Dit is een schets van een 'homunculus' uit de 17e eeuw.
Een klein, volledig gevormd mens...
...die volgens een theorie van toen...
...opgerold zat in de kop van elke zaadcel.
Als het persoontje in het vrouwenlichaam kwam...
...groeide het uit tot een mens.
Een andere theorie beweerde dat de kleine mens...
...in de eicel leefde, niet in de zaadcel.
Honderd jaar lang ruzieden zogenaamde 'spermisten' en 'ovisten' ...
...over wie bepalend was voor het scheppen van nieuw leven...
...tot beide theorieën verdwenen door betere microscopen.
In de 19e eeuw ontdekte een Duitse zoöloog hoe baby's werden gemaakt.
Een zaad- en een eicel die samen kwamen en even belangrijk waren.
Het levensmysterie was opgelost.
Deels, althans.
Ik zal het telefoontje nooit vergeten dat het proces in gang zette.
Ik hoorde haar meteen huilen en ze zei dat ze geen sperma vonden.
Ze hadden niets gevonden.
En...
...ik stortte in.
Ik weet nog dat ik in de hal op mijn knieën viel en...
Je kunt je niet voorstellen dat het jou overkomt.
Mannelijke onvruchtbaarheid is, ondanks het grote belang daarvan...
...een verborgen gezondheidsprobleem.
Het was heel zwaar.
Je maakt een moeilijke tijd door...
...als je ziet dat je vrienden kinderen krijgen terwijl jij...
...bijna zes jaar later...
...nog steeds aan het worstelen bent.
Onze soort bestaat alleen omdat we ons voortplanten.
Waarom lukt dat velen niet?
Welk deel van het levensmysterie is onopgelost?
Pap? -Ja?
Waar komen baby's vandaan?
EEN NETFLIX ORIGINAL-DOCUMENTAIREREEKS
Het gebied van bevruchting heeft zich ontwikkeld.
We vervullen kinderwensen op manieren die recent nog niet konden.
Ongelooflijk dat ze van ons en bij ons is.
De patiënten zeggen: 'Dokter, dit is belangrijk.
Ik wil vruchtbaar blijven.'
VRUCHTBAARHEID
Als je seks hebt op het juiste moment is de kans groot dat dit gebeurt:
een zaadcel die een eicel ontmoet.
Maar we zijn slecht in seks op het juiste moment.
De eicel blijft in feite maar acht uur na de eisprong goed. Dat is 't.
En die timing krijg je nooit goed. Dat is onmogelijk.
Je kunt beter regelmatig seks hebben, minstens drie keer per week.
Na de geslachtsgemeenschap blijft het sperma...
...ongeveer drie dagen in de baarmoedermond.
Je wilt daar tijdens je ovulatie altijd sperma hebben.
En dat is omdat bevruchting geen spermastrijd is...
...of een sprint tussen miljoenen zaadcellen naar de eicel toe.
Het lijkt meer op het doolhof uit de klassieker Labyrinth uit 1986.
Vol obstakels die soms tegenwerken en soms juist helpen.
Ik word steeds slimmer.
Dit is een eitje.
Hou op. Help.
Hoezo 'help'?
Dat doen we al.
We helpen een handje.
Het doolhof is onoplosbaar...
...behalve in dat korte, gouden of angstaanjagende moment...
...afhankelijk van of je zwanger wilt worden.
Een delicate hormonale cocktail heeft alles klaargezet.
De baarmoederhals, de poortwachter van de baarmoeder, gaat iets open.
Die weigert 99,9 procent van de zaadcellen...
...die sterven.
De winnaar is niet per se de snelste of sterkste zaadcel.
Maar je wordt wel geweigerd als je raar bent.
Het is niet altijd een dolle jacht.
Zaadcellen luieren soms dagen in de baarmoedermond...
...in zogenaamde crypten.
Het is een korte Rivièra-baarmoedervakantie.
Daarna gaan de zaadcellen de baarmoeder in.
Maar eerst bewapent de baarmoederhals hen met een voedselrijke vloeistof.
Zonder dat sterven ze.
Eenmaal binnen zwemmen de zaadcellen niet hard, maar worden geduwd.
Ze kruipen tegen de wand...
...en worden voortgestuwd door uteruscontracties.
Cellen die de eileiders bereiken zwemmen wellicht niet het snelst.
Zij kregen het hardste zetje.
