En 1980, j'étais journaliste local dans le comté de Bergen pour The Record,
secteur d'Hasbrouck Heights et Lodi, New Jersey.
On m'avait signalé un incident au Quality Inn à Hasbrouck Heights.
Et bien sûr, c'était à moi de m'en occuper.
Une femme avait crié assez fort pour que le personnel hôtelier l'entende
et vienne frapper à la porte.
Elle avait réussi à faire un signe de la main
à celui qui était dans le couloir.
Le personnel a su qu'elle avait des ennuis.
De suite, ils appellent la police.
À ce moment-là, il panique.
C'est fini pour lui, il doit sortir.
Il essaie de s'enfuir par le couloir.
D'un coup, un policier de Hasbrouck Heights arrive, le jette à terre…
… lui dit de s'arrêter, de mettre les mains en l'air,
et lui dit : "Arrête-toi, ou je te descends."
Il s'arrête,
et laisse tout tomber.
En arrêtant ce suspect,
il avait en sa possession du scotch,
des menottes,
des liens de servitude,
et des sédatifs.
La police interroge Leslie Ann O'Dell
qui leur raconte ce qu'il lui faisait subir.
Elle l'a accusé d'agression sexuelle,
et dit que quand il l'avait menottée et menacée,
elle avait peur d'être tuée.
Mais quand la police a interrogé le suspect,
selon lui, il n'était pas responsable.
Il dit qu'elle était là de son plein gré,
et donc qu'aucun crime n'avait été commis.
Mais la police du New Jersey, de suite, ça leur a mis la puce à l'oreille.
C'était le même hôtel
où deux femmes avaient déjà été tuées.
C'était forcément le même type.
La police l'a donc arrêté,
l'a emmené à la préfecture de police…
BUREAU DU SHÉRIF
… et a appris qu'il s'appelait Richard Cottingham.
UNE SÉRIE DOCUMENTAIRE NETFLIX
23 MAI 1980
1 JOUR APRÈS L'ARRESTATION DE RICHARD COTTINGHAM
À New York, l'affaire du Torso Killer de Midtown…
était pratiquement au point mort.
5 MOIS APRÈS LES MEURTRES DE DEEDEH GOODARZI ET JANE DOE
Pas d'autres infos…
8 JOURS APRÈS LE MEURTRE DE JEAN REYNER
… car l'enquête
n'avait mené à aucun suspect.
Souvenez-vous, c'était le début des années 80,
et les agences ne communiquaient pas entre elles.
Donc, quelques jours après le meurtre de Jean Ann Reyner,
les autorités de New York ignoraient qu'un suspect
avec le même mode opératoire que le Torso Killer
était détenu pour l'agression d'une prostituée
de l'autre côté de la rivière dans le New Jersey.
COMTÉ DE BERGEN, NEW JERSEY
Richard Cottingham avait été incarcéré à la prison du comté de Bergen
pour l'agression de Leslie Ann O'Dell.
La police de Jersey pensait
qu'il pourrait s'agir du tueur en série qu'ils recherchaient
et qui avait tué Valerie Street et Maryann Carr au Quality Inn.
Le comté de Bergen a donc commencé à monter un dossier
le reliant à des crimes passés.
Ils ont appris que Richard Cottingham vivait tout près, à Lodi, New Jersey
près d'Hasbrouck Heights
où se situait le Quality Inn.
La police avait aussi appris
que Maryann Carr avait été kidnappée
de la même résidence où vivait Richard Cottingham
environ cinq ans plus tôt, avant son enlèvement.
Dans toutes ces affaires, il y avait l'usage de menottes,
deux victimes avaient été étranglées,
deux victimes avaient des traces d'adhésif autour de la bouche.
On avait un motif.
Ils étaient persuadés que ce type était lié à l'affaire.
Mais beaucoup de choses jouaient contre les enquêteurs.
Ils n'avaient pas assez de preuves pour étayer la thèse de l'accusation.
Il faut arrêter ce type, mais aussi le faire condamner.
Il faut monter un dossier solide d'informations crédibles,
en utilisant des preuves et des témoignages
de victimes survivantes comme Leslie Ann O'Dell.
Car c'est une affaire de meurtre en série,
et les inspecteurs veulent savoir si c'est déjà arrivé à une autre.
Car si vous avez d'autres survivantes,
vous avez plus de témoins,
ce qui pourrait aider à déterminer ce que fait ce type et comment.
Comment l'a-t-il approchée ?
