Onze aarde is zo indrukwekkend...
...dat je de kleine dingen soms over het hoofd ziet.
Maar als je goed kijkt, ontdek je een onbekende wereld.
Waarin nietige helden...
...en kleine monsters...
...superkrachten nodig hebben...
...om zich staande te houden, tegen alle verwachtingen in.
Koraalriffen zijn ontzettend rijk aan diversiteit.
VERTELD DOOR PAUL RUDD
Ze herbergen enorme scholen vissen en prachtige wezens.
Maar eronder ligt een miniatuurmetropool...
...boordevol buitengewone kleine wezens.
Al zijn deze dieren klein, ze verrichten noodzakelijk werk.
En ze hebben het nu drukker dan ooit.
Eén keer per jaar is er in het rif een groot voortplantingsevenement...
...om de toekomst ervan te verzekeren.
Maar kleine vissen hebben het niet makkelijk in een groot rif.
Ze moeten enorme obstakels overwinnen om hun koraalstad in leven te houden.
RIF
Het koraalrif is net zo complex en druk als elke andere stad.
Elke dag begint druk en rumoerig.
Het geroep van de bewoners klinkt als een opzwepend onderwaterkoor...
...van knallende spieren...
...krakende klauwen...
...en ratelende tanden.
Alleen een gezond rif met een bloeiende populatie kleine wezens...
...zingt zo hard.
De helft van de vissen zijn niet groter dan een flessendop.
Maar er is veel vraag naar hun diensten.
Een schildpad komt aan bij de wasstraat.
Voor een poetsbeurt.
De klus is te groot voor een enkel klein slijmvisje.
Hij krijgt hulp van een team bedreven in het verwijderen van algen.
Een gezin van clownvissen maakt hun anemoonhuis schoon.
Maar weinig roofdieren wagen zich tussen de tentakels.
Maar clownvissen kunnen er permanent wonen dankzij hun beschermende slijmvlies.
In ruil houden ze de anemoon schoon en voorzien ze hem van zuurstof.
Het mannetje moet voor 500 goed weggestopte eitjes zorgen.
Elk nog geen rijstkorrel groot.
Als ze uitkomen tijdens de voorplantingsnacht...
...hebben ze de beste overlevingskansen.
Ondertussen zijn ze veilig.
Dit is een van de veiligste huizen in het rif.
En het gezin is altijd dichtbij.
Er is hier altijd wel een grotere vis.
De koraalbaars.
Rifbaarsjes verbergen zich tussen het koraal...
...onbereikbaar voor de baars.
Maar die geeft niet op.
Hij haalt er iemand bij om een handje te helpen.
Een octopus lijkt een onwaarschijnlijke bondgenoot.
Maar samen vormen ze een dodelijk team.
De baars gaat in camouflagemodus...
...en de jacht kan beginnen.
De rifbaarsjes zitten in de knoei.
De koraalbaars vindt hun schuilplaats.
En signaleert dat door te verbleken.
Tentakels zakken.
Vissen raken in paniek.
Recht in de muil van de koraalbaars.
Een afschuwelijke keuze.
Als ze blijven zitten, zijn ze een makkelijke prooi voor de octopus.
Als ze vluchten...
...worden ze verorberd door de koraalbaars.
Ontsnappen is onmogelijk.
Soms is terugvechten de enige optie.
De rifbaarsjes belagen de octopus...
...om hem te verjagen.
Maar de commotie trekt nog grotere vissen aan.
Een kans voor de kleine vissen om te ontsnappen.
Nu er haaien rondcirkelen...
...is het opeens ieder voor zich.
Tot daar het teamwerk.
Grote haaien laten kleine vissen ongemoeid.
Maar doordat ze andere rovers afschrikken, kunnen de kleine dieren weer aan het werk.
Grazers houden het rif algenvrij.
Zodat het langzaam groeiende koraal gedijt.
Koraal bestaat eigenlijk uit kolonies van kleine dieren.
Elk met microscopisch kleine plantencellen die licht omzetten in voedsel.
