Los Angeles là thành phố của dân nhập cư.
Từ người Chumash đến Ba Tư
đến người Việt Nam và những dân tộc khác.
Đây là điểm đến của họ.
Một nhà văn từng nói, "Los Angeles cho cảm giác của tương lai
mãnh liệt hơn bất cứ thành phố nào tôi từng biết.
Và cũng là tương lai tồi tệ".
Đợi tôi đấy à?
- Tôi tưởng đã nói… - Quỷ tha ma bắt mấy người!
- Nhưng tôi không chắc nữa. - Chào.
Tôi đoán tôi cũng là dân nhập cư.
Tôi thấy Los Angeles cũng có nhiều cái hay.
Hắn kia rồi.
Tiến hành thôi.
Mặc dù tôi phải thừa nhận, thành phố này chắc chắn rất khắc nghiệt.
THÁM TỬ SUGAR
Và lúc này sắc tím nhàn nhạt Của thời khắc chạng vạng
Đang len lỏi Qua những đồng cỏ trong tim tôi
Trên bầu trời cao Những vì sao nhỏ dần hiện
Luôn nhắc tôi nhớ rằng Chúng ta đang xa cách nhau
Em đi thơ thẩn xuống làn đường Và rồi đi xa mãi
Hồ bơi tuyệt đấy.
Chào. Thế tay sửa xe của cô nói gì?
Nghe này, thường thì khi một cái xe như vậy tìm đến…
…thợ sẽ làm mặt buồn bã, kêu khống giá lên thêm một số không nữa.
Nhưng Sugar, hôm nay anh hên rồi,
vì Billy bạn tôi…
Anh ta là một Gandalf thành thật.
Tôi tưởng cô đi thay dầu thôi.
Anh không thể để một cái xe nằm kê gạch suốt sáu tháng
và mong chỉ thay dầu là nó chạy trơn tru.
Được chứ? Nhưng giờ nó ổn rồi. Ngon lành.
Vậy nha.
Của anh đây.
Anh thuê phòng nghỉ ở đây à?
Tôi sống ở đây.
Anh sống ở đây?
Chắc tốn kém lắm.
Họ bảo là theo giá thị trường.
Thị trường sang chảnh.
Không đến nỗi tệ.
Này. Cô có cần việc làm không, Val?
Vài tiếng nữa tôi có việc phải đi, nhưng được. Anh cần gì?
Không. Một công việc. Đàng hoàng.
Làm cùng tôi.
Hiểu chứ? Vị trí lâu dài.
Không, thật đấy. Đúng là ta vừa gặp, nhưng cô khá kỷ luật, tháo vát.
Nói thật là tôi cần…
…tôi cần cô giúp.
Ừ.
Không, nhưng tôi không muốn giả sử gì.
Nếu cô chưa…
Không, ý tôi là tôi…
Tôi luôn tìm kiếm những thứ mới, cơ hội việc làm mới
- Cô sẽ suy nghĩ chứ? - Vâng.
Tốt quá. Vậy để tôi suy nghĩ.
Tuyệt. Suy nghĩ đi.
- Được. - Vậy nha.
- Ừ. - Rồi.
Được rồi.
Danny! Vung tay lên, Danny. Cố lên.
Di chuyển chân.
Đúng rồi. Di chuyển.
Vào việc thôi.
Đúng rồi. Cố lên.
Di chuyển chân. Di chuyển chân.
Họ gọi môn này là Khoa học Ngọt ngào.
Tàn khốc, nhưng được xem là thể thao.
Danny.
Danny!
Phải thừa nhận,
dù nó có tên gọi là gì, cũng khó mà rời mắt được.
Anh ấy chôm thuốc từ bệnh viện?
Đó là nơi cuối cùng thấy anh ta.
Trời ạ. Không phải lúc nào anh ấy cũng vậy đâu.
- Gần đây thì như thế, nhưng… - Anh không cần giải thích.
Tôi không giải thích, có sao thì tôi nói vậy thôi.
Vâng.
Và cảnh sát không truy lùng anh ấy à?
Phải, theo như tôi biết.
- Tôi xin phép. - Nên nhớ,
khi lên võ đài, hãy di chuyển liên tục.
