Những Ngày Cuối Của Ptolemy Grey
Chết tiệt.
Lẽ ra thứ này phải lỏng để ông cạy được lên.
Chết tiệt!
- Cái này được chứ? - Quay ngược lại.
- Ngược lại. Xin lỗi. - Đây rồi. Đập vào phía trên.
Giờ cạy đi. Cạy nó lên.
Được rồi. Nào. Một lần nữa.
Được rồi.
Cái này lỏng.
Hú! Gì vậy?
- Ừ. Chính là nó. - Đây là gì ạ?
Nào, ông mở đi.
Trong này không có gì cả.
Mở ra đi.
Tưởng ông bảo là có báu vật.
Thấy chưa?
Sao cháu không giữ cái này nhỉ?
Rồi sau ta sẽ thấy cái cháu gọi là "không gì cả".
Ông rời Mississippi lúc 12 tuổi.
Ông ra đi vì những sự chết chóc và đau khổ.
Ông chỉ ra đi sau khi thực hiện lời hứa.
Ông theo con đường của mình.
Ông làm theo mọi lời chỉ bảo của ông ấy.
Tìm được báu vật của Coy, 14 miếng vàng được đánh cắp.
Những đồng xu này…
Đồng vàng đublum.
Đồng đublum giống như báu vật của cướp biển.
Được rồi. Mấy đồng đó có giá trị như tiền thật không?
Chắc chắn rồi.
Được rồi, ông nói có 14 đồng mà cháu thấy có hai thôi.
Cháu biết đấy, Sensia thích đồ đẹp.
Nữ trang, cái lược nhỏ mà cháu thích
và, ồ, phải đến một trăm cái váy lụa.
Dĩ nhiên, ông chi hết tiền này để lấy lòng bà ấy.
Tôn vinh bà ấy.
Ông phát điên vì người phụ nữ đó.
Nhưng ông không điên đến mức đổ hết tiền vào mua quà.
Rồi bà ấy bị ung thư
và hóa đơn bảo hiểm được gửi đến.
Đó là lúc ông bắt đầu bán xu đó đi để lấy tiền.
Dù ông biết Coydog không muốn thế.
Nhưng ông ấy đã chết khoảng 100 năm rồi. Ông ấy có thể muốn gì?
Muốn ông dùng tiền đó để cứu đồng bào mình.
Gì? Ý là dân da đen ạ?
Được rồi. Lúc đó, ông tầm mười tuổi.
Ồ không. Bước sang tuổi thứ tám.
Vâng. Vậy sao một đứa trẻ có thể chịu trách nhiệm lớn thế?
Ờ, ông dành gần như cả đời cố tìm câu trả lời.
Rồi Sensia xuất hiện.
Ông làm bất cứ gì trên đời vì bà ấy.
Nhưng cuối cùng, ông mất cả bà ấy và Coy.
Đây là cơ hội cuối cùng để ông thực hiện lời hứa.
Với hai đồng này.
Được rồi, vậy… đây là gì? Nó mở cái gì?
Sẽ đến lúc, cô bé ạ.
Sẽ đến lúc.
Cảm ơn cháu.
Không có gì ạ.
Ông mang nó đi đâu?
Thuốc mê đấy.
Đồng đublum.
TỰ DO
Dựng hắn dậy.
- Cẩn thận. Phải. - Nào.
Phải.
Nào. Giúp tôi.
- Đưa nó qua đây. - Quấn quanh cổ hắn.
Phải. Dựng hắn dậy.
Lấy cái can đầu đi.
- Giữ hắn đi. - Đứng im.
Đứng lên.
Nào, đúng rồi.
Nào. Đứng lên.
- Khai ra đi. - Tôi không thở được.
Làm đi.
Bình tĩnh.
Cách duy nhất để mày sống được qua đêm nay
là trả lại đồ cho tao.
Nên khai ra đi.
Dầu hỏa đấy nhé.
Nói điều anh ấy muốn nghe đi.
Họ gọi nó là "rất dễ cháy".
Thằng…
Cẩn thận.
Mày cẩn thận đấy.
Nói xem đồ của tao ở đâu, thằng kia!
Không thì mày chết cháy.
Không! Đang cháy!
Chưa giết hắn vội!
Để hắn sống đến khi hắn khai ra.
- Cho hắn xuống! - Cho hắn xuống.
Chúng mày tiêu rồi.
Cứu tôi với.
Roger Chào Em.
Ông làm gì thế?
Ông… Ông nghĩ, này, cái… cái sofa này
không phải chỗ cho thiếu nữ như cháu ngủ.
Không đến nỗi ạ.
Lúc mới đến, cháu không thích lắm.
Chà, từ đó đã có nhiều thay đổi.
Cháu đâu có mến ông lắm.
Không đúng. Ít ra là không còn đúng.
Cháu nói cậu bé từng làm với Reggie muốn ghé qua đây hả?
Roger Dawes. Vâng.
- Bảo cậu ấy đến đi. - Ông chắc chứ?
Ừ, ông nhớ cậu ấy. Cậu ấy… cậu ấy chất phác.
Vâng.
Chích Chòe, giúp ông.
Ông làm gì đấy?
- Ông cần cháu trợ giúp. Đỡ đi. - Được rồi.
Được rồi. Nào.
Nó nặng vì đống… đống tiền lẻ trong đó.
Chết tiệt.
Ông lấy đâu ra đống này?
Từ trước khi ông bị lẫn,
ông thường đổi séc lương hưu ra tiền mặt.
