Penso molto al cibo.
A come ci collega nel tempo,
attraverso la geografia…
È buonissimo.
…di generazione in generazione.
Racconta storie su dove siamo stati,
su dove ci troviamo
e dove stiamo andando.
Conosci il detto "vivere come un pascià"?
Certo.
- Sa già di maccheroni al formaggio. - Assolutamente sì.
La verità è che molti cibi americani hanno origini, tradizioni
e ingegno afroamericani.
Sono Stephen Satterfield.
Sono un critico gastronomico, ho studiato da chef
e ho lavorato come sommelier per oltre un decennio.
Sono in viaggio alla scoperta del cibo afroamericano
e della nuova generazione che preserva la nostra storia.
Questo è riso Carolina gold.
Lo abbiamo tritato rendendolo semola.
Fin dai primi giorni,
nei decenni più bui della lotta,
perseverammo.
Nonostante fossimo all'inferno e soffrissimo,
in qualche modo, in quella follia,
creammo una tradizione culinaria.
Queste sono le nostre storie.
UNA DOCUSERIE ORIGINALE NETFLIX
ZIA JEMIMA
LE RADICI DELLA CUCINA AMERICANA
Benin, Africa occidentale.
Era strano tornare a casa in un posto in cui non ero mai stato.
Ovunque c'erano frammenti di memoria perduta.
Nei suoni, negli odori e nei sapori.
Un conto era decidere di rintracciare
le origini del cibo che avevano definito l'America,
ma arrivare nel continente e percepirlo…
era tutta un'altra storia.
Iniziai a comprenderlo mentre passeggiavo nel mercato di Dantokpa
con la Dr.ssa Jessica B. Harris.
O, come la chiamo io, Dr. J.
Allora, ci troviamo a Tokpa?
- Dantokpa? - Dantokpa. Siamo nel Tokpa.
Uno dei più grandi mercati all'aperto dell'Africa occidentale.
Percorrere questa strada mi dà una sensazione incredibile.
"Stare con i piedi per terra" qui ha un altro significato.
Dovete sapere che Dr. J per me è praticamente una leggenda.
Ha scritto oltre dieci libri
esaminando i cibi della diaspora africana,
e non esagero se dico che il suo libro,
High on the Hog, ha influito su di me.
- Adoro i mercati. - Già.
Devi venire al mercato, se vuoi essere al centro della vita pulsante del posto.
E noi ci siamo venuti.
Questo è il cuore. Niente è meglio di questo.
Sì. In pratica camminiamo fra outlet al dettaglio?
È proprio vero!
Puoi trovare un po' di tutto.
- E com'è affollato. - È il mercato del sabato!
- Eccoci qua. - Ok.
Siamo arrivati.
- Mi è familiare. - Vero?
Ho l'okra sul mio biglietto da visita.
- Non lo sapevo. - E sulla mia cancelleria.
- Non era il tuo indirizzo e-mail? - Sì. Ce l'ho ancora.
- Sì. - Allora siamo nel posto giusto.
Siamo nel posto giusto.
Parliamo dell'okra.
È un cibo tipicamente africano,
perché ha affrontato il viaggio con noi.
Sì. Ma è africana anche perché ha avuto origine qui.
- Giusto. - E poi l'abbiamo portata nel Nuovo Mondo.
È l'elemento di connessione.
Come possiamo utilizzare l'okra
in un piatto africano?
L'okra compare in tutti i tipi di stufato.
Si usa come addensante.
Senti che buffo. Se vuoi chiedere l'okra in francese,
impari una parola francese che usiamo anche noi.
- Dimmi. - Si dice gombo.
Il che ha perfettamente senso, no?
Assolutamente sì.
Ci sono molte altre cose, oltre all'okra.
Al mercato c'è così tanto da scoprire.
È un'esperienza vedere i miei tratti…
- Vero? - …riflessi nei capelli.
Vedo il nostro stile, i nostri abiti e come li indossiamo.
- E la nostra spavalderia? - Sì.
Il nostro ingegno. La nostra intraprendenza.
Cioè, ovviamente è enorme,
ma sembra esserci un certo ordine e…
È tutto in ordine.
Già.
È interessante vedere
quante cose vendono qui.
Vero.
Due alla volta.
Ok.
Sono entusiasta di essere qui con te,
perché tu più di tutti ti sei adoperata
per sfatare il mito dell'igname e della patata dolce.
Finalmente possiamo mettere un punto.
Sì. Questi sono gli ignami.
Gli ignami.
Li ho sempre paragonati…
- alla zampa di un elefante. - Guarda che roba.
La zampa pelosa di un elefante.
