Een groot filosoof zei ooit: 'De wereld is een boek...
...en wie niet reist, leest maar één bladzijde.'
Nou, ik heb een paar bladzijdes gelezen en het boek pakt me niet.
Ik vind reizen hierom niet leuk:
Ik vind te koud niks.
IJszwemmen, naakt?
- Ja. - Wat ontzettend fijn.
En als het te warm is. Vind ik ook niks.
Zo snel ren ik niet.
- Maar ik ben 75. - Gaat het?
Prima.
Het wordt tijd dat ik m'n horizon verbreed.
O, mijn god.
M'n hand zat in de kont van een olifant.
Ik verblijf hierdoor wel in ongelofelijke hotels.
Jeetje. Waanzinnig gewoon.
Maar ik moet ook gaan kijken wat er buiten te zien is.
- Kijk uit. - Nou.
- Mooie berg. - Vulkaan.
Een vulkaan?
Ik heb dat alles m'n hele leven vermeden.
Sadie.
O, mijn god.
Overleven zou al geweldig zijn.
Ik drink nooit meer vijf wodka's met een Fin.
Ik ben in het paradijs.
Absoluut. Wat is het hier mooi.
Wie is hier niet graag?
Nou, het klinkt vast vreemd, maar iemand die zo bang is voor water als ik.
Ik hou meer van land.
Ik heb het beter naar m'n zin op terra firma.
Bij water voel ik me niet zo op m'n gemak.
En er is hier heel veel oceaan.
Ik zie alleen maar oceaan.
MALEDIVEN
Ik zie wel hoe mooi de diepe blauwe zee is...
...maar als je me erin ziet, moet je hulp halen.
Want dan wuif ik niet, maar verdrink ik.
Ik voel me een klein stipje midden in de Indische Oceaan.
De mens heeft twee benen om over de aarde te lopen.
Dit is mijn eigen versie van Cast Away.
Ik hoop alleen dat iemand me komt redden.
Malediven.
Zo'n 1000 kilometer zandbanken en koraal gevormd uit prehistorische vulkanen.
Slechts één procent hier is echt land.
En ik heb geen haast om de andere 99 procent te gaan verkennen.
Daarom ga ik per watervliegtuig naar m'n hotel.
Ik hoop dat er zuurstof aan boord is.
De woorden 'water' en 'vliegtuig'...
...doen mij alleen denken aan 'neerstorten' en 'brokken'.
Maar goed...
Goedemiddag. Uw reddingsvest ligt onder uw stoel.
- Hou uw gordel om en geniet van de vlucht. - Dank je wel.
Die reddingsvesten moeten bij je op schoot.
Dan heb je ze al. Onder de stoel.
De mensen raken in paniek als je neerstort.
Toch? Dan kun je toch niet meer logisch nadenken?
En dan is 't van: 'Wat zei hij nou? Waar lag 't? Onder de stoel?'
De piloten zijn blootsvoets.
Omdat schoenen je naar beneden trekken als je in het water terechtkomt.
Het is eigenlijk best mooi.
Die eilanden en prachtige kleuren op het water.
Dat heb ik nooit eerder gezien.
Er zijn 1200 eilandjes in Malediven, maar slechts 200 zijn bewoond.
Ik hoop dat we daarheen gaan en niet Robinson Crusoe gaan spelen.
Ik weet niet hoe we landen. Ik denk dat we gewoon neerstorten.
O, mijn god. We raken het water.
Zweethanden.
Een paar jaar geleden was dit eiland Kudadoo alleen een zandduin.
Nu is er 45 miljoen dollar ingestoken...
...en verblijf ik daardoor gelukkig in een van de duurste zandkastelen ter wereld.
Het resort belooft een luxueus verblijf en daarom...
...stonden ze al klaar voor me voor ik het vliegtuig instapte.
EEN WEEK EERDER
Dit was een voorkeursformulier dat het hotel me heeft gestuurd...
...dat ik moet invullen voor ik op reis ga.
Dus, 'titel'.
'Mr, Miss, meester, doctor, koning'.
Ik heb zin om 'koning' neer te zetten, maar het wordt 'Mr'.
'Moeiteloze avonturen.'
Dat is eenvoudig.
'Paddleboarden.' Nee.
'Jetskiën, kitesurfen, scubaduiken. Scubaduiken met de scooter, met haaien.'
Weet je wat ik doe?
Nee.
'Wat doet u het liefst in uw vrije tijd?'
Rusten.
'Wat zou uw droommaaltijd zijn? U kunt kiezen wat u wilt.'
Cheeseburger, patat en milkshake.
