Được rồi. Các cậu sẵn sàng chưa?
Nhắc lại lời tớ. Tớ, Janie Gibbs...
Tớ, Janie Gibbs...
...hứa tuyệt đối không bao giờ học trường dạy khiêu vũ.
Tớ, Harriet...
Tớ nhớ rồi. Tớ viết nó mà.
Tớ, Harriet M. Welsch, hứa tuyệt đối không bao giờ học trường dạy khiêu vũ.
Bây giờ các cậu có thể bắt tay.
Tuyệt vời.
Tớ tuyên bố đây là lời thề thiêng liêng.
Sẽ không ai được học trường dạy khiêu vũ.
Tuyệt đối không bao giờ!
Đập, cậu đuổi!
Nhiều năm trước, tôi đã nghĩ ra lời thề đó
để giữ tôi và Janie không trở thành "những cô bé dễ bảo"
mà mẹ của chúng tôi muốn.
Kể từ đó, các bà mẹ đã thử mọi chiến thuật trong sách để khiến chúng tôi đầu hàng.
Chiêu "lên lớp".
Con lớn rồi,
và tuổi thanh xuân tươi đẹp thì phải học khiêu vũ.
Chiêu tội lỗi.
Cứ mặc kệ mẹ.
Dù mẹ có là bà mẹ duy nhất
có con gái vụng về trên sàn nhảy thì cũng không sao cả.
- Chiêu mua chuộc. - Ai muốn nuôi cún nào?
TẠP CHÍ THẾ GIỚI CÚN
Chiêu song kiếm hợp bích.
Trước giờ người ta toàn như thế.
Thiếu nữ thì phải đi học khiêu vũ.
Không bao giờ!
Nhiều năm nay, lời thề này đã giúp chúng tôi đoàn kết mạnh mẽ.
Nó giúp chúng tôi không phải mặc quần tất ngứa ngáy và đi đôi giày cao gót đau đớn,
nhưng năm nay, nó suýt thì hủy hoại tình bạn của chúng tôi.
Tôi chỉ muốn là Bạn chỉ muốn là
Chúng ta chỉ muốn là
Tôi sẽ là con người như mình muốn
Quyền tự do của tôi
Không, tôi sẽ không cắt tóc
Và tôi sẽ mặc bất cứ trang phục gì
Tôi thích khi được là chính mình
Tôi không muốn là Bạn không muốn là
Chúng ta không muốn bị sai khiến
"Thề Sống Chết Không Khiêu Vũ"
Điệp Viên Harriet
DỰA TRÊN CUỐN SÁCH CỦA LOUISE FITZHUGH
Tất cả bắt đầu khi liên tục lần thứ 2022, tôi cắn phải
miếng cà chua với bánh kẹp mayon.
Ôi trời, anh à.
Vui quá đi mất.
Harriet. Hy vọng bố mẹ không làm ầm ĩ quá.
Bố mẹ đang nhảy waltz thôi.
Vui quá.
- Con có muốn nhảy cùng bố mẹ? - Dễ học lắm. Chỉ cần...
Không ạ. Con biết việc này sẽ dẫn đến đâu. Và cả triệu lần rồi,
con đã thề không bao giờ vào trường dạy khiêu vũ.
Không chỉ có nhảy thôi đâu, con biết đấy.
Còn cả phép tắc và dáng bộ nữa.
Mẹ lo lắng về dáng đi của con, Harriet.
Đi nhanh, con đi như thế. Đi nhanh.
- Mà xem con ăn mặc này. - Thì sao ạ?
Người ta sẽ nghĩ mẹ nuôi một đứa đầu đường xó chợ.
Con yêu à, vui lắm ấy.
Hoặc ít nhất thì cũng chẳng có gì mà phải nhặng xị.
Năm nay không trốn tránh học được đâu.
Họ lúc nào cũng nghĩ họ dễ thương.
Trường dạy khiêu vũ á?
Cháu nhắc lại lần nữa tại sao việc này lại như ngày tận thế vậy.
Vì cháu ghét mặc váy bé tí, mặc quần tất và đi giày.
Khiến cháu cảm thấy không đứng đắn.
