Giấy trắng. Có lẽ các nhân vật mới được thả ra nhỉ?
Nhưng cây bút kỳ diệu vừa vào lại sách của nó mà.
Không cho được một đêm yên tĩnh à, Hồn ma Nhà văn?
Tranh bìa đẹp thật.
MẶT NẠ COBAN
Có vẻ cũ. Chắc chắn không phải sách mới.
Tác giả là ai?
Không có tên tác giả ở đây.
Lần đầu gặp vụ này.
Làm sao ta biết được ai ở trong cuốn này
nếu không tìm ra cuốn sách?
Vụ này sẽ thú vị lắm đây.
HỒN MA NHÀ VĂN
Ai muốn mua socola nào?
Việc đó giúp cậu thành lớp trưởng ra sao?
Không. Nhưng sẽ giúp trả cho lớp ta đi Model UN ở New York.
Cậu tập trung vào bầu cử đi?
Ừ, tớ nên. Mua một thanh, tớ sẽ có thêm thời gian.
Chào. Con đây rồi.
Chào các cháu.
Mẹ tính để cái này ở văn phòng cho con.
May mẹ thấy tin con nhắn trước khi rời nhà.
Cảm ơn mẹ. Mẹ là cứu tinh.
Amy Reyna?
Ôi, lạy Chúa.
Là cậu đấy à?
Chà, ngạc nhiên quá. Thật vui khi gặp cậu.
Hai người biết nhau ạ?
Ừ, bọn mẹ học chung cấp ba
- và cấp hai, cấp một nữa. - Ừ. Phải.
Hồi đó cậu cưỡi khủng long đi học thay vì xe buýt.
Rồi. Hài đấy. Vẫn hài hước.
Không tin nổi. Trông cậu vẫn như cũ.
Trừ tóc không còn xanh dương.
Cô đã nhuộm xanh dương à, cô Reyna?
- Kỳ cục. - Ngầu.
Cô biết.
Chúng ta vào lớp thôi.
Ừ. Tớ cũng thế, vì tớ là người dạy.
Trời, khó tin quá.
Không thể tin tớ không nghĩ ra
khi Ruben có thầy mang họ Saunders.
Tớ cũng vậy. Thế giới nhỏ thật.
Thật hay khi gặp cậu, Gregg.
- Gregg? - Tớ cũng thế, Amy.
Tạm biệt.
Dù không có tóc xanh dương.
Gặp các em trong lớp.
Không thể tin ta vừa biết tên thầy Saunders.
Cậu không biết thầy ấy tên là Gregg?
Tớ biết hết tên giáo viên của tớ.
Nhắc mới nhớ, tớ phải đến lớp Debra. Cô ấy không tha cho tội đến muộn.
Chào con yêu. Làm gì thế?
Khâu tay mới vào áo khoác con.
Tay áo gốc có gì không ổn?
Con chán chúng. Cái mới hấp dẫn hơn.
Khi con chán việc đó, muốn giúp mẹ làm bánh mì chuối chứ?
Không ạ. Con thích giúp với sản phẩm hoàn thành hơn. Là ăn nó ấy.
Mẹ sẽ để con liếm tô.
Con thôi liếm tô
từ lúc biết trứng sống nguy hiểm ở lớp khoa học.
Rồi, không nướng bánh. Nào, làm gì đó đi.
Giờ mẹ chỉ được gặp con có nửa tuần.
Ta có thể chơi trò chơi.
Hoặc có thể đi dạo.
Có thể ăn Froyo thay vì bánh mì chuối. Lành mạnh hơn.
Xin lỗi mẹ. Con muốn làm nốt.
Mẹ sẽ xem Paris Runway với con.
Con tưởng mẹ không thích.
Không sao.
Mẹ chỉ không ưa cách giám khảo khó chịu
phê bình trang phục của thí sinh và làm họ khóc.
Tập nào cũng có chuyện đó.
Ra ngay.
Trông tốt đó, Ruben.
Ông, nhìn cái taxi kia kìa.
Taxi nào?
Hẳn nó vừa đi mất. Không có gì đâu.
Rồi, ông có việc phải làm. Ông sẽ sắp xếp lại khu sách kinh điển.
Chào.
Chào cháu bé.
Cháu giúp được không nhỉ? Bác cần đi.
Được, cháu rất vui được giúp. Mà cháu là Ruben.
Bác là Frank.
Ồ, Frank, trước khi ta làm gì đó,
chắc là nên đưa xe bác ra khỏi đường.
Để cháu gọi vài bạn đến giúp.
