Varje dag runtom i världen brottas miljontals med samma fråga:
att sätta utropstecken eller inte sätta utropstecken?
Utropstecken är sympatiska.
Men de kan också vara alltför sympatiska.
De visar att man är exalterad,
men kan också få det att verka som om man skriker.
I jobbmejl lättar de upp tonen, men man kan också verka mindre seriös.
Och om man inte använder utropstecken riskerar man ibland att verka lumpen.
Du skrev, "Myra har fått barn", men använde inget utropstecken.
Elaine blev dumpad en gång över det.
Jag skulle sätta utropstecken efter alla de här meningarna!
Efter den, och efter den!
Du kan sätta ett efter den här: "Jag sticker!"
Hur de uppfattas i en professionell miljö kan variera brett beroende på kön.
SKICKAT AV KVINNLIG MEDARBETARE
När det skickades av en kvinnlig medarbetare
fann nästan hälften av manliga mottagare
att användningen av utropstecken i det här mejlet var väldigt professionellt.
Men när samma mejl skickades av en man,
sjönk antalet avsevärt.
Människor är kommunikatörer och innovatörer.
Vi skickade en man till månen.
Men vi har bara tre sätt att avsluta en mening.
Utropstecken finns överallt i populärkultur,
trots att det inte är helt klart vad de betyder.
Varför är utropstecknet så förvirrande?
Och finns det nånting bättre?
EN ORIGINALSERIE FRÅN NETFLIX
-Det är en fågel! -Det är ett flygplan!
-Gör det för tidningen. -Stick, Svengali!
Var är människorna?
Jag är den störste!
Det här är Jeopardy!
Låt USA förbli stort, utropstecken!
Och de sms:ar varandra. De behöver inte behärska stavning eller grammatik.
Bara du kan förebygga skogsbränder!
Det är ett utropstecken!
Det är ett streck med en punkt undertill.
Vem kan bättre hjälpa oss att förstå hur man använder utropstecken
än utropstecknens överstepräster: textredigerare?
Och hur får man bättre den oförställda sanningen
än under cocktailtimmen på en textredigerarkonferens?
Ditt lag vann matchen! Det är fantastiskt!
Egads!
Fy för i helvete!
Eller...jag är gravid! Eller...jag är frånskild!
Jag inget av det. Jösses.
Du får ett enda utropstecken i din karriär. Använd det klokt.
I redigeringsskolan sa de åt mig att använda dem minimalt.
Jag lyssnade inte för jag tycker att de är coola.
Om man använder flera utropstecken, låter man som en överexalterad 14-åring.
I yrkesmässig korrespondens skulle jag inte använda det mer än två gånger.
Personligen använder jag utropstecken... jämt och ständigt.
Det är verkligen gräsligt och jag behöver hjälp för det.
Men frågan om hur man använde utropstecken var enkel en gång i tiden.
Man satte utropstecken...
...efter utrop.
Ord som "si", "lyssna" och "skåda"
som är menade att fånga läsarens uppmärksamhet.
Den italienska poeten Iacopo Alpoleio da Urbisaglia sa sig ha uppfunnit det.
Under renässansen kände man att den moderna kulturen...
PROFESSOR MEDELTIDA ENGELSK LITERATUR
...hade urartat,
och att man behövde gå tillbaka och hitta en bättre grund
för humaniora och kultur i samhället.
Och de vände sig till antikens Aten och Rom
och till ordenssällskap som Cicero.
ROMERSK POLITIKER, ADVOKAT, ORATOR
Da Urgisaglia beslöt att markera sina utrop
för att antyda det livligare sätt de borde läsas upp på.
Han kallade sin skapelse för punctus admirativus
eller punctus exclamativus.
"Jag började markera slutet på sådana satser
med en vanlig punctus och ett komma placerat ovanför."
Den nya punkteringen blev populär och användes så här i århundraden.
På 1700-talet hade spanjorerna standardiserat att vända det upp och ned
och att placera det i början.
Missionärer och europeiska kolonialmakter
spred dess användning över globen och till dussintals språk.
Men att införa utropstecken
i skrivtraditioner som inte hade dem till att börja med, kunde vara knepigt.
När ett av de stora mästerverken på fornengelska, Beowulf,
återupptäcktes under tidigt 1800-tal,
diskuterade många utgivare huruvida man skulle sätta utropstecken
efter kvädets första ord.
Vad?
