Vijftig jaar geleden pikten astronomen een radio-signaal op uit de ruimte.
Het was zo regelmatig...
...accurater dan een atomische klok.
Pssst, pssst. Tja, wat kon dat zijn?
Vast niet natuurlijk?
Ze dachten aan een transmissie door aliens...
...dus kreeg het signaal de bijnaam LGM-1, voor 'Kleine Groene Mannetjes.'
Het bleek een pulsar te zijn, radio-golven van een neutronenster...
...die 5,5 miljoen jaar geleden implodeerde.
Velen denken over aliens als over geesten...
...of het monster van Loch Ness. Als sciencefiction.
Of voor gekken, of diegenen die in complottheorieën geloven.
Ik werd meteen van de grond getild...
...tot de hoogte waarop zij boven de grond waren.
Toen zag ik dit ding naar beneden komen, als een lift.
Dit is een distributiecentrum van informatie...
...die ik telepathisch krijg uit de ruimte.
Keer op keer dachten wetenschappers bewijs te hebben gevonden...
...van buitenaards leven.
Zijn dit echt kanalen op Mars?
Zijn de polen bevroren water?
Recent, in 2016...
...stelden astronomen dat niet eerder geziene schaduwpatronen...
...van een ster het bewijs konden zijn van enorme constructies...
...gebouwd door een hoogontwikkelde beschaving...
...om de energie van de ster te benutten.
Het bleek stof te zijn.
Wetenschappers zijn overtuigd van biologie buiten de aarde.
ASTRONOOM
Niet omdat we het gevonden hebben.
We denken het simpelweg, omdat anders...
...de aarde een wonder zou zijn.
De meeste wetenschappers vinden het niet vreemd naar aliens te zoeken.
Het is vreemd, dat we ze nog niet gevonden hebben.
In zo'n enorm heelal, waar is iedereen?
Het is belangrijk om te weten of we alleen zijn in het donker.
Niet-geïdentificeerde objecten.
Waarschuwingssignalen rond de wereld.
O, hemel, wat is dat?
Hoe snel verschillen zouden verdwijnen...
...als er een dreiging uit de ruimte zou komen.
Er zijn miljoenen andere beschavingen.
Ze zien er allemaal vreselijk lelijk uit.
En ze zijn allemaal een stuk slimmer dan wij.
Er verdwijnen alarmerend veel vuilnisbakken van de stoepen.
Gestolen vuilnisbakken zijn al lang een openbare overlast.
Wellicht heb je er al lokale nieuwsberichten over gezien.
De New Yorker publiceerde een cartoon, in 1950...
...die ondeugende aliens de schuld gaf.
Dat grapje inspireerde één van de belangrijkste inzichten...
...in de moderne wetenschappelijke historie.
Natuurkundige Enrico Fermi zag die cartoon...
...en riep aldus de overlevering: 'Waar is iedereen?'
Het feit dat we nog geen bewijs voor aliens hebben gevonden...
...staat bekend als de Fermi Paradox.
Er zijn in totaal ongeveer 10 tot de macht 22 sterren.
Dat zijn ongeveer 10.000 sterren, voor elke zandkorrel op aarde.
Een voorzichtige wetenschappelijke inschatting...
...is dat vijf procent van die sterren gelijk is aan onze zon...
...dus 500 miljard miljard zonnen in het heelal.
Veel wetenschapper zijn meer dan ooit overtuigd dat aliens bestaan...
...door belangrijke ontdekkingen in de afgelopen paar decennia.
GAAT NASA ALIENS ZOEKEN?
Niemand wist zeker of er planeten waren buiten ons zonnestelsel...
...tot de jaren 90.
Nu denkt men dat één op de vijf zon- gelijkende sterren een planeet heeft...
...gelijk aan onze aarde.
Als ik de vraag krijg hoe groot de kans is op leven...
...zeg ik altijd: '100 procent'.
Omdat er zoveel sterren en planeten zijn.
We denken dat vrijwel elke ster planeten heeft.
We hebben ook leven op aarde ontdekt in omgevingen...
...waar dat niet verwacht werd.
We zien leven in de diepe sub-oppervlakte van de planeet.
Kilometers in de grond, als in, goudmijnen.
We zien leven nabij vulkanen.
We zien leven bij nucleaire reactoren.
We zien leven in alle extremiteiten.
Dat geeft ons veel hoop dat er elders leven is...
...omdat we niet kunnen verwachten dat alle planeten...
...dezelfde condities hebben als de aarde.
Inschattingen over leven op planeten die lijken op de aarde, variëren.
Zelfs met de nieuwe wetenschappelijke inzichten...
...is dit slechts één op de duizend.
