Chaque jour, des millions de gens
font face au même dilemme :
mettre un point d'exclamation ou ne pas en mettre un ?
Les points d'exclamation sont amicaux. Mais ils peuvent être trop amicaux.
Ils montrent votre enthousiasme,
mais on pourrait croire que vous criez.
Au travail, le ton devient plus léger,
mais aussi moins sérieux.
Et si vous n'en utilisez pas,
vous risquez de paraître sec.
Tu as écrit : "Myra a accouché", sans point d'exclamation.
Elaine s'est fait plaquer à cause de ça.
J'en aurais mis un dans chacune de ces phrases !
Dans celle-ci, dans celle-ci !
Tu peux en mettre un dans celle-là : je m'en vais !
La façon dont ils sont perçus au travail varie selon le genre.
ENVOYÉ PAR UNE COLLÈGUE
Lorsqu'ils viennent d'une femme,
presque la moitié des hommes sondés
trouvent les points d'exclamation de cet e-mail professionnels.
Mais quand ce même e-mail est envoyé par un homme,
ce chiffre baisse considérablement.
Les êtres humains communiquent et innovent.
On a envoyé un homme sur la lune.
Mais il n'existe que trois façons de finir une phrase.
Les points d'exclamation sont partout dans la culture populaire,
même si leur signification n'est pas très claire.
Pourquoi prêtent-ils tant à confusion ?
Y a-t-il une meilleure option ?
UNE SÉRIE DOCUMENTAIRE ORIGINALE NETFLIX
C'est un oiseau ! Un avion !!
- Fais-le pour le journal. - Dégage !
Où est le peuple ?
Je suis le plus grand !
Bienvenue dans Jeopardy !
Perpétuez la grandeur de l'Amérique, point d'exclamation !
Ils s'envoient des textos.
Sans avoir besoin d'orthographe ni de grammaire.
Tu es le seul à pouvoir éviter les incendies !
C'est un point d'exclamation !
Un trait avec un point en dessous.
Qui de mieux pour nous expliquer comment l'utiliser
que les gourous de la ponctuation : les relecteurs ?
Et quoi de mieux qu'un cocktail entre relecteurs
pour en découvrir tous les secrets ?
Hé ! Ton équipe a gagné. C'est super !
Mon Dieu !
La vache !
Ou je suis enceinte ! Ou je viens de divorcer !
Ce n'est pas mon cas. Waouh.
On a droit à un seul point d'exclamation dans toute notre carrière.
À la fac, on m'a dit de l'utiliser au compte-gouttes.
Je ne les ai pas écoutés…
parce que je l'adore.
Si vous en utilisez plusieurs,
vous aurez l'air d'un adolescent surexcité.
Dans un cadre professionnel, je me limite à deux.
Personnellement, je l'utilise… tout le temps.
C'est vraiment scandaleux,
j'ai un vrai problème.
Autrefois, il était plus simple d'utiliser le point d'exclamation.
On en mettait après…
HÉLAS ! Ô TEMPS ! Ô MANIÈRES !
les exclamations.
Les mots comme "ô", "oyez", "regardez"
attirent l'attention du lecteur.
Le poète italien Iacopo Alpoleio da Urbisaglia en serait l'inventeur.
IACOPO ALPOLEIO DA URBISAGLIA POÈTE HUMANISTE
À la Renaissance, on trouvait que la culture…
ERIC WEISKOTT PROFESSEUR DE LITTÉRATURE MÉDIÉVALE
…était sur le déclin,
qu'il fallait revenir en arrière pour trouver une meilleure base
pour l'art, la culture et la société.
Ils se sont donc tournés vers l'Antiquité, Athènes et Rome,
vers des gens comme Cicéron.
MARCUS TULLIUS CICERO POLITICIEN ROMAIN, AVOCAT, ORATEUR
Da Urgisaglia décida de marquer ses exclamations
pour indiquer qu'il fallait les lire avec entrain.
Il appela sa création le punctus admirativus,
ou le punctus exclamativus.
"J'ai remarqué des propositions finissant
par un punctus normal avec une virgule placée au-dessus."
Le nouveau punctus prit son envol et fut utilisé ainsi pendant des siècles.
Au 18e siècle, les Espagnols avaient pris l'habitude de le retourner
et de le placer en début de phrase.
Les missionnaires et les puissances coloniales européennes
le disséminèrent sur tout le globe et dans des douzaines de langues.
Mais appliquer ces points
aux œuvres écrites du passé n'est pas toujours facile.
