UNA DOCUSERIE ORIGINALE NETFLIX
La Terra: dimora di milioni di specie.
Ma cosa vivrà mai là fuori?
Gli astronomi hanno scoperto migliaia di pianeti
al di fuori del nostro sistema solare.
E pensano che ne esistano ancora un'infinità.
Se ci fosse vita anche solo su una minima parte di essi,
significherebbe che tutto l'universo
è vivo.
Tutti gli esseri viventi hanno gli stessi bisogni:
nutrirsi,
riprodursi
ed evolversi.
Applicando le leggi della vita sulla Terra
al resto dell'universo,
possiamo immaginare
cosa potrebbe vivere
su mondi alieni.
Noi astronomi siamo uno spunto di conversazione vivente.
Riceviamo sempre due domande. La prima è: "Cosa c'è nei buchi neri?"
E la seconda, ancora più intrigante, è: "C'è vita nell'universo?"
E poi, finiamo quasi sempre qui.
ASTROFISICO
AREA 51, NEVADA, STATI UNITI D'AMERICA BASE SEGRETA
L'Area 51 è una base segreta dell'aeronautica statunitense.
La sua esistenza è stata riconosciuta ufficialmente
solo nel 2013.
ATTENZIONE - ZONA MILITARE
Cosa succede davvero là dentro?
Beh, nessuno lo sa.
Ovviamente, alcuni pensano di saperlo.
I fan delle teorie della cospirazione sono convinti che qui dentro
sono conservati tutti i cadaveri degli alieni morti nelle loro astronavi,
che verrebbero portati qui
e tenuti in celle frigorifere o "defrigeranti",
o dovunque venga conservato un cadavere alieno.
In pratica, qui vengono custoditi tutti i segreti
che a noi non è permesso conoscere.
Ecco il filmato di un presunto cadavere alieno
che viene esaminato nell'Area 51.
Ma si tratta di una bufala,
diffusa per alimentare la credenza che gli alieni siano tra di noi.
RISTORANTE - BAR - MOTEL I TERRESTRI ACCOLGONO GLI ALIENI
Il motivo per cui gran parte dell'ufologia sembra fantascienza
è che è davvero fantascienza.
Ma, malgrado le ridicolaggini sostenute dagli ufologi,
credo davvero che ci siano altre forme di vita nell'universo.
E, da scienziato, questa mia convinzione
deriva dalla piega che stanno prendendo le nostre scoperte.
AEREI IN VOLO A BASSA QUOTA
Un paio di anni fa, io e un mio collega
abbiamo preso i sorprendenti dati in nostro possesso
e abbiamo creato un'equazione che ci ha permesso
di calcolare il numero totale di pianeti nell'universo
che potrebbero essere civilizzati.
In sostanza abbiamo scoperto che esistono 10 miliardi,
per un trilione,
di pianeti là fuori,
che si trovano nel posto giusto per la vita e forse anche per una civiltà.
Ciascuno di questi pianeti rappresenta un esperimento.
Che nessuno di essi, a parte il nostro, possa ospitare una civiltà
è un po' presuntuoso.
Se l'esistenza di civiltà aliene è tanto probabile statisticamente,
perché gli astronomi non riescono a trovarne traccia?
Dove si trovano?
Mettiamola così:
nell'Oceano Pacifico ci sono circa 700 chilometri cubi d'acqua.
Ora, se prendo questo secchio e lo butto nell'acqua...
e poi lo riprendo
e vediamo cosa c'è...
Ebbene, cosa vediamo?
Niente.
Se non vedo forme di vita nel secchio,
significa che non c'è vita nell'Oceano Pacifico?
Sarebbe un'assurdità, vero? C'è tantissima vita laggiù.
Ci sono le lontre marine, le balene, i polpi, le meduse
e Dio solo sa cos'altro.
Solo che non sono qui dentro.
Questa è la metafora perfetta
per la ricerca di vita extraterrestre intelligente.
Ogni volta che osserviamo una stella è come gettare un secchio nell'oceano.
Dovremo osservare moltissime stelle
e dovremo esaminare moltissimi dati,
finché non troveremo un indizio che ci conduca a un'altra civiltà.
Quali civiltà aliene potrebbero esistere nell'immensità dello spazio?
Immaginate un pianeta formatosi nove miliardi di anni fa,
vecchio il doppio del nostro.
Tanto vecchio da permettere lo sviluppo di forme di vita altamente intelligenti.
Ecco a voi Terra.
Una volta era un mondo fertile.
Adesso è arido.
Ma la vita può ancora prosperare qui,
dentro cupole artificiali.
