Toda a vida... tem um período de vida.
O verme C. elegans, vive, em média, cerca de 14 dias.
A lagosta-europeia vive até 50 anos.
O pinheiro Bristlecone, cerca de 5000.
E os humanos?
Temos um período de vida máximo de cerca de 120 anos.
Tanto quanto sabemos, algumas pessoas viveram mais de 100 anos.
A lápide de um soldado da Roma antiga diz:
"Vixit annis C.", "Ele viveu 100 anos."
Mas durante a maior parte da História, teríamos sorte se vivêssemos mais de 5.
Apenas há 200 anos,
nenhum país tinha uma esperança média de vida acima dos 40.
Porém, esse número começou a aumentar.
Foram criadas formas de fornecer água potável.
Descobrimos que os germes provocam doenças.
Os germes abandonam o corpo de um doente
e entram no corpo de alguém saudável.
E começámos a lavar as mãos com sabão regularmente.
A alimentação melhorou e inventámos formas de manter a comida protegida.
Descobrimos antibióticos e desenvolvemos vacinas,
que eliminaram algumas das maiores causas de morte.
Desde 1800, a esperança média de vida aumentou para mais do dobro.
Para cerca de 72 anos.
E a razão principal é que agora é menos provável
que se morra de uma doença contagiosa antes de chegar à velhice.
Mas para quem chega à velhice,
a sua esperança de vida não aumentou quase nada.
Em Inglaterra e no País de Gales, em 1840,
uma pessoa de 70 anos podia esperar viver até aos 79.
Hoje em dia, até aos 86 anos.
Foram 180 anos de avanços científicos para um aumento de apenas sete anos.
Se o período de vida humana é de 120 anos,
porque é que, até em países desenvolvidos,
a maioria apenas chega a dois terços do caminho?
O que será que há na velhice que nos mata?
E será que é tratável?
Os fármacos são um milagre da medicina, para jovens e idosos.
Em 1930, uma doença era sinónimo de morte.
Subitamente, basta um comprimido para sobreviver.
O envelhecimento só se evidenciou agora.
Podemos estar no limiar de uma nova era.
A finitude da vida
obriga-me a apreciar cada dia.
SERÁ QUE PODEMOS VIVER PARA SEMPRE?
O que é o envelhecimento?
Alguns dos seus sintomas são a perda de audição,
o enfraquecimento da visão e dos músculos,
o ritmo cardíaco diminui, a pressão arterial aumenta
e o cérebro fica mais lento e mais propenso a esquecer-se.
A capacidade de nos concentrarmos num problema
diminui ao envelhecermos.
Há uma série de problemas que se vão acumulando
que diminuem a qualidade de vida.
A quantidade de tempo em que vivemos ativamente diminui. E ao envelhecermos, o risco de morte devido a uma doença crónica dispara.
O envelhecimento é o maior fator de risco
para qualquer uma das doenças de que temos medo.
Tais como cancro, doenças cardiovasculares,
Alzheimer ou diabetes.
Podem querer dizer: "Espere um pouco.
Para doenças cardiovasculares, não é o colesterol?"
O colesterol aumenta o risco três vezes,
mas o envelhecimento aumenta cinco mil.
Nos EUA, a maioria das mortes
são resultantes de uma doença crónica associada ao envelhecimento.
Os custos são descomunais.
Nas despesas com cuidados de saúde, 86 % vão para tratar doenças crónicas.
Encontrar a cura para estas doenças tem sido uma obsessão
de governos, cientistas e associações.
Com um novo esforço nacional, a América pode curar o cancro.
Um novo governo de coligação irá aplicar mais 200 milhões de dólares
na investigação sobre demência.
A doença cardíaca é o que mais mata mulheres.
Mas ainda não a encontramos.
Portanto, alguns investigadores propuseram uma estratégia diferente.
Focar naquilo que eles entendem ser a causa subjacente:
o envelhecimento.