Alô, Tom. Có tin gì rồi?
Vung tay, can đảm lên. Cứ giữ tay vung lên.
Sao vậy, huấn luyện viên?
- Đặc vụ à? - Không phải.
Không, chỉ là người giúp tìm Ji.
- Ji. Ông anh Ji điên rồ của anh à? - Phải.
Nghe này, đêm hôm trước làm tốt lắm.
Eddie Mbanefo hơn anh những hai cấp.
Hắn di chuyển như con lợn nặng nề, nhưng không dễ ăn đâu.
Cảm ơn, Teddy.
Hắn chậm lắm.
Chỉ cần đánh vào vùng giữa và khóa chân hắn,
rồi vụt, vụt, một cú móc cao.
Cơ hội lớn đang tìm đến anh, Danny.
- Tập trung vào. - Vâng.
- Rồi, khi tới tôi sẽ nhắn. - Được rồi.
Rồi, tạm biệt.
- Xin lỗi. - Vẫn ổn cả, đúng chứ?
Anh sẽ cập nhật tình hình cho tôi?
Chắc chắn rồi. Tôi phải đi đây. Cảm ơn đã cho phép tôi ghé qua.
Ừ.
Mà này, cuộc gọi vừa rồi. Có phải về Ji không?
Tôi sẽ nói sau.
Được rồi.
Mọi thứ đều có hồi kết.
Đôi khi sớm hơn bạn nghĩ.
Từ những mặt trời phụ của Andromeda, hay sự biến dạng của Paloma.
Cái chết đến với mọi thứ.
PHỤC VỤ KHÁCH NGỒI Ô TÔ RẠP PHIM
Dù vậy…
tôi vẫn mong không tìm thấy Ji ở đây.
Họ đang đưa anh ta vào.
- Tom Flybjerg. - Khỉ thật…
Tôi giúp ông ấy vài năm trước khi vợ ông ấy mất tích lúc leo núi ở Ojai.
Này, anh biết cách đăng bài trên Instagram không?
Hóa ra, bà ấy mất tích chỉ để trốn Tom.
Này, Flybjerg, đến rồi.
Xem nào.
Nam người châu Á, khoảng 20 tuổi.
Khá giống.
Được rồi. Tin tốt.
Không phải cho anh ta.
Ông nói là bị băng đảng giết? Trông anh ta không giống đầu gấu.
Chắc anh ta là dân thường thôi. Kiểu như sai chỗ, sai thời điểm.
- Kia là đồ của anh ta? - Phải.
Ví tiền, ảnh, vài tờ tiền, thẻ điện thoại. Nhưng không có ảnh căn cước.
- Tôi xem được chứ? - Được.
TIẾP CẬN THẾ GIỚI
Anh ta là dân nhập cư. Mới đến. Chắc vẫn đang đợi giấy tờ.
Tra lịch sử trên thẻ điện thoại này là tìm được bố mẹ anh ta.
Sẽ có số anh ta gọi đi gọi lại.
Cũng đúng.
Xét về mặt tích cực,
trong mục "lịch sử đứng về phía chính nghĩa",
Katie, tên bắn anh ta đâu?
Bên kia.
Chỗ này loạn hết cả lên.
Cảnh sát Los Angeles ập vào tóm hắn cách đó hai dãy nhà.
"Ez4"?
Chắc hình xăm băng đảng. Để tôi hỏi một vòng.
Một thành viên băng đảng giết dân thường?
Đôi khi cũng có mà.
Kiểu như lễ kết nạp, lập thêm chiến tích chẳng hạn.
Hoặc hắn bị đần, bắn nhầm người.
Cầm được không?
Xin mời.
Đôi khi vẫn mở lên được nếu anh ta vừa mới… chết.
Đừng hỏi sao chúng tôi biết.
Hình như ông nói đúng.
Đúng cái gì?
Chúng bắn nhầm người.
Tôi đoán tôi vẫn ôm hy vọng dù Ji vướng phải rắc rối gì
thì cũng là dạng tự làm tự chịu.
Nhưng có kẻ thật sự nhắm đến anh ta.
Kẻ này không đùa đâu.
