Có thư này.
Gửi chú Alex,
chú nhớ để ý địa chỉ tạm thời của cháu nhé, nhà bố cháu, Robert.
Gus và cháu ở đây vì mẹ đang ở trong tù.
Gus đã vẽ tranh trở lại, một phần để che đi mấy cái lỗ trên tường,
mà mấy bức tranh trông hơi kỳ.
Hôm qua, anh ấy vẽ cháu với mái tóc đỏ
rời khỏi tiệm gà đỏ lớn trên phố Barrett.
Anh ấy gọi nó là Đỏ còn hơn Chết.
Giờ anh ấy đang vẽ chuyện mẹ gặp bố như thế nào.
Mẹ chưa từng kể về điều khiến mẹ bỏ nhà đi và chạy trốn.
Mà dù sao, vì lý do nào đó, mẹ bỏ đi và đi nhờ lên phía bắc.
Mẹ ở ngay bên ngoài Townsville thì một tên bệnh hoạn ép mẹ lên xe bán tải
và lái xe đi vào cánh đồng mía.
Họ đang làm đường nên gã phải đi chậm lại.
Cấm hó hé gì đấy.
Khốn kiếp!
Và rồi mẹ cháu lao xuống đường.
Chết tiệt!
Này, đi từ từ thôi!
Ổn rồi. Có tôi đây rồi. Cô ổn rồi.
Chúa ơi.
Cảm ơn anh.
Mẹ nhìn thẳng vào đôi mắt xanh thẳm của người đàn ông vừa cứu mẹ.
Người đàn ông đó là Robert Bell…
Chào cô.
…bố cháu.
CHÀNG TRAI NUỐT CHỬNG VŨ TRỤ
TẬP BỐN: CHÀNG TRAI MẤT BỐ
NHỮNG LẦN VƯỢT NGỤC NỔI TIẾNG Ở ÚC
Chết tiệt.
Xin chào.
Ừ, tuyệt.
Chết tiệt.
Ôi chết tiệt!
Cứu với!
- Bố, cái gì… - Chết tiệt!
Con làm cái gì thế?
- Quần bố cháy còn gì. - Bố cởi ra rồi, ngốc thế.
Mọi chuyện ổn chứ, Robert?
Rồi, vở tuồng kết thúc rồi.
- Được rồi. - Cảm ơn.
- Đi nào. - Kính bố đâu?
Eli, kính bố đâu, anh bạn?
Đầy mùi thối của rượu nhựa thông.
Chuyện gì vậy ạ?
Bố chỉ cố kiếm gì đó để uống thôi.
Chắc bố nên đến quán rượu.
Chắc hai đứa nên ngừng tiêu tiền nuôi con của bố vào màu vẽ và đồ vớ vẩn.
Chắc bố nên đưa bọn con đi gặp mẹ.
Nó gọi là chứng sợ khoảng trống, Eli.
Chứng sợ khoảng trống. "Sợ những nơi công cộng có nhiều người",
định nghĩa từ từ điển Oxford.
- Con có thể nhờ người khác đưa đi. - Ai chứ?
Bố chịu. Ông bạn già Slim Halliday ấy.
Bác Slim sẽ không đến gần nơi đó. Bọn con hỏi rồi.
Đừng nghe máy. Tổ chức bảo vệ trẻ em chắc luôn.
Hai đứa phải đi học trở lại trước khi bị đưa đi chăm sóc.
Và đừng có nhìn bố như vậy, Eli Bell!
Có phải tại bố mà bố dượng của con bị cá mập ăn thịt đâu.
Ôi trời, bố rất tiếc.
Rồi, nghe này, chiều nay bố sẽ đi lấy tiền,
hai đứa giúp bọn bố đi mua gà và khoai tây cho bữa tối nhé?
Bữa tối gia đình. Nhé?
Gà, khoai tây chiên. Ngày mai bố sẽ khá hơn.
Bố xin lỗi, anh bạn.
SỞ Y TẾ VÀ PHÚC LỢI CỘNG ĐỒNG QUEENSLAND
GỬI ÔNG HALLIDAY,
CHÚNG TÔI ĐỀ NGHỊ ÔNG KHẨN TRƯƠNG CÓ MẶT
TẠI BỆNH VIỆN ROYAL BRISBANE ĐỂ LÀM SINH THIẾT HẠCH BẠCH HUYẾT.
Bell Thần Tiên.
Anh cậu chặt ngón tay cậu bằng rìu thật à?
Tai nạn thôi.
Muốn bọn tôi trả đũa giúp không?
Phải tự bảo vệ mình, nếu không, chả biết bao giờ mới kết thúc.
Lần sau coi chừng mất của quý đấy.
- Bọn tôi đang lập băng đảng. Vào không? - Mấy cậu ở trong băng của Darren mà.