Que lui a-t-il dit ?
Comment s'est passée la soirée ? Quand ça a mal tourné ?
Ces petits détails peuvent lier différents crimes.
Ça peut faire avancer ou enterrer l'affaire.
Les enquêteurs du comté de Bergen ont trouvé des affaires de viol non résolues
de filles repérées à New York, amenées dans le New Jersey, et presque tuées.
22 MARS 1978
SURVIVANTE N° 1 KAREN SCHILT
En reprenant connaissance, j'étais nue dans les égouts près d'une résidence.
La veille, elle avait été approchée dans un bar à New York.
Il a commencé à me parler.
Il m'a demandé ce que je faisais seule.
Il lui a offert un verre.
Il m'a demandé si j'étais une prostituée. Je lui ai dit que j'étais serveuse.
La boisson était droguée, et elle a commencé à aller mal.
Elle est partie, et il a proposé de la raccompagner.
Elle est montée en voiture,
et très vite, ils partaient pour le New Jersey.
Je perdais connaissance.
Quand elle a repris connaissance, elle avait été durement mordue au sein,
battue et agressée sexuellement.
Je me suis réveillée dans un endroit sombre,
et il m'a dit : "T'inquiète, j'habitais là avant."
12 OCTOBRE 1978
SURVIVANTE N° 2 SUSAN GEIGER
En reprenant connaissance, mon agresseur avait disparu.
Il avait pris mes bijoux. Je pouvais à peine bouger.
J'avais mal partout.
La veille,
une prostituée appelée Susan Geiger
avait été approchée à Broadway à Manhattan.
Il m'a demandé si j'étais une prostituée. J'ai dit oui. J'avais besoin d'argent.
L'individu lui avait demandé de le suivre, mais elle était occupée.
Il demande donc à la voir le lendemain soir,
et elle vient.
Il me dit : "Allons boire un verre."
Il connaissait un endroit sympa, Flanagan's.
Il disait travailler avec des ordinateurs et vivre dans le New Jersey.
Une fois qu'il l'a eue, il l'a droguée.
Et l'a amenée dans le New Jersey…
Je commençais à m'assoupir et à être fatiguée.
… où l'agresseur lui a mordu les seins entraînant d'horribles blessures.
Elle avait été agressée sexuellement.
Susan Geiger a été laissée pour morte,
mais Dieu merci, elle a survécu.
12 MAI 1980
SURVIVANTE N° 3 PAMELA WEISENFELD
À mon réveil dans un parking, j'ignorais ce qui s'était passé.
La veille, l'agresseur l'avait repérée dans la rue à Times Square.
Il avait une grosse liasse de billets.
Il m'a dit que c'était 3 000 $,
et m'a dit : "Je veux passer toute la nuit avec toi."
Ce type agitait ces liasses de billets,
demandant des actes sexuels.
Au bar, il insistait pour que je boive avec lui.
Il n'arrêtait pas de me toucher les seins.
Il était brutal.
Puis il l'a droguée et l'a emmenée dans le New Jersey…
où elle a signalé avoir été battue sauvagement et agressée sexuellement.
Toutes ces affaires…
avaient plusieurs similitudes.
Les victimes trouvées dans le New Jersey
avaient été enlevées dans un quartier de New York
où Richard Cottingham travaillait à Blue Cross.
Karen Schilt avait été retrouvée dans le parking
de la résidence Ledgewood à Little Ferry,
où se situait l'appartement de Maryann Carr,
où Cottingham vivait avant.
L'agression de Pamela Weisenfeld
avait eu lieu quelques jours avant celle de Leslie O'Dell.
De plus, cet agresseur les droguait,
et Richard Cottingham avait des sédatifs en sa possession.
Et toutes les blessures étaient similaires.
Les enquêteurs du comté de Bergen voulaient que les victimes
essaient d'identifier Richard Cottingham en tant qu'agresseur et violeur…
mais parfois, c'est difficile.
Avant, dans les années 70,
beaucoup de femmes hésitaient à se manifester,
car les victimes de viol étaient mal traitées par la loi.
La loi de New York était exigeante.
Même si vous identifiez votre violeur, sans témoin pour témoigner et dire :
"Oui, je l'ai vue se faire violer,"
il ne pouvait être condamné.
Et si vous étiez une prostituée,
l'agent de police vous arrêtait
pour avoir dit que vous étiez travailleuse du sexe.
À l'époque, à New York, ils sévissaient contre l'industrie du sexe.
