Na Ásia, duas das espécies mais inteligentes do mundo…
estão descobrindo como coexistir.
Podemos até ficar de olho neles…
mas eles também nos observam e analisam.
Mestres da adaptação, elefantes asiáticos estão se ajustando ao nosso mundo,
enquanto nós tentamos compreendê-los e descobrir seus segredos.
SEGREDOS DOS ELEFANTES
ÁSIA
BORNÉU
Os elefantes partiram da África há mais de dois milhões de anos,
muito antes da última Era do Gelo, em busca de um novo lar.
Esses antigos andarilhos se espalharam por grande parte do sul da Ásia.
A Dra. Paula Kahumbu está procurando no Rio Kinabatangan, em Bornéu,
pelo menor e mais raro deles.
Uma especialista em elefantes africanos da savana,
ela está aqui para ver como os elefantes de Bornéu,
também conhecidos como elefantes pigmeus,
estão se adaptando ao seu ambiente em rápida mudança.
Vejo pegadas, consigo ver muitas pegadas.
Olha ali!
Não consigo ver esses elefantes. Só consigo ouvi-los.
Esses elefantes de Bornéu são muito misteriosos.
Mal foram estudados.
Diferem em vários aspectos. Na aparência, nas características, no habitat.
A partir do rio, tudo o que você vê é uma floresta tropical intocada.
Mas isso é uma ilusão. Em poucos metros,
a floresta se transforma em plantações de dendezeiros…
que se estendem até onde a vista alcança.
O dendê é usado para tudo, desde biscoitos a sorvetes,
pastas de dente a sabão em pó.
É barato de produzir, mas a vida selvagem paga um preço alto.
Animais como o orangotango estão sendo levados à extinção
à medida que as florestas onde vivem são destruídas.
Os elefantes também estão vulneráveis.
Restam apenas 1.500 indivíduos.
Suas rotas de migração foram estreitadas, agora precisam usar as margens dos rios
como caminhos.
E nadar através dos rios para encontrar comida.
Acabamos de ouvir um elefante trombeteando ali atrás.
Ai, meu Deus. Eles estão aqui. Eles estão bem aqui.
Acho que vão entrar na água.
Parece haver elefantes por todo lado à nossa volta.
Isso é tão empolgante. Há elefantes aqui, ali.
Meu Deus, vão atravessar!
É inacreditável. São muitos desses elefantes raros.
Não é apenas uma família. Parece que são várias famílias reunidas,
atravessando, como um grupo gigante.
Já contei mais de 30 indivíduos.
Os bebês atravessam debaixo d'água, completamente submersos.
O que realmente me impressiona é a sua pele manchada de rosa.
É decorrência da despigmentação.
E a ponta de suas trombas tem apenas um do que chamamos de dedo preênsil,
e não dois, como o elefante africano.
Com a metade da floresta onde vivem desmatada
e a outra metade desaparecendo mais rápido do que qualquer outra do planeta…
os elefantes de Bornéu tiveram que aprender a se adaptar…
mesmo que isso signifique ir contra os seus instintos.
Os sons da floresta foram substituídos por sons
de outro mundo.
Sempre que os dendezeiros velhos são cortados e trocados,
os elefantes aproveitam uma oportunidade.
Os elefantes chegam em segundos.
É como se eles ouvissem as máquinas
e fossem atraídos por um ímã. É como o cão de Pavlov,
todos eles vêm correndo, trombeteando, animados.
E estão se alimentando daquela vegetação muito rápido.
Estão literalmente a poucos metros das máquinas enquanto estão ligadas.
É inacreditável.
No topo do dendezeiro tem uma parte doce.
Por isso, tornaram-se uma fonte de alimento concentrado.
Eles estão se comunicando em um volume muito alto…
para conseguirem se ouvir apesar do barulho das máquinas.
Não é apenas bizarro ver elefantes
prosperando tão próximos de um comportamento humano barulhento,
também é bem trágico que tenham abandonado seus modos selvagens de agir.
Os bebês estão ali com as mães.
Estão presenciando tudo e aprendendo.
E terão as mesmas reações que elas.
Quando ouvirem as máquinas, saberão que isso significa comida.
Eles são incrivelmente adaptáveis,
não só com a presença das pessoas e o perigo
que as pessoas podem causar,
também são muito adaptáveis ao seu ambiente em mudança.
