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Novembre 1942.
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Una flotta di 200 navi anglo-americane compare al largo della costa nordafricana.
L'Operazione Torch sta per avere inizio.
Sotto lo sguardo della popolazione locale,
100.000 uomini si riversano sulle spiagge di Marocco e Algeria.
È nel singolare teatro del Nordafrica, che tra il 1940 e il 1943
viene scritto un famoso capitolo della Seconda Guerra Mondiale:
la Guerra nel Deserto.
Perché le grandi potenze hanno deciso di combattere
nelle difficili condizioni del deserto del Nordafrica,
così lontano dall'epicentro della Guerra Mondiale?
E come riescono gli Alleati, nella fornace del deserto,
a infliggere una delle prime battute d'arresto alle forze del Reich?
La Guerra nel Deserto, la guerra che nessuno voleva,
avrebbe rovesciato le sorti della Guerra Mondiale.
TRIPOLI LIBIA
Tutto inizia con un'enorme scommessa
di un piccolo dittatore con sogni di grandezza:
Benito Mussolini.
Egli proclama:
"La verità è che l'Italia è prigioniera del Mediterraneo".
Il Duce vuole tornare ai fasti dell'Impero Romano.
Sogna di controllare il Mar Mediterraneo
e di espandere il suo impero in Africa.
Mussolini si sente soffocato in un'Africa dominata dalle vecchie potenze imperiali:
Francia e Regno Unito.
La modestia del suo impero è una nota dolente per lui.
A Est, controlla soltanto Somalia, Etiopia ed Eritrea.
A nord, la Libia era stata conquistata con ferro e sangue.
L'Italia aveva ottenuto la vittoria nel 1912, grazie a numerosi massacri e abusi.
Nell'estate del 1940,
la Seconda Guerra Mondiale infiamma l'Europa.
Dopo aver conquistato parte dell'Europa,
le truppe del Terzo Reich invadono la Francia in poche settimane.
Anche l'Inghilterra, sotto assedio,
teme di soccombere alla minaccia nazista.
Tedeschi e italiani, uniti sotto la bandiera dell'Asse,
sono in una posizione di forza.
LIBIA
È un'occasione che il Duce non vuole farsi sfuggire.
Vuole spazzare via dall'Africa le vecchie potenze coloniali che la dominano.
È arrivato il momento dell'Italia.
SETTEMBRE 1940
Dalla Libia, ordina alle sue truppe di entrare in Egitto,
un regno controllato dalla Gran Bretagna.
Un esercito di 80.000 uomini
avanza di quasi 100 chilometri in territorio egiziano.
I generali italiani sono titubanti.
Secondo loro, l'esercito è mal equipaggiato
e non è pronto per una simile avventura.
LONDRA
Winston Churchill non vuole rinunciare all'Egitto.
A qualsiasi costo.
Da quando la Francia si è arresa,
il Reich ha esteso la sua presa sull'Europa.
Per il Primo Ministro britannico, un'altra sconfitta sarebbe inaccettabile.
Soprattutto ora che la Luftwaffe attacca senza sosta l'Inghilterra.
Churchill sa che la salvezza della Gran Bretagna dipende più che mai
sulle risorse del suo Impero.
Il Canale di Suez appartiene all'Egitto.
Per Londra, è un'arteria fondamentale per il trasporto delle materie prime.
Per Churchill, la situazione è critica.
Così, il vecchio bulldog fa suonare l'allarme
e mobilita tutte le risorse del Commonwealth.
Migliaia di soldati australiani, neozelandesi e sudafricani
accorrono al Cairo e si uniscono ai britannici.
Questi uomini lasciano famiglia e lavoro per combattere tra le sabbie del deserto.
9 DICEMBRE 1940
A dicembre, i britannici sferrano l'attacco.
Con loro grande sorpresa, l'impresa si rivela una passeggiata.
Gli italiani sono disorganizzati
e si ritirano di 800 chilometri all'interno della Libia.
