Những Ngày Cuối Của Ptolemy Grey
Cháu tưởng ta sẽ đi câu cá trê vào buổi đêm, chú Coydog.
Đúng thế, cháu ạ.
Chú phải chào bạn gái chú đã.
Cô nào ạ? Cô Charlotte hay cô Ruby?
Cô Mary.
Thế sao ta phải chào cô ấy trước khi đi câu cá ạ?
À, chú hứa với cô ấy là sẽ giúp trả tiền thuê nhà.
Đi nào, cậu bé.
Chào!
Cháu biết mục sư nói gì về tội lỗi không?
Có ạ.
Chà, nó đây!
Chào Coydog!
Chào!
- Lâu rồi không gặp. - Vâng.
Tôi đốn gỗ ở Van Cleve
trong khi máy nấu rượu của tôi vẫn rỉ rượu uýt-xki ngô.
Cậu bé này chưa đến tuổi được vào đây nhỉ, anh McCann?
Không. Cháu bảy tuổi rồi. Là một chàng trai.
Thế à?
Tôi trông cậu bé vài ngày
vì mẹ cậu bé phải đi New Orleans để trông bố cô ấy.
Anh đến đây để gặp ai?
Cô Mary, để giúp cô ấy trả tiền thuê nhà.
Cô Mary!
Vâng, cô Delia.
Anh McCann đến để "giúp cô trả tiền thuê nhà".
Tôi đến đây.
Muốn đi tắm không, chàng trai?
- Có ạ. - Đi với cô.
- Nhớ nghe lời cô Delia nhé, cậu bé. - Vâng.
Phải.
Tối nay sẽ vui lắm!
- Matrice. - Vâng, cô D.
Cô đổ vài xô nước nóng vào bồn tắm nhé?
Nhưng đến khuya mới có người tắm.
Là cho hoàng tử này.
Nào. Để cô chuẩn bị cho cháu.
Cháu thấy nước ấm vừa chưa, chàng trai?
Sao cô lại đưa được bồn tắm ra được phòng to thế?
Nó từng ở trên gác nhưng Loretta chuyển đến
và trên đó hết chỗ.
Dù sao, dưới này gần chỗ có nước nóng hơn.
Vâng.
Cháu là em bé dễ thương nhất trên đời.
Cô muốn mang cháu về nhà cô.
Vâng.
Lần nào cũng thế. Đồ khốn nạn. Lần nào cũng thế.
Thôi nào. Phải có người thua chứ.
Thằng chó ăn gian!
Lại đây, đồ khốn nạn!
Thôi đi! Tách họ ra! Không được đánh nhau ở đây!
Mày chết với tao, thằng khốn! Định ăn gian nữa à?
- Đừng đánh anh ấy! Đó là bạn trai tôi! - Tao sẽ giết mày.
Lại đây cháu.
Chào Pity.
Anh trong đó à?
Vào đi.
Anh định bắn em à?
Không. Anh…
Anh rút ra định bắn mình.
Nhìn em kìa.
Vậy em vừa đi chơi với bạn mới hả?
Phải.
Sao anh không tự sát cho rồi nhỉ?
Em là tất cả những gì anh có và giờ đã hết.
Thế anh định chết à?
Anh không biết phải làm gì khác.
Sao anh phải làm gì chứ?
Vì em là người duy nhất mà anh yêu.
Và em đã về, nhỉ?
Anh không thể mất em đâu.
Anh sẽ luôn là người đàn ông duy nhất của em.
Nhưng nếu anh muốn chết thì để em tự tay bắn anh.
Vì ngay sau đó, em cũng găm một viên vào tim mình.
Không.
Ông ơi, sao… Sao…
Ông… Ông… Ông làm gì mà thức khuya thế?
Lomax Bất Tài.
Ai ạ?
Lomax Bất Tài đánh bại Arthur Keo Kiệt
rồi cô Molly đâm chết anh ta.
Là ác mộng ạ?
Mới đầu thì không.
Lúc đó, ông đang tắm bồn.
Cô Matrice đang làm nóng nước trong bồn.
Nước nóng làm cho bớt lạnh.
Và mọi người đang cười vui vẻ và…
Lúc đó, ông thấy an toàn chưa từng có.
Nhưng, như mọi khi, nó chẳng được lâu.
Xin lỗi vì cháu về quá khuya.
Nhưng lúc trước cháu gọi, ông bảo mọi thứ đều ổn.
Đúng thế.
Rượu uýt-xki này giúp ông ngủ lại.
Cháu có thể ở lại nhà Roger nếu muốn.
Không, lẽ ra cháu nên ở đây. Cháu không nên để ông một mình.
Và cháu xin lỗi.
Không cần xin lỗi.
Còn trẻ và đang yêu đâu có gì sai.
Đang yêu ấy ạ?
Ông thấy ánh mắt cậu ấy nhìn cháu.
