UMA SÉRIE DOCUMENTAL ORIGINAL NETFLIX
A Terra, lar de milhões de espécies.
Mas o que poderá viver fora dela?
Os astrónomos descobriram milhares de planetas
fora do nosso sistema solar.
Acreditam que haja muitos mais biliões.
Se existir vida apenas numa fração deles,
então, o universo deve estar... vivo.
Todos os seres vivos têm as mesmas necessidades:
alimentar-se...
... reproduzir-se...
... e evoluir.
Aplicando as leis da vida na Terra
ao resto do universo...
... é possível imaginar
o que poderia viver...
... em mundos alienígenas.
A maioria dos planetas que conhecemos é tão inóspita,
que parece impossível que algo pudesse lá viver.
Mas é incrível onde a vida se consegue instalar.
Desde que me lembro, a minha mãe sempre me disse que eu era extraterrestre.
Porque só pensava no espaço, desde o início.
Sempre soube que queria ir ao espaço e explorar o universo.
DEPRESSÃO DE DANAKIL ETIÓPIA
Meu Deus!
ASTROBIÓLOGA
Acho que este é o lugar mais incrível que já vi.
É assim que imagino os outros planetas.
É incrível.
Por isso, sim.
A Depressão de Danakil é conhecida localmente como "A Porta do Inferno".
Está 120 metros abaixo do nível do mar e tem origem vulcânica.
É o sítio mais quente da Terra.
Estamos a 79 ºC. A 82 ºC.
Esta está a chegar aos 87.
Se pode existir vida aqui,
poderia existir em qualquer número de mundos no universo.
A vida nos outros planetas terá uma química.
Se é exatamente igual à nossa,
não sabemos, mas terão uma química que os ajude a viver.
E essa química estará sujeita a limites.
Por exemplo, toda a vida é feita de células.
Dentro dessas células, há biomoléculas
que permitem que as células funcionem, vivam e trabalhem.
É a nossa maquinaria que funciona e faz esta química acontecer
que mantém a vida viva.
E queremos entender como funciona essa maquinaria
e o que a fará avariar-se.
Até há pouco tempo, assumiu-se que Danakil era demasiado extremo para sustentar vida.
Mas os astrobiólogos vêm aqui à procura de micróbios unicelulares simples...
... conhecidos como extremófilos.
Os micróbios são demasiado pequenos para ver a olho nu,
por isso, não será tão simples como tirar água de um lago,
pô-la num microscópio e ver montes de bichinhos a mexer.
A única forma de detetar a presença de extremófilos...
... é encontrar vestígios do seu ADN...
... usando um sequenciador genético portátil.
É um aparelho muito pequeno, é muito sensível à temperatura
e estamos num dos sítios mais quentes do planeta Terra.
Então, aqui no terreno, temos um bloco frio,
para o mantermos frio. E temos os nossos canais a funcionar.
E temos...
Temos sequenciação!
Temos sequenciação a acontecer.
Temos aqui ADN.
Excelente!
A sequenciação do ADN é uma prova
de que os extremófilos sobrevivem nas águas ácidas de Danakil.
Estes tipos são como os super-heróis dos micróbios, e é incrível,
à medida que descobrimos cada vez mais sobre as estratégias e mecanismos
que eles desenvolvem para sobreviver a este tipo de ambientes.
Encontrar aqui seres vivos abre uma possibilidade intrigante.
Mas algumas formas de vida são resistentes o suficiente
para sobreviver em qualquer lugar...
... até mesmo nas profundezas do espaço.
Uma estrela anã vermelha.
O tipo de estrela mais comum na nossa galáxia.
Imagine um planeta
numa órbita tão próxima, que a sua rotação está bloqueada pela gravidade da estrela.
Por isso, tem sempre a mesma face virada para o seu sol.
Este é Jano.
Como se adaptaria a vida num mundo tão extremo?
Num lado do planeta, é sempre de dia,
um deserto escaldante.
No outro lado, é sempre de noite,
uma terra sombria e gelada.
Entalada entre os dois, uma faixa de penumbra perpétua.
Água gelada flui do lado frio,
esculpindo desfiladeiros na paisagem.