I britannici prendono anche Tobruk, un porto altamente strategico.
I generali di Sua Maestà sanno che in quelle terre desertiche
chi controlla i porti la fa da padrone.
In pochissime settimane,
le truppe del Commonwealth ottengono una vittoria schiacciante.
All'inizio del 1941, occupano la Libia orientale.
E la popolazione musulmana festeggia i suoi liberatori.
Non ha dimenticato i 100.000 morti provocati dalla conquista italiana.
Arabi e britannici raggiungono un accordo.
Migliaia di libici accettano di combattere per la Gran Bretagna.
Churchill promette loro l'indipendenza una volta ottenuta la vittoria.
È un ottimo modo per minare l'influenza di Roma.
Il Duce anelava alla gloria,
ma non ottiene altro che una sconfitta disonorevole.
Sul campo di battaglia, lascia 400 carri armati e 130.000 prigionieri.
Mussolini voleva imporsi in Africa,
ma, adesso, deve chiedere aiuto.
GERMANIA
All'inizio del 1941,
Hitler volge lo sguardo a Est.
Insieme ai suoi generali, si dedica al suo grande progetto:
l'Operazione Barbarossa, la conquista dell'Unione Sovietica.
Ai suoi occhi, la sua vittoria sarà sancita lì, nella steppa russa.
19 GENNAIO 1941
Mussolini, devastato, sa che non è il momento giusto.
Ma ha bisogno dell'aiuto del suo alleato
se non vuole perdere completamente la Libia.
Una simile umiliazione gli rovinerebbe la reputazione.
Dal punto di vista strategico,
Hitler considera il Nordafrica un teatro di operazioni secondario.
Però, teme che un Mussolini indebolito potrebbe perdere il potere.
La caduta del Duce minerebbe la sicurezza
del fronte meridionale della sua fortezza europea.
Così, accetta di aiutare l'alleato,
ma alle sue condizioni.
Qualsiasi intervento tedesco non deve, in nessun caso,
compromettere la sua operazione a Est,
che sarà avviata entro pochi mesi.
Il Führer invia solo un piccolo contingente in aiuto di Mussolini.
L'Afrikakorps ha solo 45.000 uomini e 174 carri armati.
12 FEBBRAIO 1941
Arriva a Tripoli, la capitale della colonia italiana.
La sua missione è circoscritta
ad aiutare gli italiani a riprendere la Libia orientale
e a proteggerla dagli attacchi britannici.
Ma l'elemento determinante è avere il generale Rommel a capo delle truppe.
A 49 anni, Rommel è giovane per essere un generale,
ma è il preferito del Führer.
Giunge a Tripoli, accompagnato dalla gloria conquistata in Francia.
Ufficialmente, Rommel è sotto il comando italiano,
ma è ambizioso e non ha intenzione di giocare un ruolo di supporto.
In Africa, Rommel sogna la gloria,
anche se significa disubbidire ai suoi superiori.
L'Afrikakorps è arrivato su suolo africano da poche settimane,
ma Rommel è già impaziente.
Il 24 marzo 1941,
senza neanche avvisare Roma o Berlino,
lancia improvvisamente un attacco a Est.
Le sue intenzioni sono chiare.
Dice: "Il mio primo obiettivo è riprendere la Libia orientale.
Il secondo sono Egitto settentrionale e Canale di Suez".
È un grande progetto.
Dalla terra dei faraoni, vuole dirigersi a Baku, nel Caucaso,
e mettere le mani sulle preziose risorse petrolifere.
Poi, vuole ricongiungersi alle truppe della Wehrmacht
per colpire la Russia.
È megalomania allo stato puro
e non è ciò che i suoi leader si aspettano da lui.
Ma le sue truppe sono entusiaste,
perché l'Afrikakorps è in parte costituito da volontari,
tutti profondamente devoti al Reich.
