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Il était presque minuit
lorsqu'Edward entra dans la gare ferroviaire de Mandalay.
Vêtu d'un costume de marié,
il tenait un bouquet de fleurs tropicales
et était complètement ivre.
Il passa la nuit à rêver
tandis que le train filait vers Rangoun,
la capitale de la Birmanie.
Le jour se levait à Rangoun
et l'air pesant présageait l'arrivée d'une tempête tropicale.
Edward ne se rappelait pas son rêve,
mais un sentiment de détresse le suivit jusqu'au port.
Edward n'avait pas vu sa fiancée Molly
depuis sept ans.
Il essaya de se souvenir de son visage
et n'y parvint pas.
Il eut envie de disparaître
à travers l'un des innombrables trous
de la jetée en bois.
Il s'imagina flotter délicatement
sur les torrents boueux du fleuve.
Le bateau en provenance de Londres se voyait déjà au loin.
"Arrivées : Londres, 11h20. Départs : Singapour..."
Débarrassé des fleurs,
Edward embarqua furtivement sur le bateau pour Singapour.
C'était le 4 janvier 1918.
Edward !
Quelle surprise, mon vieux !
Salut, Reginald.
- Qu'est-ce qui t'amène à Singapour ? - Le bateau à vapeur.
T'es élégant, dis donc.
Tout va bien, mon ami ?
T'as l'air crispé.
Comment va ma belle cousine ?
Bien, je crois.
Voici Edward Abbot,
illustre représentant de la couronne britannique en Birmanie.
Il est aussi fiancé à ma cousine Molly depuis plus de sept ans.
On attend la suite logique de ces fiançailles.
C'est pour quand le mariage, mon coquin ?
- Tu as l'air bizarre, Edward. - Ah oui ?
Bonjour, M. Singleton.
Hier, vous êtes parti sans payer.
Un simple oubli.
M. Abbot, le tailleur est à votre disposition.
Les pantalons et les chemises seront prêts sous 24 heures.
Le costume, dans 3 à 4 jours. Ça ira ?
- Parfait. - Excellent.
Nous laisserons tout dans votre chambre.
Sérieusement, Edward. T'as pas apporté de vêtements ?
Je me suis couché sans faire mes valises.
Je suis venu traiter d'affaires administratives ennuyeuses.
Parle-moi de ces affaires.
Un télégramme, M. Abbot.
18 Singapour slings ?
"BIENTÔT ARRIVÉE - STOP - M"
Tu es un espion, Edward !
Je crois que vous avez terminé.
- J'ai raison ? - Lâche-moi, Reginald.
Quel est le prochain train au départ de la gare du Bukit Timah ?
L'express pour Bangkok part dans une heure.
Tu repars ? Écoute-moi.
J'ignore dans quoi t'es fourré, mais je suis fier d'être ton ami.
Je suis content de te savoir fiancé à ma cousine.
Viens là !
Tu peux compter sur ma discrétion. Que Dieu protège le roi !
À bientôt, Reginald.
Edward se laissa bercer par les sons nocturnes de la jungle.
Il eut une violente érection.
Il sentit aussi qu'il avait besoin d'un bon bain.
Il ferma les yeux et se mit à rêver.
Il se réveilla en sursaut.
Il se trouvait dans une situation des plus insolites.
Quelle belle matinée.
Les oiseaux se turent lorsqu'on annonça
qu'un autre train arriverait sous peu.
Edward entra dans un village.
Les habitants n'étaient pas très causants.
J'ai beau avoir mille ans,
je suis encore vierge !
Ils dorment, ils ronflent...
Ils n'ont pas de manières.
Qu'ils sont désagréables !
Ils n'ont rien à voir avec ce couple charmant.
Peu importe, aujourd'hui, je vais enfin avoir un mari !
La géante prend le prince et l'emmène dans les montagnes.
Elle s'empresse de traverser la forêt
et, sans que personne ne s'en rende compte,
elle arrive à sa caverne dorée.
Edward engagea un guide.
Il s'appelait Umar.
Il connaissait bien la jungle
et pouvait conduire Edward en sécurité jusqu'à Bangkok.
Umar se faisait accompagner de ses trois épouses.
T'es dans un de ces pétrins.
Pourquoi voudrait-on se marier avec trois femmes ?
Le destin fit qu'Edward, à peine arrivé à Bangkok,
croisa un ami gallois, attaché à l'ambassade britannique.
Il s'appelait Godfrey et il parlait très fort.
Godfrey salua son ami chaleureusement.
Il supposa qu'Edward était venu célébrer l'anniversaire du prince.
