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Tutte le qualità che troviamo nei cani che amiamo…
provengono dai loro antenati.
Sensi affinati…
doti atletiche…
e feroce determinazione…
hanno aiutato i canidi ad affrontare il mondo.
Ma il vero segreto del loro successo è molto più sorprendente.
È la storia del loro lato intimo.
È ciò che rende ogni canide,
dal cagnolino al lupo selvatico,
uno di famiglia.
I CANIDI
La storia di ogni canide inizia nascosta, in una tana.
È un luogo sicuro per 15 cuccioli di cani selvatici africani.
Hanno cinque settimane.
Cercano disperatamente un pasto solido.
Anche le loro babysitter hanno fame.
Come i cani domestici,
dipendono dagli altri per mangiare.
Ma a differenza di essi,
non sanno mai se arriverà la cena.
Mamma, papà e il resto della famiglia sono a caccia fin dall'alba.
Al passo.
Un'unica mente.
Specialisti nella caccia a grosse prede,
possono arrivare a toccare i 65 km/h.
Ma non sui terreni allagati.
Devono spingere la preda su un terreno più compatto.
Ma i lichi sanno che le acque più profonde potrebbero salvar loro la vita.
Raggirati.
Troppo profondo.
Si è fatto troppo caldo per cacciare.
Tornare a casa con niente significa che tutta la famiglia soffrirà.
Bocche svezzate chiedono carne alla mamma.
Ma ha solo un po' di latte da offrire.
Se non mangeranno presto, i cuccioli periranno.
I prossimi giorni saranno critici.
Per farcela, il branco avrà bisogno di tutte le qualità che condividono
coi membri della loro famiglia più larga.
La famiglia dei lupi.
Volpi, cani selvatici
e sciacalli.
Trentacinque specie.
Ognuna di cacciatori.
Che sia un lupo di 60 kg o una volpe grande come un Chihuahua.
Sono presenti su tutto il pianeta, dal Sahara all'Artico.
Hanno tutti un olfatto, una vista e un udito eccezionali.
E sono atletici.
Ma non sono i carnivori più veloci.
Certamente non i più grandi.
Tutti i canidi superano i loro limiti.
Un'abilità radicata in un lontano passato.
Oltre 40 milioni di anni fa,
comparvero i primi canidi in quella che oggi è l'America sud-occidentale.
È ancora la casa di un discendente.
Una volpe grigia può sembrare una volpe,
ma è più vicina agli antenati primitivi dei canidi.
È così che erano tutti i canidi.
Piccoli.
Impauriti.
Un canide più moderno, il coyote, la ucciderebbe se potesse.
Ma la volpe grigia ha un'arma.
Si arrampica sugli alberi.
Cosa che molti canidi non sanno fare.
Lunghi artigli. Arti corti.
Agile.
Più felino che canide.
I suoi antenati sopravvissero tenendosi lontani dai guai.
Ma alla fine, scesero dagli alberi
diventando i cacciatori aggressivi che conosciamo oggi.
Col tempo, le gambe corte e robuste si sono allungate…
e si sono alzati sulla punta delle zampe.
Forti muscoli e speciali legamenti nelle zampe anteriori
conferiscono elasticità alla loro andatura.
È un'andatura così efficiente
che li ha trasformati in corridori resistentissimi.
ALBERTA SETTENTRIONALE
Nel gelido nord, è difficile trovare cibo.
Una coppia di lupi grigi,
ognuno il doppio del peso di un pastore tedesco,
guida la famiglia.
Possono percorrere fino a 100 km al giorno.
Trovare una preda è una cosa.
Ma ucciderla è un'altra.
I bisonti adulti pesano circa una tonnellata.
E hanno corna e zoccoli letali.
Facendo resistenza,
la mandria è come una fortezza.
La famiglia dei lupi li assedia.
In cerca di un accenno di paura o di debolezza.
Restano in attesa…
per giorni.
Non serve fare molto.
Basta tenerli circondati.
Predano le menti dei bisonti.
Alla fine, i lupi li innervosiscono.
Ora basta tenerli in fuga.
Il padre guida l'inseguimento.
Tampina il bisonte.
A rischio enorme per se stesso.
Una volta scelta una vittima, non la molla.
Morso dopo morso, abbatte il giovane bisonte.
I canidi non sono attrezzati per uccidere velocemente.
Ma è implacabile.
La resistenza lo aiuta a sconfiggere una preda cinque volte più pesante di lui.
Cambia le sorti di tutta la famiglia.
Non tutti i canidi cacciano in branco.
Uno opera come un lupo solitario.
A prima vista, sembra una volpe.
Solo che…
cammina su trampoli.
Il crisocione è il canide più alto del pianeta.
BRASILE
Per trovare il cibo, ha bisogno di altezza, non di velocità.