- Darren nghỉ để giúp mẹ kinh doanh rồi. - Sao? Giúp dì Bich điều hành nhà hàng à?
Việc khác cơ, Bell Đần.
Tôi chả biết.
Rõ rồi.
Nghe nói mẹ cậu bị phạt bốn năm vì giao dịch.
Dì ấy ở Boggo Road sao rồi? Hay cậu vẫn chưa đến?
Nghe nói toàn đồng tính, không thì cũng làm tình với cai ngục.
Nếu định đến thăm, chắc cậu phải tút lại vẻ ngoài đã.
Gội đầu thật kỹ nhé.
- Bắt được rồi! Giúp đi. - Đừng!
- Rồi, mở tay ra. - Bình tĩnh đi.
Thôi nào. Biến đi Bobby.
- Thôi đi! - Cảm giác thế nào?
Xoa nó lên khắp người. Nuôi dưỡng từ gốc rễ đi nào.
- Tốt lắm. - Buông tôi ra!
Thấy thế nào, Eli?
Lấy bia chưa?
Này Eli.
Sao thế?
Sốt cà chua thôi. Bọn Bobby Linyette bắt em lại.
- Anh xử chúng nhé? - Thôi.
Em nên học cách tự chiến đấu.
Đỏ còn hơn chết, đúng chứ?
Sẽ tốt hơn thôi.
Điều gì?
Cuộc sống này.
Tốt đến nỗi em sẽ quên nó đã từng tồi tệ.
Chắc chắn rồi.
Làm thế nào để được như vậy?
Sẽ vậy thôi.
Anh đã từng đến đó.
Anh nói nhảm gì thế, Gus?
Ta cứ sống đi sống lại một kiếp.
Mỗi lần chết, ta sẽ quay lại và sống lần nữa, tuy giống mà khác.
- Bác Slim có một giả thuyết khác. - Đâu phải giả thuyết.
Hai ta đã chết một lần rồi, nhớ không? Và ta đã quay lại.
Mỗi lần vậy, anh đều cố hình dung ra những sai lầm ta đã mắc phải
nên anh biết cách sửa.
Từng mảnh ghép ngẫu nhiên gợi lại trong đầu,
nhưng đó là cách tương lai nói với ta.
Nhớ giọng nói trên cái điện thoại màu đỏ chứ?
- Có. - Nhớ làm sao em nghĩ mình nhận ra nó chứ?
Anh nghĩ đó là anh.
Nói chuyện với em từ tương lai.
Nghe này.
Gus, trò chuyện như giờ thật tuyệt, nhưng…
xin đừng nói mấy lời điên rồ với em.
Cuộc sống đã đủ mệt rồi.
Cứu mẹ với!
Này. Này, bảo vệ!
Frankie, đừng gõ cửa thế này nữa. Lần này là gì đây?
Tôi vẫn đang đợi để liên lạc với các con tôi.
- Có điện thoại mà. Cô có số không? - Có số chồng cũ mà chẳng nghe máy.
- Thế thì viết thư. - Thử rồi. Không hồi âm.
Viết thêm lần nữa đi.
Tôi biết đang có chuyện gì.
Nói nghe xem. Là chuyện gì nào?
Tim Cotton chết tiệt cản trở tôi nói chuyện với người nhà.
- Chả hiểu cô nói gì. - Hỏi thanh tra Cotton đi.
Tôi chỉ muốn nói chuyện với gia đình như mọi người thôi mà.
Cô bảo anh ta thế nhé? Làm ơn đi.
Frankie à, bọn tôi chỉ cố mang bữa trưa cho mọi người thôi.
Muốn nhắn nhủ gì cho cấp trên thì bỏ vào hộp khiếu nại nhé.
Nếm thử không?
Không.
Không, cảm ơn. Tôi cần thời gian suy nghĩ.
Hẳn rồi.
Suy nghĩ ở đây hợp lý đấy.
NHỮNG CÂU CHUYỆN VỀ CÁC CUỘC VƯỢT NGỤC CÔNG PHU LÀ CÓ THẬT
"HOUDINI CỦA BOGGO ROAD" ĐÃ CỐ VƯỢT NGỤC MƯỜI LẦN
CÓ HAI LẦN THÀNH CÔNG.
"BỨC TƯỜNG HALLIDAY" - BẰNG CÁCH NÀO?
Khỉ thật.
Này, xem cái này đi. Xem cái này đi các con.
Hai đứa phải mau đi học trở lại đi.
KHẨN CẤP VỀ VIỆC: KHÔNG ĐẾN TRƯỜNG
Bọn con sẽ đi học sau khi bố đưa bọn con đi gặp mẹ.
Được rồi. Hai đứa sẽ bị đưa đi khỏi đây,
rồi vào trại trẻ mồ côi,
rồi lớn lên thành tội phạm như ông bạn già Slim Halliday.
Mẹ sẽ nghĩ ta quên mẹ rồi!