È incredibile.
- Ok? Non è una patata dolce. - No, non lo è.
Se non vediamo questo al supermercato,
non è un igname.
Ok. Giusto.
Allora perché, dopo tutti questi anni,
la gente continua a confondere l'igname con la patata dolce?
Beh, perché gli ignami sono molto importanti.
Lo vedi anche tu,
è il tubero più venduto qui al mercato.
Ma non cresce in Nord America, o meglio, non ci cresceva.
Ora lo coltivano un po' in Florida e altri posti. Per via delle temperature.
Certo.
- Noi siamo sempre stati creativi. - Vero.
Quindi che si fa?
- Troviamo il sostituto migliore. - Già. Ovvero?
- La patata dolce. - E come la chiamiamo?
- Igname. - E cosa mangi al Ringraziamento?
Uno sformato di patate dolci,
non di ignami.
E le patate dolci…
- Caramellate. - Esatto.
Restando in tema di miti da sfatare,
ti vengono in mente altri cibi di origine africana
che invece si ritengono americani?
I fagioli dall'occhio, l'okra,
l'anguria, la confusione sull'igname.
Ok.
Cos'altro abbiamo? Il riso.
- E il riso. - Riso.
C'è…
Un altro elemento fondamentale del cibo africano è il riso.
- Sì. - Le nostre origini.
Sai, forse il Benin
non sarà la costa del riso, ma era la costa degli schiavi.
- Questo riso rosso è nigeriano. - Ok.
È organizzato per qualità. Ce n'è una superiore.
Questo lo chiamiamo Jollof.
Jollof, questo è riso Jollof?
Sì, Jollof. È stato pressato una volta.
Alcuni due volte. Altri sono totalmente pressati.
Quindi pressato una volta si chiama Jollof.
Jollof, riso Jollof.
Ogni volta che vedo il riso,
non posso non pensare a come questo alimento
abbia portato ricchezza della nostra nazione…
Alla nostra, prima ancora che diventasse una nazione.
Creò Charleston.
Ha creato Charleston.
E le Sea Islands e la Carolina del Sud.
- Cioè… - Già.
È stato… il riso.
Il riso e altro riso.
- Le fondamenta. - Sì.
Era alla base di tutto.
Ok.
Merci, madame.
- Ora dove andiamo? - Avanti il prossimo.
Ti faccio vedere altre cose.
Dr. J e io abbiamo pranzato in un locale tranquillo
chiamato Saveurs du Benin, ovvero "Sapori del Benin".
Il piatto più apprezzato dagli abitanti di Ouidah…
Il locale è di proprietà dello chef Valérie Vinakpon.
Un'istituzione per la scena culinaria di Cotonou,
ha scritto sei libri di cucina con i piatti tradizionali del suo Paese.
- Ecco qua. - Fantastico.
Sembra buono. Cosa ci hai portato?
Pollo grigliato.
Questa è moyo?
- Salsa di pomodoro. - Salsa di pomodoro?
Questo è amiwo, e questo è il tuo pollo.
L'amiwo è meraviglioso, ha un gusto così ricco.
È farina di mais con il pomodoro.
- Delizioso. - Buono.
Buonissimo.
Qui c'è il pepe.
- Questa è a base di pomodoro. - Ok.
Questa è piccante.
Fai tu.
Ognuno è diverso, perciò devi essere sicuro che non…
È vero.
Attento, se lo fai potresti restare stordito.
Poco ma sicuro.
- Sì? - Oh, sì.
Ah, adesso hai capito.
Sì. Mi piace.
Sì, fa la differenza…
- Così sa di casa. - Sì.
Lo dico sempre, se vai in un ristorante afroamericano
e non c'è una bottiglia di salsa piccante sul tavolo,
vattene, sei nel posto sbagliato.
- Nel posto sbagliato. - Già.
È difficile immaginare di mangiare senza la salsa piccante.
Pesce fritto senza salsa piccante?
- Niente pesce fritto. - No.
Vero? "No, grazie". Ancora meglio, sì.
Allora, il libro High on the Hog,
cosa ti ha spinto a scriverlo?
Negli anni '70 ero la caporedattrice viaggi di Essence.
E così finalmente scoprii che stavo cominciando a creare legami
con il cibo della diaspora africana.
Che queste cose sono in relazione tra loro?
- Tipo: "Questo l'ho già mangiato!" - Sì.
Tipo: "Questo lo conosco!"
"Sembra quello che preparava la nonna." Mi spiego?
Questi sono fagioli.
- Fagioli rossi? - Sì. Fagioli rossi.
- Ok. Fagioli rossi. - Fagioli rossi.
