UNA DOCUSERIE ORIGINAL DE NETFLIX
La Tierra, hogar de millones de especies.
Pero ¿qué podría vivir…
más allá?
Los astrónomos han descubierto miles de planetas
fuera de nuestro sistema solar.
Creen que hay billones más.
Si hay vida en solo una parte de ellos,
entonces el universo debe estar…
vivo.
Todos los seres vivos tienen las mismas necesidades:
alimentarse,
reproducirse,
y evolucionar.
Al aplicar las leyes de la vida en la Tierra
al resto del universo,
es posible imaginarse
qué podría existir
en mundos extraterrestres.
La mayoría de los planetas que conocemos son tan horrorosos,
que parece imposible que algo pueda vivir ahí.
Pero es increíble cómo la vida puede abrirse paso.
Desde que tengo memoria, mi mamá siempre dijo que yo era un extraterrestre.
Porque tenía la mente en el espacio desde el principio.
Siempre supe que quería salir a explorar el universo.
DEPRESIÓN DE DANAKIL ETIOPÍA
Dios mío.
ASTROBIÓLOGA
Este es el lugar más increíble que he visto.
Así es como sueño que son los otros planetas.
Es increíble.
Sí.
La depresión de Danakil
se conoce localmente como "la puerta del infierno".
Está a 120 metros bajo el nivel del mar, y es terreno volcánico.
Es el lugar más caluroso de la Tierra.
Estamos a 79 ºC, 82 ºC.
A lo máximo que llegó es 87.
Si puede haber vida aquí,
podría haberla en muchos mundos del universo.
La vida en otros planetas tendrá una química.
Si es idéntica a la nuestra,
no sabemos, pero esa química los ayudará a vivir
y también estará sujeta a límites.
Por ejemplo, toda la vida está hecha de células.
En estas células hay biomoléculas
que te permiten funcionar, vivir y trabajar.
Esa es nuestra maquinaria que hace funcionar esta química,
que mantiene viva la vida.
Y queremos entender cómo funciona esa maquinaria
y qué hará que la maquinaria se descomponga.
Hasta hace poco, se creía que Danakil era demasiado extrema para sustentar vida.
Pero los astrobiólogos vienen aquí a buscar microbios unicelulares simples,
conocidos como extremófilos.
Los microbios son demasiado pequeños para verlos,
así que no es tan simple como sacar agua de un lago
y ver muchos insectos bajo un microscopio.
La única forma de detectar la presencia de extremófilos
es encontrar rastros de su ADN
con un secuenciador de ADN portátil.
Es un dispositivo muy pequeño y sensible a la temperatura,
y este es uno de los lugares más calurosos de la Tierra.
Así que usamos un bloque de enfriamiento, para mantenerlo frío.
Y tenemos los canales funcionando.
Y tenemos…
¡Tenemos una secuenciación!
De verdad tenemos una secuenciación.
Hay ADN aquí.
Excelente.
La secuenciación del ADN demuestra
que los extremófilos pueden sobrevivir en las aguas ácidas de Danakil.
Estos son como los superhéroes de los microbios, y es sorprendente.
Cada vez aprendemos más
sobre las estrategias y los mecanismos distintos
que utilizan para sobrevivir en ambientes de este tipo.
Encontrar cosas vivas aquí abre una posibilidad intrigante.
Pero hay formas de vida lo suficientemente fuertes
como para sobrevivir en cualquier parte…
incluso en las profundidades del espacio.
Una estrella enana roja.
El tipo de estrella más común de nuestra galaxia.
Imagínense un planeta
que orbita tan cerca que la gravedad de la estrella bloquea su rotación.
Así que siempre tiene la misma cara dirigida hacia su sol.
Este es Janus.
¿Cómo se adaptaría la vida a un mundo tan extremo?
En un lado del planeta, siempre es de día,
un desierto abrasador.
Del otro lado, la noche es eterna,
una tierra sombría y helada.
Apretado entre los dos, un pedacito de crepúsculo perpetuo.
La fría agua de deshielo fluye desde la parte helada
y crea cañones a través del paisaje.
Incluso aquí, donde el planeta es más hospitalario,
hay poca vegetación.