Chocola of vanille.
Dat mogen zij bepalen.
Welkom op Kudadoo. Brad Colder, algemeen manager.
- Aangenaam, Brad. - Insgelijks.
Zo ben ik nog nooit in een hotel verwelkomd.
- Nooit? - Nee, nooit eerder.
Dit begint al goed.
Ik geef je een rondleiding.
Kuda betekent 'klein', dus het is een heel klein eiland.
Met maar 15 huizen.
Als we een gast krijgen, geldt: wat, wanneer en waar dan ook.
Ons personeel kan alles leveren wat de gasten vragen.
Wat ze ook maar wensen.
- Wat, wanneer... - Waar dan ook.
Waar dan ook. M'n nieuwe lievelingswoorden.
- Wat een strand. Zit ik daar? - Jazeker.
Er zijn hier nooit meer dan 32 gasten.
Daardoor kan het personeel ons ongelofelijk verwennen.
Ik hoop alleen dat er ook dingen op droog land te doen zijn.
Je kunt uit bed zo de oceaan in.
Gewoonlijk zie je vijf verschillende soorten vis als je snorkelt.
De enige gevaarlijke is zo'n grote vis, de trekkervis.
Zwem daar in een wijde boog omheen. Eén vrouw is een stuk oor verloren...
- ...door een trekkervis. - Goed, die mijd ik in een wijde boog.
Ik verruim het begrip 'wijde boog'.
Af en toe zien we een haai.
In het water?
Dat is slecht nieuws.
Wat een uitzicht.
Ik vroeg om een uitzicht op de oceaan en dat heb ik gekregen.
Malediven is het laagstgelegen land ter wereld.
Geen één eiland ligt hoger dan twee meter boven de zeespiegel...
...dus waar je ook maar kijkt, zie je de prachtige oceaan.
Kijk dan.
Waar slaap ik? Want dat laat ik zo liggen.
Hoewel m'n vrouw Deb dit elke avond voor me doet, dus het is niks bijzonders.
De 280 vierkante meter grote villa heeft een haaienvrij overloopzwembad...
...en kost ruim 7000 dollar per nacht.
Ik zie dit wel zitten.
Hallo. Ik ben Shofa, je persoonlijke butler.
- Mag ik binnenkomen? - Natuurlijk.
Dank je.
- M'n eigen butler? - Ja, dat klopt.
Wil je zeggen waar je wel en niet van houdt?
Ik hou helemaal niet van dingen in het water.
Je bent in Malediven. Dit bestaat voor 99 procent uit water.
Dat is het gekke hiervan. Maar watersporten, die doe ik echt niet.
Wat is je lievelingssport?
Golf.
Dat spelen we hier niet, maar ik verzin wel wat.
Ik vind het hier heerlijk, maar ik wil niet verwaand overkomen.
'Wat, wanneer en waar dan ook' is moeilijk voor een Canadees.
Want, weet je? Dan vinden we dat we te veel eisen.
Als je bedenkt waar we hier zijn, in niemandsland, in feite...
...hoe kun je iemand dan precies geven wat hij wil?
Daar wil ik het mijne van weten, want ik snap niet hoe dat mogelijk is.
We beginnen bij het begin.
Mijn tevredenheid is altijd door m'n maag gegaan.
Dus ga ik chef-kok Edouard vragen...
...hoe hij z'n gasten in de zevende hemel houdt.
- Edouard. - Eugene.
- Hoe is 't? - Goed. En met jou?
Uitstekend.
- Dit is niemandsland. - Dat klopt helemaal.
- En je kunt eten wat je wilt. - Alles.
- En wanneer je wilt. - Precies.
Hoe werkt dat?
We boffen dat we precies tussen Australië...
...Singapore, Dubai en Europa liggen.
Daardoor kan alles hier in 24 uur zijn.
Wat is het vreemdste verzoek dat je ooit hebt gehad?
Dat was gewoon een klein beetje boter.
Uit een bepaald gebied uit Frankrijk en van een bepaalde leverancier.
- Echt? - Bretagne.
We kregen dat verzoek om 10.00 uur op zaterdag...
...en zondagochtend hadden we dat product voor het ontbijt.
In jouw plaats had ik gezegd: 'Dacht het niet.'
'Dat gaat te ver. Je gaat te ver.'
Zo werken we.
Edouard moedigt de gasten zelfs aan dingen buiten het menu om te bestellen.
Wat zij Unscripted dining noemen.
Ik improviseer weleens, dus dat durf ik ook wel in de keuken.
Ik maak een half schort, noem je dat zo?
- Is dit een halve? - Gewoon een schort.