- Con olio di palma rosso. - Ok.
Quindi olio di palma rosso. E altra farina di mais.
E questo?
Montone.
- Agnello. - Bene.
- Grazie, signorina. - Prego.
Bel combo.
Sì. Beh, l'olio di palma rosso è sempre interessante.
Dici? Perché?
Secondo me, è ricollegabile ad ogni tipo di posto.
Quel colore rossastro-arancione…
lo ritrovi in parte nel riso rosso di Charleston.
Sì.
Lo troviamo nel jambalaya.
Non ci avevo mai pensato prima.
È così che lavora la mia mente pazza.
Ma i fagioli rossi?
Pensa a New Orleans di lunedì.
È delizioso.
Sì. È meraviglioso.
Sarebbe ancora meglio con un po' di questo.
Vero.
Cosa rende il Benin così importante dal punto di vista culinario?
Era uno degli snodi del traffico di schiavi transatlantici.
Per questo motivo, molta gente di qui e molta gente di passaggio qui
finì dall'altra parte dell'Atlantico.
Non è un Paese grande,
ma ha avuto un impatto straordinario sul Nuovo Mondo.
- Giusto. - Nell'emisfero.
Sì.
E gran parte di quell'impatto passa per lo stomaco.
Allora, questo rituale del lavaggio delle mani
si fa prima di un piatto particolare o…
- Beh, ora mangerai con le mani. - Ha senso.
- Quindi devi lavartele. - Bene.
Ok, prima devo vederlo.
Bellissimo.
- Grazie. - Grazie.
Allora…
- Questo è purè di igname. - Purè di igname.
Con salsa di arachidi.
Con formaggio e agnello.
Gnam.
Bella, la salsa di arachidi.
Amo questo piatto.
Salve.
- Salve, lei è Valérie? - Sono Valérie.
Jessica…
- Stephen. - Bonjour, Stephen.
Bien. Si unisca a noi.
Grazie.
Questo è considerato un ristorante tradizionale per il cibo che serve?
Abbiamo deciso di presentare i piatti tipici del Benin.
Serviamo solo piatti tradizionali e autentici.
Piatti che tendono a sparire.
E perché è così importante per lei?
Se non li valorizziamo,
se non presentiamo ciò che sappiamo fare, chi lo farà?
Ok.
Beh, nessun altro.
Ogni volta che accogliamo i nostri fratelli americani,
è vero, sono i nostri fratelli che tornano,
è sempre un piacere mostrare loro
ciò che continuiamo a mangiare qui. È un vero piacere.
- Grazie mille. - Grazie.
- Grazie.
L'esperienza di essere un nero in America è radicata nella lotta per l'appartenenza.
L'accoglienza ricevuta a Cotonou mi ha stupito.
La città più grande del Benin è un fantastico mix di vecchio e nuovo,
un posto dove la cucina tradizionale
soddisfa le ambizioni delle nuove generazioni.
Sai, la cucina africana è…
Non so perché la nostra cucina non sia
così popolare come quella asiatica o francese.
E sono felice di mostrare al mondo,
attraverso il blog o la mia pagina Instagram,
quello che abbiamo.
Come scrittori alla ricerca delle nostre radici culinarie,
io e Karelle Vignon avevamo molto in comune.
E il suo lavoro ha un enorme seguito.
Imparo una ricetta africana ogni giorno:
Senegal, Costa d'Avorio e Benin.
Quindi sei una studentessa di cibo africano.
Che fa anche parte della tua storia personale, giusto?
Sì, esatto!
Sono nata in Francia, ma vengo dal Benin.
Questa è la mia cultura e voglio che tutti i miei follower lo sappiano.
Perché volevi portarmi in questo ristorante?
Perché qui c'è un mio amico,
e volevo che ci presentasse i piatti che ha preparato,
perché lui prepara le ricette tradizionali
ma con un tocco di modernità.
- Ok. - Sì.
L'antipasto.
- Grazie. - Un bocconcino di pollo arrotolato.
- Benissimo. - E un assaggino di formaggio.
Wagassi.
Questa è una ricetta che adoro.
Grazie.
Si chiama amiwo.
Amiwo.
È buonissimo.
Dentro c'è una salsa al pomodoro.
Sì, dentro!
Anche il mio ha la sorpresa dentro.
È strepitoso.
Il sapore, e anche le diverse consistenze.
Perché ha un po' di croccantezza.
Sì, proprio così.
Questo è del Benin.
Wow, sembra pazzesco!
Ok!
- Sono pronta. - Ha un bell'aspetto.
Mousse, crema di patate dolci e gamberi.
Molto bene, grazie.
