Ogni vita
ha una durata.
Il verme C. elegans vive in media 14 giorni sulla Terra.
Le aragoste europee fino a 50 anni.
I pini dai coni setolosi fino a 5000.
E gli umani?
Abbiamo una durata massima di 120 anni.
Possiamo dire che nella storia, alcune persone hanno superato i 100.
Una lapide antica Romana di un soldato
precisa semplicemente, "Vixit annis C." "Ha vissuto per 100 anni."
Ma per la maggior parte della storia, si era fortunati se si superavano i 50 anni.
Solo 200 anni fa
nessun paese sulla Terra aveva una speranza di vita più alta di 40 anni.
Poi però, quel numero iniziò ad aumentare.
L'ingegneria cittadina diede alla città acqua pulita.
Si scoprì così che i germi causavano le malattie.
I germi devono lasciare il corpo di una persona malata
ed entrare nel corpo di una persona in salute.
E si iniziò a lavare le mani con il sapone regolarmente.
La nutrizione migliorò. E inventammo nuovi modi per tenere il cibo al sicuro.
Si scoprirono gli antibiotici e sviluppammo i vaccini,
abbattendo alcuni dei peggiori killer che l'uomo avesse mai conosciuto.
Dal 1800, la media dell'aspettativa di vita nel mondo, si è più che duplicata
fino a 72 anni.
E la ragione più grande è che non è molto più frequente
morire per una malattia infettiva prima di arrivare alla vecchiaia.
Ma per le persone che arrivano alla vecchiaia,
la loro aspettativa di vita non si è alzata di molto.
Nel 1840, in Inghilterra e nel Galles,
una persona di 70 anni poteva sperare di vivere fino a 79 anni.
Oggi, fino a 86.
Centottanta anni di sviluppi scientifici
per un aumento solo di sette anni.
Se la durata della vita umana è di 120 anni,
perché, anche nei paesi più sviluppati,
la maggior parte di noi arriva solo a due terzi del percorso?
Cosa c'è nella vecchiaia che ci uccide?
Ed è curabile?
I medicinali di oggi fanno davvero dei miracoli per i giovani e gli anziani.
Era solo il 1930.
Prendi una malattia, muori.
Poi, improvvisamente prendi una pillola e vivi.
È il momento giusto per invecchiare.
Credo che potremmo essere alla vigilia di una nuova era.
Un bel momento della vita.
Mi forza ad apprezzare ogni alba.
POSSIAMO VIVERE PER SEMPRE?
Quindi, cosa vuol dire invecchiare?
Alcuni dei sintomi sono la perdita dell'udito,
vista debole,
muscoli indeboliti, il battito del cuore rallenta e la pressione si alza,
il cervello diventa meno agile e più incline a dimenticare le cose.
La nostra abilità
di rimanere concentrato su un problema diminuisce con l'invecchiare.
C'è una serie di problemi che si accumula
mentre la qualità della vita diminuisce.
La somma di quanto possiamo vivere attivamente nel mondo si abbassa.
E a mano a mano che invecchiamo, il rischio di morire di una malattia aumenta.
Invecchiare è il rischio più grande di morte
per tutte quelle malattie di cui abbiamo paura.
Dal cancro, ai problemi cardiovascolari, all'Alzheimer, al diabete.
Ore potete fermarmi e dire: "Un minuto!
Per malattie cardiovascolari? Non è la stessa cosa del colesterolo?".
Beh, il colesterolo è un triplice fattore di rischio.
Ma invecchiare è un fattore di rischio di migliaia di volte.
Negli USA, la maggior parte delle morti
sono causate da malattie croniche associate all'età avanzata.
I costi sono straordinari.
L'86% dell'assistenza sanitaria negli USA è usata per malattie croniche.
Trovare delle cure per queste malattie è stata un'ossessione
dei governi, degli scienziati e delle società.
Alzando il tiro, l'America potrebbe curare il cancro.
Una coalizione del governo stanzierà altri 200 milioni di dollari
per la ricerca sulla demenza...
I problemi al cuore sono la morte più frequente tra le donne.
Ma non ne abbiamo ancora trovata una.
Quindi alcuni ricercatori hanno proposto una strategia diversa,
concentrandosi su quelle che ritengono siano le cause alla base.
Invecchiare.
I bio-scienziati ipotizzarono che
se curassimo il cancro, quello allungherebbe la vita
di quattro anni in media, perché ci si ammalerebbe di un'altra malattia.
