El planeta Tierra es tan espectacular
que resulta fácil obviar las cosas más pequeñas de la vida.
Pero si miramos más detenidamente, hay todo un mundo por descubrir.
Un mundo donde héroes minúsculos...
...y pequeños monstruos
necesitan unos superpoderes increíbles
que les ayuden a vencer enormes peligros.
Micromundos
Los arrecifes de coral son uno de los lugares más variados del planeta.
NARRADO POR PAUL RUDD
El hogar de bancos enormes y criaturas magníficas.
Pero debajo de ellos hay una metrópolis en miniatura
llena de pequeñas vidas extraordinarias.
Puede que estos animales sean pequeños,
pero el trabajo que hacen es esencial.
Y ahora mismo están más ocupados que nunca.
Una vez al año, el arrecife lleva a cabo un espectacular evento de apareamiento,
vital para asegurar su futuro.
Pero no es fácil ser un pez pequeño en un gran arrecife.
Los animales minúsculos tienen que superar retos enormes
para mantener viva su ciudad de arrecife.
El arrecife
El arrecife de coral es tan complejo y concurrido como cualquier ciudad.
Los días empiezan ocupados y ruidosos.
Todos los ciudadanos se comunican entre ellos
en un entusiasta coro subacuático del amanecer...
...con musculosos crujidos,...
...garras chascando...
...y dientes castañeteando.
Solo un arrecife próspero
con una comunidad floreciente de criaturas minúsculas
canta con tanta energía.
La mitad de estos peces son apenas más grandes que el tapón de una botella.
Pero sus servicios están muy solicitados.
Una tortuga llega al centro de limpieza
para que le lustren un poco el caparazón.
Es un trabajo demasiado grande
para que un minúsculo torillo pueda hacerlo solo.
Así que un equipo experto en eliminación de algas le ayuda a pulirlo.
Una familia de peces payaso está ocupada cuidando su hogar de anémonas.
Pocos depredadores se atreven a entrar en sus tentáculos punzantes.
Pero los peces payaso tienen un escudo protector de moco
que les permite vivir aquí de forma permanente.
A cambio, mantienen la anémona limpia y oxigenada.
Escondido debajo, el macho tiene que cuidar de 500 huevos.
Cada uno es más pequeño que un grano de arroz.
Si nacen la misma noche que se engendra en el arrecife,
tendrán la mejor oportunidad para sobrevivir.
Hasta entonces, tendrían que estar a salvo.
Este es uno de los hogares más seguros del arrecife.
Y la familia nunca se aleja.
En esta zona siempre hay un pez más grande.
La trucha coralina.
El pequeño pez damisela se refugia en el laberinto de coral,
lejos del alcance de la trucha.
Pero este pez inteligente no se da por vencido.
Pide...
...refuerzos.
Puede que un pulpo parezca un cómplice poco probable,
pero juntos son un equipo letal.
Cuando la trucha cambia sus colores para camuflarse...
...empieza la caza.
El pez damisela tiene un problema doble.
La trucha localiza su escondite
y luego se pone blanquecina para captar su atención.
Sus tentáculos descienden
y los peces entran en pánico.
Directos a las fauces de la trucha.
Es una elección terrible.
Quedarse quieto y exponerse a los brazos letales del pulpo.
O escaparse...
...y que te coma la trucha.
Sin una vía de escape segura,
a veces la única opción es contratacar.
El pez damisela hostiga al pulpo
e intenta ahuyentarlo.
Pero el follón atrae a peces aún más grandes.
Es una oportunidad para que los peces pequeños puedan escaparse.
Con tiburones haciendo círculos,
de repente es "sálvese quien pueda".
Se acabó el trabajo en equipo.
Los grandes tiburones no pierden el tiempo con nimiedades.
Pero ahuyentar a los otros depredadores
sirve para que los animales minúsculos vuelvan al trabajo.
Los pastadores mantienen el arrecife sin algas.
Esto permite el lento crecimiento del coral.
El coral consiste en colonias de animales minúsculos.
Y cada uno contiene células vegetales microscópicas
que convierten la luz en comida.
