Quando criança,
um único dia pode durar pra sempre.
Quando adolescente, podemos viver o que parece uma vida inteira
em um único verão.
Nossos 20 anos se prolongam.
E, de repente, você não acredita que tem 40 anos.
E o ritmo só aumenta a partir daí.
Nosso tempo também é distorcido em pequena escala.
Você deve conhecer frases como:
"O tempo voa ao se divertir." "O tempo não passa quando está entediado."
Estudos mostram que a maconha pode desacelerar o tempo,
e o álcool e a cocaína podem acelerá-lo. A música também pode fazer isso.
A música de espera pode tornar cada segundo uma tortura.
Obrigada por esperar.
Mas o silêncio…
é pior.
O que me interessava especificamente era "por quê?"
É uma ótima pergunta.
Parece que o tempo passa a um ritmo fixo,
mas também não parece que é assim.
Parece que, dia após dia, o tempo galopa e passa bem rápido.
Os fins de semana chegam, e sempre há algo acontecendo.
Meus dias passam,
parecem passar mais rápido. Não sei por quê.
Então, por que vivenciamos o tempo da forma que vivenciamos?
E como podemos recuperar o controle?
Para estudar o tempo, precisamos nos aventurar além do comum.
Dessa forma, abre-se um novo reino.
Tempo e espaço.
Suponhamos que pudéssemos desacelerar o tempo.
Ou acelerá-lo.
Para a pergunta "o que é o tempo?"
não há uma resposta única.
TEMPO
Em 1962,
um jovem geólogo fez uma expedição para os Alpes Franceses.
Ele foi com uma equipe, mas Michel Siffre, de apenas 23 anos,
enfrentaria a jornada sozinho.
Michel queria ver como seria
viver longe de todas as pessoas,
de todos os relógios e até do nascer e do pôr do sol,
morando em uma caverna por dois meses.
Este foi um dos primeiros estudos
do ciclo sono-vigília humano
na ausência de sinais externos sobre a hora do dia.
Como descreveu em uma entrevista posterior,
foi uma existência além do tempo.
Eu estava além do tempo, sem pistas do tempo.
Sem televisão, sem rádio. Nada.
Sem relógio.
Você vive seguindo sua mente.
Toda vez que Michel acordava, comia e ia dormir,
ligava para seus colegas na entrada da caverna.
Às vezes, ele ficava acordado só por seis horas e voltava a dormir.
Ou ficava acordado por 27 horas seguidas.
Mas, em média, ele teve um ciclo sono-vigília
de cerca de 24 horas.
Foi um fato importante.
Longe de qualquer pista externa sobre a hora do dia,
o corpo dele manteve o controle.
Nossos relógios mais antigos estão dentro de nós.
Chamam-se relógios circadianos.
"Circa" significa aproximadamente, e "dian" significa dia,
pois eles contam o tempo na escala de 24 horas.
Curiosamente, a maioria das células do nosso corpo tem um relógio circadiano.
Elas produzem proteínas especiais para saber a hora.
Quando atingem um certo limite…
Essa proteína pode desligar sua própria síntese.
E então essas proteínas são destruídas, e a célula acorda de novo.
Esse ciclo se repete a cada 24 horas.
Nossos corpos contêm bilhões desses pequenos ciclos.
Há um relógio mestre no cérebro humano, localizado no hipotálamo,
em uma área chamada núcleo supraquiasmático,
responsável, de várias maneiras,
por sincronizar todos os outros relógios de nossos corpos.
Todo mamífero já estudado
tem um relógio interno de 24 horas.
Todo pássaro,
réptil,
peixe
e inseto.
Na verdade, nem é preciso um cérebro.
As plantas têm um relógio circadiano. Até as bactérias unicelulares têm um.
Segundo uma teoria, bilhões de anos atrás,
quando a vida surgiu, células que se dividiram durante o dia
foram danificadas pelos raios UV.
Mas as células que aprenderam a se dividir à noite sobreviveram.
Em outras palavras, saber contar o tempo
pode ter sido fundamental
para a evolução da vida na Terra.
Mas os relógios circadianos são bem básicos.
Eles mantêm nossas funções corporais em ritmo,
nos dizendo quando comer, dormir, acordar…
E outras coisinhas.
E reiniciam todos os dias.
