Hver dag stiller millioner af mennesker verden over samme spørgsmål:
At bruge eller ikke at bruge udråbstegn?
Udråbstegn er venlige.
Men de kan også være for venlige.
De viser, at du er begejstret, men man kan også tro, at du råber.
I arbejdsmails gør de tonen let, men kan få dig til at synes knap så seriøs.
Og hvis du ikke bruger udråbstegn, kan du risikere, at du virker ondsindet.
Du skrev: "Myra fødte sit barn," men uden et udråbstegn.
Elaine blev droppet på grund af det.
Jeg ville skrive udråbstegn efter alle sætningerne!
Efter den her og den der!
Du kan skrive det efter den her: Jeg går!
Deres opfattelse i professionel sammenhæng, kan variere efter køn.
FRA EN KVINDELIG KOLLEGA
Når det er fra en kvindelig kollega, fandt næsten halvdelen af mændene,
at brugen af udråbstegn i denne e-mail var yderst professionel.
Men da den samme e-mail var fra en mand,
faldt andelen markant.
Mennesker er kommunikatører og innovatører.
Vi sendte mennesker til månen.
Men vi har kun tre måder at slutte en sætning på.
Udråbstegn er overalt i populærkulturen, selvom vi ikke helt ved, hvad de betyder.
Hvorfor er udråbstegnet så forvirrende?
Og findes der noget bedre?
EN ORIGINAL DOKUMENTARSERIE FRA NETFLIX
-Det er en fugl! -Det er en flyvemaskine!
-Ikke for mig, for avisen. -Smut, Svengali!
Hvor er folket?
Jeg er den største!
Her er Jeopardy!
Bevar Amerikas storhed. Udråbstegn!
Og de sms'er hinanden.
De har ikke brug for stavning eller grammatik.
Kun du kan forhindre skovbrande!
Det er et udråbstegn!
En streg med en prik nedenunder.
Hvem kan bedre forklare os, hvordan man bruger udråbstegn
end tegnsætningens ypperstepræster: redaktionssekretærerne?
Og hvilken bedre måde at få sandheden på end til receptionen for deres konference?
Dit hold vandt kampen! Hvor fantastisk!
Du milde!
Du godeste!
Eller: Jeg er gravid! Eller: Jeg blev skilt!
Jeg er ingen af delene.
Du får et udråbstegn i din karriere. Brug det med omhu.
På redaktørskolen lærte de mig at bruge dem sparsomt.
Jeg var ligeglad, for jeg synes, de er for vilde.
Hvis man bruger flere udråbstegn, lyder man som en overopstemt 14-årig.
I professionel sammenhæng ville jeg højst bruge det to gange.
Jeg bruger personligt udråbstegn... hele tiden.
Det er virkelig frygteligt, og jeg burde søge hjælp.
Men spørgsmålet om, hvordan udråbstegn skulle bruges, var enkelt.
Man placerer udråbstegn...
AK! ÅH TID! ÅH PLI!
...efter udråb.
Ord som "se" og "hør", som skal fange læserens opmærksomhed.
Den italienske digter Iacopo Alpoleio da Urbisaglia hævder, han har opfundet det.
HUMANIST, DIGTER
I renæssancen mente man, at samtidens kultur var...
LEKTOR, ENGELSK MIDDELALDERLITTERATUR
...ødelagt eller forfalden.
Og man måtte vende tilbage og finde et bedre fundament
for samfundets kunst og kultur.
Og de så mod antikken, mod det gamle Athen og Rom,
og mod ordrer som Cicero.
ROMERSK POLITIKER, ADVOKAT, TALER
Urgisaglia markerede sine udråb
for at indikere en mere livlig måde at læse dem op på.
Han kaldte sin skabelse for "punctus admirativus".
eller "punctus exclamativus".
"Jeg begyndte at markere sætningernes endelser
med et almindeligt punctus og et komma placeret over dette.
Det nye punctus fik succes og blev anvendt på den måde i århundreder.
I 1700-tallet havde spanierne standardiseret at vende det på hovedet
samt at placere det foran.
Missionærer og europæiske kolonimagter
spredte brugen af det over hele verden til mange sprog.
Men det var nogle gange svært at bruge udråbstegn på sprog, der ikke havde dem.
Da en af de store mesterværker på oldengelsk, Beowulf,
blev genopdaget i 1800-tallet,
diskuterede mange redaktører, hvorvidt man skulle skrive udråbstegn
efter digtets første ord.
Hvad?
Som betyder: "Hør her."
