Xin chào. Ta có lịch họp ư?
Không, nhưng chúng tôi cần nói chuyện với anh ngay.
Bọn tôi tin là đã phá được vụ án.
Tuyệt vời!
Tối qua, chúng tôi truy cập được vào một tập tin có tên Dự án Aurora.
Đó là kế hoạch bí mật của Brad Vinick nhằm tái thiết Đại học Wheeler.
Đóng cửa khoa Nhân văn, sa thải hàng trăm giảng viên,
phá bỏ các toà nhà lịch sử.
Chỉ có một người ở Wheeler có thể vừa biết
và vừa có động cơ để ngăn được chuyện này
Và người đó…
là anh, anh Beringer.
Tôi… Sao cơ?
Không phải đâu.
Anh ấy là người dàn xếp thỏa thuận này.
Sao lại đi phá hoại nó?
Đó là điều chúng tôi không hiểu nổi cho đến khi đọc được tập tin.
Giải thuyết là thế này.
Sau khi anh và Vinick bắt tay đồng ý khoản quyên góp của ông ta,
hẳn ông ta đã tiết lộ kế hoạch của mình cho anh.
Cả ngôi trường này sẽ biến thành một cỗ máy hiệu suất.
chuyên đào tạo các nhà quản trị, nhà đổi mới.
Phải, nhưng vẫn sẽ dạy… âm nhạc và sân khấu, văn học…
Không, mấy thứ đó là quá khứ rồi. Và môn lịch sử cũng vậy.
Uống thêm sâm-panh chứ?
Anh lo lắng vì đang muốn lợi dụng khoản quyên góp hào phóng này
để có được vị trí ở Đại Học Rycliffe, Texas.
Anh đã có vài buổi họp với bên đó, chắc cũng khoe rằng mình rất giỏi
trong việc gây quỹ ở Wheeler.
Vấn đề là, nếu tin tức về Aurora bị rò rỉ,
giảng viên và nhân viên sẽ nổi loạn.
Không trường nào muốn thuê một gã bị đuổi khỏi chỗ cũ
bởi một đám đông giận dữ.
Anh cần thời gian để nhận được công việc mới
và rút êm trước khi mọi chuyện bung bét.
Nên anh đã tạo một tài khoản giả,
gửi cho chính mình một thư đe dọa,
rồi tự lấy trộm máy tính của mình.
Một màn dàn dựng để khiến anh trông như nạn nhân.
Anh thuê chúng tôi "điều tra", với hy vọng sẽ làm Vinick chậm lại.
Nhưng không thành công.
Tại buổi ra mắt bức chân dung, chắc Vinick đã nói với anh
rằng ông ta sẽ nhanh chóng công bố khoản quyên góp.
Anh lại hoảng hốt, ném bức chân dung vào thùng rác,
và dùng điếu xì gà đêm đó Vinick đưa…
để trì hoãn vụ cháy cho đến khi anh lên sân khấu, bắt đầu bài phát biểu.
Chứng cứ ngoại phạm hoàn hảo.
Thật điên rồ.
Không có gì đúng cả.
Ngoại trừ phần về Rycliffe, đó là sự thật.
Sao lại biết thế?
Anh dạo này ở Dallas suốt còn gì.
Và trông anh vui ra mặt ở buổi họp mặt 50 năm của Vinick.
Nghĩ rằng thỏa thuận đã thành công.
Được rồi. Tôi đã nhận một công việc lương cao hơn ở Rycliffe.
Và, đúng, tôi biết Vinick có vài kế hoạch không hợp lý để cải tổ Wheeler.
Nhưng tôi thề là tôi không dính dáng gì tới vụ tống tiền hay bức tranh.
Với lại, sao tôi phải tự tung tin nhạy cảm của mình
cho báo trường chứ?
Đánh lạc hướng bọn tôi.
Quan trọng là, chỉ mình anh biết kế hoạch của Vinick thôi.
Không phải đâu.
Jack có thể là một kẻ cơ hội, ích kỷ và hèn hạ,
nhưng anh ấy không thể tự làm ra vụ này được.
Anh ấy không đủ thông minh.
Cảm ơn.
Tôi biết chắc chắn anh ấy vô tội.
Bởi vì
Tôi đã làm.
QUÝ ÔNG ĐIỆP VIÊN
- Tôi… tôi rối quá. - Tất nhiên rồi.
Nhân tiện, tôi rất ấn tượng.
Suốt thời gian qua,
tôi cứ tưởng anh chỉ là một học giả xoàng,
trong khi thực ra, anh còn là một thám tử tầm thường nữa.
Anh… Sao anh biết về Dự án Aurora?
Tôi biết thỏa thuận sắp được ký kết.
Nên tôi tới gặp Beringer để xin tài trợ thêm
cho khoa mình
Tôi chờ ngay ngoài hành lang nối thẳng sang phòng của Holly.
Khi tôi làm xong, anh sẽ chẳng nhận ra gì nữa.