Sua capacidade de acompanhar o tempo passando,
dia a dia, mês a mês,
ano a ano,
é algo totalmente diferente.
Em 14 de setembro, a equipe de Michel Siffre ligou para ele
para anunciar que os dois meses na caverna tinham acabado.
Siffre achou que era uma brincadeira.
Pela contagem dele, era apenas 20 de agosto.
Seu corpo manteve o controle dos dias muito bem,
mas sua mente perdeu um mês inteiro.
Avancemos 60 anos.
Feliz Ano-Novo, 2020.
E o mundo inteiro vivenciou um tipo de experimento de isolamento.
No 1º confinamento do Reino Unido, eu tinha um bebê de seis meses
e também tenho um filho de seis anos e um de oito.
Minha experiência com o tempo foi que era ridículo haver 24 horas no dia.
O tempo passava tão devagar para mim…
Me perguntei: "É um fenômeno muito mais generalizado?"
Ela fez uma pesquisa com quase 700 pessoas em todo o país.
A maioria das pessoas sofreu uma distorção significativa no tempo.
Foram 81%.
E, curiosamente, a divisão dos 81% foi quase igual.
Cerca de metade, como Ruth, sentia que o tempo se arrastava,
e a outra metade sentia que o tempo acelerava.
Então, geralmente, estar entediado, estar triste
e estar deprimido estão associados
à lentidão da passagem do tempo durante o coronavírus.
Estudos como este em outros países encontraram resultados semelhantes.
Na França, Itália, Argentina, e há estudos em andamento no Iraque.
Então, globalmente, parece que temos uma distorção profunda
na passagem do tempo durante o coronavírus.
Durante uma pandemia, sabemos que acabará um dia, mas está tão distante
que é preciso considerar que aqui é onde você mora,
essa é sua vida, sua realidade.
Scott Kelly estava mais preparado do que a maioria para a experiência.
Em 2015, ele foi para o espaço
e ficou lá um ano inteiro,
a missão tripulada mais longa da história da NASA,
e voltou à Terra como herói nacional.
Porque um ano vivendo em uma lata de alumínio de alta tecnologia
400km acima da Terra
é muito tempo.
Conscientemente, tentei não contar os dias em que estive no espaço,
pois eu sabia que, ao longo de um ano, seria meio irritante.
Mas um dia, perto do fim,
o cosmonauta russo Mikhail Kornienko disse a ele…
"Scott, sabe que dia é hoje?"
O dia em que só restam dez dias no espaço.
Todo dia depois disso, ele perguntava quantos dias faltavam.
Ele fez uma contagem regressiva de dez até zero.
Isso me deixou um pouco louco, pois não fazia parte do meu plano.
E não é preciso ser astronauta
ou viver uma pandemia
para saber que o estresse pode fazer as coisas se arrastarem.
Sabemos que a emoção é uma das coisas que distorcem nossa noção de tempo.
Não afeta nossos relógios circadianos,
mas parece que há outro tipo de relógio em nosso cérebro,
algo como um cronômetro que controla conscientemente o tempo.
Mas, neste caso, o cronômetro não é uma máquina.
É mais como um humano.
Quando está entediado ou solitário, ele conta cada batida obsessivamente.
Quando está muito estressado, pode contar algumas como duas.
Por outro lado, quando estamos ocupados, relaxados e sociáveis,
nossas mentes fazem outras coisas, pulamos muitas batidas,
e o tempo parece voar.
Gosto muito dessa ideia, pois faz sentido
termos um sistema como um relógio no cérebro.
Mas o problema com essa ideia
é que temos batalhado para localizar onde está o relógio.
Tentamos achá-lo
fazendo ressonância magnética e pedindo pras pessoas contarem o tempo.
E não há uma área que sempre acenda.
Nossa noção de tempo
parece estar embutida em todo o cérebro.
Nós falamos sobre nossa noção de tempo,
mas, claro, não temos um órgão que detecta o tempo.
Não podemos vê-lo, ouvi-lo,
cheirá-lo ou tocá-lo.
Não temos nenhuma maneira direta de senti-lo.
De muitas formas, nossa noção de tempo
é uma criação, uma construção da mente humana.
Por séculos, presumimos
que o tempo tinha que estar por aí,
correndo como se existisse em nossas cabeças.
É difícil até imaginar outra opção.
Mas, agora, muitos cientistas acreditam
que só experimentamos um pouquinho do que o tempo realmente é.
