Da piccoli,
un singolo giorno può durare per sempre.
Da adolescenti, si può vivere quella che sembra una vita intera
in una sola estate.
I vent'anni si protraggono all'infinito.
Poi, all'improvviso, ci si ritrova incredibilmente ad avere 40 anni.
E, da lì in poi, le cose vanno sempre più veloci.
Il nostro tempo può deformarsi anche su piccola scala.
Probabilmente avrete sentito frasi come:
"Il tempo vola quando ti diverti", "Il tempo non passa quando ti annoi".
Alcuni studi dimostrano che la marijuana può rallentare il tempo
e che l'alcol e la cocaina possono accelerarlo.
Anche la musica ha questa capacità.
Le musichette d'attesa sembrano rendere ogni secondo una tortura.
Grazie dell'attesa.
Ma il silenzio…
è peggio.
Ora, quello che mi interessava particolarmente era: "Perché?"
È una bella domanda.
Sembra che il tempo trascorra a un ritmo costante e inesorabile,
ma non sempre.
L'impressione è che i giorni galoppino e passino così in fretta.
Si passa da un weekend all'altro e intanto si lavora.
I miei giorni passano…
Sembrano passare più in fretta. E non so perché.
Allora, perché viviamo il tempo come facciamo?
E come possiamo riprendere un po' di controllo?
UNA DOCUSERIE ORIGINALE NETFLIX
Per studiare il tempo, dobbiamo spingerci oltre l'ordinario.
E, quando lo facciamo, si apre un nuovo regno.
Tempo e spazio.
Supponiamo di poter rallentare il tempo.
O di poterlo accelerare.
Alla domanda: "Cos'è il tempo?"
non c'è una risposta unica.
TEMPO
Nel 1962,
un giovane geologo partì per una spedizione sulle Alpi francesi.
Con lui c'era una squadra, ma Michel Siffre, di soli 23 anni,
avrebbe affrontato il vero viaggio da solo.
Michel voleva vedere come sarebbe stato
vivere lontano da tutti,
dagli orologi e anche dal sorgere e dal tramontare del sole,
trascorrendo due mesi in una caverna.
È stato uno dei primi studi
sul ciclo sonno-veglia umano
in assenza di qualunque segnale esterno sull'ora del giorno.
Come l'ha descritta in seguito in un'intervista,
è stata un'esistenza oltre il tempo.
Ero al di là del tempo, senza nessuna indicazione.
Niente televisione, niente radio. Niente.
Niente orologio.
Vivi seguendo la tua mente.
Ogni volta che si svegliava, mangiava e andava a dormire,
chiamava i suoi colleghi stanziati all'ingresso della caverna.
A volte, restava sveglio solo per sei ore
e tornava a dormire.
O poteva non chiudere occhio per 27 ore di fila.
Ma, in media, entrò in un ciclo sonno-veglia
di circa 24 ore.
Fu una scoperta chiave.
Lontano da qualsiasi indizio esterno sull'ora del giorno,
il suo corpo ne teneva traccia.
I nostri orologi più antichi
sono dentro di noi.
Si chiamano orologi circadiani.
Il termine deriva dall'unione di "circa" e "dian", che significa "giorno",
perché indicano il tempo su una scala di 24 ore.
È interessante notare
che la maggior parte delle nostre cellule ha un orologio circadiano.
Producono proteine speciali per indicare il tempo.
E quando raggiungono un certo limite…
Quelle proteine possono interrompere la propria sintesi.
Poi queste ultime vengono distrutte
e la cellula si riaccende.
E quel ciclo si ripete ogni 24 ore.
I nostri corpi contengono miliardi di questi piccoli loop.
Ma c'è un orologio principale nel cervello umano,
localizzato nell'ipotalamo,
in un'area chiamata nucleo soprachiasmatico.
Questo è responsabile in molti modi
di sincronizzare tutti gli altri orologi nel nostro corpo.
Tutti i mammiferi studiati
hanno un orologio interno di 24 ore.
Ogni uccello,
rettile,
pesce
e insetto.
Infatti, non serve nemmeno avere un cervello.
Le piante hanno un orologio circadiano e persino i batteri monocellulari.
Secondo una teoria,
miliardi di anni fa, quando emerse il primo barlume di vita,
le cellule che si dividevano durante il giorno
venivano danneggiate dai raggi UV del sole.
Invece, quelle che impararono a dividersi di notte
sopravvissero.
In altre parole, tenere conto del tempo
potrebbe essere stato fondamentale
per l'evoluzione della vita sulla Terra.
Ma gli orologi circadiani sono piuttosto semplici.
Mantengono il ritmo delle nostre funzioni corporee,
dicendoci quando mangiare, dormire, svegliarci.
Qualche altra cosina.
E si resettano ogni giorno.