Và số không dùng đến, ông cho vào đây.
Là bao nhiêu tiền?
Ông không biết. Lâu rồi ông không kiểm.
Nên chắc ông đoán là, ồ, 40, 50.
- Bốn mươi hay 50 gì ạ? - Nghìn.
Vâng. Ông không nên cho cháu xem chỗ này.
Cháu sợ tiền à?
Bố cháu bị giết vì nợ tiền.
Và mẹ cháu từng làm đủ thứ để có tiền.
Ông cũng sợ nhưng ta phải sống tiếp chứ.
Với lại, cháu cần được ngủ ngon trên cái giường tốt.
Cháu cần quần áo mới và tiền tiêu vặt.
Tiền đó cháu phải kiếm. Ông nên giữ tiền của mình.
Ông cần gì tiền khi đã có vàng?
Ông đâu thể thanh toán hóa đơn bằng tiền cổ.
Thế là rõ về hiểu biết của cháu.
Chà, ông vẫn phải lấy nó ra khỏi cái va li xấu xí này.
Va li xấu xí à? Cháu nói gì thế?
Đây là da cá sấu thật nhập khẩu từ Florida, Louisiana,
nơi họ nuôi cá sấu xịn đấy.
Hàng thật đấy nhé. Sờ mà xem.
Chết tiệt.
Không loại nào tốt hơn nó đâu.
Chà, vẫn có thể xảy ra rắc rối.
Thì, cháu muốn ông làm gì với nó?
Và cô bé sẽ đứng tên chủ tài khoản?
Không ạ.
Không, ông ấy muốn làm tài khoản này để có cái gọi là thẻ ghi nợ.
Tôi hiểu.
Và ông muốn tài khoản vãng lai này tách biệt với tài khoản đã có?
Bất cứ gì cô nghĩ là tốt nhất.
- Ông muốn truy cập trên mạng chứ? - Vâng.
Tôi chỉ muốn mở tài khoản mới cho… cho số tiền dành dụm của mình.
Chà, ông có gần 4.000 đô trong tài khoản tiết kiệm rồi, ông Grey.
Tôi rất cảm kích, cô Brooks, và tôi hiểu cô.
Vậy cô nghĩ Robyn đây
định tiếp cận tài khoản tiết kiệm của tôi
bằng cách dụ tôi mở tài khoản vãng lai với vài đô
để nó có thể ngấm ngầm thâu tóm.
Nhưng nghi ngờ của cô sai ở một điểm.
Giúp ông nâng cái này, Chích Chòe.
Chỗ này là gần 40.000 đô.
Chẳng phải nếu Chích Chòe muốn cướp của tôi…
thì con bé đã mang cả chỗ tiền này bỏ trốn rồi chứ?
Tôi đâu thể chứng minh con bé đã làm thế.
Thấy không? Chắc giờ ta hiểu nhau rồi nhỉ?
- Đúng vậy, ông Grey. - Tốt.
Giờ, tôi sẽ nộp phần lớn tiền này vào tài khoản vãng lai đã đề cập.
Tôi sẽ lấy số còn lại và
lo vài việc chính đáng theo dự định.
Chỉ cần kéo thế này.
Rất dễ, trẻ con cũng làm được.
Được rồi.
Cảm ơn mọi người. Đây.
- Cho anh. - Cảm ơn ông.
Ông vẫn muốn chúng tôi đưa sofa cũ đi chứ?
Chắc chắn rồi. Thế thì… Thế thì… Thế thì tốt quá.
Cảm ơn nhé.
Bước đi cẩn thận nhé.
Khoan. Các chú đang làm gì thế?
Các… Ôi Chúa ơi.
Ôi Chúa ơi.
Mấy anh vẫn ở đây à? Đi đi.
Đây là chiếc giường đúng nghĩa đầu tiên mà cháu có.
Ồ, nó… nó… nó không hẳn là giường.
- Ờ, với cháu thì có. - Nhưng nó có
ba thanh giát giường khỏe
để cháu không bị đau lưng khi ngủ.
Cháu chưa từng có giường thực sự.
Kể cả khi ở nhà mẹ cháu à?
Không, chỉ là túi ngủ.
Thế cháu thích nó chứ?
Nó đẹp lắm.
Váy cũng đẹp lắm.
Ồ, vâng. Đẹp nhỉ?
- Hàng giảm giá. - Có gì trong mấy cái túi kia?
Vài bộ nữa. Và bộ quần áo mà cháu…
- mà cháu mặc đến đó. - Nhân dịp gì thế?
Không có gì đặc biệt ạ.
- Cháu có bạn trai. - Không có!
- Cháu có bạn trai. - Không có lý do cụ thể.
Mục sư đi ra và nói: "Nhà thờ này chỉ dành cho người da trắng".
Ông bảo ông ấy: "Tôi không muốn vào đâu.
Tôi chỉ dừng lại vì ngôi nhà của Chúa của ông đẹp quá".
Cháu nhớ ông kể cho cháu và Reggie chuyện đó từ lâu rồi.
Vào tầm đó, ông… ông bắt đầu lú lẫn.
Vậy, Robyn nói rằng cháu rất hay làm cùng Reggie.
Chú ấy cho cháu làm khi có thể. Cháu luôn biết ơn. Việc nhỏ cũng tốt.
Cháu đang đi học. Hoặc đang cố. Cháu dự các buổi học khi có thể.
Vâng, ở học viện nghệ thuật.