Frank này... Cháu gọi bác là Frank được chứ?
Đó là tên bác. Cháu muốn gọi gì khác?
Không biết nữa. Tên đầy đủ, biệt danh,
tên mã khi bác nói chuyện với tài xế khác.
Cháu muốn nghe hết.
Frank thôi.
Tuyệt.
Hôm nay bác đã đi từ đâu đến khi xe bác bị hỏng?
Chẳng đâu cả.
Lái quanh thành phố, đi bất cứ đâu tổng đài báo.
Có ích đấy.
Gần đây bác có tình cờ thấy một mặt nạ coban không?
Cái gì cơ? Đó là một từ lóng bọn trẻ dùng thời nay à?
Bác cũng muốn ngồi nói chuyện, nhưng phải làm cái xe hoạt động lại.
Thời gian là tiền bạc và bác không thể làm việc nếu thiếu xe.
Bọn cháu có thể giúp. Xe bác năm bao nhiêu?
Checker tiêu chuẩn đời 1952. Mua vài năm trước, mới toanh.
Mới toanh à?
Phải.
Vì thế thật bối rối khi thứ quỷ này không khởi động.
Mọi thứ lẽ ra phải chạy tốt.
Bác có thể để xe ở đây đến khi sửa xong.
Không ai đụng vào nó đâu. Hãy tin cháu.
Tớ không hiểu.
Không tìm ra dấu vết gì về Mặt Nạ Coban.
Và Frank không hiểu ta nói gì
khi ta cố hỏi bác ấy.
Vì sao Mặt Nạ Coban lại trắng nếu bác ấy không từ đó ra?
Câu hỏi hay đó.
Được rồi.
Ta biết Frank rõ là từ thập niên 1950 từ lúc bác ấy nói cái xe mới toanh.
Và gọi tớ là đồ ngậm chân.
Vậy là thu hẹp lại
bác ấy từ một cuốn viết giữa lúc đó và hiện tại.
Chẳng giúp ta được gì.
Cần tìm hiểu thêm về bác ấy.
Bác ấy đeo nhẫn cưới, tức là đã kết hôn.
Nhưng thế cũng chẳng giúp được gì.
Donna và tớ có thể đề nghị giúp bác ấy sửa xe.
Làm sao cậu biết cách sửa xe?
Bố em có chiếc mui xếp rất cổ thừa hưởng từ ông bà.
- Nó ngầu nhưng không chạy. - Và bố bắt bọn tớ giúp sửa nó.
Hoàn hảo. Ta sẽ có cơ hội biết bác ấy rõ hơn.
- Cách hay. - Tớ biết.
Ý anh là, cảm ơn.
Thế tớ nên làm gì?
Thật ra, sau giờ học tớ cần cậu giúp quay phim bài phát biểu.
Ruben. Thầy vừa đọc bài của em về Pantheon.
Lát nữa thầy muốn nói chuyện về nó.
Tuyệt ạ. Em rất mong.
Thầy bảo "muốn nói chuyện" là sao?
Sao lại nói chuyện? Thầy thích bài đó à? Hay ghét?
Chắc lát nữa anh sẽ biết.
Rất có ích đó, Donna. Cảm ơn.
Sau giờ học cậu mới đấu mà?
Bọn tớ vừa có đồng phục mới và tớ không chờ được.
Đẹp không?
Làm sao đội bóng rổ kiếm đủ tiền may đồng phục
khi Model UN không bán nổi đủ socola cho chuyến đi nhỏ ngoài thành phố.
Tớ không biết.
HLV bảo cần đồ mới và thế là có.
Vậy trường chi tiền à? Cậu đùa ư? Quá bất công.
Các cậu còn chẳng giỏi.
Được rồi, đau lòng đấy.
Và có chút vô lý.
Frank này, bác lớn lên ở đâu?
Khắp nơi, thật đó.
Câu hỏi hay hơn là, bác không lớn lên ở đâu?
Bạn bè của bác thế nào? Họ giống bác
hay bác có bạn bất thường nào không?
Gấu biết nói hay gì đó.
Cháu tưởng tượng hay thật đấy, Donna.
Donna, Curtis. Các cháu làm gì đó?
Diễn kịch câm ạ.
Dạ. Bọn cháu đang tập kịch câm.
Biết đâu Đoàn Xiếc Mặt trời tuyển người.
Vậy được rồi. Chúc vui với... kịch câm nhé.
Trí tưởng tượng lành mạnh luôn là điều tốt. Chắc vậy.
Các cháu biết Ruben ở đâu không?