Il Nordafrica è lo scenario ideale per le prove generali del piano di Rommel.
In queste immense distese,
i suoi Panzer possono raggiungere la velocità massima.
La sua strategia è andare sempre avanti,
senza preoccuparsi dei fianchi o delle retrovie.
Fa affidamento sull'elemento sorpresa e sul proprio intuito.
È così che ha conquistato l'ammirazione del Führer.
L'improvvisa offensiva di Rommel è un trauma per i britannici.
I tedeschi sono molto diversi dagli italiani.
Di fronte a un avversario così formidabile,
emerge la preoccupante debolezza dell'esercito britannico.
Gli uomini sono poco addestrati e il loro equipaggiamento è fatiscente.
Come osserva il medico britannico James Graham,
l'Afrikakorps scatena il caos.
"È stato un blitz. Ci hanno divorati.
Tutta l'area era disseminata di resti fumanti
e corpi dappertutto, alcuni ancora vivi, altri no.
Il nostro compito era alleviare la sofferenza.
Non potevamo lasciarci andare a sentimentalismi.
Le sepolture venivano eseguite, nei pressi del luogo della morte,
dai compagni del caduto,
quando il nemico lo permetteva."
Visto che i britannici arretrano,
Rommel decide di avanzare verso l'Egitto spingendosi all'interno del deserto.
È consapevole che sta disubbidendo agli ordini.
Confessa a sua moglie Lucie:
"Mia cara Lucie, i nostri attacchi hanno un notevole successo.
Mi sono assunto il rischio di spingermi più avanti,
nonostante gli ordini e le istruzioni ricevuti,
per sfruttare al massimo una così grande opportunità".
L'obiettivo di Rommel è Tobruk.
È il modesto scopo che si prefigge di raggiungere nel giro di pochi giorni.
La considera una mera formalità.
Per evitare il disastro, i britannici si ritirano al confine egiziano.
Abbandonano i territori della Libia che avevano conquistato,
ad eccezione di Tobruk.
APRILE 1941
TOBRUK
Tobruk è difesa da 25.000 soldati del Commonwealth.
I loro approvvigionamenti arrivano via mare.
I britannici non lasceranno mai a Rommel questo porto di mare.
Se dovesse cadere nelle sue mani,
lo userebbe per rifornire le sue truppe
e questo gli permetterebbe di avanzare in Egitto.
Al fronte, la vita è dura quando sei sotto assedio.
I rifugi degli uomini dai bombardamenti sono buche infestate da insetti.
"Come topi", questo continua a ripetere la propaganda tedesca via radio.
In tono provocatorio, loro si danno il soprannome "Ratti di Tobruk".
Subiscono attacchi ogni giorno.
Per il momento, Tobruk resiste ancora.
Rommel fa fatica.
Passa le giornate in visita alle sue unità tra Tobruk e il confine con l'Egitto.
A differenza degli ufficiali della Wehrmacht, disprezza i doveri di Stato.
Vuole assistere alle battaglie dalla linea del fronte.
E ordina instancabilmente ai suoi uomini di fare breccia, a qualsiasi costo.
Il tenente tedesco Robert Witzke combatte sulla linea del fronte.
Scrive a sua moglie:
"Cara Inge, ogni giorno ci sono attacchi.
Possiamo solo chiedere tutti i giorni ai nostri compagni chi sia ancora vivo.
Tanti sono morti, ma molti di più sono feriti.
Inge, continua a pensare a me".
In 15 giorni di assedio,
Rommel utilizza una cifra astronomica di munizioni
e il carburante è agli sgoccioli.
Ma non importa. Dichiara a un battaglione di mitragliatrici:
"Saremo al Cairo entro otto giorni da oggi. Passate parola".
Rommel conduce una guerra troppo ambiziosa
senza preoccuparsi di un elemento decisivo:
carburante e approvvigionamenti.
Consegnare le 53.000 tonnellate di rifornimenti mensili
che i suoi incessanti attacchi richiedono è un compito arduo.
