MAE SAI THAÏLANDE
JUIN 2018
Unité quatre.
En attente.
Unité cinq du district de Mae Sai.
Il nous faut un volontaire.
Mon amie est venue chercher son fils,
elle a trouvé son vélo, ici.
Notre fils doit se trouver lui aussi dans la grotte.
Il faut des sacs de sable…
pour bloquer l'eau, et un générateur…
pour pomper l'eau.
Et rapidement.
S'ils sont passés par ici, ils sont déjà morts.
Ils connaissent leur job, hein ?
Les sauveteurs sont à pied d'œuvre depuis 20 heures,
mais n'ont toujours pas retrouvé les 13 disparus.
Les garçons, âgés de 11 à 16 ans,
font partie d'une équipe de football.
PRISONNIERS D'UNE GROTTE
Ils ont été coincés dans les tunnels après qu'un déluge a subitement
inondé toutes les issues.
Une armée de sauveteurs recherche l'équipe des Sangliers sauvages.
La pluie ne va faire que s'intensifier au fil des mois,
quatre mois de mousson.
Toute la caverne sera inondée, et on ne pourra plus les sauver
si on ne les extrait pas rapidement.
C'était un samedi matin, les garçons étaient partis au foot.
Ils ont fait du vélo jusqu'à la grotte.
Ce sont des gamins de la campagne.
La grotte de Tham Luang est leur terrain de jeu.
Mi-juillet, la grotte est fermée à cause des inondations.
On était en juin, donc elle était encore ouverte.
En pénétrant dans les cavernes, ils voulaient
fêter un anniversaire, et c'est ce qu'ils faisaient
quand ils ont soudain réalisé qu'il pleuvait fort dehors
et que l'eau commençait à monter à l'intérieur.
LA GROTTE
2E JOUR
La montagne de Nang Non est faite de roche calcaire.
L'eau s'accumule partout.
ARMÉE ROYALE THAÏLANDAISE
Quand le sol est saturé, l'eau s'infiltre.
Et la cave se retrouve inondée.
Voilà pourquoi c'est si terrifiant.
Alors, que faire ?
En milieu aquatique, on fait appel aux Navy Seals.
Notre première unité comptait 17 hommes.
Vers 4h30 du matin,
l'équipe du capitaine Anan Surawan est entrée dans la grotte.
MARINE ROYALE THAÏLANDAISE COMMANDANT DES OPÉRATIONS
La pression était énorme.
On attend beaucoup des Navy Seals.
De tous les sauveteurs, Vern connaissait le mieux la grotte.
Il avait déjà exploré les lieux
et mis à jour les cartes de nos parcs nationaux.
VOLONTAIRE/COMPAGNE DE VERN
J'ai énormément participé à l'exploration de cette grotte,
donc on me considère par ici…
EXPERT FINANCIER/SPÉLÉOLOGUE
…comme le spéléo dingo.
Voici la jonction.
Quand j'ai commencé à explorer les cavernes de Tham Luang,
le réseau ne faisait que 6,5 km de long.
Au fil des ans, on a pu explorer 10 kilomètres.
ENTRÉE PRINCIPALE
Aujourd'hui, c'est le quatrième plus long réseau de Thaïlande.
CHAMBRE 1
Tham Luang comporte trois goulets principaux.
L'un d'eux va de l'entrée à Sam Yaek,
la jonction en forme de T.
L'eau est venue de la droite et leur a bloqué la sortie.
PLAGE DE PATTAYA
Les garçons n'avaient pas disparu, ils étaient coincés.
BIRMANIE (MYANMAR) THAÏLANDE
10 000 MÈTRES
Quand j'ai atteint la jonction en T,
c'était comme un tube rempli d'eau.
On a réussi à plonger sur 200 mètres,
mais les enfants n'étaient pas là.
On a dû faire demi-tour.
C'est important et urgent.
Je respecte les Navy Seals,
c'est un groupe hyper discipliné,
mais la plongée souterraine nécessite des compétences précises
et un équipement bien spécifique.
Nous avons dû admettre
que cette opération était une première pour nous.
THAM LUANG ACCUEIL DES VISITEURS
On est entrés en salle de crise.
J'ai attendu le gouverneur Narongsak,
et je lui ai dit avec ma franchise habituelle,
"Monsieur, vous n'avez qu'une chance de les sauver."
Je lui ai dit qu'il nous fallait des experts en plongée souterraine.
MINISTRE DES SPORTS ET DU TOURISME
Il a montré ce mot au ministre de l'Intérieur…
en disant qu'il s'agissait des meilleurs plongeurs au monde.
L'UN DES MEILLEURS PLONGEURS AU MONDE
ANGLETERRE
POMPIER À LA RETRAITE/PLONGEUR
INFORMATICIEN/PLONGEUR
Souriez, M. Stanton.
Tu en as…
- Combien ? - Deux, s'il te plaît,
et un bien costaud.
Voilà, parfait. Ça fera quatre livres.
GROTTES DE WOOKEY HOLE SOMERSET, ANGLETERRE
Les ténèbres au milieu des grottes, ça me fascine.
Je me demande ce qu'elles cachent.
Pour la plupart des gens, c'est un monde extraterrestre.
C'est sombre, ça rend claustrophobique.
Pour les autres, ce serait un désastre,
mais moi, j'aime l'univers étrange de la plongée souterraine.
On peut voir les grottes de deux façons.
Soit en disant,
"Je suis sous des dizaines de mètres de roches,
ma vie est en danger."
Ou bien alors,
"J'ai de la place pour passer, pas de souci."
C'est un stratagème trompeur…
Pour les plongeurs souterrains de ma génération,
Rick et John sont un peu…
PLONGEUR/9 ANS D'EXPÉRIENCE
…des icônes, nos idoles.
Ma première plongée avec Rick, c'était en Nouvelle-Zélande,
à Pearse Resurgence,
une grotte vraiment intimidante.
C'est très sombre et froid, au point d'absorber la lumière.
J'avais entendu parler du fameux Rick Stanton.
PLONGEUR/35 ANS D'EXPÉRIENCE
Mais il a débarqué dans sa vieille combinaison,
avec son harnais fait maison équipé d'un énorme plomb,
solidement scotché entre ses omoplates.
Il avait un recycleur fait maison monté sur le côté.
Dit comme ça, c'est effrayant.
J'avais entièrement fabriqué un recycleur latéral,
car c'était impossible d'en trouver un.
J'avais conçu tous les composants, à l'aide d'une machine-outil.
Puis Rick, avec cet équipement fait maison…
a plongé dans une grotte et établi un nouveau record.
On s'est dit, "Bon sang, jamais je pourrais lui ressembler."
John et moi avons participé
à des explorations mémorables,
en repoussant nos limites.
Et plonger dans de tels endroits…
ça crée forcément des liens.
John fait partie de ces gens touche-à-tout
qui réussissent tout ce qu'ils entreprennent.
Il a d'abord couru des marathons, puis des ultra-marathons.
Un alpiniste chevronné.
Un kayakiste hors pair.
Vivre aussi dangereusement,
cela a-t-il compliqué vos relations ?
Disons que…
Pratiquer une activité considérée comme dangereuse,
ça n'implique pas de prendre des risques inconsidérés.
Mais pour vous répondre, je dirais que oui.
Je venais d'arriver en Angleterre.
Une amie m'a présenté Rick.
Rick a dit, "Je vais t'initier au kayak."
C'était amusant et inoubliable.
Quand on était à Coventry, Rick m'a montré ses vidéos.
INFIRMIÈRE
J'ai dit, "T'es dingue ?
Tu rampes dans des grottes où on y voit rien du tout !
T'appelles ça un loisir ?"
Mais il adore ça !
C'est un type à part !
Je suis restée deux semaines avec Rick.
On s'entendait bien.
Je n'arrive pas à l'expliquer.
C'était le coup de foudre ?
Oui.
Rick m'a demandé de rester.
Mais je devais rentrer au pays.
Après s'être dit au revoir, Rick m'a envoyé un SMS,
"Merci d'être entrée dans ma vie.
J'espère qu'on se reverra."
En rentrant à Chiang Rai, j'ai vu les infos.
Bienvenue sur la Chaîne 3, voici les informations du 24 juin.
Commençons par des nouvelles des recherches
pour retrouver l'équipe de football disparue.
Amp m'a appelé, elle a dit,
"T'es au courant ?
Des footballeurs sont coincés dans une grotte."
J'arrivais pas à croire que ça se passait dans mon village.
C'était une drôle de coïncidence.
J'en ai eu la chair de poule !
Je me suis dit que c'était fait pour nous.
On a réalisé qu'on avait un contact sur place,
un Britannique, Vern Unsworth.
Il connaissait la grotte par cœur.
Vern avait fait passer une note cruciale
au ministre des Sports et du Tourisme.
Il a appelé pour dire,
"Tu pars pour la Thaïlande, sur le vol de 21h30."
