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Il était presque minuit
quand Edward entra dans la gare ferroviaire de Mandalay.
Vêtu comme un jeune marié,
il tenait un bouquet de fleurs tropicales
et était complètement ivre.
Il rêva toute la nuit
tandis que le train se rendait à Rangoun,
la capitale de la Birmanie.
L'aube se levait sur Rangoun.
La lourdeur de l'air annonçait une tempête tropicale.
Bien qu'Edward ne se souvenait pas de son rêve,
l'angoisse qu'il lui avait inspirée l'accompagna jusqu'au port.
PRÉSENTE
UNE COPRODUCTION
AVEC LA PARTICIPATION DE
UNE COPRODUCTION
EN PARTENARIAT AVEC
AVEC LE SOUTIEN DE
UN FILM DE MIGUEL GOMES
Edward n'avait pas vu Molly, sa fiancée,
depuis sept ans.
Il essaya de se rappeler son visage,
mais en vain.
Il aurait aimé disparaître dans l'un des innombrables trous
qui se multipliaient sur les planches du quai.
Il s'imagina flotter doucement
sur les eaux boueuses du fleuve.
Le navire en provenance de Londres était visible au loin.
"Arrivées : Londres, 11 h 20. Départs : Singapour…"
Après s'être débarrassé des fleurs,
Edward embarqua discrètement sur le bateau pour Singapour.
C'était le 4 janvier 1917.
Edward !
Quel plaisir de te voir ici, vieille tortue !
Salut, Reginald.
Qu'est-ce qui t'amène à Singapour ?
Le bateau à vapeur de Rangoun.
Te voilà bien endimanché.
Comment vas-tu, mon vieux ? Tu as l'air constipé.
Comment va ma magnifique cousine ?
Bien, j'imagine.
Je te présente Edward Abbot,
le plus illustre représentant de la Couronne britannique en Birmanie !
Ainsi que le fiancé de ma cousine Molly depuis plus de sept ans,
sans que l'ombre de fiançailles ne se matérialise pour autant.
Alors, il est pour quand ce mariage, vil gredin ?
T'as une drôle de mine.
Tu trouves ?
Bonjour, M. Singleton.
Hier, vous avez oublié de régler vos verres.
Une étourderie.
M. Abbot, voici votre tailleur.
Vos chemises et pantalons seront prêts sous 24 h,
et votre costume dans 3 ou 4 jours. Cela vous convient-il ?
- C'est parfait. - Bien.
Tout vous sera livré dans votre chambre.
Quoi ? Tu as quitté la Birmanie sans vêtements ?
Je me suis endormi sans avoir fait mes bagages.
Je suis venu pour régler des affaires administratives barbantes.
Dis-m'en plus sur ces affaires.
Un télégramme, M. Abbot.
Dix-huit Singapore Slings ?
J'ARRIVE - STOP - M
Edward, tu es un espion !
Voilà, vous avez mes mensurations.
- Alors, t'en es un ? - Ne dis pas de bêtises, Reginald.
La destination la plus éloignée de la gare de Bukit Timah aujourd'hui ?
Le Bangkok Express part dans une heure.
Tu t'en vas déjà ?
J'ignore à quoi tu es mêlé, mais je suis fier d'être ton ami.
Que tu sois fiancé à ma cousine me remplit de joie.
Embrasse-moi.
Tu peux compter sur ma discrétion. Que Dieu garde le Roi !
À bientôt, Reginald.
Edward se laissa porter
par les bruits nocturnes de la jungle.
Il eut une violente érection.
Il trouva aussi qu'il sentait mauvais et qu'il avait besoin d'un bain.
Il ferma les yeux et se mit à rêver.
Il se réveilla en un sursaut.
Il se trouvait dans une situation délicate.
Quelle belle matinée.
Les oiseaux se turent tandis qu'on annonçait
l'arrivée imminente d'un autre train.
Edward entra dans un village.
Ses habitants n'étaient pas très loquaces.
J'ai vécu un millier d'années,
mais je suis toujours vierge.
Ces gaillards dorment et ronflent.
Quelles mauvaises manières !
Quelle honte !
Quel contraste avec ce couple si charmant.
Qu'à cela ne tienne, c'est une belle journée…
pour se trouver un mari.
Sur ce, la géante emmène le prince sur les sommets.
Elle se glisse dans les bois d'un pas si assuré que,
très vite et à l'abri des regards,
elle se retire dans sa caverne dorée.
Edward embaucha un guide.
Il s'appelait Umar.
Comme il connaissait très bien la jungle,
il put conduire Edward à Bangkok sain et sauf.
Umar était accompagné de ses trois femmes.
Ohé ? Ohé ?
Quelle mélasse !
Qui voudrait épouser trois femmes ?
Quelle belle journée pour ramer
Il souffle une brise à récolter le foin
L'aviron au repos
L'ombre sous les arbres
Ramons, ramons d'un seul rythme
Le corps entre les cuisses
Ramons, ramons d'un seul rythme
Le corps entre les cuisses
Le rugby est peut-être plus malin
Harrow fait peut-être plus de boucan
Mais nous ramerons à jamais
Solides et fermes dans nos mouvements
Et rien ne brisera jamais
La chaîne qui nous lie
Quelle belle journée pour ramer
Il souffle une brise à récolter le foin
L'aviron au repos
L'ombre sous les arbres
Ramons, ramons d'un seul rythme
Le corps entre les cuisses
Ramons, ramons d'un seul rythme
Le corps entre les cuisses
Sitôt arrivé à Bangkok,
Edward retrouva un Gallois de sa connaissance,
un attaché britannique à l'ambassade.