De eileiders houden de zaadcellen veilig...
...tot de eicel komt en het sperma hyperactief wordt.
Dan krijgen ze nog één zetje.
Kleine haartjes in de eileider wijzen hen de weg...
...en dan zwemmen ze hard.
Die bij de eicel haken zich vast, en misschien komt er eentje door.
De geluksvogel heeft niet meer dan geluk. Net als bij een loterij.
Zijn kans was letterlijk één op 250 miljoen.
Dat heeft een reden.
Als meer dan één zaadcel een eicel bevrucht...
...overleeft de embryo het niet.
Wetenschappers denken dat daar die obstakels voor dienen.
Daarom kan zwanger worden wat tijd kosten.
We hadden niet verwacht dat het lastig zou worden.
Bij de meeste stellen gebeurt het binnen zes maanden.
Zelfs na een paar maanden dachten we: volgende maand lukt het.
Dat werd al snel zes maanden, en een jaar.
Na 12 maanden is 15 procent nog steeds niet zwanger.
Na een jaar werden we ongerust of er iets mis was.
Als het een stel na een jaar niet lukt...
...noemen veel medici dat onvruchtbaar.
Eén helft van het stel krijgt de meeste aandacht.
Er is een verband tussen stress en zwanger worden.
Fastfood kan het zwanger raken van vrouwen vertragen.
We willen geen paniek zaaien, maar het klopt.
Stel gewoon de vraag, wees niet bang: 'Dokter, wat is er aan de hand?'
De focus ligt op vrouwen omdat hun lichaam het doolhof is.
Alles verandert steeds. Wat moet ik doen?
De zaadcellen gaan zo'n 50 km per uur...
...maar soms zijn ze bij voorbaat gedoemd...
...als de eierstokken geen eicel produceren...
...omdat de hormonen uit balans zijn.
Als de eierstok een eicel loslaat...
...kan de zaadcel er soms niet bij...
...omdat iets het doolhof onneembaar maakt.
...zoals een beschadigde leider.
Als de zaadcel het wel haalt en er een bevrucht eicel omlaag komt...
...naar de dikke baarmoederwand...
...kan die beschadigd zijn en blijft de eicel niet zitten.
Maar niet alleen het doolhof veroorzaakt onvruchtbaarheid.
Bij minstens 40 procent van onvruchtbaarheidsgevallen...
...is er een mannelijke factor.
Bij mannen draait onvruchtbaarheid om één ding: sperma.
De kans op zwanger worden wordt groter wanneer er...
...tot 40 miljoen zaadcellen zijn. Daarna is er weinig extra vruchtbaarheid.
En 15 miljoen is een laag aantal volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.
De morfologie, grootte en vorm van een zaadcel spelen ook een rol.
Dit is een normale zaadcel: een ovale kop met een lange staart...
...terwijl een abnormale zaadcel een raar hoofd heeft...
...of twee staarten.
Er zijn zo veel normale zaadcellen...
...en abnormale zaadcellen in een zaadlozing...
...dat morfologie moeilijk als probleem is vast te stellen.
Slechte motiliteit is belangrijk...
...maar er is altijd een verband met lage aantallen.
Als de aantallen hoog genoeg zijn...
...betekent lage motiliteit niets.
Op tv wordt over weinig zaadcellen vaak gegrapt...
...zoals het risico van bubbelbaden...
Mr Truman? -Ja.
We moeten uw sperma bespreken.
Dus toch de jacuzzi bij de sportschool. Hij heeft ze gekookt, hè?
...en te strak ondergoed...
Help me. Ik moet van mijn heupslips af.
Heb je weinig zaadcellen? -Heel weinig.
...en overmatig masturberen.
Er waren amper zwemmers. -Komt door overmatig masturberen.
Dat houdt je spermaproductie niet bij.
Een dagelijkse zaadlozing heeft geen negatief effect op sperma...
...dus zaadcelaantallen of -kwaliteit. En wat betreft strak ondergoed...
...toonde één studie aan dat zaadcelparameters afnamen...
...als de proefpersonen het krap hadden...
...maar langzaam toenamen als het losser zat.
En de vochtige hitte van bubbelbaden kan het aantal zaadcellen verminderen.
Maar alleen als je zo lang in de jacuzzi zit als DJ Khaled.
DJ Khaleds sperma lijkt overigens prima in orde.
Zie je? Hij heeft een zoon.