Le linee di approvvigionamento dell'Asse sono lunghe e pericolose.
Nel Mediterraneo, i britannici rintracciano
le navi merci italiane che tentano di raggiungere Tripoli,
l'unico porto sotto il controllo dell'Afrikakorps.
Ciò nonostante, l'80% dei rifornimenti continua ad arrivare.
Petrolio, acqua, cibo, munizioni.
Ogni giorno, una volta scaricati, le scorte devono raggiungere il fronte.
È una vera sfida.
Ci vogliono 14 giorni a percorrere i 1.200 chilometri da Tripoli al fronte.
È una dura prova per gli uomini.
Ironia della sorte, i camion consumano metà del carburante che trasportano.
Rommel è insofferente a tutti questi contrattempi logistici.
Esaspera le sue truppe e non riesce a prendere Tobruk.
Il suo comportamento costa la vita a 53 ufficiali
e 1.200 uomini.
L'Afrikakorps è molto indebolito, ma mantiene la posizione.
Però, è lontano dalle proprie basi
ed è difficile da approvvigionare.
È pericolosamente esposto.
Un contrattacco del nemico potrebbe distruggerlo.
Il khamsin, un vento bollente che può soffiare per giorni e giorni consecutivi,
annuncia l'inizio del caldo soffocante.
Da maggio a ottobre, è impossibile combattere tra le 12:00 e le 16:00.
Di giorno, la calura è opprimente. Di notte, il freddo è glaciale.
Il tenente Witzke è sopravvissuto all'inferno di Tobruk
e ora deve affrontare nuove ordalie.
Nel giugno del 1941, confida a sua moglie:
"Caldo non è la parola giusta.
Negli ultimi dieci giorni, ci sono stati tra i 58 e i 60 gradi al sole.
Ho già perso nove chili.
Se non ci fanno andare via di qui, impazziremo tutti".
"Il problema più grave era l'acqua", si lamenta un altro soldato.
"Bere, bere continuamente.
Questa era l'essenza stessa della nostra vita nel deserto".
I soldati devono anche affrontare la piaga del deserto:
le mosche.
Subito dopo l'alba, arrivano a sciami attirate dal sudore umano,
l'unica fonte di idratazione in queste terre aride.
Non c'è modo di sfuggire.
Gli uomini di Rommel non trovano conforto nel cibo.
È insufficiente sia per qualità che per quantità.
Cercano di migliorare la qualità dei pasti acquistando cibo dai beduini.
Benché questo commercio migliori la vita quotidiana di Robert Witzke,
conferma soprattutto il suo spregevole razzismo.
"Questi cani sono così subdoli da chiedere una fortuna per un uovo.
Pensiamo tutti che siano spie".
"Guardando questi schifosi bastardi
viene in mente una cosa sola: 'Lasciateci stare, gentaglia!'"
Al culmine dell'estate, nel deserto libico,
il caldo schiacciante immobilizza gli eserciti.
Mentre gli uomini dell'Afrikakorps soffrono per la mancanza di rifornimenti,
dall'altra parte, per le unità britanniche accampate al confine con l'Egitto,
è la depressione a tormentare gli uomini.
Vivono nell'isolamento del deserto ormai da otto mesi
e non hanno modo di distrarsi.
Sopraffatto dalla noia, un soldato scrive sul suo diario:
"Ogni giorno è la stessa storia.
Il deserto è ovunque. Ti prosciuga lo spirito.
Non c'è niente da guardare, niente da ascoltare.
L'unica cosa che ci fa andare avanti è pensare a casa".
LONDRA
AUTUNNO 1941
Churchill è esasperato.
Tutto fa pensare che le sue esauste truppe siano incapaci di battere Rommel.
Così, il Primo Ministro decide di inviare i rinforzi
richiamati nei mesi precedenti da tutto l'Impero.
