De niño, un día puede durar para siempre.
De adolescente, puedes vivir una vida entera en un verano.
Los veinte duran y duran.
Y de repente, no puedes creer que tengas 40.
Luego el ritmo se acelera.
Nuestro tiempo también se distorsiona a escalas pequeñas.
El tiempo vuela cuando te diviertes y se hace largo cuando estás aburrido.
Sabemos que la marihuana puede desacelerar el tiempo,
y que el alcohol y la cocaína lo aceleran.
La música también hace eso.
La música de espera convierte cada segundo en una tortura.
Gracias por esperar.
Pero el silencio…
es peor.
Me interesaba saber por qué pasa esto.
Esa es una gran pregunta.
Parece que el tiempo pasa a un ritmo constante,
pero tampoco se siente así.
Es como si el día a día se pasara volando
de un fin de semana a otro mientras trabajamos.
Se me pasan los días volando, pero no sé por qué.
¿Por qué experimentamos el tiempo de esta forma?
¿Y cómo podemos recuperar el control?
Para estudiar el tiempo, debemos ir a lo profundo.
Si lo hacemos, veremos un mundo nuevo.
Tiempo y espacio.
Supongamos que podemos ralentizar el tiempo.
O acelerarlo.
Si nos preguntamos qué es el tiempo,
no hallaremos una sola respuesta.
EL TIEMPO
En 1962,
un joven geólogo hizo una expedición a los Alpes franceses.
Fue con un equipo, pero Michel Siffre, de solo 23 años,
enfrentaría el verdadero viaje solo.
Michel quería saber cómo sería vivir
alejado de toda persona, todo reloj e incluso la salida y puesta del sol
al vivir en una cueva por dos meses.
Fue uno de los primeros estudios del ciclo sueño-vigilia humano
en ausencia de señales externas sobre la hora del día.
Como lo describió en una entrevista,
fue una existencia más allá del tiempo.
Estaba más allá del tiempo, sin señales de él.
Sin televisión ni radio. Nada.
Sin reloj.
Vives siguiendo tu mente.
Cada vez que se despertaba, comía y dormía,
llamaba a sus colegas situados en la entrada de la cueva.
A veces, estaba despierto solo seis horas y volvía a dormir.
O podía quedarse despierto 27 horas seguidas.
Pero, en promedio, su ciclo de sueño-vigilia
era de unas 24 horas.
Fue un descubrimiento clave.
Lejos de cualquier señal sobre la hora del día,
su cuerpo seguía registrándolo.
Nuestros relojes más antiguos están en nuestro interior.
Se llaman relojes circadianos.
"Circa" significa "aproximadamente", y "dian" significa "día",
porque dicen la hora en una escala de 24 horas.
Curiosamente,
la mayoría de nuestras células tienen un reloj circadiano.
Crean proteínas especiales para saber la hora.
Y al llegar a cierto límite…
Esa proteína puede detener su síntesis.
Luego esas proteínas se destruyen, y la célula se activa de nuevo.
Y ese ciclo ocurre cada 24 horas.
Nuestros cuerpos tienen millones de estos pequeños bucles.
Pero hay un reloj maestro en el hipotálamo del cerebro,
en un área llamada núcleo supraquiasmático,
que está a cargo de sincronizar los demás relojes de nuestros cuerpos.
Todos los mamíferos que se han estudiado tienen un reloj interno de 24 horas.
Cada ave,
reptil,
pez
e insecto.
De hecho, ni siquiera se necesita un cerebro.
Hasta las bacterias unicelulares y las plantas tienen un reloj circadiano.
Según una teoría, hace miles de millones de años,
con los primeros indicios de vida,
las células que se dividían de día eran dañadas por los rayos UV.
Pero las células que aprendieron a dividirse en la noche sobrevivieron.
O sea que controlar el tiempo puede haber sido fundamental
para la evolución de la vida en la Tierra.
Pero los relojes circadianos son bastante básicos.
Solo mantienen el ritmo de nuestras funciones corporales
al decirnos cuándo comer, dormir y levantarnos.
Entre otras cosas.
Y se reinicia todos los días.