Cháu và Roger gần như không quen nhau.
Chuyện lúc 4:30 sáng nói khác đấy.
Không, bọn cháu chỉ…
Sao cũng được. Bọn cháu chỉ giao lưu.
Cậu ấy tốt với cháu chứ?
Vâng.
Cháu thì thích còn cậu ấy nhiệt tình.
Cháu xin phép không trả lời câu đó.
Chà, ngày nào đó, khi nhìn lại,
cháu sẽ… cháu sẽ… cháu sẽ thấy khác.
Chà, cháu đủ lớn để biết yêu thương là thế nào, nên…
Thật hả? Ai dạy cháu điều đó?
Là ông.
Cháu yêu quý ông, ông Ptolemy. Thật lòng.
Chắc chắn nếu cháu già hơn bây giờ 20 tuổi
và ông trẻ hơn bây giờ 50 tuổi,
cháu có thể… cháu có thể thấy chúng ta bên nhau, ông và cháu.
Ông có bao giờ… Ông có bao giờ cảm thấy thế về ai đó chưa?
Chắc là với bạn gái thời thơ ấu của ông.
Ừ. Và cháu biết tình cảm của ông với Sensia rồi.
Vâng.
Nhưng cháu…
Cháu là…
Cháu là người phụ nữ đầu tiên yêu thương ông.
Yêu thương ông vô… vô…
Vô điều kiện à?
Đúng đấy. Vô điều kiện.
Phải.
Đó là thứ tình cảm ông… ông mong nhớ được khi bệnh tái phát.
Được rồi, nhưng cháu… cháu phải hướng đến tương lai,
phải nắm lấy bất cứ cơ hội nào mà mình có trên đời.
Tuổi trẻ rất có lợi.
Và tuổi già cũng có lợi.
Ồ, thế ạ? Có lợi gì, ông già?
Thì người già biết nguồn gốc mọi thứ và lý do.
Và gì nữa?
Người già không sợ cuộc sống vì họ đặt một chân xuống mồ rồi.
Này. Cháu phải ngủ chút đi. Mai là ngày trọng đại.
Ông muốn cháu gặp vài người mới và học vài chiêu cũ.
- Muốn uống chút trước khi vào phòng chứ? - Không.
Ông biết ông không nên uống nhiều thế.
Cháu biết cháu cũng không thể cứu ông.
Vâng, nhưng thế không có nghĩa cháu không thể thử.
Chúc cháu ngủ ngon.
Chúc ngủ ngon. Say giấc nồng.
Đừng để bọ cắn ông.
Cắn thì chúng sẽ say thôi.
- Đứa nào đấy? - Tôi là Ptolemy Grey, muốn gặp Nina.
Ông biết mấy giờ rồi không?
Tôi… tôi… tôi xin lỗi về việc này
nhưng tôi… tôi có việc quan trọng muốn nói với cô ấy.
- A lô? - Già Grey?
Ừ, ông đây.
Là Nina. Nina Lloyd.
Sao cháu có số của ông nhanh thế?
Nó ở trong máy của cháu.
Gì? Điện… Điện thoại của cháu biết ai gọi cho cháu à?
Điện thoại nào cũng biết.
Sao? Thế à?
Cháu xin lỗi về Alfred. Anh ấy dè chừng mấy người gọi cho cháu.
Đó là bạn trai cháu à?
Không hề ạ. Chỉ là…
Chỉ là bạn của gia đình sẵn lòng muốn giúp.
Niecie có gọi báo cho cháu rằng ông định làm buổi đọc điếu văn cho Reggie không?
Có ạ, nhưng… Chắc cháu không đến được.
Cháu vẫn thấy đau lòng, ông biết chứ?
Ừ, ông biết. Như… Như vết thương không thể lành.
Vâng.
Ờ, nghe này, tiệc tiễn đưa bắt đầu lúc 3:00.
Nếu… Nếu cháu có thể gặp ông lúc 2:00,
ông… ông hứa không để cháu mất nhiều thời gian đâu.
Ông chỉ muốn đưa cháu ít tiền.
Cháu không hiểu. Tiền… Tiền gì ạ?
Tiền ông tiết kiệm cho chồng cháu, Reggie.
Đủ để lo cho mẹ con cháu vài tháng.
- Ông nói 2:00 ạ? - Đúng. Là 2:00.
Biết ngay là sẽ thấy ông đọc sách ngoài này mà.
- Chào cháu. - Chào ông.
Cháu kiếm lịch xe buýt được không?
Không, ông… ông… ông bảo kiếm lịch xe buýt cơ mà.
Vâng, thì cháu đang kiếm đây ạ.
Cháu định gọi công ty xe buýt à?
Không. Cháu sẽ tải nó.
- Gì cơ? - Tải xuống ấy ạ.
Là Internet ấy. Ông từng nghe đến nó chưa?
