UNA DOCUSERIE ORIGINAL DE NETFLIX
La Tierra, hogar de millones de especies.
Pero ¿qué podría vivir…
más allá?
Los astrónomos han descubierto miles de planetas
fuera de nuestro sistema solar.
Creen que hay billones más.
Si hay vida en solo una parte de ellos,
entonces el universo debe estar…
vivo.
Todos los seres vivos tienen las mismas necesidades:
alimentarse,
reproducirse,
y evolucionar.
Al aplicar las leyes de la vida en la Tierra
al resto del universo,
es posible imaginarse
qué podría existir
en mundos extraterrestres.
OBSERVATORIO LICK EE. UU.
Los astrónomos llaman exoplanetas
a los planetas que están fuera de nuestro sistema solar.
Están a billones de kilómetros de la Tierra
y, sin embargo, podría ser posible detectar una leve señal de vida
de la luz de las estrellas que orbitan.
Cada estrella nos envía luz de diferentes colores.
Si capturamos esa luz en nuestro telescopio
y la pasamos por un instrumento que divide la luz en un arcoíris,
y miramos en detalle ese arcoíris,
encontraremos las huellas químicas
de los elementos que hay en la atmósfera de esa estrella.
Este es uno de los arcoíris que capturamos con el telescopio
de la estrella Tau Ceti, a unos 12 años luz de distancia.
Podemos ver estas líneas oscuras,
del hidrógeno de la atmósfera de la estrella.
Aquí abajo, vemos estas tres líneas características del magnesio.
Esta es la atmósfera de la estrella,
pero lo que queremos es tomar la luz
que pasa por la atmósfera de un exoplaneta,
para capturar la huella química de esa atmósfera de la misma manera.
En 2012, este tipo de huella era visible en nuestro sistema solar.
Cuando Venus pasó frente al Sol,
se pudo ver su silueta a contraluz.
Por un momento, apareció un halo pequeño, la atmósfera de Venus.
Esta aureola delgada de luz es lo que buscan los astrónomos.
Si pueden analizar la atmósfera de exoplanetas distantes,
a contraluz de estrellas distantes,
podrían encontrar pruebas de que hay vida.
Hemos pensado con mucho cuidado en cuáles serán los signos de la vida.
Así que observamos y vemos qué elemento de la atmósfera
podría detectarse remotamente a años luz de distancia.
Y siempre llegamos al mismo gas:
el oxígeno.
Entre el 50 y el 70 % del oxígeno de nuestra atmósfera viene del océano,
que son los pulmones del planeta Tierra.
El proceso que impulsa el crecimiento de las algas gigantes en los océanos
y, de hecho, en todos los bosques que vemos en la tierra,
es la fotosíntesis.
Lo que más me interesa de la fotosíntesis
es el producto de desecho que se tira.
Ese es el oxígeno que entra a la atmósfera.
Creemos que casi todo el oxígeno de nuestra atmósfera
se produce a través de la fotosíntesis,
de la vida aquí en el planeta Tierra.
Si lo ves en abundancia,
sabes que el planeta es un mundo vivo.
Entre los billones de mundos que existen,
los que tienen más oxígeno
tienen más probabilidades de albergar vida.
Imagínense un planeta como la Tierra que orbita no una estrella,
sino dos.
Este es Edén.
La luz de sus estrellas gemelas impulsa la fotosíntesis,
lo que bombea oxígeno a la atmósfera
y permite que la vida prospere.
Los pastadores se alimentan de hongos bajos,
pero están alerta al peligro constantemente.
Las copas de los árboles son el hogar de los depredadores,
evolucionados perfectamente para vivir entre los árboles.
Esperando su momento para atacar.
En el suelo, el pastador tiene la ventaja.
Es más rápido en una persecución.
Pero el depredador ha desarrollado un arma especial.
Esta vez, el pastador se escapa
y el depredador conserva su energía.
En cualquier planeta, la energía es muy preciada.
La luz estelar es una fuente prácticamente infinita.
Pero lo difícil es convertir esa luz en vida.
Estamos en la selva tropical.
Hay más tipos de plantas y animales aquí que en cualquier otro lugar de la Tierra.
Los árboles y las plantas absorben la energía del Sol.