Tu habilidad para registrar el paso del tiempo,
día a día, mes a mes, año a año,
es algo completamente distinto.
El 14 de septiembre, el equipo de Michel Siffre lo llamó
para avisarle que ya habían pasado los dos meses.
Siffre pensó que era una broma.
Según él, solo era el 20 de agosto.
Su cuerpo había percibido bien el paso de los días,
pero su mente se había saltado un mes entero.
Sesenta años después…
Feliz año nuevo 2000.
…el mundo entero participó en un experimento de aislamiento.
Cuando entramos en cuarentena, tenía un bebé de seis meses,
un hijo de seis años y otro de ocho.
No podía creer que el día solo tuviera 24 horas.
Sentía que el tiempo pasaba muy lento.
Me pregunté si era un fenómeno extendido.
Así que encuestó a casi 700 personas del Reino Unido.
La mayoría sufrió una distorsión importante del tiempo.
El 81 % de los encuestados.
Curiosamente, se dividió casi por igual.
La mitad, como Ruth, sentía que el tiempo pasaba lento,
y la otra mitad sintió que se aceleró.
En general, aburrirse, estar triste y estar deprimido
están asociados a sentir que el tiempo pasaba lento.
Estudios de otros países hallaron resultados similares.
En Francia, Italia, Argentina, y están haciendo estudios en Irak.
Así que, globalmente, parece que tenemos
una distorsión profunda del paso del tiempo por el coronavirus.
Sabemos que la pandemia terminará un día,
pero se ve tan lejano que tienes que considerar
que así es tu vida ahora, que esta es tu realidad.
Scott Kelly estaba más preparado que la mayoría para esa experiencia.
En 2015, fue al espacio
y se quedó ahí un año entero.
Fue la misión tripulada más larga de la NASA.
Y regresó a la Tierra como un héroe nacional.
Porque vivir un año en una lata de aluminio avanzada
a 400 kilómetros de la Tierra
es mucho tiempo.
Intenté no contar los días que pasaba en el espacio
porque sabía que resultaría molesto con el paso del tiempo.
Pero un día, cerca del final,
el cosmonauta ruso Mikhail Kornienko le dijo…
"Scott, ¿sabes qué día es?".
Quedaban solo diez días para volver a la Tierra.
Y me preguntó lo mismo cada día.
Así que hizo la cuenta regresiva de diez a cero.
Me volvió un poco loco, porque no era parte de mi plan.
Y no necesitas ser astronauta
o vivir una pandemia
para saber que el estrés hace que las cosas se prolonguen.
Sabemos que las emociones distorsionan nuestro sentido del tiempo.
No afectan nuestros relojes circadianos,
pero parece que tenemos otro tipo de reloj en el cerebro,
como un cronómetro que registra el tiempo conscientemente.
Pero este cronómetro no es una máquina.
Es más como una persona.
Cuando está aburrida o sola,
cuenta obsesivamente cada segundo.
Y si está muy estresada, puede hasta contarlos dos veces.
Por otro lado, al estar ocupados, relajados o compartiendo,
nuestras mentes se saltan varios segundos por estar distraídas
y parece que el tiempo se pasa volando.
Me gusta mucho esta idea,
porque tiene sentido que tengamos un cronómetro en el cerebro.
Pero el problema con esta idea
es que nos ha costado encontrar dónde está este cronómetro.
Hemos intentado encontrarlo
al usar resonancias magnéticas mientras la persona cuenta el tiempo,
pero no hay una sola área que se active consistentemente.
Nuestro sentido del tiempo parece estar alojado en todo el cerebro.
Hablamos de nuestro sentido del tiempo,
pero no tenemos un órgano que detecte el tiempo.
No podemos verlo, oírlo, olerlo ni tocarlo.
No tenemos forma directa de sentirlo.
Nuestro sentido del tiempo
es una creación de la mente humana.
Durante siglos, dimos por hecho que el tiempo
debía existir en algún lugar,
pasando segundo a segundo tal como lo contábamos.
Es difícil imaginar otra opción.
Pero, ahora, muchos científicos creen
que solo experimentamos una pequeña parte del tiempo.
Y que la realidad del tiempo
es algo mucho más grande.
