UNA SERIE DOCUMENTAL ORIGINAL DE NETFLIX
La Tierra, hogar de millones de especies.
Pero ¿qué vida puede haber más allá?
Los astrónomos han descubierto miles de planetas
fuera de nuestro sistema solar.
Creen que hay trillones más de ellos.
Si una pequeña fracción de ellos alberga vida,
entonces, el universo debe de estar... vivo.
Todos los seres vivos tienen las mismas necesidades:
Alimentarse...
reproducirse...
y evolucionar.
Aplicando las leyes de la vida en la Tierra
al resto del universo
podemos imaginar
qué vida podría haber...
en otras galaxias.
La mayoría de los planetas que conocemos son tan infernales
que parece imposible que algo pueda vivir en ellos.
Pero es increíble dónde puede arraigar la vida.
Desde que tengo memoria, mi madre siempre me ha dicho que soy un alien.
Porque siempre tenía la cabeza en el espacio exterior.
Siempre supe que quería salir de aquí y explorar el universo.
DEPRESIÓN DE DANAKIL, ETIOPÍA
Qué pasada.
ASTRÓLOGA
Es el lugar más increíble que he visto jamás.
Esto es cómo son otros planetas en mis sueños.
Es increíble.
Sí.
La depresión de Danakil se conoce localmente como "la puerta al infierno".
Ciento veinte metros bajo el nivel del mar y volcánico.
Es el lugar más caluroso del mundo.
Estamos a 79 °C. 82 °C.
Este está alcanzando los 87.
Si la vida puede existir aquí,
podría existir en muchos mundos del universo.
La vida en otros planetas tendrá química.
¿Será igual que la nuestra?
No se sabe, pero necesitarán química para vivir.
Y esa química estará sujeta a ciertos límites.
Por ejemplo, la vida está hecha de células.
Dentro de estas hay biomoléculas
que les permiten funcionar, vivir y trabajar.
Esa es la maquinaria que hace funcionar esta química
y mantiene viva a la vida.
Así que queremos entender cómo funciona esa maquinaria.
Y qué puede averiar esa maquinaria.
Hasta hace poco, Danakil se consideraba demasiado extremo para albergar vida.
Pero los astrobiólogos vienen hasta aquí a buscar microbios unicelulares
conocidos como extremófilos.
Los microbios no se ven a simple vista,
así que no coger un poco de agua de un lago y usar
un microscopio no servirá para ver muchos bichos.
La única forma de detectar la presencia de extremófilos
es encontrar rastros de su ADN
usando un secuenciador de ADN portátil.
Es un dispositivo muy pequeño y sensible a la temperatura,
y estamos en uno de los sitios más cálidos del planeta.
Así que tenemos por aquí un enfriador
para mantenerlo fresco. Y tenemos los canales en marcha.
Y tenemos…
¡Tenemos secuenciación!
La secuenciación está ocurriendo.
Tenemos ADN.
Genial.
La secuenciación del ADN demuestra
que los extremófilos pueden sobrevivir en las aguas ácidas de Danakil.
Estos son como los superhéroes de los microbios, es cada vez más curioso
a medida que aprendemos sobre las diferentes estrategias y mecanismos
que inventan para sobrevivir en este tipo de ambientes.
Encontrar vida aquí abre una posibilidad intrigante.
Pero hay formas de vida lo bastante duras como para sobrevivir en cualquier parte,
incluso en las profundidades del espacio.
Una enana roja.
El tipo de estrella más común en nuestra galaxia.
Imaginemos un planeta
en una órbita tan cercana que la gravedad de la estrella bloquea su rotación.
Así, siempre muestra la misma cara a su sol.
Este es Janus.
¿Cómo se adaptaría la vida a un mundo tan extremo?
En una cara del planeta, siempre es de día.
Un desierto abrasador.
En la otra cara siempre es noche.
una oscura tierra helada.
Apretado entre las dos se encuentra una pizca de crepúsculo perpetuo.
El agua helada fluye desde la cara fría
esculpiendo cañones por el paisaje.
Incluso aquí, donde el planeta es más acogedor,
hay poca vegetación.