Nghe này, bố không cố chấp cho hay đâu.
Bố đang cố trông chừng hai đứa.
Đừng nghe máy.
Đây là Lyle Orlik.
Kẻ buôn ma túy cấp trung ở Darra được báo đã bỏ trốn.
Ta đều biết việc nhập khẩu heroin bị các băng đảng ngoài Việt Nam chi phối.
Cắt bỏ tay chân để trả thù là đặc trưng của họ.
Ý cô là ông Orlik không phải bị cá mập tấn công à?
"Vết cắt không bằng phẳng qua khớp gối, không rõ nguyên nhân".
Ta tìm ra Frankie là ai chưa?
Frankie Bell, vợ trên thực tế của Lyle Orlik,
bị bắt giữ một thời gian trước vì mua bán và sở hữu.
Cô ấy có hai con trai, 13 và 15 tuổi, học trường công Greenview.
Hôm trước, cậu út Eli đến đây với bàn tay bị thương
nói là liên quan đến kẻ xấu.
- Loại kẻ xấu nào? - Không biết.
Cậu bé bỏ chạy khi cảnh sát xuất hiện.
Tytus vừa đến để họp hội đồng
và Raymond Leary thì cố đâm đầu vào cửa trước.
Bệnh viện ghi nhận vết thương ở tay của Eli là tai nạn trong nhà.
Nói anh cậu bé làm thế bằng rìu.
Đứa trẻ 15 tuổi hả?
Có lần hồi tôi 15 tuổi, anh tôi đánh gục tôi bằng cái cào vườn.
Bọn tôi đã cố tái hiện phim El Cid.
Nhà trường không tiết lộ nơi ở của họ và tôi không chắc họ có biết không.
Hỏi bạn cô, Tim Cotton đi. Khéo anh ta sẽ cho ta ít tin mật.
Bạn gì chứ.
Nhưng anh ta thích cô, điều đó cũng tốt gần như thế.
Thôi nào, đừng hờn dỗi.
Dùng tài năng của cô đi!
Lấy chuyện đó và đống này ra khỏi bàn tôi đi.
Chào… Tim.
Caitlyn? Chào cô.
- Cô đang xin việc ở đây à? - Tôi không chắc mình đủ năng lực.
Thôi nào, chỉ là con rắn thôi mà. Có gì khó đâu?
Cô uống gì?
Nước lọc đi.
- Cô phải mua một ly cocktail để ngồi đó. - Cô ấy đi cùng tôi, Bonnie.
Đi chỗ khác đi. Yêu cưng.
- Sao? - Cuộc chiến ma túy ở châu Á.
Tôi đã xem qua các vụ giết người trả thù trong năm năm qua.
Chủ yếu là người vận chuyển ma túy, hầu hết chưa phá được.
Mấy vụ xuyên biên giới rất khó phá.
Cảnh sát New South Wales ranh ma đến cực độ.
Sao? Khác cảnh sát Queensland à?
Tôi mong cô không nghĩ chuẩn mực đạo đức của bọn tôi cao.
Thế còn Lyle Orlik?
Ai cơ, kẻ bị cá mập tấn công ư? Anh ta thì sao?
Con anh ta, Eli Bell, đã đến tòa soạn báo,
mất một ngón tay.
Nói có chuyện cần kể.
Thế à?
- Bọn tôi chưa nói chuyện. - Đừng.
Bọn tôi đang tiến hành điều tra.
Tôi có thể bật mí với cô
là Dustin Vang đang nằm trong tầm ngắm.
Thủ lĩnh băng đảng BTK ngoài Sydney?
Tức là anh nghĩ Lyle Orlik có thể bị giết do ma túy.
Nghe này, cô phải hoàn toàn giữ kín chuyện này, hiểu chứ?
Gì cơ? Đến khi nào?
Đến khi có bằng chứng có hiệu lực trước tòa.
Cô cần tránh xa vụ này. Đúng vậy.
- Và chuyện đó sẽ kéo dài bao lâu? - Nhiều tháng.
- Nhiều năm. - Lúc đó còn gì nữa đâu.
Xin lỗi, Cait.
Tôi hứa cô sẽ là người đầu tiên biết khi bọn tôi sắp kết án.
Cho đến lúc đó, sẽ giúp bọn tôi
nếu cô để mặc nó cho người giữ tam trụ, nếu cô nghe quen thuật ngữ đó.
Rõ rồi. Tôi toàn bị bảo làm thế. Một trong số lý do tôi ghét môn cricket.
Xin chào?
Anh đang đợi ai à?
- Xin chào? - Ra liền đây.
Chào cô Birkbeck.
Chào Eli, bố em có ở nhà không?
Có ạ, bố làm ca đêm.
- Nên giờ bố đang ngủ ạ. - Đánh thức bố cháu giùm cô nhé?
Dạ.