Maar er kan blijvende schade optreden...
...door het soort steroïden dat bodybuilders gebruiken.
Die bouwen snel spieren op omdat ze je oppompen...
...met synthetische vormen van testosteron.
Onderzoek wees uit dat intensief langdurig gebruik...
...'gonadale afbreuk'' kan veroorzaken.
'De impact van mannelijke vruchtbaarheid is niet van voorbijgaande aard.'
Blijvende schade kan ontstaan door blootstelling aan chemicaliën...
...zoals het pesticide dibromochloropropaan...
...of 'DBCP', sinds 1979 verboden in de VS.
Maar bananenplantages in de Filipijnen en vele andere landen...
...gebruikten DBCP nog tot in de jaren 80.
Duizenden arbeiders werden steriel...
...en klaagden de Amerikaanse fabrikanten en exporteurs aan.
Nadat ik op de bananenplantage begon, kon ik geen kinderen meer krijgen.
Wat wilt u nu?
Wij eisen dat we vergoed worden voor onze steriliteit.
De arbeiders kregen betaald...
...op basis van hun aantal zaadcellen.
Maar zijn niet alleen chemicaliën zijn een gevaar.
Hun biologie wordt blootgesteld aan dingen...
...die slecht zijn voor de mannelijke voortplanting.
In 2017 bekeken onderzoekers data uit meer dan 50 landen...
...en ontdekten dat het aantal zaadcellen al tientallen jaren afneemt.
Het zit nog boven het vruchtbare niveau...
...maar de gemiddelde man heeft de helft van wat zijn opa had.
Wat hier dus ook belangrijk is...
...is te vragen: 'Wordt het beter?
Stopt de achteruitgang?'
Dat hebben we bekeken en het antwoord is nee.
Mogelijke dader?
Plastic.
De productie nam in de Tweede Wereldoorlog toe...
Een vliegtuig met plastic onderdelen.
...en is niet meer afgenomen.
Plastic...
Er waren steeds meer signalen...
...dat niet alles klopte.
Ftalaten zijn de chemische stoffen...
...die plastic zacht en flexibel maken.
BPA, een andere chemische stof, maakt plastic sterker.
Ze komen in je lichaam via eten, de huid en zelfs de lucht.
Ze kunnen onze hormoonbalans verstoren...
...wat een enorme invloed kan hebben op de foetus.
Bij een foetus van zes weken...
...zijn de kiemcellen die testes en eierstokken produceren identiek.
In de weken erna kiezen ze vaak een baan...
...waarbij de ontwikkeling bepaald wordt door de hormoonhuishouding.
In het lichaam kunnen ftalaten en BPA die balans verstoren...
...wat het aantal en de kwaliteit van de eicellen beïnvloedt...
...of de zaadproductie van de testes.
Je kunt je voorstellen dat als je knoeit...
...met die belangrijke hormonale ontwikkeling...
...je veel systemen verstoort.
Het afnemende aantal zaadcellen is de kanarie in de kolenmijn.
Ze belichamen een vroege verstoring...
...van veel dingen.
De kiemcelontwikkeling in de baarmoeder verklaart nog een vruchtbaarheidsfactor:
leeftijd.
Mannelijke kiemcellen in de testes maken pas in de puberteit sperma aan.
Een kiemcel deelt zich in twee identieke cellen.
Eén blijft delen, en dat worden zaadcellen.
De ander blijft een kiemcel, zodat die niet opraken.
Een man produceert tot op hoge leeftijd zaadcellen.
In een vrouwelijke foetus...
...worden kiemcellen in eierstokken meteen onrijpe eicellen.
Een foetus van 20 weken heeft er zo'n zeven miljoen.
Maar ze vergaan al snel.
Een pasgeboren meisje heeft er zo'n twee miljoen.
En zodra de eerste debuteert in de puberteit...
...heeft ze er nog drie- à vierhonderdduizend.
Iedere maand komt er één eicel vrij en sterven er nog zo'n 1000.
Daarom is het voor veel vrouwen moeilijker na hun 40e zwanger te raken...
...en zijn de eicellen rond hun 50e op.
Ook mannen lijden onder leeftijd, maar niet zo veel.
Het duurt bij oudere mannen langer iemand zwanger te maken...
...zeker na hun 45e, en dat is bepalend voor hun partners leeftijd.
Maar blader door een roddelblad en je ziet dat ze nog kinderen krijgen.