Os elefantes são tão espertos quanto nós, quiçá mais.
Os elefantes asiáticos são tão distantes de seus primos africanos
quanto nós somos dos chimpanzés.
Eles são os menores de todos os elefantes, com trombas mais curtas
e caudas mais longas.
Mas eles têm os maiores cérebros de todos os mamíferos terrestres,
o que lhes cai bem
à medida que entram cada vez mais em contato conosco.
Este macho já viu muitas mudanças durante a sua vida.
Ele tem motivo para estar zangado.
Seu mundo inteiro mudou.
Quando filhote, o terreno ao seu redor era seu playground…
e sua despensa.
Agora é propriedade privada.
Ele sabe que cercas elétricas são más notícias.
Às vezes elas dão choque. Às vezes elas matam.
Mas todas as frutas que ele almeja estão do outro lado dessa cerca.
Então ele volta sob a proteção da escuridão.
É uma missão furtiva…
revelada por câmeras especializadas.
Ele tem a sua própria versão de visão noturna.
Um olfato tão aguçado…
que elefantes cegos já foram conhecidos por liderar manadas.
Apenas tolos avançariam na cerca.
Às vezes, os machos podem ser solitários.
Mas agora que reivindicamos dois terços do habitat deles,
eles estão formando bandos…
para se protegerem em áreas populosas…
e para organizar saques.
É uma estratégia de alto risco,
mas o que esse macho e seus colegas estão prestes a fazer…
é realmente impressionante.
Poucos animais sabem usar ferramentas,
mas ele aprendeu que pode usar madeira contra os fios para se salvar
de um choque elétrico.
Assim que entram, ficam em total silêncio.
Sem guinchos, sem abanos de orelha.
Suas patas largas agem como amortecedores.
Cinco toneladas de elefantes passam deslizando
em um silêncio fantasmagórico.
Agora é hora de desfrutar os frutos de seus esforços.
Felizmente para eles, são apenas fogos de artifício esta noite.
Venenos, explosivos e outras dissuasões letais
matam cerca de 300 elefantes por ano no Sri Lanka.
Interações como essa estão se tornando mais frequentes
à medida que novas estradas, campos e assentamentos
reivindicam cerca de 14 mil km² de terra por todo o sudeste asiático todos os anos…
ATENÇÃO TRAVESSIA DE ELEFANTES
levando os elefantes a um contato cada vez mais próximo com as pessoas.
Para sobreviver, eles aprenderam a antecipar o comportamento humano
e a pôr esse conhecimento em prática para o próprio bem.
TAILÂNDIA
A Rodovia 3259 da Tailândia
é uma estrada de transporte de cana-de-açúcar.
Milhares de agricultores a utilizam para levar suas colheitas à refinaria.
Mas essa rodovia tem um coletor de impostos.
Os locais o chamam de "Don".
E este é o seu território.
Ele é um mestre em negociações, calculando riscos contra recompensas…
para conseguir o que merece.
O Don consegue de fato farejar quando um caminhão está a caminho.
Ele pode medir a quantidade usando apenas o olfato…
e visar os caminhões que transportam as maiores cargas.
Hora de cobrar o pedágio.
Setenta e sete quilos de cana-de-açúcar crua
fornecem as 70 mil calorias de que ele precisa todos os dias.
Mas o Don
não está sozinho.
Ele trouxe alguns jovens machos consigo.
Capangas…
para mostrar-lhes como se faz.
Eles observam a técnica do Don.
Ele sabe que, se não forem muito gananciosos,
os motoristas pagarão o pedágio.
E em troca, ele e seus cúmplices ficarão fora dos canaviais.
Suas observações e conhecimento de nós ajudaram os elefantes a sobreviver
num ambiente cada vez mais dominado pelo homem.
Mas seu futuro a longo prazo pode depender de nós
os compreendermos como indivíduos.
Paula já viu como algumas comunidades na África
desempenham um papel positivo na redução de conflitos entre humanos e elefantes.
Ela quer descobrir se ideias similares estão sendo testadas aqui em Bornéu.
É extraordinário para mim saber que elefantes asiáticos
ainda existem neste continente.
Há muito desenvolvimento. Muitas terras foram transformadas
para o uso humano.
Descobrimos muitas situações em que as pessoas e os elefantes
estão entrando em contato entre si.
O problema é:
quando elefantes são feridos por pessoas, eles se lembram disso.