Por la magia de la fotosíntesis,
convierten la luz solar en energía en forma de glucosa,
o sea, en azúcar.
Puedes verla e incluso probarla.
Puedes saborear la energía del Sol.
Las plantas actúan como baterías,
ya que capturan la energía del Sol en forma de glucosa.
Los herbívoros se comen las plantas.
Los carnívoros se comen a los herbívoros.
Cada eslabón de la cadena alimenticia
depende de la transferencia de esta energía en forma de glucosa.
Y en este bosque
hay un animal que nunca se harta de ella:
el colibrí.
Los colibrís pueden mover sus alas más de cien veces por segundo.
Puedes sentir cuánta energía gastan solo al estar ahí.
Este frenesí de actividad
obtiene su energía del néctar rico en glucosa.
Este es un dispositivo que, de frente, parece una flor,
así que los colibrís vienen y se alimentan de él.
Llegó uno.
Se acerca y se aleja. Vamos, tú puedes.
Bien, ahora está bebiendo.
El dispositivo mide el néctar que bebe el ave
y el oxígeno que respira.
Calculamos la ingesta de energía con el néctar
y el gasto de energía con el oxígeno,
y podemos calcular con exactitud la cantidad de energía que utiliza.
Un colibrí que está volando consume oxígeno a un ritmo increíble:
diez veces más rápido que un velocista olímpico.
Cuanto más oxígeno ingrese a sus células, más rápido quemará la glucosa,
lo que libera la energía interna.
En la Tierra, el 21 % de la atmósfera es oxígeno…
que alimenta la diversidad de la vida que nos rodea.
OXÍGENO ATMOSFÉRICO
En Edén, hay un 10 % más de oxígeno que en la Tierra…
por lo que la vida aquí puede ser más diversa,
más enérgica,
más competitiva.
El verano es la época de apareamiento de los pastadores.
Siempre temerosos de los depredadores, no gastan tiempo en buscar pareja.
En cambio, producen un engendro con forma de gusano.
Cada uno necesita fusionarse con otro…
para crear un embrión.
Para protegerse, forman un capullo.
Suspendidos sobre el suelo, los embriones pueden crecer,
lejos de los depredadores.
Aquí en la Tierra, la amenaza de muerte es un factor importante
en la evolución de la vida.
Hay depredación en todas partes.
No hay organismo que no corra el riesgo
de ser devorado por otros organismos.
Lo que me interesa es cómo la depredación da forma a la reproducción.
VALLE DE ARIMA
Van a venir por aquí.
Este río es perfecto para estudiar los lebistes
y sus patrones de reproducción.
- Sí. - Aquí hay otro macho.
Este es un barrio fácil.
Aquí, los lebistes viven con una especie más de peces,
y es un pez que rara vez se los come o los acosa.
Pueden nadar donde quieran sin riesgo de que alguien se los coma.
- Bien. Eso es. - Eso es.
Acabamos de atrapar unos bebés. Tenemos cinco aquí.
Se ven pequeños, pero eso es muy grande para un lebistes recién nacido.
Estos lebistes invierten mucho esfuerzo en relativamente pocas crías.
Río abajo, las cosas son distintas.
Bien.
Vaya.
Esta roca es una barrera natural que divide el río.
Debajo, acecha el peligro.
La vida de un lebistes aquí es como la vida de un fugitivo.
Siempre huyes de los depredadores.
Si un lebistes nadara aquí,
no duraría ni un segundo.
La única defensa que tienen los lebistes es producir muchas crías…
con la esperanza de que algunos sobrevivan hasta la edad adulta.
Bien, tengo dos bebés de arriba, donde los lebistes viven sin depredadores,
y cuatro de aquí abajo, donde viven con depredadores.
La diferencia de tamaño es grande.
Los de aquí son mucho más pequeños
que los que atrapé sobre la barrera.
Las mamás no tienen muchas probabilidades de sobrevivir,
hagan lo que hagan.
Así que la mejor estrategia aquí es producir muchos bebés pequeños.
Los lebistes han desarrollado dos formas de reproducirse:
tener pocos bebés grandes…
o muchos pequeños.
El factor decisivo es la amenaza de los depredadores.
Si eres una presa, morirás joven, así que es mejor vivir rápido.