E tu non hai preso lo stesso.
No.
- Questa è una nuova versione. - Ok.
Nuova versione della salsa di arachidi.
Pollo ricoperto di arachidi.
Come una crosta.
Com'è il pollo?
È cotto alla perfezione.
Perché la salsa di arachidi al centro è calda.
È una nuova salsa per il pollo.
- Ok. - Sono coinvolte diverse salse.
- Credo sia un piatto molto creativo. - È fantastico.
- Devi provarlo. - Ok. Perfetto.
- E io devo provare il tuo. - Sì.
I gamberi sono bellissimi.
Lo erano.
E i pomodorini
con il pepe…
Buoni.
Wow. Buonissimo.
- Arriva un altro piatto! - Lo vedi?
Piron maki con ananas e cocco.
Grazie.
Sembra ottimo.
Il sushi, o maki, dal Giappone.
È con il piron.
Di solito, il piron è un piatto salato.
Questo è dolce, con l'ananas
e il cocco.
- Oh, gnam! - Sì.
Mi piace che ci sia un ripieno in tutto.
Sì!
In Africa non mangiamo molti dolci.
Ma io sono una grande fan di tutti i tipi di dolce.
Beh, questo è davvero buono.
Salve!
Salve.
- Ciao! - Chef!
- Piacere di conoscerti. - Piacere.
Ciao.
Tutto bene.
Grazie.
- Prego. - È stato fantastico.
Vi ho portato un alcolico locale.
Ok.
È sodabi.
- Sodabi. - Con dell'uva.
Ok, bene.
Ok. Brindiamo al Benin?
- Al Benin? - Al Benin.
- Alla cucina beninese? - Sì.
- Al cibo beninese. - E a noi.
- Va bene. Salute. - Salute.
Dove hai imparato a cucinare così?
Ho studiato in Francia.
Poi ho viaggiato in Senegal e Guadalupa
e ho deciso di tornare nel Benin
per creare la mia cucina.
Perché volevi tornare a casa?
È stata una sfida.
Per elevare la gastronomia del nostro paese, il Benin,
perché abbiamo un sacco di prodotti
con cui creiamo qualcosa di nuovo.
Quindi pensi che stia succedendo in tutto il Paese,
che giovani chef cerchino di progredire?
Molti stanno cercando di portare il Benin alla ribalta come noi.
Siamo fieri del nostro Paese, e vogliamo far sapere che il Benin è qui.
Il Benin è un Paese piccolo, per estensione,
ma noi abbiamo grandi personalità.
Già.
Piccolo e fiero.
Esatto.
Ma sotto la fierezza del Benin c'era una realtà che non potevo ignorare.
Noi fummo strappati via da qui,
e per capire cosa significhi per il Benin
devo raggiungere un posto chiamato Abomey.
Un tempo questa era la capitale del Regno di Dahomey.
Un regno con un reggimento femminile di guerriere amazzoni,
ed era una forza su cui i poteri coloniali contarono per secoli.
Un tempo…
STORICO DI ABOMEY E RICERCATORE
Ad un certo punto della storia,
il regno di Abomey si guadagnò la reputazione
di essere il più grande regno della tratta degli schiavi.
Dall'inizio della creazione del regno…
ci fu una volontà di espansione.
Le persone venivano portate qui per farlo crescere,
e loro ne mandarono un po' agli europei.
Non possiamo dire che noi africani
non contribuimmo alla tratta degli schiavi.
Vi partecipammo attivamente,
perché accettammo di concedere agli europei
la manodopera che richiedevano.
Ma a quale prezzo!
Ad Abomey mi parve di tornare indietro nel tempo.
Insomma, in questo posto
puoi ancora percorrere la strada che percorsero gli schiavi.
Era una marcia vile.
Una marcia che si concludeva nella città di Ouidah,
dove molti di noi partirono per non fare più ritorno.
Come…
Come funzionava?
Mettevano le catene alle caviglie e ai polsi.
Per tenerli in riga, c'era una squadra…
che sorvegliava gli schiavi.
Quanto ci voleva?
Ci volevano almeno quattro giorni.
Credo sia molto importante che…
Guardo questa strada, la vedo,
e la porto a casa con me.
Dobbiamo camminare su questa strada perché…
è una parte molto importante della nostra storia.
E ignorarla…
significa ignorare una parte di noi stessi.
Ma nel Benin ci sono strade che raccontano una storia diversa.
Strade che conducono a uno dei posti più mitici che abbia mai visto.
E giuro di poter ancora sentire i celestiali canti di libertà,
la magia originale
di quel villaggio sull'acqua che iniziò con una leggenda vudù.
