Esto es un boceto del siglo XVII,
obra de un científico holandés, de un homúnculo.
Un ser humano pequeño y totalmente formado
que, según una teoría popular de la época,
se encontraba acurrucado en la cabeza de cada esperma.
Una vez dentro del cuerpo de la mujer,
crecía hasta convertirse en un ser humano.
Otra teoría de la época afirmaba
que la personita vivía en el óvulo, no en el esperma.
Durante un siglo, los denominados "espermistas" y "ovistas"
compitieron por ver quién tenía la llave para crear vida,
hasta que ambas teorías cayeron con microscopios más potentes.
Después, en el siglo XIX,
un zoólogo alemán descubrió cómo se hacían los bebés en realidad:
un espermatozoide y un óvulo se fusionan, ambos juegan el mismo papel.
Habíamos resuelto el misterio de la vida. Bueno, al menos una parte.
Nunca olvidaré la llamada que recibí,
fue la que empezó todo este proceso.
Inmediatamente la oí llorar,
y dijo que no habían encontrado esperma.
Que habían encontrado cero.
Y...
...se me cayó el alma.
Recuerdo que caí de rodillas en el suelo del recibidor y...
No quieres creer que te pueda pasar a ti.
La infertilidad masculina en el mundo, aunque sea muy importante,
es un problema oculto de salud reproductiva.
Fue muy duro.
Pasas épocas muy malas,
cuando ves a tus amigos teniendo hijos,
y tú aquí,
casi seis años después y...
...todavía intentándolo.
Nuestra especie solo existe porque nos reproducimos.
Entonces, ¿por qué tantos no podemos?
¿Qué parte del misterio de la vida sigue sin resolver?
- ¿Papá? - Sí.
¿De dónde vienen los bebés?
UNA SERIE DOCUMENTAL ORIGINAL DE NETFLIX
Todo el campo de la fecundación se ha ampliado y ha avanzado.
Ayudamos a parejas a tener bebés de formas que eran imposibles.
No puedo creer que esté en nuestras vidas.
Los pacientes dicen: "Doctor, esto es crucial.
Quiero seguir siendo fértil".
FERTILIDAD
Para la mayoría, el sexo en el momento adecuado
significa que esto puede ocurrir:
un espermatozoide entrando en un óvulo.
Pero se nos da fatal hacerlo en el momento adecuado.
El óvulo solo es bueno durante unas ocho horas después de ovular.
Ya está.
Y nunca lo harás en el momento adecuado.
Es imposible acertar.
Es mejor tener relaciones sexuales al menos tres veces a la semana.
Después del coito, los espermatozoides
sobreviven unos tres días en el tracto femenino.
Por eso debes tener espermatozoides ahí cuando ovulas.
Y eso es porque la fecundación no es una batalla campal
ni una carrera frenética de espermatozoides por entrar en el óvulo.
Es más bien el laberinto del clásico Dentro del laberinto de 1986:
llena de obstáculos que a veces hacen daño y otras ayudan.
Me estoy volviendo más lista.
Esto está chupado.
¡Soltadme! ¡Ayuda!
¿Cómo que "ayuda"?
Estamos ayudándote.
Somos manos amigas.
Y el laberinto es insoluble,
excepto en esa oportunidad de oro,
u oportunidad aterradora,
depende de si se desea un embarazo o no.
Un delicado cóctel hormonal lo pone todo a punto.
Primero, el cérvix, el guardián del útero, se abre ligeramente.
Le niega la entrada al 99,9 % de los espermatozoides,
que mueren en la vagina.
No entra necesariamente el espermatozoide más rápido
ni el más fuerte.
Pero serás expulsado si eres un bicho raro.
Ni es siempre una estampida.
Algunos espermatozoides pasan días en un canal del cérvix,
en unas entradas, las criptas.
Unas vacaciones breves en la Riviera cervical.
Y luego empiezan su aventura hacia el útero.
Pero antes, el cérvix los arma con un líquido rico en nutrientes.
Sin él, todos morirían.
Una vez dentro, más que nadar de manera frenética, son impulsados.
Trepan por la pared uterina,
pero son propulsados por las contracciones uterinas.
Los que llegan a las trompas de Falopio quizá no sean los más rápidos.