Os cientistas calcularam que, se o cancro fosse curado,
a esperança de vida só aumentava cerca de quatro anos,
porque outras doenças evoluiriam.
Se fôssemos bem-sucedidos a abrandar o envelhecimento,
isso afetaria o número de doenças.
Se tiver uma torneira a pingar e quiser repará-la, há duas maneiras.
Uma é colocar um balde por baixo.
Temos de o esvaziar semanalmente, é uma chatice.
Por outro lado, se descobrirmos a parte do cano
que está a verter e a consertarmos, o problema fica resolvido.
Em relação ao envelhecimento, como podemos encontrar o problema
que causa a propensão a doenças, resolver isso
e eliminar as hipóteses de elas se voltarem a manifestar?
NASCIMENTO
O envelhecimento é o resultado da acumulação de danos nas células.
MORTE
Os danos começam antes de nascermos.
Após a conceção, as células começam a duplicar
para os tecidos crescerem e regenerarem.
Enquanto as células se replicam,
cometem erros que provocam danos moleculares.
Durante duas décadas, conseguimos reparar esses erros.
Mas quando chegamos aos 30 anos,
o envelhecimento acelera.
Combater este processo não é novidade.
Somos bombardeados com anúncios de produtos que nos prometem juventude.
A indústria antienvelhecimento vale 250 mil milhões de dólares
e está a aumentar.
Está clinicamente provado que devolve dez anos à sua pele.
Com Olay, envelhece menos.
Dá-lhe uma pele jovem. A juventude é eterna.
A maioria do mercado antienvelhecimento foca-se nos sintomas visíveis,
como as rugas, e é direcionado mais para mulheres.
Não as próprias rugas.
Não foram cientificamente testados para mudar mesmo a pele.
Esqueçam uma aparência jovem. Algumas pessoas tentaram enganar a morte.
Nos anos 60, surgiu a criogenia, congelar uma pessoa após a morte
para ser ressuscitada no futuro, assim que a ciência souber como o fazer.
A criogenia leva o corpo humano demasiado a sério.
Tenho dúvidas na simples afirmação
de que o corpo será suficiente para ser possível ressuscitar uma pessoa.
Especialmente uma pessoa que é diferente da que morreu.
Esse é outro problema, se o cérebro mudou muito.
Mas há quem acredite que há solução para isso.
Preservar o cérebro, colocando-o numa máquina.
Parece-me improvável carregar a nossa consciência numa máquina.
Acho que a consciência está profundamente ligada
à sua existência biológica no cérebro.
O que preocupa as pessoas, quando querem continuar a viver,
é continuar a ser pessoas conscientes.
Estas são ideias para combater a morte.
Mas não combatem o processo do envelhecimento.
A ciência aceitou que o envelhecimento faz parte de vida.
Se repararmos nos diferentes animais,
notamos logo em algo muito marcante,
principalmente se tivermos um cão.
O ritmo do envelhecimento dos diferentes animais varia.
Por isso, um cão tem uma esperança de vida sete vezes inferior à nossa.
O envelhecimento acontece,
mas porque atinge diferentes espécies a um ritmo diferente?
Depois, em 1961, encontrámos uma pista.
Dr. Leonard Hayflick descobriu que muitas células humanas
param de se dividir ao fim de 50 vezes.
Parecia que as células tinham a morte programada à nascença.
Em 1980, descobrimos a causa.
Os cromossomas nas nossas células têm tampas de proteção,
chamadas telómeros,
e, em cada divisão celular, as tampas ficam mais pequenas.
Quando os telómeros já não conseguem proteger os cromossomas,
as nossas células morrem.
A solução parece ser evidente.
Manipular as nossas células
para os telómeros não ficarem pequenos demais.
Mas, afinal, já existem células assim.
As células cancerosas.
Ainda ninguém resolveu esse enigma.