Pero en lo profundo de estos cañones,
vive una criatura extraordinaria de cinco patas:
un pentápodo.
No es más grande que un gato,
pero es la forma de vida dominante en Janus.
Capaz de adaptarse a cualquier condición.
En el lado frío,
es robusto y peludo.
En el lado caluroso, es brillante, delgado y asustadizo.
Los pentápodos pueden convertirse en lo que necesiten
para sobrevivir.
En la Tierra, todos los animales se adaptan a su entorno.
Pero algunos se adaptan mejor que otros.
VALLE DE ARIMA
Este sendero que acabo de encontrar
está muy bien cuidado,
y uno podría pensar que lo hizo un animal más grande o un humano.
Pero lo hicieron las hormigas.
Hormigas podadoras, en particular.
Todo luce tranquilo ahora,
ENTOMÓLOGA
pero en la noche, se convertirá en una supercarretera de hormigas,
con hojas que fluyen hacia su nido.
Vaya.
Miren eso.
Este es el hormiguero.
Se puede ver el corazón de esta colonia. Están pasando muchas cosas.
Las hormigas podadoras tienen diferentes castas.
Están las soldado,
hay varios tipos de obreras,
también está la reina.
Es la única que pone huevos, y solo hay una reina.
Sin ella, nada de esto existiría.
Una colonia de hormigas depende de la división del trabajo.
Las distintas castas tienen funciones diferentes,
y tienen formas y tamaños variados.
Acabo de agarrar una de las soldado
y también una obrera muy pequeña.
Y no es la obrera más pequeña de esta colonia,
pero está muy cerca.
Y la soldado, apenas puedo sostenerla.
Cuesta mucho. Se siente la fuerza y que intenta escapar.
Tiene las mandíbulas abiertas.
Pero la diferencia es increíble,
y pensar que todas empezaron como la misma larva.
Todas las hormigas de una colonia están muy relacionadas.
Comparten la mayoría de los mismos genes.
Pero, al crecer,
algunos genes se activan y otros, se desactivan,
según la comida que se les da.
Cualquiera de ellas puede convertirse en obrera, forrajera o soldado.
Esta habilidad de crear formas tan distintas a partir del mismo plano
se llama polifenismo.
"Poli" significa muchos y "fenismo" se refiere a las formas.
Esta araña hizo exactamente lo que intentaba evitar toda la noche.
Pasó exactamente por uno de los senderos de estas podadoras.
Y no son buenas noticias.
Aquí se ve el poder de estas soldados y sus mandíbulas.
Si algo perturba a la colonia,
es su trabajo venir a atraparlo, e hicieron exactamente eso.
Vaya.
Bueno, ya me están atacando.
Eso va a doler.
Me están persiguiendo.
Cualquier criatura con esta habilidad de transformarse y reaccionar
a los cambios de su entorno tan rápido como las hormigas
tiene una gran ventaja, no solo para sobrevivir,
sino para dominar su mundo.
INTERVALO DE TEMPERATURAS
En Janus,
los pentápodos son maestros del polifenismo.
Como las hormigas, pueden desarrollarse en formas diferentes.
Pero todos comienzan la vida en el mismo lugar:
la zona del crepúsculo.
Un par de adultos está listo para reproducirse.
Ambos son macho y hembra:
hermafroditas.
Cada uno puede producir descendencia,
lo que duplica sus posibilidades de tener éxito.
Después de aparearse, un pentápodo deja el refugio del cañón.
Sube a tierras elevadas…
listo para dar a luz.
En la cima, un viento constante
sopla entre el lado frío y el caluroso del planeta.
Pero el viento les da la oportunidad de esparcir sus larvas.
Así pueden colonizar el planeta.
En el lado caluroso, el agua es escasa…
y se condensa solo en áreas sombreadas.
Si no hay nada para comer, siguen adelante.
Con cinco patas, pueden escabullirse en cualquier dirección.
Y con diez ojos,
no se les escapa mucho.
Si sienten una comida,
usan antenas para arrancarla.
Necesitan aprovechar cada oportunidad al máximo.
VALLE DEL FUEGO NEVADA, EE. UU.