Às vezes, desenvolvem uma cultura de agressão, atacando as pessoas,
o que pode ser fatal tanto para as pessoas quanto para os elefantes.
A bióloga local, Dr. Farina Othman,
acredita que a aproximação e interação pessoal é a chave para forjar
um novo entendimento entre humanos e elefantes.
Na primeira vez que vi os elefantes de Bornéu,
eu me lembro de ter me conectado muito com eles.
Então, decidi me tornar a voz do elefante.
Essa é a Iman.
Iman significa "fé".
E geralmente ela fica com o seu grupo.
Mas acho que hoje ela decidiu tirar um tempo para si e aproveitar a água, né?
Usando sua abordagem única, Farina se tornou uma assistente social,
uma tradutora entre elefantes individuais e as pessoas que vivem entre eles.
Sei como é a personalidade deles, assim conhecemos alguns elefantes
que podem se irritar facilmente.
Assim, informaremos as comunidades locais sobre a personalidade e os hábitos deles
para que elas próprias estejam mais preparadas
quando esses elefantes se aproximarem de suas terras ou casas.
Assim que você aprende todos esses sinais, você consegue evitar acidentes
e eles se sentirão confortáveis perto de você.
Eles permitirão que você os veja, observe e esteja com eles.
O trabalho de Farina é prova do quão valioso pode ser
ter uma pessoa local estudando esses elefantes.
Alguém que entende a necessidade de ambos, animais e pessoas.
Graças a trabalhos como o dela,
as pessoas aqui estão mudando de opinião sobre os elefantes,
fazendo até mudanças para ajudá-los.
E os benefícios da coexistência com os elefantes podem ser mútuos.
ÍNDIA
Com uma maior compreensão um do outro e dividindo nossas terras,
poderemos melhorar a vida dos elefantes e a nossa de maneiras incríveis.
Os elefantes asiáticos caminham pelos Gates Ocidentais da Índia
há dezenas de milhares de anos…
usando rotas que são passadas de geração em geração.
Velhos e jovens andam 241 km para chegar em suas áreas de alimentação sazonais.
Mas há pouco o que comer para eles aqui, nesta parte da longa jornada.
O que uma vez já foi uma floresta, agora é quase inteiramente uma área rural.
O calor e o ar úmido
dão as condições perfeitas para o cultivo de chá.
Mas para os elefantes, essas colinas viçosas
também podem ser um deserto verde.
As plantas de chá contêm toxinas que as tornam amargas e pouco apetitosas.
Assim, os elefantes ficam famintos…
e às vezes deixam um rastro de destruição enquanto vasculham por comida.
Até que os fazendeiros perceberam.
E decidiram fazer uma mudança.
Uma mudança impactante.
Pararam de usar herbicidas para matar as ervas daninhas de suas plantações.
Deixando jardineiros voluntários gigantes fazerem o trabalho.
Os elefantes não só comem as ervas daninhas…
como também deixam um rastro de fertilizantes ricos em nutrientes.
E agora que eles têm um controle de ervas ecológico em vez de químico,
o chá dos fazendeiros é 100% orgânico…
e favorável a elefantes.
Os elefantes agora têm um lugar para descansar indispensável.
E uma chance de se reabastecer.
Quando se coopera…
todos ganham.
De barrigas cheias, os elefantes seguem para a etapa final dessa longa migração.
Para muitos, o destino é a floresta Kabini.
Uma reserva de 647 km².
E uma das maiores zonas de vida selvagem na Índia.
Todos os anos, uma represa é aberta abaixo desta várzea.
O rio é drenado e substituído, durante dois meses…
por uma planície exuberante…
criando uma utopia artificial de elefantes.
Uma vez por ano,
famílias podem se unir com segurança ao final de sua longa migração.
Velhas amizades são renovadas.
Novos amigos são feitos.
Um espaço criado por pessoas…
proporcionando um refúgio indispensável para elefantes.
Elefantes e humanos evoluíram juntos.
Está em nosso DNA. Sentimos isso quando os vemos.
E sentimos seus rugidos, trombeteios
e bramidos bem lá no fundo.
Se mantivermos os elefantes em nossas vidas e nesses ambientes…
sustentaremos parte de nossas culturas e tradições antigas…
pois esses animais nos ensinam coisas sobre nós mesmos.
Legendas: Lucas Martins Oliveira Santos