Le piante convertono la luce del sole in glucosio,
di cui si nutrono gli abitanti di Terra.
Ogni scatola contiene il cervello di esseri superintelligenti.
Nel tempo, la loro evoluzione ha reso inutile il corpo.
Esistono solamente come tessuto nervoso.
Non invecchiano mai.
Non muoiono mai.
Sono controllati e tenuti in vita da robot.
Ognuno di essi è un individuo.
Ma sono collegati per pensare come una sola mente.
Una mente collettiva.
Questa è una civiltà iperavanzata.
Sul nostro pianeta,
solo gli esseri umani hanno creato una civiltà.
Perché altre creature intelligenti non hanno fatto lo stesso?
SEATTLE WASHINGTON, STATI UNITI D'AMERICA
Il polpo è l'essere più vicino a una forma aliena intelligente
che esista sul nostro pianeta.
I polpi appartengono alla classe dei cefalopodi.
Si sono evoluti in un modo del tutto particolare.
Il polpo ha sistemi nervosi separati in ciascun tentacolo.
Ogni tentacolo ha circa 14 milioni di neuroni.
E ciascun tentacolo prende decisioni autonomamente.
In pratica, possiamo dire che il polpo ha nove cervelli separati.
Vorrei avvicinarmi e toccarlo.
È difficile separare le costruzioni Lego.
Vediamo se lui riesce a dividere i pezzi.
I polpi sono molto intelligenti.
Ma l'intelligenza non basta per creare una civiltà.
Il segreto è la collaborazione,
la condivisione di idee,
la trasmissione del sapere da una generazione all'altra.
La nostra cultura migliora costantemente.
Continuiamo a costruire sulle invenzioni del passato.
Ok.
Prendiamo questo taxi.
L'invenzione della ruota risale a 5.500 anni fa.
Il ferro è stato fuso per la prima volta più di 4.500 anni fa.
Gli pneumatici in gomma vulcanizzata vengono usati da circa 180 anni.
Queste invenzioni
sono servite per costruire un oggetto complicato come quest'auto.
TAXI GIALLO
Un polpo, a confronto, deve capire tutto da solo.
Non può migliorare basandosi su scoperte precedenti.
È piuttosto limitante, malgrado i nove cervelli.
Le civiltà somigliano a organismi viventi,
con milioni di parti connesse tra loro.
È questa connessione
a permettere loro di crescere.
INTENSITÀ STELLARE
Ma la civiltà su Terra è in pericolo.
La sua stella è vecchia il doppio del nostro Sole.
E quando le stelle invecchiano, producono più calore e più luce.
Il pianeta Terra finirà carbonizzato.
Per questo è in atto un piano di fuga,
finalizzato a colonizzare un altro pianeta dello stesso sistema solare,
più lontano dalla stella rispetto a Terra.
C'è ghiaccio su questo mondo, ma non c'è atmosfera.
Deve essere creata.
È un'opera ingegneristica su scala planetaria.
Enormi macchine sciolgono le calotte di ghiaccio
per rilasciare vapore e gas
e creare così un'atmosfera adeguata al riscaldamento del pianeta.
Un progetto così imponente richiede un'immensa quantità di energia,
ricavata direttamente dalla stella morente.
La capacità di sfruttare l'energia
è alla base di qualsiasi civiltà.
MARRAKECH MAROCCO
Parte del mio lavoro è cercare di prevedere il futuro.
Sapete,
la nostra storia passata può darci molti spunti.
Ma possiamo usare alcuni trend di base per anticipare ciò che succederà,
come l'aspettativa di vita, il benessere, la popolazione...
E uno dei trend più indicativi
è la quantità di energia usata da una civiltà.
Quanta più energia è a disposizione di una civiltà,
tanto più potente essa diventa.
È questo il segreto del progresso,
dall'età della pietra a oggi.
Quindi, ricavando calore ed energia dal carbone,
abbiamo ottenuto alte temperature per fondere i metalli
e creare così strumenti e armi.
Più tardi abbiamo sfruttato i combustibili fossili,
come il carbone e il gas,
per creare veicoli con cui ci siamo spostati nel mondo
a velocità molto superiori rispetto al passato.
Ma la fonte di energia più ricca di tutte è la nostra stella.
La centrale di Noor
è l'impianto solare più grande del mondo.
Mezzo milione di specchi ai margini del deserto del Sahara.
Questi qua sono eliostati
che seguono il movimento del Sole in cielo
e ne convogliano tutta l'energia in quella torre.
