UNA DOCUSERIE NETFLIX
I dominatori del cielo.
Simboli di libertà.
Cacciatori ineguagliabili.
Pensiamo ai rapaci
come assassini spietati.
Ma la loro storia ha un altro risvolto.
Inaspettatamente intelligenti.
Sorprendentemente adattabili.
E più premurosi
di quanto si immagini.
I RAPACI
MISSISSIPPI SUPERIORE STATI UNITI D'AMERICA
Inverno inoltrato.
Questa femmina di aquila testabianca
ha le contrazioni.
Le sue uova impiegano 35 giorni per schiudersi.
Perché siano pronte a primavera,
deve deporle ora.
Ma in questo periodo dell'anno,
il tempo può cambiare bruscamente.
Se esposte,
le uova si congelerebbero in pochi minuti.
Ma le aquile testabianca sono toste.
Farà tutto il possibile
per proteggerle.
E non solo la mamma.
Il suo compagno di vita.
Una coppia devota a crescere la prossima generazione
di cacciatori volanti.
In tutto il pianeta, ci sono più di 300 tipi
di rapaci.
Dal più grande del mondo, con un'apertura alare di tre metri,
al più piccolo,
non più grande di una farfalla.
Ovunque essi vivano, controllano i cieli.
Dalle fitte giungle
all'Artico ghiacciato.
Dai deserti aridi…
a imponenti montagne.
Sono tutti carnivori
dotati delle stesse armi.
È quello che cacciano e come lo fanno
che ha creato un gruppo così incredibile
di assassini volanti.
FORESTA DI DEAN REGNO UNITO
Nessuna linea di volo aperta
e troppi posti dove nascondersi
rendono la caccia quasi impossibile per un rapace.
A meno che non sia il maestro dei boschi.
L'astore.
Armato di tutti gli strumenti del mestiere.
Un'acuta visione binoculare,
un becco affilato e adunco per squarciare la carne
e grandi artigli ricurvi
per afferrare le prede.
Sono dotazioni di serie.
Ciò che la rende eccezionale
è il modo in cui insegue la sua preda.
Con pochi battiti d'ala,
raggiunge i 51 km/h…
l'accelerazione più veloce di quasi tutti i rapaci.
Usando la coda come freno,
vira bruscamente.
Le ali accorciate
si piegano in spazi ristrettissimi.
Deve colpire il bersaglio prima che si metta in salvo.
Rasentando il terreno, nasconde il suo avvicinamento.
E se la prima volta non funziona…
gli astori non sono solo agili…
sono anche pazienti.
Presente nei boschi dell'emisfero boreale,
il successo dell'astore è dovuto alla sua incredibile agilità.
Ma in quanto a pura velocità…
un altro rapace
è imbattibile.
L'animale più veloce del pianeta,
il falco pellegrino.
Con una velocità massima di oltre 380 km orari
in picchiata.
Si sono affermati così tanto
che si trovano in tutto il mondo.
VALLE DEL WYE REGNO UNITO
Le falesie sono il loro habitat preferito.
Offrono un punto di osservazione per avvistare il cibo.
E creano correnti ascensionali
che i pellegrini sfruttano per guadagnare quota
prima di colpire dall'alto.
Il successo della maggior parte dei rapaci
dipende dalla padronanza del volo.
ALTO VELD SUDAFRICA
Ma ce n'è sempre uno che va controcorrente.
Il serpentario.
Non il tipico rapace.
È un raptor
sui trampoli.
Alta più o meno come un bimbo di sette anni.
E anche se può volare,
preferisce andare a piedi.
Fino a 29 km al giorno.
Le lunghe gambe non servono solo per camminare.
Aiutano a vedere tra l'erba alta.
Sembrano un po' sgraziate…
ma non fatevi ingannare.
Quel calcio è letale…
e sprigiona 20 chili di forza
in meno di un batter d'occhio.
E deve agire in fretta.
Questo velociraptor vivente
è anche una mamma.
Due pulcini, quasi totalmente cresciuti.
Sempre affamati.
I doveri genitoriali sono sempre più intensi
anche nel nido della testabianca.