MA FEMME, LA PUTE
L'objectif du Bureau de l'application de la loi
est l'élimination de la prostitution.
Pendant longtemps, seules les femmes étaient arrêtées pour prostitution,
pas les hommes,
bien que la loi disait que le racolage était un délit non sexiste.
C'est la femme qui encaissait le coup.
Un double standard ? Absolument.
J'ai été arrêtée des dizaines de fois à New York.
Les hommes, les clients, les macs, peu importe le nom…
Ils n'étaient jamais arrêtés, ni les trafiquants ou les proxénètes.
Dans la plupart des cas, le violeur était assigné à comparaître et repartait.
Mais vers la fin des années 70, début des années 80,
le mouvement féministe prenait de l'ampleur.
Les manifestantes célébraient l'évolution du mouvement
d'un petit groupe de féministes
en un mouvement à grande échelle de femmes de milieux divers.
Et donc, par conséquent,
le maintien de l'ordre a subi beaucoup de changements.
et ils ont commencé à dire : "Attrapons les hommes responsables."
Selon la nouvelle loi, c'est désormais un délit.
Un "client" donnera ses empreintes digitales,
sera photographié, et détenu jusqu'à comparution.
- Que pensez-vous de cette loi ? - C'est juste,
mais en tant qu'homme, j'ai un certain parti pris.
Mais c'est juste, si on veut réduire le trafic à Times Square.
Égaux devant la loi. Ça vaut pour la femme comme pour l'homme.
Grâce au mouvement féministe,
les femmes pouvaient et devaient désormais
donner leur consentement sexuel.
Les lois sur le viol changeaient,
et les femmes comprenaient que ce qui leur arrivait
n'était pas normal,
et elles ont commencé à plaider leur propre cause.
Les viols ne pouvaient plus être étouffés ou oubliés.
Donc, dans le comté de Bergen,
ces autres victimes
qui avaient aussi été attaquées par Richard Cottingham
savaient que c'était le bon moment
de se manifester et de raconter
ce qui était arrivé, car elles seraient écoutées.
SÉANCE D'IDENTIFICATION
Elles se sont donc présentées
pour essayer d'identifier le type qui les avait attaquées.
Cependant, au moment de l'identification,
Cottingham s'était rasé la moustache et avait l'air différent.
Il essayait d'empêcher l'identification.
Si je n'avais pas été flic, j'aurais eu du mal à l'identifier.
Il avait l'air différent.
Mais Susan Geiger, Pamela Weisenfeld, et Karen Schilt
ont pu identifié Richard Cottingham.
Désormais, dans le New Jersey,
les médias parlaient de Richard Cottingham comme suspect,
les victimes trouvées dans le comté de Bergen.
DÉTENU POUR VIOL : UN LIEN AVEC LES MEURTRES ?
Très vite, la police de New York
voit que les journaux parlent de Richard Cottingham.
Ils découvrent des similitudes entre les deux affaires
et commencent à penser
que Cottingham pourrait être le Torso Killer de Times Square.
L'affaire a décollé.
Désormais, ils collaboraient.
Ils parlaient, coopéraient,
examinaient et comparaient tout, réunissaient les affaires.
Le bureau du procureur du comté de Bergen a signé un mandat
pour chercher le domicile de Richard Cottingham.
En entrant chez lui à Lodi, New Jersey,
les enquêteurs ont découvert une pièce privée dans sa maison
qui a été une découverte majeure.
La pièce se situait au sous-sol.
Il y allait, verrouillait la porte et pouvait être seul,
loin de sa femme, qui avait demandé le divorce.
Ce qu'ils ont trouvé a bouleversé tout le monde.
Il avait des œuvres pornographiques,
du scotch,
des livres sadomasochistes.
Ils ont trouvé des vêtements de femmes, des sacs à main…
Dans cette pièce, il avait un coffre.
Un coffre-fort dans lequel il gardait des choses.
Ils ont trouvé ce qui s'est avéré être la clé
de l'appartement de Maryann Carr, qu'il n'aurait pu avoir
à moins d'avoir été en contact avec elle.
BUREAU DU SHÉRIF
Ils ont trouvé un petit koala qui appartenait à Valerie Ann Street.
La police avait découvert ce qu'ils appelaient la pièce des trophées.
Un trophée est la preuve d'une chasse réussie.
Et voilà qu'il y avait un collier,
celui de Jean Ann Reyner,
la victime retrouvée à l'hôtel Seville.