Questa energia viene distribuita nel mondo
e alimenta la civiltà moderna:
i nostri mezzi di trasporto,
l'illuminazione, l'agricoltura.
E, fondamentale qui, l'aria condizionata.
In pratica, tutto ciò che ci protegge
e che ci fa lavorare e divertire
dipende dall'energia elettrica.
E questa energia elettrica
proviene sempre di più da impianti solari come questo.
Ma gli umani usano solo una piccola parte
dell'energia offerta dal Sole.
Sulla Terra arrivano 430 quintilioni di joule di energia solare ogni ora.
Per fare un confronto, è l'equivalente di 2.000 bombe di Hiroshima al secondo.
Tanta energia. E quanta ne usiamo?
Beh, l'umanità consuma 410 quintilioni di joule all'anno.
Quindi, in un anno usiamo meno energia
di quanta ne riceviamo dal Sole in una sola ora.
Immaginiamo di immagazzinare tutta questa energia
per alimentare la nostra civiltà.
Quali miracoli potremmo realizzare?
Quanti posti potremmo esplorare?
Secondo gli astrofisici,
una civiltà davvero avanzata
riuscirebbe a ricavare tutta l'energia che le serve
direttamente dalle stelle.
Da questo punto di vista,
la civiltà su Terra è estremamente avanzata.
Ha costruito pannelli solari nello spazio,
vicino alla sua stella,
per il massimo dell'effetto.
Ma se è vero che la stella diventa più grande e luminosa,
è anche vero che diventa più instabile.
Un brillamento solare.
Prima o poi, lo stesso destino toccherà anche al pianeta Terra:
essere spazzato via dal potere del suo sole.
La soluzione è colonizzare il nuovo pianeta
il prima possibile.
Qui non ci sono forme di vita.
Tutto il lavoro è fatto dalle macchine.
Sono in grado di pensare da sole e decidere autonomamente.
Hanno un'intelligenza artificiale.
Se gli umani dovessero formare colonie nello spazio,
la basi verrebbero gettate nello stesso modo:
usando dei robot.
E questi robot verrebbero progettati
da persone come Philip Metzger.
Tutta la sua vita è ruotata attorno al programma spaziale.
Mio padre lavorava qui dentro.
Ha aiutato a costruire i razzi Saturn V,
grazie ai quali l'uomo è potuto sbarcare sulla Luna.
Apollo 11, operazione di lancio.
La squadra di lancio vi augura buona fortuna.
Grazie, andrà tutto alla grande.
Non dimenticherò mai il lancio dell'Apollo 11.
Avevo sette anni.
Ho guardato il lancio dall'altra parte del fiume.
C'erano elicotteri in volo.
Era venuta gente da tutto il mondo
per assistere allo sbarco sulla Luna.
È stato esaltante.
Gli astronauti dicono che va tutto bene. Meno 20 secondi.
Meno 15 secondi, comandi di guida interni.
Dodici, undici,
dieci, nove...
Avvio sequenza di accensione.
Sei, cinque, quattro, tre, due, uno...
Zero.
Decollo!
È decollato.
Mentre saliva nel cielo, si è vista una lunga e bella fiammata
riflessa nell'acqua.
Separazione terminata.
Ricevuto, confermiamo.
Sono cresciuto con il desiderio di diventare un ingegnere aerospaziale.
Philip è ora uno scienziato della NASA.
Ma anziché progettare i razzi,
è passato alla robotica.
Se vogliamo davvero fare cose grandiose nello spazio,
ci servono dei robot.
RASSOR è progettato per funzionare in ambienti spaziali ostili.
Scala le rocce.
Se si incastra, può liberarsi da solo.
Se si capovolge, può ribaltarsi da solo.
In qualsiasi situazione, riesce a cavarsela.
L'elemento più facile da estrarre su un pianeta è la regolite,
ossia i detriti che ne ricoprono la superficie.
Da essa si ricavano dei metalli.
Serve anche a creare composti ceramici per isolare i sistemi elettrici.
Ed è anche un carburante per razzi.
Ma per estrarla serve intelligenza.
Bisogna sapere dove cercare, dove scavare.
Bisogna saper tenere la rotta e disincagliarsi.
Ci vuole una macchina intelligente come RASSOR
per avviare questa industria nello spazio.
Il Santo Graal della robotica è l'autoreplicazione.
Macchine che si replicano da sole.
Ecco una ruota di scorta del RASSOR.
Una parte di un robot fatta da un robot per un altro robot,
con materiali presi nello spazio.
Questo è un primo esempio dei nostri tentativi di creare robot
che riescano a riprodursi nello spazio in un circolo chiuso
totalmente autonomo.
