Há 50 anos, os astrónomos captaram este sinal vindo do espaço profundo.
O sinal repetia-se de forma tão regular
que era mais certo que um relógio atómico.
O que poderia ser? Não podia ser natural.
Pensaram ser uma transmissão alienígena
e deram-lhe o nome de sinal LGM-1, para "Pequenos Homens Verdes".
Mas revelou ser um pulsar, ondas de rádio de uma estrela de neutrões
que colapsara há 5,5 milhões de anos.
A maioria de nós coloca os alienígenas na mesma categoria dos fantasmas,
ou do monstro de Loch Ness... Algo da ficção científica.
Ou próprio de excêntricos, doidos e adeptos da teoria da conspiração.
Fui imediatamente levantado do chão,
até à altura a que eles estavam do chão.
Foi então que vi uma coisa a descer, como um elevador.
Isto é um centro de distribuição da informação
que me é enviada telepaticamente pelas pessoas do espaço.
Mas, várias vezes, cientistas sérios pensaram ter descoberto provas
de vida extraterrestre.
Isto serão mesmo canais em Marte?
As calotas polares serão água congelada?
Ainda em 2016,
os astrónomos propunham que padrões de obscurecimento inéditos
de uma estrela podiam ser indícios de estruturas gigantescas,
construídas por uma civilização avançada
para recolher a energia da estrela.
Afinal, era poeira.
Os cientistas estão confiantes de que há biologia para além da Terra.
ASTRÓNOMO
Não por a termos encontrado.
Achamos que existe porque, se não existir,
então, a Terra é uma espécie de milagre.
Para a maioria dos cientistas que estudam o universo,
a busca de extraterrestres não é uma loucura.
Loucura é ainda não os termos encontrado.
Num universo tão vasto, onde está toda a gente?
É importante saber se estamos sozinhos no escuro.
Objetos não identificados.
Sinais de alerta por todo o mundo.
Céus, vejam só aquilo!
Quão depressa desapareceriam as nossas diferenças,
se fôssemos confrontados com uma ameaça extraterrestre.
Há milhões de civilizações por aí.
São todas bastante feias
e muito mais inteligentes que nós.
VIDA EXTRATERRESTRE
Contentores de lixo têm desaparecido em quantidades alarmantes.
O roubo de contentores de lixo é um incómodo público recorrente.
Já devem ter visto notícias sobre isso.
A revista The New Yorker chegou a publicar um cartoon sobre isso em 1950,
culpando extraterrestres travessos.
Essa piada ridícula inspirou uma das revelações mais profundas
da história da ciência moderna.
Porque o físico Enrico Fermi viu esse cartoon
e terá dito bruscamente: "Onde está toda a gente?"
O facto de não termos encontrado provas de extraterrestres
tornou-se conhecido como o Paradoxo de Fermi.
O número estimado de estrelas é de dez elevado à potência de 22.
Isso equivale a cerca de 10 mil estrelas por cada grão de areia na Terra.
Uma estimativa científica conservadora diz
que cinco por cento dessas estrelas são idênticas ao nosso Sol,
o que significa 500 triliões de sóis no universo.
Muitos cientistas estão muito confiantes quanto à existência de extraterrestres
devido a algumas descobertas revolucionárias nas últimas décadas.
NASA NÃO FINANCIOU BUSCA... ISSO MUDARÁ?
Ninguém sabia dizer com certeza se haveria planetas fora do sistema solar,
até aos anos 90.
Agora, os cientistas julgam que uma em cada cinco estrelas iguais ao Sol
tem um planeta idêntico ao nosso.
CIENTISTA PLANETÁRIA
Quando perguntam as probabilidades de haver vida lá fora, digo sempre: "100 %".
Devido ao número de estrelas e planetas.
Acreditamos que praticamente cada estrela terá planetas.
Também descobrimos vida na Terra em ambientes
onde ninguém a esperaria encontrar.
ASTROBIÓLOGA
Vemos vida nas profundezas do planeta,
a quilómetros, como em minas de ouro.
Vemos vida perto de caldeiras vulcânicas,
em reatores nucleares,
vemos vida nos locais mais extremos.
Isso dá-nos muita esperança na busca de vida noutros locais,
pois não podemos esperar que todos os planetas
tenham as mesmas condições que a Terra.
As estimativas de quantos planetas idênticos à Terra podem ter vida variam,
por isso, mesmo com esta nova confiança científica, digamos
que é apenas um em cada mil.
Isso significa que um em cada dez grãos de areia na Terra
representa um planeta com vida
e, se em apenas um desses mil planetas houver vida inteligente,
isso dá mil biliões de civilizações extraterrestres inteligentes no universo.