Và đó là lúc tôi nghe Vinick kể về những gì định làm với Đại học Wheeler.
Sau khi họ rời đi, tôi lục tìm bằng chứng cụ thể cho âm mưu đó.
Do không tìm thấy gì, tôi đã trộm chiếc máy tính,
Tôi tạo tài khoản Wheeler Guardian, và gửi thư đe dọa.
Tôi đã hy vọng chừng đó sẽ đủ để buộc Holly và Jack
cắt đứt quan hệ với Vinick mãi mãi, nhưng không thành.
Nên… tôi để lại thư đe dọa nặng nề hơn, và lấy trộm bức chân dung,
rồi đốt cháy
bằng xì gà của Vinick,
giúp tôi có thời gian trốn thoát.
Ít nhất tôi đoán đúng một chuyện.
Đúng vậy. Làm tốt lắm.
Chính xác bằng một nửa cái đồng hồ hỏng.
Tôi không ngờ anh lại làm chuyện này.
Nhưng, Holly, là tôi làm.
Và tôi có thể chứng minh.
Máy tính của hiệu trưởng Berenger.
Và cây bút máy mà tôi dùng để viết lời nhắn.
Nếu kiểm tra cẩn thận,
sẽ thấy ngòi bút bị mẻ, rất dễ nhận ra.
Holly, sớm muộn gì họ cũng sẽ phát hiện ra sự thật thôi.
và sự nghiệp của tôi rồi sẽ kết thúc.
Và giờ sau khi tôi đã thú tội rồi,
tôi xin được nghỉ việc ở trường Wheeler.
Ngay lập tức.
KẾ HOẠCH BÍ MẬT CỦA VINICK BỊ PHANH PHUI
Thế quái nào họ có được bản sao của Aurora?
Giờ đâu quan trọng.
Rõ ràng anh đã lừa chúng tôi và hội đồng quản trị,
nên họ đã biểu quyết từ chối khoản quyên góp của anh.
Không phải các người từ chối tôi. Là tôi từ chối các người.
- Thế cũng được. - Tôi đang cố cứu vớt nơi này.
Dự án Aurora sẽ cho ra đời những triệu phú và tỷ phú,
những đứa trẻ kiếm bộn tiền trong lĩnh vực công nghệ và kinh doanh.
Có thể, nhưng chuyện đó đã có khối trường lo rồi.
Wheeler có sứ mệnh khác cho những đứa trẻ kiểu khác.
Chúng tôi coi trọng cộng đồng và theo đuổi tri thức thuần túy.
"Cộng đồng, tri thức!"
"Chúng tôi thông minh và nghèo rớt!"
Trời ạ, thật thảm hại.
Tuần này thật tệ!
Đầu tiên, vợ tôi đòi ly hôn, và giờ là chuyện này.
- Tôi rất tiếc phải nghe điều đó. - Cảm ơn.
Cô ta sắp vét sạch túi tôi rồi.
Cô ta đòi 200 nghìn đô một tháng,
và cô ta sẽ lấy được thôi, vì đang mang bầu
và đất nước này ghét đàn ông.
Đúng là ác mộng.
Ý tôi là, cô ta quyến rũ, nhưng không đến mức 40 triệu.
Tò mò chút thôi, theo anh thì ai đáng bốn chục triệu đô?
Kaia Gerber, Sydney Sweeney,
Elle Macpherson hồi năm 1988,
và Vanna White khi quay mặt về phía bảng.
Tại sao trên đời này chỉ có mỗi tôi là người tốt vậy chứ?
Đại học Wheeler nợ hai người một ân tình lớn
mà chúng tôi thực sự không có cách nào để trả ơn.
Trường có trụ nổi khi mất khoản tiền đó không?
Tôi thực sự không biết.
Nhưng nếu trường có sụp đổ thật, thì thà tự mình chọn kết cục còn hơn.
Trong hai người, có ai có bà cô nào vừa giàu vừa ốm yếu không?
Cũng đáng để hỏi chứ.
Ông nhận được vụ án hay ho mình muốn, và đã phá được nó.
Sao vậy?
Hung thủ vừa tự thú rồi. Nên thật ra tôi có phá được án đâu.
Trời đất, thôi nào, nói vậy không đúng.
Thắng là thắng.
Cứ nhận phần thắng đi.
Được thôi.
Cô nói đúng.
Tôi thật là đỉnh.
À, để mai họp tổng kết được không?
Tôi phải đi gặp mẹ.
Bà ấy với Apollo vừa chia tay, bà ấy đang dọn đi.
Vì đã giúp chúng ta ư?
Không. Chuyện nhen nhóm từ trước rồi.
Nghe nói vài tuần trước, ông ấy bảo muốn có con với mẹ tôi,
và bà nói: "Em 67 tuổi đấy".
Rồi ông ấy đáp: "Tuổi tác chỉ là một con số".
Và bà cãi: “Không phải trong trường hợp này”.
– Ừ, chắc vậy là tốt nhất. – Ừ.