Mesmo aqui, onde o planeta é mais hospitaleiro,
há pouca vegetação.
Mas, no fundo destes desfiladeiros,
vive uma extraordinária criatura de cinco pernas...
... um pentápode.
Do tamanho de um gato,
é a forma de vida dominante em Jano.
Capaz de se adaptar a quaisquer condições.
No lado frio,
é atarracado e peludo.
No lado quente, é brilhante, esguio e irrequieto.
Os pentápodes podem tornar-se o que precisarem
para sobreviverem.
Na Terra, todos os animais se adaptam ao seu ambiente.
Mas alguns são mais adaptáveis do que outros.
VALE DE ARIMA TRINDADE
Este trilho que encontrei aqui
é um trilho muito bem cuidado
e julgaríamos ter sido feito por um animal maior, ou até por um humano.
Mas é feito por formigas.
Por formigas-cortadeiras, em particular.
Tudo parece sossegado,
mas, se voltarmos à noite, isto parecerá uma autoestrada de formigas,
com folhas a subir, em direção ao ninho.
Vejam só.
Isto é o ninho de formigas.
Consegue-se ver o coração desta colónia. Há muita coisa a acontecer.
Nas formigas-cortadeiras, há várias castas.
Há soldados,
há diversas operárias
e há também a rainha.
Ela é a única que põe ovos e só há uma rainha.
Sem ela, nada disto estaria aqui.
Uma colónia de formigas depende da divisão do trabalho.
Castas diferentes têm trabalhos diferentes
e têm todas as formas e tamanhos.
Agarrei um dos soldados
e também a operária pequenina.
E não é a operária mais pequena desta colónia, mas anda lá perto.
E mal consigo segurar o soldado.
É muito difícil. Sinto a sua força.
Sinto que está a tentar libertar-se. Tem as mandíbulas abertas.
Mas a diferença é incrível,
e pensar que todos começaram da mesma larva.
Todas as formigas de uma colónia são parentes próximos.
Partilham a maioria dos genes.
Mas, à medida que crescem, alguns genes são ligados, outros desligados,
dependendo do alimento que recebem.
Qualquer uma pode tornar-se operária, forrageira ou soldado.
Esta capacidade de criar formas tão diferentes a partir do mesmo modelo
chama-se polifenismo.
"Poli" significa "muitos" e "fenismo" significa "formas".
A aranha fez exatamente o que tentei evitar a noite toda.
Entrou exatamente num destes trilhos das formigas-cortadeiras.
E isso não é boa notícia.
Então, aqui, vemos mesmo a força destes soldados e das suas mandíbulas.
Se algo perturba a colónia...
... a função deles é intervir. Foi exatamente o que fizeram.
Muito bem, já estou a ser atacada.
Vai doer.
Agora, estão a atacar-me.
Qualquer criatura com esta capacidade de se transformar e reagir
às mudanças no ambiente tão depressa como as formigas
tem uma vantagem incrível não só para sobreviver,
mas para dominar o seu mundo.
AMPLITUDE TÉRMICA
Em Jano,
os pentápodes são exímios no polifenismo.
Tal como as formigas, podem desenvolver-se em formas diferentes.
Mas todos começam a vida no mesmo sítio:
a Zona da Penumbra.
Um par de adultos está pronto para procriar.
São ao mesmo tempo machos e fêmeas:
hermafroditas.
Cada um pode produzir descendentes,
duplicando as suas hipóteses de sucesso.
Depois de acasalar, um pentápode sai do abrigo do desfiladeiro.
Sobe para terreno elevado...
... pronto para desovar.
No topo, sopra um vento constante entre os lados frio e quente do planeta.
Mas o vento proporciona uma oportunidade para espalharem as suas larvas.
Assim, podem colonizar o planeta.
No lado quente, a água é escassa...
... condensando-se apenas em áreas sombreadas.
Se não houver nada para comer, seguem em frente.
Com cinco pernas, podem deslocar-se em qualquer direção.
E, com dez olhos,
pouco escapa à sua atenção.
Se sentem uma refeição,
usam antenas para a extrair.
Têm de aproveitar ao máximo todas as oportunidades.