Zaadcelproductie stopt niet, maar de kwaliteit verandert.
We weten dat er vreselijke genetische mutaties zijn...
...die kunnen ontstaan door oudere zaadcellen...
...want we weten dat er twee mutaties zijn...
...die elk jaar voorkomen.
En na verloop van tijd bouwt het zich steeds meer op...
...waardoor er meer mutaties komen...
...in zaadcellen van een 60-jarige dan in die van een 20-jarige.
Maar koppen over aandoeningen richten zich op oudere vrouwen.
Er is niet veel onderzoek gedaan naar mannen.
Onvruchtbaarheid bij mannen is slecht begrepen...
...door de meeste mensen en zelfs artsen.
Meestal is de kwaliteit en kwantiteit van zaadcellen genetisch bepaald.
Nog niet alle genen zijn uitgezocht.
De diagnose: niet-obstructieve azoöspermie.
Dat moest ik opzoeken voor de betekenis.
Azoöspermie betekent dat er geen sperma in de zaadlozing zit.
Soms komt dat door een blokkade...
...maar vaak omdat de testes niet genoeg zaadcellen produceren.
Dit geldt voor Myles.
Het was niet: 'U zult nooit kinderen krijgen'...
...maar: 'Er is een kans'.
Myles onderging twee operaties om zaadcellen uit de testes te halen.
Zonder succes.
Onvruchtbaarheid beïnvloedt relaties.
Het eist een tol van je huwelijk.
Als je veel van iemand houdt, maar haar wens niet kunt vervullen...
Ik was kapot na de tweede operatie.
Er zijn weinig behandelingen voor azoöspermie.
Omdat vruchtbaarheidsonderzoek zich op vrouwen richt...
...zijn behandelingen ook gericht op het doorgronden van het doolhof.
Kent u misschien de weg in dit doolhof?
Wie, ik? Nee, ik ben maar een worm.
Ik moet dit doolhof doorgronden.
Het sperma kan de baarmoederhals ook overslaan...
...en direct naar de baarmoeder gaan wat intra-uteriene inseminatie heet.
Later ontwikkelden wetenschappers behandelingen...
...die het doolhof vereenvoudigen...
...medicijnen die eicelproductie stimuleren...
...en operaties om blokkades in eileiders te verwijderen.
In 1978 ontdekten we hoe we het doolhof helemaal konden overslaan.
U zult zo een historische geboorte aanschouwen...
...na in-vitrofertilisatie.
De prestatie was zo historisch dat de hele geboorte werd gefilmd...
...op verzoek van de Britse regering.
Hartgeluiden en longgeluiden zijn normaal...
...mooie roze kleur...
...veel vet onder de huid...
Mooie, volgroeide baby.
In-vitrofertilisatie komt van het Latijnse 'in glas'...
...en is ook bekend als ivf.
Een arts haalt een eicel uit de eierstokken...
...en mengt die met een zaadcel.
De bevruchte eicel wordt dan direct in de baarmoeder geïmplanteerd.
En in de jaren 90 was nog een grote doorbraak:
Intracytoplasmatische sperma-injectie.
Ook wel ICSI.
Met een dunne, holle naald...
...kunnen artsen nu één zaadcel oppakken en in de eicel implanteren.
Ik heb het niet over 5.000.000 of 50.000, 1000 of 100 cellen.
Of het er nu drie zijn of één, we vinden hem...
...en injecteren hem in de eicel, en de kans op zwangerschap is normaal.
We kwamen door het doolhof, maar één stel moet de zaadcel nog vinden.
Geef me het kind.
Er moest wel een manier zijn.
Ik had al meteen onderzoek gedaan.
En ze vond een minder algemene procedure...
...die zaadcellen kan lokaliseren die andere operaties vaak missen.
Ze zei: 'Het gaat 13.000 dollar kosten, het werkt misschien...
...en het was al twee keer negatief.'
Ik dacht: wauw. Ik wist dat dit de laatste kans was.
Als het slecht nieuws was, was het over.
Maar ik ben ook een eeuwige optimist.
Ik dacht: ja, dit komt goed. Dit gaat lukken.
Door deze nieuwe technologie is biologisch ouderschap mogelijk...
...voor partners met alleen eicellen...
...of alleen zaadcellen.
En voor alleenstaanden.
Ouderschap verandert...
...nu vrouwen in-vitrofertilisatie gebruiken...