Godfrey était accompagné de plusieurs diplomates britanniques.
Bobby, de Pékin, Mme Hughes, de Hong Kong,
Swift, Johnson et tout le personnel de Ceylan,
Archie, de Tokyo, et même Fat Turtle,
qui menait une vie nomade
et propageait la syphilis à travers le continent.
Ils traînèrent Edward jusqu'au palace
en braillant à pleins poumons un vieil hymne d'aviron.
Edward ne disait pas un mot.
Il était pâle comme un linge et il tremblait.
Je vous suis reconnaissant d'avoir pris la peine
de vous présenter à cette occasion.
Merci, ça me touche beaucoup.
Edward.
La culture et l'exportation du riz connaissent une croissance fulgurante.
Les impôts sur cette activité financent
le développement de l'administration provinciale.
Vous êtes différent des autres.
D'où venez-vous ?
De Mandalay,
en Haute-Birmanie.
Et avant ça, de Londres.
Ce sont de très belles villes, d'après ce que je sais.
Un jour, j'aurai le plaisir de les visiter.
Je suis encore très jeune.
Je vous souhaite le meilleur pour votre règne.
Merci pour votre gentillesse,
bien que vous sembliez croire que je m'apprête à être couronné.
Ce n'est que mon anniversaire, et j'en suis ravi.
Puis-je accéder à l'extérieur du palais ?
Oui, traversez le salon au fond du couloir.
Je vous souhaite bonne chance.
Pareillement, et une belle fin de journée.
Edward mit le cap sur un territoire français,
clandestinement, à bord d'un bateau de pêche.
Il traversa le golfe jusqu'à Saigon.
À l'étroit dans la cale, il perdit la notion du temps.
Il transpirait à cause de la fièvre.
Il s'endormait et se réveillait en tremblant.
La perspective d'une mort imminente
lui parut adaptée aux circonstances.
Il était délirant, mais calme.
Edward erra dans les rues de Saigon.
Il entra dans une auberge miteuse.
Les propriétaires débattirent longtemps avant de l'accueillir.
C'était le Nouvel An lunaire, et Edward était très malade.
Il reçut un nouveau télégramme.
"DÉJÀ À SAIGON - STOP - M"
Qu'est-ce qu'ils disent ?
Et qu'avez-vous répondu ?
Entre la convalescence à Saigon
et la vie de bohème adoptée par Edward à Manille,
quelques semaines avaient passé.
Ce changement de comportement
ne semblait pas avoir de raison précise.
Edward dormait de plus en plus le jour
et vivait surtout la nuit.
Il buvait beaucoup.
Il gagnait et perdait de l'argent au jeu.
Il se bagarrait avec des marins,
et se liait d'amitié avec la faune nocturne
qui animait les petits matins dans la baie de Manille.
Ce séjour à Manille
fut une succession de gueules de bois et de pics d'euphorie.
Il était très rarement submergé par une vague de mélancolie.
Ça le rendait sentimental.
Lors d'une nuit particulièrement folle,
Edward monta à bord d'un navire de guerre américain,
accompagné des marins et de quatre prostituées philippines.
Il se réveilla sur le chemin du Japon.
Le commandant sympathisa avec les intrus.
Trois jours durant, ils burent et chantèrent.
Ensuite, ils furent débarqués à Osaka
dans la plus grande discrétion.
Edward s'assit à côté des Japonais alignés au comptoir.
Ils aspirèrent bruyamment leurs pâtes à l'unisson.
Un militaire surgit
et exigea les passeports des clients occidentaux.
Edward ne perdit pas une seconde et détala.
Edward avait l'impression de passer inaperçu
aux côtés des moines Komuso.
Ils allaient de ville en ville pour mendier.
Vous ne demandez même pas où nous allons.
La destination vous importe peu ?
J'irai là où vous irez.
Mon cher monsieur,
bizarrement, je me sens chez moi.
Quand les moines prirent la direction du nord,
vers un temple dans les montagnes,
Edward les suivit.
Mais Edward n'arrivait pas à dormir dans le temple.
Il entendait des voix. Il entendait des bruits de pas.
Il entendait des murmures
qui lui racontaient des horreurs dans une langue inconnue.
L'ombre n'occulte pas, elle aide à révéler.
Les Japonais le savent.
Ils ne fuient pas l'ombre, ils la recherchent.
Les ombres dont je parle sont d'un autre ordre.
Je n'aime pas les phénomènes inexplicables.
J'aime la constance des lois naturelles.
Où avez-vous appris les règles de la nature, M. Abbot ?