Noi pratichiamo tutte le religioni del mondo, ma la prima è la vudù.
ANZIANA DI GÁNVIÉ
A chiunque venga dall'estero
diciamo che qui siamo seguaci del vudù.
Adoriamo il vudù con una sola fede.
È grazie ai nostri antenati che abbiamo Ganvié.
Erano braccati dagli schiavisti.
E mentre fuggivano, giunsero sulla riva del lago.
Con loro c'era un potente sacerdote vudù.
Quando raggiunsero la riva,
il sacerdote, che aveva poteri magici, chiese al gruppo di aspettarlo.
Chiamò un falco.
Il rapace arrivò, se lo mise sul dorso…
e iniziarono a cercare un posto dove atterrare.
Alla fine trovarono un'isola,
e il falco lo riportò dal gruppo.
Quando tornarono alla riva,
il sacerdote pronunciò un'altra formula magica
ed evocò un coccodrillo
che li condusse nel luogo che aveva trovato poco prima.
Scesero tutti dal dorso del coccodrillo
e misero piede sull'isola.
Una volta arrivati, notarono che nessuno li stava inseguendo.
Quindi restarono lì.
A quel punto, visto che la guerra era finita,
chiamarono questo posto Ganvié.
Una volta giunti qui, fummo al sicuro.
Benvenuto a Ganvié.
- Grazie. - Sì.
Ganvié è il mio villaggio.
Qui abbiamo la Chiesa Celeste.
Ok, quella laggiù è la Chiesa Celeste. Capito.
Questo grande edificio?
Questo grande edificio è un'altra chiesa.
Qui ce ne sono molte.
Sì, abbiamo molte chiese.
Abbiamo una chiesa Cattolica,
la chiesa Celeste, una moschea
e una vudù.
- Vudù. - Sì.
- Già. La prima in assoluto. - Sì.
Perché è così che è nato questo villaggio. Fa parte della storia.
- Sì, è la sua storia. - Sì.
Gli abitanti di qui si chiamano Aïzo.
- Ok. - Aïzo. E la loro lingua è il Tofin.
Tofin.
Tofin è composto da to, acqua, e finu popolazione.
Ok. Quindi, in pratica, "la gente dell'acqua".
- Gente dell'acqua. - Sì.
Ok, ecco casa mia. Stiamo superando la mia casa.
Forte.
Qui è dove… Quando non lavoro sulla terraferma,
vengo qui per passare il fine settimana con la mia famiglia.
Ok. Voi cosa fate?
Mangiamo del cibo locale.
E chi cucina?
A volte mia madre,
a volte mia sorella.
A volte io. Cucino anch'io.
- Ah, sì? Wow. - So cucinare.
- È grandioso. - Già.
Abbiamo lasciato la strada del pesce
e ora visiteremo un mercato galleggiante.
- Non vedo l'ora. - Sì.
Allora, che genere di cose compri qui?
- Possiamo comprare riso, pomodori, olio… - Ok.
fagioli e…
E legna per cucinare.
Tutto qui.
Lei vende una specie di… gateau.
Il gateau è uno sformato. Ecco.
Uno sformato.
Vuoi…
- Scelgo io? - Sì.
- Bene, ognuno ha il suo. - Sì.
L'impasto fritto è buono.
Un buono spuntino.
Molto buono.
Non è troppo dolce.
La crosta è friabile.
Diventa più buono morso dopo morso.
Wow. Ha un intero negozio.
Sì.
Oh, sì. Speravo che scegliessi quello.
La gente del villaggio la chiama councada.
È il nome locale.
La councada è…
arachidi, più zucchero e olio. Sì.
Mi ricorda una barretta dolce.
Noi la chiamiamo "barretta". La Baby Ruth.
Ha le noccioline, il caramello e zucchero.
Ha lo stesso sapore.
È molto buona. Amo le arachidi.
A Ganvié ci spostiamo in barca.
Senza barche, non possiamo muoverci.
Come fate ad avere tutti una barca?
- Ad ogni famiglia ne spettano tre. - Ok.
Una barca appartiene ai bambini e ai ragazzi.
Una barca appartiene al padre e una alla madre.
Quindi ognuno ha la sua barca?
- Sì. - Incredibile.
Qui è necessario.
Ora andiamo a vedere dove vivevano i nostri nonni
prima di iniziare a costruire la casa sul lago.
Questa è l'estrema periferia di Ganvié.
Di Ganvié, sì.
Ok.
Laggiù, dove ci sono quei grandi alberi,
arrivarono i nostri nonni.
- Wow. - Sì.
Ora lì non ci sono più case.