- Bố ơi. - Gì chứ? Biến đi.
Cô Poppy Birkbeck với một cô cảnh sát đến. Cô ấy mang còng tay bên thắt lưng và…
Poppy Birkbeck là ai chứ?
Cô ấy là nhà tâm lý ở trường.
Mở rèm ra hộ bố.
Ôi, Eli.
- Con có thích cô ấy không? - Cô ấy khá tốt.
Cô ấy khá tọc mạch. Phiền phức. Nhưng cô ấy khá tốt.
Nói với cô ấy là bố sẽ ra ngay nhé?
- Được ạ. - Rồi.
Bố ra liền ạ.
Được rồi.
Tôi tới đây.
Gus.
Lại đây.
Lại đây. Thu dọn chỗ này nhé? Ta có khách.
Thu dọn chỗ này nhé? Cảm ơn con.
Được rồi.
- Xin chào, tôi là Robert Bell. - Poppy Birkbeck, cố vấn của trường.
Eli đã kể với tôi
về tất cả những lời khuyên tuyệt vời mà cô đã đưa ra cho chúng.
Cố hết sức thôi.
Tìm hiểu về đứa trẻ bên trong là điều quan trọng nhất trường học có thể làm.
Đúng vậy.
Giáo dục trí tuệ mà quên đi tình cảm
thì cũng bằng thừa.
Rõ rồi. Tôi sống cả đời vì câu nói đó.
Của Aristotle.
Đúng là ông bạn Hy Lạp đáng yêu. Ông ấy thích đi dạo.
Đây là cảnh sát Daley.
Vâng, rất vui được gặp cô, cảnh sát Daley.
Vấn đề là, Robert… Tôi gọi anh là Robert nhé?
Được, Pippy. Poppy chứ.
Bọn nhỏ đã không đến trường trong ba tuần qua, bọn tôi sợ…
Ừ, bọn tôi đều đang thích nghi với tình hình mới
khi mẹ bọn nhỏ bị đưa đi.
Nghe nói có cháy.
Do chảo chiên. Là vậy đấy.
- Có ai bị thương không? - Không, ổn cả.
Bọn tôi đều… Bọn tôi ổn, bọn tôi ổn mà.
- Có phiền nếu bọn tôi vào một lát? - Không.
Không phiền, dĩ nhiên là không.
- Đang vào nhà. - Nghe rõ. Đang chờ lệnh.
Vừa mới tổng vệ sinh, hơi lộn xộn.
Gus, Eli, đây là cảnh sát Daley.
Cô ấy đến từ Cục Bảo vệ Trẻ em.
Hai em sao rồi?
Dạ. Bọn em ổn lắm. Dạ.
- Rất tiếc về ngón tay em, Eli. - Nghe nói là tai nạn do rìu.
Phải ạ. Cháu thật sự ngu ngốc. Lẽ ra cháu không nên làm thế.
Gussy tội nghiệp hẳn là sốc lắm.
Ồ, Gus không hẳn là quá sốc. Sao cô không ngồi xuống, Poppy?
Hai đứa tránh mặt một lát để bọn bố có thể nói chuyện nhé?
Trò chuyện và…
Ồ, đây. Xin lỗi cô.
Cảm ơn.
Đi tìm ít trà và bánh quy nhé?
- Rồi, đúng rồi, ngoan lắm. - Đi nào, Eli.
Được rồi…
"Trà và bánh quy" ư?
Có bọn trẻ ở nhà chắc vui lắm.
Đó là một món quà tuyệt vời nhưng trách nhiệm cũng lớn hơn.
Anh hiểu bọn trẻ không thể nghỉ học vô thời hạn chứ?
Tôi bảo chúng thế suốt. Hai đứa nhỉ?
- Dạ! - Dạ!
Chết tiệt.
Hồ sơ của chúng tôi cho thấy bọn trẻ
vẫn chưa đi thăm mẹ trong tù.
Chưa, thời gian này bọn tôi đều bận rộn.
Tập hồ sơ dày đấy.
Nó vẫn đang tăng.
Vâng.
Rõ ràng là bọn trẻ đã trải qua rất nhiều tổn thương trong nhiều năm qua.
Cuộc hôn nhân tan vỡ của bố mẹ, hoạt động phạm pháp của bố dượng,
và giờ lại bị tách khỏi mẹ.
Đây.
Được rồi.
Cảm ơn, Gus. Lát nữa bọn cô sẽ nói chuyện với em và Eli.
Hai đứa có thể mang theo túi đựng đồ qua đêm.
Đợi đã, sao cơ?
Vấn đề là, Robert, thầy cô ở trường đều rất coi trọng hai con của anh.
Bọn tôi đều nghĩ bọn nhóc có đầu óc phi thường. Thực sự phi thường.
Thế túi đựng đồ qua đêm là sao?