Có, ông từng nghe tới nhưng chưa từng dùng.
Được rồi, để cháu chỉ cho. Ông định đi đâu?
- Ta sẽ đến Buckhead. - Vâng.
Là nó, ngay kia. Số 44.
Trông hệt như hồi trước.
Giờ ta phải mong ông ấy còn ở đây.
- Được rồi. Vào đi ông. - Ông vào đây.
TÒA NHÀ GRANT
Xin lỗi. Ông cần tập thể dục.
Lên tận trên đó à?
Ông làm được.
Chết tiệt.
Đi nào.
Nhìn ông kìa.
- Cái con bé này. - Ông làm được mà.
- Chân ông đau quá. - Cháu biết mà.
Cháu biết mà.
Tôi đến gặp ông Abromovitz.
- Ông đã hẹn chưa? - Chưa.
Ông có việc gì mà cần gặp ông Abromovitz?
Ông ấy vẫn làm luật sư nhỉ?
Đúng nhưng ông không thể tự tiện vào đây…
- Moishe! Anh có đó không? - Thôi đi ông. Tôi gọi cảnh sát đấy.
- Moi… - Chuyện gì thế?
Junior?
Bác Grey?
Bố cháu đâu?
Bố cháu mất khoảng… 15 năm trước.
Mất sớm thế.
Nhà cháu… Thì, bố cháu thọ 69 tuổi.
Lại đây nào.
Cháu… Cháu không ngờ là bác đến. Đúng là bất ngờ thú vị.
Trông cháu ổn lắm.
Người phụ nữ thuê ông làm vườn đổ cho ông ăn cắp của bà ta.
Họ bắt giam ông và các thứ.
Ông có… một luật sư do tòa chỉ định.
Tên khốn đó xui ông nhận tội.
Kể với thẩm phán và các thứ.
Phải. Ờ, may cho ông Grey
là lúc đó, bố bác ở đó đại diện cho chú Shmuel của bác về tội tham ô.
Ông ấy nghe ông Grey cãi nhau với luật sư.
Gerald Watts.
Vâng. Chà, ông Watts.
Bố bác bảo ông Grey có muốn đổi luật sư không.
Thế chú của bác thì sao?
Shmuel à? Chú ấy có tội.
Điều duy nhất cần giải quyết là mức phạt.
Vậy… Vậy họ nghĩ ông ăn cắp cái gì?
- Một bức tượng nhỏ của… - Họ bảo đó là tác phẩm của Degas.
Nhưng Moishe Cha làm vụ đó mười tháng.
Cuối cùng, ông ấy khiến một người cháu nhận tội với bà đó, Sadie Holman,
rằng cô ta đã ăn cắp nó…
- Gì cơ? - …và lén lút bán nó.
Gì, thế… thế bà ta bị đi tù chứ?
Không. Bố của bác thuyết phục được chủ nhà hủy cáo buộc.
Nhưng bà ta có tội mà.
Chà, vài người, kể cả tội phạm chưa chắc đã bị kết án,
nói gì ở trong tù.
Vậy, cháu giúp gì được cho bác?
Làm di chúc giúp bác nhé?
Tất nhiên. Có bao nhiêu người thừa kế?
Vài người nhưng bác muốn Robyn đây quyết định ai nhận gì và khi nào.
Khoan. Cháu ạ?
Không.
Khoản tiền có lớn không?
Có nhưng bố cháu đã biết cả rồi.
Khi thảo di chúc,
nguyên tắc của bác là sẽ thảo luận riêng với người làm di chúc.
Chắc chắn là cháu hiểu.
Vâng, cháu ở ngay ngoài này.
Cô bé đó có quan hệ thế nào với bác?
Robyn bước vào cuộc sống của bác
khi bác cấp thiết cần một người chăm sóc mình.
Lúc đó, bác yếu lắm, Mo.
Con bé kéo bác ra khỏi cái hố sâu hoắm.
Và bác… Bác gần như nhận nuôi nó.
Nhưng bác tin tưởng giao cuộc sống cho Robyn, hơn cả họ hàng.
Cháu hiểu tình cảm của bác dành cho cô bé nhưng những người khác có tin như bác?
Ví dụ như gia đình bác?
Nhỡ họ phản đối thì sao?
Chắc chắn rồi.
Bác có cô cháu gái có thằng con trai vô tích sự.
Bác có đứa cháu trai bị giết,
để lại hai con thơ và cô vợ mà bác chả rõ là người thế nào.
Nhưng bác biết rõ mình để lại gì cho họ thì họ cũng phung phí hết.
Bác chắc chắn về việc này chứ?
Ừ, họ không biết dùng khoản tiền như thế.
Nên bác sẽ để lại hướng dẫn cụ thể cho Robyn
nhưng họ vẫn sẽ nói bác bị điên.
Cháu thấy bác minh mẫn.
