A lo largo de Asia, dos de las especies más inteligentes del mundo...
están descubriendo cómo coexistir.
Podremos estar vigilándolos de cerca...
pero ellos también están observándonos y aprendiendo.
Expertos en adaptación,
los elefantes asiáticos están ajustándose a nuestras costumbres
mientras nosotros estamos intentando entenderlos y aprender sus secretos.
SECRETOS DE LOS ELEFANTES
Los elefantes dejaron África hace más de dos millones de años,
mucho antes de la última Era de Hielo, en busca de un nuevo hogar.
Estos antiguos caminantes terminaron dispersos por casi todo el sur de Asia.
La doctora Paula Kahumbu está navegando por el río Kinabatangan en Borneo
en busca del más pequeño y singular de todos.
Esta experta en elefantes de la sabana africana
ha venido a observar cómo los elefantes de Borneo,
también llamados elefantes pigmeos,
están adaptándose a su entorno velozmente cambiante.
Veo huellas. Veo muchas huellas.
¡Miren eso!
No puedo verlos. Solo puedo oírlos.
Estos elefantes de Borneo son muy misteriosos.
Casi no han sido estudiados.
Son inusuales en muchos aspectos,
como su apariencia, sus rasgos, su hábitat.
Desde el río, lo único que se ve es una selva tropical impoluta...
pero solo es una impresión. Si te adentras unos metros,
verás que la selva se convierte en plantaciones de aceite de palma...
y se extienden hasta donde alcanza la vista.
El aceite de palma está en todo desde galletas y helado
hasta pasta de dientes y detergente para lavar la ropa.
Es barato producirlo,
pero la vida silvestre paga un alto precio.
Animales como el orangután están en peligro de extinción
porque la selva, que es su hogar, está siendo talada.
Los elefantes también son vulnerables.
Solo quedan 1500.
Sus rutas migratorias han sido reducidas, así que ahora tienen que usar las riberas
para trasladarse...
y cruzar los ríos nadando para encontrar alimento.
Acabamos de oír el barrito de un elefante ahí detrás.
Dios mío, ahí está. Ahí está.
Creo que está acercándose al agua.
Al parecer, estamos rodeados de elefantes.
Es fascinante. Hay elefantes aquí, allí.
¡Dios mío, están cruzando!
No puedo creer estar viendo tantos de estos singulares elefantes.
No es una familia sola. Parecen varias familias juntas
cruzando en un grupo enorme.
Ya conté más de 30.
Los bebés están bajo el agua, completamente sumergidos.
Me llama mucho la atención que tengan manchas rosadas en la piel.
Es el resultado de la despigmentación.
Y en la punta de la trompa tienen un solo dedo prensil, como lo llamamos,
no dos, como los elefantes africanos.
La mitad de su hogar ya ha desaparecido
y lo que queda está reduciéndose más rápidamente que en el resto del mundo.
Por eso, los elefantes de Borneo han tenido que aprender a adaptarse...
aunque eso implique ir en contra de sus instintos naturales.
Los sonidos de la selva han sido reemplazados por ruidos
de otro mundo.
Cada vez que las viejas palmeras son taladas y reemplazadas,
los elefantes aprovechan la oportunidad.
Los elefantes se acercan en cuestión de segundos.
Es como si el ruido de las máquinas fuera un imán.
Es como dice el experimento de Pávlov.
Todos vienen corriendo, barritando, entusiasmados.
Se están alimentando rápidamente de la vegetación.
Están literalmente a metros de las máquinas
mientras están trabajando.
Es increíble.
En la parte de arriba de la palmera, el interior es dulce.
Entonces, se han vuelto una fuente de alimento concentrado.
Se están comunicando a un volumen muy alto...
para escucharse entre sí por arriba del ruido de las máquinas.
Es un tanto bizarro ver a estos elefantes
desarrollándose tan cerca de las ruidosas actividades humanas.
Además, es bastante trágico
que hayan abandonado sus costumbres salvajes.
Las crías están con sus madres.
Están siendo testigos de todo y están aprendiendo.
En un futuro, tendrán el mismo reflejo.
Cuando oigan el ruido de las máquinas, sabrán que hay comida.
Son increíblemente versátiles
no solo a la presencia de gente y los peligros que eso podría generarles,
sino también a su entorno cambiante.
Los elefantes son tan inteligentes como nosotros, o más inteligentes aún.
