai thứ hai là Matasuke qua đời.
Sáu ngày sau, bố của Otomatsu cũng đổ bệnh.
Mẹ và em gái của Sadakichi là Seki và Tei không bị lây bệnh
và Seki đã ngộ ra nguyên do.
Có lẽ Sadakichi đã mang về một bệnh dịch khủng khiếp từ sơn thần.
Bệnh dịch đó mau chóng lây lan sang làng bên, rồi tới làng cạnh đó.
Chỉ có đàn ông,
nhất là đàn ông trẻ tuổi, mới mắc phải căn bệnh này
và tám trên mười người sẽ chết.
Bệnh dịch từ một ngôi làng trên núi lan ra khắp vùng Kanto sau vài năm.
Bệnh dịch tiếp tục lan sang phía Tây và không có phương thức phòng chữa,
số lượng nam giới bị giảm sút tới mức đáng sợ.
Bệnh dịch này được biết đến
là "đậu mùa mặt đỏ" và ảnh hưởng sâu sắc tới đất nước này.
THẦN ĐẬU MÙA MẶT ĐỎ
Sau khoảng gần 80 năm trôi qua,
số lượng nam giới ổn định ở mức một phần tư so với nữ giới.
Phụ nữ phải trở thành lực lượng lao động chính.
Mọi ngành nghề đều được truyền từ mẹ sang con gái.
Thể chế hôn nhân sụp đổ.
Phụ nữ trả tiền cho đàn ông ở khu đèn đỏ
và đó là cách họ sinh con đẻ cái.
Việc lấy chồng trở thành đặc quyền chỉ dành cho
tầng lớp võ sĩ samurai, thương gia giàu có và trưởng làng.
Nghe này, tôi có thể sắp có chàng rể đấy!
Thật may mắn! Tôi ghen tị quá!
Thế rồi, kể từ thời trị vì của shogun Iemitsu đệ tam,
phụ nữ được kế thừa vị trí của shogun.
Do sự quan liêu hóa của xã hội samurai,
việc đảo lộn vai trò của đàn ông và phụ nữ khá dễ dàng.
Tôn thượng đã tới tham dự lễ tiếp kiến buổi sáng!
Tôn thượng giáng lâm!
Sự xa hoa bậc nhất chỉ dành cho người cai trị duy nhất của đất nước
trong thế giới khan hiếm đàn ông này
là được tiếp cận với Hậu cung có 3.000 mỹ nam
mà những phụ nữ khác bị cấm tới gần.
Nơi này được biết đến là Hậu cung.
ŌOKU: NAM NHÂN HẬU CUNG
Hiện giờ là triều đại của shogun đệ thất, Ietsugu.
EDO: THÁNG TƯ, 1716
Tôi xin đầu hàng!
Tôi xin đầu hàng, Yunoshin!
- Xin đầu hàng! - Chưa được đâu!
Mitamura, tôi biết anh cố ý đánh rơi kiếm.
Anh vẫn chiến đấu tiếp được.
- Tới nào! - Tha cho tôi đi!
- Đủ rồi đấy nhé. - Hả?
Mọi người sẽ ốm hết thôi nếu phải theo cơn sốt kiếm thuật của anh.
Ồ, O-Nobu. Gì thế?
Trừ phi cô mang đồ ăn vặt đến đây…
Hoan hô! Kết thúc buổi tập luyện!
Ôi trời ạ.
Mitamura có năng khiếu đấy, nhưng anh ta lại thiếu ý chí.
Đúng hơn là anh ta thiếu sự nghiêm túc.
Anh mong đợi gì?
Đây không phải thời chiến mà.
Giờ đây kiếm thuật chỉ là sở thích của giới samurai.
Gì cơ?
Cô đang nói ca hát hay nhảy múa
sẽ khiến tôi được phụ nữ yêu thích hơn à?
Không, tôi…
Thực ra tôi thích xem anh luyện kiếm.
Mà dù có sức mạnh hơn nữ giới, đàn ông lại có thể chất yếu hơn.
Nếu cố gắng quá sức, anh sẽ ốm mất.
Vậy tôi hẳn là ngoại lệ rồi.
Với cả hơn nữa, anh được các cô yêu thích sẵn rồi.
Tôi đã thấy rồi.
Anh chưa từng từ chối vô số phụ nữ đã cầu xin anh để có con.
Còn luôn miễn phí, dù ở thời thế hiện nay.
Họ nhờ tôi vì miễn phí, không phải vì tôi được yêu thích.
Đúng là kiểu của anh.
Với ngoại hình đó, anh cứ tùy ý chọn cô nào cũng được.
Lại toàn chọn các cô nghèo.
Anh thật tốt bụng.
Nếu cô muốn, tôi sẽ không ngại ngủ với cô.
Ta là bạn từ nhỏ mà.
Không đời nào!
Chuyện đó chắc chắn là không thể.
Quả là thế.
Cô là con gái của chủ hiệu thuốc Tajima,
phải tìm chàng rể phù hợp từ một nhà buôn giàu có.
Đừng nên dính vào tôi, con một nhà nghèo ở giai cấp Kỳ bản.
Nghe này, O-Nobu.
Những người phụ nữ đó không ngủ với tôi vì tình yêu hay đam mê.
Họ chỉ muốn có con thôi.
Họ khóc lóc mà quỳ gối và cầu xin tôi cho họ mục đích sống.
Đáng thương mà nhỉ?
Sao tôi có thể không giúp họ?
Kiểu người như anh
được gọi là đồ lăng nhăng dâm đãng đó.
Không phải thế đâu!
Tôi làm vậy là bởi tôi có tấm lòng rộng lớn như Đức Phật…
Thiếu gia ơi!
Ồ, bác O-Take.
Bà vú. Có chuyện gì vậy?
Yunoshin, đáng mừng lắm đây!
Con đã nhận được lời cầu hôn tuyệt vời!
Gì cơ?
Thái độ đó là sao hả?
Khi ta nói con có lời cầu hôn,
con phải cảm ơn ta đã chăm sóc con bao năm,
rồi đi làm rể người ta!
Hơn nữa, đối tượng lần này là
con gái ngài Miura giữ chức Tự xã Phụng Hành ở Hizen.
Con đã 19 tuổi rồi.
Chuyện tốt thế này sẽ không đến lần hai.
Con có phàn nàn gì không?
Nói sao đây…
Thật là nhàm chán.
Nhàm chán hay không chẳng phải vấn đề!
Con trai nên được gả vào gia đình đáng kính
rồi ở đó sinh ra một đàn con.
Thế là sống tốt nhất rồi.
Nhưng thưa mẫu thân,
trước khi lo cho con, nên tìm chàng rể cho chị con chứ nhỉ?
Con không cần phải lo việc đó.
Nhất định ta sẽ tìm cho Shino một người chồng phù hợp mà.
Dù không có tiền ư?
Yunoshin. Chị sẽ ổn thôi mà.
Không có chàng rể, nếu tiết kiệm đủ để mua tinh trùng…
Yên lặng!
Dù thế nào, con gái một nhà Kỳ bản không nên nói điều thô tục như vậy!
Dù sao đi nữa, con chỉ cần lo cho bản thân là được.
Mẫu thân.
Con vẫn luôn muốn bày tỏ lòng biết ơn chân thành với mẫu thân.
Hả?
Ngày nay các gia đình samurai nghèo
vẫn thường cho nhà giàu thuê con trai trưởng thành vào ban đêm.
Nhưng mẫu thân chưa từng bán thân xác con cho ai.
Một lần cũng không.
Từ trước tới giờ, con vô cùng biết ơn mẫu thân.
Thế nên, xin cho phép con báo đáp lòng tốt của mẫu thân.
Thay vì làm chàng rể cả đời,
con đã tìm ra cách để có ích hơn cho gia đình.
Đó là gì?
Đó là Hậu cung.
Dưới quyền một Tôn thượng tối cao,
nơi đó là Hậu cung cấm phụ nữ và có 3.000 mỹ nam phục vụ.