Mejor te esfuerzas en tener bebés, porque si no lo haces, te extinguirás.
Una estrategia así se aplicaría en cualquier planeta
donde una especie cace a otra.
En Edén, los pastadores evolucionaron para reproducirse rápido.
Producen la mayor cantidad de crías posible…
para asegurar la supervivencia de la especie.
Pero en el bosque, nunca están realmente seguros.
Al final del verano,
los hongos producen frutos de color naranja...
que atraen a los pastadores.
Las esporas de la fruta propagan una infección.
Cuando los depredadores atacan,
los pastadores infectados no corren.
Perdieron su instinto de miedo.
Es una comida fácil,
pero venenosa.
Los hongos usaron a los pastadores para infectar y matar a los depredadores.
GRAN VALLE DEL RIFT
Hay relaciones igual de complejas entre las especies de la Tierra,
pero no todas son tan letales.
Los hadzas son cazadores-recolectores que viven de la tierra.
Me llamo Palango.
Como hombre, mi trabajo es cazar.
Siempre llevo un arco y flechas
como protección…
porque entre los arbustos
hay muchos animales peligrosos.
Un alimento alto en calorías se aprecia por encima de todo:
la miel.
Pero encontrar miel fresca es difícil.
Las abejas mueven sus nidos de una temporada a otra.
Así que los hadzas piden ayuda.
Los indicadores son aves muy inteligentes.
Saben dónde está la miel y te llevan a ella.
El ave hace un canto especial…
y yo se lo respondo.
Si la sigo, me llevará directamente a la miel.
El indicador le hizo justicia a su nombre.
Los llevó a un nido de abejas en un árbol baobab.
Los cazadores necesitan al ave para encontrar a las abejas.
Y el ave necesita a los cazadores para acceder a la miel.
Los indicadores nos llevan a las abejas.
Pero las abejas son agresivas.
Así que usan nuestra ayuda.
Trepar un árbol baobab…
es muy difícil y peligroso.
Un día me caí.
Usamos humo para confundir a las abejas
y hacerlas salir del nido.
El riesgo vale la pena.
Miel fresca y rica.
Palango se asegura de que el ave reciba su parte.
Es una situación en la que todos ganan.
Una relación compleja entre especies
se conoce como simbiosis.
Cuanto más rico es el ecosistema, más compleja es la relación.
En Edén, ha evolucionado una simbiosis mortal de tres partes…
con los hongos en el centro.
Primero, alimentan a los pastadores.
Luego los infectan…
para envenenar a los depredadores.
Y los hongos hacen todo esto para cultivar su próxima generación…
que se alimenta de los cuerpos de los depredadores muertos.
En la Tierra, los hongos cumplen una función invisible pero crucial
en la vida de cualquier bosque.
Sin que nadie se dé cuenta.
BOSQUE DE ROTHIEMURCHUS ESCOCIA
Creo que la mayoría cree que la primera vida compleja del planeta
fue algo así como insectos, o tal vez los dinosaurios.
Pero, de hecho, cientos de millones de años antes de eso,
los primeros organismos multicelulares complejos
fueron estos,
los hongos.
Conocemos al menos 140 000 especies,
pero eso es probablemente menos del 10 % del total real.
Debe haber miles de especies de hongos distintos
solo en este bosque.
Bien, aquí tenemos tres setas.
Puedes verlas esparcidas por todo el bosque.
Pero lo increíble es que estas setas
son solo la punta del iceberg.
Al mirar bajo la superficie,
la mayoría de los hongos está en estos hilitos
que recorren el suelo.
Esto se llama micelio y conecta
a todas las otras setas en esta área.
Puede haber decenas de kilómetros de estos hongos microscópicos
esparcidos por todo el suelo.
El árbol necesita esas fibras para sobrevivir,
porque puede capturar carbono de la atmósfera
y le da ese carbono a los hongos.
En cambio, los hongos tienen acceso al nitrógeno y al fósforo del suelo,
que dan a cambio de ese carbono.
Así que, en realidad, es un mutualismo que beneficia a ambos organismos.
Posiblemente lo más extraordinario
de este sistema micelial es lo conectado que está.
Los hongos unidos a las raíces de este árbol
también están unidos a las raíces de ese árbol
y ese otro árbol de allá,
y también estarán conectados con sus vecinos
a través del mismo sistema micelial que va de árbol en árbol.