Il s'appelait Godfrey et était très bruyant.
Godfrey accueillit son ami dans une effusion de joie.
Il croyait qu'Edward était venu de Birmanie
pour assister à l'anniversaire du prince.
Godfrey était accompagné d'autres membres du corps diplomatique britannique en Asie.
Bobby, arrivé de Pékin, Mme Hughes de Hong Kong,
Johnson et sa délégation de Ceylan,
Archie de Tokyo, et même Fat Turtle,
qui répandait la syphilis sur tout le continent.
Ils conduisirent Edward au palais
tout en chantant un vieux chant d'aviron à pleins poumons.
Edward ne dit mot.
Il était blanc comme un drap et il tremblait.
D'autres prendront nos places
Vêtus du même bleu pâle
Nous nous remémorerons nos courses
Nous demeurerons fidèles au drapeau
Et la jeunesse illuminera toujours notre visage
Lorsque nous applaudirons l'équipe d'Eton
Et la jeunesse illuminera toujours notre visage
Lorsque nous applaudirons l'équipe d'Eton
Je suis très flatté que vous ayez pris la peine
de venir pour cette occasion.
Cela signifie beaucoup pour moi.
Edward !
La culture et l'exportation du riz connaissent un essor sans précédent.
Les taxes qui en découlent
servent à améliorer l'administration provinciale.
Vous êtes différent des autres. D'où venez-vous ?
De Mandalay, en Birmanie. Et avant cela, de Londres.
De très belles villes dont j'ai entendu parler
et que j'espère avoir le plaisir de voir un jour.
Je suis encore très jeune.
Je vous souhaite le meilleur des règnes.
J'apprécie votre gentillesse,
mais vous me parlez comme s'il s'agissait de mon couronnement.
Ce n'est que mon anniversaire, et j'en suis fort aise.
Par où peut-on sortir de ce palais ?
Au bout du couloir qui se trouve de l'autre côté de la pièce.
Bonne chance.
À vous aussi. Je vous souhaite une excellente journée.
Edward se rendit en territoire français à bord d'un bateau de pêcheur.
Il traversa le golfe jusqu'à Saigon.
Dans la cale, il perdit la notion du temps.
Il était fiévreux
et trempé de sueur.
Il s'endormait, puis se réveillait en tremblant.
La perspective d'une mort imminente
lui parut appropriée aux circonstances.
Il était délirant, mais serein.
Edward erra sans but dans les rues de Saigon.
Il entra dans un gîte miteux.
Les propriétaires protestèrent un moment, mais finirent par le laisser entrer.
C'était le Nouvel An lunaire et Edward était très malade.
Il reçut un nouveau télégramme.
ARRIVÉE À SAIGON - STOP - M
Que disent-ils ?
Et que leur avez-vous répondu ?
Quelques semaines s'étaient écoulées
entre sa convalescence à Saigon et le mode de vie bohémien
qu'il avait adopté à Manille.
Aucune raison particulière
ne semblait justifier ce changement de comportement.
Edward dormait le jour
et vivait surtout la nuit.
Il buvait beaucoup.
Il gagnait et perdait de l'argent au jeu.
Il se battait avec les marins
et se liait d'amitié avec les oiseaux de nuit
qui égayaient le petit matin dans la baie de Manille.
Son séjour à Manille fut une succession de gueules de bois et d'euphories.
Parfois, la mélancolie le submergeait.
Il devenait alors émotif.
Je l'ai fait à ma manière
Car qu'est-ce qu'un homme ?
Que possède-t-il
S'il s'est égaré ?
Il n'a plus les mots
Pour dire ce qu'il
Ressent vraiment
Et non plus ceux
D'un homme à genoux
Le bilan montre
Que j'ai encaissé les coups
Et que j'ai agi à ma manière
Merci beaucoup.
Au cours d'une nuit de pure folie,
Edward monta à bord d'un navire de guerre américain
en compagnie de quelques marins et de quatre prostituées philippines.
Il se réveilla tandis que le bâtiment était en route pour le Japon.
Le capitaine se prit d'amitié pour les passagers clandestins.
Ils burent et chantèrent trois jours durant.
Puis on les fit descendre à Osaka dans la plus grande discrétion.
Edward s'assit aux côtés des Japonais
alignés devant le comptoir.
Ils mangèrent bruyamment leurs nouilles à l'unisson.
Un soldat apparut
et entreprit de demander aux clients occidentaux leur passeport.
Edward ne perdit pas de temps
et prit la poudre d'escampette.
Auprès des moines komusô, il sentit qu'il pouvait passer inaperçu.
ensemble, ils mendièrent de ville en ville.
Tu ne nous as même pas demandé où on va.
Ta destination ne t'importe pas ?
J'irai là où vous m'emmènerez.
Mon cher ami,
bizarrement, je me sens chez moi !
Lorsque les moines décidèrent
de se diriger vers un temple de montagne au nord,
Edward resta avec eux.
Mais il fut incapable de dormir dans le temple.