Peut-être ne les connaissez-vous pas si bien.
Bon sang, Keita.
Je vois les ombres de gens invisibles.
N'importe quel homme serait sur les nerfs !
Peut-être voyez-vous des ombres parce que vous êtes sur les nerfs.
Keita,
vous commencez à me fatiguer.
Avec votre panier sur la tête,
vous êtes mal placé pour juger le comportement des autres.
Escaladez la montagne,
observez les singes,
promenez-vous sous la cime des arbres.
Abandonnez-vous au monde, M. Abbot.
Vous verrez comme il est généreux avec vous.
quelqu'un à déjà reçu du courrier ici ?
- Il y a une poste dans ce village ? - Une poste ?
Nous savons qui vous êtes
et comment vous êtes entré dans notre pays, M. Abbot.
Pourrez-vous nous éclairer quant à ce que vous faites ici ?
Cette vie m'attire.
Qu'êtes-vous venu faire au Japon ?
Rien.
Je suis arrivé par accident.
Quels sont vos liens avec la marine américaine ?
J'essaie d'échapper à une femme.
Pas même le plus lâche des hommes occidentaux
oserait entrer clandestinement au Japon
pour fuir une femme.
Ce que vous dites est pathétique.
Pour qui travaillez-vous ?
C'est vous qui avez dessiné ça ?
Oui.
M. Abbot,
je ne vous comprends pas.
Mais nous ne voulons pas de vous ici.
Demain, nous vous escorterons
jusqu'au bateau en partance pour Shanghai.
Moins d'une heure après, Edward recevait déjà un télégramme.
"BIENTÔT LÀ - STOP TU ME MANQUES - STOP - M"
Edward sourit.
Il quitta l'hotel, s'offrit une place de théâtre,
acheta des vêtements et se coupa les cheveux.
Il n'était pas très attentif au spectacle.
Il pensa à Molly
et il se rappela son visage dans les moindres détails.
À l'hôtel, il dessina un autoportrait à l'aide d'un miroir.
Il ne fut pas fidèle à son reflet. Il se représenta laid et décrépit.
Il demanda à la réception
quand partait le bateau qui remonte le fleuve Yangtsé.
C'était le dernier à remonter le fleuve
avant que la voie ne devienne impraticable durant quelques mois.
Edward régla sa note d'hôtel
et demanda qu'on remette l'autoportrait
à la femme qui viendrait s'enquérir de lui.
Une famille de Chinois jouait au mah-jong sur le pont.
Edward crut comprendre les règles.
Il prit la place d'un aîné et se ridiculisa.
Le vieil homme rit.
Edward ne rit pas, il était concentré.
Il était content.
Edward débarqua à Chongqing.
Il engagea des coolies pour le guider en montagne.
Ils n'étaient pas aimables,
mais ils avaient l'air compétents et fiables.
À un bon rythme,
ils gagneraient le Tibet en moins de deux semaines.
Ils auraient à traverser une grande forêt de bambous.
Edward s'attendait à un voyage agréable.
Si Edward avait compris le mandarin,
il aurait su que cette femme quittait ses parents
pour s'installer chez son futur mari.
Elle théâtralisait le chagrin
causé par son départ de la maison.
Durant la nuit, les coolies dépouillèrent Edward et s'enfuirent.
Il ne lui restait que les vêtements qu'il portait
et son carnet de croquis.
Rien d'autre.
Il eut l'impression de tourner en rond.
Quand le soleil se coucha à nouveau,
Edward crut qu'il ne s'en sortirait jamais.
Il dormit profondément.
Edward fut emmené chez Horace Seagrave,
dans le petit village de Wangyu.
C'était une grande maison délabrée.
Les meubles étaient abîmés, des vitres étaient brisées.
Seagrave était consul à Chengdu,
mais mettait rarement les pieds au consulat.
Quand Edward se réveilla,
Seagrave jouait d'un étrange instrument à cordes : le guqin.
Le consul se présenta et expliqua que, dans ce village,
cette mélodie s'appelait "Passion sans fin",
et dans le village voisin, "Tristesse infinie".
Wangyu était entouré d'une forêt de bambous.
Quand il faisait beau, on apercevait les montagnes du Tibet.
Un après-midi,
Edward, Seagrave et sa vieille bonne tibétaine
s'engouffrèrent dans la forêt avec un panier de pique-nique.
Ils sont adorables, n'est-ce pas ?
Là-bas.
Là-bas ! Vous êtes aveugle ? Vous ne voyez pas le panda ?
Vous voulez une pipe d'opium ?
La vieille les prépare très bien.
Merci.