Dus elke tiende zandkorrel op aarde...
...stelt een planeet voor met leven.
En als op slechts één op de duizend zich intelligent leven ontwikkelde...
...zijn dat een biljard intelligente buitenaardse beschavingen in het heelal.
En 10.000 in ons sterrenstelsel.
De tijd is ook in het voordeel als het gaat om buitenaards leven.
BESTAAN AARDE
De aarde is ongeveer 1/3 oud ten opzichte van het heelal.
Er was dus genoeg tijd...
NATUURKUNDIGE
...voor het ontstaan van ontwikkelde beschavingen...
...die zich verdeelden over het sterrenstelsel.
Met al die tijd, en al die ruimte, lijken de berekeningen duidelijk.
We zouden buitenaards leven hebben moeten vinden, of zij ons.
SCHOTELS
Er is één populaire verklaring voor het feit dat we nog niets hebben gevonden.
We hebben het gevonden.
Overheden houden het alleen stil.
Ik geloof dat de vliegende schotels die piloten hebben gezien...
...van een andere planeet zijn.
Onze critici geven voortdurend aan...
...dat de luchtmacht informatie achterhoudt voor het publiek.
Dat is absoluut niet waar.
Af en toe komt er iets naar buiten wat deze theorie nieuw leven inblaast...
...zoals de onthulling in 2017 dat de overheid miljoenen had uitgegeven...
...aan een geheim onderzoeksprogramma voor UFO's.
Maar bijna elke wetenschapper zal je vertellen...
...dat onderzoek naar UFO's niet hetzelfde is als buitenaards leven zoeken.
UFO staat voor 'unidentified flying object'.
Dus niet geïdentificeerd.
Per definitie moeten we het dus open laten.
Het is dus niet geïdentificeerd als buitenaards ruimteschip.
Wetenschappers hebben hun eigen favoriete theorieën...
...over waarom we nog geen aliens hebben gevonden.
Het kan zijn dat ze geweest zijn...
...het ze niet beviel, en weer verder gingen.
Stel je een invasie van mieren voor bij jou thuis.
Dat gebeurt.
Stel je voor dat je met die mieren wilt praten.
'Pardon, kunnen jullie vertrekken?' Hoe doe je dat?
Ik vind die theorie goed, dat we gewoon te dom zijn nu.
We zijn nog niet op het niveau dat als ze met ons willen praten...
...wij met deze intelligente wezens kunnen communiceren.
Wellicht hebben ze betere dingen te doen...
...dan door het sterrenstelsel struinen.
Ze hebben onze planeet gezien, ze willen ons met rust laten...
...tot we technisch en sociaal klaar zijn...
...voor interactie.
Misschien is het sterrenstelsel gekoloniseerd...
...misschien zwaar gekoloniseerd, maar niet waar wij zijn.
Met andere woorden, dat we alleen lijken te zijn...
...is wellicht omdat we achteraf wonen.
Het is belangrijk te bedenken bij Fermi's calculaties...
...dat er buitenaards leven is...
...dat het slechts een beredeneerde gok is.
Met zoveel sterren en planeten...
...gokte hij dat sommigen leven zouden ontwikkelen...
...wat zou evolueren en zich verspreiden.
Het probleem met die gok is, dat er veel is dat we niet weten over leven.
De filter-theorie helpt ons te denken over wat we niet weten.
Zie de evolutie als een reeks horden...
BUITENAARDS LEVEN WIJ
Eerst, moleculen die zich vermenigvuldigen...
...dan ééncelligen, dan meercellig leven...
...dan dieren met grote hersenen die voorwerpen gebruiken...
...dan slimmere dieren die betere voorwerpen maken. Dat zijn wij.
KOLONISATIE DEZE KANT
En daarna de kolonisatie van het sterrenstelsel.
Gezien de grootte en leeftijd van het heelal...
...zouden een hoop soorten ons hebben kunnen verslaan...
...tenzij een eerder stadium veel lastiger is dan wij denken.
De visie zo ver is dat...
...als de omstandigheden goed zijn, leven makkelijk ontstaat...
...maar de waarheid is, dat we het niet zeker weten.
We hebben geen idee hoe geen-leven verandert in leven.
We kennen de structuren van het leven...
...maar de belangrijke overgangen kennen we niet.
We kennen de belangrijkste hordes in de evolutie van het leven.
Maar niet hoe moeilijk ze te nemen zijn.
Een ander voorbeeld van leven zou ons kunnen helpen dit te begrijpen.
Maar tot nu toe, hebben aliens geen contact opgenomen.
Dus, moeten wij hen vinden.
Luister naar het geluid van de zon en de sterren.
Ik heb mijn carrière doorgebracht bij het SETI-instituut. SETI...