Igual les han dado un buen empujoncito.
Las trompas protegen los espermatozoides en sus paredes hasta que entra el óvulo,
y se vuelven hiperactivos.
Y reciben una última ayuda del laberinto.
Unos pelitos que les indican por dónde ir,
y nadan a toda mecha.
Los que llegan al óvulo se agarran,
y puede que alguno llegue a entrar.
El espermatozoide afortunado es eso, afortunado.
El ganador de la lotería.
Literalmente, tenía una posibilidad entre 250 millones.
Es difícil por una razón.
Si más de un espermatozoide fecunda un óvulo,
el embrión resultante no sobrevive.
Por eso creen los científicos que hay tantos obstáculos.
Y por eso puede costar un poco quedarse embarazada.
No había motivos para pensar que tendríamos problemas.
A una pareja media con relaciones sin protección
le cuesta seis meses.
Tras meses intentándolo, decíamos: "Será el mes que viene".
Este se convirtió en seis meses, luego en un año...
Tras 12 meses, un 15 % de las parejas sigue sin quedarse en estado.
Al cabo de un año, nos preocupó que hubiera algún problema.
Cuando una pareja lo intenta durante un año sin suerte,
los médicos la consideran estéril.
Pero un miembro de la pareja acapara más atención.
Hay una conexión entre el estrés y la capacidad de quedarse embarazada.
La comida rápida podría retrasar el tiempo de quedarse embarazada.
No queremos asustarlas, pero es verdad. Hay que preguntarlo.
No tengas miedo de preguntar: "Doctor, ¿qué me pasa?".
Se centran en las mujeres porque sus cuerpos son el laberinto.
Sigue cambiando.
¿Qué hago?
Los espermatozoides entran a unos 50 km/h,
pero a veces están destinados al fracaso,
como cuando los ovarios no producen ningún óvulo,
quizá por un desequilibrio hormonal.
Aun cuando el ovario libera un óvulo,
el esperma no siempre llega a él,
algo puede imposibilitar el laberinto,
como una trompa dañada o bloqueada.
Y si el esperma consigue llegar a él,
y el óvulo fecundado baja
para acomodarse en el revestimiento uterino,
este podría estar dañado y no se adheriría.
Pero no solo los problemas en el laberinto causan infertilidad.
En al menos el 40 % de los casos de infertilidad,
hay un factor masculino.
Para los hombres, la infertilidad se reduce a un factor: el esperma.
La probabilidad de concebir en un mes aumenta con el conteo de esperma.
Hasta unos 40 millones.
Después de eso, no hay mucho aumento de la fertilidad.
Y 15 millones es un conteo bajo, según la Organización Mundial de la Salud.
La morfología del esperma,
su tamaño y su forma, también pueden influir.
Este es un espermatozoide normal: cabeza ovalada y cola larga.
Mientras que uno anormal puede tener una cabeza rara...
...o dos colas.
Hay tal variedad de espermatozoides normales y anormales en una eyaculación
que es difícil afirmar que la morfología es un problema.
La baja movilidad es importante,
pero siempre está relacionada con un conteo bajo.
Así que si el conteo es lo suficientemente bueno,
una baja movilidad no significaría nada.
El conteo bajo de esperma suele tratarse como una broma,
como el riesgo que plantean los jacuzzis.
- ¿Señor Truman? - Sí.
Tenemos que hablar de su esperma.
Lo sabía. Es por el jacuzzi del gimnasio. Los ha chamuscado, ¿no?
Y la ropa interior ajustada.
Ayúdame. Tengo que quitarme los gayumbos.
- ¿Tienes poco esperma? - ¡Muy poco!
Y el exceso de masturbación.
No tenía casi esperma.
Es por exceso de masturbación.
Ha superado su capacidad de producir... esperma.
La eyaculación diaria no afecta a los parámetros seminales,
ni a la cantidad ni a la calidad.
Y la ropa interior ajustada...
Un estudio afirmó que "los parámetros disminuían gradualmente
cuando los sujetos iban apretados",
pero "aumentaban gradualmente cuando iban sueltos".
Y el calor húmedo de los jacuzzis
puede reducir temporalmente el conteo de esperma.