Vậy cháu… cháu là nghệ sĩ.
Chà, thiết kế trò chơi.
Trò chơi điện tử.
Làm thợ mộc chẳng có gì là sai cả.
Vâng. Nhưng đó… đó không phải việc anh ấy muốn làm.
Thế cháu muốn làm việc gì?
Anh ấy vừa nói rồi mà.
Không, cậu ấy nói mình học ở trường để làm việc gì.
Cháu thực sự muốn làm gì trong đời?
Cháu hình dung mình ra sao sau mười, 20 năm nữa?
Hỏi thế không công bằng lắm.
Đâu có nghĩa nó kém quan trọng.
Được rồi, nếu quan trọng thế, sao ông…
ông chẳng bao giờ hỏi cháu như vậy?
Nghe này cháu gái. Ai cũng biết cháu sẽ trở thành người như cháu chọn.
Cậu ấy không may mắn được lựa chọn như thế.
Cậu ấy… Cậu ấy… Cậu ấy phải ra ngoài và khẳng định mình
và làm điều cần làm trên thế giới này.
Có lẽ là thế giới của ông. Nhưng ở thế giới này,
phụ nữ cũng gánh vác như nam giới.
Họ điều hành các công ty Fortune 500, được lãnh đạo cơ quan chính phủ,
giành giải Nobel Hòa bình vì sửa bộ gien và các thứ.
Ngày nào đó, có thể họ còn lên được sao Hỏa.
Về phần cháu, cháu vẫn sẽ ở đây, trên trái đất, cố tìm hiểu.
Nhưng cháu đang thực hiện việc đó, ông Grey.
Còn nghề mộc, cháu thích nó nhưng muốn làm nghề đó, phải giỏi giao tiếp.
Reggie rất giỏi giao tiếp.
Lần cuối cháu gặp Reggie là khi nào?
Bọn cháu mới xong việc ở nhà cô Niecie.
Còn ai làm cùng nữa?
Chỉ cháu với chú ấy.
Cậu ấy có tỏ ra lo lắng hay buồn phiền chuyện gì không?
Không. Vẫn là Reggie như mọi khi.
Cậu ấy có trả công vì cháu làm việc đó không?
Sao ông lại hỏi anh ấy mấy câu đó?
Thực ra là không ạ.
Nhưng sau chuyện xảy ra, giờ cháu hiểu có lẽ chú ấy không có dịp để trả.
Thấy chưa?
- Cậu ấy nợ cháu bao nhiêu lần đó? - Không, ông Grey. Ý cháu là…
Đó không phải lý do cháu đến đây.
Có phải anh nói sai không? Có vẻ như anh nói sai.
Ồ, gì cơ? Không. Chẳng có gì là sai cả.
Em nghĩ sao?
Chà, chẳng có cách đúng để nói về việc ai đó bị giết nhỉ?
Chắc là không.
Sao anh không lấy tiền?
Vì điều anh nói.
Anh đến vì mến ông ấy.
Vừa rồi là gì vậy?
Em không biết. Vì thế.
Đừng tưởng bở.
Ông có bao giờ lo mất người phụ nữ của mình? Người thân?
Cháu cần nói điều này và cháu không…
Cháu không biết phải nói với ai nữa.
Là về…
Nina và cháu.
Thì Nina…
Bạn trai cũ của Nina vào tù vì giết người.
Rồi anh ta ra tù và…
Họ nói chuyện với nhau.
Cháu bảo cô ấy để anh ta yên.
Cô ấy không nghe.
Nên, cháu nghĩ cháu sẽ thu xếp để cô ấy và bọn trẻ
chuyển đến Texas.
Ở đó, bọn cháu có người nhà và…
Với lại… Với lại, nếu anh ta rời Atlanta
là vi phạm quy định quản chế, nên…
Ông vẫn nghe chứ?
Cháu đi lâu thật nhỉ?
- Bọn cháu nói chuyện thôi. - Nói chuyện gì?
Anh ấy muốn đưa cháu đi xem phim.
Nhưng cháu bảo phải hỏi ông trước.
- Tại sao? Cháu đâu cần trình bày với ông. - Ông không muốn biết à?
Ông mến cậu ấy.
Vâng, anh ấy ổn. Hơi sến.
Nhưng anh ấy rất cảm kích vì ông đề nghị trả tiền thay cho Reggie.
Như ông nói, ông mến cậu ấy.
Vâng. Ông hỏi anh ấy đủ thứ về Reggie
và đó là lý do ông muốn anh ấy đến.
Cậu ấy là bạn của Reggie. Cậu ấy quen những người mà ta quen.
Ông không hỏi cậu ấy vài câu được à?
Không phải về anh ấy.
Cháu lo về ông.
Ờ, đừng lo về ông.
Đến độ tuổi nào đó, cháu sẽ không sợ nữa.
Vâng, nhưng nhỡ không còn gì để tìm?
Nhỡ ông bỏ phí chút thời gian còn lại
để tìm câu trả lời vốn không tồn tại.
DI CHÚC Y KHOA
Ông ngủ thế nào?
Ồ, chà.
Không nhiều lắm, thật đấy.
Ký ức biến thành giấc mơ
và tôi… không thể ngăn chúng lại.
Vài bệnh nhân gặp chuyện đó. Tôi… Tôi rất tiếc.
Chẳng có gì mà phải tiếc.
Thay vào đó, tôi… tôi may mắn vì tinh tường trở lại.