E se riuscissimo a trovare ciò che regola l'invecchiamento,
e lo potessimo rallentare, influenzeremmo il tasso di malattie.
Se hai un rubinetto che perde a casa tua e lo vuoi aggiustare
ci sono un paio di modi per farlo. Uno è metterci un secchio sotto.
E ogni settimana devi andare a svuotarlo. Ed è una vera scocciatura.
Oppure, vai sotto il lavandino e trovi qual è la parte
che perde acqua e l'aggiusti, questo elimina tutto il problema.
Quindi, quello che pensiamo è: Come troviamo il problema alla base
che è effettivamente la causa scatenante di queste malattie, e lo aggiustiamo,
ed eliminiamo ogni possibilità di comparsa, alla radice?
Invecchiare è il risultato dell'accumulo biologico del danneggiamento cellulare.
Questo danneggiamento in realtà inizia prima che nasciamo.
Subito dopo il concepimento, le nostre cellule iniziano a duplicarsi,
così i nostri tessuti possono crescere e rigenerarsi.
Appena le nostre cellule si replicano, fanno degli errori
che causano danni molecolari.
Per circa due decenni, siamo in grado di riparare a questi errori.
Ma non appena si arriva ai 30 anni,
l'invecchiamento accelera.
Combattere questo processo non è una nuova idea.
Siamo bombardati da prodotti che promettono di ringiovanirci.
L'industria anti-invecchiamento vale più di 250 miliardi di dollari
ed è ancora in aumento.
È clinicamente provato: pelle 10 anni più giovane.
Con Olay, si invecchia meno.
Pelle più giovane. Giovinezza senza tempo.
Il mercato anti-invecchiamento si focalizza sui sintomi visibili,
come le rughe, ed è indirizzato per lo più verso le donne.
Non proprio verso le rughe stesse.
Non sono stati testati scientificamente per cambiare davvero la pelle.
Dimenticatevi di sembrare più giovani.
Alcune persone hanno provato ad imbrogliare la morte.
Negli anni '60 abbiamo inventato la crionica, ovvero congelare una persona
appena morta per risvegliarla nel futuro,
una volta che la scienza avesse capito come farlo.
Credo che la crionica
prende un po' troppo sul serio il corpo umano.
La mia inclinazione è verso il dubbio che salvare solo il corpo
sia abbastanza per far resuscitare una persona.
E una persona esattamente uguale a quella che è morta.
Perché quello è l'altro problema. Se il tuo cervello è cambiato molto.
Ma alcune persone credono che c'è una soluzione per quello.
Preservare il cervello, trasferendolo in una macchina.
Mi sembra davvero improbabile riuscire a caricare
la mia coscienza in una macchina.
La mia coscienza, credo che sia profondamente connessa
con l'esistenza biologica nel mio cervello.
E suppongo che quello a cui tengono le persone, quando parlano di proseguire,
è proseguire come una persona cosciente.
Queste sono le idee per combattere la morte.
Ma non combattono il processo biologico dell'invecchiamento..
La scienza ha accettato che invecchiare è parte della vita.
Se si guardano le altre specie di animali...
quello che si nota, così su due piedi è impressionante,
specialmente se si ha un cane. È che la velocità di invecchiamento
è molto diversa tra le specie. Quindi, un cane
ha una vita sette volte più corta della nostra.
L'invecchiamento sembrerebbe solo accadere,
ma perché accade a queste velocità così diverse tra le specie?
Poi, nel 1961 abbiamo trovato un indizio.
Il Dott. Leonard Hayflick scoprì che molte cellule umane
si fermano dopo più o meno 50 divisioni.
Sembrava che le nostre cellule avessero una morte programmata dalla nascita.
Poi, negli anni '80
abbiamo capito la causa. I cromosomi nelle nostre cellule
avevano delle capsule, chiamate telometri
e con ogni divisione della cellule queste capsule si accorciavano.
Quando i telometri non riuscivano più a proteggere i nostri cromosomi
le nostre cellule morivano.
La soluzione a questo sembra molto semplice.
Dobbiamo modificare le nostre cellule in modo che i telometri non si accorcino.
Ma viene fuori che cellule di questo tipo esistono già.
Le cellule del cancro.
Nessuno è mai stato in grado di risolvere ancora questo puzzle.
Ma nel mondo,
molte comunità sembrano aver trovato il segreto per vivere a lungo.