Je n'en ai pas le courage.
La fin de l'empire est inévitable.
C'est une question d'années, peut-être de mois.
On partira d'ici sans rien avoir compris.
L'homme blanc est incapable de comprendre la culture orientale.
Ça le transcende.
Je ne me vois pas retourner à Londres.
Je ne tiendrais pas trois jours.
Mais la perspective de conserver mes fonctions ici
m'est très douloureuse.
Je déteste mon travail, mais j'aime ce pays, M. Abbot.
Je connais des gens qui fument plus de 40 pipes par jour.
C'est beaucoup trop. Ils sont condamnés.
Je ne fume pas plus de 7 ou 8 pipes par jour.
Ces derniers jours,
ces derniers mois,
j'ai reçu les télégrammes d'une amie.
Enfin, de ma fiancée,
Molly.
Elle est venue de Londres pour m'épouser.
Mais j'ai eu peur et j'ai fui.
Je suis allé à Singapour.
Je la fuis comme un lâche.
Elle me suit, devinant mon itinéraire,
et m'envoie des télégrammes.
C'est la femme la plus têtue du monde.
Une fille très déterminée.
Merde, elle est impressionnante, Molly.
C'est un mystère pour moi, les gens aussi tenaces.
Je doute qu'il existe quelqu'un d'autre comme Molly.
Je n'ai pas de ses nouvelles depuis un moment.
Je n'ai aucune idée d'où elle est.
J'espère qu'elle va bien,
Molly.
J'ai rarement entendu une histoire aussi triste.
"Chère Molly, j'ai dû partir de Rangoun pour un voyage d'affaires.
"C'est un contretemps indépendant de ma volonté.
"Il vaut mieux que tu rentres à Londres.
"Je suis désolé. Avec amour, Edward."
Molly demanda aux autorités portuaires
leur registre avec la liste des passagers du jour.
Elle découvrit qu'Edward avait embarqué pour Singapour
quelques minutes plus tôt.
Elle acheta un billet pour le bateau vers Singapour
du lendemain.
Elle voulut envoyer un télégramme, puis hésita.
Où devrait-elle l'adresser ?
"L'hôtel Raffles, certainement",
lui dit un Indien d'une cinquantaine d'années,
tandis qu'il dédouanait une caméra argentique.
Il s'appelait T. H. Kapoor
et était caméraman pour la Warwick Trading Company.
Tout ce que Molly voyait à Rangoun
l'enchantait.
Elle ne voyait pas les heures passer.
Elle ne pensait plus à Edward.
En fin de journée, elle se sentit épuisée mais heureuse.
Le soir,
elle se rendit dans un cabaret.
Elle s'assit à une table et mangea une soupe de poisson.
Elle était piquante, acide et délicieuse.
Molly l'avala avec appétit.
La danse de l'éléphant fit beaucoup rire Molly.
Elle riait tellement que tout le monde la regardait.
Bienvenue, Mlle Singleton.
Je vous présente M. et Mme Cooper.
M. Cooper est le vice-président de la Rubber Growers Association.
En face de Mme Cooper, le major Brown
et sa fille, Mlle Lucy.
M. Sanders, devant vous,
est un prospère marchand de bétail.
Je crois qu'il vient d'une de ces régions américaines
qui ont fait leurs preuves en matière d'élevage de bétail.
Enfin, je vous présente un artiste napolitain,
M. Farnese,
un talentueux ténor d'opéra en tournée dans la région.
On lui devine un brillant avenir.
Mlle Singleton vient à peine d'arriver de Londres.
Chère demoiselle,
cette chaleur doit vous être insupportable.
J'aime la chaleur.
Et j'ai trouvé Rangoun fantastique.
Tant mieux.
Rangoun fait une certaine impression, au début.
Plus tard, on ressent...
surtout les femmes, les inconvénients du climat.
Et des locaux.
Les locaux, on peut les contrôler, Mme Cooper,
mais pas le climat.
La puanteur de cette terre donne de l'asthme.
Il y a eu beaucoup de progrès.
Balivernes !
En parlant de puanteur, commandant,
il est extrêmement désagréable
de sentir les gaz répugnants des vaches de M. Sanders.
L'odeur remonte jusqu'à notre cabine.
Pourtant, votre mari devrait y être habitué.
Cet homme est révoltant. Donald, fais quelque chose !
Mlle Singleton, vous êtes venue faire le Grand Tour ?
Rangoun, Singapour, Bangkok, Saigon, Hong Kong...
Je suis venue pour me marier.
Mon fiancé est fonctionnaire à Mandalay.