Bọn tôi đến vì mong anh có thể cho thấy bọn tôi không cần hành động.
Cô đang đe dọa sẽ đưa con tôi đi à?
- Không ai đe dọa cả, anh Bell. - Không ư?
Vì tôi nghĩ tôi đã sống đủ lâu để nhận biết một lời đe dọa.
Robert.
Hai cô mang sự chân thành của ân nhân đến đây
rồi hỏi hết câu này đến câu khác.
Anh Bell, nhà anh từng xảy cháy và một đứa nhà anh bị thương nặng.
Bọn tôi không cần làm anh dễ chịu.
Thật tốt khi biết, vì cô chắc chắn không làm thế.
Vấn đề là bọn trẻ giờ chỉ có anh chăm sóc.
Vì tôi là bố của chúng!
Hồ sơ lưu ở chỗ cảnh sát của anh không hoàn toàn trong sạch.
Nghe này, tôi sẽ không phủ nhân
rằng thỉnh thoảng tôi có uống rượu
và vì thế mà xảy ra những chuyện khác, ta đều biết mà.
Gây lộn xộn. Tấn công, thỉnh thoảng gây thương tích.
- Bổ sung nhé, chủ yếu là tôi hứng chịu. - Từng tổn hại bọn trẻ chưa?
Nghe này, có thể từng kẹp tai để bắt chúng nghe lời.
Không có gì quá đáng hơn thế?
Nghe này, chả hiểu… cô đang buộc tội tôi điều gì?
Tôi không buộc tội, chỉ hỏi thôi.
Ta nói về mấy bức vẽ của Gus nhé?
Ừ. Tôi…
Thế đi. Tôi muốn thế, Poppy. Hãy nói về tranh vẽ.
Những bức tranh này rất đẹp.
Với một đứa trẻ 15 tuổi thì quả là phi thường.
Nhưng chủ đề thằng bé chọn vẽ đôi khi hơi đáng lo ngại.
Giàu trí tưởng tượng mà. Di truyền đấy.
Chúa ơi. Các cô có mấy hồ sơ về bọn tôi thế?
Đây đều là tranh vẽ của Gus. Tôi đã nói với cảnh sát Daley,
Gus bị mắc kẹt với một hình ảnh cụ thể trong thời gian dài.
Luật không cấm điều đó nhỉ?
Đây là bài dự thi khoa học viễn tưởng của thằng bé.
Đẹp, đẹp mà.
Và đây là tranh về gia đình.
Ừ, đẹp thật đấy.
Thằng bé thích đi chơi bằng xe hơi. Lúc nào cũng vậy.
Eli nói với tôi Gus vẽ về giấc mơ mà cả hai đều mơ thấy.
Thằng bé có thể tả giấc mơ rất chi tiết,
tiếng động cơ xe khi nó rời khỏi đường,
mùi vải bọc.
Phải, Eli nhà tôi là vậy.
Nó thích để ý đến chi tiết.
Vấn đề là, mơ chung một giấc mơ không phải chưa từng có,
nhưng nó rất bất thường.
Nên tôi tự hỏi liệu có giúp gì hơn
nếu ta gọi chính xác tên cho sự việc này không?
Không phải giấc mơ mà là ký ức.
Tai nạn xe hơi xảy ra hai ngày sau khi vợ anh bỏ anh.
Thôi nào. Hai cô khơi chuyện này lên làm gì?
Tuy sau đó rút lại, nhưng ban đầu cô ấy khai là đã nghĩ
anh đã cố giết bọn trẻ.
Vớ vẩn!
Rút lại cơ đấy.
Cô ấy chỉ là giận tôi thôi.
- Vậy là anh không cố giết con? - Rõ rồi!
Các cô chỉ thích điều này.
Các cô thích điều này nhỉ? Các cô thích điều này.
Không, Robert.
Tôi thật lòng muốn nghe anh kể về vụ việc.
Tôi chắc ta đều muốn những gì tốt nhất cho bọn trẻ.
Thế sẽ có gì tốt nếu tách chúng khỏi tôi?
Đâu ai nói thế.
Đó là điều cả hai đang nghĩ nhỉ?
Điều đó có ích gì hả? Các cô sẽ chia rẽ chúng.
Chúng chỉ còn có nhau.
Các cô đưa chúng vào trại mồ côi. Nói bố chúng là quái vật.
Tôi yêu các con tôi.
Chúng là con trai tôi.
Những ngày chúng còn bé
là những ngày hạnh phúc nhất đời tôi.
Anh chở chúng về vùng nông thôn ngay trong đêm, khi đang mặc đồ ngủ,
và chẳng hiểu sao cả ba lại rơi xuống đáy hồ.
Chết tiệt!
Được rồi. Được rồi, tôi sẽ kể chính xác chuyện đã xảy ra.
Tôi đưa bọn trẻ đến Thác Cedar Creek
để cắm trại.