Pero solo si pasas el día a remojo como DJ Khaled.
Que conste, el esperma de DJ Khaled parece estar bien.
¿Ves? Tiene un hijo.
Pero ciertas cosas pueden causar daños,
como los esteroides que usan los culturistas a veces.
Te hacen ganar músculo rápidamente porque te inflan
con formas sintéticas de testosterona.
Según algunos estudios, un uso continuado a largo plazo
puede causar "cierto grado de disfunción gonadal".
Así que "el impacto en la fertilidad no es solo una condición temporal".
La fertilidad masculina puede verse afectada
por exposición a productos químicos,
como el pesticida dibromocloropropano,
o DBCP, prohibido en Estados Unidos en 1979.
Pero en las plantaciones de plátanos de Filipinas y otra docena de países,
aún usaban el DBCP hasta bien entrados los 80.
Miles de trabajadores se quedaron estériles
y demandaron a las empresas que fabricaban y exportaban el pesticida.
Fue empezar a trabajar en la plantación, y ya no pude tener hijos.
¿Qué quieres que pase?
Como denunciamos el pesticida,
queremos que nos indemnicen por nuestra esterilidad.
Al final pagaron a los demandantes,
según su conteo de esperma.
Y no solo están en riesgo quienes trabajan con químicos.
Sus cuerpos están expuestos a cosas negativas para la salud reproductiva.
En 2017 los investigadores revisaron los datos de más de 50 países,
y la media de conteo de espermatozoides lleva décadas cayendo.
Sigue por encima del nivel fértil,
pero el hombre medio de hoy tiene la mitad de esperma que su abuelo.
Otra cosa importante sobre esto es preguntarse:
¿Ha mejorado?
¿Ha dejado de disminuir?
Lo analizamos, y la respuesta es "no".
¿Un posible culpable?
El plástico.
La producción aumentó en la II Guerra Mundial.
Un avión con cientos de piezas de plástico.
Y no ha parado desde entonces.
Plástico.
Poco a poco,
empezó a haber indicios de que quizá la cosa no iba... bien.
Los ftalatos son sustancias químicas que hacen dúctiles algunos plásticos.
Y otra sustancia, el BPA, hace que otros plásticos sean fuertes.
Entran en el cuerpo a través de la comida, la piel e incluso el aire.
Y pueden alterar el equilibrio hormonal,
lo que puede causar un gran impacto en un feto en desarrollo.
En un feto de seis semanas,
las células germinales que producen los testículos y los ovarios son iguales.
En las siguientes semanas, eligen un camino,
un desarrollo guiado por el equilibrio de hormonas en el útero.
En el cuerpo, los ftalatos y el BPA pueden desestabilizar ese equilibrio,
afectando al número y la calidad de los óvulos que se desarrollan,
o a la capacidad de producir esperma.
Como podrán imaginar, si alteramos
el desarrollo hormonal, tan crucial en esa fase,
alteramos muchos sistemas.
Me gusta comparar la reducción del número de espermatozoides
con el canario en la mina.
Porque representa una alteración muy temprana
que altera muchas cosas.
El desarrollo de las células germinales en el útero explica
otro factor importante que afecta a la fertilidad:
la edad.
Las células germinales no empiezan a producir esperma hasta la pubertad.
Una célula germinal se divide en dos copias idénticas.
Una sigue dividiéndose, y esas células se convierten en esperma.
Pero la otra no,
para evitar que se agoten.
Un hombre puede producir esperma nuevo hasta la vejez.
En un feto femenino, las células germinales de los ovarios
se convierten en óvulos inmaduros enseguida.
Un feto de 20 semanas tiene unos siete millones.
Pero pronto empiezan a consumirse.
Una recién nacida tiene unos dos millones.
Y para cuando hace su debut en la pubertad,
ya ha bajado a 300 000 o 400 000.
Y cada mes se libera un óvulo,
y 1000 o más mueren.
Y por eso a la mayoría le cuesta quedarse embarazada después de los 40,
y ya casi no tienen óvulos cuando llegan a los 50.
La edad también afecta a la fertilidad masculina, pero no tanto.
Es más difícil dejar embarazada a su pareja,
sobre todo después de los 45 años,
y controlando la edad de su pareja.