Het hele rif is gestoeld op deze geweldige samenwerking.
Deze miljarden kleine levens...
...vormen samen de grootste levende structuren op aarde.
Maar de koraalsteden zijn broos.
Kwetsbaar voor opwarmende zeeën...
...vervuiling...
...overbevissing...
...en vijanden.
Honderden buisvormige poten.
Gewapend met giftige stekels.
Een monsterlijke...
...koraaletende...
...doornenkroon.
Hij kan elk jaar honderden koralen verslinden.
En hij is niet alleen.
Ze zijn met een heel leger...
...en vernietigen de woonplaats van alle kleine wezens.
Niet iedereen is zich bewust van de dreiging.
De bewoners van het rif maken zich klaar om zich voort te planten.
En ze zoeken eten.
De meest complexe ogen in het dierenrijk.
Met vier keer zoveel lichtgevoelige cellen als de mens...
...ziet de bidsprinkhaankreeft de wereld in een heel ander licht.
Ze is niet groter dan een tube tandpasta, maar verre van weerloos.
Ze kan even snel uithalen als een kogel van negen millimeter.
Het gaat zo snel dat water erdoor verdampt.
En kan zelfs een lichtflits veroorzaken.
Maar zelfs zwaarbewapende kreeften moeten ergens schuilen.
Haar hol, en kinderkamer in wording.
Na de renovatie.
Er komt al een mannetje langs...
...op zoek naar een partner, of naar een thuis om in te pikken.
Hoe dan ook...
...haar vuisten laten er geen twijfel over bestaan...
...dat ze geen gasten ontvangt.
Maar het is gevaarlijk om hier onbeschut rond te dolen.
Een vraatzuchtig roofdier.
Zo groot als een...
...theekopje.
Een dwerginktvis.
Hij moet groeien om zich te kunnen voortplanten.
En dus moet hij veel eten.
Maar hij is zelf een kwetsbaar doelwit.
Hij moet dus jagen zonder zelf opgejaagd te worden.
Deze meestervermommer kan de kleur en textuur van zijn huid aanpassen...
...om roofdieren en prooien te slim af te zijn.
Hij leeft nog geen jaar, dus hij moet snel groeien...
...en zowat alles opeten wat beweegt.
Deze bokserkrab probeert plankton te vangen.
Hij lijkt zich niet bewust van het dreigende gevaar.
Een pijnlijke vergissing.
Deze krab houdt minuscule, stekende anemonen vast.
Kleine tasers om roofdieren af te weren.
Ze zijn zo effectief dat rivalen alles doen om ze te pakken te krijgen.
Het gevecht is opvallend teder.
Geen van beiden wil de anemonen beschadigen.
De rivaal pakt zijn prijs voorzichtig af van zijn geïmmobiliseerde tegenstander.
Nu hebben ze er elk een.
Ze zullen ze splitsen om weer een volledig paar handschoenen te kweken.
Anemonen bieden allerlei kleine wezens bescherming.
Doorzichtige anemoongarnalen.
Ze leven samen met de clownvissen.
Ze zijn maar een paperclip groot...
...maar dapper genoeg om zaken te doen met de grote vissen.
De garnalen promoten hun diensten door te schommelen.
En als de klant een roofdier is...
...zetten ze hun verkooppraatje extra kracht bij...
...door te klappen.
Als ze er zeker van is dat het veilig is, gaat de kleine garnaal aan het werk.
Ze verwijdert dode huid...
...ruimt parasieten op en maakt de kieuwen schoon.
Ze waagt zich zelfs op de kaken, voor de gebitsverzorging.
De gezondheidsdiensten van deze kleine schoonmakers...
...zijn essentieel om de grote vissen in topvorm te houden.
In het hele rif wordt de voortplanting voorbereid.
De kinderkamer van de kreeft is bijna af.
Ze heeft wel drie kilo puin verplaatst om hem te beveiligen.
En haar nooduitgangen vrijgemaakt, om haar vijanden te misleiden.
Haar bouwproject is zo omvangrijk dat ook anderen hier een thuis vinden.