Xin hãy cho phép con tham gia phục vụ tại Hậu cung.
Hậu… Hậu cung ư?
Nếu con phục vụ ở Hậu cung,
nhà sẽ bớt một miệng ăn và con sẽ nhận lương bổng.
Con có thể gửi tiền về nhà.
Con chắc chắn là chị con sẽ kiếm được chàng rể.
Thế nên làm ơn, hãy nghe theo nguyện vọng của con.
Con à.
Thực ra thì con đã nhờ ông chú ở Akasaka giới thiệu tốt giùm con.
Anh quả thực sắp tới Hậu cung rồi.
Trông tôi nam tính chứ?
Anh thực sự sắp đi…
Nghe nói một khi vào Hậu cung, anh sẽ không dễ dàng nghỉ phép.
Quả là thế.
Tôi nhắm thăng tiến, có thể sẽ phục vụ ở đó cả đời.
Phụ nữ bị cấm vào Hậu cung.
Khỏi phải đối mặt với phụ nữ ồn ào như cô và mẫu thân
quả là thay đổi tươi mới.
Ra thế!
Vậy là anh muốn mặc đồ đẹp và sống sang trọng ở hậu cung?
Đồ đểu ạ!
Thôi nào. Gặp cô mỗi ngày cũng đâu dễ dàng với tôi…
Gì cơ?
…bởi hai ta dù sao đi nữa
sau này đâu có thể thành phu thê.
Bảo trọng nhé.
Không…
Chàng ơi!
Xem ra đây là khu nam giới ở Thành Edo.
Từ hôm nay tôi sẽ phục vụ ở khu Tạp vụ.
Tên tôi là Mizuno Yunoshin.
Ta là Matsushima, mang chức Ngự Trung lạp.
Ta đã nhận được thư giới thiệu từ chú cậu là Mikumo.
Đi theo ta.
Ôi chà…
Quả nhiên là Ngự Trung lạp của Hậu cung.
Trông rất sát gái đấy.
Người ta nói Hậu cung có 3.000 mỹ nam,
nhưng trên thực tế, có chưa tới 800 nam giới phục vụ ở đây.
Rồi 800 người đó được chia làm hai nhóm.
Từ cấp Mục kiến trở lên là được gặp Tôn thượng, dưới thì không.
Cả hai nhóm được chia thành nhiều cấp bậc.
Quay sang bên phải,
rồi sang bên trái,
bên nào cũng toàn thấy đàn ông.
Cảnh tượng ngoạn mục quá.
- Hả? - Chân cậu.
Ồ, tôi rất xin lỗi.
Nghe kỹ này.
Người nhiều quyền lực nhất trong số nam giới phục vụ tại Hậu cung
là Tổng quản Hậu cung,
tức là tiền bối Fujinami.
Trong số những người đứng tuổi phụ trách việc xảy ra tại hậu cung,
ngài Fujinami là tổng quản cao nhất.
Ôi chà!
Làm Tổng quản Hậu cung hẳn là một vị trí khó khăn.
Nhất là với người luống tuổi.
"Tiền bối" chỉ là danh hiệu của vị trí đó.
Ngài Fujinami mới tầm bốn mươi tuổi!
Chà, xin lỗi.
Vậy chức vụ Lão trung cũng không phải toàn bà già rồi.
Dù sao,
Tạp vụ tuy xếp dưới Mục kiến nhưng lại gần cấp bậc đó nhất.
Từ Kỳ bản trở lên mới được làm ở đây.
Hãy ghi nhớ đấy.
Vâng!
Ngoài ra, từ giờ trở đi, cậu sẽ được gọi bằng họ là Mizuno.
Kể từ bây giờ, nghiêm cấm nói về những điều mắt thấy tai nghe tại Hậu cung.
Nếu cậu dám nói gì, cậu sẽ bay đầu.
Hãy nhớ đó.
Xin được chỉ giáo!
Hử?
Tên tôi là Mizuno, mới gia nhập khu Tạp vụ.
Xin được làm quen.
Này, người mới.
Để tôi chỉ cho cậu cách thức ở đây nhé.
Việc đầu tiên là cậu phải cạo lông chân.
Cạo lông chân của tôi á?
Đúng vậy. Tại Hậu cung này, ngoại hình là vô cùng quan trọng.
Tôn thượng hiện tại mới chỉ là một bé gái bảy tuổi,
nên ngài ấy ghét nam giới nhiều lông.
Tôi hiểu rồi. Hậu cung quả là nơi…
- Chỉ đùa thôi. - Hả?
Họ đang lừa cậu đấy.
Thôi nào, Sugishita.
Đừng vội tiết lộ trò đùa. Chán quá đi!
Phải! Chúng tôi muốn xem cậu ta cạo lông.
Trêu chọc mấy gã quê mùa vui lắm đấy.
Chắc gã đến từ một nhà Kỳ bản nghèo,
bị đẩy vào phục vụ ở đây để họ bớt một miệng ăn.
Nhìn bề ngoài là tôi biết ngay.
Nhìn bộ kimono có màu như màu chuột cống này đi.
Rồi thì búi tóc quá mảnh, chỗ cạo đầu vầng trăng khuyết quá to.
Thật khó coi!
Đang cố giấu là bị hói đầu đấy à?
Cái quái gì hả?
Ông anh mới khó coi, đồ mặt hãm!
Cạo đầu kiểu trăng khuyết
là để nam giới giữ đầu mát mẻ khi đội mũ giáp vào thời chiến quốc.
Dấu ấn của samurai thực thụ đó!
Nhìn ông anh kìa!
Già thế rồi còn búi tóc kiểu trẻ trung!
Ghê quá đi mất!
Nhìn vào gương xem mình còn trẻ không!
Nói gì vậy hả đồ khốn?
Tôi cố ý để búi tóc thật mảnh đấy.
Đây là phong cách mới nhất ở Edo.
Bộ đồ này không phải thượng phẩm,
nhưng màu xám nâu này rất được lùng sục ở kinh đô.
Đồ ngốc kia, ai mới là kẻ nhà quê?
Không thể tha thứ! Đồ khốn này sẽ phải trả giá!
Muốn đánh à? Không ngại nhé, tới đây!
Thế là đủ rồi đấy, hai người. Sắp tới nhiệm vụ buổi chiều rồi.
Soejima. Cậu biết rõ điều này mà.
Ở Hậu cung này, cấm tranh chấp do thù oán cá nhân.
Lỡ mà trưởng khu Tạp vụ là ngài Kaburagi biết vụ này thì sao?
Tôi mới là kẻ nên bực mình, đồ ngốc!
Thôi nào. Cậu cũng cần học cách kiềm chế.
Ban đầu ai cũng thế này.
Chà, xin lỗi nhé.
Tôi chưa tự giới thiệu.
Tên tôi là Sugishita.
Tôi làm ở khu Tạp vụ đã mười năm rồi.
Trước tiên hãy thay đồ. Đi phía này.
Đây là kimono và hakama mà tất cả Tạp vụ đều mặc.
Cấm mang theo kiếm.
Chỉ từ cấp Mục kiến trở lên và lính cứu hỏa được phép mang kiếm.
Giờ thì đầu tiên là dọn phòng cho cấp Mục kiến trở lên
trước khi họ xong việc và trở về phòng của mình.
Chăm sóc nhu cầu hằng ngày và mang nước nóng cho các quý ngài,
những việc nhỏ đó là nhiệm vụ của ta.
Đừng đập chổi để phủi bụi thành tiếng thế.
Các phòng này có nhiều đồ giá trị.
Hãy nhẹ nhàng lau bụi để không làm đổ vỡ bất cứ thứ gì.
Ừ, nhẹ nhàng thôi.
Xông hương quần áo của họ như thế này.
Hử?
Cá vàng, mèo… Mấy phòng này có lắm động vật ghê.
Phải gọi là "mèo quý tộc". Quy định đó.