...om alleenstaande moeder te worden.
Joseph Tito's vaderschap via een draagmoeder in Kenia...
...vestigt de aandacht op allerlei manieren om kinderen te krijgen.
We kunnen eicellen van één vrouw bevruchten met donorsperma...
...en in haar partner van hetzelfde geslacht plaatsen.
We hebben allebei bijgedragen aan haar geboorte.
Dit is Zachary, dit is David...
...en we zijn blij hier te zijn. Hoi, Zachary.
Maar de nieuwe technologie garandeert niets.
Zo hangt het succes van ivf af van de leeftijd van de eicellen.
Voor vrouwen onder de 35 werkt het in 29 procent van de gevallen.
Bij vrouwen tussen de 40 en 42 is de slagingskans één op tien.
De slagingskans neemt toe met eicellen die jonger ingevroren zijn.
Maar de beste manier om de slagingskans te verhogen...
...is veel eicellen invriezen. Voor de meeste vrouwen 40...
...waarbij vaak meerdere rondes eicel-extractie vereist zijn...
...en maandenlang hormooninjecties die hun tol kunnen eisen.
Je weet dit wellicht niet, maar advertenties...
...van start-ups sporen twintigers aan...
...hun eicellen als verzekering in te vriezen.
Eén vergeleek het met de prijs van een açai bowl...
...alsof het een eenvoudige gezondheidstrend is.
Het is spijtig dat het commercieel is geworden.
Er is veel akelige marketing gaande.
Er is geen enkele garantie.
Maar een nieuwe therapie...
...kan vrouwen hun biologische klok doen overbruggen:
niet hun eicellen invriezen, maar een deel van hun eierstok.
Dit werd ontwikkeld voor kankerpatiënten...
...wiens eierstokken door behandelingen verloren kunnen gaan.
We vriezen eierstokweefsel in...
...en binnen een paar dagen beginnen ze aan hun behandeling.
En 20 jaar daarna...
...wordt het weefsel getransplanteerd op de dode eierstok...
...waar het getransplanteerde weefsel begint te werken als een nieuwe eierstok.
En ziedaar, ze gaan ovuleren en worden zonder ivf zwanger.
Sinds 2016 zijn 84 baby's...
...met ingevroren weefsel geboren en twee derde zonder ivf.
Artsen hopen dat deze behandeling ooit een trend wordt.
Hoewel nieuwe technologieën...
...steeds meer mensen helpen zwanger te worden...
...vallen sommigen buiten de boot.
Als zwarte lesbische vrouw die wanhopig moeder wil worden...
...heb ik gekeken wat verzekeringen bieden. Wat gaat dit kosten?
Hoe toegankelijk is dit voor mij?
In de meeste landen kost één ivf duizenden dollars...
...en vaak zijn er meerdere ivf's nodig.
Het is een dure behandeling...
...en zwarte vrouwen verdienen niet zo veel.
Sommige landen verbieden ivf voor bepaalde groepen...
...en andere behandelingen. Dit zijn niet alleen medische ingrepen.
Ze bedreigen het traditionele familieconcept.
Medici hebben onvruchtbaarheid lang gezien...
...als niet zwanger worden na één jaar onveilige seks.
Dat geldt niet voor alleenstaande vrouwen...
...of LHBTQ-stellen.
Voor alleenstaande Franse vrouwen is het een hindernisbaan.
Het is moeilijk omdat het tot op heden illegaal was.
Je moet naar het buitenland op zoek naar een kliniek.
In 2017 veranderden sommige artsen de definitie...
...in 'afwijking in voortplantingsmogelijkheden...
...als individu of met diens partner.'
Hierdoor krijgen meer mensen toegang tot behandelingen.
Nieuw onderzoek zal ongetwijfeld ook hoop bieden...
...aan mensen die een biologisch kind willen.
We hadden een fles champagne voor goed nieuws...
...die we waarschijnlijk hadden stukgegooid bij slecht nieuws.
De arts belde ons...
...en vroeg: 'Hé, hoe is het?'
En toen zei hij: 'Ik heb goed nieuws.'
En we barstten allebei in tranen uit.
Het was een van de mooiste momenten uit mijn leven.
We hebben nog een lange weg te gaan met ivf en alles.
We hopen financieel klaar te zijn om in oktober te starten...
...en zwanger te raken.
In september. -September.
Ondertiteld door: Femke Montagne