Anh ta sợ là đúng.
BỆNH VIỆN THÀNH PHỐ THÁNH ANTHONY
Dù vậy, tôi vẫn có hướng tìm kiếm tiếp theo.
Hoặc biết tìm ở đâu lần nữa.
Chết tiệt!
Chào.
Cô ổn chứ?
Tôi ổn. Tôi vừa bị sa thải, chỉ là một ngày xui xẻo thôi.
Tôi xin lỗi. Thật tệ quá.
- Để tôi giúp. - Cảm ơn.
Cảm ơn.
- Cảm ơn. Vâng. - Ừ. Được rồi.
Này. Chúc may mắn.
Cảm ơn anh.
BÃI ĐỖ XE DÀNH RIÊNG NHÂN VIÊN CỦA THÁNG
Blaine.
AN NINH
"Nếu ở Casablanca là tháng 12 năm 1941, thì ở New York là mấy giờ?"
"Đồng hồ của tôi chết rồi".
- Anh đã xem bộ phim à? - Phải!
- Thấy thế nào? - Siêu phẩm.
Tốt.
Tôi có chuyện cần nhờ.
LỐI THOÁT HIỂM
Anh ta kìa.
Ừ hử.
- Người anh cần tìm? - Phải.
Đang rời tầng bốn.
Trong cầu thang có máy quay không?
Không.
Được rồi, có thể hiển thị cổng ra từ cầu thang không?
Được.
CẦU THANG 1
Anh ta đi đâu nhỉ?
Đã chín, mười phút, mà anh ta vẫn…
Anh ta kìa.
Sao anh ta xuống cầu thang lâu thế?
Chắc anh ta đi đến tầng khác.
- Kiểm tra các máy quay chứ? - Ừ.
Đúng rồi. Anh ta kìa.
Đang ra khỏi cầu thang tầng năm.
Vài phút sau anh ta xuất hiện lại.
Dừng lại. Tua lại đi.
Được rồi, tua tới, chậm thôi. Từ từ, từ từ, từ từ, dừng.
TẦNG 5
Anh ta sợ hãi thứ gì đó.
Phải.
Anh ta không đến chỗ thang máy hoặc quầy y tá,
nên dù anh ta đi đâu trong vài phút thì cũng phải nằm ngoài hành lang kia.
Một hành lang trên tầng năm.
"Jesus Alejandro Jaquez, 22 tuổi.
Nhập viện ngày 27 tháng 04".
Ba ngày trước khi Ji đến.
"Bệnh nhân đến với nhiều vết đạn bắn.
Truyền máu nhiều lần. Đặt nội khí quản do thủng phổi.
Cắt bỏ lá lách khẩn cấp".
Tội cậu ta.
Cậu ta không qua khỏi.
Anh đã làm gì vậy, Ji?
Một người chết chụp ảnh bằng cách nào?
Trừ khi…
có người khác đã ở đó.
Được rồi. Giờ chúng ta tìm một người khác.
Khách thăm bệnh, tầng năm, cùng giờ với anh kia.
Lúc ấy muộn rồi nên y tá, hộ lý…
Người đó.
Hắn giấu mặt khỏi camera.
Hắn là ai?
Ai vậy?
Ji-Ho! Đây rồi!
Chào mọi người.
Rocky nữa!
Chào, Lucy.
Chào, Danny.
Đói không? Còn canh đậu hũ non hầm cay đấy.
Không cần đâu, cảm ơn.
Cháu ghé qua chúc ngủ ngon thôi.
Chúc ngủ ngon.
Mà này.
Vụ tiền thuê nhà ấy?
Sắp có chưa cháu?
Chú chưa nhận được tiền thuê sao?
Anh Ji-Seok chưa trả à?
Thật luôn hả, Ji?
Anh đang ở đâu? Gọi lại cho em ngay!
Khốn kiếp! Chết tiệt!
Đôi khi, chỉ có một mình không dễ chút nào.
Trước kia, tôi có hàng nghìn đồng hương.
Tôi luôn có thể về nhà và tìm ai đó trò chuyện. Còn giờ?
Không có tin nhắn mới.
Giờ thì tôi có việc phải làm.