Ils nous ont mis en classe affaires, une première pour moi.
J'ai bien aimé.
C'était super, car comme volontaires, on n’est pas payés.
On est arrivés à l'aéroport de Chiang Rai.
Il y avait une pancarte, "Bienvenue aux meilleurs plongeurs souterrains."
On nous a conduits devant pour une séance photo.
C'était très gênant.
5E JOUR
Une fois sur le site de la grotte, c'était le chaos total.
J'ai bossé comme pompier,
j'ai vu des scènes de désastre,
mais jamais un chaos d'une telle ampleur.
On était suivis par les caméras, il y avait des sauveteurs partout.
Où sont les gens censés nous guider ?
Finalement, on a trouvé Vern.
Il a dit que la grotte
se remplissait d'eau depuis au moins trois jours.
Le courant était fort. C'était difficile.
Certains se disaient,
"Les enfants sont-ils encore vivants ? Et où sont-ils ?"
On a décidé d'explorer la caverne au maximum
avant qu'elle ne soit trop inondée.
La chambre marquant l'entrée de la caverne était énorme,
illuminée de projecteurs et remplie de tuyaux, de pompes et de câbles.
Même si le gouverneur était en charge des opérations,
il avait laissé aux Navy Seals le soin de diriger les plongées,
et nous n'étions pas autorisés à entrer dans l'eau.
Notre domaine d'expertise est différent.
À ce stade, c'est trop dangereux de plonger.
PLONGEUR EXPERT/VOLONTAIRE
L'équipe britannique a insisté. L'ambiance était tendue.
- On parle de 13 enfants là, non ? - Je m'en fiche, OK ?
Le responsable a eu vent de la dispute.
Il a dit à l'Anglais,
"Si vous mourrez là-dedans, on ira pas vous chercher."
Si vous faites partie des Navy Seals et que soudain,
deux types âgés et débraillés se pointent devant vous,
je comprends que ça puisse partir…
sur de mauvaises bases.
Dehors, c'était le déluge. La mousson battait son plein.
On nous a ramenés à l'hôtel à l'arrière d'un pick-up.
On essayait tant bien que mal de se protéger de la pluie.
John et moi, on a partagé un lit double.
On a dormi tête-bêche.
Le lendemain matin,
John et moi, on s'est préparés à l'entrée de la grotte,
avec tout notre équipement, les bouteilles sur nos harnais.
Personne n'a plongé avec nous.
À seulement 200 mètres de l'entrée,
l'eau rencontrait la roche, formant un vrai siphon.
Depuis l'entrée jusqu'aux deuxième et troisième chambres,
c'était une rivière tumultueuse.
J'appelle ça "de la plongée en rapides".
Très peu de visibilité.
Une teinte chocolat.
Avec des tas d'obstacles laissés par l'homme.
Comme des lignes téléphoniques, des câbles et autres.
On a fait surface dans la chambre 3.
À l'aide !
Au secours ! On est là !
On pensait avoir trouvé quatre membres de l'équipe de foot.
J'ai dit, "Hé ! Il y a quelqu'un sous l'eau !"
SERVICE DES EAUX SOUTERRAINES
Puis, quelqu'un a fait surface. Oh, des étrangers !
Ils travaillaient sur les pompes. Ils s'étaient endormis sur la roche
et avaient raté l'évacuation quand l'eau était montée.
Tout le monde les avait oubliés.
Cette chambre pouvait se retrouver inondée
en quelques heures ou minutes.
Il fallait les évacuer immédiatement.
Mon fils a dit, "On va mourir !
Ils n'ont qu'une bouteille."
Ils étaient terrifiés, mais ils n'avaient pas le choix.
On leur a donné le détenteur de l'une des bouteilles
que nous transportions.
Il fallait donc qu'ils restent très près de nous,
sinon le détenteur s'échapperait de leur bouche,
les empêchant ainsi de respirer.
C'est très déstabilisant d'être guidé à l'aveugle sous l'eau.
C'est très brutal, ils se tapaient la tête,
on les déplaçait afin de trouver un trou
par où les sortir.
Les ouvriers ont tous réagi de la même façon.
Dès qu'ils ont senti que la surface était proche,
ils se sont propulsés en l'air sans même réfléchir.
J'étais déjà à moitié mort.
J'ai avalé des tonnes d'eau.
C'était comme un match de catch sous l'eau.
Après avoir extrait les ouvriers,
nous n'avons pas replongé,
c'était trop dangereux.
Les quatre ouvriers étaient restés sous l'eau
pendant 30 ou 40 secondes,
mais ils avaient paniqué, et c'était des adultes.
À présent, on parlait d'un groupe d'enfants.
On ne pensait pas pouvoir réussir à les faire plonger.
Même s'ils étaient vivants, c'était impossible.
Qu'allions-nous pouvoir faire ?
Les Thaïlandais priaient pour que la mission réussisse.
Ils croyaient pour cela qu'il fallait obtenir l'autorisation…
CONSUL BRITANNIQUE HONORAIRE
…de l'esprit gardien du lieu.
J'ai su aussitôt que je devais m'incliner devant ces sanctuaires.
Dans notre tradition, on rend hommage aux montagnes.
On leur offre de la nourriture et des fleurs.
Les gens ici croient que la déesse Nang Non
veille sur la grotte.
Selon la légende, Nang Non était une princesse
tombée amoureuse d'un garçon d'écurie.
Son père était contre cette idylle,
alors les deux amoureux s'enfuirent.
Mais les soldats du roi les traquèrent.
En découvrant le corps de son bien-aimé,
la princesse se tua avec une épingle à cheveux.
Ses cheveux devinrent la rivière Mae Sai.
Le mont Nang Non symbolise le corps de la princesse enceinte.
7E JOUR
Cela fait sept jours
que ces douze garçons thaïlandais et leur entraîneur
ont disparu dans cet immense réseau souterrain.
COURSE CONTRE LA MONTRE
Le niveau de l'eau est monté cette nuit de 15 cm par heure.
La montée des eaux a rendu les recherches difficiles,
mais les plongeurs ont eu recours à d'énormes pompes.
La mission de sauvetage n'avait pas lieu que dans la grotte.
Il s'agissait de plusieurs doigts d'une seule main,
travaillant de concert.
Les Seals étaient l'un de ces doigts.
Il y avait 2 000 soldats de l'Armée royale,
des civils,
des médecins
et des volontaires.
Des volontaires affluent au nord du pays
pour participer au sauvetage.
C'est devenu une opération de sauvetage mondiale.
Des volontaires venus d'Europe, d'Australie, d'Asie, des États-Unis.
On a chargé l'avion.
RETRAITÉ DES NAVY SEALS
On est prêts à partir pour Chiang Rai.
Sam était volontaire pour cette mission.
ÉPOUSE DE SAMAN
Il a rencontré le commandant Apakorn.
Souhaitez-nous bonne chance pour sauver ces enfants.
Sam est un ex-Navy Seal.
Même s'il avait quitté la marine,
il s'est porté volontaire pour nous aider.
Aujourd'hui, je m'entraîne au parc national de Khao Yai.
Sam prenait l'entraînement très au sérieux.
Il m'a assuré qu'il ne courait aucun danger.
Il n'était pas seul.
Au moins, il travaillait en équipe.
- Il faut de l'essence pour… - Mille…
Nous avons rencontré les militaires américains déployés depuis le Japon.
Rick et John étaient plutôt décontractés.
SAUVETEUR DE L'US AIR FORCE
Rien à voir avec des militaires.
En short, tongs et T-shirt.
Mais en discutant avec eux,
j'ai tout de suite compris que c'étaient des pros.
J'avais déjà fait de courtes plongées dans la chambre 3,
mais je me disais, "La vache, c'est horrible."
John s'est moqué de moi, car il savait que je demanderais,
"Pourquoi faire ça pour s'amuser ?"
La plongée, c'est relaxant pour moi.
Aucun ordre à recevoir, le temps vous appartient.
C'est très libérateur.
Mais ceci dit, ça revient souvent à sauter dans un trou boueux.
C'est vrai.
L'intérêt de la plongée, c'est l'exploration.
Lors de certaines plongées, pendant des heures,
on dépend de la lumière et de la chaleur artificielles.
Comme dans l'espace.
C'est l'aventure à l'état pur.
La plongée souterraine, ce n'est pas pour tout le monde.
Pourquoi vouloir devenir un explorateur ?
Ce sont deux parts d'ego, une part de curiosité
et une part…
de manque de confiance en soi et d'envie de faire ses preuves.
J'étais pas doué pour le foot ou le cricket,
mais au moins, je savais bien plonger.
On peut dire qu'on est pas faits pour jouer en équipe.
Aucun d'entre nous n'est doué avec un ballon.
J'étais un raté.
Je suis nul en sports d'équipe.
"Pas un bon équipier", c'est l'expression qui convient.