...staat voor 'Search for Extraterrestrial Intelligence'.
Maar feitelijk weten we niet hoe we dit moeten herkennen.
Als wetenschappers naar intelligente aliens zoeken...
...zoeken ze naar zogeheten technische markers:
bewijs van buitenaardse technologie.
We willen buitenaardse intelligentie vinden...
...door iets te vinden wat gemaakt is, iets kunstmatigs...
...niet natuurlijk.
Als ik technologie vind...
...dan ga ik uit, op enig moment...
...dat er een intelligente technoloog bestaat.
Van dichtbij heeft de aarde stadslichten als markers.
Van verder weg zouden aliens satellieten en ruimtestations kunnen zien...
...rond onze planeet.
Van nog verder weg kunnen ze radio-signalen oppikken.
Of een Voyager-sonde tegenkomen...
...die zich door de ruimte beweegt.
MENSELIJKE INFORMATIE
Soms zijn dingen die we zien als technische marker...
...natuurlijke fenomenen, zoals die pulsar.
Maar aangezien radio-signalen nog steeds belangrijk lijken...
...wordt er veel geluisterd door wetenschappers.
Als je de film Contact hebt gezien...
...zie je Jodie Foster met een koptelefoon op de motorkap zitten...
...een beetje bizar.
In feite doet de computer in de controlekamer...
...de verwerking van alle signalen.
Ze analyseren het equivalent van een encyclopedie...
...per seconde.
Jill Tarter kan het weten. Jodie Foster's rol was op haar gebaseerd.
Allemachtig.
Zij mag 'allemachtig' zeggen.
Wij hopen ooit die dag mee te maken.
Maar dat is maar één manier om buitenaards leven te zoeken.
Er zijn ook bio-markers.
Bio-markers geven aan dat leven bestaat of bestaan heeft...
...in een omgeving.
Als aliens op aarde komen, lang nadat wij weg zijn... ...vinden ze bio-markers in de vorm van fossielen...
...en chemisch bewijs van levensprocessen.
Mijn favoriete uitleg aan kinderen: elk leven poept...
...dus we weten dat elk leven energie inneemt, en afval produceert.
Als aliens ons van veraf observeren...
...zien ze bio-markers als water...
...en de gassen in onze atmosfeer.
Zuurstof is zo reactief...
...dat het alleen in onze atmosfeer kan zijn dankzij continue productie.
Zonder leven zou er geen zuurstof zijn in onze atmosfeer...
...dus proberen we gassen te zoeken die er niet thuishoren...
...die er alleen zijn dankzij leven, en die noemen we bio-marker gassen.
Maar het zoeken naar bio-markers bij andere planeten is lastig.
We kunnen de planeten buiten ons zonnestelsel niet eens zien. Sterren zijn veel helderder dan planeten.
Het is alsof je een vuurvliegje in een spotlight zoekt.
Tegenwoordig zoeken we planeten met de overgangstechniek.
Als een planeet voor zijn ster schuift, verandert het licht een beetje.
Deze veranderingen geven aanwijzingen...
...over of een planeet leven zou kunnen herbergen.
Zoals de afstand tot zijn ster.
Het 'Goudlokjegebied' is de afstand van de ster...
...waarbij het voor de planeet niet te heet is...
...en niet te koud, precies geschikt voor leven.
Onderzoekers kunnen geweldige veronderstellingen maken over planeten...
...op basis van deze lichtpatronen.
Men denkt een 'Super Aarde' te hebben gevonden met een intense zwaartekracht.
Een sterrenstelsel, met zeven planeten in het 'Goudlokjesgebied'.
En zelfs een planeet met misschien wel rode vegetatie...
...door de verschillende lichtgolven.
We kennen nu meer dan 3500 planeten buiten ons sterrenstelsel.
De meesten zijn ontdekt in de laatste vijf jaar.
BEVESTIGDE PLANETEN
En hulpmiddelen worden steeds beter.
JAMES WEBB TELESCOOP
De volgende generatie telescopen kan stelsels zien die verder weg liggen.
Een onlangs gelanceerde satelliet...
...zal de hele hemel afzoeken naar mogelijke planeten...
...in plaats van kleine delen.
En astronomen ontwikkelen nieuwe technologieën...
...waarmee ze verre planeten rechtstreeks kunnen bekijken.
De lijn tussen...
...geheel gestoord...
...en gangbaar, is continue in beweging.
En naast alle spannende nieuwe manieren om ver weg te zoeken...
...zoeken wetenschappers ook veel dichter bij huis.
We zijn geland. -Begrepen.
In de jaren 70 stuurden we twee landers naar Mars...
...om de grond te testen op bewijs van leven.