Các quý ngài về phòng cũng là lúc tới bữa ăn của họ.
Cậu mang bữa tối cho họ theo chỉ dẫn.
Là con trai quý báu của nhà Kỳ bản, chắc cậu không quen mấy việc này.
Việc ở Hậu cung không hẳn đều vinh quang.
Không đâu, thực ra gia đình tôi rất nghèo.
Không phải khoe, cọ máng nước, việc vặt ở nhà tắm, tôi làm cả đó.
Việc gì cũng làm ngoại trừ bán thân cho phụ nữ.
So với mấy việc đó, thế này có là gì.
Ngài Matsushima.
Tôi mang bữa tối đến cho ngài.
Bữa tối đã được đưa tới từ lâu rồi.
Hử?
Có gì hả?
Không có gì.
Xin thứ lỗi cho sai lầm của tôi.
Đồ ngốc!
Đến gian nhà thứ ba, không phải gian nhà thứ hai!
Tôi đã bảo Soejima hướng dẫn cậu!
Trời ơi, chuyện này thật nhỏ mọn!
Đi mau lên!
Vì mày lề mề quá, mãi mà chẳng hết việc!
Ôi trời ạ.
Này nhé!
Nhỏ mọn thế mà không sầu não à?
Không à? Vậy thì…
Mizuno! Dọn đống lộn xộn này trước đã.
Tôi sẽ mang khay đồ ăn mới đến gian nhà thứ ba thay cho.
Lính cứu hỏa ghé qua!
Lính cứu hỏa đi tuần!
Cẩn thận củi lửa!
Dùng lửa cẩn thận!
Các anh muốn gì?
Giữ gã lại!
Đồ ngốc. Mày không vùng nổi khi bị hai người đàn ông giữ đâu.
Gã sẽ đánh mình!
Mày có gương mặt đẹp đấy.
Với mấy đứa mới táo tợn, bọn tao dạy dỗ thế này đây.
Mày sẽ đóng thay vai của nữ giới.
Hiểu ý tao chứ?
Gã ngỡ ngàng quá nên á khẩu rồi.
Đừng có vui một mình thế.
Đến lượt tôi nữa mà.
Đồ khốn!
Răng của tao!
Mày điên à?
Cấm rút kiếm trong Hậu cung.
Câm miệng!
Nếu tôi phải mổ bụng vì vụ này
thì các người cũng xuống địa ngục đi!
Không dọa đâu.
Nếu lại làm thế với tôi,
thì tôi chém các người thật đấy!
Có chuyện gì vậy?
Ai đang làm loạn lên thế?
Đã nghe rồi đấy. Giờ quay về chỗ ngủ đi.
Ôi, O-Nobu…
Xem chừng tôi đã đến một nơi kinh khủng…
Đó là chuyện thường ngày ở Hậu cung.
Tôi đã ngủ với đàn ông.
Hả, gì cơ?
Không thể tin được.
Đàn ông ở Edo không thiếu phụ nữ để đáp ứng!
Không ngủ với phụ nữ cả tháng trời là cậu hiểu ngay thôi.
Đám Soejima thì khỏi nói rồi,
nếu là một cậu trẻ đẹp thì dễ bị cám dỗ.
Thật điên rồ.
Chỉ một bước ra khỏi Thành Edo
là sẽ có vô số phụ nữ phiền lòng vì thiếu tinh trùng.
Và họ đều rất nghèo khổ…
Ôi, xin cảm tạ!
Không cần đâu.
Anh là người duy nhất ban mong ước này cho kẻ như tôi.
Tôi đã đứng tuổi rồi và tôi muốn mẹ tôi an lòng.
Xin lỗi vì cơ thể tôi như một bịch xương.
Thôi nào…
Khoan, trước đó…
Gì vậy, O-Yae? Sao lại tạm dừng thế?
Xin thần phật ban cho con một đứa con.
Làm ơn ban cho con một đứa con…
Tôn thượng hiện tại mới bảy tuổi.
Hậu cung thừa thãi đàn ông, ngược hẳn với dân số bên ngoài.
Ta giống như cá vàng ta vừa thấy ban nãy.
Gì cơ?
Chúng ta hoàn toàn vô dụng.
Bị giam trong bể cá vàng Hậu cung, đó chính là nhiệm vụ của chúng ta.
Giam giữ đàn ông và lãng phí tinh trùng của họ…
Tuy nhiên sự lãng phí đó,
sự xa xỉ ở chốn này đều là bằng chứng cho quyền lực của Tôn thượng.
O-Nobu à…
Nơi này…
Sơ sẩy nhé!
Thì sao chứ?
Ôi chà. Mình đã tưởng sẽ thấy mấy gã vô dụng phang kiếm vào nhau.
Một lần nữa!
Niềm tự hào của Hậu cung, buổi tập luyện cứ 12 ngày mở một lần.
Một dàn dũng sĩ đáng nể nhỉ?
Này, Mizu…
Rất mong ngài thứ lỗi vì sự vô lễ này!
Không có gì đâu, có hứng thú với võ thuật là đáng khen.
Hai người là Tạp vụ ở Hậu cung nhỉ?
- Anh tên gì? - Thưa ngài!
Đây là Mizuno, còn tôi là Sugishita!
Mizuno…
Chà, ra là cậu Mizuno ở khu Tạp vụ.
Ta đã nghe kể về cậu.
Nghe kể có ba gã tấn công cậu để làm "nghi thức ban đêm" cho người mới
và rồi cậu kháng cự và thoát ra an toàn.
Quả là rất xuất chúng.
Dạ, vâng ạ.
Nói xem, Mizuno.
Có muốn đấu với ai đó ở võ đường không?
Chà, nhưng thưa ngài…
Ta sẽ cho phép.
Hẳn cậu là một kiếm sĩ có kỹ năng đáng kể. Phải chứ?
Hãy xem đó là yêu cầu của Tổng quản Hậu cung, Fujinami ta đây.
Hãy cho ta thấy kỹ năng của một kiếm sĩ.
Hả? Vừa rồi là ngài Fujinami, tức là Tổng quản Hậu cung sao?
Quả đúng là thế. Chúc may mắn, Mizuno.
Kẻ đó là ai thế?
Nghe nói là người mới đến ở khu Tạp vụ.
Ồ, là Mizuno! Tôi đã nghe về vụ ồn ào vào đêm khuya của cậu ta!
Nghe kể cậu ta dùng tay không quăng hết mấy gã trong phòng ra.
Nhưng mặt cậu ta đẹp như thế mà.
Đừng trông mặt mà bắt hình dong.
Chuyện của mình bị thổi phồng quá rồi.
Ở đây ai đấu kiếm giỏi nhất?
Nhưng thưa ngài…
Ta cho phép.
Tsuruoka!
- Cậu lên đi. - Vâng!
Không lý nào…
Cậu ta đã ở phòng của ngài Matsushima…
Ngài Tsuruoka đấu với cậu ta ư?
Mizuno mạnh đến như vậy sao?
Cậu ta hoàn toàn lờ đi khoảng trống mình tạo ra cho cậu ta.
Cậu ta mạnh đấy. Trông mảnh mai nhưng chắc như thép.
Phải tập luyện hằng ngày mới được như thế.
Nhìn kìa. Cậu ta vững chắc vung kiếm lên cao quá đầu.
Rồi, vậy thì!
Mình hiểu rồi.
Ra ngoại hình và dòng dõi không phải điều duy nhất được đánh giá cao ở đây.
Ôi chà.
Kết thúc!
Ôi chà!
Ngài Tsuruoka bị thua!
Không sao chứ, ngài Tsuruoka?
Xin thứ lỗi cho tôi.
Vì sức mạnh đáng nể của ngài, kiếm đã vung ra và tôi không kịp dừng.
Tôi muốn cảm tạ ngài.
Đây là ngày tôi hạnh phúc nhất từ khi bước vào con đường kiếm thuật.
Tôi chưa từng nghĩ sẽ gặp kiếm sĩ tầm cỡ như ngài.