Il entendait des voix, des pas
et des murmures
qui lui parlaient d'horreurs dans une langue qu'il ne comprenait pas.
Une ombre ne dissimule pas. Elle révèle.
Ça, les Japonais le savent.
Ils ne fuient pas l'ombre, ils la cherchent.
Les ombres dont je parle sont d'un autre ordre.
Je n'aime pas les phénomènes que je ne comprends pas.
J'aime la saine observation des lois naturelles.
Et où avez-vous appris ces lois, M. Abbot ?
Peut-être ne les connaissez-vous pas aussi bien que vous le pensez.
Bon sang, Keita !
Je vois les ombres de personnes invisibles.
Ça mettrait les nerfs de n'importe qui à fleur de peau.
Peut-être est-ce parce que vos nerfs sont à fleur de peau
que vous voyez des ombres.
Keita, cette conversation commence à m'ennuyer.
Vous devriez vous abstenir de juger les autres.
Vous vous baladez avec un panier sur la tête !
Gravissez la montagne.
Allez observer les singes.
Marchez sous les cimes des arbres.
Abandonnez-vous au monde, M. Abbot.
Vous verrez à quel point il est généreux avec vous.
Ce monastère reçoit-il au moins le courrier ?
- Y a-t-il un bureau de poste au village ? - Un bureau de poste ?
Nous savons qui vous êtes
et comment vous êtes entré dans notre pays, M. Abbot.
Éclairez-nous sur les raisons de votre présence.
Cette vie m'attire.
Qu'êtes-vous venu faire au Japon ?
Rien.
Je suis arrivé ici par accident.
Quels sont vos liens avec la U.S. Navy ?
Je fuis une femme qui me traque.
Même les Occidentaux les plus lâches
n'entreraient pas clandestinement au Japon
pour fuir une femme.
Votre histoire est grotesque.
Pour qui travaillez-vous ?
C'est vous qui l'avez dessiné ?
Oui.
M. Abbot,
je n'arrive pas à vous comprendre.
Mais nous ne voulons pas de vous ici.
Demain, nous vous escorterons
jusqu'à un navire en partance pour Shanghai.
Il ne s'était pas écoulé une heure
qu'Edward recevait un nouveau télégramme.
J'ARRIVE - STOP - TU ME MANQUES TANT - STOP - M
Edward sourit.
Il sortit de l'hôtel, acheta un billet pour le théâtre,
se procura de nouveaux vêtements et se fit couper les cheveux.
Le spectacle ne capta pas son intérêt.
Il pensa à Molly, et son visage lui apparut soudain clairement.
À l'hôtel, il s'assit devant le miroir et dessina un autoportrait.
Celui-ci n'était pas fidèle à son reflet. Edward s'y représentait laid et décrépit.
Dans le hall, il demanda l'heure de départ
du prochain bateau qui remonterait le fleuve.
C'était le dernier navire à remonter le Yangzi Jiang
avant les longs mois qui allaient rendre ce périple impossible.
Il régla sa note et laissa son autoportrait à la réception.
À l'intention de celle qui viendrait s'enquérir à son sujet.
Une famille chinoise jouait au mah-jong sur le pont.
Edward croyait en connaître les règles.
Il s'installa à la place d'un vieillard et effectua quelques coups aberrants.
Le vieil homme s'esclaffa.
Edward avait pris un air très sérieux. Il était concentré.
Et ravi.
Edward quitta le fleuve à Chongqing.
Il embaucha des porteurs pour qu'ils l'emmènent dans les montagnes.
Les porteurs étaient plutôt revêches,
mais il les trouva expérimentés et dignes de confiance.
À bonne allure, ils arriveraient à destination en moins de deux semaines.
Ils allaient devoir traverser une vaste forêt de bambous.
Edward se dit que ce serait un périple extraordinaire.
Edward aurait compris s'il avait parlé le mandarin :
"Cette future mariée quitte la maison familiale
"pour rejoindre celle de son futur époux."
Elle exagérait son chagrin
d'avoir quitté ses parents pour une nouvelle vie.
Durant la nuit, les porteurs dévalisèrent Edward et s'enfuirent.
Au réveil, il n'avait plus que les vêtements qu'il portait
et son carnet de croquis.
Il ne possédait plus rien d'autre.
Peut-être était-il revenu sur ses pas ?
Quand le soleil se coucha,
Edward crut qu'il ne sortirait jamais de cette forêt.
Il dormit profondément.
On emmena Edward jusqu'à la maison de Horace Seagrave,
dans le petit village de Wangyu.
C'était une demeure grande mais délabrée
munie de quelques meubles abîmés et de fenêtres cassées.
Seagrave était le consul de Chengdu,
mais il mettait rarement les pieds au consulat.
Quand Edward se réveilla,
Seagrave jouait d'un étrange instrument à cordes
nommé guqin.
Le consul se présenta et lui expliqua
que dans ce village, cet air s'intitulait "Passion éternelle",
mais que dans le village voisin, il s'appelait "Tristesse infinie".
Une forêt de bambous ceinturait Wangyu.
Par temps clair, on pouvait apercevoir les montagnes du Tibet.
Edward, Seagrave et sa domestique tibétaine âgée
quittèrent les ruelles de Wangyu et pénétrèrent dans la forêt
avec un panier à pique-nique.