On est fiancés depuis sept ans.
Mais il s'est enfui.
Il m'a laissée sur le quai et a embarqué pour Singapour.
Je le poursuis.
Je vais lui mettre le grappin dessus.
Vous êtes du genre à plaisanter, n'est-ce pas ?
En vérité, il m'a envoyé un message.
Il a des rendez-vous professionnels incontournables
et il me conseille de rentrer à Londres.
Il ne manquait plus que ça.
Je vais le débusquer, que ça lui plaise ou non.
Ma petite, avez-vous seulement songé
que ce que vous racontez de façon si légère
puisse être, en fait...
pitoyable ?
Votre fiancé ne laisse-t-il pas entendre
qu'il n'a aucune envie de vous épouser ?
Non.
Pourquoi en êtes-vous sûre ?
Je connais Edward.
Je lui fais confiance.
Ma chérie,
les hommes sont une tragédie.
Quel porc !
Viens, Donald !
Nous rentrons à Rangoun immédiatement.
Ayez la décence de superviser sans délai la manœuvre
dans la salle des machines !
Mais Mme Cooper, la salle des machines...
Excusez-moi.
C'est une vraie emmerdeuse,
mais franchement, vous exagérez.
Oui ?
Mlle Singleton.
Je ne tournerai pas autour du pot.
Il y a quelque chose de rare en vous.
Votre certitude inébranlable quant à la droiture de votre fiancé,
quand tout indique le contraire,
me pousse à renoncer à cette approche.
Toutefois,
c'est cette confiance aveugle
qui me fait dire que nous sommes faits l'un pour l'autre.
Vous êtes cinglé ?
J'ai un avis tranché sur des tas de choses et sur les gens.
Rien n'ébranle mes convictions.
Je n'avais jamais rencontré une femme
qui réfléchisse de la même manière.
Mlle Singleton,
je sais que vous n'êtes pas en mesure de considérer ma proposition.
Mais je veux quand même vous dire
que j'ai l'intention de vous épouser.
Vous êtes odieux !
Ordure !
Mais cousine, qu'est-ce que tu fais là ?
Je suis venue me marier.
Mais Edward a embarqué pour Singapour avant que j'arrive à Rangoun.
Donne-moi mes lunettes.
Reginald Singleton ! C'est quoi, ces manières ?
Il a dit qu'il devait voyager pour le travail.
Il m'a conseillé de rentrer à Londres, ce filou.
Je te conseille la même chose.
Reggie !
Molly Singleton, écoute-moi bien.
On pense peut-être que le métier d'Edward est ennuyeux,
un petit poste administratif dans une ville birmane.
Mais tu sais quoi ?
On peut totalement se tromper.
Peut-être qu'Edward est très occupé.
Peut-être même qu'il est seul pour faire son travail,
sans qu'une femme le pourchasse.
Même s'il l'aime beaucoup.
OK, Reggie, ce que tu dis est absurde.
Dis-moi ce que tu sais ou je te fais interner.
Purée, Molly ! Tu ne peux pas tout savoir.
Je sais que c'est frustrant d'être venue pour rien, mais repars.
C'est pour ton bien et celui d'Edward.
Un Singapour sling !
Reggie, dis-moi ce qui se passe avec Edward !
Assieds-toi.
J'ai vu Edward hier... Ne me coupe pas !
Il est resté évasif sur ce qu'il faisait à Singapour,
mais il a donné assez d'indices pour que je comprenne.
Je crois que ton futur mari est impliqué dans des activités secrètes
pour le bien de l'Angleterre.
Mon cher Reggie, t'es toujours aussi fantaisiste.
L'héritage de l'oncle Eli t'a desservi.
Tu passes ton temps à délirer dans les bars.
Toi, t'es toujours aussi têtue. Réveille-toi, Molly !
Tu crois que les espions montrent qu'ils sont espions ?
Reggie, où est Edward ?
Il faut que tu m'aides.
Je te jure que je ne vais pas l'embêter, j'ai besoin de lui parler.
Je suis dans mon droit, bon sang !
Molly,
et si Edward ne voulait plus se marier ?
Reginald Singleton, je ne te permets pas.
Comment oses-tu insinuer qu'Edward est un lâche ?
Tu le connais, tu nous as présentés.
Lâche...
C'est un mot un peu fort.
Le mariage terroriserait n'importe quel homme sain d'esprit,
maintenant que j'y pense.
Mon fiancé ne me ferait pas une chose pareille.
C'est parfaitement compréhensible
qu'un homme ait peur de gâcher sa vie.
Où est Edward ?