VALE DO FOGO, NEVADA, EUA
A vida em qualquer deserto é uma provação.
Só os mais robustos sobrevivem.
E, no mundo natural,
não há nada mais robusto...
... que um escorpião.
- Alguma coisa? - Não me parece.
A minha primeira memória de infância com um escorpião,
tinha dez anos e vejo um grande escorpião.
Gritei: "Mãe!"
Então, ela veio ajudar-me
e disse: "O que é? O que aconteceu?"
Apontei para o escorpião no teto
e disse: "Ele vai comer-me."
E ela disse: "Não, vá, acalma-te. É só um escorpião."
Então, como uma mãe mexicana engraçada,
pegou na sandália e esmagou o sacaninha no teto.
Carlos Santibáñez-López é agora especialista em escorpiões,
tendo-se especializado no estudo do seu veneno.
Vou à noite e uso luz ultravioleta
porque esta faz os escorpiões brilharem.
Têm uma proteína especial na carapaça.
Sim, vamos ver este.
Olha para isto!
São muitos.
Sim, é ótimo.
Os escorpiões quase não mudaram, em 400 milhões de anos.
Estão perfeitamente adaptados para a vida no deserto.
Os escorpiões têm um metabolismo muito lento.
Podem passar longos períodos sem alimento nem água.
Temos registos de algumas espécies que sobrevivem um ano
sem comer nada.
Têm energia suficiente para manter as funções essenciais
que os mantêm vivos.
Têm de garantir que, na próxima vez que houver alimento disponível,
conseguem apanhá-lo.
Então, os escorpiões desenvolveram muitas armas que podem usar para caçar presas,
incluindo a arma mais importante:
o veneno.
Para estudar o veneno de escorpião,
Carlos precisa de o extrair das glândulas da cauda.
O veneno é um cocktail poderoso que contém minerais, sais
e centenas de proteínas com funções diferentes.
Tenta ser o mais rápido possível.
Pronto...
Usamos eletricidade para estimular os músculos.
Só vamos obter pequenas quantidades,
uma pequena gota.
Mas esta gota é tão valiosa, que não a queremos perder.
Faz-lhe uma massagem.
Sim. Há uma pequena gota.
Sim, pronto.
Está a resultar. Temos veneno.
Está ali, mas é uma gotinha minúscula.
- Isso mesmo. - Estás a ver?
- Sim. - É como uma gota de água.
O veneno é uma arma tão eficaz,
que é usado por répteis, insetos e peixes.
Evoluiu isoladamente pelo menos 30 vezes.
Quanto mais uma característica como o veneno tiver evoluído na Terra,
mais provável é que exista noutros planetas.
No lado quente de Jano,
os pentápodes usam veneno para capturar a presa.
Mas caçar sozinho é arriscado.
Até um predador venenoso é impotente
contra um formigueiro.
No lado frio do planeta, as coisas são igualmente difíceis.
Na escuridão perpétua e sem a energia do sol...
... como pode alguma coisa sobreviver?
Na Terra, quase toda a vida depende da luz solar.
As plantas convertem energia solar em alimento,
que alimenta outras formas de vida.
Mas há lugares extraordinários na Terra
onde a vida evoluiu sem luz.
GRUTA DE VILLA LUZ MÉXICO
Quando penso em entrar numa gruta como esta, uma das coisas que sei
é que é um ambiente alienígena.
- Está a embaciar um pouco. - Sim.
Está cheia de boas formas de morrer.
Um dos grandes riscos nesta gruta é que há muito sulfureto de hidrogénio.
O sulfureto de hidrogénio pode matar-nos.
- Estás pronto? - Sim.
Então, o meu marido acompanha-me como agente de segurança.
Não tem medo de nos tirar de lá e dizer:
"Está na hora de irmos, já chega."
A Gruta de Villa Luz é um labirinto de câmaras de pedra calcária.
O sulfureto de hidrogénio liberta-se da crosta terrestre.
Misturando-se com oxigénio, forma ácido sulfúrico
e torna a água branca como leite.
No entanto, algumas formas de vida sobrevivem
e até prosperam nestas condições.
Snottites...