Đã thấy nhớ chỗ này rồi à?
Đúng vậy.
Ít ra em cũng mừng vì anh sắp đi.
Em phải làm việc ở đây, mà nhìn anh trong bộ vest đó thật quá mất tập trung.
Em nghe tin về Ben chưa?
Thật ra, em cũng chẳng ngạc nhiên đâu.
Nhưng ít ra anh ấy sẽ được nhớ đến như người hùng.
Muốn ăn tối không?
Ngày mai được chứ?
Calbert sắp phẫu thuật.
Anh phải có mặt để động viên anh ấy.
Này. Dậy đi.
- Mấy giờ rồi? - Mười giờ sáng.
Anh ngủ còn lâu hơn tôi, trong khi tôi vừa gây mê toàn thân đấy.
Anh bỏ lỡ C.J. rồi. Nó nhờ gửi lời chào.
Đợi hồi phục hẳn, bọn tôi đi xem bóng chày vào mùa xuân.
Tôi mừng là đã làm phẫu thuật này.
Tôi sẽ không nói tôi đã bảo mà vì tôi không phải kiểu người nhỏ nhen.
Tôi tưởng anh sẽ đưa Mona tới. Hai người thế nào rồi?
Ổn! Mặc dù bọn tôi đang bước vào một giai đoạn mới.
Cô ấy với tôi sẽ không còn gặp nhau mỗi ngày nữa.
Nên tôi định nấu món gà piccata trứ danh của mình
rồi rủ cô ấy đi đâu đó cuối tuần.
Ý hay đấy. Làm như thế đi.
Tôi không muốn để anh ở đây một mình.
Tôi ổn. Xéo đi.
Sao anh háo hức tống cổ tôi đi vậy?
Tôi có làm phiền không?
Không hề.
Joy, đây là bạn anh, Charles.
Anh ấy chuẩn bị đi rồi.
Rất vui được gặp cô, Joy.
Không hiểu cô thấy gì ở Calbert, nhưng ngoài thế ra, cô có vẻ tuyệt đấy.
Anh cũng vậy.
Tôi rủ Calvin đi ăn tối.
Anh ấy liền giả vờ té để né buổi hẹn, nhưng tôi đâu có dễ bỏ cuộc.
Nên đây là buổi hẹn hò đầu tiên.
Không lãng mạn lắm như anh đã hy vọng.
Em không đồng ý nha.
Em đưa anh lên giường rồi này.
Còn bán khỏa thân nữa.
Giống buổi thứ tư hơn.
Tôi sẽ chăm sóc anh ấy.
Chắc chắn rồi.
Món gà ngon nhất em từng ăn trong đời.
Năm 1970, ban nhạc Lavender Highway đi lưu diễn bờ Đông cùng Santana,
và gã đó nấu ăn cũng đỉnh lắm.
Này…
Anh muốn hỏi em điều này.
Nếu hai ta… thử làm một chuyến phiêu lưu thì sao?
Đi du lịch cuối tuần nhé?
Anh đang nghĩ đến Carmel… hoặc phiêu lưu hơn thì Monterey cũng được.
Em có ý hay hơn.
Ta sẽ chuyển đến Croatia sống một năm.
Khoan, "ta" là ai?
"Ta" là hai ta ư?
Đúng thế! Em sắp đến Zagreb để dạy một khóa học
về ảnh hưởng của văn hóa Slav trong nhạc dân gian California.
Một giáo sư khác bỏ giữa chừng,
nên họ mời em thay thế, và em đồng ý luôn.
Một tuần nữa đi rồi.
Và em muốn anh đi cùng à?
Cứ thế… bỏ mọi thứ và chuyển đến Croatia ư?
Nhưng anh còn có Emily và các cháu, cả công việc với Julie nữa.
Em chắc chắn cả hai ta đều có cả đống lý do để không đi,
nhưng cuộc đời ngắn lắm.
Cả hai ta đều đến Monterey rồi.
Anh từng đến Croatia chưa?
Chưa.
Em cũng vậy.
Anh à, ta đã có nhiều mùa hè ở phía sau hơn là phía trước rồi,
và em muốn dùng số mùa hè còn lại ấy để trải nghiệm
thật nhiều chuyến phiêu lưu mới.
Thôi kệ đi.
Cùng đi Croatia nào.
Mẹ chịu thua.
Mẹ thật sự không rành mấy việc này.
Trước giờ toàn Apollo lo hết.
Không sao, ta lo được. Không cần ông ấy đâu.
Ý mẹ là, mẹ chưa bao giờ thật sự cần ông ấy,
nhưng ông ấy rất ngọt ngào và là người biết lắng nghe.
Ông ấy từng cố gắng đi thi chó cảnh.
Không, là bọn mẹ đi xem.
Ông ấy muốn xem mình chạy có nhanh hơn con Boston Terrier không.
Kết quả là không, và bị bắt luôn.
– Được rồi, ông ấy là gã điên. – Ừ.