Thứ Bảy còn là giờ vàng do thám nữa,
mà điệp viên thì không bao giờ đi học khiêu vũ.
Nhưng họ sẽ học.
Harriet, tại sao cháu là điệp viên?
Để làm nhà văn ạ.
Vậy để làm nhà văn, cháu cần thấy và biết mọi điều,
trong đó có khiêu vũ.
Cháu liếm sàn còn hơn.
Em cảm thấy thanh lịch quá.
Cháu dành quá nhiều thời gian và sức lực để chống đối mẹ không chịu học khiêu vũ.
Cháu cứ đi học có phải dễ dàng hơn không?
Biết đâu đấy? Nếu không phù hợp, có lẽ cháu còn không phải quay lại.
Khoan, vậy cậu muốn tớ đi học khiêu vũ?
Chỉ một buổi thôi.
Nghe tớ nói hết đã.
Chúng ta đến lớp, cậu sẽ nghĩ ra kế hoạch thiên tài nào đó để phá lớp.
Cậu là nhà khoa học điên rồ mà.
Tớ là nhà khoa học chính cống.
Đúng rồi. Vấn đề là chúng ta sẽ bị đuổi khỏi lớp,
và toàn bộ việc này sẽ trở thành thảm họa lớn
tới mức các mẹ sẽ chịu thua hẳn không bắt đi học khiêu vũ nữa.
Vậy cậu muốn cho một yếu tố bất ổn, giấm chẳng hạn,
vào một dung dịch ổn định, baking soda chẳng hạn.
Chính xác.
Không làm được.
Cái gì? Tại sao?
Chúng ta đã thề tuyệt đối không bao giờ học trường dạy khiêu vũ.
Chỉ một buổi thôi mà.
Vi phạm lời thề là phải trả giá đấy.
Nghe này, nếu sinh ra lời thề không phải để phá vỡ,
thì tại sao họ lại phát minh ra lời thề ngược?
Một, hai, ba. Một, hai, ba.
Bố mẹ chúng ta đang hợp tác âm mưu với nhau đấy. Bố mẹ tớ cũng thử trò này.
Một, hai, ba.
Ôi, Harriet, cháu ở đây thì hay quá. Chú Gibbs và cô đang nhảy waltz.
Hai đứa muốn nhảy với bố mẹ không?
Thôi nào, Janie. Con phải học đi đứng uyển chuyển từ lâu rồi.
Một, hai, ba. Một, hai, ba.
Một, hai, ba.
Thôi được rồi, đủ rồi. Con sẽ đi học khiêu vũ.
Ngứa quá! Sao ngứa thế nhỉ? Thứ này làm từ kiến chắc.
Tớ có cảm giác như con chó poodle.
Ngày tồi tệ nhất đời tớ.
Sẽ sớm kết thúc thôi. Cậu sẵn sàng cho lời thề ngược chưa?
Vũ khiêu dạy trường vào giờ bao không đối tuyệt hứa, Welsch M. Harriet, Tớ.
Vũ khiêu dạy trường vào giờ bao không đối tuyệt hứa, Gibbs Janie, Tớ.
Lời thề ngược đầu tiên của chúng ta. Tớ chóng mặt quá.
Cứ như có móng vậy. Ai xỏ giày này mà đi được chứ?
Ồ, phải rồi.
Ai nói cậu được nhìn tớ?
Im lặng nào, các em!
Thầy là thầy Dubois, giáo viên khiêu vũ của các em.
Em tên gì?
Harriet M. Welsch.
Thầy rất thích thử thách.
Thả lỏng vai.
Em đặt tay thấp quá.
Dang hai chân bằng vai.
Xuất sắc, em Hawthorne.
Đây là tư thế đúng. Nó nói lên rất nhiều điều.
Nhìn dáng của một người, thầy có thể nói nhiều điều về người đó.
Sự tự tin, giai cấp, lòng tốt, tinh thần...
Liệt kê những gì mà dáng đẹp không thể nói về một người có phải nhanh hơn không.
Em Welsch, đứng thẳng lên. Em có phải Thằng Gù Nhà Thờ Đức Bà đâu.
Em không đứng thẳng được. Pinky thấp quá. Em phải cúi xuống.