Non appena la neve si scioglie,
arriva il momento magico.
Due pulcini, appena nati.
Con qualsiasi tempo…
in qualsiasi momento…
la mamma li protegge meglio che può.
Ma con quegli artigli,
deve procedere con cautela.
Entrambi gli adulti, a turno, covano
e procurano il cibo.
La genitorialità di coppia dà ai cuccioli
il miglior inizio possibile.
Quattro giorni dopo,
si schiude l'ultimo uovo.
Il pulcino più grande pesa già il doppio.
A meno che i genitori non forniscano una quantità eccezionale di cibo,
il fratello più piccolo non sopravvivrà a lungo.
I rapaci sono più vulnerabili nel nido.
DESERTO DEL KALAHARI AFRICA MERIDIONALE
I pulcini perirebbero presto in questo deserto cocente…
a meno che non abbiano un riparo dal sole.
I socievoli tessitori
costruiscono enormi nidi comuni.
All'interno, fa fino a nove gradi più fresco.
I tessitori non sono gli unici a beneficiarne.
Il loro nido ha attirato una coppia di falchi pigmei.
Tra i più piccoli rapaci sulla Terra,
questi improbabili abusivi
approfittano del duro lavoro dei tessitori.
A volte,
addirittura li mangiano.
Ma in quanto a vicini infernali,
i tessitori hanno problemi ancora più grandi.
Questo alveare di vita
attrae ogni tipo di predatore.
I tessitori sembrano indifesi,
ma hanno una forza di sicurezza…
pronta a respingere qualsiasi attacco.
Sono grandi solo come un pugno,
ma i falchi sono fortissimi.
E per fortuna,
questi feroci lottatori mostrano una certa moderazione.
Si prendono solo pochi tessitori a stagione.
Il più delle volte,
ci sono molte altre prede in giro.
Per i tessitori, è un caso di "meglio il male che si conosce".
E per i piccoli falchi,
è una soluzione unica
alla ricerca di cibo e riparo
nell'arido deserto.
AMAZZONIA GUYANA FRANCESE
In questo angolo remoto del Sud America…
la vita è così abbondante
che ogni creatura ha bisogno della sua nicchia.
Appollaiata in cima alla catena alimentare,
un'aquila arpia di 7 chili.
Ma un altro rapace qui
fa le cose in modo un po' diverso.
Il caracara golarossa.
Quando i caracara percepiscono una minaccia,
lo fanno sapere a tutti.
È sufficiente per allontanare il predatore numero uno.
I caracara sono considerati i rapaci più socievoli e intelligenti del mondo.
Una combinazione vincente che permette di attaccare prede
che nemmeno un'arpia toccherebbe.
Vespe!
Di solito è meglio lasciarle in pace.
Ma lavorando insieme,
i caracara escogitano un piano.
Prima, l'approccio diretto.
Ma una volta stuzzicato il nido,
quei pungitori non ti danno tregua.
Poi, un furto con scasso.
Ci vuole fegato per farlo.
Ma con un po' di coraggio
ce la si può fare.
Se un caracara sopporta il dolore,
alla fine le vespe abbandonano il nido.
Queste costruzioni simili alla carta
sono nutrienti come il cartone…
ma nascoste nei favi
si trovano larve carnose e succose.
Il coraggio di un caracara va a vantaggio di tutta la squadra.
Una volta che si è saziata lei, gli altri si dividono gli avanzi.
Serviti appena in tempo.
La vita nella foresta pluviale è dura.
Ma i caracara se la cavano benissimo
grazie alla tenacia e al lavoro di squadra.
I rapaci, per la gran parte, non sono così collaborativi.
Anche nel nido la concorrenza è spietata.
I nuovi pulcini di aquila testabianca possono crescere del 20% ogni giorno.
Ma il più giovane fatica a tenere il passo.
Ad ogni pasto,
è sempre in fondo alla fila.
In poco più di due mesi,
questi pulcini devono essere dieci volte più grandi
e pronti a volare.
Ma se non c'è abbastanza cibo,
gli aquilotti più grandi potrebbero accanirsi sui più piccoli.