Dez mil só na nossa galáxia.
E a vida extraterrestre tem o tempo do seu lado.
IDADE ESTIMADA DO UNIVERSO IDADE DA TERRA
A Terra tem cerca de um terço da idade do universo.
Então, houve muito tempo...
FÍSICO
... para a vida evoluir para civilizações avançadas
e para essas civilizações se disseminarem pela galáxia.
Com todo esse tempo e espaço,
as contas parecem fáceis.
Já devíamos ter encontrado extraterrestres, ou eles a nós.
DISCOS VOADORES
Há uma explicação popular para não termos ainda encontrado extraterrestres.
Já os encontrámos.
Só que os governos encobriram-no.
Acredito que os discos voadores vistos por pilotos comercias e da Força Aérea
são objetos de outro planeta.
Os nossos críticos alegam constantemente
que a Força Aérea dos EUA está a esconder informação
sobre este assunto ao público em geral.
Isso é absolutamente falso.
Amiúde, surge algo que dá nova vida a esta teoria,
como a revelação, em 2017, de que o Governo dos EUA gastou milhões
num programa secreto para investigar avistamentos de ovnis.
Olha só para aquilo.
Mas, como a maioria dos cientistas nos dirá,
investigar ovnis não é a mesma coisa que procurar vida extraterrestre.
A palavra ovni significa "objeto voador não identificado".
Não está identificado.
Então, por definição, temos de o deixar em aberto.
Não significa que foi identificado como uma nave extraterrestre.
Os cientistas têm a suas teorias favoritas
sobre porque não encontrámos extraterrestres.
Pode dar-se o caso de terem vindo cá,
não terem gostado do que viram e seguido.
Imaginem que a nossa casa está infestada por formigas.
Acontece.
Imaginemos que queremos conversar com essas formigas.
"Desculpem, mas podem sair?" Como o faríamos?
Eu gosto da teoria de sermos demasiado tolos.
Não estamos no nível em que, se quisessem falar connosco,
estas supostas criaturas inteligentes poderiam comunicar connosco.
Podem ter mais que fazer
do que deambular pela galáxia.
Viram o nosso planeta, apenas não querem interferir connosco
até chegarmos a um certo grau de avanço tecnológico ou social,
em que estaremos preparados para interagir.
Talvez a galáxia esteja colonizada,
talvez fortemente colonizada,
mas não onde nos encontramos.
Ou seja, o facto de parecer que estamos sozinhos
pode dever-se a estarmos num sítio remoto.
É importante recordar que, quando Fermi calculou as probabilidades
de existir vida extraterrestre,
era apenas uma estimativa fundamentada.
Com tantas estrelas e planetas,
apostou que pelo menos alguns desenvolveriam vida,
que evoluiria e se disseminaria.
O problema desta aposta é que há muita coisa que não sabemos sobre a vida.
A teoria do grande filtro ajuda-nos a pensar no que não sabemos.
Imaginem a evolução da vida como uma série de obstáculos.
EXTRATERRESTRES NÓS
Primeiro, as moléculas replicam-se,
evoluindo para vida unicelular, depois vida multicelular,
depois animais com cérebros grandes que usam ferramentas,
depois animais mais inteligentes, que criam ferramentas melhores. Nós.
COLONIZAÇÃO DA GALÁXIA
E, finalmente, animais que colonizam a galáxia.
Dado o tamanho e a idade do universo,
muitas espécies extraterrestres já nos teriam ultrapassado nessa última etapa,
a menos que uma dessas etapas seja mais difícil do que pensamos.
A opinião parece ser que,
nas condições certas, a vida acaba por surgir,
mas a verdade é que ninguém sabe.
Não fazemos ideia de como a não-vida se torna vida.
Sabemos como a vida se estrutura,
mas temos lacunas nas grandes transições.
Sabemos quais são os maiores obstáculos para a evolução da vida.
Só não sabemos quão difíceis são de ultrapassar.
Outro exemplo de vida ajudar-nos-ia a compreender melhor a vida.
Mas, até ao momento, nenhum extraterrestre nos contactou.
Por isso, compete-nos a nós descobri-los. Oiçam o som do Sol e das estrelas.
Passei a minha carreira no Instituto SETI,
que significa Busca de Inteligência Extraterrestre.
ASTRÓNOMA
No entanto, nós não sabemos como detetar inteligência diretamente.
Quando os cientistas procuram extraterrestres inteligentes,
procuram aquilo a que se chama tecnoassinaturas,
sinais de tecnologia extraterrestre.