La red micelial es como un circuito de cables y nodos
a través del cual puede fluir información.
Y con ella,
los hongos pueden mantener el bosque.
Si tenemos un árbol que está muriendo,
podría reubicar más nutrientes hacia ese árbol,
para que el árbol pueda mejorar
y, como resultado, el sistema de hongos mejora.
Asimismo, si hay una perturbación en alguna parte de la red fúngica,
eliminará nutrientes
para reducir el impacto de esa perturbación.
Son estos ingenieros de ecosistemas invisibles
los que mantienen todo el sistema funcionando de una manera muy saludable.
Este sistema se conocen como la Wood Wide Web
y suena como una broma,
pero no funciona de manera muy distinta a Internet.
Mantiene a todos los organismos conectados en el sistema de bosques.
Este proceso está sucediendo en todo el planeta,
en todos los ecosistemas que podamos imaginar.
Así que si tuviéramos un ecosistema exuberante
en un planeta extraterrestre,
apuesto a que tendría como base algo como este sistema micelial enorme.
La vida en los bosques de Edén es un intercambio
entre los hongos, pastadores y depredadores.
Pero hay fuerzas celestiales más grandes en juego.
Edén tiene estaciones más intensas que la Tierra.
Mayores fluctuaciones de luz y calor de sus estrellas gemelas.
Al acercarse el invierno,
los depredadores que quedan migran…
buscando la luz.
Los pastadores que quedan mueren.
Todos los inviernos pasa lo mismo.
Nada crece en el bosque oscuro,
excepto los embriones en sus capullos.
Justo cuando empieza el cambio de estación,
los pastadores nacen…
con la señal que da el regreso de las estrellas gemelas.
En la Tierra, la vida hace lo mismo,
usando las estaciones como reloj.
Es el solsticio de verano,
el día más largo del año.
RÍO YELLOW BREECHES PENSILVANIA, EE. UU.
Muchos pescan con mosca en esta época,
porque es la época del año en la que los peces pican,
porque una fuente de alimento abunda en el río.
Esa fuente son estas chicas, las ninfas de efímeras.
Pensamos que las efímeras vuelan a nuestro alrededor
en la tierra con nosotros,
pero pasan la mayor parte de su ciclo de vida
en el fondo del río, desarrollándose y creciendo,
y todo eso es la preparación para que, una vez en el año,
salgan todas.
El río Yellow Breeches
alimenta al Susquehanna.
Debajo de estas aguas,
millones de efímeras están preparadas y listas para salir.
Y cuando se pone el sol, salen…
en masa.
Hay tantos insectos que parece que salieron de la nada.
Casi parece una invasión extraterrestre.
Las efímeras viven, como mucho, dos días.
En ese tiempo, deben encontrar una pareja para transmitir sus genes.
Tienen solo una oportunidad y, si la pierden,
se acabó el juego para esa efímera.
Una vez que se aparean,
las hembras regresan al río para poner sus huevos
y luego morir.
Cada punto blanco es una efímera que logró regresar al agua y puso huevos.
Hay miles, o cientos de miles, flotando.
Comenzaron la próxima generación
que continuará y repetirá esto el próximo año,
en este momento elegido con precisión.
El ritmo de las estaciones siempre lo dicta
la inclinación de un planeta hacia su estrella.
La Tierra está inclinada en un ángulo de 23 grados y medio.
En Edén, ese ángulo es de 40 grados.
Por lo tanto, se esparce más luz sobre más superficie del planeta.
Y más luz significa más vida.
Es primavera y hay comida para alimentarse…
pero los pastadores nuevos deben crecer lo más rápido posible…
antes de que regresen los depredadores…
y el ciclo de vida se repita.
Criaturas maravillosas…
alimentadas con glucosa…
impulsadas por el oxígeno…
nutridas por la luz de las estrellas.
Lo que es cierto en Edén puede ser cierto en todo el universo…
que toda la vida depende del flujo de energía.
¿Cómo podría adaptarse la vida en un mundo distinto?
Habitado por seres inteligentes.
Tan inteligentes como para hacer un hogar nuevo…
entre las estrellas.
Subtítulos: Daniela Tapia González