Gewoon een schort.
De gast zei: 'Ik ben dol op uiensoep, maar kun je hem specialer maken?'
We maken hem met brandy en zwarte truffel.
- En wat kaas. - Wat voor kaas?
- Gruyère, Tête de Moine en parmigiano. - Komt voor elkaar.
Dit is Kudadoo en dus ligt de kaas niet zomaar in de ijskast.
Er is een hele kelder aan gewijd.
En de geur is een klap in je gezicht.
Oké. Dit is gruyère, parmigiano...
...Frans?
Ik heb Edouard alleen niet gezegd dat ik niet zo snel ben.
Ik zie de gruyère niet, of de...
Ik neem wat van deze mee.
Wat brie.
Dat is ook kaas, toch?
Ik wist de naam van de Franse kaas niet meer.
- Dus dat werd brie, dat is ook Frans. - Leuk geprobeerd. Tegenover de ingang.
- Goed zo. - Is dat het?
- Ja. - Goed.
Brandy, lasbrander.
Dat wordt spannend.
- Liggen we op schema? - Het moet sneller.
- Ja. Jij houdt de boel op. - Sneller.
Ik doe wat ik kan. Sneller kijken gaat niet.
En voilà.
Een kunstwerk van gekarameliseerde uien, runderbouillon, brandy en zwarte truffel...
...afgerond met drie goed gekozen kazen.
O, mijn god.
Dat is de meest unieke uiensoep die ik ooit heb gezien.
Zelf heb ik liever wat meer soep bij m'n brood.
Maar zelfs ik vind 'wat, wanneer, waar dan ook' een beetje overdreven.
Ik bel niet om vier uur 's morgens om iets te bestellen.
Daar moet je Amerikaan voor zijn.
Maar ze voeren hier wel een frappante filosofie.
Dag één ging best goed. Dat kwam niet alleen door mij.
Ik heb Franse uiensoep gemaakt...
...dat watervliegtuig overleefd en de oceaan ontweken.
Dus het kwam wel alleen door mij.
Shofa, m'n butler, heeft morgen helemaal volgepland voor me.
Ze is zo opgewonden en enthousiast dat ik er bijna bang van word.
We doen niets met water.
Dus hopelijk slaap ik goed...
...en lig ik niet wakker om wat er morgen kan gebeuren.
Goedemorgen.
Het is een ongelofelijke morgen. Heb je het zwembad gezien?
Kom mee.
Kijk dan.
Dit is het mooiste ontbijt dat ik ooit heb gezien...
...en het drijft in het bad.
Wat een ongelofelijk concept. Maar ik kan er niet bij.
Kom naar papa. Kom naar papa.
O, mijn god.
Ik weet wat ze proberen.
Eerst het bad en daarna de Indische Oceaan.
Maar ik draag liever een broek bij het ontbijt.
'Goedemorgen, Eugene...
...om je bij je verblijf veel momenten van grootsheid te bezorgen...'
Grootsheid.
'...heb ik de volgende eilandervaring bedacht.
Een soundbathmeditatie...
...met yogatherapeut Nandini.
Met vriendelijk groet. Je butler, Shofa.'
Ik ben benieuwd.
Bedankt.
Wat is een soundbath? Wil je dat weten?
Goed. Maar je moet er wel per boot heen.
Zo pakken ze je in.
De zee is een beetje woelig en ik word een beetje zeeziek.
Ik weet niet precies waar we heen gaan.
Maar ik hoop dat er een aanzienlijke hoeveelheid land bij komt kijken.
Een soundbath kan iets als een sauna zijn of een shvitz, zoals ze dat noemen.
Waar ik eigenlijk niet zo warm voor loop.
Maar goed, ik probeer het gewoon.
Goed, waar is de soundbathkamer? In een martelkamer?
O, mijn god. Dit is krankzinnig.
Namaste, Mr Eugene.
Welkom bij de onderzeese meditatie. Wat vindt u ervan?
Nou, het is nogal onder water.
Prachtige vissen.
Malediven heeft een van de grootste koraalriffen ter wereld...
...met ruim 2000 vissoorten.
Die ik niet zes meter onder water dacht tegen te komen.
Wacht tot m'n hart weer tot rust komt.
Dit is ongelofelijk.
Wie heeft dit gemaakt en wat voor referenties heeft hij?
Hoe zit het met het geluid? Wat is een soundbath?
Ons lichaam bestaat voor 65 procent uit water.
Het water reageert op het geluid...
...en verwijdert verstoppingen in heel je lichaam.
Het zijn juist de verstoppingen die me bijeenhouden.