Perché alcuni genitori ne hanno bisogno.
È un modo per seppellire alcune persone,
una specie di cimitero.
- È un cimitero, ok. - Sì.
È bellissimo che il cimitero sia il luogo di arrivo
dei vostri antenati.
Quando i vostri antenati arrivarono su quest'isola,
- Sì? - erano liberi dalla schiavitù.
Sì, erano liberi.
Erano totalmente al sicuro.
Ecco perché scelsero di restare qui.
E trovarono del pesce da pescare.
Continui a parlarmi di questo pesce.
Possiamo assaggiarlo?
Certo, ora ci andiamo.
- Va bene. Sono pronto ad assaggiarlo. - Sì.
Salute.
- Voglio ringraziarti - Grazie anche te.
per avermi dedicato il tuo tempo e avermi fatto visitare Ganvié.
Devo dire che è il posto più bello che abbia mai visto.
In vita mia non ho mai visto un intero villaggio sull'acqua.
Quindi quasi tutti gli abitanti sono pescatori?
Sì.
Sia per le loro famiglie che come attività lavorativa?
Sì.
E quando pescate qui, che cosa pescate?
- La tilapia o… Sì. - Ah, ho capito. La tilapia.
Ok.
Ha un bell'aspetto.
Ecco un pasto a base di manioca.
- Ok. - E il pesce del lago.
- Ok. - Sì.
Visto che è domenica,
per me che vengo dagli Stati Uniti, dalla Georgia,
è normale mangiare un piatto così.
Quand'ero piccolo, tutte le domeniche, dopo la Messa,
mio padre friggeva il pesce per tutta la comunità.
Qualche volta c'erano anche… gli spaghetti,
spaghetti al pomodoro,
perciò mangiare pesce fritto e pomodori, la domenica,
è un rito molto familiare anche per me.
Questo è uno dei miei pasti domenicali preferiti.
- Bene. Sì. - Quindi, è perfetto.
È perfetto.
È perfetto. Ha un sapore delizioso.
È buonissimo.
Penso proprio che il pesce fritto e pomodoro,
con un po' di pepe, sia la migliore combinazione.
PORTO-NOVO, BENIN
Sperimentare il Benin significa capire la resilienza e la sopportazione.
E, per me, nessuno le traduce meglio di un artista.
Lungo una strada polverosa della capitale Porto-Novo,
ho visitato lo studio di Romuald Hazoumè.
Sei uno degli artisti più venerati al mondo,
eppure vivi nel posto in cui sei nato.
Non me ne sono mai andato. Perché dovrei?
- Già. - Per una casa a New York?
Per una bella auto? No. Non fa per me.
Non me ne sono mai andato perché conosco le mie origini.
La materia prima dell'arte di Romuald sono i contenitori di benzina,
un dettaglio quotidiano che ho visto spesso nelle strade del Benin.
E il suo lavoro sembrava tracciare una linea
tra l'antico passato e le difficoltà della vita moderna.
Quello è il mio studio.
Qui la cosa fondamentale è come sopravviviamo.
La nostra vicina è la Nigeria.
La Nigeria produce benzina,
i nigeriani portano la benzina al confine
e noi del Benin andiamo lì,
la prendiamo e la rivendiamo qui.
Chi trasporta la benzina ha la propria tanica.
A volte vedi persone che ne trasportano 2,500 litri in macchina…
È incredibile.
- Sono circondati. - Già.
È pericoloso.
Ci sono fino a 100 morti… al mese.
- Sì. - Carbonizzati.
Che cosa vuoi trasmetterci
evidenziando la relazione fra queste taniche e il Benin?
Il mio lavoro è mostrare…
al mondo, a quelle persone, che sono molto forti.
Dobbiamo rispettarle. Vogliono solo sopravvivere.
Beh, la cosa che mi piace di più
è che questi sono oggetti trovati,
ma è molto facile individuare dei volti.
Gli oggetti mi parlano.
E so che per le tue opere ti ispiri anche al cibo.
Anch'io ci penso molto.
Dobbiamo comprendere le nostre origini
- Sì. - per comprendere noi stessi.
E la storia del cibo è anche la storia della nostra identità.
- Non dimenticare che eravamo così forti. - Già.
Ecco perché la gente portava la nostra gente, il popolo degli Yoruba,
dai contadini, perché eravamo molto forti.
Perché?
La nostra medicina, il cibo.
- E la nostra cultura. - Sì.
- Sai come diciamo, qui? - Come?
Dimmi cosa mangi,
- e ti dirò chi sei. - Ti dirò da dove vieni.
Sarò sincero, in quel momento ero affamato.