J'étais calme et timide, j'évitais les conflits.
Je n'étais pas très sociable.
Ado, j'étais le souffre-douleur, parce que j'étais différent.
Je louche de l'œil gauche…
Quand j'étais ado, il pointait dans le mauvais sens.
MÉTÉOROLOGUE/PLONGEUR
C'est drôle, quand j'y repense,
car ça faisait partie intégrante de ma vie,
en quelque sorte…
j'en avais conscience.
Les enfants sont durs.
C'est évident que dès mon plus jeune âge,
j'étais déjà émotionnellement perturbé.
J'étais pas le type le plus sociable.
On m'en a fait baver à l'école,
mais j'ai chassé ces gens de mon esprit.
Une fois sous terre, tout ça disparaît.
ÉLECTRICIEN/PLONGEUR
Je vois rien… à part mes bulles.
Je suis isolé.
C'est l'endroit où je me sens bien,
où je suis… en sécurité.
Le silence, la paix.
Échapper au carcan de la société.
Revenir à l'âge des cavernes.
Cela revient à sortir de sa zone de confort…
mais pour d'autres, à vivre un cauchemar.
Il faut savoir contrôler ses émotions et sa peur…
car dans une grotte, la panique signifie la mort.
Il y a des raisons de rester optimistes.
Les spécialistes disent que l'on peut survivre…
LA DÉCRUE FACILITE LES RECHERCHES
…longtemps sans manger.
Mais dans une telle opération,
chaque heure est cruciale. Et chaque heure…
EN DIRECT DU SAUVETAGE
Même quand il ne pleut pas, l'eau s'infiltre dans la grotte.
Plus haut dans la montagne, ils essaient de faire barrage.
On doit grimper
et ensuite chercher des endroits…
EXPERT EN NAPPE PHRÉATIQUE VOLONTAIRE
…où l'eau disparaît.
Dès qu'on trouvait une fissure,
on plaçait des sacs en plastique et on détournait l'eau
à l'aide de sacs de sable et d'un tuyau.
Juste derrière nous, de gros équipements
ont été déployés ici pour pomper davantage d'eau.
Howard, nous avons parlé hier
des plongeurs britanniques dépêchés sur place.
Je leur ai demandé des nouvelles, mais ils sont restés de marbre.
Ils ne parlent pas aux médias.
Ils gardent la tête baissée
et font leur boulot.
Le lendemain matin, on a voulu voir si on pouvait avancer.
Nous avons été rejoints par un Belge, Ben Reymenants.
Nous avons rencontré Ben au moment où il faisait surface.
On avait tous les trois de l'eau jusqu'à la poitrine.
Il a dit qu'on ne pouvait pas aller plus loin.
Le courant était si fort,
qu'en tournant la tête, mon masque aurait été arraché.
PLONGEUR VOLONTAIRE
Ma montre s'est cassée contre les roches.
Ma combinaison fuyait, j'arrivais pas à respirer.
"C'est du suicide. J'arrête ?"
On était d'accord pour dire que la grotte était impraticable.
La mousson était en avance
et elle allait durer plusieurs mois.
8E JOUR
On pensait que les enfants n'avaient pas pu survivre.
Ça semblait impossible.
On avait perdu espoir.
Mon chéri, je vais te ramener à la maison.
Reviens, s'il te plaît. Rentrons ensemble.
Mon fils !
Reviens !
Les Américains aussi avaient perdu tout espoir.
On attendait juste pour récupérer les corps.
Hier, chaque minute comptait.
Aujourd'hui, chaque seconde compte.
…la Belgique a affronté la dernière équipe asiatique
encore en compétition…
Les gens regardaient la Coupe du monde sur leur téléphone.
On restait assis, complètement abattus,
l'esprit obsédé par le destin de ces enfants.
On s'est même demandé ce qu'on fichait là.
On a demandé au consul britannique si on pouvait avoir un vol retour.
Et ça ne s'est pas bien passé.
Les enfants sont des athlètes, ils sont résistants.
On ne peut pas abandonner.
L'eau continuait de monter.
Mais les plongées se poursuivaient.
On fait de notre mieux.
Nous n'arrêterons pas avant de les avoir retrouvés.
Merci.
Les recherches ont été émaillées d'incidents
que les locaux ont attribués à des forces surnaturelles.
MAIRE DU DISTRICT DE MAE SAI
Des parents m'ont demandé de contacter Kruba Boonchum.
Kruba Boonchum est un moine du Myanmar.
Les gens le vénèrent dans le nord de la Thaïlande.
Pour certains, c'est la réincarnation du père de la princesse.
La princesse et le roi ne se sont pas encore pardonnés.
Ils attendent de faire la paix.
CHEF D'ÉTAT MAJOR
Selon lui, les enfants étaient en vie.
Ils sortiraient dans quelques jours.
Mais il nous a avertis
que deux vies seraient sacrifiées.
Il avait plu tous les jours dans la grotte.
Le jour de son arrivée,
le pluie s'est arrêtée.
9E et 10E JOURS
Ils font tout leur possible
pour juguler le débit de l'eau dans la grotte.
On a dévié la cascade loin des fissures.
Quatre jours plus tôt, ici, j'aurais eu de l'eau jusqu'au genou.
C'est un exploit technique.
Nous avons réussi à dévier l'eau loin de la grotte,
cela a aidé les plongeurs
à poursuivre leur mission.
Avec Rick, on est allés voir les Américains,
"On veut y retourner. Vous pouvez nous aider ?"
Les Thaïlandais nous ont finalement laissés retourner dans la grotte.
Ce dimanche matin là,
Ben a vraiment assuré en prolongeant la ligne des Seals.
Je salue Ben et les Seals pour avoir persévéré
quand on pensait que c'était impossible.
Je m'en veux énormément…
d'avoir abandonné à ce moment-là. Ça n'aurait pas dû arriver.
On a posé la ligne le dimanche.
Le lendemain, avec John, on a rajouté de la corde.
L'une des règles d'or de la plongée souterraine,
c'est de garder une ligne de sécurité continue.
Après deux ou trois heures, on a atteint une jonction…
à environ 800 mètres au-delà de la chambre 3.
Tham Luang est l'une des plus longues grottes du pays.
Elle s'étend sous les montagnes de Doi Nang Non.
La chambre 3 se situe à 800 mètres de l'entrée.
Elle abrite tellement de terre ferme que les Seals ont pu s'y installer.
CHAMBRE 3 800 MÈTRES
Au-delà, tout est complètement immergé.
Ensuite, on arrive à la jonction en T.
Deux rivières souterraines s'y rejoignent,
puis coulent jusqu'à l'entrée.
JONCTION EN T 1 500 MÈTRES
Le seul endroit où les enfants auraient pu trouver refuge
était un endroit nommé la plage de Pattaya.
PLAGE DE PATTAYA 2 035 MÈTRES
La plage de Pattaya est l'endroit le plus sûr.
C'était aussi le point le plus haut.
On avançait à tâtons.
Sans savoir ce qu'on allait trouver.
J'avançais à l'instinct dans les ténèbres.
On ignorait si on allait tomber sur des cadavres.
On s'efforçait de ne pas y penser.
Je m'étais préparé à cette éventualité,
car je l'avais visualisé en détail.
Je crois en la visualisation. Je mets mes émotions dans une boîte.
Je visualise une étagère
et je pose cette boîte tout en haut de l'étagère,
pour faire mon travail.
À la moindre poche d'air, j'enlevais mon masque pour respirer.
Les grottes ont une odeur neutre.
On le sentirait si des gens étaient restés dix jours
à déféquer ou à se décomposer.
Rick et moi avions déjà prévu
de prolonger la ligne principale aussi loin que possible,
et j'avais un enrouleur pour 200 mètres de câblage plus fin.
Cela nous servirait à pénétrer plus loin dans la grotte.
Chacun s'accrochait à l'espoir de retrouver les enfants
sur la plage de Pattaya.
Le relevé topographique montrait que c'était le seul coin du réseau
à continuer vers l'est.
Donc, quand nos boussoles ont indiqué l'est…
nous étions arrivés à cette fameuse plage de Pattaya.
Tout était immergé.
Nous avons refait ce chemin plusieurs fois.
Mais il n'y avait aucun endroit où des gens auraient pu survivre.
J'étais plutôt enclin à faire demi-tour,
car j'étais largement au-delà de ma limite de réserve d'air.
Règle numéro un : garder un tiers de l'oxygène pour l'aller,
un tiers pour le retour et un tiers en réserve.
Mais j'avais ce sentiment puissant…
que c'était le moment d'insister.
C'était le moment d'insister.
Donc, on continue notre plongée…
en essayant de suivre le courant.
Ce fut immédiat.
Une odeur âcre.
Le silence.
Pour nous, c'était l'odeur de corps en décomposition.
Il y avait quelque chose de désagréable ici.