"Un train en direction de Bangkok déraille dans la jungle"
Edward était dans ce train ?
Quelle horreur !
Envoyez mes bagages à Bangkok !
Priant les esprits et les anges,
la princesse se bat contre la géante.
Mon prince !
La géante est morte.
Pourquoi l'as-tu tuée ?
C'était un accident, je n'ai pas fait exprès.
Continuons notre voyage.
J'ai de la peine pour la géante, elle menait une vie si triste.
Vous cherchez quelqu'un ?
Vous ne le trouverez pas ici.
Tout le monde a pris l'autre train.
Je sais combien c'est désagréable de voyager dans un train bondé,
mais cela ne justifie pas une crise de larmes.
Je vous assure que ces 30 dernières heures étaient pires.
Ça aurait été agréable de les passer seule.
L'humanité est une tragédie.
Mon fiancé était dans ce train,
mais je ne le trouve nulle part.
Ne vous inquiétez pas.
Personne n'a été gravement blessé.
Bien que certains l'auraient mérité.
Si votre fiancé n'est pas là, c'est qu'il a trouvé un autre chemin.
J'aurais fait pareil, à sa place.
Je m'appelle Molly Singleton.
Je suis arrivée de Londres il y a peu.
Je suis venue pour me marier.
Je m'appelle Elizabeth Smith,
mais on me surnomme Lady Dragon.
Sûrement parce que je fume.
Heureusement, jamais mariée.
Les hommes sont...
Et puis, les femmes...
Fermez votre...
Ces Chinois sont...
J'ai fui Londres il y a longtemps et je n'y retournerai pas.
Ici, ce n'est pas forcément mieux.
Mais quand même...
Edward est en poste en Birmanie.
Je suis passée par Rangoun, j'ai adoré.
Je suis très enthousiaste à l'idée de vivre en Asie.
Oui ?
Et si ça ne vous plaît plus,
vous pouvez toujours déménager.
Vous avez du caractère.
Tout vous est désagréable ?
Non.
J'aime les fleurs.
Des fleurs parmi les plus belles du monde poussent au Siam.
La bougainvillée,
l'héliconia, l'heliconia rostrata,
le mimosa et l'impatiente,
l'etlingera.
L'une des plus belles est la rose de porcelaine,
ou torch ginger.
La canna indica, plus connue sous le nom de Indian shot.
Et la fleur vénérée, l'orchidée.
La fleur du frangipanier, la plumeria.
Et, bien sûr, la fleur de lotus.
Je suis en charge de la décoration florale
pour la fête d'anniversaire d'un prince à Bangkok.
Je suis en retard
à cause de l'incompétence des chemins de fer siamois.
Molly suivit Lady Dragon jusqu'au palais du prince à Bangkok,
mais la perdit de vue rapidement.
Un gymkhana avait lieu dans la cour.
Britanniques, Allemands, Français et Japonais disputaient des épreuves.
Les joueurs étaient déguisés
et attachés les uns aux autres par les chevilles.
Les Siamois se contentaient d'observer les jeux, ébahis.
Les Britanniques étant en sous-effectif,
Molly arrivait à point nommé.
Ils lui demandèrent de participer à la course.
Pendant qu'on l'attachait à ses coéquipiers,
Molly posait des questions sur Edward.
Juste avant le signal de départ, quelqu'un lui dit :
"Vous parlez d'Edward de Mandalay, ce vieux singe ?
"Je l'ai vu sortir par la porte au fond du couloir
"il y a moins de 30 min."
Molly parcourut Bangkok pendant deux jours et deux nuits.
Elle ne trouva aucune trace de la présence d'Edward.
Elle ne se découragea pas.
Elle alla se renseigner au port.
Edward était parti pour Saigon à bord d'un bateau de pêche.
Molly s'empressa d'acheter un billet pour un navire
de la Compagnie des Messageries fluviales de Cochinchine.
À la poste de Saigon, Molly était au bord de la tachycardie.
Oui.
À tous, j'ai dit !
Écartez-vous.
La maison de Timothy Sanders se trouvait dans le delta du Mékong.
Au début, Molly restait loin du fleuve
et ne croisait jamais M. Sanders.
Elle circulait entre la chambre et le salon,
et cette courte distance suffisait à l'essouffler.
Un jour, Sanders lui rendit visite.
Vous avez été très généreux.
Je ne pourrai jamais vous rendre la pareille.
Je vous dois probablement la vie.
Je ne suis pas en état de continuer mon voyage.
Cependant, je veux être claire, cela ne change en rien mes projets.
Mlle Singleton...
Je n'ai pas l'intention d'accepter votre proposition.
