Een groot filosoof zei ooit: 'De wereld is een boek...
...en wie niet reist, leest maar één bladzijde.'
Nou, ik heb een paar bladzijdes gelezen en het boek pakt me niet.
Ik vind reizen hierom niet leuk:
Ik vind te koud niks.
IJszwemmen, naakt?
- Ja. - Wat ontzettend fijn.
En als het te warm is. Vind ik ook niks.
Zo snel ren ik niet.
- Maar ik ben 75. - Gaat het?
Prima.
Het wordt tijd dat ik m'n horizon verbreed.
O, mijn god.
M'n hand zat in de kont van een olifant.
Ik verblijf hierdoor wel in ongelooflijke hotels.
Jeetje. Waanzinnig gewoon.
Maar ik moet ook gaan kijken wat er buiten te zien is.
- Kijk uit. - Nou.
- Mooie berg. - Vulkaan.
Een vulkaan?
Ik heb dat alles m'n hele leven vermeden.
Sadie.
O, mijn god.
Overleven zou al geweldig zijn.
Ik drink nooit meer vijf wodka's met een Fin.
Toen ik zei dat ik op safari ging in Zuid-Afrika...
...was iedereen daar heel enthousiast over.
'Was ik dat ook maar', zei ik dan.
Maar ik hou niet van de wilde natuur.
ZUID-AFRIKA
Ik heb naar natuurprogramma's gekeken...
...en praktisch alle dieren gezien die je hier ziet...
...en daar hoefde ik niet de halve wereld voor af te reizen.
Maar nu ben ik dan toch in dit ontegenzeggelijk prachtige land.
Waar zeven procent van alle reptielen en zoogdieren ter wereld leeft.
Nu hou ik best van dieren...
...maar als iets me ziet als lunch, kijk ik er liever vanaf m'n veilige zitbank naar.
- Hallo, ik ben Bonga. - Bonga, Eugene.
- Aangenaam. Kom binnen. - Insgelijks.
Het is echt fijn om Bonga te zien omdat hij me veilig naar het hotel brengt.
Het Krugerpark is een van de grootste wildreservaten in Afrika.
Het is zo'n 21.000 vierkante kilometer, dus New Jersey, vol leeuwen en hyena's.
Er komen elk jaar een miljoen mensen.
Maar wie weet hoeveel er levend naar huis gaan.
Vind je elk soort dier in dit park?
Het Krugerpark is beroemd om de Grote Vijf soorten.
Het is gevaarlijk om die dieren te voet tegen te komen.
Wat zijn die Grote Vijf?
Een olifant, een buffel, een leeuw, een luipaard...
...en de laatste is een neushoorn.
Dat is mooi. Mooi.
Is dit het hotel?
Ja, hier gebeurt al het betoverende.
Gossie.
- Eugene, stap maar uit en volg het spoor. - Stap uit en volg het spoor?
Fijn. M'n angst om opgegeten te worden maakt al gauw plaats...
...voor m'n vrees om onder een trein te komen.
Welkom in Kruger Shalati. Ik ben Gavin.
- Gavin. Hoe gaat het? - Heel goed, bedankt.
Gavin is de manager van een van de uniekste hotels ter wereld.
Het Kruger Shalati bestaat uit 13 wagons die...
...op een brug van 300 meter boven de rivier de Sabi staan.
Dat levert nogal vertraging op. Een hotel op een spoor.
- Het is anders, hè? - Ik heb nog nooit zo'n hotel gezien.
100 jaar geleden kon je alleen via dit spoor naar het wildreservaat...
...maar in 1973 werd het gesloten...
...deels omdat er zoveel dieren door de treinen omkwamen.
Deze opgeknapte wagons komen uit heel Afrika voor dit staaltje ingenieurskunst.
- Wil je van plaats verwisselen? - Nee, het gaat wel.
Het hotel is sinds 2020 open...
...en biedt een ongelooflijk uitzicht op ongelooflijk gevaarlijke dingen.
Gisteravond hebben we leeuwen op onze nachtcamera gefilmd.
- Hier. Pal onder ons. - Nee.
Onze gasten hoorden ze brullen en vroegen...
- ...of ze boven waren. - Nee. Ga weg.
Waren ze boven?
- Welnee. - Goed.
- Het is hier best veilig. - Maar niet helemaal?
- Best veilig. - Tja, we zitten natuurlijk in Afrika.
Juist.
En dat zal ik weten, ook.
Het hele landschap om me heen is adembenemend.
O, jee. Kijk toch eens.