D'ora in poi, il Nordafrica diventa uno dei teatri di guerra principali.
Indiani, africani, maltesi,
ebrei della Palestina, mauritiani.
Nell'autunno del 1941, oltre 150.000 uomini
arrivano a ingrossare le fila britanniche.
A loro si unisce la France Libre.
In risposta alla chiamata del generale De Gaulle,
continuano a combattere per restituire onore alla Francia.
Impiegando in massa le sue forze,
Churchill forza Hitler ad alzare la posta.
DICEMBRE 1941
A 3.000 chilometri dalle cocenti sabbie africane,
la grande offensiva contro l'URSS entra in una fase decisiva.
Alla temperatura di -30° centigradi, la Wehrmacht cerca di conquistare Mosca.
Proprio nel momento in cui il fronte Est richiede tutta la sua attenzione,
Hitler decide di inviare rinforzi al suo protetto.
Non può permettersi di perdere il Nordafrica.
TRIPOLI LIBIA
Dando il comando a un generale fuori controllo,
il Führer ha trasformato il deserto in una trappola.
Infatti, Rommel non ha abbandonato le sue fantasie.
Anzi.
A gennaio del 1942, finalmente arrivano i rinforzi promessi da Hitler.
Bastano a malapena a risolvere i problemi logistici,
ma sono sufficienti per fargli sognare un nuovo attacco al Cairo.
E ancora una volta, con sorpresa di tutti,
Rommel riprende la sua folle corsa.
Al culmine dell'eccitazione, scrive a sua moglie Lucie.
"Cara Lucie, ho molti progetti in mente
di cui non oso parlare ai miei ufficiali per il momento,
altrimenti penserebbero che io sia impazzito.
Ma tu mi conosci.
Nelle primissime ore del mattino, mi vengono in mente i piani migliori".
Non c'è alcuna certezza che i britannici saranno in grado di fermarlo.
Il loro nuovo generale, Claude Auchinleck,
ha una chiara superiorità sia di uomini che di equipaggiamento.
Ma Churchill non scommette sul cavallo giusto.
Auchinleck non è in grado di circondarsi delle persone giuste.
Ha servito a lungo in India e ha scelto in modo pessimo i suoi subordinati.
Per mesi, manda al macello centinaia di carri armati
ingaggiando scontri frontali degni delle antiche cariche di cavalleria.
A maggio del 1942, Rommel tenta una manovra senza precedenti e molto rischiosa
per mettere fuori gioco il suo nemico.
Decide di bypassare la linea di difesa che protegge Tobruk
per attaccare da dietro e distruggere l'avversario.
Ma in una zona remota, incontra un ostacolo inaspettato:
Bir Hakeim.
È una posizione che la France Libre, sotto il comando del generale Koenig,
ha continuato a tenere.
Sono una manciata di soldati: 3.700 uomini.
Nonostante la pioggia di fuoco scatenata dai Panzer e dagli Stuka,
riescono, grazie a una resistenza eroica, a fermare l'Afrikakorps per 15 giorni.
I britannici riconoscenti festeggiano l'impresa.
Grazie alle preziose ore guadagnate dagli uomini di De Gaulle,
l'8a Armata di Auchinleck, prossima alla disfatta,
riesce a evitare di essere circondata.
Ritira le truppe dietro il confine egiziano,
ma per la seconda volta abbandona la Libia orientale al nemico.
Questa è Tobruk.
Rommel ha ottenuto il suo primo obiettivo: prendere il porto di Tobruk.
21 GIUGNO 1942
Robert Witzke gioca un ruolo fondamentale in questa vittoria.
Dichiara con esultanza: "Il nostro battaglione
ha avuto nuovamente il compito onorevole di essere in prima linea.
Grazie al cielo, Tobruk è nostra! Stento ancora a crederci".
Due giorni dopo il suo trionfo,
Robert Witzke viene ferito gravemente
e viene fatto rientrare in Germania.