È raro che tre pulcini sopravvivano.
I genitori lavorano duramente
per mantenere in vita tutti i loro piccoli.
MONTI DEI DRAGHI SUDAFRICA
Trovare cibo a sufficienza è una lotta continua
per tutti i rapaci.
Anche se alcuni lo fanno sembrare facile.
Gli avvoltoi usano le termiche,
colonne ascendenti di aria calda,
per guadagnare quota.
Una volta sufficientemente in alto, alcuni si librano per oltre 160 km
senza mai battere le ali.
Lungo il tragitto,
usano la loro vista telescopica per trovare cibo.
Gli avvoltoi sono saprofagi.
Nutrirsi di carogne ha dato loro una brutta nomea,
tuttavia sono gli unici rapaci
che non uccidono.
E in natura fanno il lavoro essenziale di pulizia di squadra.
Può sembrare caotico,
ma c'è un ordine gerarchico.
Nove specie diverse di avvoltoi
vivono nella sola Africa meridionale
e ognuna ha un suo ruolo.
Prima, i pesi medi.
I grifoni africani.
In gran numero, divorano gran parte della carcassa,
gli organi interni e la carne.
Poi, i pesi massimi.
Con più di 15 chili di peso,
gli avvoltoi orecchiuti sono tra i più grandi dell'Africa.
Quando arrivano loro,
si fanno tutti da parte.
I loro potenti becchi squarciano pelle e legamenti,
aprendo nuove parti della carcassa
per gli ultimi della fila.
I pesi leggeri.
I capovaccai pileati restano in disparte,
rubando gli scarti quando possono,
aspettando pazientemente il loro turno.
Appena gli altri hanno finito,
i loro piccoli becchi mettono a nudo le ossa.
Gli avvoltoi fanno il lavoro sporco per tenere pulito il nostro pianeta.
I loro stomaci, acidi come batterie d'auto,
distruggono i batteri e i virus che ingurgitano.
E negano agli insetti diffusori di malattie
un posto dove riprodursi.
Gli avvoltoi sono necessari,
ma sono sempre meno.
In soli 15 anni,
è morto il 97% degli avvoltoi indiani,
avvelenati dopo aver mangiato carcasse di bestiame
trattate con un farmaco chiamato Diclofenac.
Quando i cani randagi si sono sostituiti a loro,
sono aumentati i casi di rabbia,
tubercolosi e antrace.
Altri rapaci hanno subito un destino simile.
Negli anni '50,
il DDT era un insetticida usato liberamente.
Ma ebbe un effetto devastante sulle uova delle aquile testabianca
e ha quasi spazzato via questa specie iconica.
Una volta compresone l'impatto,
il DDT è stato vietato.
Nel giro di 50 anni,
il numero di aquile testabianca è settuplicato.
Molti rapaci sono ancora sotto pressione.
Visti come una minaccia per il bestiame e la selvaggina,
sono perseguitati.
E quando l'habitat viene distrutto,
perdono cibo e riparo.
Ma non tutti se la passano così male nel mondo moderno.
LONDRA REGNO UNITO
Potrebbe sembrare l'ultimo posto in cui un rapace può prosperare.
Ma per chi sa adattarsi,
è un mondo ricco di opportunità.
Nel cuore della città,
le iconiche ciminiere della Battersea Power Station
sono alte più di 90 metri.
Ci vive una coppia di falchi pellegrini.
Usano i muri di cemento come falesie.
La vita di città ha i suoi vantaggi.
C'è così tanta luce qui
che i falchi i pellegrini possono cacciare di notte.
La coppia si divide per coprire un'area più vasta.
La femmina è il cacciatore notturno
più grande ed esperto.
La sua vista è due volte più acuta della nostra,
grazie ad occhi così grandi
che le toccano dentro il cranio.
Dondolando la testa, triangola la posizione della preda.
Ma cacciare piccioni in città
comporta dei rischi.
Con tutti questi edifici è pericoloso lanciarsi.
Questo rende la caccia dei falchi pellegrini molto più difficile.