Giữa mẹ chúng và tôi xảy ra chút vấn đề.
Nhưng bọn trẻ thích cắm trại
dưới những vì sao.
Tôi bị hoảng loạn mỗi khi thấy căng thẳng
và tôi đã bị thế từ khi còn nhỏ.
Tôi run lên.
Rất dữ dội.
Tôi đi vào góc khuất. Tôi không thể thấy mình đang đi đâu,
và tôi không nhận ra mình đã đi nhanh như vậy.
Lại đây!
Eli.
Eli. Eli, nào con.
Làm ơn, đừng đi mà.
Tôi tưởng tôi sẽ mất Eli.
Cứu với! Ai đó làm ơn cứu với!
Eli, này con.
Người đàn ông sống trong ngôi nhà nhỏ trên đập đã gọi người tới giúp.
Làm ơn đi. Làm ơn đi!
Tôi đã lắc thằng bé.
Kêu cầu Chúa và cầu nguyện để xin Người đưa thằng bé trở lại.
Đứa con xinh đẹp của bố.
Không sao rồi. Nào con.
- Xe cấp cứu đang đến. - Eli.
Ôi Chúa ơi, con làm bố sợ quá.
Khi xe cấp cứu đến, họ nói bọn tôi không phải người đầu tiên rơi xuống đó.
Và thật kỳ diệu khi không ai bị thương.
Tôi nghĩ bọn tôi đã quá may mắn.
Bố ơi.
Đợi bọn bố một lát nhé các con.
Bọn bố đang bận.
Nào, đi chỗ khác đi.
Hai đứa muốn gì?
Đừng để họ đưa bọn con đi. Bọn con không đi đâu.
Mặc kệ chuyện xảy ra trước đây. Gus và em không muốn sống ở đâu khác trừ nơi đây.
Robert, nếu anh có thể đảm bảo bọn trẻ sẽ lại đến trường
và sẽ đưa chúng đi thăm mẹ thì ổn thôi.
Nghe này, tôi biết tôi là một ông bố tồi.
Tôi có thể làm thế. Tôi sẽ thay đổi và làm lại từ đầu.
Để mà xem.
Rồi các con sẽ thấy.
Hẹn gặp lại.
Ôi, thôi nào.
Chúa ơi, mày xấu thế.
Chắc nó cũng nghĩ như vậy về anh.
Từng có gã bị bắt vì giao cấu với một trong lũ này.
Con cái đẹp hơn mà nhỉ?
Tôi không nghĩ vẻ ngoài quan trọng nếu ta thích giao cấu với động vật.
Cái đó để làm gì?
Cắt răng chiến đấu của nó.
Để nó không cắn xé những con đực khác.
Về Lyle Orlik…
Gã bị cá mập tấn công ư?
Một vài người đang thắc mắc không biết gã đó còn sống không.
Với vết thương đó, phải may mắn lắm mới còn sống.
Anh có coi gã là kẻ may mắn không?
Ấn tượng chung của tôi về gã là không hề may mắn.
Cái này để làm gì?
Cắt móng chân của nó.
Con trai gã bị mất một ngón tay do chuyện lộn xộn trong nhà.
Thế giới ngoài kia nguy hiểm lắm.
Cô gái từ báo Courier-Mail mà tôi biết đã đi săn tin về vụ việc.
Tôi sẽ báo với sếp. Xem sếp muốn bịt miệng lũ tọc mạch không.
Bịt miệng lũ tọc mạch là điều khiến tôi lo nhất.
- Tôi thành thật khuyên anh… - Tim, hiểu cho đúng đi.
Nếu không trả tiền cho bọn tôi mà làm ngược lại,
thì đừng "thành thật khuyên nhủ".
Tôi về phe anh đấy, Ivan.
Tôi chỉ đang cố giảm thiểu mấy vụ cá mập tấn công.
Nếu đã vậy thì anh nên lo tốt việc của mình đi.
Đưa lũ trẻ đó tránh xa
và ngăn cô phóng viên kia chõ mũi vào nơi không phận sự.
- Tôi đang làm thế. - Rõ là chưa đủ.
Đừng làm gì quá trớn nhé?
Cô phóng viên biết buông tay và tôi sẽ lo bên bọn trẻ.
Liệu mà làm đi.
Không thì để tôi làm.
- Em sẽ ổn chứ? - Ừ.
Mừng trở lại, Bell Thần Tiên. Tôi ước một điều nhé?
Gửi Gus và Eli,
ông bạn già, Slim đây.
Bác đã cố gọi cho bọn cháu vài lần nhưng không ai nghe máy,
nên nghĩ chắc hai đứa đang bận.
Bác chỉ muốn nói là…
Chỉ muốn nói là bác có một vài tin xấu.
Bác ghét nhắc đến mấy từ không hay nên nếu hai đứa thích đi câu cá…
Chết tiệt.