Sẽ cho lập một quỹ tín thác khiến tòa hài lòng
nếu không có sự tham gia của người thân của bác.
Tốt! Bác muốn thế.
Được rồi. Giờ bác muốn nhờ cháu một việc nữa.
Chỗ này trông vẫn thế.
Cháu là người quyết định số phận của thứ ở trong cái hộp này.
Các ông, chìa khóa.
Coydog, tìm thấy báu vật rồi.
Đồng Đublum Brasher.
Theo ghi chép của bố tôi,
ông Grey công bố về đồng xu này 40 năm trước.
Là tài sản của ông ấy.
Ông ấy trả thuế dù chúng tôi bảo không cần.
Giá trị hiện tại?
17,29 triệu.
- Đô la ạ? - Phải.
Có bảy đồng xu giá trị thấp hơn ở một hộp khác
và mở được bằng cùng chìa khóa đó.
Cứ để yên mấy đồng đó đã.
Nhưng… Ta sẽ bắt đầu bằng việc đổi đồng này ra tiền mặt
và đưa nó vào một… một tài khoản ủy thác do Robyn quản lý.
- Không. Ta cần nói về chuyện này. - Đừng lo chuyện đó.
- Đừng lo chuyện đó? Cháu được nói không? - Tất nhiên là có.
Vậy, cảm ơn ông nhưng thôi.
Sao cháu hỏi bác ấy? Này, cháu chưa phải làm gì cả.
Vâng nhưng nhỡ sau này cháu vẫn thấy thế?
Dù ông Grey thấy thất vọng,
xin cam đoan quỹ đó sẽ được quản lý tốt.
Sao… Sao lại thế ạ?
Chà, nếu cháu từ chối giám sát thì bác sẽ gánh vác trách nhiệm đó.
Nếu con bé từ chối.
Việc này thì khác gì việc cháu đang làm
với va li da cá sấu đựng tiền của ông?
Tiền đó trong ngân hàng và ông giữ thẻ.
Này, ông biết số tiền rất lớn.
Nó là cả đống tiền. Cháu không thể dính vào.
Nhưng nó đều ở trong di chúc của ông.
Việc của cháu là ở đó. Sẽ như ông ở đó với cháu.
Vâng, nhưng ông sẽ không ở đó.
Nghe này, ai cũng có phần.
Cháu sẽ có một phần và lương để viết séc mỗi tháng.
Shirley Wring, Billy Freres, họ sẽ có một ít.
Nó… Nó… Nó như cháu sẽ lo cho mọi người.
Ông bảo cháu phải làm việc đó ra sao?
Cháu còn chả hiểu luật sư nói cái gì.
Cháu thông minh hơn bất cứ ai trong phòng đó. Với cả, Moishe biết hết.
Thế cháu phải tin ông ấy à?
Không thì cứ hỏi người khác. Và người khác nữa, nếu muốn.
Ông không hiểu. Cháu không muốn tiền đó.
Cháu không muốn chút nào.
Cháu từng không muốn vào một ngôi nhà hôi thối,
chuột bọ bò khắp nơi,
nói chuyện với ông già lú lẫn, não cá vàng
nhưng rồi cháu lại muốn đấy.
Và cháu làm thế vì chỉ cháu làm được thế.
Cháu làm thế vì phải làm thế. Cháu đâu có nơi nào khác.
Cháu dọn đống bừa bộn này vì cháu không muốn ở trong đó.
Cháu làm thế không phải vì cháu là thánh
mà ông cứ… Ông cứ…
- Cứ… Cứ gì? - Bảo cháu là người mà vốn cháu không thế!
- Ông bảo cháu là người như cháu vốn thế! - Không!
Mọi điều cháu làm là vì ông.
Không… Không phải vì cháu hay cháu… cháu cảm thấy sao.
Vì nếu ông… Nếu ông thực sự hiểu cháu,
ông sẽ thấy rằng cháu 17 tuổi và cháu chưa sẵn sàng.
Ông đang làm với cháu điều Coydog từng làm với ông.
- Đó là lý do ông hiểu cảm xúc của cháu. - Thế sao ông bắt cháu làm?
Cháu cứ thoải mái làm điều cháu muốn, nhé?
Ông chỉ xin cháu cân nhắc.
Hãy cân nhắc vì biết đâu, biết đâu đấy, ông hiểu mình đang nói gì.
Chào. Vào đi.
Mẹ.
- Chị Robyn! - Chị Robyn!
- Chào em! - Chào.
- Chào Già Pity. Billy. - Xin lỗi.
Robyn.
Nina có đây không?
Cô ấy đến hơi muộn.
Vậy ta sẽ làm ở phòng khách này hả?
Chà, sẽ không có nhiều người như lần trước. Nên là, vâng.
- Có đồ ăn chứ? - Đằng sau.
Bác đã gặp chuyện gì, Già Pity?