Una alianza increíble sobre la que se construye todo el arrecife.
Juntos, mil millones de pequeñas vidas
crean la mayor estructura viva de la Tierra.
Pero estas ciudades de coral son frágiles.
Vulnerables al calentamiento de los mares.
A la contaminación.
A la pesca indiscriminada.
Y a la invasión.
Reptando sobre cientos de pies ambulacrales.
Y armada con púas venenosas.
Una monstruosa corona de espinas...
...devoradora de coral.
Puede devorar cientos de corales cada año.
Y no solo hay una.
Hay todo un ejército...
...que diezma los hogares de todas las criaturas minúsculas.
Pero, sin ser conscientes de la amenaza que se avecina,
los residentes del arrecife están ocupados.
Se preparan para aparearse y buscan comida.
Los ojos más complejos del reino animal.
Con cuatro veces más receptores de color que los humanos,
el camarón mantis pavo real ve el mundo
desde una perspectiva completamente diferente.
No es más grande que un tubo de pasta de dientes,
pero no está indefenso en absoluto.
Golpea tan fuerte
que compite con la aceleración de una bala de 9 milímetros.
Tan rápido que vaporiza el agua.
E incluso puede crear un destello de luz.
Pero hasta un camarón mantis bien armado necesita un lugar seguro.
Su madriguera.
Y pronto, su criadero.
Cuando termine las reformas.
Ya tiene un visitante,
que busca pareja.
O robarle su hogar.
De cualquier modo,
los puñetazos como un rayo lo dejarán muy claro.
No está listo para tener invitados.
Pero este es un lugar peligroso para que te pillen a la intemperie.
Un depredador insaciable.
Del tamaño de una...
...taza de té.
Una sepia enana.
Si quiere estar en condiciones para aparearse,
tiene que hacerse más grande.
Y eso significa comer mucho.
Pero es un blanco fácil.
Así que el truco está en cazar sin que te cacen.
Esta maestra del disfraz puede cambiar el color y la textura de su piel
para burlar a los depredadores y cazar.
Vivirá menos de un año, así que tiene que crecer rápido
y comerse todo lo que se mueve.
Mueve sus brazos para conseguir una ración de plancton.
Un cangrejo boxeador del tamaño de un botón
no parece darse cuenta de la amenaza.
Un error doloroso.
Este cangrejo tiene minúsculas anémonas punzantes en sus pinzas.
Unos táseres minúsculos que ahuyentan a los depredadores.
Son tan eficaces que los rivales harán lo que sea para conseguirlos.
Es una lucha bastante delicada.
Ningún cangrejo quiere dañar las anémonas.
Con su oponente inmovilizado, el rival extrae su premio con cuidado.
Ahora, con una cada uno, ambos cangrejos los dividirán
para que vuelvan a crecer unos nuevos guantes punzantes.
Las anémonas ofrecen protección a todo tipo de pequeñas criaturas.
Un camarón de anémona, minúsculo y transparente,
cohabita con los peces payaso.
Puede que solo sean del tamaño de un clip,
pero son lo suficientemente valientes
para trabajar con los peces grandes del arrecife.
Los camarones publicitan sus servicios con un vaivén.
Y si el cliente es un depredador,
se aseguran de que su propuesta quede totalmente clara con un aplauso.
Cuando está seguro de que está a salvo, un pequeño camarón empieza a trabajar.
Exfolia las pieles muertas.
Elimina los parásitos.
Y limpia las agallas.
Incluso desafía sus mandíbulas para una pequeña higiene dental.
Los servicios sanitarios proporcionados por los limpiadores minúsculos
son fundamentales para mantener a los peces grandes
en una condición óptima.
En todo el arrecife, las ceremonias de apareamiento están en marcha.
El camarón mantis casi ha terminado de construir su criadero.
Ha levantado tres enormes kilos de escombros para asegurarlo.
Y ha despejado sus salidas de emergencia para mantener confundidos a sus enemigos.
Su trabajo de construcción es tan extenso
que otros también encontrarán un hogar aquí.