Los elefantes asiáticos tienen tan poco que ver con sus primos africanos
como nosotros con los chimpancés.
Son los elefantes más pequeños de todos, con trompas más cortas
y colas más largas.
Pero tienen el cerebro más grande que cualquier otro mamífero terrestre.
Eso les resulta muy útil
ya que están cada vez más en contacto con nosotros.
Este macho ha visto muchos cambios a lo largo de su vida.
Tiene razones para estar enfadado.
Todo su mundo ha cambiado.
Cuando era pequeño,
la tierra a su alrededor era su patio de juegos...
y su despensa.
Ahora es zona prohibida.
Sabe que los cercos eléctricos son un problema.
A veces dan una descarga. Otras veces matan.
Pero toda la fruta que anhela está justo al otro lado.
Así que regresa al abrigo de la oscuridad.
Es una misión secreta...
develada por cámaras especializadas.
Tiene su propia versión de visión nocturna.
Tienen un sentido del olfato tan desarrollado...
que se sabe que ha habido elefantes ciegos como líderes de manadas.
Solo un tonto se metería de forma apresurada.
Los machos pueden ser solitarios a veces.
Pero ahora que nos hemos ocupado dos tercios de su hábitat,
se están agrupando...
por seguridad en áreas pobladas...
y para hacer redadas.
Es una estrategia de alto riesgo,
pero lo que este macho y sus amigos están por hacer...
es realmente extraordinario.
Pocos animales saben usar herramientas,
pero él ha aprendido que puede usar la madera contra los cables para salvarse
de una descarga eléctrica.
Una vez que ingresan, son silenciosos.
No chillan ni baten las orejas.
Las grandes almohadillas que tienen bajo las patas
actúan como amortiguadores.
Cinco toneladas de elefantes se desplazan...
es un silencio fantasmal.
Ahora, a disfrutar los frutos de su labor.
Afortunadamente para ellos, esta noche solo son petardos.
Venenos, explosivos y otros repelentes letales
matan unos 300 elefantes por año en Sri Lanka.
Interacciones como esta son cada vez más frecuentes
a causa de las nuevas carreteras, los campos y los asentamientos
que ocupan un poco más de 14 mil kilómetros cuadrados
a lo largo del sudeste asiático cada año...
PRECAUCIÓN CRUCE DE ELEFANTES
...y obligan a los elefantes a entrar en contacto con la gente como nunca antes.
Para sobrevivir, han aprendido a anticipar el comportamiento humano
e implementan ese conocimiento para su propio bien.
TAILANDIA
La carretera 3259 de Tailandia
está destinada al transporte de la caña de azúcar.
Miles de granjeros la utilizan para llevar sus cosechas a la refinería.
Pero en esta autovía hay alguien que cobra peaje.
Los locales lo llaman "el Jefe".
Y este es su territorio.
Es un experto en negocios
que calcula el riesgo contra la recompensa...
para obtener lo que necesita.
El Jefe puede incluso oler cuando se acerca un camión con cosecha.
Puede estimar la cantidad empleando solo su sentido del olfato...
y se enfoca en los camiones que llevan las cargas más grandes.
Hora de cobrar peaje.
Casi 80 kilos de caña de azúcar cruda
le otorgan las 70 mil calorías diarias que necesita.
Pero el Jefe
no está solo.
Trajo consigo a algunos machos más jóvenes,
seguidores,
para mostrarles cómo se hace.
Observan la técnica del Jefe.
Él sabe que, si no son demasiado glotones,
los conductores pagarán el peaje.
A cambio, él y sus cómplices
no se acercarán a sus campos de caña de azúcar.
Observarnos y conocernos ha ayudado a los elefantes a sobrevivir
en un paisaje dominado por los humanos como nunca antes.
Pero su futuro a largo plazo podría depender de que nosotros
los entendamos a ellos como individuos.
Paula ha visto cómo algunas comunidades de África
juegan un rol positivo
en la reducción de conflictos entre los humanos y los elefantes.
Está ansiosa por descubrir
si se están probando ideas similares en Borneo.
Me resulta extraordinario que los elefantes asiáticos
aún existan en este continente.
Hay mucho desarrollo.
Hay mucha tierra que ha sido transformada para uso humano.
Lo que encontramos son muchas situaciones en las que la gente y los elefantes
están entrando en contacto entre sí.
El problema es que,
cuando los elefantes son lastimados por las personas,
lo recuerdan.