La vostra capacità di tenere traccia del tempo che passa,
giorno per giorno, mese per mese,
anno per anno,
è qualcosa di totalmente diverso.
Il 14 settembre, la squadra di Michel Siffre lo chiamò
per annunciargli che i suoi due mesi nella caverna erano finiti.
Lui pensò che fosse uno scherzo.
Secondo i suoi calcoli, era solo il 20 agosto.
Il suo corpo aveva tenuto traccia dei giorni abbastanza bene,
ma la sua mente aveva perso un intero mese.
Saltiamo in avanti di 60 anni.
Buon 2020.
E il mondo intero ha vissuto
una sorta di esperimento di isolamento.
Quando il Regno Unito ha indetto il lockdown, avevo un bimbo di sei mesi
e ho anche altri due figli di sei e otto anni.
Secondo la mia esperienza,
sembrava ridicolo che ci fossero 24 ore in un giorno.
Il tempo scorreva in modo incredibilmente lento.
Mi sono chiesta: "È un fenomeno molto più diffuso?"
Così ha condotto un sondaggio su quasi 700 persone nel Regno Unito.
La maggior parte delle persone ha vissuto una notevole distorsione del tempo.
L'81% del campione.
Ed è interessante che esso si sia diviso in due parti quasi uguali.
Per metà della gente, come per Ruth, il tempo è passato più lento
e, per l'altra metà, più veloce.
Quindi, in generale, annoiarsi, essere tristi
e depressi sono tutti stati d'animo associati
a un rallentamento del passare del tempo durante il coronavirus.
Studi come questo in altri Paesi hanno avuto risultati simili.
In Francia, Italia, Argentina e in alcuni studi in corso in Iraq.
Dunque, a livello globale, sembrerebbe che abbiamo tutti
un'idea profondamente distorta del passare del tempo durante il coronavirus.
Durante una pandemia,
sai che un giorno l'emergenza finirà, ma è una cosa così lontana
che devi renderti conto che è questo il momento che vivi,
è questa la tua vita, la tua realtà.
Scott Kelly era più preparato di molti altri a vivere quest'esperienza.
Nel 2015, si è lanciato nello spazio
ed è rimasto lì un anno intero,
per la missione umana più lunga della storia della NASA,
tornando sulla Terra da eroe nazionale.
Perché un anno vissuto in una lattina di alluminio super tecnologica
a 400 chilometri sopra la Terra
è molto tempo.
Ho cercato consapevolmente di non contare i giorni in cui ero nello spazio,
perché sapevo che nel corso di un anno sarebbe diventato irritante.
Ma, un giorno, verso la fine,
il cosmonauta russo Mikhail Kornienko gli disse…
"Scott, sai che giorno è?"
Il giorno in cui ci restano solo dieci giorni nello spazio.
Dopodiché, mi chiese ogni giorno quanto mancasse alla fine.
Facendo in pratica il conto alla rovescia da dieci a zero.
Mi mandò un po' fuori di testa, perché non erano questi i miei piani.
E non devi essere un astronauta
o vivere una pandemia,
per sapere che lo stress
può far rallentare gli eventi.
Sappiamo che l'emozione è una delle cose che distorce il nostro senso del tempo.
Non influisce davvero sui nostri orologi circadiani,
ma sembra che ci sia un altro tipo di orologio nel nostro cervello,
una sorta di cronometro che tiene coscientemente il tempo per noi.
Ma, in questo caso, non si tratta di una macchina.
È più come un essere umano.
Quando è annoiato o solo,
conta ossessivamente ogni secondo.
E, quando è molto stressato, può contarne anche due anziché uno.
D'altro canto, quando siamo impegnati, rilassati, in compagnia,
cioè quando la nostra mente fa altre cose, salta molti secondi
e il tempo sembra volare.
Mi piace questa idea, perché ha senso pensare
che abbiamo una specie di orologio nel cervello.
Ma il problema di questo concetto è che abbiamo fatto di tutto
per determinarne la posizione.
Abbiamo cercato di trovarlo,
eseguendo risonanze magnetiche
e chiedendo ai soggetti di contare il tempo che passava.
E non c'è un'unica area che si illumina con costanza.
Il nostro senso del tempo
sembra essere incorporato in tutto il cervello umano.
Quindi parliamo del nostro senso del tempo,
ma, ovviamente, non abbiamo un organo che rilevi il tempo.
Non possiamo vederlo, sentirlo,
annusarlo o toccarlo.
Non abbiamo affatto un modo diretto di percepirlo.
Quindi, per molti versi, il nostro senso del tempo
è un'invenzione, un costrutto della mente umana.
Per secoli, abbiamo pensato
che il tempo dovesse essere da qualche parte là fuori,
a ticchettare proprio come lo raffiguriamo nella nostra testa.
È difficile persino immaginare un'altra opzione.