Puis soudain, j'ai vu une lumière.
John a tout de suite sorti la caméra.
John, éclaire au maximum.
- Merci. - Bonjour. Merci.
Combien êtes-vous ?
- Treize. - Treize ?
- Oui, treize. - Magnifique.
Oui.
Faut y croire !
C'est moi, qu'on entend dire, "Faut y croire !"
J'essaie juste de me convaincre que je ne rêve pas.
C'est pour de vrai.
On peut sortir ?
Non. Pas aujourd'hui.
- Pitié ! - Pas aujourd'hui.
Il faut plonger.
On arrive. Ça va aller.
- Tout va bien. - Des gens vont venir.
Plein de gens.
Nous sommes les premiers. D'autres arrivent.
Quel jour ?
Demain.
Non. On est quel jour ?
Il a dit qu'on pourrait sortir quand ?
- J'en sais rien. - Lundi.
OK. Une semaine, plus lundi.
Vous êtes ici depuis dix jours.
Dix jours.
Vous êtes très forts.
Très forts.
Quelqu'un comprend l'anglais ? J'ai besoin d'un traducteur !
Je sais pas.
OK, reculez. On arrive.
On a faim.
Je sais. Je comprends.
On arrive.
Dis-leur qu'on a faim.
Je leur ai déjà dit, deux fois.
Ils le savent.
On a laissé notre équipement de l'autre côté du passage
pour les rejoindre.
John a un fils. Moi, je n'ai pas d'enfants.
Toute ma vie, j'ai fait en sorte d'éviter d'avoir des enfants.
Mais John est une vraie nounou,
il sait s'occuper des enfants.
Levez le pouce et dites, "Yeah !"
Yeah !
Il leur a remonté le moral avec un petit exercice.
- Tout le monde, "Yeah !" - Yeah !
Super. Dites, "Salut, les Américains."
Salut, les Américains.
Salut, la marine thaïlandaise.
Salut, les Australiens.
Salut, les Chinois.
Merci à tous les autres.
OK. On revient bientôt.
Au moment de partir, ils sont venus nous enlacer.
Je leur ai promis de revenir.
Je suis content de vous voir.
Nous aussi.
Merci beaucoup.
Vous venez d'où ?
D'Angleterre.
Au moment de remettre notre équipement,
John et moi, on s'est regardés en silence,
sachant qu'on était peut-être les derniers à les voir.
C'était une réelle possibilité.
Durant le trajet retour, j'arrêtais pas de me dire,
"Et maintenant, on fait quoi ?"
J'ai fait surface dans la chambre 3, au milieu de la base des Seals.
Treize, vivants.
- Ils vont bien. - Ouais.
Bravo.
Bien joué !
Nous avons un message.
Regardez ! Un message !
Bravo, mec.
On a vraiment besoin de nourriture.
On a rien mangé, juste bu l'eau de la grotte.
Voici la caméra.
Les Seals ont immédiatement relayé la nouvelle à l'extérieur.
Nous étions à peine sortis
que la vidéo a fait le tour du monde.
Des images en direct de Thaïlande.
Combien êtes-vous ?
Une info de dernière minute.
Vous êtes très forts.
Un vrai miracle.
Un grand moment.
Tous les treize sont sains et saufs.
Les prières ont fonctionné.
12 ENFANTS & COACH RETROUVÉS VIVANTS
- Merci. - Merci beaucoup.
Vos hommes font un travail formidable.
Quel incroyable rebondissement.
Le soir où il est resté coincé,
maman et papa avaient acheté un gâteau,
c'était une surprise.
À son retour, il sera content.
Je tiens à remercier tout le monde.
- Nous sommes une équipe. - Oui.
On s'est réunis au camp américain avec la marine thaïlandaise.
C'était une réunion officielle, avec le contre-amiral Apakorn.
Rick et John ont dit que trouver les garçons était facile,
mais qu'ils ignoraient comment les faire sortir.
Le contre-amiral nous a remerciés pour avoir servi d'éclaireurs.
Puis il a ajouté que les Seals prenaient désormais le commandement
et qu'on servirait de conseillers.
Rick était soulagé,
car la pression reposait désormais sur les Seals.
Soudain, c'était comme si la marine entrait en guerre.
Le point crucial, c'est la hauteur de l'eau.
Ça peut être dangereux.
À partir d'ici,
on doit plonger sur 20 mètres pour atteindre l'autre côté.
Sam m'a dit que le courant était très fort, et l'eau glaciale.
Il était inquiet, mais focalisé sur les enfants.
Les Seals transportaient des tonnes d'équipement,
des tas de bouteilles de plongée.
La tâche était phénoménale et vitale.
12E JOUR
Ils étaient nombreux et bien équipés.
Mais on a appris que leurs premiers plongeurs
avaient connu des problèmes.
L'étape suivante, c'était de prendre soin des enfants.
MINISTRE DE L'INTÉRIEUR
On a donc envoyé les Seals auprès d'eux
pour les réconforter.
Le capitaine Anan a envoyé quatre plongeurs des Seals.
Deux d'entre eux devaient rester avec les enfants.
Au bout de dix heures, ils ne sont pas revenus.
On a donc envoyé une autre équipe.
Je suis le Dr Bhak.
Ils avaient eu de quoi se nourrir et des couvertures de survie.
C'est bon ?
Oui.
T'en as eu ?
Vous deux, vous avez eu des barres ?
Pas moi.
Pas encore ? OK.
Il y avait sept Navy Seals.
Le plan, c'était que moi…
ARMÉE ROYALE THAÏLANDAISE MÉDECIN-CHEF
…et un médecin des Seals restions avec les enfants.
Mais les conditions de plongée étaient horribles,
et je n'avais jamais fait de plongée souterraine.
On avait presque épuisé nos réserves d'oxygène.
Il n'y avait d'air que pour trois plongeurs.
Les quatre Seals restants étaient à présent coincés avec les enfants.
Si les choses tournaient mal,
on pouvait finir coincés à tout jamais avec les enfants.
Pendant ce temps-là,
plusieurs équipes cherchaient d'autres moyens de les sauver.
Les autorités étudient en vain toutes les options.
Aucune n'est simple.
La meilleure option, c'est de les garder à l'intérieur.
Le sauvetage des garçons pourrait durer des mois.
Leur fournir des provisions et attendre
jusqu'à la fin de la mousson et des inondations,
cela nous amène en octobre.
Les recherches se poursuivent dans la jungle surmontant la grotte
dans l'espoir de trouver un accès à la grotte
au-delà des sections inondées.
Une autre possibilité consisterait à percer de nouvelles entrées
pour les extraire.
Forer un puits aussi large sera extrêmement compliqué
et pourrait prendre du temps.
La seule vraie alternative, c'est de pomper l'eau.
Ils évacuent environ 1,6 million de litres d'eau,
et l'eau n'a baissé que d'un centimètre.
Nous garantissons
que nous sortirons ces garçons en toute sécurité.
Il y avait une chance sur un milliard
que ces tentatives réussissent.
Les Américains devenaient inquiets,
ils nous ont demandés ce qu'on pouvait faire.
On a répondu qu'il était impossible de les faire nager sous l'eau.
L'expérience avec les quatre ouvriers
avait montré qu'ils n'avaient pas pu tenir
plus de 30 secondes, alors imaginez durant 2h30.
On a dit, "Impossible."
J'ai répondu, "Et si ça marchait ?
À quoi ressemble l'impossible ?"
En retournant à notre hôtel, on a continué d'y réfléchir.
J'ai envoyé un SMS à un vieil ami, le Dr Richard Harris, en Australie.
On était le jeudi 5 juillet,
quand j'ai échangé des messages avec Rick.
J'ai demandé, "Peut-on anesthésier les enfants ?"
Ma réponse immédiate a été…
ANESTHÉSISTE/PLONGEUR
…"Non." C'est impossible.
PEUT-ON PLONGER SÉDATÉ ?
Un matin, le téléphone de Harry n'a pas arrêté de biper,
j'ai regardé et j'ai vu le message de Rick proposant
de sédater les enfants et de les faire plonger.
INTERNISTE/ÉPOUSE DE HARRY
J'ai éclaté de rire.
J'ai ri. C'était tellement absurde.
Il y a une centaine de raisons qui ferait qu'un enfant mourrait.
Pour laisser passer l'air, il faut garder le menton levé.
Leurs voies respiratoires pourraient s'obstruer lors de la plongée.
Ce serait l'asphyxie. Leurs sinus se rempliraient de sang.
Ils s'étoufferaient avec leur salive.
Je pourrais énumérer pendant une heure
les risques encourus par ces enfants.
Le lendemain matin, on s'est parlé de vive voix,
et il a dit qu'il allait étudier la question.
Cela faisait deux jours qu'on les avait trouvés,
et ils n'avaient pas eu de vrai repas.
Nous sommes allés piocher quelques rations chez les Américains.