Le collier qu'elle portait sur sa photo d'arrestation se trouvait là.
Tout à coup, ils avaient des preuves qui reliaient ce type
torturant et tuant des femmes dans le New Jersey
au célèbre Torso Killer de New York.
Pour Richard Cottingham,
le château de cartes commençait à s'effondrer.
Nous vous avons parlé des meurtres atroces de prostituées présumées à New York,
Les meurtres étaient irrésolus, mais l'affaire avance peut-être enfin.
L'homme est Richard Cottingham, 33 ans, opérateur informatique à Lodi, New Jersey.
Cottingham est détenu sous caution de 350 000 $
à la suite du meurtre d'une prostituée présumée
au Quality Inn à Hasbrouck Heights, New Jersey.
En arrivant au travail
et en apprenant que Richie avait été arrêté dans le New Jersey,
on était tous choqués.
Et on entendait parler d'autres meurtres.
Pas seulement les meurtres, mais le fait de décapiter les corps, et autre.
C'était horrible.
En repensant aux histoires sur les prostituées
qu'il attirait dans le New Jersey, on ignorait qu'il leur faisait du mal.
Personne ne l'a dénoncé. On ignorait ce qui se passait.
On ne savait que ce qu'il nous disait.
Au fil des jours, après avoir encaissé le choc,
après que la police m'ait interrogé,
j'ai repensé à un truc.
Ce schéma qu'il avait dessiné pour moi,
je ne saurais expliquer pourquoi je l'ai gardé.
Il était là,
avec un tas d'autres merdes dans un tiroir,
et je le leur ai donné.
Je voulais le faire arrêter.
19 chefs d'accusation pèsent sur Richard Cottingham,
un programmeur de 34 ans de Lodi, New Jersey.
Il est accusé du meurtre de Valerie Ann Street,
une prostituée de 19 ans
que Cottingham aurait repérée à New York,
le 4 mai 1980.
Les chefs d'accusation étaient aussi longs que le bras.
Dans le New Jersey, il y avait l'administration de substances nocives,
détention d'ordonnances illégales, de produits pharmaceutiques.
Il y avait la détention d'un couteau.
Et bien sûr, le viol, l'enlèvement, et l'agression
de Leslie O'Dell, Susan Geiger, Karen Schilt,
l'enlèvement de Pamela Weisenfeld,
et le meurtre de Valerie Street.
Au risque de paraître prétentieux, j'avais une réputation de meilleur avocat
du comté de Bergen et du nord du New Jersey.
Chaque fois qu'un article parlait d'un crime important dans le comté,
j'attendais près du téléphone.
Je me souviens de mon premier contact avec Mme Cottingham.
Dès le début, elle a dit :
"On vous a recommandé pour représenter mon fils.
"Mon fils n'a rien fait de mal."
M. Cottingham était tellement déterminé à prouver son innocence
qu'il a exigé un procès.
19 MAI 1981
PROCÈS N° 1 - NEW JERSEY
Ce procès a un intérêt historique,
car, que je sache, c'est l'un des premiers procès
où la signature a été présentée comme preuve.
Dennis Calo, le procureur à l'époque,
faisait valoir que
la signature de Cottingham était l'enlèvement, les menottes,
le scotch sur la bouche des victimes,
et la mutilation.
Il faisait glisser la lame du couteau sur le corps des femmes
pour les amener à avoir peur.
La signature est la même, même si le mode opératoire est différent.
Une victime avait été poignardée, une autre étranglée.
Certaines avaient été trouvées dehors, d'autres dedans.
Il commettait ces crimes de manières différentes,
mais la signature était la même, et c'était très avancé à l'époque.
Puis l'accusation a fait témoigner plusieurs victimes ayant survécu.
Leur témoignage a été crucial.
J'ai le vague souvenir d'avoir été brûlée à la poitrine.
Ça faisait très mal.
TÉMOIGNAGE
Je pensais être morte.
Il a dit que j'allais payer le fait d'être une pute, comme les autres,
et que si je lui désobéissais,
il me tuerait.
J'étais dans une chambre d'hôtel.
En me réveillant, il me battait avec un tuyau et me mordait.
Jim.
Il disait s'appeler Jim.
Ce nom ne valait rien.
L'accusation disait : "Voyez-vous l'homme qui vous a attaquée ?"
"Oui. C'est lui."
Puis l'accusation a apporté des preuves médico-légales,
comme les bijoux
pris aux victimes qu'il avait en sa possession,
et les empreintes.