Vilket betyder "hör upp",
eller i rapmusik är det ungefär som "yo!" eller "heyo!"
Och Beowulf är en rätt annorlunda historia beroende på hur man interpunkterar.
"Ja, vi ha sport spjut-danernas folkkonungars bragder i flydda dagar,
huru de ädle övade mandom!"
Finns utropstecknet där, är berättaren ganska uppspelt över det förflutna.
Ingen annan interpunktion har samma kraft som utropstecknet
för att signalera en känsla.
Vid 1700-talets inträde började folk använda det,
inte bara för grammatik, utan även för ton.
"Min vän! Detta uppträdande förbluffar mig!"
Stora amerikanska författare som Herman Melville
anammar utropstecknet för att förmedla passion.
Hans klassiker Moby Dick innehöll 1 683.
"Jag kan se honom framför mig nu,
blekt proper, ömkligt respektabel, obotligt bedrövlig!"
Men sen, efter 1920, var utropstecknet inte inne längre.
Skribenter börjar förknippa utropstecknet...
LINGVIST
...å ena sidan med skvallerpressens sensationella rubriker,
och å den andra, med de sentimentala romanerna skrivna av kvinnor.
Som mrs Southworth.
Hur som helst är utropstecknet omanligt,
det föraktas.
Och en av de mest inflytelserika författarna på den tiden
var också en av de manligaste, Ernest Hemingway.
Den gamle och havet innehöll ett.
"NU!"
Hemingways samtida F. Scott Fitzgerald verkar ha fallit för pressen.
I sin biografi av deras affär,
hävdade Sheila Graham att Fitzgerald en gång sa till henne:
"Ta bort alla dessa utropstecken.
Ett utropstecken är som att skratta åt sitt eget skämt."
Det är en attityd som finns kvar bland skribenter även i dag.
Jag tycker att utropstecknet är lite meningslöst.
Det ger ett slags onödig tyngd åt slutet av en mening.
SKRIBENT, WIRED
Så jag undviker dem i mitt privata och mitt yrkesmässiga skrivande.
Skribenter må ha undvikit utropstecknet, men inte alla gjorde det.
Reklambranschen använde utropstecknet flitigt
för att fånga din uppmärksamhet och sälja dig saker.
Från 1930-talet till 1940- och 50-talen,
fördubblades antalet tryckta reklammedier med utropstecken.
Och medan reklamvärlden hade en kärleksaffär med utropstecknet
föddes en av de mest framgångsrika interpunktions-innovationerna:
interrobangen.
Det hade aldrig funnits en symbol som använde båda två som en enda symbol.
FRU TILL INTERROBANGENS UPPFINNARE
Det var alltid två eller tre symboler, vilket är ganska oelegant.
Penny och hennes framlidne make Martin Speckter
drev en framgångsrik reklambyrå under reklamvärldens Mad Men-era.
Vi träffades i september och gifte oss i december.
Jag brukade gå ut och dansa och dricka,
och han varken drack eller dansade.
Så jag fick hitta andra intressen.
Ett av de intressena
var att jobba på en liten typografi-tidskrift som hette Type Talks.
Vi åt middag en kväll och han saknade fyra sidor,
och plötsligt kom han på interrobangen.
Han ringde konstateljén vi använde, och sa: "Finns det nån där som kan rita?"
Vi åkte dit och stannade där till tre på morgonen,
och han skapade ett antal versioner av interrobangen.
Namnet kombinerade interro för interrogate,
och "bang" för utropstecken,
en slangterm som sägs ha uppstått från serietidningar.
Martin Speckters interrobang fick en lovande start.
Det inkluderades i den populära fonten Americana
och som ett tillval på flera skrivmaskiner.
Det blev till och med titeln på en italiensk erotisk thriller från 1969.
Vill du älska med honom? Vad är det här för ett oupphörligt förhör?
Att omdesigna utropstecknet verkade kunna vara lösningen.
Den franska författaren Hervé Bazin introducerade "acklamationstecknet",
ett bevis på välvilja eller välkomnande,
"övertygelsetecknet",
om man behöver säga nåt med orubblig säkerhet,
och "auktoritetstecknet", för att dela sin mening med en ton av expertis.
Men inget av dessa eller interrobangen blev populära, för de kom för sent.
En annan designtrend hade redan fått fäste.