In questi villaggi in Sardegna, una su 600 persone arriva fino a 100 anni,
sei volte più della media nazionale.
E nell'isola greca Ikaria, uno su tre arriva fino a 90 anni,
vivendo quasi più di un decennio in più della Grecia.
Tutti i loro stili di vita hanno molto in comune.
Esercizio giornaliero, una ricca vita sociale e una dieta quasi vegetariana,
da buttare giù con un paio di bicchieri di vino rosso.
Come vivi influenza davvero quanto si riesce a vivere.
Ma alcune cose non possono essere controllate. E lo sappiamo
grazie a questo verme.
Il verme C. elegans ha una vita media di 14 giorni,
ed entrambi questi vermi hanno 13 giorni.
Ma gli scienziati hanno mutato un gene in quello di sinistra.
Non si comporta solo come se fosse più giovane, la sua vita è raddoppiata.
È stato un risultato impressionante a cui le persone non credevano
quando è venuta fuori questa scoperta.
Gli scienziati avevano messo KO un gene chiamato DAF-Due
che regola l'insulina, il che voleva dire che il verme assorbiva meno nutrienti.
In breve, abbiamo ingannato il corpo del verme facendogli credere che digiunasse.
Se si mangia un pasto,
i tessuti hanno delle piccole porte che prelevano il cibo.
Ma in modo da riuscire a farlo, hanno bisogno dell'ormone insulina.
Se si ha meno insulina,
o un recettore per l'insulina che non lavora molto bene,
come il recettore mutato DAF-Due,
allora l'animale pensa di non avere abbastanza cibo. Pensa:
"Mi aspettano momenti difficili.
Devo stare attento. Devo proteggere le mie cellule.
E impiegherò meglio le mie proteine.
Mi assicurerò che le mie cellule del DNA non vengano danneggiate".
Quindi, una volta che le cellule sono in quello
"stato di prendersi cura", credo che l'animale possa vivere di più.
Gli scienziati hanno mutato lo stesso gene nei moscerini,
raddoppiando quasi la loro vita.
Nei topi, la durata della vita è aumentata del 50%
Tutti questi organismi non solo vivevano di più,
ma erano più resistenti alle malattie croniche.
Se un gene, in un percorso,
può modulare la velocità dell'invecchiamento siamo a cavallo.
Ha cambiato di certo il nostro pensiero. Ci ha portati dalla speranza alla realtà.
Tutte le persone della storia che hanno vissuto fino a 100 o 110 anni
o 120, forse avevano una mutazione genetica.
Dopo quella svolta, le ricerche sulla lunghezza della vita aumentarono.
Nei prossimi anni, avremo da 10 a 20 anni in più di vita.
Sappiamo che possiamo raggiungere quell'età,
perché ci sono già degli umani che hanno vissuto più di 100 anni.
Vengono chiamati centenari. Queste persone non sono solo fortunate.
Sono geneticamente controllate,
perché è probabile che anche i loro figli arrivino a quell'età.
Le persone che vivono più di 100 anni si ammalano molto più tardi.
E per un periodo più breve delle persone con una media di durata di vita più bassa.
Se riuscissimo a scoprire quali siano i loro segreti, potremmo creare dei farmaci
per tutti noi altri, in modo da vivere più sani e per più tempo.
Gli investitori hanno iniziato a scommettere molti soldi per scoprire
questi segreti, finanziando nuove compagnie concentrate sulla longevità.
Testiamo diversi farmaci Insilico,
per vedere come possono cambiare la differenza tra i giovani e gli anziani.
Lo scopo della longevità umana è cambiare la faccia dell'invecchiamento.
Abbiamo visto nuove scoperte portare alla luce la scienza del vivere sani
e per più tempo.
Un fattore promettente con molti soldi dietro le spalle?
Le cellule senescenti.
A volte, quando una cellula smette di dividersi, non muore.
Continua ad inviare dei segnali chimici.
E queste cellule zombie crescono nel nostro corpo mentre invecchiamo.
Togliere queste cellule nei topi,
ha migliorato notevolmente la durata della loro vita.
Queste start-up stanno crescendo
per creare il primo trattamento anti-invecchiamento dimostrato.
Ma c'è una chance che siano state battute da un medicinale che già esiste.
Il campo dell'invecchiamento è stato affascinato dal fatto che esistono dei
farmaci sul mercato di oggi, che potenzialmente
impattano sull'invecchiamento umano e che sono stati approvati per altre malattie.