Pero en lo profundo de estos cañones
vive una criatura extraordinaria de cinco patas...
Un pentápodo.
No es más grande que un gato,
y es la forma de vida dominante en Janus.
Es capaz de adaptarse a todas las condiciones.
En la cara fría
es robusto y peludo.
En la cara cálida es brillante, esbelto e inquieto.
Los pentápodos pueden convertirse en lo que necesiten
para sobrevivir.
En la Tierra, todos los animales se adaptan a su entorno.
Pero algunos se adaptan mejor que otros.
VALLE DE ARIMA, TRINIDAD
Este sendero que me acabo de encontrar
es un camino muy bien cuidado,
y parece que lo haya hecho algún animal grande o incluso un humano.
Pero han sido hormigas.
Concretamente la hormiga podadora.
Está muy tranquilo,
ENTOMÓLOGA
pero de noche esto parece una supercarretera de hormigas
con hojas que fluyen hacia su nido.
¡Vaya!.
Mira eso.
Este es el hormiguero.
Se puede ver el corazón de esta colonia. Están pasando muchas cosas.
Hay diferentes clases sociales de hormigas podadoras.
Están las soldados,
los diferentes tipos de obreras,
y también la reina.
La reina es la única que pone huevos, y solo hay una.
Sin ella no habría nada de esto.
Una colonia de hormigas depende de la división del trabajo.
Cada clase social tiene un trabajo diferente,
y las hay de todas las formas y tamaños.
Acabo de coger a una de los soldados
y a la obrera diminuta.
Y no es la obrera más pequeña de esta colonia,
pero casi.
Y las soldado... Casi no puedo sujetarla.
Es difícil. Siento su fuerza.
Siento cómo intenta escapar. Tiene las mandíbulas abiertas.
Pero la diferencia es increíble.
Y pensar que todas vienen de la misma larva...
Todas las hormigas de una colonia están muy relacionadas.
Comparten casi todos los mismos genes.
Pero cuando crecen
algunos genes se activan y otros se desactivan
según la comida que ingieran.
Cualquiera de ellas puede ser obrera, recolectora o soldado.
Esta capacidad de crear formas tan diferentes a partir del mismo cianotipo
se llama polifenismo.
"Poli" significa "muchos" y "fenismo" serían las formas.
Oh, la araña ha hecho justo lo que he intentado evitar toda la noche.
Ha entrado en uno de los caminos de estas podadoras.
Y eso no es algo bueno.
Aquí se ve el poder de estas soldados y sus mandíbulas.
Si algo perturba a la colonia,
su trabajo es entrar y cogerlo. Eso es justo lo que han hecho..
Vaya.
Vale, ya me están atacando.
Esto va a doler.
Ahora vienen a por mí.
Cualquier criatura con esta capacidad de transformarse y reaccionar
a cambios del entorno tan rápido como las hormigas
tiene una gran ventaja, no solo para sobrevivir,
sino para dominar su mundo.
RANGO DE TEMPERATURA: -50/+65 °C
En Janus,
los pentápodos son maestros del polifenismo.
Igual que las hormigas, pueden desarrollar diferentes formas.
Pero todos empiezan la vida en el mismo lugar...
la zona del crepúsculo.
Una pareja de adultos está lista para reproducirse.
Los dos son hembra y macho,
es decir, hermafroditas.
Ambos puede producir descendencia,
duplicando así sus posibilidades de éxito.
Después de aparearse, un pentápodo abandona el refugio del cañón.
Sube a un terreno alto
listo para desovar.
En la cima, sopla un viento constante entre las dos caras del planeta.
Pero el viento les da la oportunidad de esparcir sus larvas.
Así pueden colonizar el planeta.
En el lado cálido, el agua escasea
y solo se condensa en zonas con sombra.
Si no hay nada para comer, siguen.
Se pueden escabullir por cualquier sitio gracias a sus cinco patas.
Y tienen diez ojos
para que no se les escape nada.
Si perciben comida
usan sus antenas para alcanzarla.
Tienen que aprovechar cada oportunidad al máximo.