Dans l'affaire du meurtre de Valerie Street,
l'agresseur avait laissé une empreinte sur le cliquet des menottes.
Ils n'avaient pas trouvé de correspondance
jusqu'à l'arrestation de Cottingham.
Richard Cottingham a témoigné pour sa propre défense.
Sa défense était : "Je ne l'ai pas fait."
VOIX DE COTTINGHAM
Ça ne s'est pas passé comme ça.
La police est très corrompue.
Ils fabriquent de fausses preuves,
cachent des preuves jouant en votre faveur.
Plus tard, il a dit :
"Vous avez mis mon empreinte sur les menottes
"quand vous me menottiez dans le dos,
et c'est comme ça que vous l'avez eue."
VOIX DE COTTINGHAM
En trouvant la pièce,
ils ont prétendu que c'étaient des souvenirs de victimes.
Il a aussi dit : "Les bijoux
s'achètent sur Canal Street. C'est une coïncidence."
Il ne s'entendait pas avec sa femme, donc voyait des filles de la nuit.
Je n'étais pas bon mari.
J'aimais la vie nocturne, et sortais avec des femmes tous les soirs.
Niveau sexe, il avait des goûts particuliers.
C'est ce qu'il aimait, et ce pour quoi il payait.
Il a dit que Leslie Ann O'Dell l'avait autorisé à lui faire ce qu'il lui a fait.
Prenez les photos de la scène de crime.
On ne voit pas une personne battue.
Elle aurait mal compris.
"Elle doit tolérer la douleur. C'est une séance de bondage."
Pour ce qui est des autres femmes qui l'ont identifié,
il a dit qu'elles mentaient.
Les putes diront tout ce que la police veut.
Aucune pute ne se souvient d'un mec deux ans avant,
mais elle dira : "C'est lui,"
car c'est ce que la police veut.
Sa défense était qu'il était au travail
au moment de ces crimes,
et qu'il avait des feuilles de présence.
Chaque jour, j'allais travailler.
Je travaillais parfois 200 jours d'affilée et faisais beaucoup d'heures sup.
Mais il s'est avéré que certains de ses collègues à Blue Cross Blue Shield
étaient prêts à témoigner.
D'autres collègues avaient peur de témoigner contre Richie,
car ils avaient peur
qu'il s'en prenne à eux ou à leur famille.
Mais je voulais le pendre par les couilles,
et c'est pour ça que je n'avais pas peur de témoigner.
Son alibi pour plusieurs meurtres, c'était : "Je bossais."
"Je bossais."
J'ai dit à l'accusation : "Je peux vous dire pourquoi il n'était pas là."
Il trichait avec les heures, et je leur ai dit comment il faisait.
Richard et moi savions comment changer l'horloge interne de l'ordinateur.
En commençant le travail,
on avance l'horloge de dix heures,
et quand la feuille de présence s'imprime,
elle imprime cette heure.
Donc dix minutes, c'était dix heures.
J'ignorais ce qu'il faisait quand il la changeait.
Je n'aurais jamais pensé au meurtre.
Je voulais juste que ce type aille en prison.
Peu importe ce qui m'arrivait.
Désormais, l'accusation avait des preuves accablantes contre lui.
Le jury l'a reconnu coupable de plusieurs chefs d'accusation.
Je pense que les gens avaient peur de le relâcher.
Ce type était une menace qu'il fallait retirer de la rue,
et je pense que le jury en a été persuadé.
Quand le jury a rendu son verdict, Cottingham n'a pas bronché.
Il n'a montré aucune émotion.
Mais sa mère et sa sœur, si. Ça oui.
Elle était bouleversée, comme si c'était ma faute.
Après ce procès…
28 SEPTEMBRE 1982
… ils ont ressorti un homicide commis sur une ancienne voisine à Little Ferry,
Maryann Carr, qui n'avait pas été enlevée à New York.
Il a aussi été reconnu coupable de son meurtre.
Richard Cottingham risque un autre procès pour meurtre.
L'affaire concerne le meurtre de trois prostituées.
31 MAI 1984
PROCÈS N° 3 - NEW YORK
Lors du procès à New York…
le mac de ma mère, James Thomas,
attendait que l'audience reprenne
dans le couloir.
J'imagine que Cottingham se trouvait dans le couloir au même moment.
Ils ont une altercation physique
où James roue Cottingham de coups
et le frappe en disant : "Laissez-moi le frapper encore une fois !"