Pendant qu'ils se préparaient, quelqu'un est venu leur demander
de donner aux enfants des bracelets bénis par Kruba Boonchum.
Rick a dit,
"N'importe quoi !"
J'ai dit, "C'est pas lourd, prends-les !"
Mais il les a jetés par terre.
Il s'en fichait.
J'étais choquée !
Ça me semblait ridicule de se fier à ces breloques.
J'ai dit, "Rick, ces enfants croient vraiment aux esprits.
Ça leur remontera le moral. C'est très important."
Il s'est alors calmé et a dit,
"OK, mais dégagez. Je m'en occuperai."
CONSUL BRITANNIQUE HONORAIRE
C'était une lutte désespérée
de transporter deux gros sacs de nourriture à contre-courant.
Ma plongée la plus difficile.
Quand on est revenus les voir, les enfants étaient fous de joie.
Leur moral était bon.
On leur a donné les bracelets un par un.
Ils savaient ce que c'était, ils s'empressaient de les attraper.
Le Dr Bhak a demandé à deux garçons d'empiler la nourriture
de manière ordonnée, ils ne se sont pas jetés dessus.
Voir les garçons manger, ça m'a réchauffé le cœur.
Ils étaient si enthousiastes.
Nous étions surpris. Ça n'avait rien de délicieux.
Tandis qu'ils mangeaient, John et moi avons senti que l'air
commençait à se vicier.
Je crois que ça enregistre.
Les efforts pour gravir la pente, le halètement que cela nécessitait.
On va compter à rebours. Un instant.
J'ai allumé notre capteur d'oxygène, l'alarme s'est aussitôt déclenchée…
et le taux était à 15 pour cent.
Concernant l'oxygène,
sous le seuil de 18 pour cent, on ne peut pas survivre longtemps.
Je n'arrivais pas à regarder les enfants dans les yeux.
Une info en direct de Thaïlande.
Nous avons appris qu'un Navy Seal participant au sauvetage des enfants
était mort dans cette grotte sombre et profonde.
L'homme qui est décédé était jeune, en bonne santé, un ex-Navy Seal.
Saman Gunan, 38 ans, qui avait rejoint les Seals
pour aider aux recherches, est mort asphyxié.
MANQUE D'AIR ? LE TEMPS PRESSE
Sam et les plongeurs avaient apporté des combinaisons
pour que les Seals puissent apprendre aux enfants à plonger.
Les combinaisons en néoprène étaient lourdes,
et les transporter avait dû être un vrai fardeau.
En revenant, il a manqué d'air tout près de la troisième chambre.
Saman ne réagissait pas.
Ses camarades l'ont ramené vers la chambre 3,
où on a essayé de le ranimer,
mais c'était trop tard.
La générosité, c'est le début de tout.
ÉPOUSE DE SAMAN
Sans générosité, impossible d'être volontaire.
Je suis fière…
d'être la femme d'un héros.
Nous sommes fiers.
Nous sommes fiers de notre frère.
Notre frère s'est sacrifié pour la mission.
Nous devons terminer cette mission !
Ne laissons pas notre frère être mort en vain.
C'était triste pour Saman. Mais ça aurait pu être n'importe qui.
Saman faisait partie des Seals.
Ils opéraient dans un environnement qu'ils ne maîtrisaient pas.
Aucun n'avait fait de plongée souterraine
et leur équipement n'était pas du tout adapté.
Ils étaient incroyablement courageux.
Quand Saman Gunan est mort, le contre-amiral a dit,
"Plus question de plonger vers les enfants."
Ce fut dès lors la fin des plongées
des Seals thaïlandais au-delà de la chambre 3.
Les Navy Seals avaient fait le maximum.
Ils avaient risqué leur vie, davantage que les Britanniques.
Ils manquaient de compétences et ne comprenaient pas pourquoi
ces vieux types étaient meilleurs qu'eux dans ce domaine.
Aucune force spéciale au monde ne possède ces compétences.
Uniquement ces individus, pour lesquels c'est un simple loisir.
Après que j'ai trouvé ces enfants, Amp a dit que j'avais changé.
À défaut de l'être officiellement, la responsabilité reposait
moralement sur mes épaules.
Il fallait que ce soit nous.
Le matin, j'ai discuté avec Harry. Je lui ai dit la vérité.
J'ai dit que la sédation était la seule solution.
Il a dit qu'il viendrait nous aider, mais pas pour les sédater.
J'ai dû passer pour un dilettante ou touriste
aux yeux de Rick.
Car il m'a dit au téléphone…
"Si tu viens ici, que tu plonges voir les enfants
sans vouloir les sédater,
alors ces gamins mourront."
C'était un plan grotesque.
Voué à l'échec.
La perspective de sortir les cadavres de ces enfants,
c'était trop pour moi.
Combien de fois avez-vous dû extraire des corps…
retrouvés dans des grottes ?
Moins de dix fois, à neuf reprises, je crois.
Je suis allé au Mexique en 1994,
dans une grotte très profonde, à 1 000 mètres sous terre.
Mon meilleur ami plongeait là-bas,
et il a eu un accident mortel.
C'était traumatisant,
car c'était un ami proche, et je l'ai récupéré tel quel.
Pas de civière, aucun sac mortuaire.
Malgré le scepticisme de Harry,
j'étais de plus en plus convaincu que c'était le seul moyen.
Donc, le lendemain matin, j'ai soumis mon idée à Derek.
J'ai dit que c'était un plan foireux. Il a rétorqué,
"Et si c'était le seul plan ?"
J'étais très sceptique.
Mais j'avais foi en leurs talents et capacités.
Rick a dit qu'il leur fallait
une équipe des meilleurs plongeurs du monde entier.
J'ai demandé, "Si tu pouvais assembler la meilleure équipe
pour cette mission, qui choisirais-tu ?"
J'ai reçu de John, "Le délai et les moyens engagés…
INFORMATICIEN/PLONGEUR
…ne suffiront pas. On a besoin de toi et Jason."
J'étais en train d'escalader la structure interne d'un bâtiment,
et on décollait le soir même.
ENTREPRENEUR/PLONGEUR
DÉPARTS
Mes vacances étaient presque finies,
je grimpais en Italie.
MÉTÉOROLOGUE/PLONGEUR
Un SMS disait, "Quand peux-tu être prêt ?"
J'ai averti mon patron.
ÉLECTRICIEN/PLONGEUR
J'avais une soirée de prévue le samedi.
MÉCANICIEN/PLONGEUR
Quand j'ai réalisé que je partais en Thaïlande,
je suis allé voir mon père en maison de retraite.
Son père ne pigeait rien à la plongée souterraine.
Beaucoup moins que moi, et ils en plaisantaient toujours.
Il me demandait sans cesse quand j'allais abandonner la plongée,
parce que ça l'inquiétait. Et je me moquais de lui en disant,
"C'était ma dernière plongée. C'est terminé."
Il répondait, "Parfait. Me voilà soulagé."
Il me regardait et éclatait de rire,
sachant que je me payais sa tête.
On a bien discuté, et je suis parti le lendemain.
14E JOUR
En arrivant à la grotte,
on est sortis du minivan, et une mer de caméras nous attendait.
J'ai trouvé ça très effrayant.
On a rejoint John et Rick, ils avaient l'air lessivés.
J'ai tout de suite dit,
"Je dois plonger, voir les enfants de mes propres yeux
et me convaincre que c'est le seul moyen de les sauver."
Avec mon associé Craig, on a nagé jusqu'aux enfants.
C'était juste un trou boueux.
VÉTÉRINAIRE/PLONGEUR
Quand on a fait surface, les saletés flottant sur l'eau
indiquaient qu'on était arrivés à destination.
En réalisant que j'allais rencontrer ces enfants,
j'ai tout de suite pensé aux miens.
J'étais horrifié par leur maigreur.
Certains d'entre eux toussaient, une toux bien grasse.
Ils me semblaient affaiblis, mais je trouve encore incroyable
qu'il n'y ait eu de leur part aucun tremblement, aucune larme,
aucun signe d'inquiétude.
Le coach Eak voulait faire méditer les garçons.
Il a dit, "On respire à fond, on apaise son esprit."
Pour qu'ils gardent de l'énergie.
En nageant vers la sortie, je me suis demandé quoi faire.
C'est alors que j'ai décidé
de dire "OK" pour ce plan.
À ce stade, on avait besoin de types
capables d'épauler John et Rick.
OFFICIER STRATÉGIQUE, US AIR FORCE
Nous formions une équipe vivant déjà en Thaïlande.
Des moniteurs de plongée spécialisée.
PLONGEUR VOLONTAIRE
La plupart d'entre nous venaient d'Europe.
On les a immédiatement enrôlés dans l'équipe.
L'équipe était prête, mais les autorités thaïlandaises
hésitaient encore à leur donner le feu vert.
Au moindre doute ou risque, on ne les extraira pas.