Cậu ấy ở trên lầu giúp Chevon làm video tranh cử.
Hoặc cháu nên nói...
Được rồi.
Tớ nên ngồi đây hay đứng lên?
Ngồi đi.
Được rồi. Và...
Bắt đầu.
- Chào. Tớ là Chevon Redmond và tớ... - Chào hai đứa. Sao rồi?
Bọn con đang quay phát biểu của Chevon tranh cử hội đồng học sinh.
Rồi, xin lỗi.
Sao cháu không đứng cạnh lò sưởi? Trông ra kiểu tổng thống hơn.
Ngồi đi. Hãy tin tớ.
Dựa vào lò sưởi sẽ làm cậu trông như đang cố quá sức.
Được chứ? Sẵn sàng và...
Bắt đầu.
Tớ là Chevon Redmond và đang tranh cử chủ tịch hội đồng học sinh.
Tớ cam kết loại bỏ ưu đãi cho các đội thể thao.
Bất công khi họ có đồng phục mới do trường chi tiền
còn các câu lạc bộ học thuật đóng góp giá trị thật, như Model UN,
phải tự gây quỹ để tổ chức chuyến đi.
Cái gì quan trọng hơn: thể thao hay học thuật?
Ta đều biết đáp án, nhưng tớ sẽ để các bạn bỏ phiếu.
Bầu Chevon làm chủ tịch hội đồng học sinh.
Được rồi.
Tớ thế nào?
Chà, rõ là cậu có quan điểm mạnh đấy.
Cảm ơn.
Nhưng...
Curtis ở đội bóng rổ.
Cậu không nghĩ cậu ấy sẽ khó chịu à?
Đâu phải vì cá nhân.
Thôi nào. Cậu thật sự nghĩ là công bằng
khi đội bóng rổ được ưu đãi sao?
Cả hai cậu là bạn tớ, Chevon. Tớ không muốn chọn phe.
Làm tốt đó, Donna, Curtis.
Cảm ơn bác.
Đa số trẻ con tuổi cháu không biết cờ-lê lực là gì.
Bác đoán bố cháu là người tháo vát đã dạy các cháu tốt.
Thật ra, mẹ cháu dạy cách thay lốp.
Chà, ngạc nhiên chưa?
Thật hay khi bác có thể biết bố mẹ cháu dạy sửa xe
chỉ nhờ xem bọn cháu làm.
Quan sát cũng học được nhiều lắm.
Rất nhiều thứ chờ được thấy
nếu cháu tìm và để ý những gì quanh cháu.
Chào.
Ở đây thế nào rồi? Có tiến triển chứ?
Chậm nhưng có. Cháu cho bác biết mấy giờ được chứ?
Hơn ba giờ một chút. Sao thế ạ?
Giờ bác cần đi uống sữa lắc.
Bác thấy một tiệm ăn cách vài dãy nhà.
Ồ! Bọn cháu sẽ đi cùng. Cháu cũng muốn uống sữa lắc.
Được. Tuyệt. Để bác rửa tay đã.
Em biết tiệm ăn bác ấy nói không?
Tiệm kiểu thập niên 1950. Bác ấy muốn quay về thời của mình.
Có lẽ có ý nghĩa gì đó.
Tớ nghĩ là bác ấy thích ăn ngọt.
Hai sữa lắc vani, một socola, và hai dâu nhé.
Chỉ có bốn đứa. Sao em lại gọi năm sữa lắc?
Câu hỏi hay lắm.
Chevon?
Vì chúng ngon, một là không bao giờ đủ.
Có ngay đây.
Frank, kể về bác cho bọn cháu đi.
Cháu muốn biết gì?
Mọi thứ. Bác kết hôn rồi à?
Ừ. Bác gặp vợ khi đi làm. Chuyện buồn cười lắm.
- Lúc đó bác vừa ăn kem trứng. - Là gì thế?
Cháu không biết kem trứng à? Cháu sống ở đâu thế?
Cháu thấy đó là câu hỏi bẫy. Tiếp đi.
Kem trứng cũng giống sữa lắc.
Mà thôi, bác đang lái, theo tổng đài
và một quý cô vẫy xe bác.
Bác mở cửa cho cô ấy,
thường bác không mở vì bác đâu phải quản gia của ai,
nhưng ở cô ấy có gì đó. Cô ấy có nụ cười ngọt ngào nhất.
Hay quá.
Và rồi đột nhiên, bác thấy hơi chóng mặt
và làm rơi kem trứng lên đôi giày đỏ của cô ấy.