Je lichaam is dan klaar om positieve energie op te nemen.
- Je voelt je kalm, ontspannen, vredig. - Dat was ik tot ik dat ding zag...
...dat vast geen sardientje is.
Adem in. Begin.
Wauw. Wat goed.
- Ik verbaasde mezelf. - Dat was echt geweldig.
Nandini heeft door dat ik acteur ben. Als je me vleit, doe ik alles voor je.
Dit is fijn.
Adem in.
Adem uit.
Dit is een buitengewoon briljant concept.
Maar ik dacht steeds: en als je gekraak hoort?
Of: stel dat er een lek is?
'Is het in het water gevallen?'
Daar komt het dan op neer.
Doe rustig je ogen open.
Langzaam.
Zijn dat sidderalen?
Het was ongelofelijk en als je je eenmaal ontspant...
...is het heel mooi om te zien wat er eigenlijk onder water plaatsvindt.
Ik viel bijna in slaap, halverwege. Daar is weinig voor nodig.
Raar, maar waar...
...maar Shofa heeft me de zee van heel dichtbij laten meemaken.
Ik heb met plezier gesnorkeld zonder zelfs m'n voeten nat te maken...
...en vraag me af wat m'n butler nu gepland heeft.
- Het is een grote stap. - Bedankt.
Ik blijk te gaan zeilen met mariene bioloog Jasmine.
Als ik meer van de oceaan afweet, kan ik er misschien van genieten.
Of anders ontdek ik dat wat niet weet, wel kan deren.
Dit is pas wat ik een boot noem.
Geen gewoel. M'n maag is in orde.
Het gaat soepeltjes. Ik voel niets.
Doe je dit vaak?
- Nee, ik doe zoiets nooit. - Echt, nooit?
Jij houdt van de zee, maar ik niet.
Dat komt omdat ik bang ben. Bang dat ik verdrink...
...en dat ik grote delen van m'n lijf kwijtraak aan een haai en dan verdrink.
Wat maakt Malediven nou zo uniek?
Het heeft vijf procent van de koraalriffen in de hele wereld.
- Dat is ongelofelijk... - Veel, hè?
...want Malediven is maar een stipje op de kaart.
- Soms staat het niet eens op de kaart. - Dat is veel koraal.
Ja, en een kwart van al het zeeleven in de oceaan leeft op een koraalrif.
Dus daarom is het zeeleven hier zo bijzonder.
- Ja. - En door het rif...
...is het zand hier zo ontzettend poederachtig wit.
Sterker nog, slechts vijf procent van alle stranden ter wereld bestaat uit koraal.
Ik moet zeggen dat de oceaan hier... Hij is heel mooi, hoor.
- Toch? - Ja.
En alsof het was afgesproken, geeft de zee me een moment...
...dat zelfs m'n persoonlijke butler niet beter had kunnen plannen.
Daar, achter je. Zie je ze?
- Zie je dat? - O, ja. We hebben dolfijnen.
Kijk omlaag. Zie je ze?
- O, ja. - Eentje. Hier.
- Vier, vijf. - Daar zijn ze.
- Zie je ze? - Ze springen.
Dit is toch spannend?
Absurd. Dit is echt een ongelofelijke ervaring.
Malediven is een eilandparadijs en bij eilanden hoort nou eenmaal water.
De naam zelf zegt het al.
Voorlopig heb ik nog geen zeebenen gekregen...
...maar ik vertrouw er nu meer op...
...dat niet alles in de oceaan me te pakken wil nemen.
Ik voel me in dit luxeleventje als een vis in het water.
Maar ik schaam me een beetje voor m'n enorme luiheid...
...en moest het land maar eens verkennen...
...zonder een persoonlijke butler die overal voor zorgt.
Er wonen zo'n 500.000 mensen in Malediven.
Ze zijn verdeeld over 200 eilandjes...
...waardoor dit geografisch een van de meest verspreide landen ter wereld is.
Het is dus niet vreemd dat ik, op het personeel na, nog niemand heb gezien.
Geheel tegen m'n gewoonte in stap ik vrijwillig op een boot...
...naar een van de meest bevolkte eilanden, Naifaru...
...om een van de inwoners te bezoeken.
Jij bent zeker Sandy.
Het toerisme is nu de grootste industrie op de eilanden...
...en levert ruim een kwart van de inkomsten van het land op.
Veel inwoners van Naifaru werken in de toeristenresorts in de buurt.
Maar Sandy is net met pensioen.
Wat is dit ding hier?
- Ik wil een vis vangen. - Nee, dat snap ik. Maar wat is...