De belles bêtes, vous ne trouvez pas ?
Là.
Là ! Vous êtes aveugle ? Vous ne voyez pas le panda ?
Vous voulez une pipe d'opium ?
La vieille en prépare d'excellentes.
Je vous remercie.
Mais je n'en ai pas le courage.
La fin de l'Empire est inévitable.
C'est une question d'années, voire de mois.
Nous partirons sans avoir compris quoi que ce soit.
L'Homme blanc est incapable de comprendre la culture orientale.
Elle le dépasse.
Mais je ne me vois pas retourner à Londres.
Je ne le supporterais pas plus de trois jours.
Pourtant, l'idée de poursuivre mon devoir ici
m'est très douloureuse.
Je hais mon travail, mais j'aime ce pays, M. Abbot.
Je connais des gens qui fument plus de 40 pipes par jour.
C'est beaucoup trop. Ils sont foutus.
J'en fume rarement plus que sept ou huit quotidiennement.
Ces derniers jours…
Ces derniers mois…
je reçois des télégrammes d'une amie.
Ou plutôt de ma fiancée.
Molly.
Elle est venue ici depuis Londres pour m'épouser.
Mais j'ai pris peur et je me suis enfui.
Je suis parti à Singapour.
Depuis, je la fuis comme un lâche.
Elle me suit,
devine mon itinéraire,
m'envoie des télégrammes…
La femme la plus obstinée du monde entier !
Elle est très déterminée.
Molly est vraiment incroyable.
Une telle ténacité est pour moi un mystère.
Il me serait très difficile de trouver quelqu'un d'autre comme elle.
Mais je n'ai pas eu de ses nouvelles depuis un moment.
Je n'ai aucune idée de ce qu'elle est devenue.
J'espère qu'elle va bien.
Molly…
J'ai rarement entendu une histoire aussi triste.
"Chère Molly, un imprévu professionnel m'oblige à quitter Rangoun.
"Je ne peux me soustraire à ce contretemps déplaisant.
"Tu devrais rentrer à Londres sur le prochain navire.
"Je suis profondément navré. Je t'embrasse, Edward."
Molly entra dans le bâtiment de l'autorité portuaire
pour consulter les enregistrements des passagers de la journée.
Elle découvrit qu'Edward était parti pour Singapour
quelques minutes plus tôt.
Elle acheta un billet pour Singapour
sur le bateau du lendemain.
Elle demanda aussi à transmettre un télégramme,
mais elle fut prise d'hésitation :
où l'envoyer ?
"À l'hôtel Raffles, bien sûr !" lui dit un Indien d'âge mûr
tandis qu'il passait la douane avec sa caméra.
Il s'appelait T. H. Kapoor.
Il était cameraman pour la Warwick Trading Company.
Tout ce que Molly voyait à Rangoun l'émerveillait.
Elle remarqua à peine le temps passer.
Elle cessa de penser à Edward et,
à la fin de l'après-midi, elle était épuisée mais heureuse.
Le soir, Molly se rendit au club.
Elle s'assit à une table et commanda une soupe de poisson.
Le plat était épicé, acidulé et délicieux.
Molly l'avala goulûment.
Un fou rire s'empara de Molly devant la danse de l'éléphant.
Elle rit si fort qu'elle s'attira tous les regards.
Bienvenue, Mlle Singleton.
Je vous présente M. et Mme Cooper.
M. Cooper est le vice-président de la Rubber Growers Association.
En face de Mme Cooper est assis le major Brown
et Mlle Lucy, sa fille.
M. Sanders, qui est devant vous,
est un négociant de bétail
originaire de l'une de ces régions américaines
renommées pour la qualité de ses élevages.
Enfin, je vous présente un artiste napolitain,
le signore Farnese,
un ténor lyrique de talent en tournée dans la région.
Il a devant lui un avenir brillant.
Mlle Singleton arrive tout juste de Londres.
Madame, vous devez suffoquer sous cette chaleur.
J'aime la chaleur.
Et j'ai adoré Rangoun !
À la bonne heure.
Rangoun fait souvent bonne impression les premiers jours.
Puis, surtout chez les femmes, les désagréments du climat se font sentir.
Et ceux liés aux autochtones.
Ces derniers sont toujours maîtrisables, Mme Cooper.
Contrairement à la météo.
La puanteur de Rangoun provoque de l'asthme.
Ça s'est amélioré ces dernières années.
Balivernes !
En parlant de puanteur, Capitaine,
l'odeur des flatulences des vaches de M. Sanders
est profondément désagréable.
Elle empeste notre cabine.
Votre mari semble avoir l'habitude.
Quel homme répugnant ! Donald, fais quelque chose !
Racontez-nous les raisons de votre présence.
Vous faites le Grand Tour ? Rangoun, Singapour, Bangkok, Saigon…
Je suis venue pour me marier.
Mon fiancé est un officiel à Mandalay.
Nous sommes fiancés depuis sept ans.
Mais il s'est enfui.
Il m'a abandonnée sur le quai en levant les voiles pour Singapour.
Je le suis à la trace
dans l'espoir de le saisir à la gorge !
Vous êtes une sacrée farceuse, non ?
En fait, il m'a laissé un message
m'expliquant qu'il a eu un empêchement professionnel urgent
et que je devrais rentrer à Londres.