Valle del Fuego, Nevada, EE. UU.
La vida en cualquier desierto es un calvario.
Solo los fuertes sobreviven.
Y, en el mundo natural,
no hay nada más duro...
que un escorpión.
-¿Hay algo? -Creo que no.
Mi primer recuerdo de un escorpión
es de cuando tenía diez años y vi un escorpión enorme.
Grité: "¡Mamá!".
Así que vino a ayudarme
y me dijo: "¿Qué pasa?".
BIÓLOGO EVOLUCIONISTA
Y señalé al escorpión en el techo y dije:
"Me va a comer".
Y me dijo: "Tranquilo, solo es un escorpión".
Así que, como buena madre mexicana,
cogió su sandalia y destrozó a ese desgraciado contra el techo.
Carlos Santibáñez-López ahora es un experto en escorpiones
especializado en el estudio de su veneno.
Voy por la noche y uso luz ultravioleta
porque hace que los escorpiones brillen.
Tienen una proteína especial en su caparazón.
Sí, vamos a ver este.
¡Mira!
Hay muchos.
Sí, es genial.
Los escorpiones apenas han cambiado en 400 millones de años.
Están perfectamente adaptados para vivir en el desierto.
Los escorpiones tienen un metabolismo muy lento.
Pueden pasar mucho tiempo sin comida ni agua.
Tenemos registros de algunas especies que aguantan un año
sin comer nada.
Y tienen la energía suficiente para sustentar
las funciones esenciales que los mantienen vivos.
Tienen que asegurarse de que la próxima vez que haya comida
la van a conseguir.
Así que los escorpiones han desarrollado muchas armas para cazar presas,
incluido el arma más importante...
Veneno.
Para estudiar el veneno de escorpión,
Carlos tiene que extraerlo de las glándulas de la cola.
El veneno es un cóctel potente que contiene minerales, sales
y cientos de proteínas con funciones diferentes.
Intenta ser lo más rápido que puedas.
Usamos electricidad para estimular los músculos.
Solo vamos a obtener cantidades muy pequeñas,
una gota diminuta.
Pero esta gota es tan valiosa que no queremos perderla.
Dale un buen masaje.
Sí. Hay una gota muy pequeña.
Sí, está bien.
Pues funciona. Tenemos veneno.
Está ahí, pero es una gota diminuta.
-Así es. -¿La ves?
-Sí. -Es como una gota de agua.
El veneno es un arma muy eficaz.
La usan reptiles, insectos y peces.
Ha evolucionado, por separado, al menos 30 veces.
Cuanto más a menudo ha evolucionado un rasgo como el veneno en la Tierra,
más probabilidades hay de que exista en otros planetas.
En la cara cálida de Janus,
los pentápodos usan veneno para atrapar a sus presas.
Pero cazar solos es arriesgado.
Incluso un depredador venenoso tiene poco que hacer
contra un enjambre.
En la cara fría del planeta, las cosas son igual de difíciles.
En la oscuridad perpetua y sin energía del sol...
¿cómo puede sobrevivir algo?
En la Tierra, casi toda la vida depende de la luz solar.
Las plantas convierten la energía solar en alimento
que nutre a otras formas de vida.
Pero hay lugares extraordinarios en la Tierra
en los que la vida ha evolucionado sin luz.
CUEVA DE VILLA LUZ, MÉXICO
Cuando pienso en entrar en una cueva como esta, tengo claro
que es un entorno alienígena.
-Se está empañando un poco. -Sí.
Tiene muchísimas buenas formas de morir.
Uno de los grandes riesgos de esta cueva es que hay mucho sulfuro de hidrógeno.
El sulfuro de hidrógeno puede matarte.
-¿Listo? -Sí.
Mi marido se viene para hacer de agente de seguridad.
No tiene miedo de sacarnos de ahí y decir:
"Hora de irse, ya has tenido suficiente".
La Cueva de Villa Luz es un laberinto de cámaras de piedra caliza.
El sulfuro de hidrógeno brota de la corteza terrestre.
La mezcla con oxígeno forma ácido sulfúrico y vuelve blanca al agua.