Tôi được thế trong bao lâu?
Ông có sức sống mãnh liệt, ông Grey.
Và nó kết hợp với phương pháp điều trị như…
như cỏ khô gặp lửa vậy.
Và tâm trí của ông… Tâm trí của ông rất sáng suốt,
hơn bất cứ ai mà tôi từng thấy.
Nhưng ông cũng biết lửa cháy như vậy chỉ để lại vết sém trên đất.
Nên tôi không thể nói nó sẽ kéo dài bao lâu.
Nhưng tôi có thể nói nó sẽ là ánh sáng chói lọi nhất thiên đường.
Người góp phần nuôi dưỡng tôi có tên là Coydog.
Ông ấy nói…
Tội lỗi là con đường dài
chạy từ giữa địa ngục tới phố trên thiên đường
và tội lỗi của ta quyết định
vị trí ta đứng trên con đường đó.
Nhưng chẳng có ai hoàn toàn tốt hay hoàn toàn xấu,
trừ Chúa và quỷ dữ.
Vâng.
Coydog ăn trộm đồ của người da trắng.
Và khi họ bắt được ông ấy,
họ tự ý hành hình ông ấy.
Và thiêu ông ấy.
Ông ấy bị buộc thòng lọng vào cổ và đứng trên dầu hỏa đang cháy.
Khi gã da trắng đến gần, ông ấy đạp đổ thùng dầu,
khiến mình bị treo cổ và khiến chúng bị cháy.
Và ông ấy…
ông ấy truyền sức mạnh đó cho ông.
Tôi hỏi anh điều này nhé, Xa-tăng?
Tất nhiên rồi, ông Ptolemy.
Có thể nào
khi tôi già yếu, lụ khụ,
tôi sợ những điều mình biết
đến nỗi quên mất nó?
Tôi chỉ có thể nói
nếu tôi biết những điều như ông biết,
thì hẳn tôi chạy bán sống bán chết.
Cảm ơn ông vì đã ký giấy.
Cảm ơn anh.
Được rồi.
- Chào ông. - Chào cháu.
Thế họ bảo sao?
Tất cả đều thuận buồm xuôi gió.
Gì ạ?
Ông chắc chắn sẵn sàng cho việc này chứ?
Chú ấy giữ ông trong đó cả buổi sáng.
Cháu tưởng ông sẽ mệt mỏi hay gì.
Ông không có thời gian mà mệt.
Còn quá nhiều việc phải làm.
Hơn nữa, ông mong đợi việc này.
Đã hơn 20 năm rồi, ông chưa gặp người này.
Xem cháu lau nó sạch chưa này.
Cẩn thận đấy.
Ông không hề cho bà Sensie xem nó thật ạ?
- Không hề. - Tại sao ạ?
Sensia là một trong những người xinh đẹp, trong sáng nhất mà ông biết.
Bà ấy cũng có nhu cầu cao lắm.
Nếu bà ấy biết về vật báu đó thì không gì ngăn được bà ấy.
Ý ông là bà ấy sẽ ăn cắp nó.
Ồ, không. Bà ấy sẽ không dùng cho riêng mình mà đem phân phát.
Bạn bè, người thân, người tình.
Khoan. Ý ông là các bạn trai hả?
Không nhất thiết phải là đàn ông.
Cái gì? Như thế ấy hả?
Và ông chấp nhận luôn à?
Ông chấp nhận bà ấy.
Thế ông thì sao?
Ông có "nhu cầu" không?
Ông có lỡ bước một lần.
Bạn của Sensia, tên là Lolly.
- Kiểu ông ăn chả, bà ăn nem. - Ngoài dự tính.
Sensia đi vắng vào cuối tuần. Lolly đề nghị nấu bữa tối cho ông.
Đưa ông đến nhà bà ấy.
Chỉ xảy ra một lần. Nhưng ông dằn vặt lắm.
Sensia nhìn qua là biết ngay. Đuổi ông đi.
Một giờ sau, bà ấy đến tìm ông và nói sẽ chết nếu bọn ông không thể bên nhau.
Từ đó, ông không bao giờ nhìn người phụ nữ nào khác. Không hề.
Bà Sensie có làm thế với ông không?
Chà.
- Tuyệt nhỉ? - Vâng.
- Sao cháu nói thầm? - Không biết. Ông làm cháu muốn nói thầm.
Ptolemy. Mashallah. Ông bạn cũ, Ptolemy. Ông khỏe không?
Syed. Khỏe không, anh bạn?
Ồ. Có Chúa phù hộ. Alhamdulillah.
- Đây là ai? - Là Robyn. Con bé đang giúp tôi.
- Robyn. - Vâng.
- Thích đồ cổ của bác chứ? - Vâng.
Đây là tượng bán thân bằng cẩm thạch của đại đế La Mã, Hadrian.
Ông ấy viết một bài thơ từ thời xưa, ngay trước khi ông mất.
Bố tôi thuộc nó làu làu.
"Bạn phù du thân mến của tôi ơi,
Đồng chí của tôi và hồn ma,
Giờ bạn đang phiêu du phương nào,
Hỡi linh hồn bé nhỏ, trần trụi,
Quá già rồi để mà cười cợt?"
Chà.
Đúng là nó.
Cháu cứ xem đi. Có thắc mắc thì hỏi bác.
Cảm ơn bác.
Gia… Gia… Gia đình anh sao rồi?
Các con trai tôi đang học cao đẳng và ngày nào đó, Fatima sẽ tiếp quản cửa hàng.