Queremos encontrar inteligência extraterrestre
encontrando algo que tenha sido construído, que seja artificial,
algo que a Natureza não produza.
Se encontrar tecnologia,
vou presumir, em algum momento,
a existência de um tecnólogo inteligente.
De perto, a Terra tem tecnoassinaturas na forma de iluminação urbana.
À distância, os extraterrestres podem reparar nos satélites e estações espaciais
que orbitam a Terra.
A maior distância, podem captar sinais de rádio
ou encontrar as sondas Voyager
que vagueiam pelo espaço interestelar.
INFORMAÇÃO HUMANA BORDO
Por vezes, o que julgamos serem tecnoassinaturas
revelam-se fenómenos naturais, como aquele pulsar.
Mas, dado que os sinais de rádio ainda são as nossas pistas mais promissoras,
os cientistas estão de ouvidos postos no céu.
Se viram o filme Contacto,
vemos a Jodie Foster no capô do carro com os auscultadores ligados.
É ridículo.
Na verdade, o computador da sala de controlo do observatório
é que faz o processamento do sinal.
Analisam o equivalente à Enciclopédia Britânica
a cada segundo.
A Jill Tarter deve saber. A personagem de Jodie Foster foi baseada nela.
C'um caraças!
Ela tem a hipótese de dizer: "C'um caraças!", sabem?
Um dia destes, também o esperamos dizer.
Mas esta é só uma forma de procurar vida extraterrestre.
Também há bioassinaturas.
TECNOASSINATURA - BIOASSINATURA
As bioassinaturas são indícios de que a vida existiu, outrora,
num dado ambiente.
Se os extraterrestres procurassem vida cá depois de desaparecermos, encontrariam bioassinaturas na forma de fósseis
e de indícios químicos dos processos da vida.
Adoro dizer aos miúdos
que toda a vida faz cocó.
Sabemos que a vida absorve energia e liberta resíduos.
Se os extraterrestres nos observassem à distância,
veriam bioassinaturas na forma de água
e dos gases na nossa atmosfera.
O oxigénio é tão reativo
que só pode estar na nossa atmosfera se for produzido continuamente.
Sem vida, não haveria oxigénio na atmosfera da Terra.
Estamos à procura de gases invulgares
que possam ser atribuídos à vida, a que chamamos gases de bioassinatura.
Mas a procura de bioassinaturas noutros planetas é muito difícil.
Nem conseguimos ver planetas fora do sistema solar. As estrelas são muito mais brilhantes que os planetas.
É como tentar ver um pirilampo num holofote.
Atualmente, temos uma técnica para descobrir planetas, a técnica de trânsito.
Quando um planeta passa à frente da estrela, a luz diminui ligeiramente.
Estas perdas de luminosidade dão pistas aos cientistas
sobre a possibilidade de haver vida num planeta.
Como a distância da sua estrela.
Chamamos "zona de habitabilidade" à distância à estrela
em que o planeta, aquecido pela estrela, não fica demasiado quente
nem demasiado frio, mas à temperatura certa para a vida.
Os investigadores conseguiram recolher dados incríveis sobre planetas
só pelos padrões de luz.
Os cientistas julgam ter descoberto uma "super-Terra" com gravidade muito intensa.
NOME: HD 40307G
Um sistema planetário com sete planetas enfiados na zona de habitabilidade.
NOME: SISTEMA TRAPPIST-1
E até um planeta que pode ter vegetação vermelha,
devido aos comprimentos de onda da luz que recebe.
NOME: KEPLER-186F
Identificámos mais de 3500 planetas fora do nosso sistema solar.
A maioria descoberta nos últimos cinco anos.
PLANETAS CONFIRMADOS
E as ferramentas são cada vez melhores.
TELESCÓPIO JAMES WEBB
A próxima geração de telescópios espaciais será capaz de ver galáxias mais distantes.
Um satélite lançado recentemente...
SATÉLITE DE OBSERVAÇÃO DE EXOPLANETAS (TESS)
... perscrutará o céu em busca de novos planetas,
e não apenas pequenas secções.
E os astrónomos estão a desenvolver novas tecnologias...
DESENVOLVIMENTO DO STARSHADE
... que lhes permitirão ver diretamente os planetas distantes.
A linha entre o que é considerado
uma loucura completa
e o que é normal está sempre a mudar.
TELESCÓPIO JAMES WEBB
Além das empolgantes novas formas de busca de vida no espaço profundo,
os cientistas também procuram mais perto de casa.
- Aterrámos. - Entendido.