La vida en cualquier desierto es un calvario.
Solo los fuertes sobreviven.
Y en el mundo natural,
no hay nada más fuerte
que un escorpión.
- ¿Hay algo? - Creo que no.
Mi primer recuerdo infantil de un escorpión,
tenía diez años y vi un escorpión grande.
Grité: "¡Mamá!".
Así que vino a ayudarme
y dijo: "¿Qué? ¿Qué pasó?".
Y señalé al escorpión en el techo
y dije: "Me va a comer".
Y dijo: "No, ven, tranquilo. Es solo un escorpión".
Así que, como una linda madre mexicana,
tomó su sandalia y aplastó al pobre bastardo en el techo.
Carlos Santibáñez-López ahora es experto en escorpiones
y se especializa en estudiar su veneno.
Voy de noche y uso la luz ultravioleta,
porque hace brillar a los escorpiones.
Tienen una proteína especial en su caparazón.
Sí, echémosle un vistazo a este.
¡Mira esto!
Hay muchos.
Sí, es genial.
Los escorpiones apenas han cambiado en 400 millones de años.
Perfectamente adaptados para la vida en el desierto.
Los escorpiones tienen un metabolismo muy lento.
Pueden pasar períodos largos sin comida ni agua.
Tenemos registros de algunas especies que duraron un año
sin comer nada.
Y tienen solo la energía suficiente para mantener
las funciones esenciales para mantenerlos vivos.
Deben asegurarse de que la próxima vez que haya comida,
la atrapen.
Así que los escorpiones han desarrollado muchas armas
que pueden usar para cazar sus presas,
incluyendo el arma más importante:
el veneno.
Para estudiar el veneno de escorpión,
Carlos necesita extraérselo de las glándulas de la cola.
El veneno es una mezcla poderosa que contiene minerales, sales
y cientos de proteínas con funciones distintas.
Intenta hacerlo lo más rápido posible.
Usamos electricidad para estimular los músculos.
Solo obtendremos cantidades muy pequeñas,
solo una gotita.
Pero esta gota es tan valiosa que no queremos perderla.
Dale un buen masaje.
Sí. Hay una gotita.
Bien.
Funciona. Tenemos veneno.
Está ahí, pero es una gotita muy pequeña.
- Así es. - ¿La ves?
- Sí. - Es como una gota de agua.
El veneno es un arma tan efectiva
que la utilizan los reptiles, insectos y peces.
Ha evolucionado, por separado, al menos 30 veces.
Cuanto más evolucione un rasgo como el veneno en la Tierra,
más probable es que exista en otros planetas.
En el lado caluroso de Janus,
los pentápodos usan veneno para atrapar a sus presas.
Pero cazar solos es arriesgado.
Incluso un depredador venenoso queda indefenso
contra un enjambre.
En el lado frío del planeta, las cosas son igual de difíciles.
En oscuridad perpetua y sin energía del sol,
¿cómo puede sobrevivir algo?
En la Tierra, casi toda la vida depende de la luz solar.
Las plantas convierten la energía solar en alimento,
que alimenta a otras formas de vida.
Pero hay lugares extraordinarios en la Tierra
en los que la vida ha evolucionado sin nada de luz.
MÉXICO
Cuando contemplo entrar a una cueva así, una de las cosas que sé
es que es un ambiente desconocido.
- Se está empañando un poco. - Sí.
Está lleno de formas posibles de morir.
Uno de los grandes riesgos de esta cueva es que hay mucho ácido sulfhídrico.
El ácido sulfhídrico es mortal.
- ¿Estás listo? - Sí.
Y mi esposo viene conmigo y hace de oficial de seguridad.
No tiene miedo de sacarnos y decir:
"Es hora de irse, ya fue suficiente".
La cueva de Villa Luz es un laberinto de cámaras de piedra caliza.
El ácido sulfhídrico brota de la corteza terrestre.
Al mezclarse con oxígeno, forma ácido sulfúrico
y el agua se vuelve de un blanco lechoso.
Y aun así, algunas formas de vida sobreviven
e incluso prosperan en estas condiciones.
Mocotitas,
colonias de bacterias que gotean.