Còn bố anh?
Bố tôi đã mất ba năm rồi.
Jafar, ông ấy tốt lắm.
Vâng, đúng vậy.
Một trong những bức hiếm nhất mà bác có.
Nó được làm nhiều thế kỷ trước ở Trung Phi.
Trong nhiều năm, các chuyên gia không chịu tin
rằng người châu Phi có khả năng làm ra tác phẩm hoàn hảo như vậy.
Nhưng rõ ràng, họ đã nhầm to.
Dĩ nhiên rồi.
Syed, anh vẫn dùng phòng trà đằng đó à?
Chắc chắn rồi. Xin mời.
- Cảm ơn bác. - Ừ.
Robyn hỏi chúng ta gặp nhau thế nào.
Lúc đó, bác 14 tuổi.
Khi thấy người đàn ông da đen này đi khắp cửa hàng,
bác nán lại để đề phòng ông ấy ăn trộm món gì.
Hồi đó bác còn trẻ người non dạ.
Ông Ptolemy hỏi về chiếc xuyến Celtic được làm bằng bạc.
Bác tin là hồi đó, nó được bán với giá 700 đô.
Ông muốn mua một món đồ đẹp cho Sensia.
Đến lúc đó, bà ấy đã bị bệnh một thời gian dài.
Và Jafar, bố anh ấy, hỏi rằng ông có bao nhiêu tiền.
Ông nói là 87 đô.
Ông ấy nói sẽ nhận đó làm khoản thanh toán lần đầu
và ông có thể quay lại trả nốt sau một tháng nữa.
- Chà. - Cho vào cái hộp đẹp.
Chà, Sensia vui lắm.
Khi ông Grey đi, bác hỏi bố bác
tại sao ông lại tin một người da đen chưa từng gặp.
Ông nói với bác: "Không thể đánh giá người ta theo màu da, quần áo,
quốc tịch hay tôn giáo.
Chỉ có thể hiểu được một người dựa vào cái tâm của họ".
Ông Jafar ấy. Ông ấy tốt lắm.
Ông quay lại đây mỗi tháng cho đến khi trả hết.
Hôm nay, ông đến đây làm gì? Để chào thôi à?
Cho bác ấy xem đồng xu đi, Robyn.
- Hôm nay, ông muốn bán nó hả? - Không.
Giờ chúng tôi muốn biết giá.
Chờ tôi chút.
Thi thoảng, ông Ptolemy mang mấy đồng xu này đến.
Thế nên nhà bác có sách liệt kê này.
Xem nào.
Đại bàng kép thánh Gaudens.
1932. Còn tốt.
Có giá 50.000.
Khoan, 50.000 cho chỗ này ạ?
Cho từng đồng. Phải. Đó là mức giá chung.
Như bố bác hay nói với Ptolemy,
có những thương nhân tốt hơn cho loại hiện vật này. Hời hơn.
Tuy nhiên, Ptolemy không bao giờ tin họ.
Giờ vẫn thế.
Rất cảm ơn vì anh giúp. Vâng, thưa anh.
Cháu đang nhìn gì thế?
Cháu đang đọc sách về thiên văn học.
- Cho kỳ thi tú tài hả? - Không ạ.
Ông có biết mặt trời chiếm chỗ gấp một triệu lần so với trái đất?
- Trời. To thật. - Nhỉ?
Và thời xưa, con người hay nghĩ mặt trời là Chúa.
Có lẽ giờ vẫn thế.
Đúng vậy.
Ông đang nghiền ngẫm gì ở đó?
Mọi điều ông biết… ập đến cùng lúc.
Vâng, nghe có vẻ nhiều việc.
Chắc chắn rồi.
Ông còn chưa đầy vài ngày nữa để xử lý việc của mình.
Ông không… Ông không lo lắng
khi nghĩ mọi chuyện sẽ trở lại như cũ à?
Ông đã chấp nhận sống chung với nó.
Cháu có lo lắng không?
Ông nghĩ sao?
Ông biết không, bố…
bố cháu cùng dân giang hồ tung hoành trên phố mỗi đêm.
Rồi một hôm thứ Bảy, bố cháu không về nữa.
Cháu và mẹ chôn bố.
Rồi mẹ cháu bắt đầu hút hít,
và cháu cố giúp mẹ.
Mẹ cháu hứa với cháu
gần như mỗi ngày rằng mẹ sẽ cai.
Rồi một sáng thứ Năm, cháu ngủ dậy và thấy mẹ đã chết.
Nghe này.
Gã quỷ dữ nói với ông…
rằng ông sẽ trở lại như hồi trước. Không chết.
Ông ấy nói có thể tệ hơn.
Nếu ông không uống thuốc của anh ta, giờ ta không thể nói chuyện.
Ông không hiểu cháu gì cả.
Được rồi.
Nói cho ông hiểu đi.
Cháu…
Cháu mừng khi mẹ cháu chết.
Cháu biết mẹ cố tình làm thế để cháu được ở nhà cô Niecie.
Trong thâm tâm, cháu mong…
Cháu ước mình không như thế nhưng cháu mong mẹ sẽ chết
để cháu được ra khỏi nhà đó.
Nên… cháu mới là người ông nên gọi là "quỷ dữ".
Không, cháu yêu.
Cháu không phải quỷ dữ.
Ý cháu là…
Ông là người đầu tiên gắn bó với cháu mà cháu…
mà cháu không mong bị chết.