C'est hors de question !
Je le pourchasserai quoi qu'il en coûte.
Ma chère, avez-vous envisagé la possibilité
que celui que vous décrivez avec tant de nonchalance
pourrait être perçu comme…
un affreux goujat ?
Vous ne croyez pas qu'il pourrait essayer de vous dire
qu'il n'a pas l'intention de vous épouser ?
Non.
Comment pouvez-vous en être aussi sûre ?
Parce que je connais Edward.
Je lui fais confiance.
Ma chérie,
les hommes sont des tragédies sur pattes.
Porc !
Allez, Donald !
Nous voulons rentrer à Rangoun sur-le-champ !
Ayez l'obligeance de superviser le demi-tour
depuis la salle des machines !
Mais, Mme Cooper… La salle des machines…
Veuillez m'excuser.
Oui, cette femme a été une vraie teigne aujourd'hui.
Mais vous avez dépassé les bornes.
Oui ?
Mlle Singleton…
Je ne passerai pas par quatre chemins.
Quelque chose de rare brille en vous.
Votre foi inébranlable en la rectitude morale de votre fiancé
alors qu'il semble en être dénué
devrait me dissuader de vous approcher de la sorte.
Mais c'est justement votre confiance aveugle
qui me pousse à vous déclarer que nous sommes faits l'un pour l'autre.
Vous êtes fou ?
Moi aussi, je suis débrouillard et je sais juger les autres.
Rien ne peut ébranler mes certitudes.
Jamais je n'avais rencontré de femme qui me ressemble à ce point.
Mlle Singleton…
Votre situation actuelle vous empêche
de considérer ma proposition,
mais je tiens quand même à vous dire
que j'aimerais vous épouser.
Vous êtes odieux !
Pauvre type !
Cousine ? Que diable fais-tu ici ?
Je suis venue pour me marier, cousin.
Mais Edward a pris le bateau jusqu'ici juste avant mon arrivée à Rangoun.
Rends-moi mes lunettes.
Reginald Singleton, où sont passées vos manières ?
Il prétend qu'il a dû partir pour raisons professionnelles.
Cet idiot m'a conseillé de rentrer à Londres !
- Je te donne le même conseil. - Reggie !
Molly Singleton, écoute-moi bien.
Nous pensons que le métier d'Edward est tranquille et ennuyeux.
Un simple poste administratif dans une ville birmane.
Mais si tu veux mon avis…
il se peut qu'on ait tort.
Peut-être qu'Edward est trop occupé.
Et qu'il ait besoin d'être seul pour faire son boulot.
Il n'a certainement pas besoin d'une femme à ses trousses.
Même s'il t'aime énormément.
Reggie, ce que tu racontes est d'une absurdité !
Dis-moi ce que tu sais ou je te fais enfermer.
Bon sang, Molly ! Tu ne peux pas tout savoir.
C'est dommage que tu sois venue pour rien,
mais retourne à Londres.
Pour ton bien et celui d'Edward.
Un Singapore Sling !
Reggie, tu vas me dire ce qu'il se passe !
Rassieds-toi.
J'ai vu Edward… Ne m'interromps pas !
Il est resté évasif sur les raisons de sa présence à Singapour,
mais les indices étaient on ne peut plus clairs.
Je suis convaincu que ton mari mène des activités top secret
pour le bien de l'Angleterre.
Mon cher Reggie. Toujours aussi fantaisiste.
L'héritage d'oncle Eli t'a fait plus de mal que de bien.
Tu as tout ton temps pour divaguer dans des bars.
Et tu es toujours aussi tête de pioche. Ouvre les yeux, Molly !
Tu crois que les espions le crient sur tous les toits ?
Reggie, où est Edward ?
Il faut que tu m'aides.
Je jure que je ne me mettrai pas dans ses pattes, mais je dois lui parler.
C'est bien mon droit, bon sang !
Molly.
Et si Edward avait renoncé au mariage ?
Reginald Singleton ! Comment oses-tu ?
Comment peux-tu penser qu'Edward soit aussi lâche ?
Tu le connais. C'est toi qui nous as présentés.
"Lâche"…
C'est un bien grand mot.
Le mariage doit terroriser n'importe quel homme sensé,
maintenant que j'y pense.
Il serait incapable d'une telle bassesse.
Je comprends qu'un homme
puisse redouter ce qui risque de ruiner son existence.
Où est Edward ?
UN TRAIN EN DIRECTION DE BANGKOK DÉRAILLE EN PLEINE JUNGLE
Edward était à bord de ce train ?
Quelle horreur !
Enregistrez mes bagages pour Bangkok !
Dans ses prières, invoquant esprits et anges,
la princesse livre bataille à la géante.
Mon prince !
La géante est morte.
Vraiment ? Pourquoi l'avez-vous tuée ?
Ce n'était pas mon intention.
Poursuivons notre périple.
J'ai de la peine pour la géante. Quelle triste existence. Allons-y.
Tu cherches quelqu'un, petite ?
Tu risques pas de le trouver ici.
Ils sont tous montés dans le train suivant.
C'est pas agréable de voyager dans un train aussi bondé,
mais pas au point d'en chialer.
Les 30 dernières heures ont été bien pires, crois-moi.
J'aurais préféré les passer toute seule.