Chỉ là càng lớn tuổi, mẹ càng trân trọng sự đồng hành hơn.
Con ở cách có 20 phút thôi.
Giờ có con đây rồi.
Đúng vậy.
- Được rồi, làm đi. - Không, không có chuyện đó.
Thôi nào!
Tốt lắm, được rồi, tôi sẽ sớm nói chuyện lại nhé.
Được rồi. Tạm biệt.
Con vừa nói chuyện với Holly,
và nếu con muốn, công việc sẽ là của con.
Vậy tuyệt quá.
Con vẫn chưa tin nổi mọi thứ lại hoàn hảo đến vậy.
Họ không cần người làm toàn thời gian.
Con thì: "Tôi không muốn làm toàn thời gian".
Với lại con còn được học miễn phí, đúng là lời cả đôi đường.
Vài tuần nữa, con sẽ gây quỹ cho trường Wheeler,
và sau đó vài năm,
con có thể sẽ nhận bằng thạc sĩ công tác xã hội,
và trở thành chuyên viên trị liệu.
Đúng là thay đổi lớn.
Với cả hai chúng ta.
Vâng, ý con là… bước đi này của bố đúng là táo bạo đấy.
Đúng vậy.
Đúng thế.
- Bố ơi. - Ừ?
Bố thật sự muốn chuyển đi xa vậy à?
Bố muốn ở bên Mona.
Bố không trả lời đúng câu hỏi.
Con biết cô ấy tuyệt vời thế nào.
Cô ấy khiến bố tin rằng mọi thứ đều có thể.
Cô ấy đúng là không thể cưỡng lại.
Chưa từng gặp ai như cô ấy.
Và bố không muốn để mất cô ấy.
Nhưng bố cũng không muốn đến Zagreb.
Con biết.
Ta đã từng đến Santa Fe một lần.
Bố cứ kêu là không quen được sự chênh lệch múi giờ.
Bố biết đấy, một mối quan hệ không thể bền nếu quyết định đưa ra chỉ vì tuyệt vọng.
Bố cần nói chuyện với cô ấy.
Ừ, bố biết.
Cảm ơn con.
Vậy là…
Đó là ý của anh.
Có gì em có thể nói mà khiến anh đổi ý không?
Anh không nghĩ là có.
Anh hiểu tại sao em muốn làm việc này.
Anh yêu việc em là kiểu người
làm những chuyện như thế này
một cách đầy ngẫu hứng.
Chỉ là anh đã dành vài năm qua để gây dựng lại cả cuộc sống mới cho mình
Và anh thích cuộc sống đó.
Anh không muốn bỏ nó.
Vậy… là thế đó.
Chà.
Lần gần nhất em bị đá là từ hồi…
những năm 70.
Em đã quên mất cảm giác này.
Em không thích nó.
Được rồi, không phí thì giờ cho những cuộc chia tay đau buồn nữa.
Cùng cụng ly cà phê Ireland và chúc mừng
cho mối tình cũ
và tình bạn mới của hai ta.
“Dù có chuyện gì xảy ra, nàng vẫn sẽ mãi hoang dã, tự do, không bị ràng buộc”.
James Joyce, nhà văn vĩ đại nhất Ireland.
“Khi đến lúc, ta phải buông tay thôi…
Vì bữa tiệc chẳng còn sôi động như xưa nữa.
Dù điều này khiến em tổn thương, hãy để nó cháy đi”.
Usher, người đàn ông nóng bỏng nhất nước Mỹ.
Vậy giờ hết đau hẳn rồi à?
Cuối ngày vẫn hơi nhức một chút,
nhưng nhìn chung thì đúng là kỳ diệu thật.
Joy nói khi tôi xong vật lý trị liệu bọn tôi sẽ đi Costa Rica chơi.
Cô ấy muốn đi trượt zipline.
Tôi bảo cô ấy tôi sẽ đợi dưới đất, nơi con người vốn thuộc về.
Tôi mừng cho anh, bạn à.
Tôi biết tôi nói rồi, nhưng mà…
cảm ơn vì đã hối tôi làm phẫu thuật.
Còn trò tiếp theo nhé, anh phải kiếm cho mình một cô bạn gái đi.
Một người thông minh, vui tính, để bốn chúng ta còn hẹn hò đôi.
Có lẽ một là ngày nào đó.
Giờ tôi vẫn đang cố gắng vượt qua mọi chuyện với Mona.
Anh nhớ cô ấy.
Đúng vậy.
Nhưng tôi cũng biết bọn tôi vốn chẳng thuộc về nhau.
Ý tôi là, hai lối sống khác nhau hoàn toàn.
Tôi thì nhìn hai bên đường trước khi băng qua,
còn cô ấy thì nhào thẳng vào giữa dòng xe.
Rồi sẽ đến lúc anh thấy mình sẵn sàng bắt đầu lại thôi.
Còn bây giờ, chịu khó làm người thừa thứ ba vậy.