Cháu chỉ không muốn ông ra đi.
Cháu không muốn ông ra đi.
Để cháu mở.
Không, ông đi với cháu.
Ông Grey?
Vâng?
Tên tôi là Darwin Andrews.
Tôi làm việc cho thành phố,
đảm bảo rằng người già được an toàn và có thể tự lo liệu.
Có phiền không nếu tôi vào hỏi ông vài câu?
Tất nhiên rồi. Vào đi.
Lối này.
Vậy, tại sao các anh đến đây?
Cháu ông đã có lời khẳng định rằng cô Robyn Barnet
đã ngược đãi, hành hạ và lạm dụng nhà ông.
Cháu có hành hạ ông không, Chích Chòe?
Thưa ông, không ạ.
- Vậy… - Ông thấy cái này chứ, ông Grey?
Cháu gái ông và con trai
khẳng định rằng cô Barnet ăn trộm tiền của ông
và để ông sống trong bẩn thỉu.
Đôi chỗ có chút bụi
nhưng tôi không coi đó là "bẩn thỉu".
Này, anh cảnh sát? Này!
Tôi nhớ là chưa cho phép anh lục lọi khắp nhà tôi.
Tôi mới cho ông thấy một loại quả. Đó là gì?
Một quả cam rốn có chút màu xanh ở chỗ cuống.
Ông nghĩ sao về lời khẳng định việc cô gái này lấy tiền của ông?
Anh có sống với ai không, Darwin?
Tôi đang đặt câu hỏi, ông Grey.
Phải. Thành phố cho phép anh.
Tôi hỏi anh câu đó vì nếu anh sống cùng ai đó
và cháu gái tôi nói người đó ăn cắp tiền của anh,
làm sao tôi biết nó nói đúng hay không.
Việc gì cô ấy phải nói dối?
Việc gì tôi phải nói dối?
Cũng như vậy, việc gì Robyn phải nói dối?
Cháu gái ông chỉ cố bảo vệ tiền và tài sản của ông.
Và anh kết luận rằng tôi lú lẫn
thì cuối cùng cháu gái tôi là người hưởng tiền và tài sản của tôi.
Đúng không?
Có phiền không nếu tôi xem qua nhà ông?
Không. Tự nhiên đi.
Robyn, dẫn anh ấy đi xem hết đi.
- Và tên anh là gì, con trai? - Regent.
Tên tôi là Ptolemy.
Nghĩa là "vua". Regent nghĩa là "vua".
Nó… Nó hay đấy chứ?
Vậy Regent, anh và cộng sự này, đây là khu của các anh à?
Đây là địa bàn của các anh?
Đúng vậy. Thuộc Đồn 13.
Anh có biết gì về vụ giết người xảy ra ở gần Delmar Circle không?
Có, anh ấy bị giết khoảng hai tuần trước.
Ồ, thanh niên đó là cháu họ tôi, Reggie Lloyd.
Rất tiếc về điều đó.
Việc điều tra sao rồi?
Không thuộc thẩm quyền của chúng tôi.
Các thám tử đang điều tra vụ đó, thưa ông.
Họ không nói gì với chúng tôi trừ phi có người cần được đưa đến để thẩm vấn.
Đã có ai được đưa đến chưa?
Gần đây, ông có cho lau dọn nhà à?
Gần đây, anh có cho lau dọn nhà chứ?
Tôi sẽ gửi báo cáo cho bên anh sinh xã hội.
Thi thoảng, họ sẽ ghé qua hỏi thăm ông và cô Barnet.
Anh trắng thật đấy, Darwin.
Đi thôi.
Chúc một ngày tốt lành.
Cảm ơn.
GÀ VÀ BÁNH TỔ ONG CỦA NETTIE
MỞ CỬA HÀNG NGÀY BỮA SÁNG, TRƯA & TỐI
Sắp có đùi gà chiên.
Ồ, cảm ơn Sonia.
Ta phải ăn ngon nếu muốn ra những cánh đồng bông thời hiện đại.
Đúng vậy. Sống ở quê dễ hơn ở đây.
Đêm qua, Hal Drucker bị bắn khi đang ra xe. Chỉ đi bình thường.
Giờ thì chết cứng rồi.
Khoan, đó là người luôn mặc bộ com-lê đỏ ạ?
Trông cháu ổn đấy, Robyn.
Nhiều bạn trai tán tỉnh, gạt đi không hết.
Ồ, sao cũng được.
- Thôi nào. - Tôi sẽ lấy đồ ăn.
Vâng.
Giờ, về Niecie.
Ông biết tấm lòng của Niecie.
Nhưng Niecie sẽ lấy mọi thứ ông có
và quay lại, nghĩ rằng làm thế là tốt cho ông.
Ông có bao giờ nghĩ thế về cháu?
Không. Ông không mảy may nghĩ thế.
Cả khi cháu lấy cái lược à?
Một cô gái thấy món đồ đẹp như vậy
mà không muốn động vào thì mới là tội lỗi.
Vâng, cháu không chỉ động vào mà cho nó vào túi.
Robyn, cháu không có chút tâm địa nào đâu.
- Sao ông biết thế? - Ông biết thôi.
Từ nhỏ tới giờ, cháu khao khát
đến nỗi lo sợ rằng cháu sẽ lấy thứ không phải của mình.
Còn Niecie, cô ấy còn không biết lo lắng.
Tại sao ạ? Vì cô ấy quá thèm khát?