Ma ora, molti scienziati ritengono
che noi sperimentiamo solo una piccola parte
di ciò che è davvero il tempo.
E che la realtà del tempo
sia qualcosa di molto più grande.
Di più simile
allo spazio.
In qualche modo, pensiamo già al tempo come allo spazio,
anche se dipende dalla nostra cultura
o meglio, dalla nostra tradizione di scrittura.
In occidente, si immagina che il tempo si muova
da sinistra a destra, come le parole su una pagina.
In Israele, il passato è a destra e il futuro a sinistra,
perché è così che si scrive l'ebraico.
In mandarino, si scrive in verticale,
ecco perché il passato è in alto e il futuro in basso.
Ma ovunque si pensa che il tempo abbia una direzione,
come coordinate su una mappa.
È come mettere una griglia sullo spazio.
C'è un certo numero di punti della griglia in questa direzione, in quest'altra
e verso l'alto. Poi si può attribuire un tempo a ognuno.
Sei in questa posizione della griglia in questo tempo
e in quella posizione in quel tempo.
Quindi, se lo spazio ha tre dimensioni,
possiamo pensare al tempo come alla quarta.
È dura immaginare quattro dimensioni. E il tempo è strano.
Ma mettendole insieme abbiamo quello che si chiama spazio-tempo.
Dove spazio e tempo
sono intrecciati insieme
in un unico tessuto elastico.
E quel tessuto è deformato ovunque.
La materia e l'energia possono piegare lo spazio.
E, ancora più drammaticamente, possono piegare il tempo.
Quindi, sulla Terra, il tempo scorre un po' più lentamente che nello spazio.
E il tempo sul sole
scorre ancora più lentamente.
Inoltre, il tempo rallenta
quando si va a velocità molto elevate.
Tutto ciò accade a una scala troppo grande
perché noi piccoli umani
possiamo mai accorgercene.
Ma negli anni '70,
inventammo gli orologi atomici,
che erano abbastanza precisi per verificarlo.
Li mettemmo su un aereo e li portammo in giro per il mondo.
E, com'era prevedibile,
indicarono che era passato
meno tempo.
E, se il tempo si muove più lentamente a velocità elevate,
allora nelle stesse condizioni una persona invecchierebbe più lentamente.
Ciò può accadere se sei un astronauta
che ha passato molto tempo a sfrecciare intorno alla Terra,
mentre tuo fratello gemello, anche lui astronauta,
è rimasto sulla Terra.
Ora sono tre millisecondi più giovane
rispetto a lui.
Prima ero sei minuti più giovane, approssimativamente,
mentre ora lo sono di sei minuti e tre millisecondi,
quindi è una cosa a mio vantaggio, credo.
Ma se il tempo è una dimensione, come lo spazio,
questo solleva una domanda enorme.
Chiaramente, possiamo spostarci
a destra o a sinistra in qualsiasi direzione spaziale.
Allora perché non possiamo andare su e giù nel tempo
o verso tempi successivi e precedenti?
Questa è una domanda molto complicata e interessante.
Perché, per quanto ne sappiamo,
non è possibile tornare indietro nel tempo.
Ma se tutto lo spazio intorno a noi,
avanti e indietro,
è reale quanto il posto in cui siamo ora,
allora il passato e il futuro
dovrebbero essere reali quanto il presente.
Come se fosse già tutto registrato.
Le cose che sono già avvenute.
- Il tempo vola quando ti diverti. - Quelle che non sono ancora avvenute.
La festa migliore è Capodanno.
Non possiamo dire che stia succedendo tutto ora,
perché solo ora è ora.
Non sappiamo nemmeno quali vocaboli usare.
Ma potremmo dire che,
proprio come tutto ciò che sta avvenendo ora sta avvenendo in qualche dove,
ogni cosa nel passato e nel futuro sta avvenendo
"in qualche quando".
Un giovane eccentrico,
Albert Einstein,
elaborò queste teorie nel 1905.
E, 50 anni dopo,
quando il suo collaboratore di sempre e caro amico
Michele Besso morì,
Einstein scrisse una lettera alla sua famiglia.
"Ora si è allontanato da questo strano mondo
un po' prima di me.
Ma non significa niente.
Le persone come noi, che credono nella fisica,
sanno che la distinzione tra passato, presente e futuro
è solo un'illusione ostinata e persistente."
Ora, quest'idea del tempo
è difficile da accettare per alcune ragioni.
Innanzitutto, c'è il piccolo problema del libero arbitrio.
Se il futuro è già scritto,
ciò significa che qualsiasi cosa facciamo
non influisce su di esso.
La registrazione sapeva già cosa sarebbe successo.
È piuttosto deprimente.