Tốt lắm, em Gibbs.
Cậu ấy làm gì thế? Sao cậu ấy cười?
Đó là lúc tôi nhận ra đó hẳn là kế hoạch của cậu ấy.
Đương nhiên rồi. Trở thành cục cưng của thầy giáo,
giành được lòng tin của thầy ấy, rồi phá từ trong phá ra.
Chỉ là vấn đề thời gian.
Một, hai, ba. Một, hai, ba. Một, hai, ba.
Vấn đề là kế hoạch của Janie mất quá nhiều thời gian.
Janie.
Harriet!
- Sao? - Cậu giẫm vào ngón chân tớ.
Em Welsch.
Lưng em thẳng mà.
Em khiêu vũ nhanh hơn nhịp. Hãy để bạn Whitehead dẫn đi.
Tại cái găng tay.
Chúng làm tay em ngứa điên và râm ran xuống tận chân em.
Dừng lại!
Em không được tháo găng tay ra.
Nhưng nó bị ngứa thì sao ạ?
Găng tay không phải để em thấy thoải mái, em Welsch.
Mà là để bảo vệ em khỏi đôi tay bẩn thỉu, nhớp nháp, nhiễm vi trùng của bạn nhảy.
Tất Tía, tớ xen ngang chút.
Tớ không chịu nổi thêm chút nào đâu.
Kế hoạch là gì?
Tớ không biết giải thích thế nào.
- Vậy thì kế hoạch quá phức tạp. - Tớ hơi hơi thích khiêu vũ.
Không, đừng thế chứ.
Tớ có thích đấy.
- Nhưng trước giờ cậu ghét nó mà. - Vì tớ chưa bao giờ thử.
Em Welsch, quay lại với bạn nhảy của em ngay.
- Đi nào, Pinky. - Nhưng tớ là người dẫn mà.
Thế thì dẫn đi. Đường đó.
Janie. Cậu đã nói đúng về lời thề. Vi phạm lời thề là...
Xoay vòng lại, xoay vòng lại!
...một sai lầm lớn. Tớ muốn vãn hồi. Hay ta phát minh ra một lời...
Nhảy cũng phải nhìn chứ.
Nhưng cậu bảo tớ không được nhìn cậu.
Lời thề ngược của ngược. Ta hãy thực hiện lời thề ngược của ngược.
Không. Tớ vui vì chúng ta vi phạm lời thề.
Nếu không, tớ đã không bao giờ được thử khiêu vũ.
Nhưng... Lại đây, cậu kia.
Em Welsch!
Em đang dẫn, không phải đi theo như bạn nhảy nữ phải theo.
Sao ạ? Chỉ nam mới được dẫn ạ? Tại sao?
Ngàn đời nay là như thế rồi vì nam to khỏe hơn.
Nhưng bạn ấy to gấp đôi em.
Em sẽ to lớn hơn.
Thầy đã gặp bố em đâu.
Không công bằng. Nữ cũng được dẫn chứ.
Phải không, Janie?
Được rồi, thôi bây giờ thì tôi chẳng thể trông cậy vào Janie nữa.
Nhưng khi biết việc tôi định làm, thì cậu ấy sẽ ủng hộ thôi.
Nào, mọi người thoải mái lên nào. Không có quy định gì hết.
Nữ cũng được dẫn, và ta không cần bạn nhảy,
và cũng chẳng cần những vết rộp da!
Thôi ăn nói nhảm nhí ngay lập tức.
Không nhảm nhí đâu ạ, thầy Dubois. Đây là cuộc cách mạng!
Hãy vứt bỏ những xiềng xích truyền thống. Hãy thể hiện bản thân.
Beth Ellen, cậu biết mình muốn gì.
Pinky?
Không được để tay ở đó, Em Whitehead. Rửa tay ngay lập tức.
Janie?
Sport, tớ cần cậu giúp.
Này, tớ đang tập dở.
Nhưng tớ cần người giữ lời thề.
Chờ một lát.
Huấn luyện viên, em xin phép đi vệ sinh.
Này, đi nào. Sách lời thề ở đáy tủ đựng đồ của tớ.