De eerste en enige keer dat we dat probeerden.
Eén van de experimenten was negatief...
...maar de andere testte positief, voor bewijs van een proces...
...dat we alleen associëren met levende dingen.
Toen sommige testen positief waren...
...en anderen negatief, was dat controversieel...
...omdat het onduidelijk was.
Het was lastig te zeggen, vonden we leven?
De contradictie kon duiden op een onbekende chemische reactie...
...die alleen lijkt op een levend iets wat energie gebruikt.
Sinds de jaren 70 hebben we geleerd dat in extreme omgevingen...
...leven andere energie gebruikt, en andere markers achterlaat.
De experimenten waren ontwikkeld...
...op basis van leven zoals we dat toen kenden...
...een beperkte visie op leven, alleen hier op aarde.
We moeten terug naar Mars, en dat experiment opnieuw doen.
MARS 2020
De Mars 2020 is onze volgende poging.
Het gaat niet zoeken naar momenteel levende dingen...
...maar naar tekenen dat leven ooit bestaan heeft op Mars.
Er is ook een missie in de maak om te kijken naar bio-markers...
...in de bevroren oceanen van Europa, de maan van Jupiter.
In de zoektocht naar intelligent leven...
...probeert men tegelijk de zoektocht en denkbeelden uit te breiden.
Het enige voorbeeld van intelligent leven tot nu toe, zijn wij zelf.
Weet je...
...in Star Trek was het de arts aan boord, Bones...
..die af en toe zei: 'Het is leven, Jim, maar niet zoals wij het kennen.'
Feitelijk is dit een veel gebruikte foute quote.
Deze zin komt uit een liedje, 'Star Trekkin' van The Firm...
...en is nooit gebruikt in de serie.
it's life, Jim, but not as we know it
Echter, Spock, zei iets van gelijke strekking...
...in seizoen 1, aflevering 29.
Het is geen leven zoals wij dat kennen of begrijpen.
Maar het leeft, het bestaat.
Vooruitgang in onze technologie brengen nieuwe ideeën...
...over hoe intelligente aliens eruit zien.
Iets wat we doen in deze eeuw...
...en zeker in de eerste helft van deze eeuw...
...is het ontwikkelen van kunstmatige intelligentie...
...voor meer dan een partijtje schaken.
Mensheid is de best bekende referentie voor intelligentie.
Wat een geweldig voorbeeld.
We denken vaak aan aliens als zachte en slijmerige wezens.
Maar het grootste deel van intelligentie in het heelal...
...kon weleens synthetisch zijn.
Wat ons helpt bij het denken over wat we niet kennen...
...zijn sciencefiction boeken.
Arrival was één van mijn favoriete films.
Vanwege het concept dat aliens zo anders kunnen zijn...
...dan intelligente mensachtigen.
Ik denk dat het zo zal blijken te zijn.
Sciencefiction heeft vorm gegeven aan onze ruimteprogramma's.
De Mars kronieken, War Of The Worlds, veel oude geleerden...
...werden geïnspireerd door deze oude romans...
...en ze hebben de wetenschappelijke realiteit van Mars missies...
...helpen bepalen.
Het is een zoektocht over generaties.
We beginnen net.
We planten de zaadjes voor een echt lange poging.
Neem het volume van alle oceanen op aarde.
Laten we zeggen dat dat het volume is van de ruimte waar we zoeken...
...waar we een signaal kunnen vinden.
In 50 jaar, hoeveel oceaan hebben we kunnen doorzoeken?
Nogal teleurstellend: slechts één glas water.
Of we nou buitenaards leven vinden, of ontdekken dat we alleen zijn...
...het zal ons veel leren over de beschaving...
...en onze mogelijke toekomst.
Denk terug aan de grote filter-theorie.
Wellicht ontstaat leven helemaal niet makkelijk...
...of wemelt het van het leven, alleen niet zo slim als wij.
Dat is goed nieuws voor de toekomst van onze beschaving.
Misschien zijn wij wel de enige planeet in het stelsel...
...waar het tot intelligent leven kwam...
...en zitten we goed...
...voor de komende duizenden of miljoenen jaren.
Of misschien komt het moeilijkste deel nog...
...en wacht ons een onbekende uitdaging.
Als leven op aarde typisch is, en wij typisch...
...maar het ook typisch is dat we niet lang leven...
...zegt dat niets goeds over onze toekomst.
Het belang van ander leven zoeken...
...is ook zodat we onszelf begrijpen.
Het is belangrijk te begrijpen, hoe kwamen we hier als planeet?
Hoe zeldzaam zijn we, of juist niet?
En voor de mensheid, het begrijpen van de volgende grote stap.