Mọi người. Đến giờ lắc.
Và một sữa lắc dâu cho bác, Frank.
Hai cháu thật tốt khi mua sữa lắc, nhưng phải để bác trả tiền đấy.
Nói cho cùng, các cháu đang giúp bác sửa xe.
Cứ giữ số dư. Bác mời.
Cảm ơn Frank. Thật hào phóng.
Cháu nghĩ gì đó, Chevon?
Ồ, không có gì.
Cháu chắc chứ?
Cháu đang cạy móng tay.
Bác để ý thấy cháu làm thế khi lo lắng.
Thế ạ?
Đó là "cử chỉ vô thức".
Một hành vi làm lộ ra cháu đang nghĩ gì.
Cháu muốn nói đang nghĩ gì chứ?
Cháu cho là...
cháu hơi bực khi đội bóng rổ có đồng phục mới
còn cháu cố bán socola để có tiền cho một chuyến đi học thuật.
Còn đây phần tớ, bởi vì
tớ hơi bực khi cậu đổ vụ đó lên tớ.
Đâu phải tại tớ khi trường mua cho đồng phục mới.
Rồi, nhưng sẽ tốt nếu cậu thôi mặc nó khắp nơi.
Cậu chỉ gây chú ý. Với lại, cậu không phải giặt à?
Này. Sao ta không cầm sữa lắc và lên đường quay về nhỉ?
Bác cần sửa xe.
Bác Frank, cháu vẫn nghĩ.
Có lẽ ta nên xem lại chỗ dây côn.
Bác làm rơi cái này.
Ổn mà. Để lại đi.
Quân át bích. Vận may cho ai tìm thấy nó.
Nhân tiện, lúc nãy cháu đổ dầu cho xe tốt lắm.
Mẹ cháu đã dạy cháu tốt.
Đúng thế.
TIỆM SÁCH VILLAGE
Rồi. Đến giờ biết bác ấy là tài xế taxi từ thập niên 1950
thích sữa lắc và quan sát tốt.
Vụ bác ấy bỏ lại một lá bài trên bàn thì sao?
Bác ấy bảo là để vận may.
Nhưng em không thấy lạ cách bác ấy để có chủ tâm à?
Hình như bác ấy cố ý thế.
Frank từ thập niên 1950
và bìa cuốn Mặt Nạ Coban trông như nó từ thập niên 1950.
Frank phải từ cuốn đó ra.
Đó phải là lý do G.W. vẽ và đưa nó ra.
Nhưng vì sao ta không thể tìm ra gì?
Donna nói đúng. Tớ tìm khắp trên mạng
và không có gì về cuốn sách tên Mặt Nạ Coban.
- Chào. - Chào ông.
Ông ơi, bọn cháu tìm một cuốn sách. Tên là Mặt Nạ Coban.
Ông không thấy quen.
Sách mới à? Ông có thể mua cho tiệm.
Không. Cháu nghĩ nó cũ rồi.
Chà, nếu ông chưa nghe tên nó, nó không thể hay được.
Đó? Cả ông cũng chưa nghe về nó.
Mà ông thì biết hết sách.
Đúng là lạ lùng.
Nữa kìa.
Xem ra G.W. đang cố giúp ta.
VẦN = LÝ DO
G.W., sẽ hay hơn nếu cho bọn cháu đầu mối rõ ràng hơn.
"Vần bằng lý do".
Vần gì? Lời bài hát à?
Hoặc một bài hát ru.
Nhưng Frank không có vẻ là người thích hát ru.
Khoan! Thơ có vần đấy. Nếu G.W. nói về thơ thì sao?
Có lẽ Frank không phải từ Mặt Nạ Coban.
Mà có lẽ từ một bài thơ.
- Ở đây nhiều sách thơ quá. - Ừ.
Và cuốn nào cũng đầy thơ. Làm sao tìm ra đây?
Như mò cây kim trong đống rơm vậy.
Này! Cảm ơn, Hồn ma Nhà văn.
Chà, giờ thì mò trong đống rơm nhỏ hơn.
ÂM THANH THÀNH PHỐ
Tớ nghĩ đã tìm ra cây kim.
Có bài thơ Ca ngợi Một Tài xế Taxi của Kwame Alexander.
Tớ biết người này.
Ông ấy có một cuốn thơ về bóng rổ.
HLV Tillman đã đưa cho tớ.
"Lúc đó sau chiến tranh, toàn jazz, jive và jam.
Khi đó thức ăn làm bạn no mãi.