Nào, để tao lấy bữa tối cho mày. Đi nào.
Bố, bọn con xong rồi. Nhanh không lỡ xe buýt mất.
Đến giờ đi thăm mẹ rồi.
Được rồi, nghe này, các con…
Bố chịu thôi. Xin lỗi hai đứa.
Chết tiệt, bố hứa rồi mà. Chịu là sao chứ?
Ừ, bố không biết nữa. Mẹ con vẫn ghét bố,
và cô ấy đổ lỗi cho bố về vụ tai nạn xe…
Không sao. Bọn con sẽ giải thích với mẹ như bố đã giải thích với cô Birkbeck.
Không ổn đâu. Cô ấy sẽ không tin đâu.
- Không. - Lấy quần cho bố đi.
Được rồi.
Họ sẽ không cho bọn con thăm mẹ nếu không có bố. Bố đến đi.
Nghe này, bố xin lỗi con. Xin lỗi con.
- Giữ bố lại. - Không. Sao?
- Giữ bố để em mặc quần cho bố. - Không.
- Giữ bố lại, Gus! Giữ đi. - Chứng sợ khoảng trống!
- Không! - Có.
- Có! - Chúa ơi.
Chúa ơi.
Giờ là gì nữa, lạy Chúa?
Tim của bố. Bố nói thật đấy.
- Không. Dừng lại. - Gọi cấp cứu.
- Tim của bố chẳng bị sao cả. - Có đấy. Gọi cấp cứu đi.
Bố không đùa đâu.
Quay ba số không.
Rồi, lùi lại, có bọn chú rồi.
Rồi, Robert. Hít thở đi.
Nâng đầu lên. Sẽ ổn thôi. Bọn tôi sẽ kiểm tra tại nhà cho anh.
- Việc này từng xảy ra ạ? - Thường xuyên.
Chứng lo âu.
Họ sẽ dùng điện tâm đồ và làm xét nghiệm hóa học máu. Tối nay được về.
Chào Jim.
Chào Rob.
- Chào. - Xin lỗi Frankie, họ không đến.
- Là sao? - Bố bọn trẻ phải cấp cứu y tế.
Bọn trẻ đến bàn làm việc muộn mà không thể vào nếu thiếu người lớn.
Châm chước đi.
Này! Nào Frankie. Đừng náo loạn.
Tôi muốn gặp con tôi.
- Tôi muốn gặp con tôi! - Frankie!
Cô mà không biết điều thì sẽ bị tước quyền thăm hỏi đấy.
Cô sẽ không được gặp ai trước Giáng Sinh.
Tôi muốn gặp con tôi!
Mẹ!
Hai nhóc kia. Biến đi, không chú gọi cảnh sát đấy.
Cứ chơi thôi.
Chào Shelly.
Chào Gus.
Cảm ơn nhé.
Mẹ cậu sao rồi?
Tớ chưa biết. Bố đã định đưa bọn tớ đi gặp mẹ.
Tớ quý mẹ cậu. Gửi dì ấy cái ôm từ tớ nhé.
Tớ không nghĩ ta được ôm khi thăm tù.
Ta cũng không thể ôm khi dùng nạng…
Việc điều trị sao rồi?
Làm gì có chứ.
Chứng loạn dưỡng cơ.
Loại tệ nhất. Không thể làm gì ngoài nhìn nó tệ đi từng ngày.
Một thời gian nữa, tớ sẽ không đủ sức để chống nạng,
và sau đó tớ sẽ phải ngồi xe lăn đến khi không còn sức để thở.
Mà vẫn sẽ có phép màu.
Như cậu nói trở lại.
Phép màu gì chứ.
Tớ có thể giúp gì cho cậu?
Ăn burger không?
Sao cũng được.
MÓC NEO
DÂY
MÓC NEO LÀM TỪ HAI THANH VÕNG BẰNG GỖ
BỨC TƯỜNG HALLIDAY
Là chú Gill ạ?
Cháu muốn hẹn gặp bác Slim Halliday.
Eli ạ.
Là bạn bác ấy.
Cháu thực sự cần vài lời khuyên.
Câu được gì chưa ạ?
Vài con be bé.
Đi học lại rồi à?
Dạ.
Cảnh sát bắt phải đi.
- Tốt đấy. Gặp mẹ chưa? - Mẹ còn không hồi âm.
- Có khi cô ấy xấu hổ. - Vì sao?
Mẹ đâu làm gì sai.
Cháu biết đây, đôi khi phụ nữ khá kỳ quặc.
Chắc cai ngục không muốn bọn cháu gặp mẹ,
trừ khi bọn cháu chịu tiết lộ về chú Lyle và Ivan Kroll.
Bác chắc cô ấy nhớ bọn cháu lắm, nhưng…
cô ấy vẫn muốn mấy đứa quên hết về chuyện đó
và tiếp tục sống tốt. Gửi cô ấy bánh pudding mận cho Giáng Sinh đi.