Mas, em todo o mundo,
várias comunidades parecem ter descoberto o segredo de viver muito tempo.
Neste aglomerado de aldeias da Sardenha,
uma em cada 600 pessoas chega aos 100 anos.
Seis vezes mais do que a média nacional.
E na ilha grega de Icária,
uma em cada três pessoas chega aos 90 anos.
Quase mais uma década do que na Grécia continental.
Os seus estilos de vida têm muita coisa em comum.
Exercício diário, vida social abundante e uma dieta predominantemente vegetariana,
complementada com alguns copos de vinho tinto.
O modo de vida influencia quanto tempo se vive.
Mas algumas coisas não podem ser controladas.
E sabemos isso por causa deste verme.
O verme C. elegans vive, em média, cerca de 14 dias.
Ambos estes vermes têm 13 dias.
Mas os cientistas alteraram um gene no da esquerda.
Não age apenas como se fosse mais novo. O seu período de vida duplicou.
O resultado foi tão surpreendente que as pessoas nem acreditaram.
Cientistas inativaram um gene chamado DAF-2, que regula a insulina,
fazendo com que o verme absorva menos nutrientes.
Basicamente, o corpo do verme foi levado a pensar que estava em jejum.
Quando comemos, os tecidos absorvem nutrientes.
Mas, para isso, precisam de insulina. Se tivermos pouca insulina
ou um recetor de insulina que não funciona bem,
que é como o recetor DAF-2 modificado,
o animal irá pensar que não comeu o suficiente.
Ele pensa que se aproximam tempos complicados.
Vai ter mais cuidado, vai proteger as células
e dobrar melhor as proteínas.
Irá certificar-se que o ADN não se danifica.
Assim que as células estejam nesse estado de ter cuidado,
o animal pode viver mais tempo.
Cientistas modificaram o mesmo gene na mosca-da-fruta
e o seu período de vida quase duplicou.
Em ratos, o seu período de vida aumentou 50 %.
Estes organismos não só viveram mais tempo,
como ficaram mais resistentes a diversas doenças crónicas.
Se um gene, num processo biológico,
pode ajustar o ritmo de envelhecimento, estamos no caminho certo.
Alterou como nos sentimos completamente. Passou de esperança a promessa.
Todas as pessoas ao longo da História que viveram até aos 100, 110 ou 120 anos,
talvez tivessem uma mutação genética.
Após essa revelação,
aumentaram as investigações sobre o prolongamento da vida.
Em breve, a esperança de vida vai aumentar 10 a 20 anos.
Sabemos que é possível,
porque há pessoas que viveram mais de 100 anos.
São chamados centenários e não é apenas sorte.
É algo genético, porque os seus filhos têm mais propensão a chegar aos 100 anos.
Pessoas que viveram mais de 100 anos adoecem muito mais tarde.
E durante menos tempo do que as pessoas com menos esperança de vida.
Se descobrirmos os seus segredos, criaremos fármacos com o mesmo efeito
para todos vivermos mais e com saúde.
Começou-se a investir muito na procura desses segredos,
fundando-se novas empresas focadas na ciência da longevidade.
Testámos novos fármacos in silico
para ver se conseguem atenuar a diferença entre os jovens e idosos.
O objetivo da longevidade humana é alterar o rosto do envelhecimento.
Fizemos novas descobertas e trazemos a ciência de uma vida saudável,
durante mais tempo, para si.
Um avanço promissor com grande investimento?
Células senescentes.
Às vezes, quando uma célula para de se dividir, não morre.
Continua a emitir sinais químicos.
Estas células zombie acumulam-se no nosso corpo enquanto envelhecemos.
Ao eliminar essas células em ratos,
melhorámos a sua saúde e esperança de vida.
Startups competem para criar o primeiro tratamento antienvelhecimento testado.
Mas talvez sejam derrotados
por um fármaco que já existe.