E l'antico pasto preparato da Romuald
era un menù che solo le donne dei piccoli villaggi intorno a Porto-Novo
sanno preparare.
Wow.
Non è ancora finito.
Che meraviglia.
Oh, mio Dio.
È la cosa più incredibile che abbia mai visto.
Allora, questo è il cibo che mangiavamo prima della schiavitù.
Tutto quello che c'è qui è precedente alle navi negriere.
Se volete assaggiare qualcosa,
qui c'è dell'ata tchitchi.
- Ata tchitchi. - Ata tchitchi. Assaggia.
- Grazie. - Grazie.
- Come si dice "grazie"?
- "Awanou ka ka." - Awanou ka ka.
- Niente male. - Niente male.
Delizioso.
- Ma… - Sì?
- Che tipo di fagiolo è? - Fagiolo.
Ok.
C'è una certa somiglianza con i fagioli dall'occhio.
Voglio provare questo, con il miglio.
- Posso passare? - Sì!
Grazie.
- Quello lo mangia l'esercito. - Grazie.
Ok. Sono una guerriera.
- Amazzone. - Amazzone.
- Lo sai già.
E se vuoi continuare, ti dico…
- Mi dai il mangni mangni? - Mangni mangni.
Il mangni mangni, è ottimo.
Assaggiate questo. Vedrete.
Sembra che ci sia l'acciuga al centro.
Quello? C'è il pesce, dentro.
Questo è davvero complesso.
- È piccante. - Sì.
Mi piace la consistenza, e anche il pesce dentro.
Questa spezia è molto… Qui dentro la spezia è fondamentale.
È ben condito.
Sì, vengono fuori tutti i sapori. Non è semplicemente piccante…
- Deve venir fuori. - Sì.
Uno dei motivi per cui ci fai assaggiare questo cibo è significativo,
come tutti i tuoi lavori, perché pone in risalto la vita prima della schiavitù.
Sì.
E dimostra che avevamo una cultura, un'arte e del cibo ricchi
- prima di quegli eventi. - Sì.
Io sono del Benin e non ho mai mangiato
tutti quei…
quel piatto, tutte queste ricette.
È la prima volta.
Pensi che le tradizioni stiano scomparendo?
- Sì. - Penso di sì.
Sì.
- Quel tipo di cibo. - Le tradizioni culinarie.
Sì.
- Questo è il genitore di… - Ayiman.
Ayiman.
Quando lo mangio, penso ai miei bisnonni.
Ok.
- Prendi pure. - Lo stavo aspettando.
- Grazie. - Il pesce. Ma non c'è solo il pesce.
Vedo che c'è anche qualcos'altro.
- La salsa. Sì. - Ok.
No, mettilo nel piatto, sì. Con la mano.
Sono teste di pesce.
- Prendo la testa di pesce. - Sì.
Le tenere guance di pesce. La parte migliore.
Dobbiamo mangiare con il kan nan.
Kan nan.
Kan nan. Guarda.
- Wow. - Ok.
Il kan nan è il mais.
- Mi piace. È uno dei miei… - Tutto.
- Fermentato. Non è meraviglioso? - Kan nan. Sì.
Gli conferisce un'incredibile qualità acida.
Fantastico. Il pesce è buono!
Wow.
- Karelle. - Sì.
Una delle cose che penso sia molto importante
e magica, riguardo a ciò che sta accadendo ora,
è che il posto in cui ci troviamo in questo momento…
È assurdo.
…è la casa dei tuoi nonni.
Romuald conosceva mia nonna, lei abita nella casa accanto.
E l'hai scoperto solo oggi?
L'ho scoperto quando siamo arrivati e ho guardato la strada.
Ho detto: "Conosco questo quartiere".
Incredibile.
Quando parliamo delle vostre relazioni, dei fratelli, i nipoti,
questo fa parte del nostro legame culturale inespresso,
perché io sono cresciuto allo stesso modo.
Mi hanno cresciuto gli abitanti del quartiere e i membri della mia chiesa,
e tutti avevano il diritto di controllarmi se avevo bisogno di essere controllato.
Sì. Qui è la stessa cosa.
Vero? Questo è tipico della nostra cultura.
- Sì. - Vero?
- Non è solo una metafora. - No.
- Davvero sei di qui? - Sì.
Questo legame è così magico
perché ora vi vedo come soci, giusto?
Proprio così.
Perché ora sai che questa è casa tua.
Non dirlo, te lo ripeto, questa è casa nostra. Ed è anche casa tua.
- Sì. - Casa nostra.
- Questa è casa nostra. - Siamo a casa.