Lorsque l'un des chef-d'œuvres du vieil anglais, Beowulf,
fut redécouvert au début des années 1800,
beaucoup se sont demandé s'il fallait appliquer un point d'exclamation
au premier mot du poème.
Quoi ?
"Hwæt !", qui signifie "écoute",
ou "yo !" ou "heyo !" dans le rap.
L'histoire de Beowulf est très différente en fonction de sa ponctuation.
Écoutez ! Nous avons eu vent des Danois-Lanciers,
autrefois les rois des tribus, et des actes courageux des nobles !
Avec le point d'exclamation,
le narrateur paraît plutôt enjoué.
Aucune autre marque de ponctuation n'exprime aussi bien un sentiment
que le point d'exclamation.
Au début du 18e siècle,
on l'utilisait pour la grammaire, mais aussi pour le ton.
"Cher ami ! Cette conduite m'impressionne !"
De grands auteurs américains, comme Herman Melville,
adoptent le point d'exclamation afin d'exprimer la passion.
Son grand classique Moby Dick en contenait 1 683.
"Je vois encore cette silhouette
lividement propre, pitoyablement respectable, incurablement abandonnée !"
Mais après 1920, le point d'exclamation est devenu ringard.
Les écrivains ont commencé à l'associer...
GEOFF NUNBERG LINGUISTE
...aux gros titres de la presse à scandale
et aux romans à l'eau de rose écrits par des femmes.
Telle que Mme Southworth.
Dans les deux cas, le point d'exclamation n'est pas viril.
Il est méprisé.
L'un des écrivains les plus influents de l'époque
était aussi l'un des plus virils : Ernest Hemingway.
Il n'y en avait qu'un seul dans Le Viel Homme et la Mer.
"MAINTENANT !"
F. Scott Fitzgerald, contemporain de Hemingway,
semble avoir succombé à la pression.
Dans son livre sur leur liaison,
Sheila Graham affirme que Fitzgerald lui a dit :
"Enlève ces points d'exclamation.
C'est comme si tu riais à ta propre blague."
Cette attitude persiste chez les écrivains d'aujourd’hui.
Je trouve ça un peu superflu.
Ça alourdit la phrase inutilement.
JASON PARHAM RÉDACTEUR EN CHEF, WIRED
Je m'en suis éloigné,
que j'écrive pour moi ou pour le travail.
Si les écrivains l'évitent, ce n'est pas le cas de tout le monde. Les publicitaires se sont rués sur le point d'exclamation
pour attirer votre attention et vous vendre des trucs.
Depuis les années 1930 jusqu'aux années 1940 et 1950,
le nombre de publicités comprenant des points d'exclamation a doublé.
Alors que les publicitaires batifolaient avec le point d'exclamation,
l'une des plus grandes innovations de la ponctuation a vu le jour :
le point exclarrogatif.
C'était le premier symbole à intégrer ces deux points.
PENNY SPECKTER - ÉPOUSE DE L'INVENTEUR DU POINT EXCLARROGATIF
Avant, il y avait plusieurs caractères,
ce qui n'est pas très élégant.
Penny et feu son mari, Martin Speckter,
dirigeaient une agence pendant l'époque "Mad Men" de la publicité.
On s'est rencontré en septembre et marié en décembre.
Je dansais, je buvais,
mais lui ne faisait ni l'un ni l'autre.
Donc j'ai dû trouver d'autres passe-temps.
Comme par exemple
travailler sur un magazine de typographie appelé Type Talks.
On était au restaurant un soir, il lui manquait quatre pages.
Et tout à coup, il a pensé au point exclarrogatif.
Il a appelé l'atelier d'artistes qu'on utilisait
et il a dit : "Il y a quelqu'un qui sait dessiner ?"
Et on y est allé.
On y est resté jusqu'à trois heures.
Il a trouvé plusieurs versions du point exclarrogatif.
Le nom anglais associe "interro", d'interrogation,
et bang, pour l'exclamation,
un terme qui serait apparu dans les bandes dessinées.
Les débuts du point exclarrogatif étaient prometteurs.
Il a été inclus à la police Americana
ainsi qu'au clavier de nombreuses machines à écrire.
C'est même devenu le titre d'un film érotique italien de 1969.
Veux-tu faire l'amour avec lui ? Quel est cet interrogatoire sans fin ?
Redessiner le point d'exclamation semblait être la solution.
L'écrivain français Hervé Bazin a créé le point d'acclamation,
qui exprime la bienveillance, la bienvenue,
le point de conviction,
qui exprime une certitude inébranlable,
et le point d'autorité, qui agrémente votre phrase d'une pointe d'expertise.