Hay là anh mở một hộp cá ngừ,
nhét nó vào lỗ thông gió trong xe cô ta, rồi đỗ lại đúng chỗ cũ đi.
Cái đó tôi làm được.
Ừ.
Cô mềm yếu rồi, Mars.
Hay đấy.
Đúng vậy. Phim này rất hay.
Con vẫn chê khả năng phá án của cô ấy à?
Máy ảnh của cô ấy to quá, dễ bị phát hiện.
Cô diễn viên đóng Veronica rất duyên dáng. Cô ấy còn đóng gì khác không?
Con không biết.
Đây là phim truyền hình đầu tiên con xem suốt 25 năm nay.
À, xem xong cái này, Megan nói ta phải xem tiếp…
Bạn bè…
- Những Người Bạn ư? - Những Người Bạn.
Được rồi.
Con phải đi đây.
Con phải làm việc này với Charles.
- Tuần sau gặp lại nhé? - Ừ.
Được rồi.
Khách nói chồng cô ấy sẽ đến đúng 7 giờ tối.
Bình tĩnh, còn thời gian mà. Tôi phải lấy hồ sơ đã.
Bất ngờ chưa!
Cái quái gì thế này…?
Charles Nieuwendyk, với quyền hạn được trao bởi bang California,
ông chính thức…
THÁM TỬ TƯ
…là một thám tử tư.
Tính đến hôm qua, ông đã đủ số giờ để lấy giấy phép rồi. Chúc mừng.
- Tuyệt! - Tuyệt!
Cảm ơn.
Trước khi làm việc ở đây, tôi… dành phần lớn thời gian chỉ có một mình.
Cuộc sống của tôi ý nghĩa hơn rất nhiều khi bắt đầu bước ra ngoài thế giới,
và kết nối với những người mà tôi quan tâm.
Vậy nên… cảm ơn mọi người.
Tuyệt vời.
CHÚC MỪNG, CHARLES!
Được rồi, cái nào ngầu hơn?
"Tôi là Charles Nieuwendyk, thám tử tư".
Hay…
"Tôi là Charles Nieuwendyk… Thám tử tư".
Số một. Làm tất cả cùng lúc.
- Thế à? - Hâm.
Cú lật mới là dấu chấm than.
Kiểu như: “Anh tưởng tôi chỉ là Charles Nieuwendyk", rồi, bùm!
Vâng, chú ấy nói đúng. Quên lời con nói đi. Cái số hai.
Được rồi, vậy từ giờ trở đi sẽ là,
"Tôi là Charles Nieuwendyk, thám tử tư".
Ngầu đó.
Cảm ơn vì đã đến.
Tất nhiên rồi.
Cho tôi hỏi, sao cô lại mời tôi?
Vì việc cô đến đây thật sự có ý nghĩa với Charles.
Và…
Vì tôi muốn xin lỗi.
Côchắc còn nhớ từ vụ Lễ Tạ Ơn,
tôi có nhiều vấn đề cảm xúc chưa giải quyết được.
Tôi đã thật sự nghĩ mình đã kiểm soát được, nhưng,
ngạc nhiên thay, lại chưa hề.
và… điều đó khiến tôi làm ra vài chuyện gây tổn thương và vô tâm,
- Và kỳ lạ. - Và kỳ lạ.
Phải. Nhưng giờ tôi đang khá hơn rồi.
Vẫn đang trong quá trình chữa lành, nhưng tôi đang tiến bộ, và…
tôi thật lòng xin lỗi.
Chấp nhận lời xin lỗi.
Và tôi rất mừng cho hai mẹ con cô.
Trớ trêu thay, cô đã đúng.
Khi tôi nhờ cô điều tra lý lịch, thật ra tôi đang tính đường dài đấy.
Tôi thuê cô chỉ để có cớ được gặp cô nhiều hơn.
- Thật sao? - Tôi không biết.
Lúc cô đến quán cà phê sau vụ Pacific View kết thúc,
và nói mấy lời tốt đẹp về tôi, tôi nghĩ là…
chắc giữa hai ta có chút gì đó.
Thì ra tôi còn hiểu sai tình huống ấy tệ hơn cả mình tưởng.
Cảm ơn vì đã đến.
Thật đấy hả?
Đùa thôi mà.
Lúc nào đó đi uống với tôi chứ?
- Được. - Tốt.
Nói rồi mà.
Được rồi.
KHÔNG BAO GIỜ LÀ QUÁ GIÀ ĐỂ BẮT ĐẦU CHUYẾN PHIÊU LƯU MỚI
Bố nhớ nơi này.
Thấm dần vào người bố, đúng chứ?
Đúng vậy.
Đi học thế nào rồi?
Trời, hành con tơi tả luôn.
Joel đúng là thiên thần.
Tuần có ba buổi con về trễ, nên bọn con lập thời khóa biểu việc nhà cho bọn nhỏ.
Nhìn Jace loay hoay nhét đồ vào máy rửa bát buồn cười lắm.