È quasi un metro al garrese. Quanto di meglio per vedere tra l'erba alta.
Pochi grandi animali abitano queste aride pianure.
Con poco da inseguire,
opera da sola.
Si affida ai suoi incredibili udito e olfatto.
Il suo olfatto è circa 50 volte più sensibile del nostro.
E il suo udito registra frequenze altissime.
Una preda di caccia così piccola le lascia poco tempo libero.
Ma i roditori non bastano a saziarla.
Sotto un albero da frutto,
ci mostra qualcosa di inaspettato sulla famiglia dei canidi.
A volte anche i carnivori diventano vegetariani.
I canidi hanno denti più piccoli ma più versatili dei felini,
quindi molti di loro possono mangiare quasi tutto.
Una dieta flexitariana permette ai canidi di accontentarsi in mancanza di prede.
E può prosperare quasi ovunque.
INGHILTERRA
Anche una giungla di cemento può offrire loro una casa.
In molte città,
le volpi rosse pattugliano le strade dopo il tramonto.
La loro presenza dipende da una qualità fondamentale.
Ha a che fare con quanto succede…
sottoterra.
Una volpe ha appena partorito.
Tutti i canidi selvatici all'inizio vivono in una tana,
di solito scavata dalla mamma.
Qui è sicuro,
così i cuccioli possono nascere piccoli e indifesi.
Le cucciolate possono essere grandi.
Produrre latte per i suoi sette cuccioli la sta sfinendo.
Ma devono essere continuamente nutriti.
Non può permettersi di lasciarli per andare a nutrirsi.
Dietro ogni grande volpe c'è un fantastico Mr. Volpe.
Vaga per la città e raccoglie tutto il cibo che le serve.
È una rarità.
Non molte mamme di mammiferi possono fare affidamento sul papà.
Ma ogni famiglia di canidi selvatici ha un padre dedito che provvede.
Questa lealtà è all'origine del legame tra cani e umani.
E significa che più cuccioli tendono a sopravvivere.
Il successo di una famiglia di canidi non si basa sulla forza fisica.
Ma sui duraturi rapporti tra la mamma e il papà.
La dedizione dei canidi selvaggi africani viene messa a dura prova.
Con 15 cuccioli e più di 20 fratelli e sorelle più grandi,
è vitale che imparino a cacciare presto.
Il papà ha sentito qualcosa.
Ma non è una preda.
È un altro predatore.
I leoni possono uccidere dei cani selvatici.
I cuccioli sono in grave pericolo.
Lottare sarebbe inutile.
Meglio attirare la leonessa lontano dalla tana.
Funziona.
Ma ora conosce il loro nascondiglio. Potrebbe tornare.
I canidi devono rischiare.
Spostare i cuccioli, anche ora, in pieno giorno.
Hanno altre tane,
ma la più vicina è a più di 800 metri di distanza.
Troppo lontano per zampe fragili.
È ora che i fratelli e le sorelle più grandi diano un aiuto.
Più al sicuro. Ma la fame c'è sempre.
Le probabilità di sopravvivere aumentano di giorno in giorno.
I canidi sono sorprendentemente vulnerabili.
E se pesi meno di un bassotto,
sei sempre lo sfavorito.
Questo papà di otocione è stato lasciato ad accudire cinque cuccioli.
Mentre l'amore della sua vita, la loro madre,
è a caccia.
Cosa potrebbe andare storto?
L'asilo inizia normalmente.
Dà loro una ripulita…
e li segue nell'apprendimento.
I cuccioli sono vogliosi di esplorare.
Di imparare a usare le loro orecchie.
Sentono suoni di 20 decibel più bassi di quanto non possiamo fare noi.
Persino i passi di termiti e scarafaggi.
Incredibilmente, gli otocioni sopravvivono quasi completamente di insetti.
Alla mamma ne occorrono migliaia al giorno per produrre abbastanza latte.
Ecco perché sta via a ore ogni volta.
E perché papà resta al loro bunker
a occuparsi dei cuccioli.
A proteggerli con la vita.
Ma una tempesta fuori stagione potrebbe portare cattive notizie.
La pioggia torrenziale è un problema per chiunque abbia una casa sottoterra.
Papà e i cuccioli se la cavano con poco.
Ma i loro vicini hanno dovuto abbandonare la tana.
Nella fuga,
qualcuno è rimasto indietro.
Un cucciolo perso non sopravvivrà a lungo.
Ha bisogno dell'auto della famiglia.
Papà e i suoi cinque cuccioli sono vicini.
Non può far altro che chiedere aiuto.
È un rischio.
I canidi spesso uccidono gli intrusi.
I cuccioli pian piano si aprono a lei.
E quando papà si accovaccia accanto a lei, è un buon segno.
La mamma ritorna.
E trova un'altra bocca da sfamare.
Ma non batte ciglio.
