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C'è qualcosa di magico nei delfini.
Sembrano così amichevoli.
E al contempo ultraterreni.
Sono chiaramente intelligenti.
E agili.
Ma abbiamo solo scrutato appena sotto la superficie.
Ora che possiamo immergerci nel loro mondo,
scopriremo quanto siano sofisticati.
E più a fondo guardiamo,
più sembrano come noi.
I DELFINI
LE BAHAMAS ATLANTICO DEL NORD
TEMPERATURA DELL'ACQUA 26°C
Nato in un mondo in cui non riesce nemmeno a respirare,
un giovane delfino maculato atlantico
ha molto da imparare sulla sopravvivenza in mare.
Fortuna che ha qualcuno che gli mostra la strada.
La mamma.
E un gruppo più ampio di familiari e amici.
Gli insegneranno
come trovare cibo
e come evitare i pericoli.
Ma quella dei delfini è una società complessa.
La sfida più grande
è imparare ad integrarsi.
Queste calde e basse acque
ospitano anche un'altra specie.
I delfini tursiopi.
Potrebbe sembrare il posto perfetto per crescere un cucciolo appena nato.
Ma anche qui,
la vita non è facile.
Qualcuno li sta seguendo.
Un gruppo di maschi
in cerca di una compagna.
Potrebbero attaccare il cucciolo per arrivare alla mamma.
A loro si uniscono altri delfini.
La mamma fa di tutto per proteggere il suo cucciolo.
Alla fine,
li respinge.
Ma il suo cucciolo è sparito.
Da solo,
ha poche possibilità di farcela.
Runito con la mamma…
e i suoi alleati.
Il cucciolo è un po' più accorto su come gira il mondo.
Ma le lezioni per diventare un delfino sono appena cominciate.
I delfini sono mammiferi che respirano aria, come noi.
I loro antenati vivevano sulla terraferma,
ma 50 milioni di anni fa
fecero qualcosa di straordinario.
La lasciarono
e iniziarono a vivere in acqua.
Se un ramo della famiglia
si è evoluto in enormi misticeti…
i delfini si sono evoluti in raffinati,
perspicaci predatori.
Oggi, oltre 40 specie di delfini predano nei mari del mondo.
Dalle acque tropicali…
ai mari polari,
e persino nei fiumi, a migliaia di chilometri nell'entroterra.
Ovunque ci sia una preda,
c'è un delfino che sa come catturarla.
Le orche sono i membri più grandi della famiglia.
Possono misurare fino a nove metri
e pesare sette tonnellate.
Ogni orca deve procurarsi più di 45 chili di cibo al giorno.
Non facile nell'inverno polare.
A meno che non si sappia dove cercare.
MARE NORVEGESE
TEMPERATURA DELL'ACQUA 6ºC
Durante i mesi più freddi,
le loro prede preferite riparano nei fiordi protetti.
Aringhe.
Miliardi di aringhe.
Capirne l'esatta posizione
può essere problematico.
Catturarle è ancora più difficile.
Guidati da una femmina esperta,
un branco di balene si dirige verso un enorme banco.
Finché le aringhe sono in formazione,
è difficile isolarle.
Ma l'orca ha un piano.
Con richiami pulsanti
e facendo luccicare il bianco ventre…
spingono il banco verso le secche.
Presi dal panico, i pesci formano banchi sempre più stretti.
Finché alla fine
l'orca può colpire.
Sbattendo la pinna caudale, genera potenti onde di pressione.
Una raffica di colpi micidiali.
Una volta storditi i pesci,
l'orca può nutrirsi a suo piacimento.
I delfini massimizzano i risultati di caccia
lavorando in squadra.
E in mare aperto,
operano su scala epica.
Una sfilza di delfini Stenella.
Un super branco di oltre mille esemplari.
Costituiscono una forza di caccia così efficace
che possono permettersi un sacco di tempo libero.