Nó không còn ở đây nữa. Cậu nói nó ở đây mà.
Ngăn bí mật. Hay lắm.
Nào Sport, nghe kĩ nhé.
Tớ đã thực hiện một lời thề ngược và đó là sai lầm lớn.
- Và bây giờ tớ phải tìm được... - Sport, quay lại đây.
Tớ phải quay lại tập tiếp rồi.
Này, cậu có thấy cái gì hữu ích không?
Không.
Ai là nhân chứng của cậu khi cậu thực hiện lời thề ngược?
Lời thề ngược không cần nhân chứng. Đúng không nhỉ?
Phải, đúng vậy. Trang 27, mục bốn, đoạn B.
Sport, phòng ngự!
Janie.
Sport, cậu làm gì ở đây vậy?
Chúng ta phải nói chuyện.
"Như bất cứ lời thề nào khác, một lời thề ngược phải có nhân chứng.
Không có nhân chứng thì vô giá trị. Do đó..."
Lời thề ngược của chúng ta là vô giá trị.
Phải. Không học trường dạy khiêu vũ. Tuyệt đối không bao giờ.
- Nhưng bọn tớ đã học rồi. - Cậu cần tìm cớ để rút.
Theo tớ, chúng ta quay lại đó, phá quấy để bị đuổi luôn.
Như thế lời thề đó không bao giờ bị nguy hại nữa.
Hoặc ta có thể hoàn tác lời thề ngược ngay tại đây, có Sport làm nhân chứng.
Không, nếu làm thế, chúng ta sẽ bảo vệ nguyên tắc nữ không được dẫn.
Cậu thật sự muốn vậy à?
Được rồi. Lời thề là lời thề.
Em Welsch. Thầy đánh giá cao sự điều chỉnh thái độ của em.
Thế kế hoạch là gì?
Bảo Pinky mời cậu nhảy.
Pinky, mời tớ nhảy đi.
- Được rồi. Khoan, đây là cái bẫy à? - Pinky!
Tớ có thể nhảy điệu này với cậu không?
Rất hân hạnh.
Cô bé đã chịu nhường niềm vui khiêu vũ. Chúng luôn như thế.
Giờ thì sao?
Đeo găng tay lại đi!
Vi trùng.
Sự thô lỗ!
Nỗi kinh khủng!
Tớ biết ngay đây là bẫy mà.
Hai em. Ra ngoài.
Cậu có thấy mặt thầy ấy?
Này, muốn ăn kem trứng không?
Đến 4:00 tớ mới đi do thám cơ.
Khiêu vũ dễ sợ đến thế à?
Hay là chỉ dễ sợ vì cậu nhảy xấu còn tớ nhảy đẹp?
Dễ sợ vì cả triệu lí do,
nhưng chủ yếu là vì nữ phải theo bạn nam dẫn.
Sao cậu có thể chấp nhận điều đó?
Vì tớ quen rồi.
Cậu lúc nào cũng chỉ huy, còn tớ lúc nào cũng nghe theo. Và tớ chán lắm rồi.
Có phải tớ lúc nào cũng chỉ huy đâu.
Có đấy.
Lời của cô gái tức giận bỏ lại cô bạn thân.
Để đầu óc thư thái không nghĩ về Janie nữa,
tôi đi do thám ông Withers và 26 con mèo của ông ấy.
Không may là, đầu óc tôi lại nghĩ ra những ý tưởng khác.
Chúng mày có biết tại sao chúng mày đều là bạn thân của tao?
Tại sao?
Vì chúng mày luôn nghe lời tao, luôn trung thành
và không đời nào chịu đi học khiêu vũ.
Tôi không muốn trung thành. Ông lúc nào cũng chỉ huy.
Tôi muốn khiêu vũ.
Tại sao lúc nào chúng tôi cũng phải làm theo ý của ông?
Phải.
Có phải lúc nào mình cũng chỉ huy đâu. Hay là có?
Mình sẽ vui vẻ làm theo Janie. Mình sẽ đi theo cậu ấy đến bất cứ đâu.
Ờ, ra vách đá thì không.
Khiêu vũ cũng như vách đá mà mình sẽ không đi theo Janie.