Les conditions empirent, l'air commence à manquer
et des pluies diluviennes sont attendues.
Nous avons deux comptes à rebours, l'oxygène et la météo.
…des orages se développeront dans l'après-midi,
des signes annonciateurs de la mousson.
Les Seals veulent le risque zéro. C'est impossible.
Mais celui qui allait faire pencher la balance, c'était Josh Morris.
Je leur ai dit, "J'ai une école d'escalade et de spéléo
et je parle thaïlandais."
Thanet et moi, on bossait ensemble.
Je suis tombé sur Vern, qui m'a avoué
que la situation était loin d'être rose.
ALPINISTE ET PLONGEUR
Je peux avoir accès à ce…
- Ils nous écouteront pas. - Je l'ai croisé ce matin,
je serais ravi de lui en faire part. Je prends des notes ?
John était visiblement stressé.
Il a dit, "S'il pleut,
et si l'eau monte, personne n'ira dans cette grotte.
Les conditions sont affreuses.
Ils ont des couvertures et paraissent heureux,
mais l'endroit empeste, ils n'ont rien à manger,
ils ont des coupures, ils vont tomber malades."
J'ai dit, "De quoi tu parles ? J'ai pas entendu ça.
Ils ont encore à manger ?"
Il a répondu, "Environ 100 repas."
On connaît le niveau d'oxygène ?
On l'a mesuré à 15.
Mais rien de sûr, ça pourrait être 16 %.
On ne prend aucun risque.
Et la plongée, vous la sentez comment ?
C'est exceptionnellement risqué. Mais ils n'ont aucune autre chance.
C'est perdu d'avance ?
- S'ils plongent pas. - Ça filme ?
Finalement ce soir-là, on a eu le public escompté.
Le ministre de l'Intérieur est venu,
tout le monde s'est rassemblé,
et j'ai servi d'interprète.
On leur a expliqué tout le plan.
Les principales interrogations des gens
tournaient autour des risques.
Je leur ai rappelé que c'était extrêmement risqué,
mais ramener un seul enfant vivant à ses parents,
ce serait déjà un succès.
Ils m'ont posé des tas de questions.
Pourquoi cette substance ? Pourquoi de telles doses ?
Je n'arrêtais pas d'insister, "Je ne vois rien de mieux,
personne n'a encore tenté cela, je suis ouvert à toute suggestion."
J'avais l'impression d'être un vendeur de voitures d'occasion,
refourguant un tas de ferraille à l'insu de son client…
J'avais l'impression de mentir.
Ils répétaient, "Et en les laissant sur place ?"
C'était une vraie rengaine.
J'ai répondu, "Eh bien, on manque d'oxygène.
Et il faudrait leur apporter 2 000 repas."
Et s'il se remettait à pleuvoir, impossible de remonter le courant.
Avec Thanet, on a participé à une autre réunion.
À un moment, j'ai dit au ministre,
"Croyez-moi, si personne ne plonge, tout le monde meurt.
Je ne voudrais pas être à votre place. Deux choix horribles,
mais l'un est pire que l'autre."
15E JOUR
Le lendemain matin, nous n'avions toujours pas le feu vert,
mais nous avons élaboré toute la logistique
du déroulement de l'opération.
Comment transporter les enfants, comment les empaqueter…
La bouteille allait se trouver devant et non derrière l'enfant.
Quand ils flotteraient sur le ventre, le réservoir servirait de quille.
On a calculé qu'il fallait des masques à pression positive…
pour éviter toute pénétration en cas de fuite.
Les Américains possédaient quatre de ces masques.
Il faudrait donc plonger plusieurs fois.
Tous les jours, pendant trois jours.
Un exercice a eu lieu, un topo, comme disent les Américains.
Une manœuvre d'envergure servant à répéter l'opération.
Une simulation de l'extraction, aussi réaliste que possible.
- Ici, 700 mètres. Là, 300. - La plongée se fait sur 500 mètres.
Donc, au total…
Si l'eau monte…
C'était important, surtout pour forcer les décisions.
Ils ont soudain réalisé que c'était une folie calculée,
et que ça pouvait peut-être marcher.
Un Australien aux affaires étrangères est venu me dire,
"Écoutez, en toute transparence,
je dois vous avertir que si ça tourne mal
au cours du sauvetage, il n'est pas impossible
que vous finissiez devant la justice thaïlandaise."
J'ai dit, "Quoi ? En prison ?"
Il a répondu, "Oui, c'est le pire scénario,
la loi ici est très stricte."
Si ça avait mal tourné,
l'opinion publique les aurait fustigés très rapidement.
Il y avait un plan d'extraction.
Ils nous ont conduits incognito à travers les petites routes
jusqu'à l'ambassade. C'était très James Bond.
Une bâche verte vient d'être installée
pour bloquer l'accès à la grotte.
C'est peut-être une indication que le sauvetage est imminent.
LA SITUATION EST "BONNE"
Vers 2 h du matin, le ministre de l'Intérieur a dit,
"OK, l'opération devrait commencer demain,
vous aurez le feu vert le matin."
On faisait le point chaque soir,
et la veille du premier jour du sauvetage,
qui tombait le jour de nos 28 ans de mariage…
Je lui ai parlé et il a détaillé comment ils allaient procéder.
C'était une discussion horrible, car il a dit,
"Je ne crois pas que ça marchera,
je pense qu'ils vont se noyer sous anesthésie."
J'ai très mal dormi cette nuit-là. Dans mon lit, je me disais,
"Qui suis-je pour prendre un tel risque pour les sauver ?"
Mais partir en les laissant là-bas, ce n'était pas envisageable.
L'autre chose qui m'a donné le courage de continuer,
ce fut mon père.
C'était un médecin, un chirurgien vasculaire.
Ce dont j'ai le plus hérité de mon père,
c'est l'art de soigner les autres.
C'est un homme très généreux.
C'était l'occasion pour moi d'être aussi altruiste que lui.
16E JOUR
Ne pénétrez pas sur le site.
Aucune diffusion en direct.
Veuillez libérer les lieux.
Les journalistes ont reçu l'ordre d'évacuer.
Des rumeurs dans le camp laissent entendre que le sauvetage
pourrait avoir lieu dès aujourd'hui.
Les proches ne peuvent qu'observer et attendre avec angoisse.
…le sauvetage final. Les secouristes procèdent à des exercices…
J'avais demandé aux équipes médicales thaïlandaises
de préparer l'anesthésiant dans des seringues préremplies.
J'ai dû apprendre aux autres plongeurs
à administrer une autre injection aux enfants.
Les garçons seraient endormis au départ,
mais il faudrait plus de deux heures pour les faire sortir.
L'anesthésie diminuerait.
Il serait alors nécessaire de leur administrer une seconde dose.
Je leur ai fait un cours d'anesthésie de base.
J'ai dit en gros de viser la jambe,
si possible sur la cuisse, en piquant à travers la combinaison,
peu importe si ça touchait l'os.
Tout se passerait bien.
Encore une fois, je mentais à demi-mot.
C'était uniquement pour leur donner du courage.
Hier, on a passé en revue
le rôle et le protocole de chacun.
Aujourd'hui, nous allons passer à l'action.
J'ai dix hommes prêts à plonger dans les prochaines 30 minutes.
L'équipe de treuillage sera constituée de six Américains,
cinq Australiens, cinq Chinois
et six civils spécialistes des cordages.
Dans la chambre 3, il y aura une coordination thaïlandaise.
On a bouclé notre section de la chambre 3,
en apportant 15 sacs mortuaires au cas où ça se passerait mal.
Je suis allé au fond de la grotte avec Jason, John et Harry.
On connaissait notre position, on est descendus dans cet ordre.
CHAMBRE 9
J'ai préparé le premier garçon avec l'aide des Seals.
Il fallait lui enfiler cette capuche, puis ce gilet de flottaison…
et des tendeurs autour du corps pour accueillir la bouteille.
J'avais concocté un mélange anesthésiant basique.
Avec un comprimé de Xanax,
connu pour calmer efficacement l'anxiété.
Le Dr Bhak a donné un comprimé au premier enfant.
Les enfants ont mis en premier ceux qui habitaient le plus loin.
Pour qu'ils puissent donner des nouvelles
aux parents de leurs camarades en rentrant chez eux.
J'ai donc d'abord injecté l'atropine dans une jambe,
dont l'effet secondaire est de bloquer la salivation,
car ils pouvaient se noyer avec leur propre salive.
Puis, juste après,
j'ai injecté la kétamine dans l'autre jambe,
c'est-à-dire l'anesthésiant général.
Je brandissais la seringue devant eux en leur tapotant la jambe,
pour les avertir de l'injection.
Les garçons étaient à l'aise.
Ils pouvaient se fier
au Dr Harris comme à leur famille.
Une fois inconscients,
c'était comme mettre un masque à une poupée de chiffon.