Hay muchos organismos en una mocotita.
En lugar de depender de la fotosíntesis,
comen ácido sulfhídrico
y lo usan como fuente de energía.
- Bien, ¿listo para la llama? - Sí.
Para que quede bien esterilizado.
Bien, tápalo, por favor.
Bien, saquemos esta.
Bien.
Bien. Una mocotita.
Estas son de las mejores mocotitas del mundo.
Son muy ácidas.
Más ácidas que el ácido de batería.
Todo un ecosistema ha evolucionado
para alimentarse de las mocotitas.
Criaturas que nunca han visto la luz del día.
¿Puedes verlos?
Sí, puedo.
Hay unos muy grandes aquí a la derecha.
Cuando veas una de esas serpentinas blancas de bacterias,
verás un pez persiguiéndola.
Bien, aquí viene un poco más. ¿Ves? Aquí viene una grande, ¿ves?
Ya viene. ¡Ahí, lo atrapó!
Estudiar la vida en la oscuridad total
ha expandido la forma en que buscamos vida en otros lugares del universo.
Nos hizo pensar que podríamos encontrar vida
en lugares que nunca consideramos.
- Veinticinco. - Veinticinco.
Está subiendo mucho.
Bien. ¿Crees que deberíamos salir de aquí?
Toda vida necesita alguna forma de energía.
En el lado caluroso de Janus, viene de la luz de la estrella.
En el lado frío, viene de lo más profundo.
La actividad geotérmica.
Cuando la presión volcánica empuja el agua a la superficie,
hay una oleada de vida nueva…
que provoca que los pentápodos actúen.
Buscan larvas que surgen alrededor de aguas termales.
Pero no es tan fácil.
Las larvas han desarrollado una defensa.
Saltan y emiten una señal de advertencia para los demás.
Actúan como uno solo para mantenerse con vida.
En la Tierra, algunos animales usan la luz de la misma manera,
para enviar señales.
BOSQUE NACIONAL DE ALLEGHENY PENSILVANIA, EE. UU.
Cada punto de luz que ven es una luciérnaga.
Justo cuando se pone el sol, pueden verlos salir.
Como chispas saliendo de un incendio.
ENTOMÓLOGA
Es espectacular, y mejora a medida que oscurece.
Las luciérnagas usan la luz para comunicarse.
Están entre los únicos animales terrestres
que producen su propia luz para comunicarse.
La bioluminiscencia evolucionó entre las luciérnagas
para advertirles a los depredadores
que están llenas de toxinas y deberían mantenerse alejados.
Ahora usan
el mismo mecanismo para encontrar pareja.
Entonces, la luciérnaga produce luz
en un órgano de su abdomen llamado linterna.
Y este órgano tiene una enzima que produce un fotón de luz.
Esta reacción química usa oxígeno,
así que, al controlar el flujo de oxígeno a su linterna,
pueden producir destellos.
Pueden activar y desactivar la reacción química y usar estos destellos
para comunicarse.
Los machos vuelan por ahí y hacen sus anuncios,
destellos que dicen: "Aquí estoy. Así soy, ven a verme".
Y las hembras esperan en el suelo y miran hacia arriba.
Y cuando ven a un tipo que les gusta, brillan de vuelta.
Luego el macho se acerca y vuelve a brillar.
Ella vuelve a brillar y se juntan para aparearse.
Así que, en realidad, esto es un gran baile de cortejo
que vemos detrás de nosotros.
Cada especie crea su propio lenguaje que usa para encontrarse en la oscuridad.
Pero usar la luz para comunicarse es inherentemente arriesgado.
Algunas especies han evolucionado para emitir señales falsas.
Lo que tenemos aquí es una hembra photuris depredadora,
también llamadas femme-fatales, porque tienen la fama
de atraer a machos de otras especies para comérselos.
Pueden hackear la comunicación entre un macho y una hembra
y usarla para su ventaja.
Se nota que es una luciérnaga depredadora,
porque su linterna tiene una forma diferente.
Solo dos líneas pequeñas se iluminan, casi como un signo igual.