Như tối thứ Bảy cười đùa của bố bạn và sáng Chủ nhật hát ca của mẹ bạn.
Thời nay, thức ăn chỉ ổn thôi."
Chà. Bất ngờ đấy.
Ai mà biết thơ có thể hay thế chứ?
- Chị biết. - Cậu thì hẳn rồi.
Nói thế thôi. Không phải tất cả đều vần.
Nhiều bài thơ rất thú vị và vần rất hay. Như bài này.
Nhưng bài thơ nói về gì?
Chà, có vẻ nó từ góc nhìn của một tài xế taxi
và những thứ người đó quan sát quanh thành phố mà người đó lái xe.
Vậy Frank là tài xế trong bài thơ.
Nhưng vì sao Hồn ma Nhà văn thả nhân vật từ Mặt Nạ Coban và bài này ra?
- Phải có lý do. - Ta nên nghe lại lần nữa.
"Tôi dành thời gian, lái chậm, cho họ tham quan.
Để nhịp điệu làm ngày thú vị hơn như những chiếc váy đỏ cửa sổ bên kia."
Khoan đã.
Đó có nghĩa là...
Nhanh! Thấp xuống.
Cậu bị gì thế?
Thầy Saunders ở đây.
Thì sao? Giáo viên mà. Họ thích sách.
Đó là thứ số một mà giáo viên thích.
Lỡ thầy đến vì bài của tớ? Tớ đâu làm tệ đến vậy, phải chứ?
Mà tệ thật, lẽ ra tớ có thể nghiên cứu nhiều hơn.
Ruben. Ta sẽ không thể nghĩ ra gì nếu anh cứ sợ.
- Không. - Tớ biết. Họ có thể không tin.
Nếu thầy nói về bài tập, mẹ cậu có vẻ không bực lắm.
Khi nào họ nói đến bài của tớ?
- Tớ biết. - Nên...
Ừ, thầy không đến vì bài của cậu. Tớ nghĩ thầy thích mẹ cậu.
Chào con. Làm gì đó?
Bài tập thôi ạ.
Mẹ không biết con thích Kwame Alexander.
Con cũng không biết mẹ thích.
Mẹ nghĩ là...
Vì tối mai Curtis tập bóng rổ,
mẹ nghĩ ta có thể có tối dành cho nữ. Chỉ hai ta.
Ta có thể chơi bowling hoặc xem phim. Có thể ăn sushi.
Được. Nghe hay quá.
Nhưng quyết định sau được không? Giờ con đang bận.
Được chứ. Dĩ nhiên.
Mẹ nghĩ con sẽ hào hứng bảo vệ điểm cao của con,
Cô Ném Đổ Hết Ba Lần Liền.
Mẹ, giờ con không thể nghĩ việc đó.
Chà, cứ nghĩ đi nhé.
- Kiểu gì mẹ cũng theo. - Được. Tuyệt lắm.
Phát biểu tuyệt, Chevon.
- Cảm ơn. - Không có ý gì.
So sánh không công bằng. Bóng rổ cần có đồng phục.
Cậu vẫn có thể có Model UN mà không cần đi New York.
Mọi người đã lên tiếng. Rõ là họ nhất trí với tớ.
Có vẻ không phải tất cả.
Tớ không hiểu.
Tớ đã đọc mười lần và vẫn không nghĩ ra
vì sao G.W. chọn bài thơ cụ thể này.
Mừng là không chỉ mình tớ.
Ta cần nói chuyện tiếp với Frank. Chỉ thế mới biết được.
Sẽ khó nói chuyện nếu bác ấy không ở đây.
Có lẽ bác ấy đến tiệm ăn mua sữa lắc nữa.
Sẽ không hay đâu.
Hãy xem quanh cái xe xem có đầu mối gì bên trong không.
Donna, để ý Frank nhé.
Được. Nếu bác ấy đến, em sẽ nói, "Dứa".
Hoặc em chỉ cần nói, "Chào Frank".
Em thích cách em hơn.
Nhìn này.
Kẹo cao su từ thập niên 1950 à?
Gớm quá.
Tuyệt. Em muốn một miếng.
Trời. Đâu phải kẹo cao su. Giống một máy ghi âm tí hon.
Tớ cá mực này vô hình.
Xem máy ảnh nhỏ này.
Trời. Điện đài điệp viên.
Tại sao tài xế taxi lại có trang bị điệp viên?
Dứa!
Nhanh! Để lại đi!
Chào các cháu.
Làm gì đó?
Không có gì.
DỊCH PHỤ ĐỀ: GENIUX NGÔ