Nhưng con vui vì đã nhận công việc chứ?
Chúa ơi. Tất nhiên rồi.
Mọi người đều tràn đầy nhiệt huyết.
Tuần đầu tiên, có gần hai chục người ghé văn phòng con
chỉ để hỏi xem có thể giúp gì được không.
Giống như ai cũng có cùng mục tiêu, làm ngôi trường này trở nên tuyệt vời.
Thật sự rất cảm động.
Bố ổn chứ?
Ừ. Chỉ là bố
vừa nhận ra một điều.
Mời bố ly cà phê nhé?
Vâng.
Charles, chào.
Khoan, anh vẫn còn làm ở đây à?
Tôi thật sự quên mất.
Dạo này mất ngủ suốt.
Tôi chỉ ghé thăm Emily. Tiện thể vào chào một tiếng.
Jack ở Dallas dạo này thế nào?
Anh ấy… rất thích thành phố đó.
Đừng gây chuyện với Texas!
Tôi hỏi câu này ám ảnh tôi suốt về vụ án được không?
Ồ. Được chứ.
Lẽ ra tôi không nên ngạc nhiên khi tiến sĩ Cole nhận tội.
Ý tôi là, anh ấy yêu nơi này đến mức có thể làm mọi thứ để cứu nó.
Nhưng cũng có những người khác yêu đại học Wheeler theo cách đó.
Tôi xin lỗi, anh đang ám chỉ điều gì?
Ben Cole đã đứng ra gánh thay cho cô, Holly, đúng không?
Gì cơ?
Không, Charles, không.
Tôi chẳng có lý do gì để đe dọa Beringer cả.
Tôi còn không biết về Dự án Aurora này
cho đến khi anh và Julie nói với tôi sau vụ trộm.
Thấy không, tôi không nghĩ vậy đâu.
Tôi nghĩ là cô đã biết
Vinick định làm gì với Đại học Wheeler ngay đêm đầu tiên đó.
Và cô nhận ra sẽ không một cá nhân nào có thể chặn ông ta lại.
Thực tế, tôi nghĩ có cả một nhóm người
đã cùng nhau mưu tính để cứu Wheeler.
Nhưng… cô là người cầm trịch.
Sao anh biết?
Tôi nhờ Julie gửi bản quét thỏa thuận NDA cô ký
với Văn phòng thám tử Kovalenko vào ngày cô đến văn phòng chúng tôi.
Cây bút cô dùng có một vết sứt rất đặc trưng ở ngòi.
Wheeler đã mất 400 triệu đô và một trong những giáo sư giỏi nhất.
Không cần phải mất thêm cô nữa.
Tôi sẽ không nói gì cả.
Tôi chỉ muốn biết cô làm thế nào.
Ờ thì, sau nhiều năm chiều chuộng Vinick,
nịnh nọt, bợ đỡ,
ông ta và Beringer đã thống nhất điều khoản và chốt.
Họ có hơi say.
Còn Kelseigh thì… làm trò của cô ta.
– Cưng ơi, em đi đây. – Ừ, sao cũng được.
Tôi thì đang thu dọn đồ ở phòng bên.
Họ còn chẳng để ý là tôi ở đó.
Phải, một năm nữa nơi này sẽ khác hẳn đấy.
Tôi không muốn nghe. Biết thì khổ, không biết thì yên.
Ký xong hợp đồng này rồi thì ông muốn làm gì cũng được.
Lúc đó sẽ là vấn đề của người kế nhiệm tôi thôi.
Cái văn phòng này á? Tôi sẽ đập cả tòa nhà này đi.
Tôi sẽ xây cho mình một phòng thu podcast xịn sò nhất.
Brad, làm ơn dừng lại. Cái tôi…
Cậu nên cảm ơn tôi mới đúng. Tất cả những người này nên cảm ơn tôi.
Wheeler là một cái hố.
Tôi nóng lòng được sa thải đám giáo sư vô dụng này,
dỡ nơi này đến tận khung, rồi xây một ngôi trường đúng nghĩa.
Họ đi rồi, tôi lục máy của Jack
để tìm bằng chứng về kế hoạch của Vinick nhưng không thấy gì.
Cần câu thêm thời gian, nên tôi lấy trộm máy tính,
và gửi thư đe dọa cho Jack.
Vậy cô không muốn gọi cảnh sát à?
Tôi bị đang bị đe dọa đó.
Chúng ta phải kiểm soát được dư luận.
Tôi đề nghị thuê thám tử tư.
Biết gì không? Ý hay đấy. Ta sẽ thuê thám tử tư.
Ý hay đấy.
Vậy là cô đã chỉ đạo cuộc điều tra để tiện theo dõi bọn tôi.
Tôi hy vọng các anh sẽ moi được bằng chứng chắc nịch
về kế hoạch của Vinick để tôi tiết lộ cho hội đồng và phá hủy thỏa thuận đó.
Sao lại đốt bức tranh?