Ý mình là, khiêu vũ cũng như vách đá mà mình sẽ không theo Janie ra đó.
Câu cú thì hay hơn, nhưng nghe cứ kỳ cục.
Chào Harriet.
Cháu nói chuyện với Janie được không ạ?
Cô nghĩ nó không muốn nói chuyện với cháu.
Và sau những gì cháu làm ở lớp khiêu vũ, cô không trách nó.
Được rồi.
Cô Gibbs không định chia rẽ tôi và Janie.
Tình bạn của chúng tôi đang lâm nguy.
Chúng tôi cần nói chuyện rõ ràng. Tôi sẽ giải thích,
bảo cậu ấy làm chỉ huy khó lắm, nhưng cậu ấy vẫn làm được.
Chà. Cậu ấy khiêu vũ đẹp quá.
Mình chưa bao giờ thấy cậu ấy vui như thế.
Mình đã biết phải làm gì, vậy mà mình không hề thích.
Một, hai, ba. Một, hai, ba. Một, hai...
- Em Welsch? Thầy tưởng đã bảo em... - Mọi việc xảy ra là ý của em ạ.
Bạn Janie không muốn phá lớp của thầy. Là do em ép bạn ấy.
Em đang mặc cái khỉ gì thế?
- Thầy phải nhận lại bạn ấy. - Không.
Đi mà thầy. Bạn ấy rất thích khiêu vũ và bạn ấy nhảy rất đẹp.
Thầy đã nói không rồi.
Em sẽ làm bất cứ việc gì ạ.
Bất cứ việc gì?
Nếu em muốn thỏa thuận, đừng bao giờ đồng ý từ "bất cứ việc gì".
Chặc, chặc. Nhàu quá. Ủi lại đi.
Tin vui là, hôm sau, thầy Dubois đã cho Janie quay lại lớp học.
Chào cậu.
Thật may là tớ xin với thầy Dubois cho cậu quay lại lớp rồi hả?
Ý tớ định nói là, chuyện hôm trước,
tớ xin lỗi.
Ngừng tán gẫu được không?
Tay tớ đang bị nhiễm nhiều vi trùng rồi đây.
Tôi cứ tưởng nói lời xin lỗi thì mọi việc sẽ tốt đẹp hơn.
Nhưng có lẽ không phải lúc nào điều đó cũng đúng.
Buổi biểu diễn khiêu vũ cuối cùng cũng đến,
tôi lịch sự ngồi lẫn trong khán giả và, trích dẫn một câu của thầy Dubois,
chịu nhường niềm vui được xem Janie khiêu vũ.
Con ủi găng tay đấy ạ.
Sao vậy ạ?
Giá mà con ở sàn nhảy.
Trường dạy khiêu vũ.
Điều hay ho duy nhất về nó là Marion không phải xuất sắc nhất.
Mà là Janie.
Welsch, tớ mời cậu nhảy điệu này nhé?
Cái gì?
Janie, con làm gì vậy?
Mời Harriet nhảy ạ.
Tớ không thể. Tớ nhảy xấu lắm.
Chỉ cần theo tớ dẫn lần này thôi.
Tớ rất hân hạnh.
Không! Em Welsch, em Gibbs. Dừng lại!
Mẹ Welsch, mẹ Gibbs!
Vậy là ít ra chúng cũng nhảy.
Đúng vậy.
Oái! Harriet, cậu giẫm vào ngón chân tớ.
Đã bảo tớ nhảy dở lắm mà.
Này, tớ đang suy nghĩ, và tớ muốn thực hiện lời thề khác.
Là từ giờ không thề thốt gì nữa?
Cậu đúng là đi guốc trong bụng tớ.
Em Hansen! Em làm gì vậy?
Em Whitehead!
Thôi chẳng sao. Cứ nhảy đi. Chỉ cần đừng tháo găng tay.
Cô Ole Golly đã nói đúng.
Ta phải biết mọi điều nếu định trở thành nhà văn.
Và dù chưa bao giờ thật sự học khiêu vũ,
tôi học được điều hay hơn,
đó là làm bạn thân thì phải biết khi nào nên chỉ huy, khi nào nghe theo.
Biên dịch: Ngân Trần