L'humanité est une tragédie sur pattes.
Mon fiancé était à bord de ce train,
mais je ne le trouve nulle part.
T'en fais pas, petite.
Personne n'a été blessé.
Même si certains l'auraient bien mérité.
Si ton fiancé n'est pas là,
c'est qu'il a trouvé un moyen de poursuivre sa route.
J'aurais fait pareil si j'avais pu.
Je m'appelle Molly Singleton.
Je viens d'arriver de Londres.
Dans le but de me marier.
Moi, c'est Elizabeth Smith,
mais tout le monde m'appelle Lady Dragon.
Parce que je fume beaucoup, je présume.
Heureusement, je ne me suis jamais mariée.
Je trouve les hommes…
Enfin, les femmes sont…
Ferme-la, … !
Ces Chinois ! De vrais…
J'ai fichu le camp de Londres et je compte pas y retourner.
Pas que ce soit mieux ici la plupart du temps.
Mais quand même.
Edward a été envoyé en Birmanie pour le travail.
J'ai visité Rangoun et j'ai adoré.
La perspective de vivre en Asie m'enthousiasme au plus haut point.
C'est vrai ?
Et si finalement ça ne te plaît pas, tu peux toujours déménager ailleurs.
Vous avez un sacré caractère.
Tout vous est déplaisant ?
Non, petite.
J'aime les fleurs.
Au Siam poussent certaines des plus belles fleurs du monde.
Le bougainvillier.
L'héliconia… Heliconia rostrata.
Les mimosas et les impatientes.
L'etlingera…
La rose de porcelaine, l'une des plus belles.
Aussi appelée "torche au gingembre".
Canna indica, mieux connue sous le nom de balisier d'Inde.
L'orchidée, la fleur divine.
Le frangipanier, de la famille des plumerias.
Et le lotus, bien sûr.
Je dois superviser les arrangements floraux
du banquet d'anniversaire du prince à Bangkok.
L'incompétence des chemins de fer siamois m'a mise en retard.
Molly suivit Lady Dragon jusqu'au palais du prince à Bangkok,
mais elle la perdit très vite de vue.
Une compétition avait été organisée dans le jardin,
avec des équipes de participants britanniques,
allemands, français et japonais.
Ils étaient tous masqués
et liés les uns aux autres par les chevilles.
Ébahis, les Siamois observaient ces jeux en riant.
Lorsque l'équipe britannique perdit un membre,
on accueillit l'arrivée de Molly avec joie.
Ils lui demandèrent d'intégrer la course.
Tandis qu'on l'attachait à ses coéquipiers,
Molly s'enquit d'Edward avec insistance.
Juste avant le signal de départ, quelqu'un lui répondit :
"Edward, ce vieux singe de Mandalay ?
"Je l'ai vu partir d'ici il y a moins d'une demi-heure !"
Molly passa Bangkok au peigne fin pendant deux jours et deux nuits.
Elle n'y trouva aucun signe de la présence d'Edward.
Mais elle ne se découragea pas.
Elle poursuivit ses recherches dans le port
et découvrit qu'il était parti pour Saigon à bord d'un bateau de pêche.
Elle ne perdit pas de temps et acheta un billet pour un navire
de la compagnie Les Messageries Fluviales de Cochinchine.
Lorsqu'elle arriva au bureau de poste de Saigon,
son cœur battait la chamade.
Tous, je vous dis !
Écartez-vous.
La demeure de Timothy Sanders était située dans le delta du Mékong.
Au début, Molly ne s'approcha pas du fleuve
et ne vit pas le propriétaire.
Elle marchait de la chambre au salon,
une courte distance qui la laissait pourtant sans le souffle.
Un jour, Sanders lui rendit visite.
Vous avez été très généreux.
Jamais je ne pourrai vous rendre la pareille.
Je vous dois sans doute ma vie.
Je sais que je ne suis pas en état de poursuivre mon voyage.
Mais ça ne change rien à la raison de ma venue.
Mlle Singleton…
Je n'ai pas l'intention d'accepter votre proposition.
Ce n'était pas votre premier malaise, n'est-ce pas ?
Non.
Avez-vous consulté un médecin avant votre départ de Londres ?
On ne vous a pas dit que c'était sérieux ?
Écoutez…
Vous avez besoin d'un repos complet. Le médecin a été très clair.
Il affirme que vous avez de la chance d'être encore en vie.
Votre convalescence prendra du temps,
mais vous ne m'entendrez plus jamais reformuler cette proposition.
Vous avez ma parole.
Vous trouverez ici les conditions idéales pour vous reposer.
Prévenez-moi s'il vous faut quoi que ce soit.
Aussi longtemps que vous en aurez besoin,
cette maison est à vous.
Et je suis votre invité.
Si vous refusez de me voir, vous ne me verrez pas.
M. Sanders…
Je voyage sans arrêt.
Ce soir, je serai en ville. À Saigon.
Je suis venu voir comment vous alliez et s'il vous fallait quelque chose.
Peut-être devrais-je trouver votre fiancé et l'informer de votre condition ?
Non.
Il ne doit pas être mis au courant.
Mais je ne l'aime pas en retour.
Il vous a dit qu'on allait se marier ?
Comment vous appelez-vous ?
Ngoc, mademoiselle.