Il cucciolo randagio probabilmente è imparentato.
Tuttavia, raramente è stata osservata un'adozione come questa.
Padri dediti e famiglie aperte aiutano a superare i momenti più difficili.
I canidi sono animali estremamente socievoli.
E la chiave della loro vita familiare è una comunicazione sofisticata.
Gli ululati dei lupi dovrebbero intimidire.
NORVEGIA
Dicono tutto, fino a 16 km di distanza, sulla grandezza e la forza del branco.
È una bandiera acustica nel territorio.
Un avvertimento per chiunque voglia avvicinarsi.
All'interno del branco, sono ancora più espressivi.
Uno sguardo.
Abbassarsi.
Il pelo irto.
L'altezza della coda.
Ogni mossa fa parte di un linguaggio complesso.
Che anche i nostri cani capiscono.
Ma questa è la più severa delle famiglie di canidi.
Specialmente quando si tratta di mangiare.
I lupi anziani si nutrono sempre per primi.
Se un giovane sgarra…
il capo branco lo rimette al suo posto.
Prostrarsi è l'unico modo per placare le ire.
Si pensa che questo difficile ordine gerarchico abbia spianato la strada
alla collaborazione con l'uomo.
I lupi di basso rango hanno spesso fame.
In tempi magri, vengono banditi dal branco.
Circa 40.000 anni fa,
un giovane lupo affamato si avvicinò a un gruppo di uomini
e facendo gli occhi da cucciolo riuscì a racimolare un pasto.
I lupi si fecero strada nelle prime famiglie umane.
E nei nostri cuori.
Incredibilmente, ogni cane domestico, dal barboncino al danese,
discende dal lupo grigio.
Ma il nostro rapporto con il lato selvaggio della famiglia è complicato.
Le fiabe ci insegnano che sono grossi e cattivi.
O subdoli e scaltri.
Anche se hanno la lealtà e l'intelligenza dei nostri migliori amici.
In tutto il mondo, i canidi, soprattutto i lupi, sono stati perseguitati,
cacciati dai loro vasti territori.
Ma sono resilienti.
Una mezza possibilità e un po' di spazio
e si riprendono.
E alcuni hanno trovato un successo senza pari nel mondo moderno.
ACCESSO AL GIARDINO CONSENTITO SOLO AI CANI GUIDA
Grazie al duro lavoro di mamma e papà,
un cucciolo di volpe rossa è pronto ad affrontare il mondo.
Ha cinque mesi e sta imparando a cavarsela da sola.
Un fratello può essere un amico a vita.
Un compagno di caccia.
SOLO CANI GUIDA
Mentre perlustrano le strade, meglio che guardino e imparino dalla mamma.
Ha scoperto una fonte regolare di cibo.
Cibare animali selvatici può creare problemi.
Ma forse questo è l'inizio di una nuova relazione
tra cani selvatici e noi uomini.
Proprio come con i lupi migliaia di anni fa.
Per ora, il cucciolo sta imparando
che attraverso il cibo che diamo o buttiamo,
l'uomo è fondamentale per la sua sopravvivenza.
Versatili e opportuniste,
le volpi rosse si sono diffuse in 83 paesi.
Cinque continenti.
Hanno superato i lupi come carnivori più diffusi al mondo.
Ma non tutti se la passano così bene.
Perdita dell'habitat, caccia e malattie
hanno fatto sì che esistano meno di 7.000 canidi selvatici africani adulti.
E il futuro di questa famiglia è appeso a un filo.
Devono trovare del cibo.
Nella cespugliosa savana, sono molti i posti dove le prede possono nascondersi.
Il branco deve cambiare strategia.
Sfruttare al meglio il lavoro di squadra.
Si dividono in gruppi di due o tre per stanare l'impala.
Il papà si lancia.
Ma sta agli altri finire il lavoro.
Alla fine, vittoria.
Tagliano l'impala in grossi pezzi e li divorano.
Devono fare presto.
Quando gli altri predatori vedono il bottino,
devono abbandonarlo.
Ancora una volta, tornano a casa.
Ma stavolta, non a mani vuote.
Alcuni trasportano un terzo del loro peso in carne maciullata
riposta nello stomaco.
Questo livello di eccitazione significa solo una cosa.
A differenza dei lupi, non c'è un ordine gerarchico qui.
Cuccioli e babysitter hanno tutti la loro parte.
Oggi è un giorno di gioia.
E il futuro di questi cuccioli è un po' più certo.
La sopravvivenza, per questi canidi, dipende da un gruppo tenace e coraggioso.
Ma sia per chi caccia in branco che per un lupo solitario,
tutto dipende dalla forza della lealtà eterna di mamma e papà.
Ecco perché i canidi riescono a prosperare.
E perché hanno un posto così speciale nei nostri cuori.
Sottotitoli: Francesco Santochi