- Kiếm thuật xuất sắc của… - Đủ rồi!
"Kiếm sĩ tầm cỡ" ấy hả?
Đừng tự mãn thế!
Dù ngươi có giỏi cầm kiếm cỡ nào,
điều quan trọng hơn trong Hậu cung là
có gương mặt trắng xinh đẹp và đối nhân xử thế khôn ngoan!
Ta xinh đẹp hơn nhà ngươi rất nhiều!
O-Nobu à.
Nơi này thật u tối.
Mặc dù nơi này có rất nhiều những người đàn ông đẹp trai tài năng,
tâm hồn họ lại u ám.
Sao cậu ủ dột thế?
Tôi đâu có ủ dột.
Tôi rất vui vì chiến thắng mà.
Vậy sao?
Gia đình tôi là Ngự Gia nhân, lương 30 kiện gạo, đủ cho ba người.
Thấp nhất trong giai cấp Ngự Gia nhân.
Cha mẹ tôi không ngại bán thân xác con trai mình để lấy tiền.
Vào mọi buổi đêm, kể từ khi tôi 14 tuổi.
Khi tôi kết hôn ở tuổi 18,
tôi đã rất hạnh phúc vì tưởng rốt cuộc đã thoát địa ngục đó.
Nhưng vợ chồng tôi xui rủi không có con.
Cuối cùng rồi họ không nuôi tôi ăn nữa
và tôi đã bị ly dị.
Không thể quay về với cha mẹ, tôi không có nơi nào khác để đi.
Tôi đến đây từ năm 23 tuổi, bắt đầu từ cấp người hầu thấp nhất.
Tôi không ngại làm nhiều việc tạp vụ
hay bị đàn ông lớn tuổi hơn xâm phạm.
Này, Mizuno.
Cậu có thể thấy Hậu cung trông như một nơi bệnh hoạn, mục nát.
Nhưng có những người chỉ có thể sinh tồn ở đây.
Ngày 30 tháng Tư năm Chính Đức thứ sáu,
shogun đệ thất Ietsugu bị ốm một thời gian
và dần rơi vào tình trạng nguy kịch.
Xem ra shogun tiếp theo sẽ là Lãnh chúa Yoshimune từ tỉnh Kishu.
Nói xem, Matsushima.
Có biết khi Tôn thượng nguy kịch,
ngài Yoshimune là người đầu tiên từ Ngự Tam Gia tới thăm Tôn thượng?
Họ nói đối thủ của ngài ấy là Lãnh chúa Tsugutomo từ tỉnh Bishu
khi đó còn chưa chuẩn bị kiệu sẵn sàng.
Như tôi nghe được,
phe Kishu đã mua chuộc một quản gia ở phe Bishu
nhằm trì hoãn việc gửi báo cáo về tình trạng nguy kịch của Tôn thượng.
Phụ nữ đáng sợ quá.
Dù sao, Lãnh chúa Yoshimune vẫn chưa kết hôn và khỏe mạnh.
Đã lâu rồi, Hậu cung sẽ sớm sôi động.
Tôi thấy tội cho người sẽ bị chọn làm Nội chứng cho ngài ấy.
Vai trò Nội chứng ấy hả?
Lãnh chúa Yoshimune là một quý cô dũng cảm mê võ thuật.
Ngài ấy sẽ không thích kiểu đàn ông chỉ đẹp nhưng mềm yếu.
Ta nhớ ra rồi.
Hôm trước ta đã tìm được người phù hợp.
Hôm sau, ngày đầu tháng Năm, shogun trẻ tuổi Ietsugu qua đời.
Từ đó là khởi đầu cho triều đại của shogun đệ bát, Yoshimune.
Tôn thượng thấy sao?
Bộ đồ Tao thủ có hình ngọc ước dệt từ vải Luyện vĩ màu đen đấy ạ.
Áo choàng ngoài này gọi là Tao thủ à?
Vâng.
Trong thành hay gọi như thế vì khi bước đi cần kẹp tà áo lại.
Đẹp lắm.
Nhưng Manabe này.
Hôm trước ta đã bảo là đâu cần trang phục xa hoa.
Hồi còn ở tỉnh Kishu, ta luôn mặc kimono ngắn tay từ vải bông.
Xin cho phép nói,
yêu cầu may trang phục hết sức giản dị,
thần đã tuân thủ lời đó của Tôn thượng.
Tấm vải đen chỉ có rất ít hoa văn.
Thần e rằng bất cứ gì đơn giản hơn thế
sẽ làm tổn hại uy quyền của Tôn thượng.
Nơi đây đâu phải nông thôn như Kishu.
Ta hiểu rồi.
Vậy không còn cách rồi.
Tạ ơn Tôn thượng thấu hiểu.
Từ giờ ngươi hãy nghỉ làm ở đây luôn đi.
Gì cơ ạ?
Mạc phủ gặp khủng hoảng chưa từng có về tài chính.
Ta tin chỉ những kẻ điên mới nghĩ đến
việc khoác lên người những bộ đồ xa hoa thế này
trong khi nỗ lực xây dựng lại đất nước và nền tài chính này.
Ta xem chừng ngươi là một trong những kẻ điên như thế.
Kẻ như vậy chắc khó đảm đương trách nhiệm ở vị trí Trắc dụng nhỉ?
Đã nghe chưa đấy?
Ngươi bị cách chức. Biến đi!
Vâng!
Ấn tượng ban đầu thật dữ dội, ngài Nobu.
À không, Tôn thượng.
Ta luôn dự định cách chức hết chức Trắc dụng của shogun tiền nhiệm.
Và ta đã quen với việc bị coi thường.
Vì chỉ là con thứ ba từ Kishu, ta còn không phải người thừa kế ban đầu.
Lời bóng gió cỡ đó đâu thể làm ta phật ý.
Cách chức hết người ở vị trí Trắc dụng ư?
Ngài định bãi bỏ vị trí đó luôn à?
Đúng vậy.
Thay vào đó, ta sẽ tạo ra một vị trí tên là Ngự dụng
làm trung gian giữa ta và hội Lão trung.
Làm cả việc đương đầu với những rắc rối trong Hậu cung.
Ôi trời! Nghe có vẻ là vị trí khó khăn!
Nếu đã nghĩ vậy, cô đừng nên cười.
Vị trí của cô đấy.
Gì cơ? Vị trí của thần sao?
Phải đó.
Nhưng mà…
Quả đúng là từ hồi còn rất trẻ, thần đã phục vụ Tôn thượng cho tới nay.
Nhưng thần chỉ là tùy tùng đến từ Kishu.
Nếu chỉ vì biết cô từ nhỏ thì ta không chỉ định cô vào vị trí này.
Ta làm thế vì tin là cô có năng lực cho việc đó.
Nghe này, Kano Hisamichi.
Giống như khi chúng ta ở Kishu,
hãy cứ là cánh tay phải của ta và tiếp tục phục vụ ta thật tốt.
Vâng.
Nhưng mà trợ cấp sẽ ít ỏi đấy.
Đang khủng hoảng tài chính mà.
Vâng.
Cái gì cơ?
Tôn thượng không tới lễ tiếp kiến ở Hậu cung cho đến tháng sau ư?
Tôn thượng sẽ vướng bận chính sự.
Trong một thời gian sẽ khó tham gia.
Ngài Hisamichi, shogun mới đã kế nhiệm được mười ngày
mà không có lấy một lễ tiếp kiến.
Tình thế hiện tại đá quá đủ điên rồ rồi!
Vâng, nhưng mà đâu phải Tôn thượng sẽ không bao giờ đến đây.
Hẳn nhiên rồi!
Đáng sợ quá!
Ông ta đang nói giọng trầm thấp, chợt lớn tiếng làm giật cả mình!
Rốt cuộc Tôn thượng đang nghĩ gì vậy?
Về tương lai của đất nước.
Đồ phụ nữ khó nhằn.