Những kẻ bám đuổi Ji là ai?
Ai cũng biết Los Angeles có băng đảng đường phố.
Từ phố 18 tới Glendale.
Từ Long Beach đến tận Ventura.
CẢNH SÁT ĐỘT KÍCH KHU PHỐ NGHỆ THUẬT KẾT THÚC BẰNG ĐẤU SÚNG
Tin tức ra rả về thuốc phiện, súng, và những vụ xả súng vô nghĩa lúc lái xe.
Nhưng đó không phải là tất cả.
Đúng hay sai, băng đảng cũng giống như gia đình.
Và gia đình đem lại cảm giác ta là một phần của cái gì đó.
NỮ NGHỊ SĨ TIÊN PHONG THÚC ĐẨY SÁNG KIẾN NHÀ Ở
Đó là một điều hệ trọng.
Như tôi đã nói, chỉ có một mình khó khắn lắm.
Lại gặp nhau rồi.
Chào cô.
- Anh chọn món rồi chứ? - Cứ như mọi khi, Eric.
Đậu xanh nấu với bơ Ghee và đu đủ ăn kèm.
Cho tôi hỏi.
Bên tuyển dụng gọi lại chưa?
Không nghe gì cả.
Không thể nào!
- Ôi, tôi biết anh mong vị trí đó lắm. - Tôi biết.
Tôi cũng tưởng đậu rồi.
Chán thật. Tôi vẫn nhớ Sydney Greenstreet,
ông ấy cũng không gặp vận may cho đến phim The Maltese Falcon,
năm bao nhiêu ấy nhỉ, 61?
Ai biết được phía trước ra sao, nhỉ?
Anh thật tử tế.
Gì cơ? Về cái gì?
Những gì anh nói. Có lẽ anh đã giúp anh ấy vui lên.
Đàn ông thường không thích được khen là tử tế.
Không phải ai cũng vậy. Không chỉ mỗi đàn ông, nhưng…
…họ nghĩ đấy là dấu hiệu của yếu đuối.
Tôi thì cho rằng ngược lại.
Đó là một phẩm chất mạnh mẽ.
Thế giới này cần nhiều sự tử tế hơn.
Ít nhất theo như kinh nghiệm của tôi.
- Bữa ăn tối nay thế nào? - Cảm ơn. Rất ngon.
Cô cũng tử tế.
Không à?
Tôi không nghĩ đó là điều đầu tiên mọi người sẽ nói về tôi.
Chứ họ thường nói gì?
Chăm chỉ, nhiệt huyết, nhân ái.
Chà.
Ôi trời. Tôi nghe chán thế.
Không hề.
Được rồi, để tôi thử lần nữa.
Họ sẽ nói…
cô ấy thích nói chuyện với các anh tử tế trong nhà hàng.
Xin lỗi, tôi phải nghe máy.
Cô cứ tự nhiên.
Còn tiếp đấy.
Lạ thật.
Không, không, không.
Cái đấy không được phép.
Khỉ thật.
Chào, chào! Sao hả, nhà vô địch? Tham gia không?
Vụ kế còn chỗ cho tôi không?
Còn chứ! Tối mai có một chương trình.
Muốn kiếm tí lúa không? Tôi sẽ qua đón anh.
- Được, tôi tham gia. - Tuyệt.
Hẹn gặp sau, bạn mình.
Chào buổi sáng, Thượng nghị sĩ Pavich.
ĐẠI HỌC MAGELLAN TRƯỜNG KỸ THUẬT VÀ KHOA HỌC ỨNG DỤNG
Hay phải nói là cựu Thượng nghị sĩ.
Giờ ông ta là Giám đốc điều hành của một công ty công nghệ mới.
Họ đã thông cáo báo chí
nói sẽ tận tâm phát triển một giải pháp mới cho các vấn đề cũ.
Nên hoặc ông ta đang tìm cách chữa ung thư, hoặc…
hoặc là gì?
Rất vui được gặp.
Dù là gì,
có vẻ như ông ta cũng đang tuyển người.
Chắc tôi nên đi.
Vụ Ji Moon không còn nhiều thời gian.
Đây là số của Danny Moon. Hãy để lại lời nhắn.