ATLANTICO DEL SUD
TEMPERATURA DELL'ACQUA 26°C
A 320 km a est del Brasile,
questo arcipelago è la sosta preferita
dei delfini Stenella dell'Atlantico.
Si dirigono verso le basse baie dell'isola.
I primi arrivati sono di buon umore.
I ginnasti olimpionici della famiglia dei delfini.
Possono fare salti di tre metri
e piroettare sette volte.
Sembra molto divertente.
Ma si pensa che dietro ci sia di più.
Forse stanno comunicando,
salutando altri delfini in entrata nella baia.
L'unione fa la forza,
e gli Stenella possono rilassarsi.
Ma non possono staccare completamente,
altrimenti annegherebbero.
Così spengono un'area del cervello alla volta,
e con un occhio guardano dove vanno.
Dormire nuotando a velocità ridotta.
Mentre i delfini più vecchi riposano,
i più giovani giocano.
Una partita di caccia alle alghe.
Sembra abbastanza semplice.
Ma questo è un gioco sorprendentemente sofisticato.
Manipolare oggetti,
copiare le mosse e, soprattutto,
comprendersi a vicenda,
un'abilità che ogni giovane delfino
deve saper sviluppare crescendo.
LE BAHAMAS ATLANTICO DEL NORD
TEMPERATURA DELL'ACQUA 26°C
A un anno di età,
un cucciolo di delfino maculato parla il delfinese quasi perfettamente.
Si può dire molto con il tatto e il linguaggio del corpo.
La pinna strofinata rassicura,
come tenersi per mano.
Ma certe cose si possono dire solo con i suoni.
Sua madre ripete un richiamo unico.
Il suo fischio tipico.
Lo aiuta a trovarla tra tanti.
E quando avrà imparato a emularlo,
potrà chiamarla per nome.
Ora è il momento di provare con un fischio tutto suo.
Come i bambini,
i delfini impiegano anni per imparare a parlare.
E una volta che iniziano a farlo…
non smettono più.
Ma le abilità sonore di un delfino vanno ben oltre le parole.
I tursiopi locali cercano cibo sul fondo del mare.
Non sembra ci sia molto qui.
Ma loro vedono cose che noi non riusciamo a vedere.
Lanciano una serie di suoni molto acuti.
Cinquecento al secondo.
E ne interpretano l'eco
per individuare i pesci nascosti nella sabbia.
L'ecolocazione è uno straordinario sesto senso…
che permette ai delfini di cacciare nei posti più improbabili.
CAROLINA DEL SUD ATLANTICO DEL NORD
TEMPERATURA DELL'ACQUA 26°C
Un estuario fangoso
e la marea sta calando.
In questo momento,
dirigersi verso l'interno potrebbe essere rischioso.
Ma questo delfino sa che l'estuario è pieno di pesci.
Usando l'ecolocazione,
riesce ad avanzare nelle acque limose
e a trovare le sue prede.
L'unico problema è
che con la bassa marea si nascondono nei letti di ostriche.
Urtandoli, si lacererebbe la sua pelle sensibile.
In qualche modo,
deve far uscire i pesci allo scoperto.
A colpi di coda,
li spinge fuori dal nascondiglio
verso le rive sabbiose, dove può colpire in sicurezza.
Solo pochi delfini hanno imparato a cacciare così.
E la tecnica funziona solo
per poche ore al giorno.
Quando la marea inizia a salire,
i pesci si disperdono.
Serve una nuova strategia.
Unisce le forze con gli amici
e insieme si dirigono verso canali più ampi.
Poi…
aspettano.
Ogni volta che passa un banco,
i delfini attaccano,
creando onde di prua che spingono a riva i pesci.
Grazie all'ecolocazione e alla collaborazione,
rimediano un banchetto dal fango.
Nel grande blu, i delfini devono spingere i loro sensi al limite.