Gì cơ? Chức Ngự Trung lạp đó,
ngài muốn cất nhắc cho tôi ư?
Cậu phản đối à?
Dạ, chắc chắn là không. Nhưng…
Hôm trước ở võ đường, cậu thể hiện tốt làm ta ấn tượng.
Cậu thắng Tsuruoka có chức Biểu sứ,
cậu sẽ được thăng cấp cao hơn cậu ta.
Chỉ đơn giản vậy thôi.
Ngự Trung lạp là chức hầu cận cho shogun và chính phu của shogun.
Kề từ cấp bậc này, shogun có thể chọn ra trắc thất.
Đó là bước thăng tiến lớn ở Hậu cung.
Ai biết được.
Có lẽ ngài Fujinami dự định
tiến cử cậu làm trắc thất cho Tôn thượng mới của chúng ta.
Ngài Yoshimune là bậc thầy võ thuật.
Đó là một phụ nữ dũng cảm từng đấu thắng một đô vật sumo.
Cái gì?
Một phụ nữ đánh bại đô vật sumo nam ư?
Và tôi phải cảm tạ cậu, Mizuno.
Cảm tạ ư?
Ngài Fujinami đã ra lệnh để tôi làm hầu cận cho cậu.
Tôi sẽ làm việc ở khu Ngự thiện, cao hơn một bậc so với hiện giờ.
Tôi đã nghĩ đời mình sẽ kết thúc ở khu Tạp vụ,
vậy là tốt hơn tôi mong đợi.
Tạ ơn nhiều.
Cho phép tôi mang đồ đạc đến phòng mới của ngài nhé.
Dạ, thưa ngài.
Hử?
Tôi có… Tôi mang trà cho ngài.
Hiểu rồi. Vào đi.
Xin phép ngài.
Rồi, cảm ơn nhé. Anh cứ để ở đó đi.
À… Ừm…
Hả?
Tôi muốn chân thành chúc mừng cho việc ngài được thăng cấp bậc.
Và… À thì…
Về hành vi không đúng đắn mà tôi đã làm tối hôm trước,
tôi cầu xin ngài…
Ừ, đừng lo chuyện đó.
Nếu xong việc ở đây rồi thì mau rời đi.
Thế tức là ngài sẽ tha thứ cho hành động trơ tráo của tôi chứ?
Ừ, phải đấy.
Anh sẽ không bị trừng phạt. Vui chưa?
Áo choàng xám nâu đó trông rất thanh lịch trên người ngài…
Xin phép ngài.
Mọi người, đây là Mizuno, vừa lên chức Ngự Trung lạp.
Hãy làm quen đi.
Tôi chỉ là người mới ở đây,
xin cảm kích với sự chỉ dẫn của mọi người.
Hiện tại có bảy Ngự Trung lạp. Tất cả họ đều đẹp trai và trẻ trung.
Trong số này, Kashiwagi vừa trẻ đẹp vừa thông minh
vô cùng nổi bật giữa các Ngự Trung lạp.
Hân hạnh được gặp ngài.
Tôi sẽ may lễ phục cho ngài.
Tôi là Kakizoe từ khu Y phục.
Sao thế?
À… Tôi rất vui mừng.
Giờ ai trong Hậu cung cũng ngưỡng mộ ngài Mizuno.
Thật ra, nhờ bốc thăm mà tôi có được vinh dự này.
Tôi xấu hổ quá!
Nào, ngài thích loại vải nào hơn?
Màu sắc rực rỡ như thế này hẳn là hợp với nước da của ngài Mizuno.
Màu nền có thể là đỏ tươi hoặc chàm…
Không, tôi muốn màu đen.
Màu đen ư?
Vậy thiết kế như thế này thì sao?
Họa tiết dòng nước xám bạc trên vải đen.
Trên lưng có một đường kẻ to và đậm.
Ừ, nghe hay đó. Tôi thích thế đấy.
Tôi rất thích.
Cậu có cảm quan thẩm mỹ khá lắm.
Cậu cứ lo hết đi nhé.
Cứ làm theo ý cậu.
Ồ, vâng! Tôi sẽ cố hết sức!
Này, Kakizoe!
Ơ, vâng ạ!
Đừng có dừng tay!
Rất xin lỗi ạ!
Thưa ngài.
Lẽ ra hôm nay lễ phục của ngài đã sẵn sàng
nhưng tôi được báo là sẽ có trì hoãn.
Hả? Tôi không phiền đâu, nhưng đã có chuyện gì vậy?
Thôi nào! Vẫn chưa tìm thấy à?
Tôi rất xin lỗi.
Tôi xin lỗi… Ồ?
Ngài Mizuno.
Chuyện có người làm rơi mất kim là thật à?
Tôi rất xin lỗi!
Lễ phục của ngài gần như đã sẵn sàng.
Thật vất vả.
Các thợ may không thể rời phòng cho đến khi tìm thấy cây kim bị mất à?
Là lỗi của tôi. Cây kim bị mất là của tôi.
Trời mỗi lúc một tối, càng khó tìm cây kim hơn.
Tôi thấy có lỗi với mọi người.
Mọi người chia nhau ra tìm kiếm loạn xạ thế này à?
Vâng, đúng vậy nhưng…
Mọi người có phiền làm như tôi bảo không?
Gì cơ?
Ngài ấy nói dọn tất cả đồ đạc sang một bên và xếp hàng bên tường.
Tiếp đây ngài ấy sẽ bảo ta làm gì?
- Ai mà biết. - Mọi người nghe này!
Khi tôi đánh một tiếng trống,
mọi người hãy tiến lên một bước dò xem trước mặt có cây kim hay không.
Tiến lên!
Cách này không được đâu.
Tiến lên!
Hử?
Tìm ra rồi!
Tuyệt quá!
Có thế mà ta tìm cả ngày không thấy.
Xin cảm tạ, ngài Mizuno.
Mừng là tìm được rồi.
Bạn thuở nhỏ của tôi là từ nhà thương gia.
Tôi nhớ họ tìm đồ theo cách này.
Nhờ ngài Mizuno, tối nay chúng tôi được ngủ trên đệm.
Chúng tôi rất biết ơn, thưa ngài.
Hử?
Chúng tôi xin cảm tạ ngài!
Khó khăn thì giúp nhau thôi.
Đâu có gì mà phải cảm ơn. Ngủ ngon!
"Đâu có gì mà phải cảm ơn. Ngủ ngon!"
Ôi chà!
Một người thật đáng nể!
Xem ra cậu chàng này thú vị hơn ta nghĩ.
Xem chừng là mọi người đang vô cùng ngưỡng mộ Mizuno.
Cậu có vẻ không vui, Kashiwagi.
Ồ, không hề.
Chỉ là ý định thực sự của ngài Fujinami,
một kẻ tầm thường như tôi không thể hiểu.
Đây quả là bất ngờ.
Ta chưa từng biết cậu có thể tỏ ra bất an đến thế.
An tâm đi.
Ta vẫn định cất nhắc cậu làm trắc thất đệ nhất cho ngài Yoshimune.
Ta có kế hoạch rồi. Hãy cứ theo dõi đi.
Ngài Fujinami…
Đồ cáo già khôn ranh. Mình không thể mất cảnh giác!
Cậu đến rồi. Xin lỗi vì để cậu chờ.
Thưa ngài Mizuno.
Trang phục mà tôi may không đáp ứng được kỳ vọng của ngài ư?
Ồ không, ngược lại chứ.
Tôi rất thích đấy, tôi muốn mặc đi trên phố ở Edo.
Kỹ năng may vá cẩn thận và tỉ mỉ xứng danh thợ may Hậu cung đấy.
Ôi, không có gì đâu!
Đó là thiết kế kinh điển được O-Man ưa thích.
Khi ấy tôi chỉ chợt nghĩ đến thôi.
- Hả? - À, vâng.
Xưa kia, O-Man là trắc thất mà Tôn thượng Iemitsu sủng ái.