UN HOMME RECONNU COUPABLE DE MEURTRES AVEC MUTILATIONS
En tout, Richard a été condamné à presque 200 ans
à la prison de Trenton.
En 1984, je suis allé à Trenton
pour lui demander d'identifier la Jane Doe
du meurtre au Travel Inn.
C'est important pour les familles. Ils n'ont rien d'autre.
Quand j'étais là-bas, il était très arrogant,
et il avait ce sourire narquois, comme s'il jouait avec moi.
Bref, il n'a rien lâché.
Cottingham a passé 30 ans en prison.
Pas une lettre, pas un mot, pas un commentaire à personne…
… jusqu'en 2009.
Bonjour.
Je suis Nadia Fezzani, journaliste.
J'interviewe des tueurs en série pour découvrir leur face cachée,
leur aspect psychologique.
Richard Cottingham n'avait jamais avoué auparavant.
Donc quand je lui ai demandé pourquoi il avait tué tant de femmes,
j'étais étonnée qu'il me dise la raison.
C'était un jeu pour moi. C'était…
C'était surtout psychologique.
Je réussissais à convaincre presque toutes les femmes de faire ce que je voulais,
psychologiquement.
Ou par la menace, ou la menace implicite…
d'être blessée,
d'être tuée, parfois.
C'est presque divin.
Vous avez le contrôle total du destin de quelqu'un.
Cottingham a affirmé
que l'une des raisons pour lesquelles il tuait, c'est car il pensait
que certaines de ces femmes le dénonceraient à la police.
Dans 99 % des cas, les meurtres, c'était pour me protéger.
L'affaire Maryann Carr.
Elle voulait partir, et je ne voulais pas la laisser.
Puis elle a prononcé la phrase fatale :
"J'irai parler aux flics demain."
Cette phrase. Si elle ne l'avait pas dite, elle serait en vie.
Mais en la prononçant, j'ai su qu'elle devait mourir.
Avant que je l'interviewe,
Richard Cottingham n'avait jamais avoué les deux meurtres
qu'il avait commis au Travel Inn à Times Square.
Il a révélé à Nadia
qu'il connaissait Deedeh Goodarzi,
et qu'il lui avait coupé la tête et les deux mains,
car il avait été vu avec elle
et s'inquiétait d'être lié à elle.
Il a dit avoir quitté l'hôtel à 3h30 du matin,
et avoir marché dans Times Square.
Il avait les têtes dans un sac.
Deux policiers l'arrêtent, lui demandent : "Vous allez où à cette heure tardive ?"
Il dit : "Je vais acheter un truc à manger."
Et ils l'ont laissé partir,
donc il a continué à marcher.
Je repoussais les limites de la loi,
repoussait les limites de ce avec quoi je pourrais m'en sortir.
Si vous vous en sortez avec un truc, vous continuez.
Cottingham a affirmé plus tard les avoir mises dans le coffre de sa voiture,
être retourné à la chambre d'hôtel…
et avoir mis le feu aux torses.
Ce qui est arrivé était inévitable.
Je vivais une autre vie.
À ce jour, avez-vous des remords ?
Bien sûr.
Si c'était à refaire, rien de tout ça ne serait arrivé.
Je ne pensais pas me faire prendre.
On n'a parlé que de celles qui m'ont fait arrêter.
Combien de personnes avez-vous tuées ?
On dit qu'il n'y a pas de meurtre parfait.
Mais j'ai commis plus de 80 meurtres parfaits dont ils n'ont jamais rien su.
Cottingham disait en avoir tué d'autres dont il n'a pas été reconnu coupable.
Il disait tuer des femmes
toutes les deux semaines pendant 13 ans.
Au total, ça fait 85 à 100.
C'était constant.
Même si les affirmations de M. Cottingham semblent farfelues, c'est possible.
Je suis passé inaperçu. Personne ne se doutait de rien.
Richard Cottingham aurait tué n'importe où,
mais le Times Square des années 70 n'a pas aidé
quelqu'un comme Richard, un sadique sexuel
qui voyait des prostituées, des peep-shows
et toutes sortes de trucs érotiques et malsains.
La tentation était trop forte.
À chaque pas, l'opportunité se présentait.
Ça lui donnait une sorte d'immunité.
Tout le monde le fait.
Tout le monde se sert de tout le monde.
Tout le monde est rabaissé dans l'industrie du sexe de Times Square.