I rapmusik er det lidt ligesom "yo!" eller "heyo!"
Og Beowulf er ganske forskellig afhængigt af, hvordan man sætter tegnene.
Hør! Vi har hørt om spyddaner før,
folkekongers fylde i fortidens dage, hvordan heltene hentede hæder i kampen!
Med udråbstegnet er fortælleren ret glad i låget omkring det, der skete.
Ingen anden tegnsætning kan i samme grad som udråbstegnet
udtrykke en følelse.
Når man når til det 18. århundrede,
begyndte folk at bruge det, ikke blot grammatisk, men til tonefald.
"Min ven! Denne opførsel er henrivende!"
Store amerikanske forfattere som Herman Melville
tager brugen af udråbstegnet til at udtrykke lidenskab til sig.
Hans klassiker Moby Dick, havde 1683.
"Nu kan jeg se skikkelsen,
bleg og ren, ynkværdigt pæn, uhelbredeligt fortabt.
Men så, efter 1920, gik udråbstegnet af mode.
Forfattere begynder at forbinde udråbstegnet...
LINGVIST
...på den ene side med pressens sensations-overskrifter
og på den anden side med sentimentale romaner, skrevet af kvinder.
Såsom Mrs. Southworth.
I begge tilfælde er udråbstegnet umandigt. Det er er ringeagtet.
Og en af tidens mest indflydelsesrige forfattere
var også en af de mest mandige, Ernest Hemingway.
Den gamle mand og søen havde én.
"NU!"
En samtidig forfatter, F. Scott Fitzgerald,
ser ud til at have ladet sig overtale.
I hendes erindringer om deres affære hævder Sheila Graham, at Fitzgerald sagde:
"Fjern alle de her udråbstegn.
Et udråbstegn er som at grine af ens egen vittighed."
Denne holdning findes stadig blandt forfattere i dag.
Jeg mener, udråbstegnet er ret ubrugeligt.
Det lægger unødigt vægt på sætningens slutning.
SENIORSKRIBENT, WIRED
Så jeg har undgået dem, når jeg skriver privat og professionelt.
Måske undgik forfattere udråbstegnet, men det gjaldt nu ikke alle.
Reklamebranchen videreudviklede udråbstegnet
for at få din opmærksomhed og sælge dig noget.
Fra 1930'erne til 1940'erne og 50'erne
blev antallet af trykte reklamer med udråbstegn fordoblet.
Og mens reklamebranchen havde et nært forhold til udråbstegnet,
blev et af de mest succesfulde tegnsætningsfænomener opfundet:
interrobrang.
Der har aldrig været et symbol, hvori begge blev brugt som ét symbol.
INTERROBANGS OPFINDERS KONE
Det er altid to til tre skriftegn, hvilket er mindre elegant.
Penny og hendes afdøde mand, Martin Speckter,
drev et succesfuldt reklamebureau i reklamebranchens storhedstid.
Vi mødtes i september og blev gift i december.
Jeg plejede at tage ud og danse og drikke, men han hverken dansede eller drak.
Så jeg måtte finde andre interesser.
En af interesserne
var hendes arbejde på et mindre tidsskrift om tegnsætning, Type Talks.
Vi spiste middagsmad en dag, og han manglede fire sider.
Og pludselig kom han på interrobanget.
Så han ringede til den tegnestue, vi brugte,
og sagde: "Er der nogen i nærheden, som kan tegne?"
Så tog vi derhen. Vi var der til omkring klokken tre. Og han fandt på en rækker versioner af interrobang.
Navnet kombinerer "interro" fra at udspørge
og "bang", der betød et udråbstegn,
et slangudtryk, der menes at stamme fra tegneserier.
Martin Speckters interrobang fik en lovende start.
Det blev en del af den populære skrifttype Americana
og en valgmulighed på flere skrivemaskiner.
Det var endda titlen på en italiensk erotisk thriller fra 1969.
Vil du elske med ham? Hvor lang tid skal denne udspørgen blive ved?
At ændre udråbstegnets design kunne måske være løsningen.
"PLUK FUGLEN"
Den franske forfatter Hervé Bazin introducerede bifaldstegnet,
et udtryk for god vilje eller imødekommenhed,
erklæringstegnet, til at sige noget med uforbeholden vished,
og myndighedstegnet, til at dele sætningen med sagkundskaben.
Men hverken disse eller interrobanget vandt frem, for de kom for sent.
En anden designtrend havde allerede taget fart.
De berømte Doyle Dane-reklamer for Volkswagen,
som gjorde Beetlen populær i starten af 1960'erne,
gik i en helt anden retning.