Họ kể ngài ấy có cảm quan thẩm mỹ tinh tế.
Chắc hẳn là ngài ấy cũng đẹp trai như ngài Mizuno vậy.
Thôi đi, được chứ?
Tâng bốc như thế không có ích gì đâu.
Hôm nay tôi chỉ thưởng cho cậu được một túi thuốc lá thôi, biết chứ?
- Ngài Mizuno. - Hả?
Tôi không cần ngài thưởng gì đâu. Nhưng…
Nhưng mà sao?
Một kỷ niệm thôi…
Thứ lỗi cho tôi, O-Nobu.
Xin lỗi, nhưng tôi chỉ có thế này thôi.
Ồ, thưa ngài!
Ôi không, thưa ngài, tôi sẽ trân trọng điều này đến hết đời!
Sau đó là ngày đầu tháng Sáu.
Vào ngày này, Hậu cung đã nhộn nhịp từ lúc bình minh.
Đã chuẩn bị xong rồi đấy ạ.
Hử?
Bộ trang phục đơn giản hết mức.
Chỉ có mỗi hoa văn nước chảy ở mặt sau.
Tuy nói như thế, không ai có thể rời mắt khỏi gã đó.
Một màu đen nổi bật trong vô số sắc vải yuzen rực rỡ.
Trông không hề thấp kém.
Tôn thượng sẽ vào Hậu cung để tham dự lễ tiếp kiến buổi sáng!
Tôn thượng giáng lâm!
Trời ơi, một đám đàn ông ăn diện quá mức.
Sau một loạt bộ trang phục sặc sỡ này,
mình thấy vô số rương tiền bị tiêu tán.
Thật là lãng phí tiền của!
Cái áo khoác Tao thủ này làm mình khó bước đi quá.
Tôn thượng!
À, ta ổn cả thôi, Fujinami.
Kẻ vừa cười quả có chút gan dạ. Là ai đó?
Là thần, thưa Tôn thượng.
Xin Tôn thượng lượng thứ.
Thần xin được thứ lỗi vì đã cười.
Người mặc trang phục đen ở kia.
Hãy ngẩng đầu lên.
Thưa Tôn thượng.
Cao hơn nữa!
Ôi chà.
Mắt ngươi sáng và không run sợ.
Ta thấy ngươi có thần kinh thép đấy.
Nếu thông thạo đôi chút về thời trang,
Yoshimune đã có thể nhận ra hoa văn nước chảy trên đồ của Mizuno
thực ra được thêu bằng chỉ bạc và được may vá hết sức tỉ mỉ.
Tên gì hả?
Xin phép Tôn thượng. Thần là Mizuno.
Mizuno.
Nhưng Yoshimune không nhận ra điều đó.
Cô chỉ cảm thấy trang phục của Mizuno đơn giản hơn những người đàn ông khác,
điều đó khiến cô thấy dễ chịu.
Fujinami.
Vâng. Sẽ được thu xếp theo ý Tôn thượng.
Mình… được chọn ư?
Có điều gì khiến Tôn thượng hài lòng ở lễ tiếp kiến buổi sáng không?
Có đấy.
Xem ra rốt cuộc thì ta vẫn là phụ nữ, Hisamichi.
Sao thế, Hisamichi?
Dạ, vâng.
Dù vẫn chưa quen với cách thức ở Hậu cung
nhưng thần đã nghe được rằng
người đàn ông đầu tiên mà động phòng với shogun chưa kết hôn,
người đó được gọi là Nội chứng.
Và người vào vai trò Nội chứng này…
Ai là Nội chứng thì đều phải chết.
Tuy Nội chứng đóng vai trò quan trọng
trong việc dẫn dắt Tôn thượng làm quen với chuyện phòng the,
anh ta cũng phạm tội rất lớn là xâm phạm cơ thể trinh trắng của ngài.
Nội chứng sẽ bị bí mật chặt đầu.
Kể từ khi ngài Kasuga ban hành luật này ở triều đại của Iemitsu,
việc này đã thành quy tắc thiêng liêng ở Hậu cung.
Tuy nhiên, được lựa chọn là vinh dự lớn.
Tiền trợ cấp cho gia đình cậu sẽ tăng lên
và họ sẽ nhận được một khoản chia buồn hậu hĩnh.
Còn về cái chết của tôi, gia đình tôi sẽ được giải thích ra sao?
Chết vì ốm bệnh.
Những vấn đề liên quan đến chuyện phòng the của Tôn thượng
bất cứ giá nào cũng không được công khai.
Nếu vậy thì tôi mãn nguyện rồi.
Tôi sẽ khiêm nhường nhận vai trò này.
Chà, vậy sao? Xin ghi nhận sự dũng cảm cao quý của cậu.
Tốt lắm!
Tin đồn rằng Mizuno được chọn làm Nội chứng
vào trưa ngày hôm đó đã lan truyền khắp Hậu cung.
Bị giết ư? Việc đó thật quá tàn nhẫn!
Tôi chưa từng nghe về quy tắc như vậy!
Ra đây là ý định của ngài.
Ta đã nói là ta có kế hoạch rồi mà nhỉ?
Chuyện suôn sẻ hơn ta hình dung.
Thật kinh khủng!
Từ đầu đây đã là kế hoạch của ngài Fujinami!
Không, chuyện diễn ra ở lễ tiếp kiến buổi sáng
không có vẻ là đã bị xếp đặt trước.
Nhưng mà hẳn là ngài Fujinami thăng cấp cho ngài vì mục đích này.
Thế chẳng phải quá ích kỷ sao?
Thật bất công mà!
Quy tắc này về cơ bản là vô lý!
Ngài Yoshimune chưa kết hôn,
nhưng tôi không tin ngài ấy chưa quan hệ với ai ở Kishu.
Đủ rồi! Đừng nói nữa! Sẽ chỉ khiến tôi nghĩ quẩn hơn thôi.
Xin thứ lỗi.
O-Nobu ơi!
Nếu chuyện phải thế này, lẽ ra tôi nên ngủ với em khi ta chia tay.
Lẽ ra tôi nên nói nhiều lần với em rằng tôi yêu và tôn thờ em ra sao.
Hơi ấm của cơ thể em qua bộ kimono
không đủ để làm quà mang xuống âm ty.
O-Nobu…
Tôn thượng sẽ đến vào giữa giờ tuất.
Matsushima và ta sẽ ở phòng bên cạnh.
Một nhà sư và Kashiwagi sẽ nằm sau hai vách trong buồng ngủ.
Chúc may mắn với nhiệm vụ.
Đừng căng thẳng.
Ngẩng đầu lên.
Vâng.
Dù nói thế, phòng liền kề có hai người,
phòng này có hai người.
Động phòng với bốn gã đàn ông lắng nghe,
làm sao có thể thoải mái?
Dù sao, hai ta hãy cố hết sức có thể.
Tới đây nào.
"Tôn thượng" nghe chán lắm. Tên con gái của ta là Nobu.
Hả?
Mizuno, tên ban đầu của ngươi là gì?
Yunoshin.
Mizuno Yunoshin là tên ban đầu của thần.
Yunoshin. Cái tên hay đấy.
Phụ mẫu ngươi vẫn khỏe chứ?
Vâng, họ sống rất ổn tại Edo.
Ra thế. Vậy hẳn là chuyện này sẽ khiến phụ mẫu của ngươi đau khổ.
Yunoshin.
Vâng?
Vì sự ngu muội của ta,
ngươi có lý do chính đáng để ghét ta.
Nhưng ai đó phải đảm nhận vai trò này.
Quy tắc này thật tàn nhẫn, nhưng hãy tha thứ cho ta.
Thần không xứng với những lời tử tế đó.
Nhưng thần có một thỉnh cầu.
Được. Có gì thì cứ nói đi.
"O-Nobu"…
Đêm nay thần muốn gọi người là "O-Nobu".
Xin hãy đồng ý với thỉnh cầu này của thần.
Nghe này, tất cả các người!