Ý cháu là bác không đãng trí như trước đây
nhưng cũng không còn là người như trước.
Thế à?
Vâng.
- Chào! - Mẹ!
Ôi Chúa ơi! Trông các con dễ thương quá.
Sao vậy?
Artie lấy búp bê của con và giật bím tóc của nó.
Arthur, con làm thế với búp bê của em con à?
Vâng, nhưng em ấy vứt súng đồ chơi của con xuống đất.
- Không. - Được rồi.
- Được rồi. Này. - Có mà.
Cách duy nhất để giải quyết là
xem ai ăn được nhiều kem nhất, nhỉ?
- Vâng. - Cháu sẽ đưa chúng ra tiệm.
- Sẽ mua kem cho bọn em. - Cảm ơn, Robyn.
Mẹ đi chứ?
Không con ạ. Mẹ sẽ ở đây nói chuyện với Già Grey.
- Đi mà? - Rồi ta sẽ ăn cùng nhau, nhé?
Vâng.
Lũ trẻ xinh quá.
Vâng. Chúng là cuộc sống của cháu.
Bác và cô ấy ra đằng sau nói chuyện được không?
- Vâng, cứ tự nhiên. - Vâng.
Đi nào.
Ông hiểu đây…
Lần trước ta ở đây, phòng… phòng này như địa ngục.
- Vâng. - Nhưng, nào. Vào đi cháu.
Đó… Đó là lần đầu cháu và ông thực sự gặp nhau.
Vâng, không phải cháu không muốn. Chỉ là…
Chà, Reggie, anh ấy không muốn cháu đến.
Nói rằng anh ấy không muốn cháu thấy ông trong tình trạng đó.
- Ông cũng nghĩ thế. - Vâng.
Cháu vẫn cảm thấy cháu phải biết ông.
Trong tim Reggie luôn có ông. Anh ấy kể mọi chuyện về ông.
Anh ấy kể với cháu về mọi điều ông dạy anh ấy bao nhiêu năm.
Ông biết đấy, anh ấy vẫn giữ…
đã giữ truyện thiếu nhi ông tặng anh ấy hồi bé.
Nói rằng mỗi khi ông đến trông trẻ,
anh ấy sẽ lấy chúng ra và ông đọc cho anh ấy.
Đến khi cậu ấy lớn và ông bắt cậu ấy đọc chúng cho ông.
Vâng, anh ấy ngọt ngào như vậy.
Phải.
Đây là 5.000 đô la.
Là cho ba mẹ con cháu.
Reggie yêu các con lắm.
Điều cuối cùng cậu ấy nói với ông là về sinh nhật của Latisha.
Cậu ấy vội về nhà để chuẩn bị đồ sinh nhật.
Vâng.
Này, ông… ông biết cháu ngại đến đây…
nhưng ông rất cảm kích
nếu cháu ở lại và nghe những gì ông muốn nói.
Nó có ý nghĩa với cháu, các con cháu cũng như Reggie.
Nhưng ông thông cảm nếu cháu không thể.
Không, cháu… cháu sẽ… cháu sẽ ở lại.
Cảm ơn ông.
Không, cảm ơn cháu.
- Ông rất cảm kích. - Vâng.
Chắc cháu nên trở ra.
Cảm ơn ông.
Ta mua toàn vị sô-cô-la.
- Em thích sô-cô-la. - Ai thích sô-cô-la?
- Em. - Không phải chị.
Nếu chị không thích thì em ăn hết.
Một mình ăn hết à?
- Vâng. - Khiếp quá.
- Đưa cho mẹ em đi. - Em sẽ bị đau bụng.
Anh đến quá muộn à?
Không. Còn… Còn chưa bắt đầu.
Anh muốn đi dạo không?
- Chắc chắn rồi. - Vâng.
Anh biết Già Grey bị bệnh nhỉ?
Anh tưởng ông dùng thuốc mới và đỡ hơn rồi.
Ồ, chỉ chữa tạm thời thôi.
Bác sĩ không làm được gì à?
Đúng vậy, nhưng ông và em đã biết là sẽ có chuyện đó. Nên…
Không công bằng lắm.
Đâu có gì công bằng.
Đó là thực tế.
Người ta đau khổ rồi chết và chẳng ai thèm quan tâm.
Hồi đó, mẹ anh bị ung thư.
Mẹ đau đến nỗi đôi khi ta chỉ cần thở vào bà là bà gào lên đau đớn.
Bố anh đi vào phòng và mẹ anh sẽ nhìn bố,
sợ bố động vào mẹ hay nói gì quá to.
Một hôm, mẹ vẫy bố lại gần.
Khi bố đến, mẹ xin bố hãy giết mẹ đi.
Cầu xin bố.
Anh thấy không? Thật kinh khủng.
Anh ở bên người anh yêu thương nhất
và điều tốt nhất anh làm cho họ là giết họ đi?