Danny, Sugar đây.
Tôi đã cố gọi anh. Gọi lại cho tôi khi nghe được tin này.
Xem ra đầu mối tốt nhất là thử tìm hiểu về Jesus Jaquez,
chàng trai trẻ chết trong phòng bệnh đó cùng Ji.
Tôi có địa chỉ thân nhân từ Hannah.
LỐI RA QUA CẦU ĐƯỜNG 1ST TRUNG TÂM THÀNH PHỐ
Bà Jaquez.
Vâng?
Xin chia buồn về cậu Jesus.
Tên tôi là John.
Tôi có thể vào hỏi vài câu về cháu bà không?
Chỉ một lúc thôi?
Vào đi.
Bà cụ đáng thương.
Đau buồn. Tôi quen cảm giác ấy lắm.
Khi tôi vừa mất em gái, tôi không cục cựa nổi.
Thưa bà.
Tôi có thể xem phòng Jesus chứ?
Cảm ơn bà.
Nghệ thuật Aztec.
Cậu ta có sở thích.
Một ngôi nhà.
Được yêu thương.
Xin lỗi vì đã làm phiền bà quá mức,
nhưng tôi mong sẽ cứu ai đó khỏi nỗi đau mà bà đang phải chịu.
Tôi nghe đây.
Cảm ơn bà.
Bà biết người này chứ?
Bà có từng thấy anh ta đi cùng Jesus không?
Còn người này?
Bức ảnh
trong phòng ngủ.
Người phụ nữ kia?
Sandra.
Mẹ nó đấy.
Con gái bà à?
Phải.
Bà ấy đang ở đâu?
Ngoài đường.
Chìm trong ma túy.
Điên loạn.
Jesus còn liên lạc với bà ấy không?
Còn, mẹ con nó thân nhau lắm.
Bạn tâm giao.
Con bé gọi nó là "Chuy".
"Chuy?"
Tôi có thể làm gì cho bà không?
Như là gì?
Này.
Này ông.
Tôi cần ông gọi điện cho ông chủ, như ông từng làm.
Tôi không có ông chủ nào cả, bạn à.
Tôi là Giám đốc điều hành được hưởng lương hưu.
Ừ hử. Từng thấy người này chứ?
Tức là rồi.
Ông là người chụp ảnh?
Không, không phải.
Được rồi. Tôi đang yêu cầu
rằng tôi muốn nói chuyện với kẻ chụp ảnh.
Đây.
Cầm đi. Tôi không phải cảnh sát.
Tôi nghe nói có hiểu lầm gì đó. Tôi chỉ muốn giải quyết thôi.
Được rồi.
Thế thì giải quyết vậy.
Trong lúc chờ, bạn này? Chắc anh sẽ muốn cút khỏi đây đấy.
Này. Tôi gọi anh suốt.
Ồ, xin lỗi. Tôi bận quá.
Tôi có đầu mối muốn hỏi anh.
Được, nhưng tôi còn công việc.
Bạn tôi sắp đến đón rồi, nên…
Được. Tôi sẽ hỏi nhanh thôi.
Anh có bao giờ nghe Ji nhắc tới "băng Ez4" không?
- Cái gì? - Băng Ez4. Băng đảng đường phố.
Phải, vì lý do gì đó mà anh trai anh lọt vào tầm ngắm của họ.
Băng đảng đường phố? Thật đấy à?
Tôi chưa biết là liên can gì. Có thể anh ấy chẳng làm gì sai…
Anh nói anh ấy chôm thuốc từ bệnh viện, đúng chứ?
- Phải. - Anh nói không làm gì sai
là thế nào? Ji làm chuyện sai trái nhiều năm rồi.
Xin lỗi.
Khỉ thật.
Anh ổn chứ?
Còn gì cần nói với tôi không?
Giờ anh là bác sĩ tâm lý à? Tôi còn chưa trả tiền thám tử tư.
Đừng bận tâm chuyện tiền bạc.
Ừ, phải, anh giàu mà, nên anh có thể nói vậy.
Không phải lý do đó.
Không à?
Anh sở hữu bao nhiêu bộ vét đắt đỏ kia hả?