E que a realidade do tempo
é algo muito maior.
Algo mais parecido com…
o espaço.
Já pensamos no tempo como se fosse espaço,
mas depende da sua cultura, ou melhor, da sua tradição de escrita.
No Ocidente, imaginamos o tempo indo da esquerda à direita,
como palavras em uma página.
Em Israel, o passado está à direita, e o futuro, à esquerda,
pois é assim que se escreve em hebraico.
Em mandarim, escreve-se verticalmente,
e é por isso que o passado fica em cima, e o futuro, embaixo.
Mas, em todo lugar, pensamos no tempo como tendo uma direção,
como coordenadas em um mapa.
É como colocar uma grade. Você coloca uma grade no espaço.
Há marcas de grade assim, outras marcas de grade assim
e outras tantas marcas de grade subindo. E aí você adiciona o tempo.
Você está nesta posição da grade neste momento
e nesta posição da grade naquele momento.
Então, se o espaço tem três dimensões,
podemos pensar no tempo como a quarta.
É difícil imaginar quatro dimensões. E o tempo é estranho.
Essas quatro dimensões juntas são chamadas de espaço-tempo.
Onde o espaço e o tempo
se entrelaçam
em um único tecido elástico.
Esse tecido está distorcido por todo lado.
A matéria e a energia podem dobrar o espaço.
E, ainda mais dramático, podem dobrar o tempo.
Então, na Terra, o tempo passa mais devagar do que no espaço.
E o tempo no Sol
passa mais devagar que isso.
E o tempo também desacelera
a grandes velocidades.
Isso tudo acontece em uma escala grande demais para nós, humanos,
sentirmos.
Mas, na década de 1970,
já tínhamos inventado relógios atômicos
precisos o bastante para testar isso.
Nós os colocamos em um avião e voamos pelo mundo.
E, claro,
os relógios diziam que menos tempo
havia se passado.
E se o tempo se move mais devagar a velocidades mais altas,
então uma pessoa envelheceria mais devagar também.
Por exemplo, se você é um astronauta
que passou muito tempo voando ao redor da Terra,
enquanto seu irmão gêmeo, que também é astronauta,
ficou no solo.
Agora, sou três milissegundos mais jovem
que ele.
Eu era seis minutos mais jovem, aproximadamente,
e agora sou seis minutos e três milissegundos mais jovem,
então é uma vantagem pra mim, acho.
Mas se o tempo é uma dimensão, assim como o espaço,
isso levanta uma grande questão.
Você pode se mover para a direita ou esquerda em qualquer direção espacial.
Então, por que não posso subir ou descer no tempo,
ou ir para o passado ou o futuro?
Esta é uma pergunta muito complicada e interessante.
Até onde sabemos, não é possível retroceder no tempo.
Mas se todo o espaço ao nosso redor,
para a frente e para trás,
é tão real quanto onde estamos,
então o passado e o futuro
devem ser tão reais quanto o presente.
Como se já estivesse tudo gravado.
O que já aconteceu.
-O tempo voa ao se divertir. -O que ainda não aconteceu.
O melhor feriado é a véspera de Ano-Novo.
Não se pode dizer que tudo está acontecendo agora,
porque só agora é agora.
Nem sabemos exatamente o vocabulário a ser usado.
Mas pode-se dizer,
assim como tudo que está acontecendo agora está acontecendo em algum lugar,
tudo no passado e no futuro pode estar acontecendo
"em algum tempo".
Um jovem excêntrico, Albert Einstein,
inventou essas teorias em 1905.
Cinquenta anos depois,
quando seu colaborador e amigo próximo
Michele Besso faleceu, Einstein escreveu uma carta pra família dele.
"Agora, ele partiu deste mundo estranho um pouco antes de mim.
Isso não significa nada.
Pessoas como nós, que acreditam em física,
sabem que a distinção entre passado, presente e futuro
é só uma ilusão teimosamente persistente."
Essa ideia de tempo
é difícil de engolir por alguns motivos.
Primeiro, há a pequena questão do livre arbítrio.
Se o futuro já está escrito,
o que quer que façamos
não depende de nós.
A gravação sabia que ia acontecer de qualquer maneira.
Então, isso é muito arrasador.