Aun así, algunas formas de vida sobreviven
e incluso prosperan en estas condiciones.
Snottites:
colonias de bacterias goteando.
Hay muchos organismos en una snottite.
En lugar de depender de la fotosíntesis,
se comen el sulfuro de hidrógeno
y lo usan como fuente de energía.
-¿Listo para quemar? -Sí.
Déjalo bonito y estéril.
Tapa esto, por favor.
Vale, vamos a por esta.
Vale.
Vale. Una snottite.
Son unas de las mejores snottites del mundo.
Qué ácida.
Más ácida que la batería de un coche.
Todo un ecosistema ha evolucionado
para alimentarse de las snottites.
Criaturas que nunca han visto la luz del día.
¿Puedes ver esas?
Sí.
Pues hay unas muy grandes a la derecha.
Así que cuando veas una de esas cintas blancas de bacterias
verás un pez yendo tras ella.
Vale, por allí vienen más ¿Ves? Aquí viene una grande, ¿ves?
Ya viene. ¡Ahí está!
Estudiar la vida en completa oscuridad
ha expandido la forma de buscar vida en otros lugares del universo.
Nos ha hecho pensar que podríamos encontrar vida
en lugares que nunca habíamos considerado.
-Veinticinco. -Veinticinco.
Está subiendo mucho.
Vale. ¿Crees que deberíamos salir de aquí?
Toda vida necesita algún tipo de energía.
En la cálida de Janus viene de la luz de las estrellas.
En la cara fría, viene de las profundidades
Actividad geotérmica.
Cuando la presión volcánica empuja al agua hacia la superficie,
se produce una oleada de nueva vida
que agita los pentápodos.
Buscan larvas que surgen alrededor de fuentes geotérmicas.
Pero no es tan fácil.
Las larvas han desarrollado una defensa.
Saltan y emiten una señal de advertencia para los demás
actuando todos a una para seguir vivos.
En la Tierra, algunos animales usan la luz de la misma manera
para enviar señales.
BOSQUE NACIONAL DE ALLEGHENY, PENSILVANIA, EE. UU.
Cada punto de luz que se ve es una luciérnaga.
Justo cuando se pone el sol empezarás a verlas salir.
Como chispas saliendo del fuego.
ENTOMÓLOGA
Es espectacular, y mejora conforme oscurece.
Las luciérnagas destellan para comunicarse.
Son de los pocos animales terrestres
que se comunican con la luz propia.
La bioluminiscencia evolucionó entre las luciérnagas
para advertir a los depredadores
de que están repletas de toxinas y deberían poner tierra de por medio.
Usan el mismo mecanismo
para encontrar pareja.
La luciérnaga produce luz con la linterna, un órgano situado en su abdomen.
Y este órgano tiene una enzima
que produce un fotón de luz. Esta reacción química implica oxígeno.
Así, al controlar el flujo de oxígeno hacia su linterna,
pueden producir destellos. Pueden activar y desactivar la reacción química
y usar estos destellos para comunicarse entre sí.
Los machos revolotean alrededor y hacen pequeños anuncios
que dicen: "Aquí estoy. Soy yo, mírame".
Y las hembras esperan en el suelo mirando hacia arriba.
Y, cuando ven a un macho que les gusta, devuelven el destello.
Entonces viene el macho y vuelve a destellar.
Ella destella, se juntan y se aparean.
Así que esto es un verdadero baile de cortejo
lo que estamos viendo aquí.
Cada especie crea su propio lenguaje
para encontrarse en la oscuridad.
Pero usar la luz para comunicarse es inherentemente arriesgado.
Algunas especies han evolucionado para emitir señales falsas.
Lo que tenemos aquí es una hembra depredadora de Photuris,
también llamadas "femme fatales" porque tienen fama
de seducir a machos de otras especies para comérselos.
Pueden infiltrarse en la comunicación entre un macho y una hembra
y usarla a su favor.
Se ve que es una luciérnaga depredadora
porque su linterna tiene una forma diferente.
Solo se iluminan dos pequeñas líneas, casi como el signo de igual.