E per molte persone del campo
la grande speranza è di avere una medicina a base di metformina anti-diabete.
L'ingrediente attivo nella metformina viene dalla pianta Galega officinalis,
conosciuta anche come fiele di capra o indaco falso,
erba del professore, lillà francesi, lupinella spagnola o puzzola italiana.
Uno studio inglese ha mostrato che 78.000 pazienti diabetici
che prendevano la metformina sono vissuti più a lungo dei non diabetici.
Le persone con il diabete prendevano la metformina anziché altri farmaci
ed avevano il 30% di problemi cardiovascolari in meno.
Le persone con il diabete o la metformina hanno il 30% in meno di cancro.
Ricordate il verme e come abbiamo mutato il suo gene DAF-Due?
La metformina agisce sulla versione umana di quel gene,
regolando l'insulina.
Ed agisce su altri meccanismi molecolari che non capiamo totalmente.
La Federazione Farmaceutica degli USA ha approvato un trattamento di prova
con la metformina come possibile trattamento per i disturbi dell'età.
Non per l'invecchiamento in sé,
perché la FDA non riconosce l'invecchiamento come curabile.
Ma se i risultati fossero positivi,
questo potrebbe cambiare, ed aprire le porte a nuove ricerche.
Sono molto ottimista nel pensare che sarà accelerato.
Ed il prossimo decennio sarà davvero la svolta per esaminare l'invecchiamento.
Credo che una delle cose emozionanti
è che nessuna di queste idee potrebbe funzionare.
Ma se solo funzionasse, allora cambierebbe il paradigma completamente.
Questo è l'inizio di un nuovo modo di pensare la medicina.
Ma forse nemmeno vogliamo un mondo in cui tutti vivono fino a 120 anni.
Non ho mai sentito nessuno dire di voler essere il vincitore.
Vogliono vincere le statistiche e vivere più a lungo di chiunque altro.
È normale voler avere l'opportunità di vivere bene più anni che puoi.
Centoventi? Se si è in salute sì. Niente asma,
niente problemi di cuore o problemi alle gambe.
Quello sarebbe stupendo.
Ma porta altre domande, come: ho abbastanza soldi per arrivare fino a lì?
Parte dell'invecchiamento è che potresti non farcela con i soldi.
Perché le cellule invecchiano, perché gli organismi invecchiano e muoiono?
È un bel puzzle da risolvere. È un puzzle impegnativo.
Ma questo non significa che risolverlo ed avere una terapia
sarebbe una buona cosa per il Pianeta Terra.
I centenari potrebbero essere più sani di altre persone in vecchiaia.
Ma sono comunque anziani. Probabilmente non potrebbero lavorare
e avrebbero bisogno di cure. E questo ha un costo.
E questi costi sono difficili da ridurre.
Prendersi cura degli anziani in molte società è visto come un imperativo morale.
Se si guarda ai paesi con aspettative di vita lunghe come il Giappone,
quello che succede è che ci sono tante persone anziane molto isolate e sole.
E spesso si sente che in Giappone molte persone muoiono e nessuno se ne accorge.
E ancora non abbiamo finito il progetto che abbiamo iniziato secoli fa.
Riuscire a far arrivare tutti i bambini all'età avanzata, come prima cosa.
Una volta passati i 75 anni,
arrivare agli 85 o ai 90 non dovrebbe essere il nostro obbiettivo.
Quello che dovrebbe essere il nostro obbiettivo è far arrivare tutti ai 75.
Se le persone anziane vivono di più, il ratio si sposta dagli anziani ai giovani
e questo cambia la società.
Studi dimostrano che quando la popolazione diventa più anziana
le nazioni diventano meno imprenditoriali.
E se la popolazione non morisse proprio, potrebbe smettere di fare qualsiasi cosa.
Come quel meraviglioso episodio di Star Trek ci mostra.
Potresti non avere più cose da fare e cose a cui dai un valore,
se avessi un tempo infinito.
Non c'è più niente da dire.
Non vede, capitano? Per noi, la malattia è l'immortalità.
Il fatto che la mia vita abbia un inizio, uno svolgimento e una fine,
è una parte importante di quello che mi fa chiedere cosa sto facendo.
Infatti,
vivere con dei limiti è quello che dà significato alla vita.
I significati della vita derivano dalle sfide che affrontiamo.
Portare via tutte le sfide rende la vita completamente non interessante.