Thế có ngang trái không?
Anh không biết nữa.
Anh thấy điều gì đó khi bố anh ngồi cạnh mẹ anh.
Là gì?
Mẹ có thể yêu cầu bố bất cứ gì
vì họ là tất cả của nhau.
Ta sẽ thật may mắn nếu tìm được tình yêu sâu sắc như thế.
Anh biết mình không ngại có được điều như thế.
Anh không nói về chúng ta đâu.
Chưa đâu.
Chắc anh đùa.
Có điên rồ không? Nghĩ ra anh và em bên nhau?
Khoan đã.
Cùng nhau kiểu gì?
Kiểu anh yêu em nhiều đến nỗi muốn giết em hả?
Anh chỉ muốn biết đây là gì.
Nghe này, em thích anh và anh ngọt ngào.
Và em thấy vui nhưng em có nhiều việc phải làm.
Này, anh cười nhăn nhở gì thế?
Bố anh cầu hôn mẹ anh sáu lần mới được mẹ anh đồng ý đấy.
Anh không nói về chúng ta. Anh chỉ nói thế thôi.
Đồ ngốc.
Đi nào.
Cháu Barnet.
Chú làm gì ở đây?
Ông Grey. Ông ấy mời chú.
Ông ấy nói có thể chú quan tâm đến những gì ông ấy nói.
Chú cũng ngạc nhiên như mọi người.
Đây là bác sĩ Rubin. Là bác sĩ chữa chứng mất trí nhớ của ông.
- Rất vui được gặp cháu. - Chú ổn chứ?
Ổn.
Anh ấy có tên đấy. Là Roger.
- Roger. - Roger.
Vâng, rất vui được gặp chú.
- Ông à. Chào ông. - Chào cháu.
Chào Xa-tăng.
Chào ông Grey. Ông khỏe không?
Mỗi ngày, tôi đều minh mẫn, chứng tỏ anh chữa tốt.
Cảm ơn vì đã đến.
Vâng, được rồi.
- Xin chào. - Xin chào.
Được rồi, cảm ơn mọi người
vì đã có tấm lòng đến đây một lần nữa.
Lần trước chúng ta gặp,
bác tôi, Già Pity, ông Ptolemy Grey không khỏe lắm.
Nhưng giờ ông đã đỡ hơn
và muốn nói điều mà ông chưa có dịp nói.
Giờ, tôi nghĩ ta nợ không chỉ Già Pity, mà cả Reggie,
để lắng nghe người ông yêu quý của Reggie nói điều mà anh ấy cũng muốn nghe.
Xin mời bác.
- Chào mọi người. - Chào bác Grey.
Lý do duy nhất để tôi đứng đây là
vì cháu tôi, Reggie Lloyd.
Amen.
Reggie đã chăm sóc tôi
khi không ai chịu nổi mùi thối trong nhà tôi
hay mùi hôi trên người tôi.
Cậu ấy là một trong những người da đen tuyệt vời sống ở quanh đây
đã chăm sóc người già và trẻ em.
Cậu ấy là một người tốt đã ở một nơi quá lâu.
Tôi không hề được như thế.
Tôi kết hôn với người phụ nữ có tên Sensia Howard.
Người ta nói cô ấy không tốt.
Cô ấy sống lang bạt. Cô ấy tiêu tiền của tôi.
Cô ấy chẳng quan tâm đến ai ngoài bản thân.
Cô ấy không quan tâm đến tôi hay bất cứ ai.
Niecie, mẹ cháu bảo bác phải bỏ cô ấy
vì bác xứng đáng có người tốt hơn thế.
Nhưng mẹ cháu không ở nhà bác vào đêm Doris Hind đến đó.
Chào. Chào bà Wring.
Doris là một cô gái bất hạnh, mẹ con bé mới mất.
Mẹ con bé, Cora Patterson, nói với nó trước lúc hấp hối
rằng nó là con tôi.
Tôi từng qua lại với Cora một thời gian
nhưng tôi bỏ cô ấy khi Sensia bước vào đời tôi.
Nhưng tôi biết Doris là con mình.
Nhưng tôi không ôm nó.
Tôi không mở toang cửa và nói: "Vào đi con!"
Tôi nói…
"Xin lỗi nhưng chắc mẹ cô nhầm".
Và tôi đóng cửa trước mặt con bé.
Khi nó bước xuống bậc thềm thì gặp Sensia.
Và vợ mới cưới của tôi nhìn thấy con bé giống tôi.
Cô ấy ôm lấy con bé đang khóc nức nở
và đưa nó lên trên gác.
Sensia yêu nó khi mà tôi không thể.
Tôi ghét nó vì nó xen vào cuộc sống của chúng tôi
và tôi thể hiện điều đó.
Doris thù tôi đến chết.
Nó mất khi mới 42 tuổi.