M'n vrouw gebruikte deze eerst om de wc schoon te maken. Nu vis ik ermee.
- Wil jij het proberen? - Ja, graag.
- Goede inworp. - Hou vast.
- Knabbelt er iets? - Ik voelde iets.
Maar nu niets, denk ik.
Een vis vangen? Dat moet me lukken.
Er wordt geknabbeld.
Als ik hier lang genoeg was.
Maar er is niets. Nog niet.
Ik bedoel echt lang.
Heb ik iets?
- Niets. - Aas.
Dat duurt vast jaren.
Daarom knabbelt er maar niets. Ik trok het uit het water.
Zo zie je maar.
Hier kruisten zich vroeger oude handelsroutes...
...tussen Azië, Afrika en het Midden-Oosten.
De cultuur is dus een echte Maledivische smeltkroes.
Sandy, vertel eens over het leven op Malediven.
We hebben alleen de oceaan, dus daar halen we alles uit.
Ik noem dat Kandu Bhanda.
- Kandu, oceaan. Banda is maag. - Van de oceaan naar je maag.
Een zeer zelfvoorzienende levensstijl.
Ja, ik bedoel, als je in een stad woont...
- ...zijn de mensen daar altijd gespannen. - Ja. Net zoals ik.
En dan zie je de oceaan en maak je contact met het universum.
Laten we de liefde en de vreugde delen die dan komt.
- Deze kant op? - Je kunt het strand al zien.
Vijftig jaar geleden woonden hier vooral mensen zoals Sandy.
Maar het eerste resort werd geopend in 1972...
...en sindsdien komen de toeristen de geheimen van de eilanden ontdekken.
Je komt zo gelukkig over, dus wat voor raad heb je voor de mensen?
Je moet echt contact maken.
Doe je schoenen uit, voel het zand, ga het water in...
...voel de wind, proef het zout...
...dan vergeet je je angstgevoelens en depressie, denk ik.
Leer contact te maken.
De resorts bieden iets spectaculairs...
...maar deze dag met Sandy heeft me de echte betovering van Malediven laten zien.
Ik neem wat van je aura mee terug. Dat maakt deze reis de moeite waard.
Dat is fijn.
Ik laat anderen altijd graag de schoonheid van m'n land zien.
Wat 'n fijne man.
Bedankt.
Sandy is een heel warme vent, was ik maar ook zo.
Ik heb liever Sandy om me heen dan mezelf.
Onderweg naar mijn eiland heb ik 't gevoel dat Sandy's versie van Malediven...
...het soort paradijs is dat je niet in een vakantiepakket vindt...
...wat je budget ook is.
Al voor mijn reis beloofde Kudadoo me dat mijn wensen in vervulling zouden gaan.
En in de geest van Sandy...
...wacht me iets heel eenvoudigs wat, verzekert men me, niet zal tegenvallen.
Is dat voor mij?
Petje af voor Shofa.
Ik ben nu in m'n eigen stukje Levy-hemel.
Jeetje. Is dit m'n droommaaltijd?
Vanilleshake, truffelfrieten. Dat moet een cheeseburger zijn.
O, jee. Ik ben dol op Edouard.
Raad eens.
Dit is de lekkerste cheeseburger van m'n leven.
Ik snap het. Ik moet altijd moeilijk doen.
Ik klaag altijd graag.
Maar dit kan niet beter.
M'n gelukkigste momenten?
M'n huwelijk, de geboorte van m'n zoon, Daniel, en m'n dochter, Sarah.
Deze maaltijd, dag en plek sluiten daar goed bij aan.
Zoals Sandy zegt, simpele geneugten.
Vroeger had ik niet eens overwogen om hier te komen.
Veel te veel water naar mijn smaak.
Maar ik heb een spectaculair en uiterst uniek natuurparadijs ontdekt.
Dit is een van de mooiste plekken die ik ooit heb gezien.
Hoewel ik de reis begon als vastgeroeste landrot...
...heeft Malediven me mezelf laten vergeten.
Eugene. Je staat in de oceaan.
Ik sta in de oceaan.
Niet zomaar een oceaan.
De Indische Oceaan.
Dit kan maar door één ding overtroffen worden...
...en Shofa heeft haar belofte gehouden.
'Geen zorgen. De golfballen zijn geheel biologisch afbreekbaar...
...en bevatten visvoer. Veel plezier.'
Te gek, gewoon.
Jeetje, wauw.
Ik voel de ongelofelijke schoonheid van Malediven.
Ik kwam hier op zoek naar een paradijs...
...en nou, dat heb ik gevonden.
Vertaling: Marc de Jongh