E embora possamos colocar relógios em aviões
e provar que o tempo distorce,
não podemos enviar esses aviões para o passado ou para o futuro,
então nunca podemos provar
que o passado ou o futuro são reais.
Na verdade, mal podemos imaginar o que isso significa.
Muitos vídeos e documentários tentaram nos ajudar a entender,
usando todo tipo de metáfora,
como um DVD,
ou um disco de vinil, ou…
Um pão.
Mas é inútil tentar imaginar isso.
Nós evoluímos a partir de organismos unicelulares
que aprenderam a distinguir dia e noite.
Em algum momento, desenvolvemos nossa noção de tempo,
pois isso nos ajudou a sobreviver também,
e é a única janela de tempo que teremos.
E não é só uma janela,
pois também temos consciência do passado.
Que é uma outra noção do tempo.
De muitas formas, a principal função do cérebro
é usar o passado
para prever o futuro.
Então a vantagem evolutiva disso
é, claro, muito profunda.
Revisitar o passado para imaginar o futuro.
Foi assim que percebemos que as estrelas no céu
se moviam de maneiras previsíveis.
Desenvolvemos relógios e calendários pra rastreá-las.
Foi o que nos permitiu nos organizar,
coordenar uns com os outros
e construir civilizações.
Poder fazer viagens mentais no tempo é o que torna o Homo sapiens sábio.
O fato de o tempo ser um sentido facilmente distorcido
é um presente de certas formas,
pois temos o poder de acelerá-lo ou desacelerá-lo,
dependendo de como escolhemos passá-lo.
Buscamos nossa memória
e, quanto mais memórias tivermos acumulado durante certo período,
mais tempo acreditamos que esse período tenha durado.
Michel Siffre
achou que tinha passado só um mês em uma caverna,
pois ele tinha menos memórias que valia a pena guardar.
Ele disse em uma entrevista posterior:
"Quando você está cercado pela noite, sua memória não capta o tempo.
Você esquece."
À medida que envelhecemos, ficamos mais ocupados, com uma rotina,
também esquecemos.
Só os e-mails nos manterão ocupados para sempre.
Então, essa sequência faz parecer que o tempo ficou muito comprimido.
Mas, para muitas pessoas,
a infância parece ter sido a fase mais duradoura.
Quando criança aprendemos muitas habilidades novas.
Aprendemos a socializar e a brincar
e recebemos muitos conhecimentos da escola.
Acho que a percepção de estar se movendo rápido ou devagar
tem algo a ver com o que você percebe.
As crianças percebem tudo. Estão muito presentes.
Ter esse processo, em que cada momento conta,
dá a sensação de um período mais longo, que desacelera tudo.
De fato, estudos indicam que estar na natureza
faz o tempo passar mais devagar.
Ser social, por outro lado, pode fazer o tempo voar.
Uma das coisas que eu queria capturar no estudo
foi o que realmente mudou no Reino Unido como resultado da covid.
Não podíamos socializar com amigos e família,
nem ver pessoas no parque.
Talvez, a variável mais interessante que estudei
foi a satisfação com as interações sociais,
pois não importava com quantas pessoas você vivia.
O que importava era seu nível de satisfação social.
E todas as celebrações perdidas na pandemia.
Aquelas que usamos para marcar os anos
podem fazer o tempo voar,
mas também nos forçam a perceber a passagem do tempo
e a criar pontos de referência em nossas memórias.
O que faz delas uma das melhores formas de viver uma vida longa, em retrospecto.
Aniversários são ótimos no espaço.
Mas o melhor feriado é a véspera de Ano-Novo,
pois o Ano-Novo é algo que todos celebram, em todas as culturas.
No mesmo dia, todos os anos,
o mundo inteiro se une
para marcar outra volta da Terra ao redor do Sol.
Contando as batidas da passagem firme do tempo
enquanto o futuro vira o presente
e, após um momento fugaz do agora…
desaparece no passado.
Aquele jovem geólogo Michel Siffre
era um homem de 60 anos em 1999
quando tirou o relógio com um gesto familiar,
deu tchau para um grupo de repórteres
e desapareceu em uma caverna para outro experimento de isolamento.
Siffre deu as boas-vindas ao novo milênio a cerca de 1km abaixo do solo,
com champanhe e foie gras.
E não havia ninguém lá para dizer a ele que, no mundo acima do solo,
já era 4 de janeiro.
Legendas: Pollyana Tiussi