ISOLE CANARIE ATLANTICO DEL NORD
TEMPERATURA DELL'ACQUA 21°C
La sfida di cacciare negli abissi
ha creato uno dei delfini più straordinari di tutti.
Le balene pilota possono sembrare strane,
ma nelle loro fronti globose c'è il segreto del loro successo.
Proiettano raggi sonici a lungo raggio
a centinaia di metri,
l'ecolocazione più potente tra tutti i delfini.
Permette loro di cacciare banchi di calamari
a più di 800 metri di profondità.
Ma i cuccioli non riescono a trattenere il respiro abbastanza a lungo.
Così la famiglia si dà il turno
per accompagnarlo in superficie.
La nonna ha quasi 50 anni.
Ma produce ancora latte per tenere nutriti i giovani.
Questi delfini vivono fino a 70 anni
e restano con la famiglia a vita.
Probabilmente il legame più lungo e fedele
tra tutti gli animali.
Quando i cacciatori risalgono,
è chiaro che hanno avuto successo.
È ora di proseguire.
La nonna ha una mappa mentale della loro casa marina.
Ascolta il suono delle onde che si infrangono sulle isole
e delle correnti che lambiscono le foci.
Punti di riferimento sonori che rivelano il percorso.
Ma a volte,
anche questi grandi navigatori si perdono.
Ogni anno,
centinaia di delfini si arenano sulle spiagge di tutto il mondo.
Le balene pilota più spesso di tutti.
Basta che una o due perdano la rotta…
che gli altri membri della famiglia si sentono in dovere di accompagnarle.
A volte i loro richiami di aiuto ne fanno arrivare a centinaia.
Disastri naturali,
inquinamento acustico e problemi di salute
sembrano contribuire.
Ma i reali fattori scatenanti sono poco conosciuti.
Le persone fanno il possibile per tenere in vita le balene
e cercare di aiutarle a tornare in mare.
Il legame tra uomo e delfini è profondo.
Condividiamo un amore per le emozioni che si ritrova in pochi altri animali.
E ci esprimiamo in modi
che non hanno un ruolo per la sopravvivenza.
Ma sembra che tutto questo abbia un fine.
Produce una scarica di ormoni
che genera sentimenti di fiducia e di gioia.
Giocare insieme accresce queste emozioni…
promuove il lavoro di squadra e il tempo trascorso con gli amici.
Forse è per questo che i delfini cercano compagnia.
Giocano con i loro simili.
Con noi.
E con altri animali.
I delfini sono famosi per la loro natura amichevole.
Ma hanno anche un lato oscuro.
PATAGONIA ATLANTICO DEL SUD
TEMPERATURA DELL'ACQUA 12°C
Quando i migliori predatori dei mari cacciano,
niente è al sicuro.
La balena australe.
Fino a 80 tonnellate.
Dieci volte più pesante di un'orca.
Ma lavorando in squadra,
le orche sono quasi inarrestabili.
Le balene australi vanno verso le secche
per evitare attacchi da sotto.
Ma le orche non si arrendono facilmente.
A turno,
urtano le balene ai fianchi,
colpendole dove fa male.
Le balene reagiscono.
Ma è solo quando i suoni della lotta attirano altre balene australi
che le orche finalmente si ritirano.
L'abilità delle orche di affrontare prede così grandi
è valsa loro l'appellativo di "assassine di balene",
oppure
"orche assassine."
I delfini non sono solo cacciatori spietati.
Possono anche essere sorprendentemente aggressivi tra loro.
LE BAHAMAS ATLANTICO DEL NORD
TEMPERATURA DELL'ACQUA 26°C
A sei anni,
questo giovane delfino maculato
ha finalmente sviluppato le sue macchie distintive.
Vede meno la mamma
e passa più tempo con gli amici.
Stringere alleanze è cruciale in questi primi anni.
I delfini formano relazioni più numerose e più intense
di qualsiasi altro animale ad eccezione dell'uomo.