Med VW gjorde den enkle Helvetica med et punktum sit indtog
i direkte modstrid mod konkurrenter som Chevrolet.
I trykte reklamer styrtdykkede brugen,
UDRÅBSTEGN I TRYKTE REKLAMER I USA
men i tv-serier baseret på tegneserier blev de ikoniske.
Ser man den originale tv-serie med Batman,
siger de: "Wham!" og der kommer små bobler op.
Så vi kan sætte pris på dem, så længe man forstår,
at vi ikke tager dem seriøst.
Det gør folk i stand til at bruge det med budskabet: "Jeg mener det ikke rigtigt."
Udråbstegnene optrådte i Roy Lichtensteins populærkunst,
populære musiktitler og for første gang i kampagneslogans,
indtil boblen til sidst sprang med satiren.
HØJT AT FLYVE
Populærkulturen i den periode bliver nærmest besat af amerikansk kultur,
men altid med en eller anden form for afstandstagen.
Det er ironisk. Det er teatralsk.
Og dette kulturelle skift faldt sammen med et andet:
kvinders forfremmelse på arbejdsmarkedet.
Som autoritet skal kvinden leve op til to krav.
LINGVIST
Hvis hun opfylder forventningerne til en kvinde,
bliver hun værdsat, men undervurderet.
Hvis hun opfylder kravene til en leder, bliver hun respekteret...
GODT LEDERSKAB EN CHEF
JEG HADER HENDE!
...men hun vil nok blive kaldt et ord, der starter med B.
Punktummer var direkte og virkede strenge. Udråbstegn blev et udtryk for venlighed.
Jeg spørger: "Vil du i byen i aften?"
Og du siger: "Ja."
Jeg tror ikke, du egentlig har lyst."Ja!"
Man skal være entusiastisk for at mene det på skrift.
Hvis der ikke er et udråbstegn, er det, som om man ikke mener det.
Og mange kvinder har brug for flere.
I et studie fra 2006, det eneste, der er lavet om emnet,
var næsten tre ud af fire udråbstegn i korrespondancer på nettet
anvendt af kvinder.
Men det betød ikke, at udråbstegnet
ikke længere udtrykte lidenskab eller ironi...
STREJK!
...eller volumen, ordrer, handling, advarsel, overraskelse
og selvfølgelig udråb, som i Donald Trumps tweets.
Hvis jeg er på kontoret om dagen,
er der flere, jeg råber op eller tweeter til.
-Du råber: "Udråbstegn!" -Det gør jeg.
Udråbstegnet har som sådan ikke udviklet sig,
men snarere akkumuleret betydninger.
OVERRASKELSE HANDLING
Vi har tillagt det mange betydninger.
Så det kan betyde alting, så på en måde betyder det ingenting.
Det, at vi skriver til hinanden via e-mail, sms og sociale medier,
har forandret vores kommunikation.
Og på mange måder blomstrer udråbstegnet igen på internettet.
"Rapport: Kanye West tvinges til at flytte ind hos Kris Jenner
af Kim Kardashian!"
Det er så latterligt.
Man kan se en overskrift fra Bossip eller Media Takeout,
som er totalt overdrevne,
og som benytter sig af dette internetsprog på en unik og interessant måde.
På nettet er det skægt, så lad os have det skægt med det.
På Twitter kan jeg bruge fem udråbstegn ad gangen, fordi bare er for sjov.
Det er det, der er meningen. Men overdriver følelserne.
Men på nettet og på vores telefoner har vi nu mange måde at udtrykke tonefald.
Emoticons, emojis, memer, gifs.
En masse måder at sige:
"Lad være med at tage det bogstaveligt og tro ikke, at det er negativt."
Det handler tit om at vise velvilje,
men nu, hvor der foregår så mange samtaler på nettet,
bekymrer specielt ældre folk sig, som de altid har gjort.
De mener, at det er nummerpladesnak.
For eksempel "LOL" eller "LMAO", at grine sin bagdel i laser.
"IDK" betyder: "Det ved jeg ikke."
Mange af os lingvister påpeger, at sådan har det altid været.
For eksempel med "o.s.v.", "omg."
Men jeg mener blot, det er den samme proces, hvorved sproget tilpasser sig
til vores behov.
Sprog og skriftsprog skal være flydende.
Det skal være ubemærket. Man skal kunne strække det.
Men på mange måder er internettet stadig ganske nyt
og en form for Det Vilde Vesten, hvor alt er tilladt.