Mẹ sẽ chẳng nhận được đâu. Họ đang ngăn bọn cháu gửi thư từ qua lại.
Đôi khi họ làm thế.
Có nhiều cách khác ngoài Dịch vụ Bưu điện Hoàng gia mà.
Ví dụ ạ?
Đợi chút.
- Cá cắn câu ạ? - Đang rỉa mồi.
Thế còn cách nào khác ạ?
À, có một anh bạn mà bác biết.
George Masoumi.
Anh ta giao trái cây cho Boggo Road suốt 12 năm qua. Cai ngục biết anh ta,
và đồng ý không xét đáy thùng chứa hàng giả.
Thế bác buôn lậu gì?
Thích gì cũng có. Thuốc lá, đồ lót gợi cảm.
Đồ lót gợi cảm có ích gì trong tù chứ?
Một trong những bí ẩn lâu dài của cuộc sống.
Tức là nếu cháu muốn bí mật gửi một bưu kiện cho mẹ,
thì cháu có thể đút tiền cho George.
Không cần. Bác từng giúp em gã suốt thời gian dài trong tù nên gã nợ bác.
- Cháu muốn gửi gì cho cô ấy? - Dụng cụ vượt ngục.
Tỉnh mộng đi. Cô ấy sẽ bị bắt và nhận án gấp đôi đấy.
Bác thoát được mà.
Mà bác còn gì để mất đâu. Ở đó cả đời rồi.
- Cô ấy sẽ tự do sau bốn cái Giáng Sinh. - Bốn năm đấy.
Lúc đó cháu 17 rồi.
Cháu xin lỗi. Chỉ là cháu quá nhớ mẹ.
Giờ cháu không còn người lớn ở bên.
Chỉ có bác và Robert.
Ừ, bác hiểu. Nhưng bốn năm không là gì so với tổng thế.
Và cô ấy sẽ được giảm án nếu biểu hiện tốt.
Cứ chăm chỉ ở trường. Làm cô ấy tự hào. Chà, đợi chút nhé.
- Cá lại cắn câu ạ? - Phải, là cá hồng bạc.
Phải nặng khoảng mười kí đây.
Bác đã nhắm nó từ khi đến đây.
Nó ranh ma lắm.
Sẽ thật hổ thẹn nếu ngỏm trước nó.
Tưởng bác vẫn còn vài năm nữa mà, Slim.
Không hẳn.
Ung thư phổi tế bào nhỏ. Giai đoạn bốn.
Có mấy giai đoạn ạ?
Bốn.
Thế bác còn bao lâu nữa?
Vài tháng.
Vài tháng ư?
Không, Slim. Sao bác không nói gì?
Bác định viết thư cho cháu, nhưng mà,
bác hơi kém khoản đó.
Làm ơn nói bác đang điều trị đi.
Bác chả ưa mấy thứ đó. Đầy cách chết dễ chịu hơn.
Nhưng bác không thể chết. Giờ bọn cháu chỉ còn người bố là bác.
Robert là bố cháu.
Và nói thật,
- chắc bác đã dạy cháu mọi thứ có thể rồi. - Bác cần được điều trị, Slim.
Cháu cần bác sống.
Làm ơn đi.
"Tay Số phận viết và tiếp trang sau".
"Lòng mộ đạo, Trí khôn, ích gì đâu
Không xóa nổi nửa dòng".
"Và Nước mắt Cũng không rửa đi Lời viết lúc đầu".
Rubaiyat của Omar Khayyam, bài thơ hay nhất từng được viết.
Nắm lấy cần câu!
Con cá chết tiệt đó!
Nắm lấy! Nắm cần câu!
- Đúng rồi. Kéo vào! - Đó là cá mập ạ?
Cá hồng bạc bác vừa kể đấy. Kéo con cá đó vào đi!
Nào, kéo nó vào đi! Nào.
Nào, giỡn nó một chút.
Để nó vùng vẫy chút. Để nó vùng vẫy thoát đi!
Chậm lại! Chậm lại! Chết tiệt!
Cứ để… Đừng thả ra, cứ…
Chúa ơi! Ta bắt được nó rồi, nó đang đến đây.
Ồ, đừng hòng. Lại đây nào.
Ôi Chúa ơi.
Bác Slim, cháu bắt được nó rồi!
Bác Slim, giữ chặt lưới.
Bác Slim, làm ơn.
Nói gì đi, bác Slim.
Làm ơn đi, bác Slim, tỉnh lại đi.
Tỉnh lại đi, bác Slim. Làm ơn đi.
Cứu với!
Làm ơn giúp tôi với!
Cứu với!
DỰA TRÊN CUỐN SÁCH CỦA TRENT DALTON
Biên dịch: Tuan Nguyen