E, anche se possiamo mettere degli orologi sugli aerei
e verificare che il tempo si deforma,
non possiamo mandare quegli aerei nel passato o nel futuro,
quindi non è possibile provare che il passato o il futuro siano reali.
In effetti, non riusciamo neanche a immaginare cosa significhi.
Molti video e documentari hanno tentato di aiutarci a dare un senso a tutto ciò,
usando metafore di ogni genere,
come un disco DVD
o un disco in vinile o…
Una pagnotta di pane.
Ma, in realtà, è piuttosto inutile provare a immaginarlo.
Ci siamo evoluti da quegli organismi monocellulari
che hanno imparato a distinguere il giorno dalla notte.
A un certo punto, abbiamo sviluppato il nostro particolare senso del tempo,
perché anche questo ci ha aiutato a sopravvivere
ed è l'unica finestra sul tempo che avremo mai.
E non è una sola finestra,
perché abbiamo anche una consapevolezza del passato.
Che è tutto un altro senso del tempo.
Per molti versi, la funzione principale del cervello
è usare il passato
per predire il futuro.
Quindi il vantaggio evolutivo di ciò
è, ovviamente, molto profondo.
Rivisitare il passato per immaginare il futuro.
È così che abbiamo capito che le stelle nel cielo si muovono in modo prevedibile.
E abbiamo sviluppato orologi e calendari per localizzarle.
È ciò che ci ha permesso di organizzarci,
coordinarci tra noi
e costruire civiltà.
La capacità di viaggiare nel tempo con la mente
è ciò che rende sapien l'Homo sapiens.
E il fatto che il tempo è un senso facilmente deformabile,
in qualche modo, risulta un dono,
perché abbiamo il potere di accelerarlo o rallentarlo,
a seconda di come decidiamo di trascorrerlo.
Scandagliando la nostra memoria,
più ricordi abbiamo accumulato di un periodo di tempo,
più crediamo che quel periodo sia durato.
Michel Siffre
sentiva di aver passato solo un mese nella caverna
perché aveva meno ricordi degni di essere preservati.
In seguito, disse in un'intervista:
"Quando sei circondato dal buio, la tua memoria non cattura il tempo.
Tendi a dimenticare".
E, man mano che diventiamo più vecchi e più impegnati, instaurando una routine,
possiamo ugualmente dimenticare.
Già solo le email possono tenerci occupati per sempre.
Quindi quel…
Fa sembrare che il tempo si sia compresso molto.
Ma, per molti,
l'infanzia sembra il periodo durato più a lungo.
Da bambini, apprendiamo tante nuove abilità.
Impariamo a socializzare, a giocare
e acquisiamo molte conoscenze a scuola.
Credo che la percezione della velocità del passare del tempo
abbia a che fare con ciò che notiamo.
I bambini notano tutto. Vivono molto il presente.
E sperimentare quel processo in cui ogni momento conta
ti dà la sensazione di un periodo più lungo
che rallenta tutto.
Infatti, gli studi dimostrano che il semplice trovarsi nella natura
fa passare il tempo più lentamente.
Socializzare, d'altro canto, può far volare il tempo.
Una delle cose che volevo cogliere nel mio studio
era quello che era cambiato nel Regno Unito a causa del COVID.
Non abbiamo potuto socializzare con amici e parenti
o incontrare persone al parco.
Quindi forse la variabile più interessante che ho studiato
è stata il livello di soddisfazione per le interazioni sociali,
perché non importava con quante persone tu vivessi.
Ciò che importava era quanto ti sentissi socialmente soddisfatto.
E tutti i festeggiamenti che la gente si è persa durante la pandemia.
Quelli con cui contrassegniamo il passaggio degli anni
possono far volare il tempo sul momento,
ma ci costringono anche a notare il trascorrere di quest'ultimo
e a creare punti di riferimento nei nostri ricordi,
rendendoli uno dei modi migliori
per vivere una lunga vita in retrospettiva.
I compleanni sono fantastici nello spazio.
Quella che credo sia la festa migliore è Capodanno,
perché è qualcosa che festeggiano tutti in ogni cultura.
Lo stesso giorno, ogni anno,
il mondo intero si riunisce
per segnare un altro giro del nostro pianeta intorno al sole.
Contando ogni secondo dell'incessante marcia del tempo
mentre il futuro irrompe nel presente
e dopo un fugace momento di qui e ora…
svanisce nel passato.
Quel giovane geologo, Michel Siffre,
era un uomo di 60 anni nel 1999
quando si tolse l'orologio con un gesto familiare,
salutò la folla di giornalisti
e scomparve in una grotta per un altro esperimento di isolamento.
Siffre accolse il nuovo millennio
a circa 900 metri sotto terra,
con champagne e foie gras.
E non c'era nessuno per dirgli che, nel mondo in superficie,
era già il 4 gennaio.
Sottotitoli: Letizia Vaglia