Il maresciallo Rommel ispeziona le posizioni nel porto della città.
Ci sono ancora dense nubi di fumo su Tobruk.
Il maresciallo Rommel...
I reporter di guerra tedeschi seguono ogni passo di Rommel
nell'ultima fase della battaglia.
Le loro immagini danno all'impresa un impatto a livello globale.
PERCHÉ TOBRUK È CADUTA: SUPERIORITÀ DI ARMI E UOMINI CON UN RAPPORTO DI 3 A 1
Comincia così il mito della Volpe del Deserto.
E mentre le telecamere sono tutte concentrate su Rommel,
si guardano bene dal documentare la vendetta dei colonizzatori italiani.
Gli arabi si erano schierati con i britannici.
E lo pagano a un caro prezzo.
I saccheggi e gli omicidi si moltiplicano.
Un italiano gioisce:
"Non appena gli inglesi sono scappati, tutti gli arabi che abbiamo scovato
si sono presi un proiettile in testa o una granata in pancia.
Adesso, i nostri soldati sono qui per portare a termine il lavoro".
La violenza si scatena anche contro 30.000 ebrei libici,
che abbiano sostenuto o meno i britannici.
In precedenza, le leggi razziali fasciste erano state applicate
in modo blando a quei cittadini italiani,
ma i contrattempi militari hanno l'effetto di radicalizzare il regime fascista.
Il Duce decide di internare tutti gli ebrei della regione.
Intere famiglie vengono arrestate,
caricate sui camion e trasferite nei campi di concentramento
organizzati ai margini del deserto.
Il peggiore di questi campi di detenzione si trova a Giado,
250 chilometri a sud di Tripoli.
Saranno circa 3.000 i prigionieri detenuti lì,
un quarto dei quali moriranno di malnutrizione e maltrattamenti.
WASHINGTON
22 GIUGNO 1942
La notizia del disastro di Tobruk raggiunge Churchill
durante il suo incontro con Roosevelt, alla Casa Bianca.
"È uno dei colpi più duri di tutta la guerra.
La sconfitta è una cosa, il disonore un'altra."
La guida di Churchill viene apertamente messa in dubbio.
I britannici non hanno più fiducia nella sua conduzione della guerra.
Come Mussolini con Hitler,
Churchill deve guadagnarsi il supporto del suo alleato.
La sua sopravvivenza politica è a rischio.
Incontro dopo incontro, cerca di convincere Roosevelt
ad aiutarlo per annientare l'Afrikakorps.
Il suo piano è uno sbarco in Nordafrica.
Come Hitler, i generali americani
non hanno nessuna voglia di intervenire in questa regione.
Credono che per sconfiggere la Germania
sia necessario colpirla al cuore, in Europa.
Quindi, progettano uno sbarco sulla costa francese
che potrebbe avvenire entro poco più di un anno.
Per convincere lo Stato ospitante,
Churchill insiste che sarebbe dannoso restare inerti per un anno,
con l'opinione pubblica americana impaziente e affamata di vittorie.
È un argomento che non lascia indifferente il presidente americano,
che presto dovrà anche affrontare le elezioni.
La Volpe del Deserto non è a conoscenza di questi piani.
Alla fine di giugno del 1942, decide di avanzare in Egitto,
stavolta con la benedizione di Hitler.
A questo punto, il Führer considera la conquista dell'Egitto
come un'opportunità storica per distruggere l'Impero Britannico.
El Alamein è una piccola stazione ferroviaria sulla costa egiziana.
Nessuno immagina che questo luogo sperduto passerà presto alla Storia.
Ma è proprio qui che i britannici modificheranno il corso della guerra.
Claude Auchinleck ha scelto questo posto per evitare
di essere nuovamente circondato dalla Volpe del Deserto.
È circondato da ostacoli invalicabili su ogni lato.
Il mare a nord,
una vasta distesa di sabbia fine a sud.