La pornographie n'est plus mal vue
comme il y a quelques années.
Aujourd'hui, les gens trouvent ça tout à fait normal.
La pornographie est considérée comme normale.
Des juges, avocats et personnalités médiatiques ont adoré Gorge Profonde.
ORGANISATRICE FÉMINISTE
C'était humiliant, dégoûtant, malade, sadique.
Fermez-les !
PORNO = MENSONGE
Des milliers de femmes en colère sont descendues à Times Square,
le cœur de l'industrie porno milliardaire.
Encourageant la violence contre les femmes,
le porno est désormais une cible féministe.
À la fin des années 70, les Femmes contre le porno
était une campagne de réforme
visant à lutter contre l'essor du porno, à Times Square et dans tout le pays.
Ce à ce quoi on s'oppose, c'est l'utilisation et l'abus des femmes,
les images violentes des femmes.
Des femmes attachées, battues, violées, torturées, et assassinées
pour la stimulation, le divertissement, ou le profit.
Les Femmes contre le porno
a rejoint les rangs de ceux qui voulaient nettoyer Times Square et la 42e Rue.
Le Bureau de l'application de la loi et notre travail au fil des années
ont fait toute la différence.
Mais ce qui a le plus aidé à mettre fin au commerce du sexe à Times Square,
c'est le sida.
Depuis des mois, on vous parle de la maladie du sida,
ou syndrome d'immunodéficience acquise.
La moitié des cas sont apparus ici, à New York.
Nous avons pris conscience de l'épidémie de sida vers 1981.
C'était comme un scénario de science-fiction de la mort.
Il y avait beaucoup d'inquiétudes au sujet des commerces du sexe
et des prostituées à Times Square.
Les actes sexuels en direct ont pris fin. Ça ne se faisait plus.
Car c'était trop dangereux.
Un vote du Conseil de santé publique de New York
donne le pouvoir aux autorités locales de fermer un établissement
qui autorise ce qu'on appelle le "sexe dangereux" :
les saunas gays, les librairies pour adultes, et clubs hétérosexuels.
Un vendredi soir à 23 h,
on trouve en général 50 couples hétérosexuels à Plato's Retreat,
mais ce soir à 20h40,
20 minutes avant l'heure d'ouverture habituelle,
la ville a fermé cet antre de débauche.
Les commerces et les travailleuses du sexe
étaient chassés, encouragé par le sida.
La mairie promet de nettoyer Times Square depuis des années,
et les New-Yorkais ont de quoi être sceptiques.
Mais en passant dans le coin récemment,
vous avez peut-être remarqué un vrai changement.
Peep-shows, salons de massage, sex shops, tous ont réduit de moitié en sept ans,
et le crime est en baisse, selon le rapport.
Nous apprenons que l'administration Koch envisage
de faire du centre du quartier porno une sorte de parc d'attractions.
Le nouveau développement a commencé au début des années 80
avec des tours de bureaux,
des hôtels, de vrais cinémas.
La ville a condamné une grande partie de la zone.
Mais certains cinémas historiques de la 42e Rue ont été préservés.
Le théâtre New Amsterdam, où les Ziegfeld Follies ont débuté en 1903
risquait d'être démoli.
Mais grâce à Disney et la ville de New York,
pour 30 ou 40 millions,
ils l'ont rénové pour en faire ce qu'il est aujourd'hui.
LE ROI LION
Au New Amsterdam, vous alliez voir Le Roi Lion.
Il est magnifique.
Times Square est devenu un quartier Disney.
Il a vraiment évolué
ces 20 ou 30 dernières années.
La criminalité a beaucoup baissé,
et le tourisme connaît un vif essor.
Environ 85 % des gens qui visitent New York
viennent à Times Square.
Les touristes adorent,
mais ça a nettoyé le quartier.
Times Square ressemble aux autres villes.
C'est vraiment standard.
L'ancien Times Square était extraordinaire.
Il n'y avait rien de tel.
Et pourtant, je comprends pourquoi il a disparu.
L'ancien Times Square
n'était pas un bon endroit.
Il a gâché la vie de beaucoup de gens.
J'ai été victime de trafic sexuel dans la rue pendant 13 ans.
Une étude dit que la durée de vie moyenne de quelqu'un…
qui a vécu ce que j'ai vécu est de sept ans.
Je n'ai jamais rencontré quelqu'un ayant travaillé dans la rue à cette époque
qui est encore vivant.
Jamais.