Así que, básicamente, un macho revolotea buscando pareja
y, cuando brille, esta le brillará de vuelta
como si fuera una hembra de esa especie.
Imitan a las hembras de la otra especie
para que el macho venga, pero no quieren aparearse con ellos,
sino que se los quieren comer.
Y lo hacen de una manera extremadamente violenta.
Este es un ejemplo clásico de un depredador que usa mimetismo.
Una especie copia el comportamiento de otra…
para matarla.
Mentir y engañar es algo bastante común en el reino animal.
Y creo que lo sería en cualquier planeta.
En Janus, las larvas usan la luz para sobrevivir.
Pero su sistema está a punto de ser hackeado.
Al atrapar algunas larvas, los pentápodos absorben su bioluminiscencia
e imitan sus señales de advertencia.
Las larvas saltan instintivamente para alejarse de las luces intermitentes.
Pero esta vez es una trampa.
Los pentápodos las tienen donde las quieren.
Una vez más, la adaptabilidad es el secreto de su supervivencia.
Pero para todas las criaturas de Janus,
la existencia depende de un ingrediente clave.
Ya sea en el mundo caluroso, frío o crepuscular.
Agua.
ÁREA GEOTÉRMICA DE HVERIR ISLANDIA
Todos conocen el cuento de Ricitos de Oro y los tres osos.
Ella se mete a su casa e intenta comerse sus gachas.
El primer tazón está muy caliente.
El segundo tazón está helado.
Solo cuando prueba el tercer tazón, es feliz.
"Este", dice Ricitos de Oro,
"está perfecto".
Cuando revisamos el universo en búsqueda de vida,
buscamos condiciones que sean "perfectas".
Y "perfecto", en este caso,
se define por la presencia de esta cosa:
agua.
El agua transporta los elementos esenciales
para la vida alrededor del planeta
y de todo ser vivo.
Es la sustancia más importante del universo.
Como el agua nos es tan familiar,
solo cuando te detienes a pensarlo, te das cuenta de lo rara que es.
MICROBIÓLOGO
El agua está constituida por un átomo de oxígeno
y dos de hidrógeno.
Y, por la naturaleza de los elementos y cómo están unidos,
tenemos una carga negativa neta en el lado del oxígeno
y positiva en los hidrógenos.
O sea que cada hidrógeno de una molécula
puede interactuar con el oxígeno de otras moléculas cercanas.
Si replicamos esta atracción en miles de millones de moléculas,
se obtiene una sustancia muy pegajosa.
Las moléculas de agua no solo se atraen entre sí,
sino con casi cualquier otra molécula con la que tienen contacto.
Desarman otras sustancias,
las descomponen y las disuelven.
El agua es el solvente universal
por su capacidad única de disolver nutrientes y químicos.
Parece seguro
que la primera chispa de vida de la Tierra
no ocurrió en la tierra,
sino en el agua.
En lo profundo del agua, en los océanos primordiales,
los ingredientes químicos para la vida se movían en remolinos.
Se necesitaba un lugar para concentrar estos ingredientes,
para permitir la reacción química que finalmente llevaría a la vida.
Ese lugar podría haber sido una fuente hidrotermal.
El agua interactúa con rocas calientes bajo tierra.
Sube en un chorro hacia la fría agua marina
y lleva consigo nutrientes y químicos.
Burbujitas de vida.
El vínculo entre el agua y la vida es tan fuerte,
que es difícil imaginar que exista vida
en ninguna parte del universo sin ella.
Es alucinante pensar
cómo la vida existe hasta en lugares extremos:
muy calurosos, muy fríos.
Y al final, todo se trata del agua.
Si hay agua líquida, encontrarás vida.
El agua en Janus es escasa.
Se congela como hielo…
o se evapora hacia el viento.
Pero hay suficiente agua líquida
para que la vida se arraigue…
y para que las criaturas más fuertes
se adapten y sobrevivan.
En la NASA, tienen un dicho:
"Si quieres encontrar vida,
sigue el agua".
¿Cómo podría adaptarse la vida en un mundo distinto?
Uno con dos estrellas.
Donde hay más energía que en la Tierra.
Un planeta perfecto para la vida.
Subtítulos: Daniela Tapia González