Vinick đã nói gì khiến cô phải leo thang?
Thật ra, ông ta không nói với tôi.
… vậy nếu ông muốn cảm ơn ai trong bài phát biểu,
có lẽ ông nên cảm ơn cả khoa Mỹ thuật.
Thứ nhất, cảm ơn là dấu hiệu của yếu đuối.
Và thứ hai, khi tôi tiếp quản, cả khoa Mỹ thuật sẽ bị…
Nên cô với bạn bè mau chải chuốt lại sơ yếu lý lịch đi, cưng.
Mấy cái bánh empanada mini này ngon tuyệt.
Cô làm chúng à?
Nếu là cô làm, cô có thể ở lại.
Betsy, cô làm gì vậy?
Holly, ông ta nói dối chúng ta.
Ông ta sắp sa thải tôi. Rồi tất cả chúng ta nữa.
Tôi biết. Và tôi đang cố ngăn chuyện đó.
Muốn giúp tôi không?
- Có chứ. - Tốt.
Được rồi. Nếu ai hỏi, mà chắc chắn sẽ có người hỏi, thì cô nói thế này…
Tôi chỉ mong bọn tôi không khiến ông ta sợ chạy mất dép.
Tôi biết ở đây mọi người thường nghi ngờ mấy kiểu doanh nhân,
nhưng viện bảo tàng thật sự rất cần tiền của ông ta.
Chào mừng đến với kháng chiến.
Ban đầu, lẽ ra chỉ có tôi và Betsy.
Chính cô ấy là người gửi
tin nhắn cho Julie từ tài khoản Wheeler Guardian.
CÔ ĐANG LÀM CÔNG VIỆC CỦA MÌNH. TÔI CŨNG THẾ.
Nhưng càng về sau, mọi thứ càng rối, và bọn tôi cần thêm người.
Anh có thể rò rỉ mấy thứ này cho báo mà không để ai lần ra không?
Được chứ.
- Đây là ngày tuyệt nhất đời tôi! - Thật ư?
Ừ, đời tôi tệ lắm.
Sống luôn trong văn phòng.
Phải bán xe máy.
Tôi mang mũ bảo hiểm vì như thế trông ngầu.
Tôi ăn đồ thừa từ thùng rác.
Rồi, ta không có thì giờ. Tuồn tài liệu ra mau đi.
Xong ngay.
Cuối cùng, bọn tôi có cả một nhóm đứng sau chiến dịch hạ bệ Vinick.
Tôi không chắc Nieuwendyk sẽ đến buổi lễ James Joyce,
nhưng nếu có, cứ hành xử bình thường.
Để mắt xem ôn ấy có nghi ngờ ai không.
Và nhớ này,
đừng tiết lộ với tôi bất kỳ chi tiết nào về việc mọi người đã làm.
Tôi không thể và sẽ không nói dối nếu Julie hay Charles hỏi tôi.
Bộ quy tắc đạo đức của cô gợi cảm chết đi được.
Không có cửa đâu, Slavoj. Thôi đi.
Suốt thời gian đó, thẩm vấn hết người này đến người khác,
cố tìm ra ai là thủ phạm thật sự…
Thì ra là tất cả bọn họ.
Không phải tất cả.
Mona không liên quan, vì anh và cô ấy thân thiết quá sớm.
Và còn một người khác mà tôi cố giữ trong bóng tối,
nhưng cuối cùng…
Kể tôi nghe toàn bộ đi.
Ông nói gì vậy?
Nieuwendyk vừa đuổi theo Andrea trên xe scooter nửa sân trường.
Và tay thám tử thì đang tra hỏi cô ấy cạnh hồ rùa.
Và mỗi tuần cô có cả chục cuộc họp bí mật,
mà chẳng mời tôi cái nào hết.
Nói thật là tôi buồn đấy.
Giờ thì hãy để tôi giúp.
Tôi kể cho anh ấy toàn bộ câu chuyện, anh ấy không nói gì cho đến khi tôi dừng.
Và rồi anh ấy hỏi tôi một câu.
Chắc là cô đã thủ tiêu hết bằng chứng rồi chứ?
Ừ, an toàn rồi.
Tôi giấu cái máy tính
với cây bút trong cái kho đồ cũ dưới hầm của phòng thí nghiệm khoa học.
Tốt.
Nằm mơ tôi cũng không nghĩ anh ấy sẽ đi lấy chúng rồi làm như thế.
Anh ấy biết sớm muộn gì
tôi với Julie cũng sẽ nhận ra Beringer vô tội.
Người hợp lý tiếp theo sẽ là cô.
Tội nghiệp Ben.
Nơi này là tất cả của anh ấy.
Anh sống một mình. Không còn gia đình.
Ngày nào tôi cũng nghĩ đến chuyện thú tội để anh ấy được trở lại công việc cũ.
Nếu cô làm thế, cả trường sẽ chìm trong tai tiếng.
Max, Betsy, Pamela… mọi người đều bị sa thải.