Pero tiene un vecino que resulta ser problemático.
Un pez arlequín.
Uno de los pocos peces conocidos por utilizar herramientas.
Incluso tiene su propio yunque para abrir almejas.
Es improbable que se coma un camarón mantis.
Pero su estrategia de robo con daños para alimentarse podría destruir su hogar.
Mueve montones enormes de escombros para buscar comida.
Ha conseguido lo que quería.
Pero ahora la construcción de su criadero va muy retrasada respecto a lo previsto.
Mientras el día llega a su fin, el arrecife está cada vez más ocupado.
Los huevos del pez payaso están a punto de eclosionar.
Y una flota de doncellas limpiadoras trabajan duro.
Solo de la longitud de un dedo,
se identifican fácilmente por sus rayas negras y azules.
Pero no todos tienen tan buenas intenciones como dejan entrever.
El blenio colmillo.
Este impostor cambia de color para imitar a la doncella limpiadora
y se infiltra entre ellas inadvertidamente.
Pero no está aquí para limpiar.
Al restregar sus colmillos por la piel del pez inadvertido,
roba una ración de escamas.
Y, antes de que sus víctimas sepan qué les ha atacado,
este astuto embaucador desaparece...
...y regresa a su guarida.
Actuar de encubierto sirve
para que muchos pequeños animales sobrevivan en un gran arrecife.
Así la sepia enana ha conseguido mantenerse viva...
...y alimentada.
Con cada presa conseguida se hace más grande.
Esta hembra parece impresionada
y, por una vez, la comida no es su primera prioridad.
El camarón mantis ha estado reparando su casa.
Ha limpiado el desorden.
Se ha asegurado de que todo esté en su sitio.
Y ha dado los toques finales.
Por fin está lista para recibir a un invitado.
Justo cuando el arrecife está preparado para el evento más importante del año,
llegan las asesinas de corales.
Una horda de coronas de espinas.
Al expulsar sus estómagos, digieren el tejido vivo del coral.
Y solo dejan atrás el esqueleto blanco.
Parece haber poca cosa que los residentes del arrecife puedan hacer
para evitar que la plaga de estrellas de mar devore
todo coral que se cruce por su camino.
El hogar de este cangrejo minúsculo es el siguiente en el menú.
Por mucho que lo intente,
el cuerpo de la estrella de mar es casi impenetrable.
Pero la base sensible y blanda de sus espinas...
...es su punto débil.
Ha llegado el momento de que un pequeño cangrejo...
...derrote a un monstruo.
Luchar con guardias cangrejos... No vale la pena el esfuerzo.
Una comunidad variada de criaturas minúsculas,
todas desempeñando un papel,
mantiene los arrecifes de coral sanos
y mucho más resistentes a las muchas amenazas a las que se enfrentan.
Incluso las zonas dañadas de estas ciudades vivas pueden regenerarse.
Una vez al año, coinciden la corriente y la temperatura perfectas.
Esta noche es la noche...
Cuando el mismísimo arrecife empieza a reproducirse.
Una cría minúscula, solo del tamaño de un grano de pimienta.
Con todos los ingredientes para crear pequeños corales en un paquetito.
El coral se desova.
Muchos otros animales pequeños del arrecife también se están apareando.
La sepia enana ha conseguido una pareja.
Ahora es el momento de meter sus huevos en el coral seguro.
El camarón mantis también tiene huevos.
20 000.
Y después de una nueva limpieza por parte de papá,
cientos de larvas de pez payaso quedan a la deriva.
Engendrar al mismo tiempo asegura que tantas nuevas vidas como sea posible
queden arrastradas de forma segura por la corriente.
Pronto estas pequeñas maravillas crecerán.
No más grande que un cacahuete,
una cría de sepia empieza su aventura oceánica.
Y quizá lo más importante de todo, una plánula de coral de un milímetro.
Atraída por el sonido del arrecife.
Un ladrillo minúsculo que se convertirá en un coral majestuoso.
Y servirá para construir un futuro
para todos los residentes de esta ciudad de coral.
Traducido por Olga Parera