Cette crise n'est pas la première, je me trompe ?
Non.
Avez-vous vu un médecin à Londres ?
N'a-t-il pas dit que la situation était critique ?
Si.
Écoutez.
Le médecin a été clair, vous avez besoin de repos.
Vous avez de la chance d'être en vie.
Le temps de votre convalescence,
vous ne m'entendrez pas parler de cette proposition.
Vous avez ma parole.
Vous serez dans les meilleures conditions pour vous reposer.
S'il vous manque quoi que ce soit, dites-le-moi.
Aussi longtemps que nécessaire, cette maison sera la vôtre.
Je serai votre invité.
Je ne viendrai qu'avec votre accord.
M. Sanders...
De toute façon, je suis constamment en voyage.
Ce soir, je serai en ville, à Saigon.
Je venais voir si vous alliez bien
et si vous aviez besoin de quelque chose.
Je devrais retrouver votre fiancé et l'informer de votre état.
Non.
Il ne doit pas savoir.
Mais je ne l'aime pas.
Il a dit qu'on allait se marier ?
Comment tu t'appelles ?
Ngoc, mademoiselle.
Écoute, Ngoc,
je suis fiancée à un autre.
Dès que je serai guérie, je partirai.
Le temps passa.
Le jardin changea d'aspect.
Une vague de sensualité enveloppa le monde.
Molly reprit son souffle.
Elle sifflotait comme les oiseaux.
Elle disait des mots vietnamiens qu'elle n'avait jamais appris.
Elle se réveillait moite de rêves qu'elle ne se rappelait pas.
J'ignore où est Ngoc.
J'aimerais lui apprendre à danser.
Où vont-ils tous ?
Vous voulez que je leur dise de revenir ?
Ce serait absurde, non ?
Ça parle d'amour.
Ngoc,
tu aimes tout.
Ou plutôt, tu les aimes tous.
J'ai beaucoup d'amour à donner.
Ce serait égoïste de n'en choisir qu'un.
Mlle Molly ?
Comment est votre amour ? Il est beau ?
Pour moi, bien sûr qu'il l'est,
chipie.
Il a les cheveux clairs ?
Foncés.
Enfin...
peut-être qu'il perd ses cheveux.
Je ne l'ai pas vu depuis si longtemps.
Ngoc ?
Pourquoi as-tu quitté ta famille et ton village ?
Qu'est-ce que c'est ?
Et ici ?
Ngoc,
j'aimerais en voir une.
Molly demanda à la Ba Dong si elle guérirait un jour.
Sa réponse fit pleurer Ngoc.
Molly mourrait bientôt.
Quand la Ba Dong parla à nouveau, Ngoc se fâcha.
Elle lui reprocha son manque de clarté.
"Elle dit que vous avez une petite âme à vos côtés
"qui vous protège des grands dangers."
Molly était pâle, mais elle ne pleurait pas.
Elle questionna la Ba Dong au sujet d'Edward.
La Ba Dong expliqua que Molly avait non pas un,
mais deux hommes.
"L'un est riche et vous aime beaucoup.
"L'autre est en Chine, dans la grande ville près du fleuve."
Molly se mit à pleurer.
"Cher M. Sanders,
"il est temps que je continue mon voyage.
"C'est un départ intempestif, sans adieu,
"que vous ne méritiez pas.
"Je vous demande pardon.
"PS : J'emmène Ngoc avec moi."
À l'hôtel de Shanghai,
Molly découvrit l'autoportrait d'Edward en version décrépite.
Voyant Molly affligée, le réceptionniste lui expliqua
qu'il ne correspondait pas à la réalité.
Molly lui demanda où était parti Edward.
"Il a remonté le fleuve", répondit-il.
Il ajouta qu'il était inutile que Molly essaie de le suivre.
"Personne ne remontera le fleuve pendant 4 mois,
"à cause des courants."
Molly s'écria : "Rien n'est impossible, cher monsieur !"
Quelqu'un approche.
Bonsoir.
C'est très surprenant et agréable
de tomber sur une Occidentale dans un endroit pareil.
Je suis le révérend Carpenter.
Molly Singleton.
- Vous descendez le fleuve ? - Je le remonte.
Sérieusement ?
Ce n'est pas impossible à cette période ?
Presque impossible.
Je vois ça.
Impressionnant.
"Je vous le dis en vérité, si vous aviez de la foi comme un grain de moutarde,
"vous diriez à cette montagne de se déplacer
"et elle le ferait. Rien ne vous serait impossible."
Matthieu 17:20.