Je n'étais pas du tout à l'aise avec ce qu'on faisait.
Ce qui était particulièrement éprouvant,
c'était de mettre la tête sous l'eau
à quelqu'un d'inconscient
et de lui attacher les mains dans le dos.
Je trouvais ça monstrueux.
Comme l'euthanasier.
Durant ce premier trajet, Jason a hurlé pour dire,
"Harry, il respire mal."
Je leur ai dit, "C'est un aller simple.
Une fois qu'on commence, on s'arrête pas.
Inutile de me demander, car je ne pourrai rien faire.
Si vous remontez avec un cadavre,
c'est ce que vous aurez récupéré."
Dans la chambre 8, l'attente était interminable.
Soudain, la ligne a tremblé.
Et Jason est remonté avec un enfant.
J'ai vérifié s'il respirait.
Tout ce que je sais, c'est que la tension était palpable.
Le fait de savoir qu'il était en vie,
ça m'a enlevé un poids des épaules.
Mais ça ne faisait que 300 mètres,
il leur restait 1,5 km pour sortir de la grotte.
Quand il a commencé à bouger, à remuer les doigts,
on aurait dit un zombie.
On est restés bouche bée.
On lui a fait l'autre injection, puis on l'a transporté
de la chambre à la section immergée suivante.
John a pris le second enfant.
John m'a regardé et m'a dit,
"Comment s'appelle-t-il ?"
"Aucune idée, John."
J'étais nerveux, je dirais même plus,
j'allais me faire dessus.
En le manœuvrant sous l'eau, je me souviens avoir senti
un engagement, une détermination,
à faire survivre ce gamin.
Chris a récupéré le troisième enfant.
On n'y voyait rien du tout.
Parfois, on devinait quelque chose dans les ténèbres.
On se tortillait dans des trous impossibles.
Cherchant un passage pour s'y glisser, encore et encore.
Après la première section immergée, j'ai continué avec le gamin.
Je me suis retrouvé dans un boyau rempli d'eau, sans terre ferme.
Mais il remuait à nouveau.
J'ai alors sorti mes fioles de kétamine.
Je tremblais, j'avais encore jamais piqué personne.
J'ai réussi à attraper une fiole, puis une aiguille neuve,
et en la déballant, je me suis piqué le doigt.
Heureusement, la kétamine n'était pas encore dedans,
sinon il y aurait eu deux cadavres flottant à la surface.
Je lui ai fait l'injection.
Et il a cessé de remuer.
John est arrivé dans la chambre,
et l'enfant semblait avoir du mal à respirer.
Il fallait que je change ses bouteilles d'oxygène.
Et je ne pouvais pas le faire respirer avec le masque.
Retire le masque.
Sans le masque, ça allait mieux,
mais ensuite, on le remettait et l'eau s'infiltrait à nouveau.
Ça a duré un petit moment.
John était très inquiet.
Je voulais bondir vers la sortie, pour en finir au plus vite.
Le masque est OK.
C'était de la volonté pure,
car chaque fibre de mon corps me disait de déguerpir.
Mais je savais que c'était impossible,
car je serais alors remonté avec un cadavre, et non un enfant.
Avant que John n'emmène l'enfant, nous avons résolu le problème.
Revenir dans la dernière section immergée
impliquait de passer dans un étroit siphon.
Impossible d'y passer avec un gamin sous le bras.
Il fallait le faire passer d'abord, puis nager derrière lui.
En approchant de la chambre 3, on entend les pompes vrombir.
J'ai fait surface avec le garçon.
Une dizaine de mains étaient là pour récupérer l'enfant
et le déposer dans une civière.
Trente kilos.
Le premier enfant était en vie. Il respirait.
Ça nous a regonflé le moral.
Un, deux, trois.
Nous avions comme responsabilité
de les transporter de la chambre 3 à l'entrée de la grotte.
Il nous fallait 200 personnes.
J'ai fait surface dans la chambre 3 avec l'enfant.
Un soulagement.
Un, deux, trois, tirez !
Tirez !
Selon certains rapports, je précise non confirmés,
deux enfants auraient été extraits de la grotte.
Il y a quelques secondes, nous avons vu une autre ambulance,
peut-être pour un troisième rescapé.
Je suis remonté avec l'enfant…
livrant ma précieuse cargaison.
Je me souviens, John a dit,
"Fantastique. On en a sauvé trois sur trois."
Puis il m'a regardé en disant,
"Te rate pas. Quatre sur quatre, maintenant."
Rick a pris le dernier enfant et a rejoint la sortie de la grotte.
J'ai dit au Dr Bhak, "Voilà.
Quatre autres demain."
Les Seals qui m'entouraient étaient inquiets.
On espérait que ces garçons
reverraient leurs parents.
On ne pouvait que prier.
En nageant vers la chambre 8, la visibilité était nulle,
j'avais les mains sur la corde…
et soudain, j'ai cru toucher comme un poisson mort.
Craig et Rick avaient l'air soucieux,
ils me disaient, "Vite, sors."
Vite, il ne respire pas.
"Le gamin ne respire plus." J'ai alors enlevé mon équipement.
Je me suis dit, "Bon, voilà, c'est le premier à mourir."
Il était tout bleu.
Froid et sans vie.
J'étais convaincu qu'il ne respirait plus.
J'allais lui faire du bouche-à-bouche,
mais juste avant ça, j'ai fait pression sur sa mâchoire
pour ouvrir ses voies respiratoires,
et il a alors recommencé à respirer.
Mais j'étais toujours inquiet.
Je restais persuadé qu'il ne survivrait pas.
Il est resté comme ça tout du long, pendant presque trois heures.
Histoire de ne pas flipper,
je l'ai fait pivoter pour voir son visage.
Il avait l'air endormi. Sauf qu'il était sous l'eau.
L'instant où on fait surface,
on éprouve un sentiment d'euphorie et de réussite.
L'opération d'aujourd'hui a été un franc succès.
Après 16 jours d'attente,
nous voyons enfin le visage des Sangliers sauvages.
On n'arrivait pas à croire que cette technique ait fonctionné.
Quatre des jeunes footballeurs
prisonniers d'une grotte en Thaïlande sont sortis.
Huit garçons et leur entraîneur demeurent toujours coincés,
leur vie reste en péril. Ce n'est pas terminé.
On venait de réussir une chose que l'on pensait inconcevable.
Il fallait recommencer deux fois.
17E JOUR
Une info en direct de Thaïlande…
Un enfant a été aperçu sur une civière.
Le cinquième garçon à être sauvé…
Un enfant a été extrait de la grotte ce matin…
Cette ambulance là-bas transporterait le sixième garçon.
Cette opération se déroule à merveille.
Et là, il s'agirait du septième enfant.
Les garçons sont en train de sortir.
Ce n'est pas le septième, mais le huitième enfant.
Le huitième Sanglier sauvage est sorti.
La météo est restée clémente.
Ces sept derniers jours, ils ont eu beaucoup de chance.
La mousson semble s'être calmée.
Cependant, la météo annonçait des pluies imminentes.
Et c'est arrivé.
Un vrai déluge.
Ça n'arrêtait pas.
Ces pluies vont rapidement inonder les grottes.
On a passé la nuit à écouter le martèlement de la pluie,
en nous demandant ce qu'il adviendrait de la grotte.
C'est la seule fois où j'ai vu Rick et John réellement inquiets,
ce qui commençait à nous perturber, Craig et moi.
18E JOUR
On nous levant le matin,
on a vu que le terrain était complètement détrempé.
On craignait que les barrages détournant l'eau
ne soient submergés.
Ils ne tiendraient pas longtemps.
On ne pourra pas continuer de détourner l'eau.
Tout va être détruit.
En nous réunissant pour préparer la plongée,
certains d'entre nous ont dit,
"Doit-on descendre,
doit-on risquer nos vies ?"
Puis d'autres ont rétorqué,
"Si on plonge pas aujourd'hui,
ni demain, aura-t-on une autre chance ?"
J'ai senti qu'il fallait rapidement clore le débat.
On s'est levés et on a marché jusqu'à la grotte,
tout le monde nous a suivis, signe que c'était la bonne décision.
On a réalisé qu'il fallait sauver cinq personnes le dernier jour.
Avant de pénétrer dans la grotte, nous avons décidé
que je serais le premier à extraire un enfant ce jour-là.
Tandis que je nageais, mon esprit s'emballait.
"Seigneur, serai-je à la hauteur ?
Et les parents, les amis dans la grotte ?"
C'est un sacré fardeau.
S'ils meurent, je serai anéanti. Je me mettrai à boire,
je déraillerai.
On m'a confié l'entraîneur.
Dès que je l'ai eu sous le bras, je me suis focalisé sur la mission.
Tout se passait bien.
Au cours des dernières minutes,
je me suis dit, "J'y suis presque. Que vais-je faire ?"
Car j'avais presque atteint mes limites.