Man mano che matura, la vita si fa più complicata.
E avrà bisogno di più amici possibile.
Una comunità di delfini tursiopi in Australia occidentale
è considerata la società di delfini più sofisticata al mondo.
In questa baia vivono 2.000 esemplari.
BAIA DEGLI SQUALI OCEANO INDIANO
TEMPERATURA DELL'ACQUA 21°C
Durante la stagione riproduttiva,
chi conosci diventa più importante che mai.
I maschi che sanno fare squadra
hanno più possibilità di accoppiarsi.
Questo trio bazzica sul lato est della baia.
Sono migliori amici da 20 anni.
Nuotano in sincronia, a dimostrazione di quanto siano legati.
E le loro coreografie contribuiscono a far colpo sul sesso opposto.
C'è l'incrocio.
La farfalla.
Il tocco di coda a due.
Le immersioni sincrone.
I doppi salti.
Le mosse di tango.
E il gallo impettito rovesciato.
Più sono eleganti,
più sono attraenti.
Nonostante tutto,
spesso ci vogliono giorni per far colpo su una femmina.
E ora c'è competizione.
Sul lato ovest,
si stanno formando bande rivali.
Al trio del lato est servono rinforzi.
Così si rivolgono a una cerchia più ampia di amici.
I più deboli di solito desistono.
Ma quando gli schieramenti si equivalgono,
i combattimenti possono arrecare seri danni.
Un'ora dopo,
è tutto finito.
Grazie a forti alleanze e a un solido lavoro di squadra,
gli amici del lato est escono vincitori
e si conquistano la possibilità di procreare.
Intelligenza e collaborazione
hanno permesso ai delfini di navigare nella vita dei mari.
Ma la loro casa sta cambiando rapidamente.
Persino questi animali adattabili faticano a farvi fronte.
I mari stanno diventando più rumorosi.
Più caldi.
E più inquinati.
Invece che con le alghe,
molti delfini ora giocano con i sacchetti di plastica.
L'ingestione di rifiuti uccide oltre 100.000 mammiferi marini
ogni anno.
E la contaminazione chimica
minaccia la loro capacità di riprodursi.
Ma è la pesca su larga scala il problema più grande per i delfini.
Falcidiando rapidamente il loro cibo
e facendo annegare centinaia di migliaia di esemplari
ogni anno.
Tuttavia, anche piccoli cambiamenti nelle nostre azioni
possono fare una grossa differenza.
CAROLINA DEL SUD ATLANTICO DEL NORD
TEMPERATURA DELL'ACQUA 17°C
Durante la pesca dei gamberi,
altri animali restano intrappolati nelle reti.
Ma questi pescatori hanno fatto dei fori speciali nelle reti
per permettere loro di uscire.
E i tursiopi locali hanno imparato a trovarli
e a sfruttarli per procacciarsi qualche pesce.
Entrare in queste trappole mortali è rischioso.
Ma questi delfini affamati corrono il rischio.
E i pescatori li sopportano.
Non sostengono alcuna perdita.
Abbiamo ancora molto da imparare sui delfini.
E mentre alcune specie sono sull'orlo dell'estinzione,
ne vengono ancora trovate di nuove.
FIUME TOCANTINS
TEMPERATURA DELL'ACQUA 28°C
A lungo si è pensato che fossero cinque le specie di delfini di fiume nel mondo.
Ora i biologi credono di averne scoperta una sesta.
Sono solo circa 1.000 i delfini del fiume Araguaian
che si ritiene esistano.
Ma ogni giorno,
in questa città brasiliana,
ne arriva un piccolo gruppo.
I bambini del posto non vedono l'ora.
È facile capire la loro affinità
con questi animali magici.
Gli uomini e i delfini vivono in mondi assai diversi…
ma molti sono i tratti che hanno in comune.
Un legame profondo da custodire
per le generazioni a venire.
Sottotitoli: Francesco Santochi