Una volta ottenuti robot autoreplicanti, potremo andare ovunque vorremo.
Non credo esistano dei limiti.
Senza ricevere stimoli da alcuna forma vivente,
i robot stanno attrezzando un nuovo pianeta,
per prepararlo alla colonizzazione.
È arrivato il momento di abbandonare Terra.
Tutte le cupole sono state progettate per questo momento.
Per entrare in orbita.
Da qui, viaggeranno verso la loro nuova casa.
Le cupole dispongono di sistemi vitali propri,
ma sono sistemi inutili
contro un'esplosione di radiazioni solari.
Nulla si è evoluto per sopravvivere nel vuoto dello spazio.
Ciò vale tanto per gli alieni quanto per gli umani.
Michael Foale conosce tutti i pericoli del viaggiare nello spazio.
Nel 1997, è stato ospite, come astronauta americano,
sulla stazione spaziale russa Mir,
quando si è verificata la prima collisione nello spazio.
Il comandante russo Vasily e il suo collega hanno manovrato
una navicella-cargo di sette tonnellate,
agganciandola senza radar, da fermi, senza misurare le distanze,
per unirla alla nostra stazione.
Ho sentito l'urto.
In realtà, ho visto la stazione tremare e ho sentito un tonfo.
E a quel punto ho pensato: "Ecco, forse è qui che morirò".
Guardavo tutti quei bulloni
e aspettavo solo che cedessero
e aprissero uno squarcio nel vuoto dello spazio.
A quel punto, tutte le ventole, le luci e le macchine
si sono spente.
Tutta la stazione era piombata nel silenzio
e si stava raffreddando.
Non c'è più corrente.
La pressione è a 602.
Le orecchie hanno iniziato a fischiarmi.
Sapevo che stavamo depressurizzando.
In pratica, usciva aria dalla stazione spaziale.
E ci restavano solo 23 minuti di vita,
se fossimo rimasti lì senza fermare la perdita.
Ho iniziato ad aiutare Sasha a estrarre i cavi.
Erano cavi enormi, che pensavo avremmo estratto in ore
e non in appena sei minuti.
Abbiamo messo un tappo sul foro e, grazie alla pressione,
abbiamo fermato la perdita.
E proprio lì davanti all'oblò, guardando la galassia,
ho detto:
"Beh, è stata una giornata terribile, ma guardate che vista spettacolare".
Cerchi di percepire ogni tipo di presenza nell'universo.
In totale, Michael Foale ha partecipato a sei missioni nello spazio.
Ops, volano altri capelli!
Ma ogni secondo trascorso lontano dal mondo
ha aumentato la sua dose di radiazioni.
Assorbiamo radiazioni anche sul nostro pianeta,
ma quando entri in orbita
ti esponi a livelli di radiazioni migliaia di volte superiori.
E queste radiazioni danneggiano il DNA molto più velocemente.
E i meccanismi di riparazione che abbiamo sviluppato come umani
non riescono a neutralizzarle.
Al ritorno dai miei viaggi spaziali,
hanno scoperto che il 4% dei miei globuli bianchi
aveva mutazioni nel DNA.
Gran parte delle cellule mutate viene uccisa dagli altri globuli bianchi,
ma purtroppo alcune non muoiono.
Si riproducono, mutano e diventano tumori.
È uno dei rischi maggiori per gli astronauti.
Se pensiamo di volare tra le stelle,
solo una su cento astronavi potrebbe completare il viaggio.
I viaggi di lunga durata nello spazio saranno sempre rischiosi,
anche per gli alieni intelligenti.
Non c'è protezione
contro un'esplosione improvvisa di radiazioni stellari.
Ma per chi arriva alla fine del viaggio,
ecco la ricompensa:
un nuovo pianeta Terra.
Anziché adattarsi a un mondo diverso,
hanno creato una copia di quello vecchio.
È uno dei vantaggi dell'essere una civiltà avanzata.
Ma quanto dureranno i bei tempi?
La stella continua a diventare più grande e luminosa,
emettendo più radiazioni...
Alla fine, anche il nuovo pianeta diventerà arido come Terra.
E allora dovranno spostarsi ancora una volta,
su un altro pianeta, più lontano dalla stella.
Ecco il vantaggio della mobilità.
Ci si può spostare da un mondo all'altro,
facendone ogni volta casa propria.
Forse c'è già una civiltà aliena in rotta verso il nostro pianeta.
Se così fosse, dovremmo nasconderci
o renderci visibili?
Ok.
Vorrei concludere parlandovi...