Nel luglio del 1942, Rommel lancia quella che spera essere l'offensiva decisiva
a El Alamein.
Appena inizia l'offensiva tedesca a El Alamein,
le cose si mettono malissimo per i soldati britannici.
Negli ultimi anni, hanno subìto una sconfitta dopo l'altra,
nonostante la loro superiorità numerica.
Le inette strategie dei loro leader
e la loro paura di Rommel hanno minato la loro risolutezza.
Nel suo ospedale da campo,
il dottor James Graham accoglie una marea di soldati feriti
che non sono in grado di continuare a combattere.
Scopre che alcuni di loro preferiscono auto-mutilarsi
che tornare sulla linea del fronte:
"Il trucchetto consiste nello spezzare una cartuccia di fucile
e ingoiare l'esplosivo, velenoso per il fegato.
Dopo qualche settimana in ospedale,
c'è la possibilità di ottenere un lavoro da non-combattente".
Nell'estate del 1942, Auchinleck assiste allo spettacolo dei suoi uomini
che si arrendono in massa al nemico.
Questo disfattismo è inaccettabile.
Chiede che venga ripristinata la pena di morte per i disertori.
Auchinleck riesce a contenere l'offensiva dell'Asse, ma cade in disgrazia.
È considerato responsabile del tracollo del morale delle sue truppe.
In preda all'ansia, Winston Churchill si affretta
a raggiungere Il Cairo, all'inizio di agosto.
Congeda bruscamente Claude Auchinleck.
Per sostituirlo, sceglie il generale Bernard Montgomery.
Churchill lo considera arrogante,
ma sceglie Montgomery, perché gli riconosce una preziosa qualità:
un'immensa autostima
che riesce a trasmettere a chi gli è intorno.
James Graham è accanto al quartier generale di Montgomery.
Lo vede affannarsi per curare le piaghe che affliggono i suoi uomini.
"Montgomery va sul campo ogni giorno.
Visita assiduamente tutte le unità
per presentarsi ai soldati.
Nessun comandante l'aveva mai fatto prima."
Il messaggio di Montgomery alle sue truppe è semplice, ma deciso:
"La difesa dell'Egitto dipende da El Alamein.
È qui che resisteremo e combatteremo.
Non ci saranno ulteriori ritirate".
Sotto il suo comando, non cederanno un centimetro di terreno a Rommel.
James Graham lo conferma.
"È bastato questo a fargli guadagnare la loro lealtà.
A tutti piace essere dalla parte dei vincitori."
A livello strategico, Montgomery è l'esatto opposto di Rommel.
Per lo stratega britannico, è importante
preparare meticolosamente i suoi piani.
Alla fine di agosto, quando Rommel lancia la sua offensiva,
Montgomery lo sta aspettando.
Invece di scommettere su un'improbabile battaglia decisiva,
Montgomery decide di spossare il suo avversario.
In fin dei conti, ha un'evidente superiorità materiale.
"Il mio piano è contenere l'avanzata dei carri armati del nemico
mentre distruggiamo sistematicamente il suo sistema difensivo.
Il nemico verrà tagliato fuori dalle sue linee di approvvigionamento."
L'obiettivo di Montgomery è il punto debole di Rommel:
i suoi convogli di rifornimento del carburante.
Werner Mork guida un camion di rifornimenti dell'Afrikakorps.
Subisce un attacco aereo che lo segnerà per il resto della vita.
"L'attacco è durato pochi istanti.
Sono molto confuso.
Da allora, sono in preda a un insensato senso di panico.
Ancora oggi, avverto tutta la crudeltà della guerra,
tutto il suo orrore."
La strategia di logoramento di Montgomery ottiene i risultati sperati.
Dopo un mese di combattimenti, all'Afrikakorps resta
carburante solo per pochi giorni.
Il 27 ottobre 1942,
la Volpe el Deserto viene finalmente sconfitta.