O campo do envelhecimento é surpreendido por haver fármacos que, potencialmente,
afetam o envelhecimento e foram testados para outras doenças.
Para muitos peritos,
a grande esperança é a metformina, um antidiabético.
O ingrediente ativo na metformina é retirado da planta Galega officinalis,
também conhecida como galega, falso-índigo,
arruda-caprária, lilás-francês, sanfeno-de-Espanha e montana-galega.
Um grande estudo do Reino Unido
mostrou que 78 mil pacientes com diabetes que tomavam metformina
viveram um pouco mais do que pessoas sem diabetes.
Diabéticos tomam metformina que, comparada com outros medicamentos,
têm menos 30 % de doenças cardiovasculares.
Diabéticos que tomam metformina têm menos 30 % de cancro.
Lembram-se do verme e como modificámos o gene DAF-2?
A metformina atua sobre a versão humana do mesmo gene,
regulando a insulina.
E atua noutros mecanismos moleculares que não entendemos completamente.
A FDA aprovou um estudo com metformina
como possível tratamento para doenças do envelhecimento.
Não é para o envelhecimento,
porque a FDA não reconhece o envelhecimento como algo tratável.
Mas se os resultados forem positivos,
isso pode mudar e abrir novas portas para mais investigação.
Estou muito otimista de que isto vai avançar.
Na próxima década, será o ponto de viragem para enfrentar o envelhecimento.
Uma das coisas que me entusiasma,
até pode acontecer que este fármaco não tenha o efeito desejado,
mas, se resultar, vai mudar tudo.
É o início de uma nova forma de abordar a medicina.
Mas talvez nem todos queiram viver até aos 120 anos.
Nunca ouvi ninguém a dizer que quer vencer.
Que quer superar as expetativas e viver mais do que todos.
É normal querermos viver bem durante os anos que vivermos.
Chegar aos 120? Desde que seja com saúde, sem asma,
sem problemas de coração e caminhar bem.
Seria maravilhoso.
Isso levanta outras questões. Tenho dinheiro para sobreviver assim?
Ao envelhecer tanto, podemos ficar sem dinheiro.
Porque envelhecem as células, porque envelhecem e morrem os organismos?
É um enigma fantástico para resolver. É um desafio.
Mas isso não significa que resolvê-lo e arranjar uma solução
seja bom para o planeta Terra.
Os centenários podem ser mais saudáveis do que outras pessoas idosas.
Mas são idosos na mesma, provavelmente, não vão ter emprego
e vão precisar de cuidados, tudo isto tem um preço.
E estes custos são difíceis de reduzir.
Em muitas sociedades, cuidar dos idosos é um imperativo moral.
Os países com muita esperança de vida, como o Japão,
acabam por ter muitos idosos
que estão isolados e sozinhos.
No Japão, muitas pessoas morrem e ninguém repara.
E ainda não terminámos o projeto que começámos há dois séculos.
Fazer com que todas as crianças cheguem à velhice.
Quando passamos os 75 anos,
chegar aos 85 ou 90 não devia ser um objetivo. O objetivo devia ser que todos chegassem aos 75 anos.
Se os idosos viverem mais, o rácio entre os idosos e jovens mudará
e isso mudará a sociedade.
Estudos mostram que quando a população envelhece,
os países tornam-se menos empreendedores.
E se as pessoas deixarem de morrer, talvez deixemos de fazer tudo.
Como mostra aquele episódio espetacular de Star Trek,
deixaria de haver coisas que consideraríamos valer a pena fazer,
se o tempo fosse eterno.
Não há mais nada para dizer.
Não entende, capitã?
Para nós, a doença é a imortalidade.
O facto de a minha vida ter início, meio e fim
é uma parte importante do que envolve aquilo que estou a fazer.
Na verdade,
viver com limites é o que dá significado à vida.
O significado da vida resulta dos desafios que enfrentamos.
Se os desafios deixarem de existir, a vida perderá todo o interesse.