Nhưng tôi không dự đám tang của nó
vì vài năm sau tôi mới hay tin nó mất.
Tôi không gọi mọi người đến để nói về vấn đề của mình.
Nhưng tôi kể về Doris vì một lý do.
Thật vô cùng bất công khi tôi đứng đây
mà Reggie nằm dưới đất lạnh.
Cậu ấy là người tốt, đáng có cuộc sống tốt đẹp.
Cậu ấy đáng được vợ con yêu quý.
Cậu ấy không đáng nhận số phận như vậy.
Tôi nợ Reggie mạng sống của mình.
Và đó là món nợ lớn mà tôi định trả hết.
Nên, tôi gọi mọi người đến đây để làm chứng
rằng tôi, Ptolemy Roberts Grey, sẽ làm mọi điều có thể
để đảm bảo rằng con cái của Reggie có mọi cơ hội
trên một thế giới mà chẳng ai quan tâm chúng sống hay chết.
Nếu bọn trẻ lớn lên và được một nửa như bố chúng,
thì mọi người ở đây sẽ sống trên một… một…
Mọi người ở đây sẽ sống…
Mọi người ở đây sẽ… sẽ sống trên một thế giới mà…
Cuộc sống của mọi người trên… …trên thế giới…
Chúng ta… Chúng ta sẽ sống trên một thế giới tốt… tốt đẹp hơn.
Cảm ơn mọi người. Ăn thôi.
Ông ổn chứ?
Không, nhưng nó vốn phải thế.
Cô đó, Doris.
Con gái ông, Doris?
Con gái ông, Doris.
Trong suốt thời gian đó, ông không hề thử hòa giải với cô ấy à?
Không một lần?
Không.
Chuyện gì xảy ra với cô ấy? Cô ấy chết thế nào?
Nó tự tử.
Giờ cháu ghét ông hả?
Ông thừa biết, khỏi phải hỏi cháu thế.
Roger quyết định nghiêm túc với cháu
và bắt đầu nói về bọn cháu như thể bọn cháu yêu nhau.
Ờ, cháu như thế mà nhỉ?
Cháu không muốn nghe điều đó.
Cháu có nói với cậu ấy về tiền của cháu?
Tiền nào ạ?
Vậy là cháu đã quyết định về chuyện đó.
Giờ ta đừng nói chuyện này được không?
Ông vẫn tin là cháu sẽ đổi ý.
Nhìn chúng kìa.
Mẹ chúng đâu nhỉ?
Này!
Để ông tìm mẹ chúng.
Váy của em kìa.
Nina?
- Già Grey. - Cháu làm gì mà ở ngoài này một mình?
Mọi người đang ở đằng sau, ăn uống.
Vâng, cháu… Cháu suy nghĩ thôi.
Ông muốn cảm ơn cháu vì ở lại. Hi vọng ông nói đúng vài điều.
Hơn cả vài điều.
Ông nghe được nhỉ? Ông yêu thương anh ấy nhường nào.
Chà, ông không phải người duy nhất.
Trái lại thì có.
Phải. Cậu ấy rất yêu cháu. Hi vọng cháu biết.
Cháu biết.
Thực tế là, cậu ấy yêu cháu
đến nỗi khi biết có kẻ khác để mắt đến cháu,
cậu ấy quyết định sẽ đưa cháu đến Texas.
Cháu xin lỗi. Gì ạ?
Đó là một trong những điều cuối cùng cậu ấy nói với ông.
Ông đã nói gì ạ?
Cháu nghĩ ông nên nói gì?
Cháu không biết.
Ông… Ông đã đến nơi Reggie bị giết
và gặp người phụ nữ chứng kiến việc đó.
Cô ấy nói thủ phạm là kẻ có da nâu, tóc ngắn, dựng ngược
và có sẹo trên mắt.
Cô ấy có nghe thấy tên không ạ?
Ông không thấy xe của Reggie đỗ ở đằng trước.
Cháu tự lái xe đến à?
Không.
Vậy có người đưa cháu đến.
Vâng.
Bạn của gia đình, Alfred?
Cháu vào trong đây.
Cháu có nói với Alfred
rằng Reggie định đưa mẹ con cháu đến Texas?
Cháu không nói với ai về kế hoạch của Reggie cho cả nhà.
Alfred có ở cùng cháu vào đêm Reggie bị giết không?
Cháu là người phụ nữ tốt, ông Grey. Một người mẹ.
Alfed có ở cùng cháu khi viên đạn đó xuyên thủng đầu Reggie?
Cháu là một phụ nữ tốt!
Alfred vào tù vì tội gì?
Sao? Ai nói với ông chuyện đó?
Đó không phải câu trả lời.
Ông muốn cháu nói gì?
Cháu có nói với anh ta rằng Reggie định đưa cháu đi?
- Không, cháu… - Anh ta nói gì? Cháu phải ở lại à?