Pero si leemos revistas del corazón,
veremos que todavía pueden tener hijos.
La producción de esperma no para,
pero la calidad del esperma puede cambiar.
Sabemos que hay enfermedades genéticas horribles,
que pueden ser causadas por un esperma más viejo,
porque sabemos que hay dos mutaciones
que ocurren todos los años.
Y con el tiempo, eso aumenta y aumenta,
y se producen más mutaciones
en un esperma de 60 años que en un esperma de 20.
Pero los titulares sobre esto suelen centrarse en las mujeres mayores.
No se ha investigado tanto sobre los hombres.
La infertilidad masculina se ha entendido mal,
y ni la gente ni los médicos la entienden muy bien.
La mayoría de las veces,
la calidad y la cantidad del esperma están determinadas genéticamente.
Aunque no lo sabemos todo sobre los genes.
Le diagnosticaron azoospermia no obstructiva.
Y tuve que buscarlo para ver qué significaba.
La azoospermia es cuando no hay espermatozoides en la eyaculación.
A veces es porque hay una obstrucción,
pero suele ser porque los testículos no producen suficiente esperma.
Ese es el caso de Myles.
No ven nada: "Nunca podrás tener hijos".
Ven algo: "Hay una posibilidad".
Myles se operó dos veces
para intentar encontrar espermatozoides en sus testículos.
Pero no hubo suerte.
Un diagnóstico de infertilidad cambia a la pareja.
Pasa factura en tu matrimonio.
Cuando quieres tanto a alguien, pero no puedes darle lo que quiere...
Estaba hecho polvo tras la segunda operación.
No hay muchos tratamientos para la azoospermia.
Durante siglos, la investigación de la fertilidad se centró en la mujer,
y los tratamientos de fertilidad también,
intentando sortear los obstáculos del laberinto.
¿Por casualidad sabes salir del laberinto?
¿Quién, yo? No, solo soy un gusano.
Tengo que resolver este laberinto.
Un atajo es que el esperma no pase por el cérvix,
poniéndolo directamente en el útero,
lo que se denomina "inseminación intrauterina".
Más tarde, se desarrollaron tratamientos que eliminaban más obstáculos,
fármacos que estimulan los ovarios para que produzcan un óvulo,
cirugía para extirpar obstrucciones en las trompas de Falopio...
En 1978 descubrimos cómo saltarnos todo el laberinto.
Están a punto de ver un parto histórico
después de fecundación in vitro.
El logro fue tan histórico
que grabaron todo el parto a petición del Gobierno británico.
El sonido del corazón y los pulmones son normales.
Bonito color rosado...
Mucha grasa debajo de la piel...
Un bebé maduro y sano.
La fecundación in vitro proviene del latín "en vidrio",
también denominada "FIV".
El médico extrae un óvulo a través de la vagina
y lo mezcla con esperma en un laboratorio.
El óvulo fecundado se implanta directamente en el útero.
Y otro gran avance se produjo en la década de los 90:
la inyección intracitoplásmica de espermatozoides, o ICSI.
Con una aguja hueca y delicada,
los médicos pueden coger un espermatozoide e implantarlo en el óvulo.
No me refiero a cinco millones o 50 000 o 1000 o 100.
Si tiene dos o tres espermatozoides o uno, podemos encontrarlo
e inyectarlo en el óvulo, y la tasa de embarazo es la normal.
Hemos evitado el laberinto,
pero hay que encontrar el esperma.
Dame al niño.
Pensé que tenía que haber alguna forma.
Investigué desde el principio.
Y encontró un procedimiento menos común que podría localizar espermatozoides
que otras cirugías habrían pasado por alto.
Me dijo: "Cuesta 13 000 dólares,
y es un 'quizás',
y ya nos han dicho que no dos veces".
Supe que era nuestra última oportunidad.
Si no salía bien, se acabó.
Pero soy el optimismo en persona.
Y le dije: "Sí, irá bien. Va a funcionar".
Esta nueva tecnología también brinda la posibilidad de la maternidad biológica
a parejas en las que ambas tienen óvulos,
o ambos tienen esperma.
Y a personas sin pareja.
Surge una nueva maternidad.
Más mujeres usan la fecundación in vitro para ser madres solteras.