Écoutez, Ngoc,
je suis fiancée à un autre homme.
Je partirai dès que je serai remise sur pieds.
Le temps s'écoula.
Le jardin s'était métamorphosé.
Une vague de sensualité avait submergé le monde.
Molly avait retrouvé son énergie.
Elle chantait comme les oiseaux.
Elle prononçait des mots vietnamiens qu'elle n'avait jamais appris.
Elle se réveillait en nage de rêves qu'elle avait oubliés.
Scène : un parc, il fait noir
Une lune argentée brille entre les branches…
J'ignore où se trouve Ngoc.
- Deux personnages : toi et moi… - J'aimerais lui montrer à danser.
Le son de baisers flotte dans la brise
Le premier acte a commencé
Dialogue : "Où aimerais-tu qu'on se câline ?"
C'est notre signal à toi et moi
Sous la lune argentée
À la lueur de la lune argentée
Je veux te câliner
À mon amour je fredonnerai l'air de l'amour
Lune de miel qui brillera en juin…
Où vont-ils tous ?
Tes rayons argentés apporteront des rêves d'amour…
Vous souhaitez que je les fasse revenir ?
Nous nous câlinerons bientôt sous la lune argentée…
Ce serait absurde, non ?
Acte deux, nouvelle scène
Les roses fleurissent partout alentour
Trois personnages : toi, moi
Et le prêtre au visage solennel
Le chœur chante, les cloches sonnent
Le prêtre déclare : "Vous êtes mariés à jamais"
Acte deux, terminé
Chaque nuit le même rappel
À la lueur de…
Les choses de l'amour !
Ngoc…
tu aimes tout.
Et surtout tout le monde.
J'ai beaucoup d'amour à partager.
Le partager à un seul serait égoïste.
Mlle Molly ?
Comment est votre bien-aimé ? Il est beau ?
Il l'est à mes yeux, bien sûr.
Ne sois pas bête !
Il a les cheveux clairs ?
Foncés.
Enfin…
il est peut-être chauve à l'heure qu'il est.
Je ne l'ai pas vu depuis si longtemps.
Ngoc,
pourquoi as-tu quitté ta famille et ton village ?
Oh, Mlle Molly…
Qui est-ce ?
Et ici ?
Ngoc,
tu peux m'en présenter une ?
Molly demanda à la Bà Dong si elle guérirait un jour.
La réponse arracha des larmes à Ngoc.
Molly allait mourir bientôt.
Après une autre déclaration de la Bà Dong
Ngoc se mit en colère.
Elle accusa la Bà Dong de ne pas être assez claire.
"Mlle Molly, maintenant elle affirme qu'un esprit est à vos côtés.
"Qu'il vous protège du danger."
Molly était pâle mais ne pleura pas.
Elle demanda à la Bà Dong de lui parler d'Edward.
La Bà Dong expliqua que Molly n'avait pas un homme, mais deux.
"L'un est riche et vous aime beaucoup.
"L'autre se trouve en Chine, dans une grande ville près du fleuve."
Molly se mit à pleurer.
"Cher M. Sanders,
"l'heure est venue pour moi de poursuivre mon périple.
"C'est un départ précipité sans adieu
"et je m'en excuse.
"Vous méritez mieux que cela.
"PS : Je prends Ngoc avec moi."
À l'hôtel à Shanghai,
on remit à Molly l'autoportrait décrépit d'Edward.
En voyant la détresse de Molly, le réceptionniste lui expliqua
que le sujet du portrait était en réalité en bien meilleure forme.
Molly le questionna sur le départ d'Edward.
"Il est parti en remontant le fleuve."
Il ajouta qu'il ne servait à rien de le suivre.
"Aucun bateau n'ira en amont avant quatre mois
"à cause du courant."
Molly pouffa de rire :
"Rien n'est impossible, mon bon monsieur !"
On vient.
Bonsoir.
Quelle agréable surprise
de tomber sur une dame occidentale dans ces lieux reculés !
Je suis le révérend Carpenter.
Molly Singleton.
- Vous allez en aval ? - En amont.
Vraiment ? Je croyais que c'était impossible à cette période.
Presque impossible.
Je vois.
Impressionnant !
"Je vous le dis en vérité,
"si vous aviez de la foi comme un grain de sénevé,
"vous diriez à cette montagne : 'Transporte-toi d'ici à là',
"et elle se transporterait. Rien ne vous serait impossible."
Matthieu 17, verset 20.
Pourquoi un voyage aussi inhabituel ?
Je vais retrouver mon fiancé.
Et où est-il ?
Je l'ignore.
Très intéressant.
Et vous ?
Je vais à Chengdu.
C'est un long trajet à pied.
Il me manque peut-être votre foi pour m'y rendre plus vite.
Ou simplement les moyens de voyager dans cette direction.
N'est-ce pas dangereux ?
La route l'est aussi, non ?
J'allais vous proposer de nous accompagner.
Raccourcissez votre voyage.
Vous semblez très déterminée.
J'ai confié mon âme au Seigneur.
Mais maintenant que je vous ai rencontrée, je vous transfère cette responsabilité.
Qu'allez-vous faire à Chengdu ?
M'adresser à l'évêque.
Je lui ai envoyé une lettre lui annonçant mon renoncement à mon diocèse.
Je veux rentrer dans le Yorkshire.