Vài người da đen và cả vài người da trắng
thèm khát nhiều điều đến nỗi họ không kiềm chế nổi.
Nhưng thế không có nghĩa họ là người xấu.
- Gì? Thế họ là người thế nào ạ? - Bị mắc kẹt.
Họ vào chỗ cát lún,
và ta cần cứu họ ra.
Vậy ta phải yêu lũ khốn đó cả khi chúng không xứng đáng à?
Ồ, không. Ông không… Ông không nói thế.
Được rồi. Nếu cháu nói Hilly còn đồi bại hơn?
Ví dụ như?
Như cô Niecie đưa tiền cho Hilly
để đưa cho chú Reggie và Roger để trả công cho họ
nhưng Hilly không hề đưa cho chú Reggie.
- Vậy Hilly cướp tiền của Reggie à? - Vâng.
Ông thấy chúng chứ?
Artie! Artie!
Latisha. Các em làm gì trên phố thế?
Bọn em đang vẽ.
Sao lại ra giữa phố mà vẽ thế?
- Đi nào. - Mẹ các cháu có ở cùng không?
- Mẹ buồn quá. - Không.
Các cháu sống ở đây à?
Chỉ đến khi mẹ vui lại thôi ạ.
Lạy Chúa lòng lành. Đưa chúng vào nhà đi.
- Đến ngồi trên bậc đi. - Không.
- Chị phải nói chuyện với em. Phải. - Không.
Ngồi xuống.
Các em bị sao thế? Em biết là không nên mà.
Bọn em chỉ vẽ thôi.
Vẽ giữa phố thế à?
- Vâng. - Không vui đâu.
Không vui đâu. Chị không đùa với bọn em đâu. Em biết là không nên mà.
Làm gì mà ầm ĩ lên thế?
Sao?
Thế cháu sẽ cho ông vào chứ?
Cháu tưởng bên an sinh xã hội đưa ông đi rồi.
Ai ở ngoài cửa thế, Hilliard?
Niecie! Bảo thằng ngốc này cho bác vào.
Già Pity. Sao… Bác vào nhà đi.
Chào cô Niecie.
Cháu có bộ quần áo mới à?
Có lẽ ta nên nói với bên an sinh xã hội về việc đó.
Lẽ ra lúc có cơ hội, tôi nên thiến anh.
Cháu có biết mấy đứa trẻ đang chơi ngoài đường không?
Hilly, mấy đứa nhỏ ở ngoài mà không ai trông à?
Con bảo bọn nó đừng ra ngoài đường mà.
Lấy nước đá cho ông đi.
Sao con của Reggie lại ở đây?
Bác có vẻ khác.
Sao con của Reggie lại ở nhà cháu?
Nina muốn tĩnh tâm lại. Cô ấy nhờ cháu trông chúng.
Cô ấy đưa chúng đến ở nhà cháu.
Cô ấy trả cháu bao nhiêu cho việc đó?
Reggie tiết kiệm được ít tiền. Cô ấy chỉ đưa đủ tiền ăn của chúng.
Cảnh sát có gọi cho cháu khi Reggie bị giết không?
Họ gọi cho Nina.
Cô ấy sợ quá nên bảo cháu đi cùng.
Và họ nói gì với cháu?
Rằng ai đó bắn vào đầu cậu ấy.
Cháu nghĩ sao, nhóc?
Cháu không phải là nhóc.
Nghe này.
Bác đã đến ngân hàng và mở một tài khoản vãng lai
cho cháu, thằng nhóc, vợ con của Reggie và vài người nữa.
Và bác cho Robyn đây là… Gọi là gì nhỉ?
- Người ký tên. - Người ký tên.
Mỗi tháng, con bé sẽ viết cho cháu một séc 900 đô.
- Robyn ạ? - Ừ.
Đủ để cháu chi trả cho vài hóa đơn và mấy việc trong nhà.
- Phụ giúp cháu chi trả nốt. - Sao không để cháu tự viết séc của mình?
Vì cháu đã định để người ta lôi bác ra khỏi nhà mình
và nhốt vào nhà tù cho người già.
Bác à, cháu chỉ định giúp thôi.
Hilly bảo bác bị điên. Nó bảo bác sống bẩn thỉu lắm.
- Nó có kể nó ăn cắp tiền của bác không? - Cháu không ăn cắp.
Ông đưa Shirley Wring 50 đô và ông biết điều đó
vì bà ấy đến nhà trả ông số tiền đó.
- Cháu ăn cắp số còn lại. - Ông bảo cháu ăn cắp à?
- Nói vào mặt cháu. - Ngồi xuống!
Ngồi xuống.
Khoảng một tuần nữa, Robyn sẽ gọi cho cháu.
Nếu cháu muốn lấy tiền thì nói luôn. Nếu không…
Con bé còn chẳng phải họ hàng của ta.
Thật không ổn khi để người lạ lo việc gia đình ta.
Vậy cháu là người lạ à?
Cháu dọn nhà cho cô, nấu ăn cho cô.
Cháu làm còn nhiều hơn cô và Hilly. Cô bảo cháu là người lạ?
Cháu mang mấy đứa bé
đến cửa hàng và mua bánh kẹo cho chúng nhé.
Đi nào.
- Đi nào. Mình ra cửa hàng. - Vâng.
- Nhóc. - Gì ạ?
Gặp ông ở ngoài hiên nhé. Để ông nói chuyện với cháu.
Vậy Hilly, cháu có làm việc đó không?