... colónias de bactérias a pingar.
Há muitos organismos numa snottite.
Em vez de se basearem na fotossíntese,
consomem sulfureto de hidrogénio
e usam-no como fonte de energia.
- Muito bem, pronto para acender? - Sim.
Esteriliza-o bem.
Muito bem, põe a tampa, por favor.
Muito bem, vamos tentar esta.
Muito bem...
Pronto. Uma snottite.
São das melhores snottites do mundo.
Muito ácidas.
Mais ácidas do que ácido de bateria de automóvel.
Um ecossistema inteiro evoluiu
para se alimentar das snottites.
Seres que nunca viram a luz do dia.
Vês isto?
Sim, vejo.
Há algumas bem grandes, aqui à direita.
Então, sempre que vemos uma daquelas serpentinas brancas de bactérias,
vemos um peixe a ir atrás dela.
Vêm ali mais. Vês? Aí vem uma grande, vês?
Vem aí. Apanhou-a!
Estudar a vida na escuridão absoluta
expandiu a forma como procuramos vida noutros sítios do universo.
Fez-nos pensar no facto de podermos encontrar vida
em sítios que nunca considerámos.
- Vinte e cinco. - Vinte e cinco.
Está a ficar muito alto.
Muito bem. Achas que devíamos sair daqui?
Toda a vida precisa de alguma forma de energia.
No lado quente de Jano, vem da luz de uma estrela.
No lado frio, vem do interior.
Atividade geotérmica.
Quando a pressão vulcânica força a água a subir à superfície,
há uma torrente de nova vida...
... que faz os pentápodes entrarem em ação.
Andam atrás de vermes que emergem à volta de poças geotérmicas.
Mas não é assim tão fácil.
Os vermes desenvolveram uma defesa.
Saltam e emitem um sinal de aviso para os outros...
... agindo como um só para se manterem vivos.
Na Terra, alguns animais usam a luz da mesma forma
para enviar sinais.
FLORESTA NACIONAL DE ALLEGHENY PENSILVÂNIA, EUA
Cada ponto de luz que vemos é um pirilampo.
Assim que o Sol se põe, começamos a vê-los surgir.
Como pequenas faíscas a subir de uma fogueira.
É espetacular, e só melhora, à medida que a noite fica mais escura.
Os pirilampos piscam como forma de comunicação.
Estão entre os únicos animais terrestres
que comunicam com luz própria.
A bioluminescência evoluiu entre os pirilampos
como um aviso aos predadores
de que estão cheios de toxinas e deviam ser deixados em paz.
Agora, o mesmo mecanismo
é usado para encontrar um parceiro.
O pirilampo produz luz a partir de um órgão no abdómen chamado lanterna.
E este órgão tem uma enzima
que produz um fotão de luz. Esta reação química envolve oxigénio.
Então, controlando o fluxo de oxigénio para a lanterna,
conseguem produzir clarões. Podem ligar e desligar a reação química
e usar estes clarões para comunicar uns com os outros.
Os machos andam a voar e fazem pequenos anúncios,
pequenos clarões que dizem: "Aqui estou. Sou eu, olha para mim."
As fêmeas esperam no chão e olham para cima.
E, quando veem um macho de que gostam, piscam em resposta.
O macho aproxima-se e volta a piscar.
Ela pisca de volta, juntam-se e acasalam.
Então, é uma grande dança de sedução
que estamos a ver aqui atrás de nós.
Cada espécie cria a sua própria linguagem
que pode usar para se encontrarem no escuro.
Mas usar luz para comunicar é arriscado.
Algumas espécies evoluíram para emitir sinais falsos.
O que temos aqui é uma fêmea predadora de Photuris,
também chamada "mulheres fatais" porque têm a reputação
de atrair os machos de outras espécies para os comerem.
Podem intrometer-se na comunicação entre um macho e uma fêmea
e usar isso a seu favor.
Vê-se que é um pirilampo predatório
porque a lanterna tem uma forma diferente.
Só duas pequenas linhas acendem, quase como um sinal de igual.
Então, basicamente, um macho andará a voar à procura de uma parceira
e, quando os machos piscam, estes piscam também,
como se fossem uma fêmea dessa espécie.