A veces desarrollan una cultura de agresión
y terminan atacando gente,
lo cual puede ser letal para los humanos y para los elefantes.
La doctora Farina Othman, bióloga nacida en Borneo,
cree que conocerse de cerca y personalmente
es la mejor manera de forjar
un nuevo entendimiento entre humanos y elefantes.
La primera vez que vi a los elefantes de Borneo,
recuerdo que me conecté mucho con ellos.
Luego, decidí convertirme en la voz de los elefantes.
Ella es Iman.
Iman significa "fe".
Por lo general, está con su grupo.
Pero supongo que hoy decidió tener un tiempo a solas
y disfrutar el agua, ¿no?
Usando su singular estrategia, Farina se convertido en asistente social,
en una traductora entre los elefantes y las personas que viven entre ellos.
Conozco sus personalidades, así que sabemos que algunos elefantes
se molestan fácilmente.
Les informamos a las comunidades locales
sobre sus personalidades y sus comportamientos
para que puedan estar más preparados
cuando estos elefantes están cerca de sus tierras o sus casas.
Una vez que entiendes todas estas señales, puedes evitar accidentes,
y ellos estarán cómodos contigo.
Te permitirán que los veas, que los observes, que estés con ellos.
El trabajo de Farina demuestra lo valioso que puede ser
tener a un local que estudie a estos elefantes.
Alguien que entienda las necesidades
tanto de los animales como de las personas.
Gracias a trabajos como el de ella, la gente aquí está comenzando
a pensar en los elefantes de diferente manera
e incluso está haciendo cambios para ayudarlos.
Y los beneficios de la convivencia con los elefantes
puede tener ventajas y desventajas.
Si nos entendemos más y compartimos nuestras tierras,
podemos mejorar la vida de los elefantes y nuestra propia vida
de las maneras más increíbles.
Los elefantes de Asia han caminado los Ghats del oeste de India
por decenas de miles de años...
siguiendo rutas pasadas de generación en generación.
Tanto los mayores como los jóvenes caminan casi 250 kilómetros
para llegar a sus zonas de alimentación de temporada.
Pero aquí hay poco para que coman en esta parte de su largo viaje.
Lo que alguna vez fue selva hoy es más que nada tierra de cultivo.
El aire cálido y húmedo
hace que las condiciones sean perfectas para cultivar té.
Pero para los elefantes, estas frondosas colinas
también podrían ser desiertos verdes.
Las plantas de té contienen toxinas que las hace amargas y poco apetitosas.
Entonces, los elefantes pasaban hambre...
y a veces dejaban un camino de destrucción mientras buscaban alimento.
Hasta que los granjeros se dieron cuenta.
Y decidieron hacer un cambio.
Uno con un gran impacto.
Dejaron de usar herbicidas para matar las malezas alrededor de sus plantas.
Y dejaron que unos jardineros gigantes voluntarios
se ocuparan.
Los elefantes no solo consumen las malezas,
sino que también dejan un fertilizante rico en nutrientes.
Y como ahora el control de malezas es natural en vez de químico,
el té de estas tierras es 100 por ciento orgánico...
y amigable con los elefantes.
Los elefantes ahora tienen una parada muy necesaria.
Y una oportunidad de recargar energías.
Cooperando...
todos ganan.
Con la panza llena,
los elefantes emprenden el último tramo de esta larga migración.
Para muchos, el destino es el bosque de Kabini...
una reserva de casi 650 kilómetros cuadrados...
y uno de los mejores sitios para la vida salvaje en India.
Todos los años, se abre un dique por debajo de este terreno inundable.
El río drena y es reemplazado por dos meses...
por una pradera frondosa.
Esto crea una utopía para elefantes hecha por el hombre.
Una vez por año,
las familias pueden unirse de forma segura al final de su larga migración.
Las viejas amistades se renuevan.
Hay nuevas presentaciones.
Un espacio creado por personas...
que otorga un muy necesario refugio para los elefantes.
Los elefantes y los humanos evolucionaron juntos.
Lo tenemos en nuestro ADN. Lo sentimos cuando los vemos.
Sus llamados, sus barritos
y sus rugidos nos llegan al corazón.
Si mantenemos a los elefantes en nuestras vidas y en estos paisajes...
prolongamos una parte de nuestras propias culturas y tradiciones antiguas...
porque estos animales nos enseñan algo sobre nosotros mismos.
Subtítulos: Carolina Pucheta