De berömda Doyle Dane-annonserna för Volkswagen
som gjorde Bubblan populär under tidigt 1960-tal,
gick i helt motsatt riktning.
VW introducerade enkelheten av Helvetica och en punkt,
raka motsatsen mot konkurrenter som Chevrolet.
I tryckta reklammedier rasade deras användning,
men i tv-serier baserade på serieböcker blev de ikoniska.
I den ursprungliga tv-serien Läderlappen,
säger de "Wham" och små bubblor ploppar upp.
Vi kan uppskatta dem med förståelsen att vi inte tar dem på så stort allvar,
och det är vad som tillåter folk att använda det
men alltid med en känsla av: "Jag menar egentligen inte det här."
Utropstecken dök upp i Roy Lichtensteins popkonst,
populära musiktitlar, och för första gången i kampanjslogans,
tills bubblan till slut brast med satir.
TITTA VI FLYGER
Populärkultur under den perioden blir nästan en besatthet över amerikansk kultur
men alltid med en eller annan form av likgiltighet.
Det är ironiskt. Det är tillgjort.
Och den här kulturella omsvängningen sammanföll med en annan:
kvinnors frammarsch i yrkeslivet.
I en myndighetsposition har en kvinna två krav att uppfylla.
LINGVIST
Om hon uppfyller förväntningarna om att vara en god kvinna
blir hon omtyckt, men underskattad.
Om hon uppfyller kraven för en chef eller ledare blir hon respekterad...
BRA LEDARE CHEFSMATERIAL JAG TÅL HENNE INTE!
...men hon blir troligen kallad det där ordet som börjar med B.
Punkter var direkta och kunde verka barska.
Utropstecken blev en kod för vänlighet.
Jag kan till exempel fråga: "Vill du gå ut i kväll?"
Och du säger: "Ja."
Då tror jag inte att du egentligen vill.
Ja!
Du måste vara entusiastisk för att verkligen mena det.
I skrift, om du inte sätter utropstecken, är det som om du inte menar det.
Många kvinnor behöver faktiskt flera stycken.
I en studie från 2006, den enda studie som gjorts om det här,
användes nästan 3/4 av utropstecknen i nätkorrespondens av kvinnor.
Men det betydde inte att utropstecknet
inte slutade ge uttryck åt passion eller ironi heller.
Eller volym, krav, action, varning, förvåning,
och självklart utrop, som Donald Trumps tweetar.
Under dagen, om jag är på kontoret,
har jag ett antal personer som jag ropar ut tweet till.
-Du ropar ut "utropstecken!" -Ja.
Utropstecknet har inte utvecklats lika mycket som dess ackumulerade betydelse.
FÖRVÅNING PASSION
Vi har gett det så många betydelser.
Det kan betyda vad som helst, och således har det kommit att betyda inget.
Vårt ständiga skrivande till varandra över mejl, sms och sociala medier
har förändrat hur vi kommunicerar.
och på många sätt har utropstecknet en glansperiod på internet.
"Rapport: Kanye West tvingas flytta in med Kris Jenner...
Av Kim Kardashian!"
Det är så löjligt.
Man ser rubriker i Bossip eller Media Takeout
som definitivt är överdrivna,
vilket också anammar denna typ av internetspråk och internetprat
på ett unikt och intressant sätt.
Men på nätet är det bara kul. Låt oss bara ha kul med det.
På Twitter sätter jag fem utropstecken i ett tweet bara för att det är...
Det är lite tramsigt, men det är poängen. Man försöker framhäva känslan.
Men på nätet och på våra telefoner har vi nu många sätt att förmedla ton.
Emoticons, emojis, memes, GIF:s.
Alla dessa sätt att säga:
"Ta inte det jag just sa bokstavligt, och tro inte att det är negativt."
Mycket av det visar bara välvilja,
men nu när så mycket konversation sker på nätet
oroar sig särskilt äldre personer, och så har det alltid varit.
De känner att det här är registreringsskyltspråk.
LOL, till exempel eller LMAO, laughing my ass off.
IDK för I don't know.
Och många av oss lingvister påpekar att vi alltid haft det,
exempelvis FYI, ASAP.
Men det är nog bara samma process av att förändra och anpassa språket
till de aktuella behoven.
Språk och skrivande ska vara flytande, man ska kunna tänja på det.
Men på många sätt är internet fortfarande väldigt nytt och ungt
och på sätt och vis som Vilda Västern. Allt är tillåtet.