Cầu xin ân huệ tại phòng ngủ bị cấm trong Quy tắc Hậu cung,
Nhưng nếu ta không thể ban ân huệ cho người sắp chết,
thì làm shogun có ích gì?
Được lắm, Yunoshin.
Ta nghĩ điều nhỏ nhặt như vậy khó mà xua đi sự hối tiếc trong ngươi
nhưng ít ra ta cũng làm được thế.
O-Nobu!
Tôn thượng đâu?
Tôn thượng lệnh cho tôi phải để cho ngài được ngủ yên.
Saburoza.
Vâng!
Có điều ta muốn ngươi tìm hiểu.
Mười ngày sau.
Mizuno bị xử tử kín đáo tại một góc hẻo lánh ở khuôn viên thành.
Đeo mặt nạ.
Có lời trăng trối nào không?
Không, tôi không có.
Được thôi.
Mình còn không được mổ bụng.
Vậy ra đây là kết cuộc của mình.
Và như thế, ngươi đã chết.
Hả?
Ngự Trung lạp Mizuno đã chết tại đây hôm nay.
Kể từ giờ, ngươi sẽ có một cái tên mới
một cuộc sống mới, như một người hoàn toàn khác.
Làm tốt lắm, Saburoza.
Vâng.
Người này là điệp viên tình báo.
Ta đã nghe hết các chuyện tại Hậu cung.
Có thấy anh ta ở khu Y phục?
Anh ta cũng kể với ta về O-Nobu, con gái của hiệu thuốc Tajima.
Cô ấy từ chối lấy chồng, khiến phụ mẫu của cô ấy đau khổ.
Hãy nói xem, Yunoshin.
Không, lái buôn Shinkichi.
Có muốn giúp hiệu thuốc Tajima
bằng cách kết hôn với con gái nhà họ?
Tôn thượng!
Thấy thế nào?
Phán quyết đúng đắn và sáng suốt nhỉ?
Thần không quá ấn tượng.
Tôn thượng đừng nên dùng điệp viên cho những chuyện vặt vãnh như thế.
Dù ở đâu thì bà cũng chẳng có tâm trạng vui vẻ gì hết.
Dù sao thì, Hậu cung là nơi còn kinh khủng hơn lời đồn.
Phải, hủy đi mạng sống của một chàng trai trẻ
như vứt đi rác thải không mong muốn…
Những quy tắc xấu như vậy phải bị bãi bỏ dưới triều đại của ta.
Đàn ông vốn đã rất hiếm rồi.
Giết họ vì những lý do phù phiếm không phải rất phí phạm hay sao?
Đúng vậy, Tôn thượng.
Ta sẽ phải thực hiện việc cắt giảm quyết liệt tại Hậu cung.
HIỆU THUỐC TAJIMA
Xin mời quý khách.
O-Nobu ơi!
Hả?
Có chuyện gì vậy hả bố?
Con bị chuột rút kinh niên, đau đầu, đau bụng…
Con gái nhà buôn thuốc, đừng giả vờ bệnh nữa!
- Lại đây mau! - Gì cơ?
O-Nobu…
Hả?
Thực tình, có chuyện gì vậy?
Làm sao có thể…
Tôi không thể nói lý do được.
Em chỉ cần biết rằng tôi vẫn luôn là lái buôn có tên Shinkichi.
Hai ta thân nhau từ nhỏ và rất xứng đôi.
Ghi chép của Hậu cung về ngày này
chỉ nói rằng Ngự Trung lạp Mizuno
đã đột ngột qua đời vì bệnh.
Chà, thưa Tôn thượng!
Trông ngài thật khí thế!
Khi tỉnh dậy, ta còn lơ ngơ thì đã bị họ mặc đồ như thế này rồi.
Gặp người ngoại quốc, ta phải mặc lễ phục nam
và cuộc gặp phải diễn ra ở Hậu cung.
Ta đi đây.
Thương nhân người Hà Lan là chỉ huy Opperhoofd về sau đã viết:
"Khi đến Thành Edo, chỉ mình tôi được vào sảnh đón khách.
Không giống như triều đình châu Âu,
chỉ có đàn ông ở trong thành.
Phụ nữ phải được giữ tại khu vực riêng,
như ở cung điện Thổ Nhĩ Kỳ".
Mời chỉ huy Opperhoofd vào.
Một câu hỏi cho Opperhoofd.
Chúng tôi nghe nói rằng đoàn của ông không có phụ nữ.
Tại sao thế?
Chà, các ngài biết đấy…
Thưa Tôn thượng,
ông ta nói vì chuyến đi dài và gian khổ nên họ không thể mang theo phụ nữ.
Ý ông là sao?
Phụ nữ Hà Lan đều yếu ớt và dễ ốm sao?
Tôn thượng!
Đuổi gã ngoại quốc đi ngay!
Cả gã phiên dịch!
Nhà ngươi dám nhận lời trực tiếp từ Tôn thượng!
Xin được tha thứ.
Tôn thượng!
Quy tắc là ngài không thể nói với người ngoại quốc ở buổi tiếp kiến.
Nhưng tại sao?
Thần không biết.
Omitsu.
Vâng ạ?
Hisamichi.
Vâng ạ? Chuyện gì vậy, thưa Tôn thượng?
"Omitsu" và "Hisamichi" đều là tên của cô.
Đúng là vậy.
Chúng ta chính thức lấy tên nam giới từ khi thừa kế vị trí đứng đầu gia tộc.
Cô nghĩ vì sao lại thế?
Hử?
À thì, "Kano Omitsu, Lãnh chúa Totomi".
Có lẽ là bởi nói thế thì nghe có vẻ ngớ ngẩn nhỉ?
Hừm, có thể chỉ là vậy.
Vì sao đó mà "Hisamichi" thì hợp lý
còn "Omitsu" lại không hợp lý.
Điều chúng ta cảm thấy có gì đó "không hợp lý cho lắm"
có thể là gốc rễ của vấn đề.
Xin thưa…
À, đừng bận tâm.
Thứ lỗi nhé.
Ta chỉ nói với chính mình thôi.
Thần là tay chân của Tôn thượng mà.
Đừng để ý tới thần.
Ta chịu cô rồi đấy, Hisamichi.
Tất cả nghe này! Sẽ có lễ tiếp kiến ở khuôn viên!
Ngài Fujinami!
Lễ tiếp kiến ở khuôn viên sẽ được tổ chức vào ngày kia.
Ta được lệnh tập hợp khoảng 50 người đàn ông đẹp trai dưới 35 tuổi.
Đây là một nghi lễ Hậu cung tập hợp đàn ông đẹp trai ở khuôn viên
và shogun chọn một người để cùng qua đêm với mình.
Là Tổng quản Hậu cung, đây là lúc ta thể hiện năng lực của mình.
Mau chuyển thông điệp tới hết các phòng.
Vâng!
Chúng ta sẽ bận rộn lắm đấy!
Tôn thượng giáng lâm!
Chúng thần đang chờ Tôn thượng.
Mọi người đều đang ở khuôn viên.
Xin hãy đánh giá họ tùy ý Tôn thượng.
Hiểu rồi.
Tất cả đều mặc lễ phục màu đen.
Các người nhớ lời ta đã nói với Mizuno.
Quả vậy, tinh thần giản dị và tiết kiệm
cũng rất cần trong Hậu cung.
Đó chính là lý do hôm nay ta tập hợp các người ở đây.
Ta sẽ để các người ra đi.
Nghe kỹ này.
Tất cả 50 người tập hợp ở đây phải rời khỏi Hậu cung vào cuối ngày.
Như mọi người đã biết, tài chính của Mạc phủ rất eo hẹp,
giảm nhân sự là không thể tránh khỏi.
Vậy sao ta lại chọn các người?
Vì đàn ông còn trẻ đẹp như các người
sẽ không gặp khó khăn khi tìm các mối hôn nhân tốt ngoài Hậu cung.