E l'inseguimento…
tra predatore e preda e più alla pari.
Ma anche senza lanciarsi
anche se è di notte…
il top gun della natura raramente ne esce sconfitto.
I falchi pellegrini si sono diffusi in tutte le città il mondo,
da New York a Sydney.
E ad ogni stagione riproduttiva, il loro numero continua ad aumentare.
Al nido dell'aquila testabianca
i pulcini ne hanno fatta di strada.
Tutti e tre.
Stanno tutti crescendo forti.
E finalmente stanno sviluppando le loro penne remiganti.
La sopravvivenza dei pulcini è un testamento di mamma e papà.
Hanno lavorato instancabilmente per sei mesi.
Ma ora stanno portando meno cibo…
per far loro intendere
che è ora di lasciare il nido.
L'arte del volo richiede pratica.
E condizioni giuste.
Quando il tempo migliora, sono più determinati che mai.
Ma il mondo esterno è nuovo e disorientante.
Altri uccelli sono ostili verso i predatori.
Fa paura allontanarsi dalla famiglia.
E ci vuole tempo
per ambientarsi.
Questo è solo l'inizio
del lungo viaggio verso l'età adulta.
Per fortuna,
mamma e papà per un po' veglieranno su di loro.
I rapaci non sono assassini nati.
Hanno bisogno di tempo per perfezionare le loro abilità.
Per tre mesi, i pulcini di serpentario
sono stati serviti e riveriti dai loro genitori.
Ora devono iniziare a cavarsela da soli.
Un pulcino guida la carica.
Quando il fratello lo segue,
è caccia aperta.
Trovare la preda richiede un occhio attento
e lunghe camminate.
Catturarla non è semplice.
Alla fine riescono.
Ma una piccola lucertola è a malapena uno spuntino.
Per fortuna, c'è la mamma.
Continuerà a nutrire i suoi piccoli per altri due mesi…
mentre i giovani impacciati
imparano a essere assassini letali,
proprio come la mamma.
Pochi altri uccelli sono genitori così devoti.
I rapaci passano gran parte della loro vita ad allevare i piccoli.
Fornendo loro protezione
e pasti sudati
per assicurarsi che un giorno
essi saranno in grado
di sopravvivere da soli.
MISSISSIPPI SUPERIORE STATI UNITI D'AMERICA
Autunno inoltrato.
Centinaia di aquile testabianca sono arrivate da ogni dove…
per cacciare uccelli acquatici migratori.
Le giovani aquile devono costruire la loro forza.
Non riceveranno più aiuti da mamma e papà…
quindi devono guardare e imparare.
Sostenuto dal vento,
un adulto aspetta il momento giusto per colpire.
Le folaghe sono veloci a sparire…
ma non possono restare sotto a lungo.
Catturare una preda è difficile.
Non farsela sottrarre lo è ancora di più.
Meglio rinunciarci che rischiare lo scontro.
È ora di mettere in pratica ciò che ha visto.
Il segreto sta nel coglierne una di sorpresa.
Facile a dirsi…
Ad ogni presa fallita…
ad ogni preda che sfugge…
affina il suo tempismo
e l'angolo di attacco.
Finalmente.
Ma è così preso a svignarsela
che commette un errore.
E ora,
ha rivali.
Il giovane è determinato a riprendersi il suo premio.
Ma oggi non è proprio giorno.
E i giorni si stanno esaurendo.
Quando le temperature calano,
le aquile hanno bisogno di più energia per riscaldarsi.
Ma ancora nessuna vittima.
Meno della metà delle giovani aquile sopravvive al primo inverno.
Adesso o mai più.
E stavolta…
non molla la presa.
Appena mesi fa,
queste nuove aquile erano solo dei pulcini indifesi.
Grazie al loro istinto killer e all'incredibile devozione dei genitori,
sono diventati rapaci a tutti gli effetti.
Non metteranno la testa bianca prima dei cinque anni di vita.
Solo allora saranno pronti a metter su una propria famiglia…
e tramandare le loro abilità…
alla generazione successiva.
Sottotitoli: Francesco Santochi