Nergens kun je zo goed naar wilde dieren zitten kijken.
- Wat was dat? - Een nijlpaard.
Goed.
Zal ik je kamer laten zien?
Doen we.
We hebben een safari voor je geboekt. Als je klaar bent, zien we je op de wagen.
Bedankt.
De wagons zijn uit de jaren 50.
Maar door de luxe die je er nu aantreft, zou je bijna het spoor bijster worden.
Het is echt heel bijzonder.
Hier voel je heel sterk dat je in Afrika bent.
Ja. Ik weet niet wat dat was.
Door het balkon en de kamerhoge ramen voel je je dicht bij de natuur.
Iets te dicht, eigenlijk.
Wat is dat nou?
Er wordt iets gedood. Ik ken dat geluid niet.
Het was een afschuwelijk gehak. Iets hakte erop los.
Iedereen heeft het over de Grote Vijf.
Ik zou al blij zijn met de Grote Eén op deze reis: in leven blijven.
Dit is echt ongelooflijk.
Maar moed wordt beloond, dus ga ik op safari met Bonga.
Je mag de wagen niet uit. Blijf te allen tijde in je stoel...
- Lieve hemel. Kijk dan. - Krokodil.
Wat een prachtige, grote krokodil.
- Zie je hoe de tanden uit z'n bek steken? - Ik zie die tanden.
De glimlach van de dood.
Want daar past een heel mensenlichaam in.
Hij leek bijna nep.
Het lijkt iets dat hier wordt neergelegd zodat toeristen zich kunnen vergapen.
Een luipaard op de weg.
- M'n eerste luipaard. - Een van de Grote Vijf.
Zie je wel.
- Stop, stop, stop. Kijk links. - O, olifant.
- Nog een van de Grote Vijf. - Kijk toch eens.
Ze communiceren op allerlei manieren.
Als hun buik rommelt, geeft die een signaal door via de grond...
...die hun voetzolen opvangen door de trilling waar te nemen.
- Dat schiet op. - Ja.
Dat zijn er al twee. Alsof ze me opwachten.
Ze kijken vast Schitt's Creek.
- Kijk daar. - Een nijlpaard?
Nee, een wrattenzwijn.
Een wrattenzwijn. Niet te geloven.
Wat een lelijk beest.
- Ze hebben een uitstekend gehoor. - Hebben ze toch nog iets.
De Afrikaanse zonsondergang is uniek.
En ik geniet van 't licht op 't landschap vanuit de behaaglijke jeep.
We gaan lopen.
- Moeten we lopen? - Lopen. Ja
En we mochten de wagen niet uit?
Om een zonsondergang word ik liever niet opgegeten.
Bonga zweert dat het veilig is.
Een gewapende bewaker komt heel veilig over.
Dat wapen ziet er heel gezond uit.
We lopen achter elkaar.
Als je 'n buffel of nijlpaard ziet, roep je: 'Buffel links', of 'Nijlpaard rechts'.
Ik vind het eng dat juist ik moet zeggen: 'Nijlpaard links,' 'Neushoorn rechts.'
Alsof jullie dan zeggen: ' Wat?'
Heb je nog vragen?
'Waarom doen we dit?' is de eerste vraag.
Achter elkaar?
Komen de katten tevoorschijn als de zon ondergaat?
Ja. De katten komen vooral in het donker tevoorschijn...
...omdat ze 's nachts heel goed kunnen zien.
- Je loopt niet achter me. - Sorry. O, man. Het spijt me.
- Waar wijs je naar? - De apen.
- Kijk, hier links. - O, apen?
Ze trekken zich terug in de bomen nu het donker wordt.
Je loopt niet achter me. Wil je me dood hebben?
- Voilà. - Goh.
- Dit heet een sundowner. - Of' 'Zo gaat ie goed.'
We hebben gedroogde wrattenzwijnworstjes.
- Ja. En verder? - En we hebben krokodillenschnitzel.
Krokodillenschnitzel?
- Ik kijk met plezier hoe jij dat opeet. - Dit is geweldig.
- Ik neem een wodka-tonic. - Perfect.
Proost.
Dat ging best goed. We hebben mooie dingen gezien.
Veel dieren.
Dat kwam ook door jou. Volgens mij heb jij dat georganiseerd.
Als je dieren op tv ziet, kan je niets gebeuren.
Maar hier zit je in hun omgeving.
En er zit een element van gevaar aan vast...
...waardoor het spannender wordt.
Wat is dit mooi.
Het is spannend om die dieren in het wild te zien...
...maar in m'n hotel heb ik ze liever niet.