"Est-ce que je vais pleurer en le sortant ?"
John est arrivé après moi, suivi de Rick.
Ensuite, c'est Chris qui devait remonter.
J'attendais, et toujours aucun signe de lui.
Je nageais en direction de l'ultime section immergée,
l'endroit le plus délicat. Je portais alors l'enfant,
ma précieuse cargaison.
Ce n'est pas l'endroit idéal où tendre une ligne.
Il faut être de côté, l'enfant d'une main, la ligne de l'autre.
C'est une position inconfortable.
Puis quelque chose a changé durant ce dernier jour,
et cette section nous a tous causé des ennuis.
Je contournais un des rochers,
et je devais juste saisir la corde de l'autre main.
Mais elle m'a glissé des doigts.
Cette précieuse ligne,
qui nous garantit de sortir de l'eau en un seul morceau,
qu'on ne doit jamais perdre ni laisser filer,
j'ai réussi à la lâcher.
Et j'ignorais si l'enfant allait manquer d'oxygène.
Il ne restait que moi et le Dr Harris dans l'eau, dans la chambre 9.
Tout le monde était déjà remonté.
Je croyais le plus petit enfant déjà sorti,
mais le dernier à s'élancer, c'était ce gamin, Mark,
qui devait peser 29 kilos.
De tous, Mark avait de loin le plus petit visage.
On s'est regardés en pensant, "Le masque est trop grand.
On peut pas le laisser ici et revenir demain,
car on n'aura pas d'autre chance."
On lui a enfilé le masque.
On a essayé de le colmater, en mettant la capuche dessous.
On l'a tendu autant que possible,
au point d'écraser le nez de l'enfant.
Mais ça n'allait pas empêcher l'eau d'entrer.
Par chance, on avait apporté un masque de plongée de loisir,
un masque intégral.
Comparé aux autres, on aurait dit un jouet tout rose.
Or, quand on a tiré les sangles de ce masque,
le joint s'est cassé.
L'eau est alors entrée.
On l'a donc retiré, puis essayé à nouveau, avec le même résultat.
Il tenait juste comme ça,
et on savait qu'au moindre choc sur le côté,
c'était terminé.
Jason était dépité.
C'était le dernier enfant, j'ai pensé,
"Pauvre Jason, le dernier garçon sera le seul à se noyer,
et Jason devra vivre avec ça sur la conscience."
Je devais y aller lentement, prudemment.
On attendait toujours,
et Chris ne remontait pas, c'était très angoissant.
J'avais beau tâtonner dans l'eau pour trouver cette corde,
je ne trouvais rien, à part un câble électrique.
Ce câble devait probablement courir jusqu'à la chambre 3.
J'ai donc commencé à le suivre.
Au bout de dix minutes, je crois, j'ai fait surface dans une chambre.
J'étais désorienté.
Je m'attendais à remonter dans la chambre 3,
au milieu des sauveteurs.
J'ai fait surface dans une chambre vide.
Y a quelqu'un ?
S'il s'agissait d'une chambre non répertoriée,
à l'écart du conduit principal,
personne ne nous trouverait.
J'ai fait surface avec l'enfant dans la dernière chambre,
et aussitôt devant moi, j'ai aperçu Chris,
un enfant à ses pieds.
J'ai immédiatement pensé, "On en a perdu un."
En voyant Jason,
j'ai réalisé que j'avais rebroussé chemin.
J'étais de retour dans la chambre 4.
Jason allait vers la dernière section quand Harry est apparu.
J'ai dit, "Reste ici, reprends tes esprits,
je vais ramener l'enfant. Viens quand tu seras prêt."
En entendant les pompes, j'ai su que la chambre 3 était proche.
Juste avant de poser l'enfant,
j'avais la gorge nouée, car je savais qu'il s'en sortirait.
Trois, deux, un.
Quand j'ai su que Harry ramenait l'enfant de Chris,
j'étais très confiant
et j'étais heureux pour lui qu'il puisse vivre cette expérience.
Il y avait des gars costauds de l'US Air Force
pour soulever l'enfant.
Ils l'ont mis sur une civière et l'ont transporté.
Il était sauvé.
On avait soudain le cœur léger.
On a fêté ça avec du whisky…
c'était pas vraiment autorisé.
On avait réussi, incroyable.
Il fallait encore que les Seals et le Dr Bhak sortent de là,
et on s'inquiétait pour eux. Une plongée risquée les attendait.
Et soudain, un cri, quelque chose n'allait pas.
Une des pompes de la chambre 3 avait éclaté,
et l'eau jaillissait de partout.
L'eau montait très rapidement.
Sans recycleurs, il fallait vite sortir de là.
Il ne manquait que deux Seals, et quand l'eau a commencé à jaillir,
- ils sont sortis. - Et toute la chambre a été inondée.
On s'en est sortis en retenant notre respiration.
On pensait que la déesse de la grotte avait dû se dire,
"Vous avez eu ce que vous cherchiez, à présent, il est temps de partir."
Merci !
Les Seals sont sortis au tout dernier moment.
Dès que je suis sorti, j'ai appelé mon fils.
Il a dit, "Papa, où étais-tu ?"
"Mission impossible"
est devenue "Mission possible".
Il faut avoir un cœur de pierre pour ne pas être bouleversé.
Même si nous étions le fer de lance de cette opération,
il y avait des centaines de gens dans cette grotte.
Des gens sont venus aider.
Différents pays, différentes langues, différentes cultures,
travaillant ensemble.
Il peut y avoir des malentendus,
mais tout ce qu'il faut, c'est de la générosité
et un effort commun,
c'est la clé du succès.
La femme en face de moi était apparemment la mère de Titan…
le plus jeune enfant, que j'avais sorti le dernier jour.
La mère de Titan a dit, "De la part de tous les parents,
nous vous remercions pour ce que vous avez fait.
C'est comme si nos enfants étaient morts et revenus à la vie.
Nous ne vous remercierons jamais assez."
Tout le monde pleurait.
La joie était immense.
C'était la preuve de ce que nous avions accompli.
Ils avaient une vie de famille, des parents.
Rick ne s'est pas trop attardé. Il a dit, "Je veux pas chialer."
Il devait avoir peur de ses émotions.
N'oubliez pas. La Thaïlande est votre deuxième patrie.
PLONGEURS BRITANNIQUES
Une immense sensation de soulagement, d'euphorie et d'exaltation.
J'ai reçu un SMS disant,
"Je suis sorti, je t'appelle en arrivant à l'hôtel."
Puis il m'a enfin appelée.
Je bredouillais complètement,
j'étais en pleine montée d'adrénaline.
J'ai dû continuer comme ça pendant au moins dix minutes,
puis j'ai respiré un grand coup, et elle a soudain fondu en larmes.
Elle m'a dit que mon père était mort quelques heures auparavant.
Je ne savais pas quoi penser.
C'était un tourbillon d'émotions,
d'être ici en me disant,
"Pourquoi est-ce arrivé aujourd'hui plutôt qu'un autre jour ?"
Chacun a compati en se disant
que j'allais rentrer chez moi, ce qui m'a effleuré l'esprit.
Mais je me suis dit, "Ça ne m'aidera pas."
Et même à la fin de la journée,
j'avais déjà encaissé le coup,
parce que papa avait eu une vie fabuleuse,
et il était parti d'un coup.
On ne pouvait pas rêver meilleur départ.
J'ai commencé à voir le côté positif,
en me disant, "Eh bien, voilà une autre chose à fêter."
Je célébrais les enfants, mais aussi mon père.
Merci beaucoup.
Les miracles s'enchaînent.
Nous les reverrons, dans un proche avenir.
Je retire une grande fierté…
de ce que nous avons fait.
Presque une justification pour tout mon dévouement
envers un sport confidentiel que personne ne prend au sérieux.
Oui, ça a changé ma vie,
j'ai peut-être davantage confiance en moi.
Choisi en dernier pour le cricket, en premier pour un sauvetage risqué.
Je m'inquiétais souvent, "Ne suis-je pas trop froid ?
Trop insensible ?"
J'ai trouvé une utilité et un but à ce degré d'indifférence.
On peut s'en servir pour accomplir le bien.
Les Sangliers sauvages !
Je lui ai demandé, "Que t'a dit le prince William ?"
Rick a répondu,
"Il a dit, 'Vous devriez épouser Amp.'"
ENVIRON 5 000 THAÏLANDAIS ONT PRIS PART AU SAUVETAGE
AINSI QUE DES CENTAINES D'ÉTRANGERS.
QUELQUES JOURS APRÈS LE SAUVETAGE, LA GROTTE FUT SUBMERGÉE.
DES SEMAINES PLUS TARD, LA VILLE VOISINE FUT INONDÉE.
LA GROTTE NE FUT ACCESSIBLE QUE HUIT MOIS PLUS TARD.
Sous-titres : Bruno Mazzocchi