Mais aucun n'a eu le succès escompté, car il était déjà trop tard.
Une autre mode typographique avait fait son apparition.
Les célèbres publicités Volkswagen de Doyle Dane
qui ont popularisé la Coccinelle dans les années 1960
ont pris une toute autre direction.
VW a consacré la simplicité de Helvetica et du point
en totale opposition avec ses concurrents, comme Chevrolet.
Leur utilisation dans la publicité a chuté,
tandis qu'ils sont devenus emblématiques dans les séries dérivées de BD.
Dans la première série télé Batman,
ils disent "Wham", avec des petites bulles.
Donc on peut apprécier ces choses sans oublier
qu'on ne les prend pas au sérieux.
Et ça permet de l'utiliser,
mais toujours dans le sens : "Je ne suis pas sérieux."
Les points d'exclamation sont apparus dans le pop art de Roy Lichtenstein,
des titres de comédies musicales et des slogans de campagne,
jusqu'à ce qu'on arrive finalement à la satire.
Y A-T-IL UN PILOTE DANS L'AVION ?
À l'époque, la culture populaire est devenue une obsession aux États-Unis,
mais toujours avec une forme de détachement.
C'est ironique. C'est théâtral.
Cette évolution culturelle a coïncidé avec une autre :
l'accès des femmes au travail.
Une femme en position d'autorité doit remplir deux conditions.
DEBORAH TANNEN LINGUISTE
Si elle répond aux attentes en étant gentille,
elle sera appréciée, mais sous-estimée.
Si elle remplit son rôle de dirigeante, de leader, elle sera respectée...
SUPER DIRIGEANTE DIGNE D'UN CADRE
JE LA DÉTESTE !
...mais elle sera sûrement traitée de tous les noms.
Les points semblaient directs et austères.
Le point d'exclamation est devenu synonyme de gentillesse.
Si je vous demande : "On sort ce soir ?"
et que vous dites : "Ouais."
Ça n'a pas l'air sincère.
Ouais !
Il faut être enthousiaste pour paraître sincère à l'écrit.
Sans ça, on peut croire que vous n'avez pas envie.
Pour les femmes, il en faut même plusieurs.
Dans une étude de 2006, la seule faite sur le sujet,
presque 75 % des points d'exclamation de correspondances en ligne
étaient utilisés par des femmes.
Pour autant, le point d'exclamation
exprimait toujours la passion, l'ironie...
ou le volume, l'ordre, l'action, l'avertissement, la surprise,
et bien sûr l'exclamation, comme les tweets de Donald Trump.
Si je suis dans mon bureau,
j'envoie un tweet à certaines personnes.
- Vous envoyez : "Point d'exclamation !" - Oui.
Le point d'exclamation, plus qu'une évolution,
a subi une accumulation de significations.
On lui a attribué tellement de significations.
Donc ça veut tout dire,
mais à la fois, ça ne veut rien dire.
Le fait de s'écrire constamment par e-mail, texto ou réseau social
a changé notre façon de communiquer,
et, sous bien des rapports, Internet
représente l'âge d'or du point d'exclamation.
"Scoop : Kanye West obligé d'emménager avec Kris Jenner...
par Kim Kardashian !"
C'est tellement ridicule.
On voit parfois des gros titres de presse à scandale
qui sont exagérés à outrance,
en adoptant cette forme de langage propre à Internet
de façon très intéressante.
Mais sur Internet, c'est drôle. C'est fait pour s'amuser.
Sur Twitter, je mets cinq points d'exclamation
parce que c'est un peu absurde.
C'est aussi le but. On essaie d'exagérer l'émotion.
Grâce à Internet, à nos téléphones, on peut facilement exprimer le ton.
Émoticônes, emojis, mèmes, GIFs.
Ils permettent tous de dire :
"Ne prends pas ce que j'ai dit au mot, ne pense pas que c'est négatif."
Ça montre de la bonne volonté,
mais maintenant que tout le monde parle à travers Internet,
les anciennes générations s'inquiètent, comme c'est souvent le cas,
c'est comme des plaques d'immatriculation pour eux.
LOL, par exemple, ou MDR, mort de rire.
ASKIP pour à ce qu'il paraît.
Les linguistes font remarquer que ça a toujours existé.
Comme par exemple RDV pour rendez-vous.
C'est le même processus d'évolution et d'adaptation du langage
aux besoins actuels.
Le langage, l'écriture sont censés
être fluides, vagues. C'est censé être élastique.
Mais à bien des égards, Internet est encore jeune,
et tout est permis selon moi, un peu comme dans le Far West.