Algo más como el espacio.
Ya pensamos en el tiempo como en el espacio,
aunque depende de tu cultura o de tu forma de escribir.
En Occidente, imaginamos que pasa de izquierda a derecha,
como cuando escribimos.
En Israel, el pasado está a la derecha, y el futuro, a la izquierda,
porque así se escribe en hebreo.
En mandarín, se escribe verticalmente,
por eso el pasado está arriba, y el futuro está abajo.
En todas partes, le damos una dirección al tiempo,
como coordenadas en un mapa.
Es como poner una cuadrícula en el espacio.
Tiene una cierta distancia de este lado,
del otro lado y hacia arriba.
Y podemos asignarle un tiempo.
Estás en este lugar en este momento y en ese otro lugar en ese momento.
Así que, si el espacio tiene tres dimensiones,
podríamos pensar que el tiempo es la cuarta.
Es difícil imaginar cuatro dimensiones.
Pero si las juntamos, conseguimos el espacio-tiempo.
Donde el espacio y el tiempo están entrelazados
en una sola tela elástica.
Y esa tela está curvada por todas partes.
La materia y la energía pueden distorsionar el espacio.
Y lo que es más sorprendente, pueden distorsionar el tiempo.
En la Tierra, el tiempo pasa un poco más lento que en el espacio.
Y el tiempo en el Sol pasa incluso más lento.
Y el tiempo también se ralentiza a velocidades muy altas.
Todo esto sucede a escalas demasiado grandes para nuestras mentes.
Pero inventamos relojes atómicos en los años 70
con la precisión suficiente para probarlo.
Los subimos a un avión y los llevamos por el mundo.
Y como era de esperar,
esos relojes registraron que había pasado menos tiempo.
Y si el tiempo se mueve más lento a mayor velocidad,
eso significa que una persona envejecería más lentamente.
Por ejemplo, si eres un astronauta
que pasó mucho tiempo orbitando la Tierra,
mientras tu gemelo astronauta se quedó en la Tierra…
Ahora soy tres milisegundos
más joven que mi hermano.
Solía ser seis minutos más joven.
Ahora soy seis minutos y tres milisegundos más joven.
Así que tengo esa ventaja.
Pero si el tiempo es una dimensión, como el espacio,
eso genera una gran pregunta.
Puedes moverte a la derecha o a la izquierda por el espacio.
Entonces, ¿por qué no puedo avanzar o retroceder en el tiempo?
Esta es una pregunta muy complicada e interesante.
Hasta donde sabemos, no es posible retroceder en el tiempo.
Pero si el espacio a nuestro alrededor,
hacia adelante y hacia atrás,
es tan real como donde estamos sentados,
entonces, el pasado y el futuro
deberían ser igual de reales que el presente.
Como si todo ya estuviera grabado.
Todo lo que ya pasó.
- El tiempo vuela cuando te diviertes. - Lo que no ha ocurrido.
La mejor festividad es Nochevieja.
No podemos decir que ocurre ahora,
porque solo ahora es ahora.
Ni siquiera sabemos bien qué vocabulario usar.
Pero se podría decir,
así como todo lo que pasa ahora está pasando en algún lugar,
que todo lo del pasado y el futuro podría estar pasando
"alguna vez".
Albert Einstein, un joven excéntrico,
propuso estas teorías en 1905.
Cincuenta años después,
cuando su amigo y colaborador de toda la vida
Michele Besso falleció,
Einstein le escribió una carta a su familia.
"Ya se fue de este extraño mundo
un poco antes que yo.
Eso no significa nada.
La gente como nosotros, que cree en la física,
sabe que la distinción entre el pasado, presente y futuro
es solo una ilusión obstinadamente persistente".
Esta idea del tiempo es difícil de aceptar por varias razones.
Primero, está el pequeño problema del libre albedrío.
Si el futuro ya está escrito,
eso significa que lo que sea que hagamos
no depende de nosotros.
La grabación ya sabía lo que iba a suceder.
Eso es muy desalentador.
Y aunque podamos usar aviones para probar que el tiempo se distorsiona,
no podemos enviar esos aviones al pasado o al futuro,
así que no podemos probar si el pasado o el futuro son reales.