Quelle est la raison de ce voyage insolite ?
Je rejoins mon fiancé.
Où se trouve-t-il ?
Je ne sais pas.
Très intéressant.
Et vous ?
Je vais à Chengdu.
C'est un long voyage par voie terrestre.
J'arriverais plus vite si j'avais votre foi.
Ou si j'avais les moyens de voyager comme ça.
Ce n'est pas dangereux ?
La route l'est aussi, non ?
J'allais vous proposer de venir avec nous.
Vous gagneriez du temps.
Vous avez l'air déterminée.
J'avais confié mon âme au Seigneur,
mais à présent, je vous confère cette responsabilité.
Qu'allez-vous faire à Chengdu ?
Je vais parler à l'évêque.
Je lui ai annoncé par écrit que je renonçais à mon diocèse.
Je veux retourner dans le Yorkshire,
pour lire le journal
et manger des tartines avec de la confiture de myrtilles.
Ça peut paraître futile comme projet de vie,
mais je suis convaincu que ce ne sera pas moins inutile.
Ce n'est pas à moi de vous juger, mais...
c'est désolant de vous entendre parler ainsi.
Ça doit être triste d'abandonner les convictions d'une vie.
Vous vous trompez.
C'est très libérateur.
Pendant la nuit, l'équipage se prépara à accueillir
le révérend et son âne dans le sampan.
Mais l'âne ne montera jamais à bord.
Avant l'aube, il se libéra et disparut.
Le voyage se poursuivit à bon rythme, mais l'équipage commença à fatiguer.
Molly semblait indifférente.
Elle était pressée, dormait peu, et faisait des cauchemars.
Elle toussait beaucoup et devenait de plus en plus pâle.
Un immense Bouddha sculpté dans la roche rompit la monotonie du paysage.
Le révérend Carpenter ne dit pas un mot, mais il avait l'air très ému.
Molly se dit que tout n'était pas perdu pour le curé.
Elle lui sourit.
Dites-moi, révérend,
vous êtes sûr de ce que vous direz à l'évêque ?
Vous n'avez pas peur de regretter ?
Je suis lent, mon enfant.
J'ai réfléchi pendant trois ans avant d'envoyer la lettre à l'évêque.
Si je dois regretter, ce ne sera pas aujourd'hui.
Mais la vie est pleine de surprises,
de rencontres et d'adieux inattendus.
C'est vrai.
On a perdu du temps et on est égarés.
Demande-leur de tirer le bateau cette nuit.
Alors ? Vous pouvez continuer ?
Pas la nuit. C'est la zone la plus dangereuse.
Ils doivent aller à l'eau plusieurs fois.
Dis-lui qu'on continue. C'est moi qui décide !
Révérend, si vous le souhaitez,
on s'amarre pour que vous descendiez.
Si vous continuez, je viens.
Mais peut-être devrions-nous partir demain matin.
On continue maintenant. Dis-lui, Ngoc.
- Mais Miss Molly... - Tu veux descendre, Ngoc ?
Tout ira bien, si Dieu le veut.
Le sujet est clos.
Cette zone du fleuve ne rendait pas les corps.
Ceux de l'équipage et du révérend ne furent jamais retrouvés.
Ngoc sauva Molly de la noyade.
Le matin, tremblante de froid, Ngoc sanglotait doucement.
Molly s'efforça de supporter ses pleurs.
Mais elle perdit patience.
Elle attrapa violemment Ngoc par le bras
pour l'entraîner loin du rivage.
Elles marchèrent en silence dans la forêt,
et gagnèrent un petit village.
Au centre du village,
quatre condamnés à mort étaient enchaînés à un poteau.
Ils portaient des vêtements occidentaux.
On les accusait d'avoir volé un Anglais
et de l'avoir probablement tué.
On informa Molly et Ngoc que l'exécution aurait lieu le jour même.
"Tant mieux", dit Molly.
Molly partit du village, suivie de Ngoc.
Toutes deux étaient à bout de forces, mais Molly était comme en transe.
Elle ne clignait plus des yeux
et marchait lentement, en silence.
Elle ne parla qu'une fois
pour demander à Ngoc :
"Chante, Ngoc.
"Je saurai que tu marches à mes côtés, même si le brouillard s'épaissit."
Ngoc commença à chanter,
mais Molly cessa de l'entendre et cessa de marcher.
Elle ferma les yeux.
Quand Molly fut retrouvée, elle était glacée.
Son teint était bleu.
Elle était morte depuis plusieurs heures.
"pour Maureen"
Adaptation : Melody Araújo Martins
Sous-titrage TITRAFILM