Así que, básicamente, un macho volará en busca de una pareja
y cuando parpadee, ella también lo hará
como si fueran una hembra de esa especie.
Imitan a las hembras de esa especie
para atraer al macho, pero no quiere aparearse con él...
quiere comérselo.
Y lo hace de una forma extremadamente violenta.
Este es un ejemplo clásico de un depredador usando el mimetismo.
Una especie copiando el comportamiento de otra...
para matarla.
Diría que mentir y engañar está muy extendido en el reino animal.
Y creo que sería igual en cualquier planeta.
En Janus, las larvas usan la luz para sobrevivir.
Pero su sistema está a punto de ser "hackeado".
Al atrapar algunas larvas, los pentápodos absorben su bioluminiscencia
e imitan sus señales de advertencia.
Las larvas saltan instintivamente alejándose de las luces intermitentes.
Pero esta vez es una trampa.
Los pentápodos las tienen donde quieren.
Una vez más, la adaptabilidad es el secreto de su supervivencia.
Pero, para todas las criaturas de Janus,
la existencia depende de un ingrediente clave.
Ya sea en los mundos cálidos, fríos o crepusculares.
El agua.
ZONA GEOTERMAL HVERIR, ISLANDIA
Todos conocen la historia de Ricitos de Oro y los tres osos.
Se cuela en su casa e intenta comerse las gachas.
El primer bol está ardiendo.
El segundo bol está helado.
No se queda contenta hasta que prueba el tercero.
Así que dice:
"Este está bien".
Cuando observamos el universo estamos buscando vida,
buscamos condiciones que "estén bien".
Y "bien", en este caso,
se define por la presencia de ese elemento:
Agua.
El agua transporta lo esencial para la vida por todo el planeta
y por todos los organismos vivos.
Es la sustancia más importante del universo.
Como el agua nos es tan familiar,
hasta que no te paras a pensar no te das cuenta de lo rara que es.
MICROBIÓLOGO
El agua está constituida por un átomo de oxígeno
y dos de hidrógeno.
Debido a la naturaleza de los elementos y a cómo están unidos,
tenemos una carga negativa neta en el lado del oxígeno
y positiva en los dos hidrógenos.
Esto significa que cada hidrógeno de una molécula
puede interactuar con el oxígeno de las moléculas vecinas.
Replica esta atracción por billones de moléculas vecinas y obtendrás
una sustancia muy pegajosa.
Las moléculas de agua no solo se atraen entre sí,
atraen casi cualquier molécula con la que entren en contacto.
Separan otras sustancias,
las descomponen y las disuelven.
El agua es el disolvente universal
por su capacidad única de disolver nutrientes y productos químicos.
Parece evidente que la primera vida del planeta no surgió en la tierra
sino en el agua
En las profundidades, en los océanos primitivos,
los ingredientes químicos para la vida estaban arremolinados.
Hacía falta un lugar donde concentrar estos ingredientes
para permitir la reacción química que formaría la vida.
Ese lugar podría haber sido un respiradero hidrotermal.
El agua interactúa con rocas calientes bajo tierra.
Sube a borbotones hacia el agua helada del mar
llevando nutrientes y químicos.
Pequeñas burbujas de vida.
El vínculo entre el agua y la vida es tan fuerte
que es difícil imaginar que haya vida en el universo
que pueda existir sin ella.
Es alucinante pensar
que la vida puede encontrar un camino en lugares extremos:
muy calurosos, muy fríos... Y, al final, el truco está en el agua.
Si hay agua líquida, encontrarás vida.
El agua en Janus es escasa.
Se congela como el hielo...
o se evapora en el viento.
Pero hay agua líquida suficiente
para que arraigue la vida
y para que las criaturas más duras
se adapten y sobrevivan.
En la NASA tienen un dicho:
"Si quieres encontrar vida,
sigue el agua".
¿Cómo puede adaptarse la vida en un mundo diferente?
Uno con dos estrellas.
Donde hay más energía que en la Tierra.
Un planeta perfecto para la vida.
Subtítulos traducidos por: Jose Mendoza