Joseph Tito será padre por gestación subrogada en Kenia,
lo que visibiliza las diferentes formas que la gente elige para tener hijos.
Podemos coger óvulos de una mujer,
fecundarlos con el esperma del donante e insertarlos en su pareja del mismo sexo.
Las dos hemos participado a nuestra manera en crearla.
Este es Zachary, este es David, y estamos muy felices de estar aquí.
Hola, Zachary.
Pero la nueva tecnología no tiene garantías.
Por ejemplo, el éxito de la FIV depende mucho de la edad de los óvulos.
En mujeres menores de 35 años, funciona el 29 % de las veces.
Para mujeres de entre 40 y 42, la tasa de éxito es de una entre diez.
La probabilidad aumenta
si los óvulos se congelan a una edad temprana.
Pero según un estudio,
la verdadera forma de aumentar las posibilidades
es congelando muchos óvulos.
Para la mayoría de mujeres, 40,
lo que requiere de varios ciclos de extracción de óvulos
y meses de inyecciones de hormonas, que pueden pasar factura.
Aunque no lo parezca en los anuncios de las redes
de start-ups que instan a mujeres veinteañeras
a congelar sus óvulos como póliza de seguros.
Uno lo comparaba con el coste de un bol de asaí,
como si fuera lo mismo que un alimento de moda.
Creo que es una lástima que se haya comercializado.
Hay un marketing muy atroz.
Porque no es garantía de nada.
Pero una prometedora terapia
podría ayudar a más mujeres a vencer a sus relojes biológicos:
no consiste en congelar óvulos, sino un trozo de ovario.
Se desarrolló para pacientes con cáncer,
cuyos ovarios podían destruirse con quimio u otros tratamientos.
Congelamos el tejido ovárico
y, en cuestión de días, pueden empezar con el tratamiento del cáncer.
Y 20 años después...
El tejido se trasplanta en el ovario muerto,
donde, increíblemente, el tejido trasplantado
empieza a funcionar como un ovario nuevo.
Y así sin más, empiezan a ovular y pueden quedarse embarazadas sin FIV.
Desde 2016 han nacido 84 bebés por congelación del tejido ovárico,
dos tercios sin FIV.
Los médicos esperan que sea una terapia convencional.
Y aunque la tecnología ayude a más y más gente a concebir,
gente que antes no podía, otros nunca lo consiguen.
Como mujer lesbiana y negra que se muere por ser madre,
he tenido que mirar qué me ofrece el seguro,
cuánto me va a costar,
si es accesible o no para mí.
En la mayoría de los países, un ciclo de FIV cuesta miles de dólares.
Y mucha gente necesita varios ciclos.
Es un procedimiento muy caro,
y las mujeres negras ganamos 64 centavos por dólar.
Algunos países prohíben a ciertos grupos recibir FIV
u otros tratamientos de fertilidad.
Porque no son solo procedimientos médicos,
también desafían la idea tradicional de familia.
Los profesionales sanitarios definen la infertilidad
como la incapacidad de quedarse embarazada tras un año de sexo sin protección.
Esto no se aplica a las mujeres solteras ni a muchas de las parejas LGBTQ.
En Francia, para las mujeres solteras es una carrera de obstáculos.
Hasta ahora no podíamos porque era ilegal.
Y tenías que irte al extranjero, buscar una clínica.
En 2017 unos médicos cambiaron la definición
a "la incapacidad de una persona de reproducirse
individualmente o con su pareja".
Lo que podría llevar a un mayor acceso a tratamientos.
Y, sin duda, más investigaciones y descubrimientos darán esperanza
a más personas que anhelan un hijo biológico.
Teníamos champán por si eran buenas noticias,
y seguramente habríamos reventado la botella si eran malas.
Recibimos la llamada del médico y nos dijo: "¿Qué tal todo, chicos?
Tengo buenas noticias para vosotros".
Y los dos nos echamos a llorar en el suelo.
Fue uno de los mejores momentos de mi vida.
Aún nos queda mucho camino por delante con la FIV.
Esperamos tener dinero en octubre y...
...quedarnos embarazados.
- Septiembre. - Septiembre.
Subtítulos: Laura Sáez