Attraverso il cibo,
scopriamo che le cose che ci uniscono sono più di quelle che ci separano.
Ciò che mangiamo e ciò che scopriamo ci unisce.
- È un tavolo comune. - Sì.
Così scopriamo chi siamo, e così scopriamo di essere collegati.
Sì.
Dopo andremo a Ouidah.
- Sì. - Qual è il significato di quel posto?
Su Ouidah posso dirti…
È dove…
È il porto da cui partivano.
Ma all'epoca non sapevano dove stessero andando.
Lì c'è la Porta del non Ritorno.
Abbiamo la possibilità di tornare.
È quello che stiamo facendo.
- Sì. - Questo è il nostro ritorno.
ABOMEY
L'acqua sul gradino per raffreddare il calore delle suole.
Il sodabi…
per il sostentamento, la venerazione.
Allora…
questo posto
segna la fine della strada.
E l'inizio del viaggio.
Dopo aver marciato lungo la strada, gli schiavi,
o quelli che lo sarebbero diventati…
arrivavano alle baracche.
Costruzioni detentive.
Separati dalla lingua, strappati dai propri cari.
Erano tenuti in zone buie per disorientarli.
Alcuni non ce la fecero.
E quelli che non ce la facevano
venivano portati fuori e sepolti in questa fossa comune.
Ci troviamo sopra…
a coloro…
che non ce l'hanno fatta.
Ci troviamo in questo punto per parlare anche di come siamo sopravvissuti.
Il cibo… Chi trafficava in schiavi conosceva le varie culture.
Sapevano che chi proveniva da determinate zone voleva il riso,
così portarono il riso.
Ignami, piselli, fagioli,
fagioli dall'occhio, fave,
tutte le cose che ora ci uniscono sono quelle che ci portammo dietro.
Vero.
È qui che il nostro cibo e il loro cibo si unirono.
Stiamo parlando di un viaggio che durava mesi.
Mesi, poteva durare dei mesi.
E per sopravvivere a quel viaggio,
qual era il nutrimento necessario, il minimo indispensabile per sostenersi?
Una roba chiamata "salsa bavosa".
Il nome fa schifo.
Era un composto di farina,
olio di palma…
e… pepe.
Esistono diverse descrizioni su cosa fosse.
L'unico potere che avevano i nuovi schiavi
era il potere del rifiuto.
Già.
Quindi a volte dicevano: "No" e…
si rifiutavano di mangiare, chiudevano la bocca.
Allora inventarono uno strumento diabolico.
Si chiamava speculum oris, così potevano alimentarli forzatamente.
Perché la gente resistette.
La resistenza fu ogni fase del viaggio.
Mi piace questo concetto di…
cibo…
e… rifiuto del cibo
come metodo per… riprenderci il potere.
- Sì, il potere del no. - Esatto.
- Del: "No, non voglio mangiarlo". - Sì.
Ed è quello che hai anche nel tuo midollo osseo.
Già.
Come ti fa sentire questo posto?
Mi hai detto che non c'è molta letteratura,
né articoli, né ricerche
che possano aiutarti a comprendere appieno come fosse quel viaggio,
com'era camminare su queste strade di terra rossa…
Che… Riconosco quella terra rossa.
Questa è l'argilla rossa della Georgia che celebriamo.
E quando parliamo…
del viaggio indicibile…
gran parte di quella storia…
sono i dettagli raccapriccianti che ci hai appena fornito.
Ma io, in questo momento,
scelgo di concentrarmi sulla seconda parte della storia.
Cioè quella della nostra resilienza.
Perciò…
trovarmi qui?
Per la prima volta in vita mia, ho la possibilità di unirmi a loro.
Sono molto felice di poter dire loro: "Grazie".
E sono felice perché, finalmente,
posso portarli a casa con me.
Ok.
Ora possono tornare a casa.
Possono tornare a casa.
Tornano a casa. Vieni, tesoro.
Vieni, tesoro. Andiamo.
Vieni.
- Va tutto bene. - Ok.
È tutto ok.
- A testa alta. - Ok.
A testa alta.
- Grazie. - Non indossarle. Tranquillo.
Grazie.
Ce l'hai fatta. Tesoro, ce l'hai fatta. Sfogati.
Va tutto bene.
Respira.
Sono state versate così tante lacrime.
Più di un milione di persone furono costrette ad attraversare queste porte,
lasciando le loro case per sempre.
Ma portarono con sé la loro resilienza e il loro coraggio.
E dall'altra parte dell'oceano…
nel posto che chiamo "casa"…
la loro abilità e innovazione trasformarono la cucina americana.
Sottotitoli: Laura Scipioni