De hecho, apenas podemos imaginar lo que eso significa.
Hay muchos videos y documentales que intentan explicar esto
usando distintas metáforas, como decir que es un DVD
o un disco de vinilo o…
Una hogaza de pan.
Pero es bastante inútil imaginarlo de esa forma.
Evolucionamos de organismos unicelulares
que aprendieron a diferenciar el día de la noche.
Luego desarrollamos nuestro propio sentido del tiempo,
porque eso nos ayudó a sobrevivir también.
Y esa es la única ventana hacia el tiempo que tendremos.
Y no es solo una ventana,
porque también consideramos el pasado,
lo cual es otro sentido del tiempo.
En gran medida, la función principal del cerebro
es usar el pasado para predecir el futuro.
La ventaja evolutiva de este hecho es muy profunda.
Repasar el pasado para imaginar el futuro.
Así es como notamos que las estrellas se movían de forma predecible
y creamos relojes y calendarios para rastrearlas.
Es lo que nos permitió organizarnos,
coordinarnos entre nosotros,
para construir civilizaciones.
Viajar mentalmente en el tiempo hace que el Homo sapiens sea sapiens.
Y que nuestro sentido del tiempo se distorsione fácilmente
es casi una bendición,
porque podemos acelerarlo o ralentizarlo
dependiendo de lo que elijamos hacer.
Recordamos las cosas,
y cuantos más recuerdos hayamos acumulado en un periodo,
más tiempo creemos que duró ese periodo.
Michel Siffre sintió que solo había pasado un mes en la cueva
porque tenía pocos recuerdos que valía la pena guardar.
Luego dijo en una entrevista:
"Al estar rodeado por la oscuridad, tu memoria no registra el tiempo.
Te olvidas".
Y a medida que envejeces y te acostumbras a una rutina,
también puedes olvidar.
Solo responder correos puede mantenerte ocupado.
Es uno tras otro.
Eso hace que el tiempo se sienta comprimido.
Pero mucha gente piensa
que su infancia pareció durar más.
Cuando eres niño, aprendes muchas cosas nuevas.
Aprendes a socializar, a jugar
y aprendes muchas cosas en la escuela.
Creo que la percepción de si el tiempo pasa rápido o lento
tiene algo que ver con lo que notas.
Los niños lo notan todo. Viven en el presente.
Sentir que cada momento cuenta
te hace sentir que el tiempo pasa más lento y que dura más.
De hecho, algunos estudios dicen que solo estar en la naturaleza
hace que el tiempo pase más lento.
Mientras que ser sociable hace que el tiempo se pase volando.
Algo que quería reflejar en mi estudio
es lo que realmente cambió en el Reino Unido por el COVID.
No podíamos socializar con amigos y familiares
ni juntarnos en los parques.
Quizá la variable más interesante que estudié
fue la conformidad con la interacción social,
porque no importaba con cuánta gente vivieran.
Lo importante era lo socialmente satisfechas que se sentían.
Y todas las celebraciones que la gente se perdió por la pandemia.
Las celebraciones que usamos para marcar los años
pueden pasarse volando en el momento,
pero también nos fuerzan a notar el paso del tiempo
y crear hitos en nuestros recuerdos.
Esa es una de las mejores formas
de vivir una vida larga en retrospectiva.
Los cumpleaños son geniales, pero la mejor festividad es Nochevieja,
porque todas las culturas la celebran.
El mismo día de cada año,
el mundo entero se reúne para marcar
otro giro de nuestro planeta alrededor del Sol.
Contamos el constante paso del tiempo
mientras el futuro se convierte en el presente,
que luego de un fugaz momento en el ahora…
desaparece en el pasado.
El joven geólogo Michel Siffre
era un hombre de 60 años en 1999
cuando se quitó el reloj con un gesto familiar,
se despidió de una multitud de periodistas
y desapareció en una cueva para otro experimento de aislamiento.
Siffre saludó al nuevo milenio a casi 1000 metros bajo tierra,
con champaña y foie gras.
Y no había nadie que le dijera que en el mundo de la superficie
ya era el 4 de enero.
Subtítulos: Juan Gutiérrez