Có ạ.
Nhưng cháu không… Cháu không nghĩ là ông biết.
Cháu sẽ không ăn cắp tiền của ông nếu biết là ông đếm.
- Hilliard. - Dạ?
Cháu thực sự nghĩ ăn cắp tiền của người khác là không sao
chỉ vì họ không biết cháu ăn cắp?
Ý cháu là, vâng.
Thì có khác gì đâu chứ?
Và nếu họ không biết thì đâu có ảnh hưởng gì.
Chúa ơi.
Sao? Xin lỗi vì cháu lấy tiền của ông.
Cháu xin lỗi vì Hilly.
Nhà chẳng có đàn ông để dạy nó phân biệt đúng sai. Cháu…
Ừ. Lẽ ra bác có thể là người đàn ông đó.
Hồi đó bác phải lo quá nhiều việc mà.
Thì, lẽ ra bác vẫn nên ở đây, bên nó.
Nên ở đây, bên các cháu.
Nghe này, nếu bác đưa cháu chút tiền,
cháu có thể tổ chức buổi gặp mặt nho nhỏ không?
Cháu biết đấy, có lẽ là những người dự tiệc lần trước.
- Mời họ quay lại? - Để làm gì ạ?
Bác chỉ muốn nói vài câu.
Ờ, cháu không biết nữa, bác ạ.
Cháu không biết ai ở đây và có muốn đến không.
- Cháu thử được không? - Được. Cháu sẽ thử.
Xe sắp đến ạ.
- Ông sẵn sàng đi chưa? - Rồi.
Bác sẽ gọi cháu.
TRƯỜNG CAO ĐẲNG CỘNG ĐỒNG ATLANTA
Đây là gì?
Forbes. Đó là tạp chí về triệu phú và tỉ phú ạ.
Ừ, ông biết Forbes là gì. Cháu làm gì với nó?
Có một bài báo về thể thao điện tử.
Ở đây à?
Nó là gì vậy?
Trò chơi cạnh tranh. Trò chơi điện tử ấy.
- Tưởng cháu thiết kế trò chơi. - Để trả tiền thuê nhà.
Nhưng chơi thì kiếm được nhiều hơn thiết kế.
Ngồi chơi trò chơi mà kiếm được tiền à?
Trận Liên Minh Huyền Thoại vừa rồi có nhiều người xem hơn cả trận Super Bowl.
Forbes cho biết năm ngoái, mười game thủ kiếm được hơn mười triệu.
Đô la hả?
Đa số là nhờ chứng thực sản phẩm nhưng đúng ạ.
Khiếp thật.
Ấn tượng đấy.
Con bé kia.
Cháu rất thích nó nhỉ?
Vâng. Cháu thích vì cô ấy ghê gớm. Và xinh nữa.
Cháu biết nó từng bị chính người thân làm tổn thương chứ?
Cháu biết.
Cháu sẽ có bằng tú tài.
Cháu tốt nghiệp rồi hả?
- Vâng, cháu đỗ rồi. - Được rồi. Chúc mừng.
- Ồ, không ngạc nhiên gì. - Ta nên đi ăn mừng.
Ông phải gặp Billy đã. Ông hứa với cậu ấy rồi.
Được, vậy sau đó nhé?
Bất cứ đâu cháu muốn.
BẠN CÓ THỂ CHƠI NHIỀU MÔN NHƯNG KHÔNG THỂ CHƠI QUYỀN ANH.
- Billy. Billy! - Bác Grey.
Bác làm gì ở đây?
Tôi muốn nói chuyện với anh.
Về chuyện gì ạ?
Tôi mời anh một ly được chứ?
Được ạ.
Niko, lấy cho chúng tôi vài lon bia ở phía sau nhé.
CÂU LẠC BỘ QUYỀN ANH NAM ATLANTA
Vậy, ai đưa bác đến?
Roger Dawes. Giờ cậu ấy hẹn hò với Robyn.
Roger. Thi thoảng, cậu ấy làm cho Reggie.
Cậu ấy ngoan lắm.
Vâng. Con bé lựa chọn tốt đấy.
Tôi đã nói với cảnh sát về Reggie.
Họ chẳng thèm quan tâm việc một người da đen bị bắn trên phố.
Dù họ biết người da đen đó không phải dân giang hồ.
Không cần phải làm dân giang hồ mới bị giết trên phố.
Chính xác.
Nhưng…
- Nhưng gì ạ? - Reggie kể với tôi trước khi bị giết,
nó nghĩ chắc nó phải rời thành phố này.
Vậy?
Vậy, tôi muốn biết ai giết cháu tôi.
Để làm gì?
Anh sẽ làm gì nếu ai đó giết một người thân của anh?
Có hôm, Reggie nói với cháu về…
Điều gì đó về bạn trai cũ của Nina.
- Kẻ mới ra tù hả? - Vậy cậu ấy đã nói với bác việc này?
Cậu ấy nói chút ít nhưng, anh biết đấy, không… không nhiều.
Nó chẳng biết cái tên nào.
Không, Reggie… Reggie không nói tên ra.
Nhưng cậu ấy nói gã đó từng bị kết án 20 năm tù
và ra tù sau 12 năm.
Thú vị thật.
Bác định làm gì, bác Grey?
Tôi sẽ giết một thằng khốn nạn.
Tôi định sẽ làm thế.
DỰA TRÊN TIỂU THUYẾT CỦA WALTER MOSLEY
Biên dịch: Nhung Vũ