Maar een van haar buren is problematischer.
Een lipvis.
Een van de weinige vissen die gereedschap gebruikt.
Hij heeft zelfs een aambeeld om schelpen te kraken.
Hij zal niet snel een kreeft opeten.
Maar hij is zo onbesuisd dat hij haar huis zou kunnen vernielen.
Om eten te vinden, verplaatst hij enorme stapels puin.
Hij heeft wat hij wou.
Maar de bouw van haar kinderkamer loopt nu ver achter op schema.
Naarmate de dag ten einde loopt, wordt het drukker in het rif.
De clownviseitjes komen bijna uit.
En de poetslipvissen zijn druk bezig.
Ze zijn maar een vinger lang...
...maar goed te herkennen aan hun zwarte en blauwe strepen.
Maar ze zijn niet allemaal zo vriendelijk als ze lijken.
Een slijmvis.
Deze oplichter vermomt zich als een poetslipvis...
...en voegt zich ongemerkt bij hen.
Maar niet om te poetsen.
Door langs de nietsvermoedende vissen te scheren...
...steelt hij een maaltijd van schubben.
En voor zijn slachtoffers iets doorhebben, is de slinkse bedrieger alweer verdwenen.
Terug in zijn hol.
Veel kleine dieren moeten hier wel undercover opereren om te overleven.
Het heeft de inktvis geholpen om in leven te blijven...
...en zich te voeden.
Na elke geslaagde jachtpoging wordt hij groter.
Dit vrouwtje lijkt onder de indruk.
En voor één keer is eten niet zijn grootste prioriteit.
De bidsprinkhaankreeft heeft haar huis opgelapt.
Ze heeft opgeruimd.
Zodat alles een plekje heeft.
En ze heeft de puntjes op de i gezet.
Ze is eindelijk klaar om een gast te ontvangen.
Net nu het rif klaar is voor het evenement van het jaar...
...komen de koraaldoders eraan.
Horden doornenkronen.
Ze duwen hun maag naar buiten om het levende weefsel te verteren.
Alleen het witte geraamte blijft achter.
De rifbewoners lijken weinig te kunnen doen...
...om te verhinderen dat de zwerm zeesterren alle koralen verzwelgt.
Het huis van deze kleine krab is de volgende gang.
Hoezeer ze ook haar best doet...
...de zeester is bijna ondoordringbaar.
Maar de zachte onderkant van zijn stekels...
...is zijn achilleshiel.
Deze ene kleine krab...
...haalt een monster neer.
Slag leveren met krabben is de pijn gewoon niet waard.
Doordat de kleine wezens van deze diverse habitat allemaal hun rol spelen...
...blijven de koraalriffen gezond en opgewassen tegen de vele dreigingen.
Zelfs de beschadigde gebieden kunnen opnieuw aangroeien.
Eén keer per jaar zijn zowel het tij als de temperatuur perfect.
Vannacht gebeurt het.
Het rif plant zichzelf voort.
Een kleine poliep, niet groter dan een peperkorrel.
Eén pakketje met alle benodigdheden om babykoralen te maken.
Het koraal paait.
Veel andere kleine rifdieren planten zich ook voort.
De dwerginktvis heeft een partner.
Zij moet hun eieren nu veilig in het koraal wegstoppen.
Ook de bidsprinkhaankreeft heeft eitjes.
Wel 20.000.
En na een laatste beurt van papa...
...drijven honderden clownvislarven weg.
Door samen te paaien worden zo veel mogelijk levens...
...veilig weggevoerd met het tij.
Al snel ontstaan nieuwe wonderen.
Een pasgeboren inktvis, een pinda groot, begint aan zijn avontuur in de oceaan.
En misschien wel het allerbelangrijkste: een koraalpoliep van één millimeter.
Aangetrokken door het geluid van het rif.
Deze kleine steen zal uitgroeien tot een machtig koraal.
En helpen de toekomst veilig te stellen van alle bewoners van deze koraalstad.
Vertaling: Len Van Renterghem