Cụ thể là bao nhiêu?
Không biết nữa.
Vì anh giàu đấy.
Nghe này, bạn tôi sắp đến rồi. Cảm ơn đã ghé qua.
Nghe này, Danny. Dù chuyện gì xảy ra…
Dù tình hình thế nào, hãy cứ…
để tôi giúp anh.
Không.
Ji chết tiệt.
Chào, anh đây rồi.
Mừng quay lại, nhà vô địch.
Được rồi, tới kìa.
Nào, anh em. Vào việc thôi.
Này, này, thôi nào, bình tĩnh! Bình tĩnh! Chuyện gì vậy?
- Lùi lại. - Mấy người làm gì thế?
Bỏ tôi ra! Khỉ thật!
Này, bình tĩnh!
Đi thôi, đi thôi, đi thôi.
Này, đi thôi!
Đi nào, nhanh lên.
Đem hết vào xe tải đi. Nhanh lên.
Trời, tay bảo vệ đó từ đâu ra vậy?
Tôi không thấy hắn, sau đó hắn… Hắn đã xông vào tôi.
Không sao, bình tĩnh. Anh xử lý hắn rồi mà.
Chết tiệt.
Chào anh.
Cảm ơn.
Tôi đã chôm vài cái khăn tắm từ hồ bơi.
Tôi lấy cả đống. Chất một chồng.
Đi thẳng ra. Không ai nói tiếng nào.
Tôi sẽ đem bán qua eBay.
Tuyệt.
Được rồi.
Sao thế?
Thỉnh thoảng tôi phạm sai lầm, nhưng phần lớn thời gian
tôi hiểu rõ về con người.
Anh hiểu về con người.
Thế anh hiểu gì về tôi?
Không chỉ là kẻ trộm.
Ừ. Anh nói đúng.
Tôi cần một cộng sự.
Điều tra cá nhân. Tôi còn không biết…
tôi… tôi sẽ dạy cô.
Được rồi, có máy quay chứ? Không phải điện thoại. Máy quay thực thụ.
Không. Tôi hiểu ý anh. Tôi có thể tìm một cái.
Cô có xe không?
Không phải xe chôm?
Có.
Được rồi.
Phí nhiêu đây ổn chứ?
- Thế nào? - Trả theo tuần?
Đồng ý.
Được rồi. Mai bắt đầu làm.
Tôi đã làm vài chuyện.
Nhiều hơn cả trộm khăn tắm và xe.
Tôi cũng thế.
Được.
Thế thì triển.
- Ừ. - Vậy nha.
Salad Caesar và thăn lưng bò New York.
Tôi ghi nợ cho anh đấy.
Không có tin nhắn mới.
Sugar đây.
Nghe nói anh muốn gặp người chụp bức ảnh kia.
Phải.
Lấy bút đi. Địa chỉ đây.
Đọc đi.
Tôi có linh cảm xấu về vụ này.
Nhân vật chính trong các phim thám tử tư đều nói thế.
Và thường anh ta đúng khi thấy lo.
Kể từ giờ phút này, chỉ có từ xấu đến xấu hơn.
Nhưng anh ta sẽ tiếp tục.
Không dừng lại.
Không phải trong vụ thế này.
Anh ta không thể.
Vì anh ta là thám tử tư. Và thám tử tư phải biết.
Thế nên anh ta sẽ đi tiếp…
đi mãi…
cho đến phút cuối cùng.
Và lúc này sắc tím nhàn nhạt Của thời khắc chạng vạng
Đang len lỏi Qua những đồng cỏ trong tim tôi
Trên bầu trời cao Những vì sao nhỏ dần hiện
Luôn nhắc tôi nhớ rằng Chúng ta đang xa cách nhau
Em đi thơ thẩn xuống làn đường Và rồi đi xa mãi
Để lại cho tôi một bài hát Mãi trường tồn
Tình yêu như bụi sao của ngày hôm qua
Là âm nhạc Của những tháng năm trôi da diết
Đôi khi tôi tự hỏi
Tại sao tôi lại trải qua
Đêm cô đơn
Để mơ về một khúc hát
Biên dịch: Mila Quỳnh Nga