Ik hou m'n ramen dicht.
Ik kom nooit in slaap als ik een dier hoor krijsen...
...omdat een ander dier het uiteenrijt.
Na een verrassend goede nachtrust...
...ben ik klaar voor het ontbijt, voor ik dat voor iets anders word.
Goedemorgen, Eugene. Hoe bevalt je verblijf bij ons?
- Nou, tot nu toe goed. - Tot nu toe goed.
- Het insect is dol op je. - Wat is dat?
- Ik zie het insect. - O, help.
- Doe me een lol en haal het eraf. - Daar. Doen we.
Fanta...
- Niet bang zijn. - Nee.
Dat is... Een grote iets, of zo?
Een sprinkhaan.
Op de eerste morgen word ik al aangevallen door een enorme bidsprinkhaan.
Ik wil iets anders doen vandaag.
Het liefst iets waardoor ik m'n leven of ledematen niet verlies.
Gelukkig heeft hotelmanager Gavin gevraagd of ik kom golfen.
Dit is best spannend.
Er wordt golf gespeeld, dus het zal er wel veilig zijn.
'Betreden op eigen risico. Ze kunnen niet aansprakelijk worden gesteld...
...voor schade en/of letsel. Fataal of niet.'
Ik moet even met Gavin praten.
Skukuza Golf Course is een van de wildste ter wereld.
Niets houdt de dieren buiten. Niet eens een dresscode.
- Zijn er geen hekken? Geen... - Precies.
Hoe werkt dat?
Als we een bal de bosjes in slaan, laten we hem daar.
Hou je hoofd omlaag als je iets hoort ritselen.
Zullen we Eugene op z'n karretje zetten?
- Ziezo. - Goed. We gaan.
Vorige week heb ik hier een nijlpaard gefilmd.
Op de fairway.
Nijlpaarden leggen 100 meter in nog geen tien seconden af.
Dus sla ik graag onder de negen af.
- Dit is pas bijzonder. - Yep. O, hemel. Kijk.
- Gedver. - Het nijlpaard is 't gevaarlijkst...
- ...het dodelijkst van alle dieren. - Ik weet waarom je dit doet.
Jawel, Gavin, over water is al lastig genoeg.
Hij wil me uit m'n spel halen. 'Het nijlpaard is 't gevaarlijkst.'
Dat is laag. Dat had ik niet van hem verwacht.
Kijk omlaag, ik houd alles in de gaten.
Nee.
Nog een keer.
Lachte die vogel?
Waar is hij?
Daar, achter ons.
- Nu jij. Toe maar. - Goed dan.
Even kijken.
En jawel.
Ik hield me in, ik wilde hem niet voor schut zetten. Dus...
Dit wordt een beetje griezelig.
Ik ga maar naar de lunchruimte, me achter kinderen verschuilen.
Na dat rondje golf...
...dacht ik niet dat ik nog dichter bij het wild kon komen.
Maar Bonga laat me iets meemaken...
...dat de definitie 'van dichtbij' een nieuwe inhoud geeft.
Eerst moeten we er komen.
O, jee. Wat een buffels. Wauw, die zijn groot.
Soms legt een gezicht het verkeer stil, maar dan hebben ze dit nog niet gezien.
Ze kijken ons direct aan.
Oké, ik vind dit eng worden.
Nou, staar maar. Soms moet je laten zien wie er de baas is.
Dan kan ik heus wel, vanaf de achterbank van dit busje.
Het goede nieuws? Dat is er nog een van de Grote Vijf. Het slechte nieuws?
Er komen 200 mensen per jaar door ze om. Dus ik laat ze maar rustig oversteken.
Na deze beestachtige versperring ontmoet ik Peter, de hoofddierendarts van 't park.
- Peter, wat doen we precies vandaag? - We moeten een olifant immobiliseren.
Zodat we kunnen kijken hoe het met z'n gezondheid gaat.
Dat klonk zo nonchalant, 'olifant immobiliseren'.
En wat doe ik precies?
We laten je zo veel mogelijk helpen.
Oké. Ik hoop...
...dat ze niet denken dat ik veel kan doen, want ik ben comedian van beroep.
Ik ben gewend aan veiligheidsbriefings...
...maar vandaag let ik nog beter op dan normaal.
Als de olifant beweegt of urineert, zeg het dan tegen me...
...want dan wordt hij wakker.
Als de olifant urineert...
- ...hoe ver moet je dan gaan staan? - Dan moet je hollen.
Hollen.
- Ja. - Gesnopen.