Na década de 1970, enviámos dois veículos para Marte
para testar o solo em busca de indícios de vida.
A primeira e única vez que o fizemos.
Uma das experiências deu negativo,
mas outra deu positivo a indícios de um processo
que associamos apenas a seres vivos.
Quando algumas experiências deram positivo
e outras negativo, foi muito controverso,
pois era ambíguo.
Era difícil dizer: "Encontrámos mesmo vida?"
A contradição poderia significar uma reação química desconhecida
que só parecia ser um ser vivo a consumir energia.
SONDA MARS RECONNAISSANCE ORBITER
Mas, desde os anos 70, sabemos que a vida, em ambientes extremos,
usa a energia de forma diferente e deixa marcadores diferentes no seu ambiente.
As experiências que foram concebidas
basearam-se na vida como a conhecíamos então,
que era uma visão muito limitada da vida, como a da Terra.
Temos de voltar a Marte e repetir a experiência.
MARTE 2020
A missão Marte 2020 é a nossa próxima tentativa.
Ao contrário das experiências Viking, não procurará coisas vivas,
mas procurará indícios de que a vida existiu em certos ambientes de Marte.
Também está planeada uma missão para procurar bioassinaturas
nos oceanos congelados da lua de Júpiter, Europa.
Na busca de vida inteligente,
os cientistas procuram também expandir o seu pensamento e a sua busca.
O único exemplo de vida inteligente que temos somos nós.
Sabem,
no Star Trek, creio que era o médico de bordo, o Bones,
que costumava dizer: "É vida, Jim, mas não como a conhecemos."
Na verdade, é uma citação errada.
A frase é da letra da canção "Star Trekkin", dos The Firm,
e nunca foi dita na série.
Contudo, Spock disse algo parecido,
no episódio 29 da primeira temporada.
Não é vida como a conhecemos ou entendemos.
Está obviamente vivo, existe.
Os nossos avanços tecnológicos dão-nos novas ideias
sobre o possível aspeto de extraterrestres inteligentes.
Algo que estamos a fazer neste século,
e certamente na primeira metade deste século,
é desenvolver inteligência artificial que não se limita
a jogar bem xadrez.
Os humanos são o melhor exemplo conhecido de inteligência.
Que excelente modelo para tentar seguir.
Pensamos nos extraterrestres como uma espécie de biologia frágil,
quando, na verdade, a maioria da inteligência no universo
pode muito bem ser inteligência sintética.
Uma boa maneira de nos ajudar a pensar naquilo que não sabemos
é ler ficção científica.
O Primeiro Encontro foi um dos meus filme preferidos,
simplesmente pelo conceito de os extraterrestres poderem ser tão diferentes
dos humanoides inteligentes.
Acho que é isso que vamos encontrar.
A ficção científica influenciou os nossos programas espaciais desde o início.
Crónicas Marcianas, A Guerra dos Mundos, muitos dos nossos cientistas
foram inspirados por esses primeiros livros.
Na verdade, eles criaram a realidade científica da exploração de Marte
que temos atualmente.
É uma busca multigeracional.
Estamos só a começar.
Estamos a plantar as sementes de um empreendimento muito longo.
Aumento de velocidade em dois segundos.
Recebido.
Considerem o volume de todos os oceanos da Terra.
Certo?
Digamos que esse é o volume do local no espaço
onde poderemos encontrar um sinal.
Daqui a 50 anos, quanto desse oceano teremos analisado?
É um copo de água bastante dececionante.
Quer encontremos vida extraterrestre ou descubramos que não estamos sozinhos,
isso dir-nos-à muito sobre a nossa civilização
e como poderá ser o nosso futuro.
Voltemos à teoria do grande filtro.
Pode dar-se o caso de a vida ser rara
ou de o universo estar repleto de vida, mas nenhuma tão inteligente quanto nós.
Isso são boas notícias para o futuro da nossa civilização.
Significa que somos talvez o único planeta da galáxia
que conseguiu atingir a vida inteligente
e que não há razão para não prosperarmos
durante milhares ou milhões de anos, no futuro.
Ou talvez enfrentemos a etapa mais difícil
e algum desafio desconhecido aguarda a Humanidade.
Se a vida na Terra for típica e nós formos típicos,
mas a coisa típica for não sobreviver muito tempo,
o nosso futuro não é risonho.
A importância da busca de vida no universo
é como que a busca para nos compreendermos.
É importante para compreender como é que nós, como planeta, chegámos aqui.
E se somos ou não raros.
E, para os humanos, é compreender o que o futuro nos reserva.