Concludo spiegandovi perché dovremmo cominciare a trasmettere segnali
a partire sin da subito.
ASTROBIOLOGO
Doug Vakoch vuole iniziare a parlare con alieni non meglio identificati,
inviando loro dei messaggi radio.
Ma, prima, deve convincere gli astronomi sul nostro pianeta
della bontà di questa idea.
È iniziato tutto qui.
È il radiotelescopio più grande del nostro pianeta.
OSSERVATORIO DI ARECIBO PORTO RICO
Qui c'è un'atmosfera unica.
È un posto magnifico, grandioso.
È da qui che, nel 1974,
abbiamo inviato il primo messaggio nello spazio.
Inizia con degli impulsi che rappresentano i numeri da uno a dieci.
Dopo aver indicato agli extraterrestri come contiamo,
usiamo questi numeri per descrivere
alcuni elementi chimici essenziali per la vita qui.
E, successivamente,
descriviamo il nostro aspetto,
diciamo quanti siamo
e quanto siamo alti.
Quindi rappresentiamo il nostro sistema solare.
E terminiamo con una rappresentazione di questo telescopio,
che ha inviato il messaggio.
Gli impulsi del messaggio di Arecibo
possono formare un pittogramma
che informerà gli alieni intelligenti della vita sul nostro pianeta.
Ma è stato un messaggio isolato,
indirizzato verso un ammasso di stelle a 25.000 anni luce di distanza.
Se avessimo inviato messaggi ad altre stelle vicine
ai tempi del messaggio di Arecibo,
forse oggi avremmo ricevuto delle risposte da una di quelle migliaia di stelle.
Ma così non è stato e ora brancoliamo nel buio.
E non abbiamo mandato altri messaggi perché abbiamo paura.
Perché nei film di fantascienza di maggiore successo,
gli alieni vengono qui per distruggerci.
E crediamo che andrà davvero così.
Per me, la sfida più difficile è allontanare il timore di alcuni
che trasmettere volutamente dei messaggi possa portare a un'invasione aliena.
E la risposta più ovvia
è che il nostro pianeta manda segnali di vita
da due miliardi di anni.
Se fossero esistiti degli alieni paranoici ansiosi di eliminare la concorrenza,
avrebbero avuto molto tempo per venire, ma non ne ho visti.
Anziché mandare nello spazio messaggi occasionali,
il piano di Doug è trasmetterne a migliaia
quando il telescopio di Arecibo è inattivo.
La radioastronomia si può fare a qualsiasi ora.
Ma a me piace di più di notte.
La caffeina è essenziale per gli astronomi.
Facciamo spesso nottata e dobbiamo restare lucidi.
Una volta al mese,
Arecibo fa una panoramica degli asteroidi scoperti di recente.
Spesso c'è un vuoto, all'incirca di un'ora,
in cui il trasmettitore invia segnali verso luoghi casuali dello spazio.
Io vorrei che il trasmettitore di Arecibo sfruttasse questi vuoti di programmazione
per inviare un messaggio alle stelle vicine,
qualora degli extraterrestri vi orbitassero attorno.
Ogni mese potremmo inviare messaggi a circa 50 stelle,
dove potrebbe esserci vita intelligente.
A me sembra facile e dico che dovremmo farlo.
È un modo per entrare a far parte del cosiddetto "club galattico".
La cosa strana di questa analogia è che non sento mai nessuno dire
che dobbiamo fare gavetta o persino farci accettare.
Ed è a questo che serve mandare messaggi agli extraterrestri.
Potrebbe essere il nostro modo di presentarci.
Grazie.
Grazie, Douglas, per questa interessante presentazione.
Quando contattiamo altre stelle e mandiamo loro dei messaggi,
nel migliore dei casi riceviamo risposta dopo dieci o 20 anni.
Ma, realisticamente, potrebbero volerci migliaia di anni.
È una cosa che stiamo facendo
non per noi stessi, ma per i nostri figli e i nostri nipoti.
E anche per gli alieni.
Otto, sette, sei,
cinque, quattro, tre,
due, uno...
Decollo avviato.
Nel 2018,
è entrato in orbita l'ultimo telescopio cacciatore di pianeti.
Sta raccogliendo prove di nuovi mondi
nel cielo stellato.
Gli astronomi pensano che sia solo questione di tempo
prima che vengano scoperte forme di vita aliena.
Tra di esse, forse, ci sono anche esseri intelligenti.
Un giorno, lo sapremo con certezza.
Fino ad allora,
possiamo solo immaginare chi o che cosa ci sia là fuori.
Sottotitoli: Agnese Morettini