Ik hou niet van helikopters, dus reis ik met Peters collega, Michele.
Ga liever niet met de helikopter mee als ze schieten.
Doe ik echt niet.
Daar hebben we hem.
Ze drijven het dier met de helikopter hierheen...
- ...en dan schiet Peter de pijl. - Juist. Begrepen.
Wauw. Kijk eens.
Hij vliegt zo goed. Heb je dat ooit weleens gezien?
Hij is precies waar ze hem willen.
- Goed, hij begint te strompelen. - Daar gaat ie.
- Ja. Nu ligt hij. - Daar gaat ie.
Ze leggen hem op z'n zij.
Dat was ongelooflijk.
Zulke controles houden de gezondheid van de olifanten in de gaten.
Het team moet binnen 30 minuten gegevens verzamelen...
...voor het verdovingsmiddel is uitgewerkt.
Je eerste olifant. Raak maar aan.
Hij is kalm en we kunnen hem onderzoeken.
Hij is kalmer dan ik.
Ik hou niet zo van medische drama's.
Zoals nu, ze trekken z'n bek open.
Oké, nu moeten ze...
- Alles goed tot nu toe? - Ja.
Hou me op de hoogte.
Eugene, wil je ons helpen met een paar monsters?
- Moet ik monsters nemen? - Monsters. Ja.
Dit heb je nodig.
- Kun je... - Ik weet het niet. Dit is vast...
- Het is hier... - O, ja. Nee.
Nee.
Het gaat een kant op die me niet bevalt.
Je neemt een fecesmonster.
- Niet alles... - Een fecesmonster?
Goed. En als hij wakker wordt terwijl ik, weet je wel, daar zit?
Niet zo voorzichtig.
O, mijn god. Ik vind het heel erg.
- Hij knijpt. - O, ja?
Dat snap ik ook wel.
- Heb je al wat? - Weet ik niet.
- Voel maar rond. - Doe jij dat maar.
- O, daar. - Goed zo.
Dat is voor het eerst dat m'n hand in de kont van een olifant zat.
Dat kan ik nu wegstrepen.
Dat was een van de ergste ervaringen die ik ooit...
- Dat zijn toch geen feces? - Nee.
- Ik help je wel. - Succes.
Hoe diep moet je?
- Eens kijken. - Bel anders een taxi.
- Zie je wel? - Ik heb het.
O, oké.
Dit willen we.
Leuk, Afrika.
Olifanten vergeten niets.
Hij zoekt je.
Nou, vast. Ik hou me liever even schuil.
Ik kom hier maar niet terug...
...want hij kent deze hand, snap je wel?
M'n gezicht misschien niet, maar als hij die hand ziet...
Dat ik dit enorm grote beest heb kunnen aanraken...
...en z'n hartslag heb kunnen voelen, was toch zo bijzonder.
Ik heb zoiets nog nooit eerder meegemaakt en dat blijft waarschijnlijk ook zo.
Maar het was bijzonder.
Als de zon hier ondergaat...
...ben je nog niet klaar met de wilde dieren.
Kijk, op de weg.
- Een hyena. - Hyena?
- Daar. - Kijk.
Terwijl Bonga en ik naar het hotel rijden, komt 't nachtleven ons absorberen...
...sorry, observeren.
- Daar, nog meer. Snel, eropaf. - Daar zijn ze.
Ze zijn nu op jacht.
Hopelijk niet op ons.
Kijk. Wat is dat, daar?
- Een konijn? - Struikhaas.
Niet een van de Grote Vijf.
- Struikhaas? - Nee.
Neushoorns horen bij de Grote Vijf.
Kunnen we er een tegenkomen, vanavond?
Je ziet ze hier zelden omdat er op ze gejaagd wordt om hun hoorn.
Tien jaar geleden zag ik iets van drie keer per week neushoorns.
Nu gaat er soms een maand voorbij zonder dat we een neushoorn zien.
Ik ben bang dat m'n zoon geen kans krijgt er een te zien als hij groot is.
O, nee. Dat is vreselijk.
Raar maar waar, het wildleven in Zuid-Afrika maakt veel bij me los...
...wat ik niet had verwacht.
Ik vond het geweldig om zo dicht bij die olifant te kunnen komen.
En dieren spotten op een safari...
...dat is iets wat je niet ziet in Toronto.
Maar bij een vuur op het dek nippen aan een heerlijke cabernet...
...is een fijne manier om de dag in het wild in Afrika af te sluiten.
Dat zijn er drie van de Grote Vijf. Nu de leeuw en de neushoorn nog.