Então, estão a imitar as fêmeas da outra espécie
para atrair o macho, mas não querem acasalar com esse macho.
Querem comê-lo.
E tratam de o fazer de forma extremamente violenta.
Este é um exemplo clássico de um predador que usa mimetismo.
Uma espécie copia o comportamento de outra
para a matar.
A mentira e a fraude são muito comuns no reino animal, diria eu.
E acho que o seriam em qualquer planeta.
Em Jano, os vermes usam a luz para se manterem vivos.
Mas o seu sistema está prestes a ser pirateado.
Capturando alguns vermes, os pentápodes absorvem a sua bioluminescência...
... e mimetizam os seus sinais de aviso.
Os vermes fogem instintivamente das luzes que piscam.
Mas, desta vez, é uma armadilha.
Os pentápodes têm-nos onde os querem.
Mais uma vez, a adaptabilidade é o segredo da sua sobrevivência.
Mas, para todas as criaturas de Jano,
a existência depende de um ingrediente-chave.
Seja no mundo quente, frio ou de penumbra.
Água.
ÁREA GEOTÉRMICA DE HVERIR ISLÂNDIA
Todos conhecem a história A Caracóis Dourados e os Três Ursos.
Ela entra na casa deles e tenta comer as suas papas.
A primeira tigela está muito quente.
A segunda tigela está gelada.
Só quando experimenta a terceira tigela fica satisfeita.
"Esta", diz a Caracóis Dourados,
"está perfeita."
Quando procuramos vida no universo,
procuramos condições que sejam "perfeitas".
E as condições perfeitas, neste caso,
são definidas pela presença desta substância:
água.
A água transporta o essencial para a vida em todo o planeta...
... e em todos os organismos vivos.
É a substância mais importante do universo.
Como a água nos é tão familiar,
só quando paramos para pensar nisso é que percebemos como é estranha.
A água é constituída por um átomo de oxigénio...
... e dois átomos de hidrogénio.
E, devido à natureza dos elementos e à forma como estão ligados,
temos uma carga negativa no lado do oxigénio
e positiva nos dois hidrogénios.
Isto significa que cada hidrogénio numa molécula
pode interagir com o oxigénio das outras moléculas vizinhas.
Repliquem esta atração por milhares de milhões de moléculas vizinhas
e obterão uma substância muito coesa.
As moléculas de água não se atraem apenas entre si,
atraem quase qualquer outra molécula com a qual entrem em contacto.
Desfazem outras substâncias,
dividem-nas e dissolvem-nas.
A água é o solvente universal
graças à sua capacidade única de dissolver nutrientes e substâncias químicas.
Parece óbvio que a primeira centelha de vida na Terra não aconteceu em terra...
... mas na água.
Nas profundezas aquáticas, nos oceanos primordiais,
os ingredientes químicos da vida andavam a flutuar.
O que era preciso era um local para concentrar estes ingredientes...
... de modo a permitir a reação química que acabaria por dar origem à vida.
Esse local pode ter sido uma fonte hidrotermal.
A água interage com rochas quentes no subsolo.
Sai a jorrar para a água gelada do mar,
trazendo nutrientes e substâncias químicas...
... pequenas bolhas de vida.
A ligação entre a água e a vida é tão forte,
que é difícil imaginar que alguma forma de vida, em algum lugar do universo,
exista sem ela.
É assombroso pensar
como a vida pode encontrar uma forma de existir em lugares extremos:
muito quentes, muito frios. E, no fim, tem tudo que ver com a água.
Se houver água no estado líquido, encontramos vida.
A água em Jano é escassa.
Ou congela sob a forma de gelo...
... ou evapora-se ao vento.
Mas há água líquida suficiente
para a vida se instalar...
... e para as criaturas mais robustas
se adaptarem e sobreviverem.
Na NASA, têm uma máxima:
"Se queres encontrar vida...
... segue a água."
Como poderia a vida adaptar-se num mundo diferente?
Um com duas estrelas.
Onde há mais energia do que na Terra.
Um planeta perfeito para a vida.
Legendas: Florinda Lopes