Nhưng, thưa Tôn thượng…
Biết không, Fujinami…
Ngươi có đồng ý rằng
lãng phí vẻ đẹp thanh xuân của những người đàn ông này tại Hậu cung
chẳng phải là rất đáng thương cho họ sao?
Tất cả nghe này.
Hãy tìm gia đình tốt để kết hôn khi còn trẻ đẹp
và sống hạnh phúc ở quê nhà.
Ta muốn như thế.
Đó là mong muốn chân thành của ta.
Thế thôi.
Xin đợi đã!
Xin Tôn thượng chờ đã.
Ka… Kashiwagi.
Sao chuyện lại thành thế này?
Thua rồi.
Tôn thượng Yoshimune thắng rồi.
Ngài ấy không phải người dễ bị thao túng.
Ngài Kano!
Ngài Fujinami, bình tĩnh nào.
Biến ta thành trò hề…
Không thể giảm số lượng người trong Hậu cung!
Hãy bảo Tôn thượng đừng có bỏ qua Quy tắc Hậu cung nữa!
Này, ả đàn bà kia.
Đừng ảo tưởng sức mạnh, đồ quê mùa.
Từ khi Hậu cung hình thành vào thời Tokugawa,
chưa lần nào kẻ thù của bọn ta gặp chuyện chính sự suôn sẻ đâu,
một lần cũng không đâu, biết chứ?
Vì ngài nhắc đến quy tắc truyền thống,
tôi nhớ một quy tắc như vậy
đó là cách chức những người từng phục vụ shogun tiền nhiệm
và thay bằng cận thần mới khi có shogun mới tiếp quản.
Tất nhiên là bao gồm cả ngài đó.
Tuy nhiên, coi là ngoại lệ cho quy tắc đó,
Tôn thượng đã cho phép tất cả các người ở lại Hậu cung.
Không phải loại quê mùa như tôi,
người tinh ranh và lọc lõi như ngài
hẳn là hiểu ra được ý đồ của Tôn thượng.
Ý định của Tôn thượng…
Hoặc ta cho 50 người đàn ông ra đi
hoặc người phải rút lui là ngài đấy.
Chỉ là trao đổi đơn giản thôi.
Người ở lại Hậu cung tuy không còn trẻ
nhưng họ được đào tạo lành nghề và không bị phiền lòng vì việc cắt giảm.
Đã có vài lời phàn nàn
chống lại lệnh mới về việc may lễ phục bằng vải thô
khi giờ chỉ còn lại vài người đàn ông trẻ.
Vậy sao? Thật tốt khi nghe vậy.
Đây là một tên đàn ông khác và ở đây nói rằng anh ta có vợ.
Nhưng đây là…
Thưa Tôn thượng.
Gì đấy?
Đã gần trưa rồi. Có lẽ đã đến lúc ăn mặc chỉnh tề?
Ta bận rộn suốt từ sáng nay, không có thời gian thay trang phục.
Ta đã ăn mặc thế này và gặp Lão trung Tsuchiya Masanao.
Yoshimune dành thì giờ chủ yếu để xử lý chuyện chính sự.
Cô xử thế chất phác, khiến mọi người ngỡ ngàng.
Yoshimune cũng không ưa thích nghi lễ cầu kỳ cho chuyện phòng the.
Một phụ nữ ư?
- Tôn thượng! - Ngươi tên gì?
Unokichi ạ.
Vậy à? Unokichi.
Ta không có nhiều thời gian.
Im lặng nhé.
Tôn thượng giáng lâm!
Hử?
Một chiếc lá ư?
Tôn thượng?
Im lặng.
Hử?
Gì thế này?
Ngươi khá đẹp trai đấy!
Hả?
Ngươi tên gì? Cấp bậc của ngươi?
Thần là Sugishita, phục vụ ở khu Ngự thiện.
Sugishita? Dù sao đi nữa, ta rất vui vì đã để ý đến ngươi.
Hôm nay ta cho ngươi về. Nghỉ hưu và chờ thêm chỉ dẫn.
Kính thưa Tôn thượng!
Thần tính phục vụ những ngày cuối tại Hậu cung như là nơi chốn cuối đời.
Hơn nữa, thần đã quá 35 là ngưỡng tuổi để phục vụ Tôn thượng,
thần bị cấm tuân thủ ý nguyện của ngài.
Xin hãy thương xót.
Ta hiểu rồi. Vậy ngươi là Sugishita.
Thứ lỗi cho ta vì khiến ngươi phiền lòng.
Sau đó, Yoshimune thăng cấp cho Sugishita
lên Ngự Trung lạp, làm hầu cận riêng cho cô.
Ngự Hữu Bút,
ngài Murase phải không ạ?
Chức Ngự Hữu Bút chịu trách nhiệm viết văn thư
và công văn gửi ra ngoài Hậu cung
và ghi lại sự kiện hằng ngày ở Hậu cung.
Theo như ta nghe được,
ông ấy làm Ngự Hữu Bút từ khi được ngài Kasuga bổ nhiệm
và vẫn luôn ở lại Hậu cung qua các triều đại shogun tiền nhiệm.
Phải, thần cũng nghe như vậy.
Tuy nhiên…
Ta muốn gặp để hỏi ông ấy vài điều.
Vâng. Chỉ là tới năm nay, ngài Murase đã 97 tuổi, đạt thượng thọ.
Không nhiều người thấy ngài ấy gần đây.
Ngài ấy chỉ ở khu của mình.
Vậy càng thêm lý do để gặp ông ấy.
Mời đi lối này.
Thưa ngài Murase!
Gì cơ?
Tôn thượng đang ở đây.
Ôi, chà chà.
Ta có việc muốn nhờ.
Ta muốn xem những ghi chép về Hậu cung mà ông đang giữ.
Ta nghe nói chỉ người ở Hậu cung và shogun được thấy những ghi chép này.
Ngài rất thông thạo Quy tắc Hậu cung.
Vậy ngài muốn xem lưu trữ về thời kỳ nào?
Mọi ghi chép ông đã viết theo lệnh của ngài Kasuga.
Đó là nhiệm vụ cả đời của ông nhỉ?
Điều gì khiến Tôn thượng nghĩ vậy?
Khi ta còn nhỏ,
có một ông già loạn trí sống ở rìa làng.
Ông ta đã nói rằng hồi xưa có nhiều đàn ông như phụ nữ.
Tất nhiên không ai tin ông ta,
nhưng gần đây ta dần tự hỏi.
Đất nước này từ đầu đã luôn như vậy sao?
Sao phải lấy tên nam giới để kế thừa vị trí đứng đầu gia tộc?
Nếu nhìn vào ghi chép chính thức,
cứ như thể chỉ có đàn ông ở đất nước này.
Cứ thế này, không thể tạo ra ghi chép phản ánh đúng thực trạng của đất nước.
Ta muốn tức thì bãi bỏ tập tục này.
Tuy nhiên…
Nhưng nếu có hàm ý gì đó đằng sau tập tục này thì sao?
Thần đã chờ ngày này từ lâu lắm rồi!
Nhưng chưa một ai yêu cầu gặp thần cho tới khi Tôn thượng ghé thăm hôm nay.
NHẬT KÝ HOÀNG HÔN
"Nhật ký Hoàng hôn".
Tên của nó vẫn luôn thế à?
Người đặt tên như vậy là ngài Kasuga.
Với cảm thức rằng đất nước này sắp sửa tiêu vong
và những ghi chép này nên lưu lại số phận của đất nước.
Kasuga đã tạo ra Hậu cung, ông ta là người đàn ông thế nào?
Ngài Kasuga là một phụ nữ.
Và Tôn thượng Iemitsu, shogun đệ tam,
từng là một người đàn ông.
Ta hiểu rồi.
Vậy ông nói rằng đọc ghi chép này là sẽ thấu hiểu được mọi chuyện.
NHẬT KÝ HOÀNG HÔN
Biên dịch: Thùy Hương
NHẬT KÝ HOÀNG HÔN