Anh ta nói gì với cháu? Rằng cháu là của anh ta?
Rằng cháu không đi đâu cả? Rằng cháu thuộc về anh ta?
- Cháu có biết không? - Không!
Thì, cháu có nghi ngờ không?
- Cháu đã hỏi anh ấy. - Anh ta bảo sao?
Anh ấy tát cháu.
Đánh cháu ngã.
Cháu muốn gắn bó với một kẻ như thế à?
Lúc đó, cháu 13 tuổi.
Lúc cháu và Alfred gặp nhau, cháu vừa bước sang tuổi 13
và anh ấy…
Cháu phải nói gì với một người như thế, hả?
Cháu yêu Reggie. Rất yêu.
Giờ cháu vẫn yêu, nhưng…
nhưng với Alfred, thật…
Cháu… Cháu không giải thích nổi.
Dù sự thật là gì, cháu thề là không biết.
Vậy, cháu phải làm gì?
Chú của ông từng nói:
"Hãy cứ để dòng sông chảy".
Thế nghĩa là gì ạ?
Ông không biết.
Ông cũng từng hỏi chú ấy như thế.
Chú ấy nói: "Ta đều ở trong dòng sông đó, cậu bé.
Dòng sông biết chính xác nó đang chảy đi đâu".
Này.
Cảm ơn vì đã đến.
Ông ổn chứ?
Tôi thích bài phát biểu của ông.
Có vẻ như ông đã chấp nhận vài sự thật trong đời mình.
Không biết được.
Ờ, ít nhất có vẻ như ông sẵn sàng thừa nhận rằng tôi đúng.
Ông là người tốt.
Người tốt à?
Ừ, tôi đang ngồi đây nắm tay bà như ta có tương lai
khi bác sĩ nói với tôi rằng tôi chẳng còn sống được bao lâu.
Ông nghĩ bà già như tôi không biết
rằng bà ấy có thể chết bất cứ lúc nào à?
Thật vui khi gặp anh.
Tôi sẽ để ông nói chuyện với khách.
Tôi sẽ quay lại.
Tôi chưa từng đến sự kiện nào mà chỉ mình tôi da trắng.
Điều ông nói trong đó thật xúc động.
Nó trung thực đến đau lòng.
Dù thế, có vẻ như ông lơ đễnh một hay hai phút.
Phải. Phải, tôi… tôi sắp đến đoạn cuối rồi.
Hãy cho tôi biết, ông Ptolemy. Sao ông mời tôi đến đây?
Chà, người xưa có câu: "Dù là quỷ cũng có điểm tốt".
Và anh sẽ hi sinh mạng tôi.
Sự hi sinh của ông sẽ cứu cả triệu mạng người khác, Ptolemy.
Vậy sao?
Tôi từng nghĩ tôi phải cứu tất cả người da đen ở Mỹ
vì một thứ mà một người vĩ đại đã đánh cắp.
- Nhưng ông đã đổi ý? - Không.
Mà tôi đã hiểu ra
rằng điều ông ấy muốn tôi làm là… là truyền động lực cho mọi người.
Truyền đi xa hơn nữa phúc lành đến khi mọi người được nâng…
Nâng lên. Xin lỗi.
Vâng.
- Xin lỗi. - Alfred Gulla.
Ông bị làm sao thế, lão già?
Tôi đã đến chỗ cháu trai tôi bị giết.
Tôi gặp một phụ nữ nói rằng
một gã da nâu tóc dựng ngược có sẹo phía trên mắt đã giết Reggie.
Đừng lo. Tôi không kể với ai đâu.
Và cảnh sát, họ chả thèm quan tâm.
Được rồi. Thế ông muốn gì?
Tôi cho bạn gái anh ít tiền.
Sao anh không xem qua? Hãy đến nhà tôi.
Có lẽ ta sẽ thỏa thuận.
Thỏa thuận kiểu gì?
Tôi cần biết các con của Reggie sẽ có cuộc sống tốt.
Và một phần của điều đó nghĩa là anh phải bị loại ra.
Không thể để kẻ giết bố chúng nuôi chúng được.
- Thằng bé là con tôi. - Cô ấy nói với anh thế à?
Thằng bé có những điểm tốt nhất từ cháu trai tôi.
Đúng là lão già điên.
Có thể.
Nhưng tôi sẵn sàng trả anh hậu hĩnh để tránh xa Nina và mấy đứa bé.
- Bao nhiêu tiền? - Gấp năm lần số tiền tôi cho cô ấy.
Điều gì khiến ông nghĩ tôi vì tiền mà bỏ người yêu?
Thôi nào, anh bạn.
Anh muốn số tiền đó.
Tôi sẽ ở căn hộ của mình, lúc 2:00 chiều mai.
DỰA TRÊN TIỂU THUYẾT CỦA WALTER MOSLEY
Biên dịch: Nhung Vũ