Het aantal neushoorns is hier de laatste tien jaar met 75 % afgenomen.
Daarom moet ik het park uit om ze te zien.
Ik ben er tot nu toe onderuit gekomen, maar nu...
moet ik reizen op de voor mij minst prettige manier.
We nemen een helikopter.
Ik vind helikopters niet fijn, eerlijk gezegd.
Ik heb hoogtevrees.
Ik ben bang om neer te storten.
Ik doe het allemaal voor de Grote Vijf.
Er zit daar een olifant onder een boom.
Ik kijk tegen een berg aan.
Ziezo. Vaste grond.
Een fijn gevoel.
- Aangenaam. Welkom. - Insgelijks. Eugene.
Petronel. Kom mee.
- Kom erbij. Dit is Goofy. M'n hond. - Hoi, Goofy. Goofy.
Petronel is de drijvende kracht achter Care for Wild...
...de grootste neushoornopvang ter wereld.
Als je een neushoorn ziet, ben je meteen verkocht. Dus pas op.
Misschien vind je een nieuwe liefde.
Dat heb ik nooit voor mogelijk gehouden, maar we zullen zien.
Sinds 2011 heeft het team ruim 100 neushoorns gered.
Als ik aankom, voeren ze net de jongsten.
Wauw, dat is pas een fles.
Hoe krijg je de baby's hier?
We roepen ze.
Toe maar, Eugene. Roep ze.
Goed zo.
Die is voor jou.
Kom, kom.
- Kijk. Danny rent. - Wat zijn ze groot.
Heel grote baby's.
Goed. Ziezo. Hou hem zo vast.
Uitstekend. Uitstekend.
- Hij is klaar. - Uitstekend. Daarom krijgt hij er twee.
Dit deed ik voor het laatst 36 jaar geleden.
De fles was een stuk kleiner. En m'n dochter ook.
Hij is kleiner dan normaal...
...want hij was pas een maand oud toen z'n moeder werd gestroopt.
De opvang doet z'n best, maar als het stropen zo doorgaat...
...is de neushoorn misschien over 15 jaar uitgestorven.
Deze dieren worden vreselijk vaak gedood, en mensen halen deze wezen op...
...en brengen ze hier, en dat is gewoon een wonder.
Ik vind ze wel leuk. Ze zijn zo lief en klein.
Dat was een heel, heel schattige ervaring voor me.
Die neushoorntjes hadden zoiets ontzettend liefs.
Ik dacht steeds: dat ik echt een neushoorntje voed.
Petronel wil alle weesjes later terug in hun eigen habitat brengen.
Ze wil me ook iets heel bijzonders laten zien.
We gaan kijken hoe het gaat met de neushoorns die we al hebben teruggebracht.
Ze moeten in het wild leven.
Daar horen ze thuis.
Wat bijzonder.
Eén, twee, drie, vier, vijf. Wat is dat een prachtig gezicht.
Dit is ongelooflijk, Petronel.
Ik had nooit gedacht dat ik zoiets moois zou zien.
Twee neushoorns, Wyntir en Storm, hebben onlangs geschiedenis geschreven.
Wyntir heeft met een andere wees, Storm, gepaard...
...en nu is Blizzy er. Wat een wonder is.
Dit is de eerste ter wereld.
De eerste baby van twee verweesde neushoorns.
Het is de eerste stap op de maan voor ons. Dat dit kan.
Dit hopen we. Het is een nieuwe era voor neushoorns.
Wauw. Geweldig.
Die verweesde neushoorn heeft net een kleintje gebaard...
...en dat beeld zal me bijblijven als ik terugdenk aan Zuid-Afrika.
Ik heb nog nooit eerder zo'n land gezien.
Het heeft een blijvende indruk op me gemaakt.
Ik dacht dat dieren in het wild dezelfde indruk op me zouden maken als op tv.
Dat was zeker niet zo.
Om dicht bij die dieren te zijn...
...was veel spannender dan ik dacht dat het zou zijn.
In je dagelijks leven denk je niet aan de dieren hier.
Je denkt er niet aan dat de neushoorn kan uitsterven.
Maar als je hier bent, sta je er middenin.
Dit zijn ervaringen die je maar zelden meemaakt...
...en ik heb prachtige dingen gezien...
...die de meeste mensen nooit te zien krijgen.
Ik heb vier dieren van de Grote Vijf gezien.
Dat is heel fatsoenlijk.
Ik heb geen leeuw gezien, maar ik ga thuis The Lion King kijken.
Vertaling: Marc de Jongh