Quand j'étais à New York,
je n'avais ni papiers ni numéro de sécurité sociale
ni acte de naissance, rien. Aucun papier d'identité.
Si j'étais morte, personne n'aurait su qui j'étais.
J'aurais été une simple Jane Doe.
Dans les années 70 et 80,
beaucoup de corps de prostituées qui étaient retrouvés
étaient répertoriés comme "NHI,"
ce qui signifie "Aucun humain impliqué."
Elles avaient si peu de respect et statut dans la société selon la police
qu'il ne valait pas la peine d'enquêter
sur le crime commis contre elles.
La police ne cherchait pas l'agresseur.
Je trouve ça affreux.
INCULPEZ LE TORSO KILLER
Je trouve ça horrible
quand un tueur tue et pense pouvoir s'en tirer impunément.
Et si Richard a tué 100 femmes et enfants,
il aurait emporté ces affaires non résolues avec lui dans la tombe,
et je ne peux pas me faire à cette idée.
Je voulais donc en apprendre plus,
et je ne pouvais en apprendre plus que de Richard lui-même.
C'est comme ça que ma relation avec lui a commencé.
On n'est pas amis.
C'est un individu malade.
Et en commençant à lui rendre visite plus souvent,
il m'a révélé des détails
d'expériences traumatisantes avec des jeunes filles.
Des morts qu'il a causées.
Ça s'est transformé en collaboration avec la police
pour les aider à clore des affaires non résolues.
Les enquêteurs de plusieurs juridictions commençaient maintenant
à étudier d'autres affaires dont il pourrait être responsable.
En 2010, Cottingham a avoué le meurtre de Nancy Vogel.
En octobre 1967,
Nancy Vogel, une jeune mère,
était partie jouer au bingo,
et avait disparu dans une banlieue du New Jersey.
Trois jours plus tard, nue, elle est retrouvée morte dans sa voiture.
Elle avait été étranglée, agressée sexuellement.
Ses vêtements étaient bien pliés.
Il a plaidé coupable
et a été condamné à une autre peine à perpétuité.
M. Cottingham, avez-vous commis le délit pour lequel vous plaidez coupable ?
Oui.
Cottingham a avoué d'autres meurtres.
14 JUILLET 1969
Cinq meurtres dans le comté de Bergen
qui n'avaient pas été élucidés depuis 1968,
1969…
7 AVRIL 1969
… et 1974.
9 AOÛT 1974
C'étaient des écolières adolescentes.
9 AOÛT 1974
Il semble qu'il a commencé avec des jeunes femmes et filles
en banlieue, pas loin de lui,
et c'est comme ça qu'il a commencé.
Maryann Carr,
Nancy Vogel,
et les écolières
ne correspondaient pas à son profil d'origine,
car elles n'étaient pas des prostituées.
La plupart des tueurs en série tuent leur première victime près de chez eux.
Mais en réalisant l'étendue de l'enquête
et la possibilité d'être attrapé, ils prennent leurs distances.
Pour lui, ça s'est traduit par une progression
au ciblage de prostituées à Times Square.
Les tueurs en série ont tendance à cibler
les gens que la société dévalorise.
Et bien sûr, les travailleuses du sexe sont dévalorisées par la société.
Times Square a été complice de Richard Cottingham
en lui donnant un choix de victimes.
Le plus gros problème pour les travailleuses du sexe,
c'est l'illégalité de leur activité.
C'est pourquoi elles appellent à la dépénalisation
comme première étape vers la création de réglementations
selon leurs propres termes, d'elles-mêmes,
dans des conditions qui sont sûres,
ouvrant la voie à l'érosion de la stigmatisation
du métier de travailleuse du sexe.
Ce qu'il faut retenir de cette affaire,
c'est que des centaines de gens ont peut-être été tués,
et on ne le sait pas.
UNE FEMME DÉCAPITÉE EST IDENTIFIÉE
Toutes les femmes que Richard a tuées…
ont quitté ce monde de manière atroce.
Ça me pèse énormément.
Tel un nuage sombre.
Donc, j'entretiens une relation avec Richard,
car je veux les noms
des victimes non identifiées à qui il a ôté la vie.
Des vies qui ne se sont jamais concrétisées.
On doit se souvenir d'elles,
car elles méritent la justice.
Si vous pensez qu'un proche disparu est une victime de Richard Cottingham,
veuillez contacter la police de New York : crimestoppers.nypdonline.org
Sous-titres : Marine Champouret