Ben làm vậy là để ngăn điều đó xảy ra.
Hiện giờ, cách tốt nhất để nói lời cảm ơn
là ở lại đây
và bảo vệ Wheeler.
Cô từng học cử nhân ở đây đúng không?
Cô học chuyên ngành gì?
Kịch nghệ.
Vậy thì cô đã diễn một màn xuất thần đấy.
Tốt.
Charles Nieuwendyk.
Rất vui được gặp anh.
Anh rảnh không?
Nghỉ hưu thế nào rồi?
Tôi thức dậy, đi bộ, đọc sách,
tôi… đi ngủ, xong lại thức dậy và lặp lại y chang ngày hôm sau.
- Anh còn nói chuyện với Holly không? - Hiếm lắm.
Tôi không muốn trở thành gánh nặng.
Mặc dù cô ấy có gọi cho tôi sáng nay.
Cô ấy kể tôi nghe
về một vài
diễn biến gần đây.
Tôi mừng vì cô ấy còn ở đó.
Trong những lúc khó khăn này,
Wheeler cần bàn tay vững vàng của cô ấy.
Vậy, chuyện gì đưa anh đến nhà tôi, Charles?
Xin hãy giúp tôi một việc.
Giúp tôi chuyển cái này. Trực tiếp.
Ồ, nghe bí mật ra phết.
Bên trong có gì?
Chỉ là vài dòng ngắn thôi.
- Sao anh không tự làm? - Không quan trọng.
Chỉ cần biết nội dung rất quan trọng
và cần được giao càng sớm càng tốt.
Tôi từng nợ anh một lần.
Coi như xong rồi đó.
Giữ gìn sức khỏe nhé.
Tạm biệt, Charles.
Thật lòng tôi mong sẽ không gặp lại anh.
Tôi đoán là rồi sẽ còn gặp.
Xin lỗi.
Cô là Didi Santos Cordero phải không?
Đúng vậy. Còn ông là?
Tiến sĩ Benjamin Cole.
Một đồng nghiệp cũ nhờ tôi chuyển cái này cho cô,
mặc dù tôi không biết tại sao.
“Didi, nhờ cô trông nom Ben giúp.”
“Ông ấy là một giáo sư rất bướng bỉnh, và cần được cô giúp. Charles.”
Ông cũng là giáo sư kỹ thuật à?
Ôi, Chúa ơi, không.
Không. Tôi dạy…
Tôi từng dạy văn học Anh.
Cho đến gần đây khi tôi…
Tôi…
Tôi đã nghỉ hưu.
Cảm ơn vì đã giao cái này, Ben.
Xin lỗi, ông thích gọi Benjamin hay Ben?
Tôi thích Tiến sĩ Benjamin Cole hơn.
Tôi hỏi trong thư nói gì được chứ?
Tôi đang tìm người tân trang lại thư viện của chúng tôi,
và Charles nghĩ ông có thể phù hợp.
Tôi dẫn ông xem nhé?
Được.
Tôi đúng là thích một thư viện tử tế.
Của bọn tôi thì nhỏ đối với ông, nhưng biết đâu ông cải thiện được.
Ta có thể uống cà phê trên đường nếu muốn.
Hoặc thật ra, nếu ông muốn nán lại chút thì sắp đến giờ khung giờ vui vẻ.
Thế, mọi người thấy cuốn sách thế nào?
Sách gì?
Tôi có được bảo đọc sách đâu.
Tôi được bảo đọc The Hunt for Red October.
- Anh có vấn đề với lựa chọn của tôi à? - Nhiều luôn.
Cốt truyện thì lố bịch, lời thoại thì non nớt,
còn cấu trúc câu khiến Hemingway trông như Marcel Proust vậy.
Lạy Chúa, tôi không chịu được nữa.
Đuổi được một ông giáo sư hợm hĩnh, lại rước ngay một ông khác y chang về à?
Cô thích hay không?
Tôi không thể bỏ nó xuống.
Tim tôi đập loạn lên.
Ý tôi là, Chúa ơi, cuốn không chịu nổi.
Và giờ bìa áo còn ẩn ý Jack Ryan sẽ có những cuộc phiêu lưu khác nữa ư?
Ồ, phải, nhưng đừng đọc sách.
Xem phim đi.
Tất cả các diễn viên đóng vai anh ấy đều rất đẹp trai.
Alex Baldman, Harriston Ford,
Jim… Office…
- Batman Boston… - Ồ, tuyệt đấy.
Có lẽ ta nên thành lập một câu lạc bộ điện ảnh nữa.
Không, Calbert sẽ bắt chúng ta xem Caddyshack lần thứ một triệu.
Phim kinh điển mà.
Sao anh lại ở câu lạc bộ sách này?
Anh còn không sống ở đây.
Xùy. Biến đi.
Biết đâu, tôi với anh rốt cuộc lại hợp nhau đấy.
Biến đi, Mõm nhọn.
Biên dịch: Chau Pham