Lire le journal, manger des tartines à la confiture de myrtilles…
Un projet de vie qui peut paraître futile,
mais je ne serai pas plus inutile là-bas que je le suis ici.
Ce n'est pas à moi de vous juger, mais…
c'est très décourageant de vous entendre parler comme ça.
C'est triste d'abandonner ses convictions.
Pas du tout, mon enfant.
C'est libérateur.
L'équipage fit les préparatifs durant la nuit
pour installer le révérend et son âne sur le sampan.
Toutefois, l'âne ne monta jamais à bord.
Il s'était libéré de sa longe avant l'aube et s'était enfui.
La traversée se déroulait sans interruption,
mais l'équipage montrait des signes d'épuisement.
Molly y semblait indifférente. Elle était pressée.
Elle dormait à peine et faisait des cauchemars.
Elle toussait beaucoup et devenait plus pâle de jour en jour.
La monotonie des berges du fleuve
fut rompue par l'apparition d'un Bouddha gigantesque.
Le révérend Carpenter demeura silencieux,
mais semblait ému par ce spectacle.
Molly se dit que tout n'était pas perdu pour le prêtre.
Elle lui sourit.
Révérend, vous êtes sûr de ce que vous allez dire à l'évêque ?
Vous ne craignez pas de le regretter ?
Je suis un homme lent, mon enfant.
Il m'a fallu trois ans de réflexion sur ma lettre avant de l'écrire.
Si je le regrette, ce ne sera pas avant un long moment.
Mais la vie est pleine de surprises.
De va-et-vient inattendus.
Il a raison.
On a perdu trop de temps.
Demande-lui s'ils peuvent tracter l'embarcation pendant la nuit.
- Alors ? - Pas pendant la nuit.
Trop dangereux. Ils seraient obligés de se mettre à l'eau.
Se mettre à l'eau…
On doit continuer ! Je l'exige !
Révérend, si vous le souhaitez, on peut vous laisser descendre.
Si vous continuez, je vous accompagne.
Mais on devrait peut-être attendre l'aurore.
Nous partons tout de suite. Dis-le-lui, Ngoc.
- Mais, Mlle Molly… - Tu veux descendre ?
Tout ira bien, si Dieu le veut.
Problème réglé.
Le fleuve ne rendit jamais les cadavres.
Les corps des passeurs et du révérend ne s’échouèrent jamais sur la berge.
Molly ne se noya pas car Ngoc la secourut.
Au matin, frigorifiée et tremblante,
Ngoc ne pouvait s'arrêter de sangloter.
Molly endura ses pleurs aussi longtemps qu'elle le put.
Mais elle finit par perdre patience.
Elle agrippa Ngoc brutalement et la poussa loin de la berge.
Elles marchèrent en silence dans la forêt.
Elles pénétrèrent dans un village minuscule.
Au centre du village,
des condamnés à mort étaient enchaînés à un poteau.
Ils portaient des vêtements occidentaux.
Ils étaient accusés d'avoir dévalisé un Occidental
qu'ils avaient sans doute tué.
On informa Molly et Ngoc qu'ils seraient exécutés dans la journée.
"Tant mieux !", s'exclama Molly.
Molly quitta le village, suivie par Ngoc.
Elles étaient exténuées,
mais Molly avait sombré dans une transe qui lui était propre.
Elle ne clignait même pas des yeux.
Elle marchait lentement, en silence.
Elle ne parla qu'une fois,
lorsqu'elle dit à Ngoc :
"Chante, Ngoc.
"Que je sache que tu es à mes côtés
"si jamais le brouillard s'épaissit."
Ngoc se mit à chanter, mais Molly n’écoutait plus.
Elle s'arrêta.
Elle ferma les yeux.
Quand on la trouva, Molly était glacée.
Elle était bleue.
Morte depuis plusieurs heures.
Quelque part au-delà de la mer
Quelque part, il m'attend
Mon amant se dresse sur des sables dorés
Et observe les navires partir au loin
Quelque part au-delà de la mer
Elle surveille mon arrivée
Si je pouvais voler comme les oiseaux
Alors, directement dans ses bras
Je naviguerais
C'est loin, au-delà des étoiles
C'est tout près, au-delà de la Lune
Je sais sans l'ombre d'un doute
Que mon cœur m'y conduira bientôt
Nous nous retrouverons au-delà du rivage
Nous nous embrasserons comme autrefois
Nous serons heureux par-delà la mer
Et plus jamais je ne lèverai l'ancre
POUR MAUREEN
Je sais sans l'ombre d'un doute
Que mon cœur m'y conduira bientôt
Nous nous retrouverons, je le sais, au-delà du rivage
Nous nous embrasserons comme autrefois
Nous serons heureux par-delà la mer
Et plus jamais je ne lèverai l'ancre
Plus jamais je ne prendrai la mer
Adieu la mer…
Traduction : Guillaume DUCHESNE (MUBI)
Extrait de la Bible : traduction Louis Segond, révision de 1910
Il était presque minuit
quand Edward entra dans la gare ferroviaire de Mandalay.
Vêtu comme un jeune marié,
il tenait un bouquet de fleurs tropicales
et était complètement ivre.
Quand on la trouva, Molly était glacée.
Elle était bleue.
Morte depuis plusieurs heures.