L'intelligence britannica intercetta un messaggio tedesco
che segnala l'imminente arrivo di due petroliere italiane
al porto di Tobruk.
Mentre si preparano a gettare l'ancora,
le navi vengono affondate dai bombardieri della Royal Air Force.
Così, a causa della mancanza di carburante,
Rommel non può più permettersi di agire.
Rommel ha subìto una terribile sconfitta a El Alamein.
Sa che questa è la rovina
delle ambizioni del suo Führer in Africa.
È un uomo distrutto quando scrive a sua moglie:
"Solo Dio sa se sopravvivrò a questa sconfitta.
Se non dovessi tornare più,
vorrei dal profondo del cuore
ringraziare te e nostro figlio per tutto l'amore
e la felicità che mi avete regalato".
La vittoria a El Alamein segna un punto di svolta
nella Seconda Guerra Mondiale.
L'Esercito di Rommel è stato sconfitto.
Il Primo Ministro britannico non nasconde la propria soddisfazione.
Questa non è la fine.
Non è neppure l'inizio della fine.
Ma, probabilmente, è la fine dell'inizio.
Churchill si compiace.
Sa che il Reich in Africa ha ormai i giorni contati.
Le truppe americane sono appena sbarcate in Nordafrica.
Sulle spiagge di Marocco e Algeria,
ci sono due colonie francesi.
Nonostante la contrarietà del proprio staff,
Roosevelt cede a Churchill.
Il presidente degli USA vuole vincere le elezioni di metà mandato.
Ha promesso ai cittadini una facile vittoria nel continente africano.
Progettata per durare un massimo di sei settimane,
l'Operazione Torch, epilogo della Guerra nel Deserto,
si protrarrà invece per sei lunghi mesi.
Le forze anglo-americane e l'Esercito di Montgomery
hanno programmato di riunirsi in Tunisia.
È il trampolino di lancio ideale per colpire l'Europa.
Un programma che Hitler vuole impedire ad ogni costo.
Il Führer ha esitato nell'inviare supporto all'Afrikakorps.
Ma ora, manda ingenti rinforzi in Tunisia
e vi trasferisce persino alcuni bombardieri della Luftwaffe
dal fronte russo.
La ferocia dei combattimenti attenua l'entusiasmo degli americani,
soprattutto dopo il primo scontro con la Wehrmacht,
nel febbraio del 1943, a Kasserine.
È un disastro.
Ma quel terribile battesimo del fuoco li rende più forti.
Adesso, le forze americane temprate dalla battaglia
possono unirsi all'esercito inglese di Montgomery.
Con la loro schiacciante superiorità,
gli anglo-americani lanciano la loro offensiva finale
nella Tunisia centrale.
I britannici entrano a Tunisi,
mentre gli americani prendono Biserta.
La truppe dell'Asse, asserragliate nel loro ultimo rifugio,
sono costrette alla resa incondizionata.
Gli Alleati fanno 275.000 prigionieri,
molti più dei 90.000 uomini presi nella caduta di Stalingrado.
Queste migliaia di soldati non saranno in grado di contribuire a respingere
gli Alleati durante lo sbarco in Normandia.
Così si conclude la Guerra nel Deserto.
Questa vittoria caccia i tedeschi dall'Africa.
Adesso, gli Alleati sono pronti a concentrarsi
sul grande scontro in Europa occidentale.
Con Montgomery, hanno appreso le moderne tattiche di guerra.
Hanno imparato la lezione,
sia i comandanti che i loro uomini,
al prezzo di dindicibili sofferenze.
Il popolo festeggia i suoi liberatori,
ma tutta quella gioia ha una doppia faccia.
La vittoria alleata avrà anche liberato l'Africa dalla piaga del Nazismo,
ma, a dispetto delle promesse,
non ha spezzato le catene del colonialismo.
La Guerra nel Deserto porta alla disfatta del Reich
e annuncia anche una nuova era:
quella della liberazione delle nazioni colonizzate.